Prince

      Длинный коридор покинутого замка не кажется особо радушным, и, когда библиотека оказывается пустой, радостный настрой Кросса немного падает. Мечник прошёл пару раз между стеллажей, желая проверить, не взята ли с полок какая-нибудь книга, но быстро понял, что это абсолютно бесполезно, ведь он совсем не помнил, как стояли книги изначально. Обычно мечник просто доставал то, на что ему указывал Принц, а затем просто возвращал книгу на место, но на расположение книг никогда не обращал особого внимания. Как принц вообще ориентировался во всей этой неразберихе? Для него ведь тоже многие книги не были знакомы… Он никогда не упоминал об том, но то, как он, читая, удивлялся неожиданным поворотам в историях или особенно трогательно умилялся на строках нежных стихотворений — всё это весьма красноречиво говорило о том, что Принц, несмотря на его огромную любовь к книгам, не знает большую часть библиотеки и разбирается скорее по наитию, а не из-за тесного знакомства с этим местом. Да и восторг в его глазах точно не мог относиться к знакомому и сто раз исследованному месту. Впрочем, что в этом удивительного? Вряд ли до гибели Азгора у местного Санса была возможность целый день зависать в библиотеке, мерно листая пожелтевшие страницы при мягком свете свечи и зачитывая вслух особо удачные отрывки… Кросс улыбнулся воспоминаниям. Он никогда не думал, что чтение может так затягивать, но после знакомства с Принцем… Кросс удивлялся тому, сколь многое он упускал. Этот маленький Санс из полуразрушенного мира видел то, что другие пропускали, умел говорить и слушать, и, главное, умел понимать, как никто другой — и Кросс был действительно счастлив, что смог познакомиться с ним, пусть и не при самых счастливых обстоятельствах.       Но библиотека сегодня пустовала. На столе не стояло знакомой свечи — значит ли это что Санс сегодня не приходил? Кросс вздохнул — сегодня он пришёл только ради встречи с ним — но решил пройти дальше, в сад. Стоило проверить те чёрные розы.       Кросс прошёл в сад. Как всегда пустынно и, как всегда, чарующе волшебно. Тихое журчание холодного фонтана, аккуратные дорожки — серая пыль, что перекатывалась по ним под порывами ветра в первые дни после нападения уже улеглась, став ещё одним удобрением для растений в саду. Ужасно прекрасная, мертвая сказка…       — Кросс? Ты здесь? — раздался из сада знакомый голос. Принц вышел из-за кустов, чуть растрёпанный, со старой, полуразвалившейся книгой, крепко сжатой в слабых руках. Он был здесь. Это хорошо, иначе бы весь поход сюда оказался напрасным.       — Как раз тебя искал! Ты как поживаешь?       — Я? — Принц смутился — Я-я… Н-никак… У меня ничего не происходит, прости… Я хотел бы рассказать тебе что-нибудь интересное, но… В моей жизни сейчас нет ничего, кроме книг и встреч с тобой… — скелет опустил голову, погружаясь в неприятные воспоминания, руки на прижатой к груди книге сжались ещё сильнее. Кросс даже на расстоянии мог почувствовать его печаль. — Прости, мне не стоило говорить это, Кросс. Я не хотел тебя расстроить. Всё не так плохо, правда! П-просто… Просто никак… Но это ведь лучше, чем плохо?       — Ладно тебе! Это мне стоит извиниться за то, что я ляпнул, не подумав, мне, может, и стоит попросить прощения за бестактность, а тебе-то за что извиняться? Давай лучше я подниму тебе сейчас настроение? Я сегодня не с пустыми руками! У меня есть подарок для тебя, уверен, тебе понравится!       — Подарок? Д-для м-меня?       — Верно! Эй, что ты смотришь как будто никогда подарков не получал? Давай, взбодрись! — Кросс ободряюще улыбнулся. — Просто подойди ко мне и закрой глаза, ты ведь мне доверяешь?       — Х-хорошо, — скелет нерешительно приблизился и закрыл глаза.       — Мне кажется, принцу несправедливо ходить без короны, как думаешь? — Принц почувствовал тяжесть на своей голове. — Тебе так идёт! Этот обруч словно создан для тебя!       Принц открыл глаза и осторожно коснулся золотого обруча на голове, его глаза расширились, когда он дотронулся до выступа с полумесяцем, и он снял с себя корону, чтобы лучше её рассмотреть.       — Ну… — Кросс немного замялся — Если честно, то я украл её. Обычно я не ворую, но тут… Я должен был принести Найтмеру кое-что из вещей Звёздных Сансов, это… Это враги Найтмера, которые мешают ему завоёвывать вселенные… Ты, наверное, никогда их и не видел, здесь ведь они так и не появились… Я должен был забрать кое-что, но меня заметили, и я решил отсидеться в комнате одного из них. Я заметил золотой блеск в темноте и увидел на столе эту корону. Наверное, это будет звучать немного глупо, но как только я её увидел, я сразу подумал о тебе. Посмотри, она просто создана для тебя! Я никогда не видел, чтобы Дрим носил эту корону… У него есть одна, которую он носит постоянно, но эту я на нём никогда не видел. Честно, не думал, что у него есть запасная, — мечник немного улыбнулся. — Но раз он всё равно её не носит, не откажешь взять её себе?       — Спасибо, Кросс — на лице Принца растеклась мягкая улыбка — Спасибо тебе. Я так давно не получал ни от кого подарков. Ты не представляешь, сколько это на самом деле для меня значит. Тем более, если Дриму она действительно не нужна… Почему бы ей не побыть тогда у меня?       — Так… Тебе нравится?       — Конечно! — он мягко погладил пальцем углубление в виде полумесяца, а затем аккуратно, точным движением вернул корону себе на голову. — Очень нравится.       — Ну что, это помогло тебе почувствовать себя лучше?       — К-конечно, спасибо тебе, Кросс! Да я и не был так уж опечален… И уж точно не хотел расстраивать тебя. Я никак не могу изменить то, что кроме этих встреч в моей жизни ничего и нет… Можно сказать, что вне наших встреч меня и не существует… Но, у меня ведь всё-таки есть ты! И мои книги! Даже если я и не могу быть полностью доволен жизнью, я не скрою, что эти минуты — самые счастливые для меня с момента… С того момента, как моя вселенная… Как она погрязла в негативе.       — Мне жаль…       — Твоей вины в этом нет, Кросс. Более того, я понимаю, почему ты делаешь то, что делаешь… Я… Я восторгаюсь твоей решимостью и… — Принц резко прервался, отвернувшись в сторону и изо всех сил вцепившись в книгу.       — Прости… — Кросс мягко положил руку ему на плечо.       — Н-ничего, — запнувшись, произнёс Принц, сверля взглядом густые кусты в углу сада, — всё в порядке… П-просто… Просто показалось. Не обращай внимания, сейчас уже поздно… Всё в порядке… Да, всё в порядке, — скелет вновь повернулся к Кроссу и постарался улыбнуться, хотя всё ещё выглядел встревоженным.       — А ты, как всегда, с книгой? — постарался перевести тему мечник, и, заметив, как после этих слов Принц бросил потеплевший взгляд на томик в своих руках, понял, что не ошибся с темой — о книгах этот скелет мог говорить, наверное, целую вечность.       — Это роман об отважном юноше из страны пустынь и песков, который отравляется навстречу приключениям ради того, чтобы найти лекарство для своей матери. Он путешествует по миру, преодолевает трудности, сражается со злыми колдунами…       — Интересно?       — Не то слово! Это просто невероятно, как обычный лист бумаги может словно перенести тебя в другой мир, показать то, чего ты никогда в жизни не видел и не увидишь, заставить словно бы прожить тысячи жизней, увидеть тысячи миров…       — Хей, Принц, ты ведь сказал, что книги позволяют тебе исследовать другие миры…       — Д-да, но это просто метафора, конечно. Я не имел ввиду настоящих путешествий, на самом деле…       — Но, может, ты не отказался бы и от настоящего путешествия?       — Ч-что ты предлагаешь?       — Ничего особенного, просто маленькая прогулка в другой вселенной. Ты ведь знаешь, что я могу перемещаться в любое место, где мне хоть раз довелось побывать? Вот я и хотел бы сходить с тобой кое-куда. Не против?       Кросс призвал нож и протянул свободную руку Принцу.       — Ты ведь мне доверяешь?       — К-конечно, — ответил тот немного нерешительно, но почти сразу же, с удивлением отметив, что даже не задумывался о том что Кросс может как-то ему навредить, по крайней мере, сейчас, и не заметив, как рука мечника чуть дрогнула, как от лёгкого удара током, когда в его протянутую ладонь легли лёгкие тонкие пальцы Принца.       Кросс знакомым движением вызвал портал, разрезав воздух прямо перед ними, так, чтобы Принц мог хорошо видеть, как проявляется и расширяется трещина в пространстве, открывая им проход в другой мир, а затем уверенным шагом потянул его внутрь.       — Ну, добро пожаловать в Outertale!       — В-вау… — только и смог промолвить Принц, едва его взгляд поднялся на небо.       — Красиво здесь, правда? Инк раньше много рассказывал мне об этой AU, говорил, что это самое красивое место во всей Мультивселенной. Тогда я ещё считал его своим другом и не понимал, что ему не было никакого дела ни до меня, ни до X-tale… Хех… Даже насчёт самой красивой вселенной он меня обманул…       — Обманул? Почему?       — Потому что прекраснее Royaltale я ещё ничего не видел. К тому же, у этой вселенной есть один очень, очень большой плюс — там я встретил самого прекрасного Санса из всех, кого я только встречал.       — Эт-то ты обо м-мне? — на щеках смущённого скелета зажёгся фиолетовый румянец.       — А разве в Royaltale есть другие Сансы? — с улыбкой спросил Кросс, но не дожидаясь ответа от смущённого скелета, что растерянно промолчал, со смехом продолжил — Я был здесь в прошлый раз с бандой, но, сам понимаешь, времени хорошо осмотреться толком не было. Как насчёт немного пройтись и найти место, где можно присесть и полюбоваться звёздами? Ну, знаешь, полянку какую-нибудь, холмик или утёс там… Ну что, тогда пойдём? Я кажется вижу в той стороне что-то подходящее…       Скелеты устроились на утёсе у обрыва, но только после того, как Кросс проверил, что земля под ними не обвалится — меньше всего ему хотелось запороть первую вылазку Принца в другой мир таким дурацким способом. Мечник снял свой шарф и постелил его на землю, а сам присел рядом.       — Ну же, располагайся!       — Ох, но твой шарф!       — Мне всё равно придётся стирать его после той маленькой заварушки с участием Инка и его красок, да и пыли на нём немало, так что хуже не будет! А вот если ты вдруг простудишься, я этого себе не прощу.       — Н-но… Н-но я ведь не могу заболеть... — растерянно пробормотал Принц, но после того, как мечник потянул его за руку, он всё-таки сел на предложенное ему Кроссом место.       — Знаешь, — воодушевлённо начал Кросс, — даже если это и не самая прекрасная вселенная, я не могу сказать, что не понимаю, почему Инк ею так восхищается. Этот вид действительно… Завораживает.       — Д-да, это точно, — прошептал Принц, не отводя взгляда от неба, а затем погрустнел. — Я много раз смотрел на звёзды, но наше небо никогда не было настолько ярким, настолько близким, настолько… Идеальным. Так много звёзд… У нас такого не было никогда, но… Даже когда я любовался звёздами раньше, я никогда не думал о том, какое же это счастье. Я ведь… Я ведь хотя бы видел небо… Пусть это было и очень давно… Но всё равно — я видел. А ведь есть те, кто никогда в жизни не видел света звёзд. Есть те, кто родились в Подземелье и никогда не выходил на поверхность. Тогда я, правда, не осознавал, как мне повезло иметь возможность смотреть на звёзды каждую ночь.       — Я понимаю это чувство. Когда мы выбрались из подземелья, и кристаллы в сводах пещер Водопадья нам заменили настоящие сияющие звёзды, небо поражало… Но было так много дел и потрясений, что я просто… Привык? Привык к тому, что небо всегда над головой, что днём светит солнце, а ночью сверкают луна и звёзды. А затем… Всё исчезло. Осталась лишь пустота. Но и к ней мне пришлось привыкнуть. Потом пришёл Найтмер и забрал меня из этой пустоты, но у Найтмера мне уже некогда было любоваться окружающим миром. Всё это стало просто само собой разумеющимся, повседневным… Неважным — Кросс горько усмехнулся. — Так что, никто не ценит то, что имеет, пока не потеряет это, да?       — Верно...— Принц обречённо повесил голову. — Когда мой мир был в порядке, я никогда не задумывался о том, как много мне дано. Нет, я считал, что моя жизнь ужасна, что люди ко мне несправедливы… Что я хотел бы жить в другой вселенной. А сейчас, когда моя вселенная… В таком состоянии, я отдал бы всё, чтобы только вернуть её. Но это невозможно…       — Хей! — привлек внимание загрустившего скелета Кросс. — Посмотри лучше на небо! Звездопад! Никогда не видел его вживую!       — И впрямь… Так красиво…       — Говорят, что падающая звезда может исполнить любое желание. Больше всего на свете я хотел бы вернуть свою вселенную… Но это невыполнимое желание. В своём первозданном виде она уже больше никогда не вернётся… Но если говорить о других желаниях… Я хотел бы иметь друга, который бы понимал и поддерживал меня, — Кросс перевёл взгляд на Принца. — Хех, кажется, это желание уже сбылось! Замечательно, правда?       — Это наверное будет звучать глупо, Кросс, но мне кажется, что эти слова подошли бы и мне. До катастрофы в моем мире моим самым сокровенным желанием было желание иметь друга. Я понимаю, что если бы и вернулся в свой мир до… Всего случившегося, то, вероятнее всего, вновь бы возненавидел свою жизнь. Правда, зная последствия… Я бы не совершил своих ошибок. Я бы стерпел всё до конца и… Ах! Кого это вообще волнует? Это невозможно. Ничего уже не будет как раньше. А я могу лишь наблюдать…       — Эй, не уходи в депрессию! В конце концов, сейчас ты не один, сидишь в прекрасной AU и любуешься звёздами! Разве это не здорово?       — Здорово. Я действительно счастлив, что мне удалось познакомиться с тобой… Конечно, мы знакомы не так давно, но… Но ты стал мне другом, которого у меня никогда раньше не было.       — Не было друзей? Что, совсем? Но как же так?       — Т-так уж вышло? В моей вселенной я… Мой статус, он… Он заставлял других смотреть на меня иначе… Как на чужого. Конечно, у меня был брат, и мы с ним неплохо ладили, но другие…они относились ко мне с предубеждением. Кроме того, моя любовь к книгам и спокойный характер… Они казались им странными. Мой брат был другим. Он всегда был полон энергии, мог болтать ни о чём часами… Он всегда мог расположить к себе любого. Я рад, что к нему относились иначе. Он… Он должен быть там, с ними. С другими, с теми, кого он зовёт друзьями. Несмотря на его неплохие боевые навыки, я не вижу в нём воина. Он не такой, его предназначение — радовать, вселять надежду, вдохновлять… Он никогда не стремился в лидеры, но… Он смог бы. Он кого угодно может повести за собой, просто ему это не нужно.       Кросс опустил голову.       Он не мог сказать ему.       Принц всегда выглядел таким воодушевленным каждый раз, когда говорил о своём брате… Он никогда — по крайней мере, в присутствии Кросса — не говорил о попытках встретиться с ним, он всегда говорил о брате, как о живом… Может, он всё понимал, но пытался отсрочить неизбежное принятие? Может, ему было легче считать, что брат жив и не искать, чтобы не узнать об обратном? Чтобы не увидеть случайно доказательства его смерти? Может, просто верить — так, как это делал он — было куда проще чем знать?       И как мог Кросс разрушить его веру сейчас? Он, тот, кто собственными руками убил его родного брата, которого он так обожал? Как мечник вообще мог смотреть ему в глаза после этого?       Что бы он сделал, если б вдруг узнал? Проклял бы его, возненавидел и перестал общаться? Или даже попробовал бы отомстить?       Кросс не мог так рисковать его дружбой.       Просто не мог.       Принц не узнает. Никогда не узнает, Кросс уж об этом позаботится. Тем более, его слова сейчас так задевали душу, напоминая о…       — Знаешь, почти то же самое я мог бы сказать и о моём Папирусе. Ну, разве что, если сравнивать меня и его, то он зачастую реагировал на вещи, наоборот, более спокойно, в отличие от меня. Когда мы были маленькими, он так зажёгся идеей защищать Фриск… Ну, я был сначала против, не хотелось подвергать его опасности, но… Если они чего-то хотят, то их уже не остановить, да? Хех… Он действительно вошёл в королевскую охрану и стал личным телохранителем Фриск, ну и я с ним заодно… Проникся идеей… Я… Я действительно гордился таким братом… А что насчёт друзей… Ну, их у меня было много, но… Ни с кем из них я не мог поговорить вот так, по душам, понимаешь? Не знаю как это описать, но… Просто действительно очень трудно доверить кому-то свои мысли, найти того, кто бы понял… Как ты. Я не мог поговорить так ни с Андайн, ни с Альфис… Фриск, которую я считал своим другом, предала меня… Даже Папс, как бы он не был мне близок, наверное, не смог бы меня понять… Даже родной брат не понял меня, и не встал на мою сторону… А ты — понимаешь… Лучше чем кто-либо другой.       — Но и ты понимаешь меня. Первый, кто выслушал… Спасибо за то, что ты тратишь на меня своё время, Кросс, — скелет повернулся к нему и мягко улыбнулся. — Небо действительно просто ослепительно сегодня и этот метеоритный поток не похож ни на что из того, что я когда-либо мог видеть. Пусть эти падающие звёзды исполнят все твои желания.