Prince

      Очередная победа!       В этот раз всё прошло просто прекрасно. Кросс на протяжении всего нападения не дрался ни с кем, кроме Звёздных, причём в этот раз его соперниками были Дрим и Инк. Такие бои были одними из его любимых — с не просто равным, а значительно превосходящим по силе противником. Во время таких схваток нужно было выкладываться по полной, применять все свои навыки, ловкость и смекалку. Во время таких боёв ноющая совесть замолкала. Бой был честным. И пускай ловить на себе грустный взгляд хранителя позитива было неловко — они ведь даже не знакомы, почему тот делает вид, будто ему есть какое-то дело до Кросса? Но это было намного легче, чем нападать на тех, кто не мог дать ему отпор.       В честном бою Кросс хотя бы мог не бояться, что его рука в решающий момент всё же дрогнет.       Разве не прекрасно, что он мог приносить Найтмеру пользу, никого при этом не убивая? Ему не нужно было переступать через собственную мораль, но при этом он и не чувствовал себя предателем — наоборот, повелитель кошмаров даже гордился его боевыми навыками.       — Все сегодня хорошо поработали, можете отдыхать. Свободны.       — Отлично, — протянул Хоррор. — Я спать.       — И даже не поешь сначала? — поддел его Киллер. — Неужели ты готов изменить своей жрачке? Как ты можешь! С каких пор сон для тебя стал важнее?       — Отвянь, Килл, и без тебя голова болит. И нет, новых шуток на эту тему ты не выдумаешь, а старые я и так наизусть помню.       — Да ладно тебе, уже и развлечься нельзя…       Кросс тихо хмыкнул. Всё как всегда.       — Ты сегодня прекрасно сражался, — мечник вздрогнул, ощутив, как на его плечо легло щупальце. — Кажется, ты смог заставить моего братца поволноваться сегодня. Ценю.       — Найтмер? Да я вроде не сделал ничего такого…       — Ты всё равно хорошо показал себя. Я был занят Дримом, но я заметил, как ловко ты наносил удары Инку. Кажется, даже смог задеть его, несмотря на то что он использовал на тебя не меньше десятка литров краски, а? Небось, ещё и сопровождал свои удары лекциями на тему его искренней дружбы?       — Ну, он часто говорит мне что-то такое…       — Искренняя дружба… Забавно слышать такое от того, у кого даже души нет, не так ли? Мне кажется, даже мой брат не такой лицемер, как этот красочный придурок. Неплохое определение для него, да? Ты, наверное, даже мог слышать его из первых уст, так сказать…       — От Эррора? Да, он часто так говорит, когда речь заходит об Инке.       — Кстати об Эрроре… Как вам работается вместе? Он на тебя не давит? Если что-то не так, ты всегда можешь сказать мне, и я поставлю его на место, обещаю.       — Нет, всё в порядке. Он не тронет меня, ему слишком выгодно это сотрудничество, чтобы рисковать им из-за глупой неприязни. Возможно, я немного раздражаю его, но вряд ли больше, чем кто-либо другой.       — Это да, конечно, я не слишком часто вижу Эррора, чтобы так судить, но на моей памяти не припомню ни разу, чтобы он не ворчал. Кажется, он счастлив только тогда, когда рушит вселенные, и то, даже там ему найдётся из-за чего побеситься.       — Это уж точно! — Кросс улыбнулся, и повелитель кошмаров вернул ему улыбку в ответ.       — Но давай лучше о тебе. Твой мир, как я погляжу, всё растёт и растёт?       — Да, я смог присоединить Водопадье, а значит, почти половина собрана!       — И скоро станет ещё больше. Следующий кусок станет самым важным, не так ли? Я до сих пор в восторге от твоего выбора. Уверен, следующее сражение будет для нас грандиознейшей победой. И всё благодаря тебе, Кросс. Отдохни пока хорошенько, восстанови силы, погуляй, — Найтмер ещё раз улыбнулся, — тут уж, я думаю, не мне тебя учить, как можно хорошо провести время? Я пока побуду у себя, не хочу, чтобы меня беспокоили… Особенно эти буйные… Парни-то они хорошие, и бойцы великолепные, но как соседи бывают просто ужасны, не находишь?       — Да уж, бывает. Особенно Киллер с Дастом, когда поссорятся. Ну, и Хоррор, когда добирается до моей шоколадной заначки.       — Шоколад — это святое, да?       — Конечно! Никто не смеет трогать мои шоколадные запасы! — пафосно произнёс Кросс, и засмеялся, с удивлением заметив, что и Найтмер не смог удержаться от смеха. Это было так замечательно и так непривычно…видеть повелителя кошмаров беззаботно смеющимся над невинной шуткой… Так необычно — видеть в нём не только гениальнейшего босса, но и понимающего друга…       Даже если они всё ещё не были равными — чего Кроссу и не требовалось, он уважал Найтмера как командира и как старшего товарища, и даже если бы у него вдруг появилась возможность изменить их положение, он не стал бы ею пользоваться.       Его всё устраивало.       У него был замечательный босс и… Замечательный ещё кое-кто, кто наверняка его уже заждался.       Повелитель кошмаров уже направился в свою комнату, а значит, следовало поторопиться и Кроссу — больше стоять в коридоре не имело никакого смысла.       Нужно только взять с собой кое-что в дорогу да немного подготовиться, и всё, можно отправляться в путь.       Оставалось почти полдня, и у Кросса как раз был на примере идеальный способ провести это время.       Royaltale как всегда был прекрасен.       Цветущий сад встретил его тонким ароматом цветов и тихим щебетанием птиц.       Вечное спокойствие, воцарившееся здесь после нападения Найтмера.       Иногда оно угнетало, но только не здесь, не в этом саду. Несмотря на прах и отсутствие монстров, здесь росли цветы, раскрываясь во всей своей красе, сюда вернулись маленькие птички, пристроившиеся на ветки зеленеющих деревьев. Это место жило. Своим особым образом, но оно не казалось пустым и безжизненным, несмотря на отсутствие жителей. Здесь всегда было спокойно и умиротворённо, и, по-своему, волшебно.       Но… Быть в этом чудесном месте не в одиночестве было ещё приятнее.       — О, Кросс! Ты уже тут! — на лице вышедшего из библиотеки Принца появляется мягкая улыбка. Он крепче сжимает небольшую стопку книг, выбранных, чтобы почитать сегодня под журчание садового фонтана. Кросс подходит ближе, забирая себе большую часть, и они вместе идут к месту чтения, тихо беседуя между собой. Разговор течёт тихой равнинной рекой, плавный и освежающий, без подводных камней, двойных смыслов и подозрений.       С Принцем всегда легко. Он поймёт, выслушает, и примет — любым.       С ним не нужно притворяться, не нужно казаться тем, кем ты не являешься.       Они садятся на край фонтана, Принц раскрывает книгу и начинает рассказ… Кросс внимательно слушает и, кажется, даже представляет себе историю — Принц часто останавливается, чтобы объяснить некоторые моменты, описать место действия или рассказать небольшую историю, с которой рассказ сверкает новыми красками. И эти его милые комментарии нравятся Кроссу порой больше самого рассказа. Принц рассказывает о двух влюблённых, чьи семьи испокон веков враждовали друг с другом, добавляя от себя описания улиц, персонажей и событий. И Кросс слушает, проникаясь историей.       — Я всё же не понял, почему на Ваффео и Мурьетту все так взъелись? Ну, то есть, почему семьи вообще враждуют? Ваффео ведь дружит с сыном местного правителя, разве это не хорошо для будущего зятя, иметь такие связи?       — Ох, Кросс… Иногда для того, чтобы сделать представление о ком-либо, достаточно лишь знать, кем он родился. Да, это не значит, что одна семья действительно хуже другой, но… Но, ведь, есть те вещи, которые мы не в силах поменять. То, кем мы родились… Это не зависит от нас, но нам не избавиться от этого. Не стать кем-то другим…       — Да ладно, разве это так? Даже у одной вселенной существует множество таймлайнов и ответвлений. И в них один и тот же монстр может иметь совсем различную судьбу! Мы сами пишем свою судьбу. Иногда не очень удачно, это да. Гастер из моей вселенной переписывал судьбу в прямом смысле слова. Или вот Киллер, Даст, и Хоррор. Они все, по сути, родились, как один и тот же персонаж, но, несмотря на то что им выпала местами даже весьма схожая судьба, они все совсем разные. Важнее то, кем ты стал, а не кем родился, и судить кого-то просто потому, из какой он семьи, по-моему, очень глупо.       Принц грустно улыбнулся.       — Если бы все люди судили как ты, эта история бы и не случилась.       — Я опять сказал что-то глупое?       — Нет, совсем нет… Это твоё мнение, никто не может запретить тебе так думать. Тем более, если бы не этот, действительно глупый, как ты и сказал, конфликт семей, влюблённым бы ничего не мешало.       — Мне кажется, монстры иногда выдумывают сами себе кучу проблем из ничего…       — Это уж точно. Ох, эта книга оказалась больше, чем я думал.       — Потому что большую часть заняли твои комментарии. Но мне нравится. Я бы не смог себе всё представить, если бы ты не описал. На самом деле, по-моему, твои слова в этой истории — самая лучшая часть. Они не скучные, и в них нет проблем из ниоткуда.       — Ты п-правда так думаешь? — Принц смутился. — А… А что будем делать теперь? Осталась всего пара книг, выберешь что-то из них?       — Ох, малыш, я знаю, что твоя страсть к чтению просто безгранична, но, может, на сегодня всё? Есть одно место, которое я хотел бы показать тебе, и мне не хотелось бы опоздать. Идём?       — Ещё одно место? К-конечно. Хватит на сегодня книг.       — Ты ведь доверяешь мне, верно? Закрой глаза, и открой их только тогда, когда я скажу, хорошо?       — Х-хорошо, Кросс. Я тебе доверяю. Кросс вызывает нужный разрез и аккуратно вводит в него Принца. Тот послушно идёт, и чуть замирает на другой стороне. Пол под его ногами больше не кажется твёрдым, в воздухе пахнет солью, а морской прибой отмеряет мерный ритм.       — К-кросс… Это что, море?       — Хей, так нечестно! Ты точно не подсматривал, а? Ладно, давай, теперь ты можешь открыть глаза.       Принц слушается — и замирает, поражённый открывшейся его взгляду морской гладью.       Волны бьются о берег, переливаясь всеми оттенками от светло-зелёного до темного-синего, солнце, потихоньку склоняющееся к земле, оставляет на воде сверкающий шлейф.       — Эт-то… Это т-так красиво! Я… Я никогда раньше не видел море. Настоящее море… С волнами, с песком… Я просто… Просто не могу поверить…       — Сегодня чудесный вечер, не правда ли? Закат на море — всегда просто поражающее зрелище. Но до него ещё есть время. Не хочешь спуститься к воде? Сейчас вечер, вода на отмели должна быть тёплой. Я всё захватил!       Кросс отошёл и достал заранее спрятанную сумку, из которой вынул широкий плед из грубой ткани, и расстелил его на земле.       — Присоединишься? Отсюда замечательный вид!       Принц кивнул, аккуратно подошел и присел на край пледа.       — Так что, пойдём хоть ножки помочим, а? Только посмотри на эти волны! Можно прогуляться по линии берега, это будет здорово. Как думаешь, мы сможем найти ракушку?       — В-возможно… Мне кажется, в таких местах они должны быть. Да и солнце ещё высоко… Мы сможем посмотреть… Я слышал, у таких берегов можно увидеть крабов и маленьких рыбок! И даже медуз! Ну… Так я читал, по крайней мере…       — Тогда пойдём? Давай, снимай сапоги, пойдём знакомиться с морской волной! Сбросив обувь у края пледа, Кросс пошёл к воде. Вскоре к нему присоединился и Принц. Песок был мягким, а вода — приятно тёплой, как бывает только по вечерам. Волны приятно бились о ноги, разбиваясь о берег мягкой белой пеной. Принц завороженно вздохнул, наклоняясь к воде и подставляя руку под прибывающую волну.       — Я всегда хотел посмотреть на настоящее море, только не было возможности…       — Морские вселенные встречаются не так часто, а в обычных все настоящие моря находятся за пределами подземелья, за барьером. Только счастливчики с Пацифистом могут получить такую возможность. Я тоже когда-то был среди них, но Гастер и все его игры… Чара быстро испортила нашу вселенную… Я… Я только сейчас понял, сколь многое упустил тогда. Глупо, правда? А ведь тогда и я сам, получается, был одним из тех счастливчиков, кому сейчас так завидую. Правда… Сложись моя история по-другому, я бы не встретил тебя. Так что всё не так уж плохо, не думаешь?       — И я не встретил бы тебя…       Принц решил подняться, но при смене позы его нога глубже ушла в вязкий песок. Скелет потерял равновесие, и, если бы не Кросс, подхвативший его со спины, он упал бы в воду.       — Аккуратнее, мой принц! Давай, возьми меня за руку.       — С-спасибо…       — Ничего, лучше просто держись покрепче. Я не дам тебе упасть. Ну что, прогуляемся по берегу? Я хочу найти ракушку!       — Конечно. Мы найдём самую красивую, возьмёшь её себе как сувенир.       — Тогда найдём две! Возьмёшь и себе одну. Будет у тебя память о другом мире, а, как думаешь?       — Тогда идём? Мне кажется, я вижу что-то вон там!       Кросс крепче сжал руку Принца и медленно пошёл в указанном направлении. Принц старался держаться поближе к нему, но не сводил взгляда с морской глади.       Кажется, в этот раз Кросс со вселенной не прогадал. Правда, список подходящих вселенных, в которых Кросс ещё и хоть раз бывал — без этого открыть туда портал, мечник, увы, не мог — был отнюдь не бесконечным. Следующая их с Принцем встреча, если всё пройдёт как надо, будет особенной. А потом… Может, ему сможет помочь Найтмер? Это, конечно, будет странной просьбой, но учитывая, как укрепились в последнее время их отношения, вряд ли он откажет…       — Кросс, посмотри на это! Крабик! Он весьма милый, ты так не думаешь?       Кросс вынырнул из размышлений. На свободной руке Принца сидел маленький краб. Он забавно дёргал лапками, перебираясь по костяным пальцам, и щёлкал своими маленькими клещами. Принц завороженно смотрел на него, чуть двигая ладонью, чтобы направить движение краба.       — На него тоже будем искать ракушку? Хочешь забрать его с собой?       — Ты что, я не смогу хорошо о нём позаботиться. Но, кажется, он не против немного побыть с нами. Верно, малыш? Ты ведь хочешь с нами? — Принц улыбнулся. — Кажется, ему нравится наша компания.       Кросс слегка погладил крабика, и предложил продолжить прогулку — уже втроём. Вскоре, как раз в том месте, на которое указывал Принц, они нашли на песке несколько больших витых ракушек.       — Ого! — Кросс нагнулся и подобрал находку. — Смотри-ка, они совсем целые! Хватит и мне, и тебе, и нашему новому приятелю! Вот эта какая большая! Возьмёшь её себе?       — Мне?       — Конечно, она самая красивая, и ты самый красивый — всё честно! — Кросс улыбнулся. — Мне вот эту, а эту широкую нашему маленькому другу. Он должен в неё поместиться, как думаешь?       — Она довольно широкая, а он совсем кроха, так что, я думаю, он легко влезет. Я не знал, что на берегу можно найти такие большие ракушки…       — Возможно, это только в этой вселенной? Или нет… Честно, я не особо разбираюсь во всех этих человеческих штуках.       — Ну, я бы не назвал море чисто человеческой штукой… Но мысль твою я понял. Посмотрим ещё ракушек? Я читал, есть ещё плоские, они остаются от двустворчатых моллюсков. Они фильтруют воду и делают водоём чище, а в некоторых из них из попавших крупиц появляются жемчужины.       — Неплохие ребята… Ну, тогда мы с тобой просто обязаны не дать им умереть напрасно, а? Пусть порадуют нас подольше! Хотя бы только своими раковинами… Чур, теперь я ищу место! Уверен, если мы пройдём ещё немного, то выйдем и на берег ракушек! Идём?       — Конечно. Звуки волн так успокаивают… И то, как они разбиваются о берег, накатывают, ударяются и расходятся пеной, поглощаемые следующей волной, растворяясь в воде, переставая существовать сами по себе, но в тоже время никуда не пропадая, только меняя форму…       — Ну… Они красивые… О, смотри! Видишь, я был прав! Там целая отмель мелких ракушек! Пошли собирать!       На этом месте тонкая линия у берега была сплошь засыпана мелкими ракушками. Часть из них прочно вошла в песок, часть не выдержала водных ударов и треснула: там были и почти целые ракушки, рассечённые глубокими трещинами, и ракушки со сколами, и просто мелкие кусочки, кое-где напоминавшие очень крупный и жёсткий песок. Найти среди них целые и красивые было не так-то просто, пришлось немного повозиться и поперебирать их, но Принцу это, кажется, даже нравилось, так что и Кросс был доволен. Узоры и раскраски на этих ракушках отличались, тут были и серые, и оранжеватые, на других можно было заметить оттенки синего, жёлтого и зелёного. Большинство имело на себе частые горизонтальные линии, но на каких-то были и аккуратные вертикальные, словно бы делящие маленькую ракушку на лепестки. Такие мечник отбирал и осторожно складывал в карман, особенно примечая те, где у самого основания ракушки находилась небольшая дырочка. Из них потом можно будет сделать браслет, вдруг Принцу понравится?       Собрав достаточно, Кросс окликнул Принца, предлагая вернуться обратно, пока солнце ещё только начало опускаться.       — Да, конечно. Мы успеем? Кажется, мы довольно далеко от того места, где ты оставил сумку.       — Ты прав, далековато… У нас ещё есть время, и… Впрочем, у меня есть одна идея, как нам идти быстрее. Ты же не против?       — Не против чего? Ах! — Принц успел лишь вскрикнуть от неожиданности, прежде чем он очутился на руках у Кросса.       — Я тебя понесу, и мы дойдём быстрее! И тебе не придётся отряхивать ноги от песка! Сплошные плюсы! Тебе ведь удобно?       — Д-да, в-вполне. Т-тебе т-точно не т-тяжел-ло?       — Нет, совсем нет. Готов к быстрой прогулке? Пошли! Кросс не решался идти слишком быстро, но даже так это было намного быстрее того прогулочного шага, которым они с Принцем шли по линии моря. Сейчас же Кросс мог и срезать немного по пляжу — песок уже достаточно остыл. Он лип к мокрым ногам, но это ерунда — обсохнет и отвалится, Кроссу потерпеть несложно, зато его спутник избавиться от лишнего дискомфорта. К тому же, он наверняка устал. Взять его на руки было самым лучшим решением.       Довольно быстро они достигли места, в котором изначально остановились, и Кросс аккуратно посадил Принца на плед, а сам сел на край, не желая запачкать его песком.       — Смотри как солнце отражается в воде! Невероятно, правда?       — Очень красиво, — тихо прошептал в ответ Принц.       — Кстати, я пока тебя нёс, заметил, что ты какой-то больно лёгкий. Ты вообще ешь? Как бы то ни было, мне кажется, прекрасное время для небольшого перекуса! Смотри что я захватил с собой, краблоки!       — К-краб-блоки? Эт-то т-такие яблоки?       — Да, только похожие на краба! А что, что-то не так?       — Н-нет, п-просто эт-то… П-просто яб-блоки, они — Принц увёл взгляд в сторону — он-ни слишком похожи на крабов! М-мы ведь только что подружились с крабиком, как ты можешь теперь его есть!       — Да ладно тебе, это же не настоящий краб. Нашего малыша я лопать не собираюсь, не бойся. Это просто форма! Они даже не очень-то и похожи, гляди! Не думал, что ты такой чувствительный.       — П-прости! — Принц быстро забрал у Кросса протянутое ему яблоко. — К-конечно. Это просто яблоки. Самые обычные красные яблоки — он постарался улыбнуться — без крабов.       — И очень вкусные, заметь! А за сентиментальность извиняться не стоит. По-моему, это даже как-то мило. Смотри, а нашему крабику-то яблоки, кажется, нравятся! Уж его-то ты, надеюсь, не будешь упрекать в каннибализме?       — Нет, конечно, нет, — скелет улыбнулся, и теперь его улыбка выглядел намного естественней. — И эти яблоки они… они действительно ничего, на самом деле. Тем более, кто я такой, чтобы оспаривать вкусы нашего крабика? Посмотри лучше на небо. Это так чудесно… Столько красок, столько переливов! Они так плавно перетекают друг в друга, а то, как это великолепие отражается на морской глади…       — Да… Чудесный вечер, правда? Ты точно уверен, что не хочешь взять малыша с собой?       — Уверен. Здесь его родная среда обитания, здесь его дом. Я думаю, неправильно будет лишать его этого из чистой прихоти. Здесь ему будет лучше. Мы для него просто случайные знакомые, вот и всё. Мы хорошо провели время, но скоро мы уйдём, а он вернётся туда, где и должен был быть. Пусть же для всех нас это останется как приятное приключение.       — Да, наверное, ты прав. Посидим ещё? Я уверен, когда солнце сядет, и взойдут звёзды, здесь будет не менее красиво.       — Конечно. Мне здесь очень нравится. Тем более в твоей компании. У меня никогда не было друга лучше.       — У меня тоже, — вздохнул Кросс и повторил чуть тише, — у меня тоже…