Prince

      Кросс вернулся в замок Найтмера, на шатающихся ногах прошёл по пустым коридорам и, за закрытыми дверьми своей комнаты, рухнул на кровать.       Он чувствовал себя… Потерянно.       Да, потерянно, лучше слова и не придумать.       Впечатления смешались в его голове в одну странную кучу.       Разрушающийся мир, Сноудин, что объединил его вселенную в единое целое, провал плана, на который было столько надежд, встреча с Принцем, неловкий разговор, путешествие, пикник, прогулка, мерцание каменных звёзд, путь назад, что в итоге завёл не туда, тихая музыка шкатулки под стук капель, успокаивающая колыбельная, крепкий сон, слабые плечи, которые он тряс, в попытке освободить от кошмара, неуклюжие извинения, возвращение, признание…       Поцелуй.       Пустота.       Одиночество.       Надежда, засиявшая было в нём полным светом, теперь тлела как уголёк.       Что значило поведение Принца? Почему он сбежал, не дождавшись ответа?       Почему?       Что было не так?       Кросс был слишком медленным? Принц растерялся, посчитав, что его чувства не взаимны, и предпочёл просто убежать?       Он был так расстроен, а Кросс не успел, не успел сказать ему!       Не успел…       Не успел рассказать о том, что чувствует, когда тот находится рядом, не успел прижать к себе, так, чтобы две души бились в унисон, не успел сам подарить ему новый поцелуй…       Но может… Может быть, нужно просто немного подождать?       Хотя бы чтобы самому разобраться со своими чувствами. Всё было слишком быстро и сумбурно, а Кросс никогда особо не разбирался в эмоциях, и когда они накатывались на него волнами, он тонул в них, нередко потом горько сожалея о своих поступках.       Иногда ему, кажется, действительно нужно было просто остановиться и хорошо всё обдумать, прежде чем действовать.       Принц ему нравился, а он нравился Принцу — вроде просто и так же естественно, как-то странное спокойствие и умиротворение, что Кросс чувствовал рядом с ним.       Только бы в следующий раз не растеряться и успеть подобрать слова…       Только бы не упустить его.       Вот только что он мог сделать сейчас?       Что он мог изменить?       Что ему делать?       Мечник не смог бы найти Принца, даже если бы захотел — Royaltale был огромен и если для того это был родной мир, то Кроссу эта вселенная была практически незнакома. Всё же, кроме дворца, в котором они с принцем постоянно проводили время, мечник видел в этой вселенной лишь часть Столицы, несколько пещер в Водопадье да пару дорог в Хотленде.       Ничто по сравнению с тем, что осталось скрытым от его взгляда.       Оставалось лишь ждать.       Ждать и надеяться, что следующая встреча всё же настанет.

***

      Кросс не знал, сколько времени он провёл в своей комнате, просто пялясь в потолок, но сидеть долго без дела он не мог.       Так было легче — просто занять себя чем-то, взять меч и потренироваться, прогнав прочь все лишние мысли. Просто тренироваться и тренироваться, так чтобы ни о чём другом кроме порядка движений и думать было невозможно. Со всем старанием, приложив все навыки — выпад за выпадом, пока он не свалится от усталости.       В конце концов, это было тем, что всегда ему удавалось.       Удар, ещё и ещё — пока не закончится вся недавно восстановленная магическая энергия не иссякнет.       Мечник не собирался останавливаться, пробуя всё новые и новые комбинации ударов.       — Тебе не стоит так изводить себя, Кросс, — послышался из-за его спины знакомый величавый голос.       — Найтмер? — Кросс обернулся, опустив нож. — Как самочувствие? Стало лучше?       — О, намного.       Повелитель кошмаров медленно подходил к тренировочной площадке своим неспешным уверенным шагом. Выглядел он теперь действительно хорошо, так, что даже и не скажешь, как сильно подавлен и расстроен он был во время прошлого их разговора, потому что сейчас он снова выглядел как обычно — как монстр, у которого точно всё под контролем.       Подойдя, Кошмар продолжил:       — Теперь всё пойдёт по плану. Я уверен в этом. Смотрю, ты всё оттачиваешь навыки… Похвально, похвально… Но ты неспокоен. Что-то тебя тревожит?       — Всё в порядке… — Кросс поспешил аккуратно скрыть свои эмоции.       Найтмеру не стоило знать о его переживаниях. Вряд ли ему понравилось бы слушать о проблемах Кросса. Он и так во многом поддерживал мечника и злоупотреблять его добротой было бы неправильно. Особенно в таком сложном и личном вопросе.       Нет, мечник и сам со всем потом разберётся.       — Я не хочу облажаться в следующий раз, — решил ответить Кросс. — Кто знает, что покажут наши противники в следующем бою.       — Боевые навыки никогда не бывают лишними, но я уверен, что уж ты-то точно не подведёшь меня. Ты прекрасно выполнил свою часть, Кросс.       — Но план всё равно провалился…       — Лишь один из. Один из лучших, безусловно, однако всё же не единственный. Да, я расстроен, что окончательная победа от нас ускользнула, но благодаря тебе, преимущество всё же перешло в наши руки. Мы ещё сможем взять реванш. И никто нас больше не остановит. Всё благодаря тебе. Звёздные подавлены потерей Heaventale, и это сделает их уязвимыми. Нужно будет лишь сыграть на этом. Пара слов — и они размякнут.       — А это не может, наоборот, разозлить их? — недоумённо спросил Кросс.       Конечно, слова, кажется, всегда были одним из сильных мест Кошмара, но, если бы Кросс был на месте хранителей, он бы, наверное, испытывал вовсе не уныние. Он бы наверняка стремился в бой. Хотел бы отомстить. Возможно, даже потерял бы голову.       Всё что угодно, лишь бы только не сдаться окончательно.       Но… Найтмер, кажется, не сомневался в своих словах.       — Действительно, может, — легко ответил Кошмар, — только это им не поможет. Грусть, вина, злость, ярость — всё это отрицательные чувства и все они делают меня только сильнее. Поэтому я и использую в битве слова. Забавно, как пара фраз может заставить почти любого противника самого приносить мне новые силы. Мало кто может радоваться во время битвы. Тот мелкий пытается, но он слишком слаб, чтобы удержать настрой. Слишком сострадателен. Таких не ждёт ничего хорошего. Поверь, те, кто-то надеется на то, что его враги вдруг всё поймут и исправятся, никогда не заканчивают хорошо. Нужно просто собраться и взять всё, чего ты хочешь, самому. Потому что фальшивые друзья на самом деле никогда тебе не помогут. Они будут просто стоять в стороне, делая вид, будто не замечают твоих страданий. Так ведь было и с тобой, верно?       — Верно… — Кроссу вдруг вспомнилось его общение с Инком, нелепые извинения художника, когда тот говорил, что восстановить мир Кросса невозможно, когда тот не сделал ничего, чтобы изменить пустоту вокруг Кросса, не сделал ничего, чтобы защитить его, оставшегося в беспомощном одиночестве.       — Поэтому ты сейчас и здесь, верно? Потому что понял, что нужно брать судьбу в свои руки. Потому что не готов смириться с тем местом в мире, что тебе назначили, не спросив твоего мнения. Потому что ты сам строишь дорогу к своей цели.       — К своему счастью… — тихо вторил ему мечник.       В словах повелителя кошмаров всё казалось таким простым и понятным.       Правильным.       Мечник чувствовал в себе всё то, о чём говорил Кошмар.       Возмущение несправедливостью, злость на оказавшегося пустышкой друга, зависть к тем, к кому судьба оказалось снисходительнее, особенно если эти монстры, как в Underfell, совершенно этого не заслуживали.       Стоя рядом с Кошмаром и разговаривая с ним, Кросс не мог понять, почему сомневался раньше.       Сейчас ощущение странной правильности пути, по которому вёл его Найтмер, казалось особенно ярким.       — Это действительно так. Твои слова… После них я действительно чувствую уверенность.       — Вот-вот. Так и должно быть, Кросс, — Найтмер подошёл ещё ближе, приобняв одной из щупалец плечо Кросса. — В словах есть огромная сила. Знаешь, ты подал мне идею. Недавно я узнал об одном из миров, в котором может быть то, что может мне пригодиться. Я думал попросить тебя забрать это для меня тайно, но теперь… Мы нападём на тот мир, мы нападём, и я покажу тебе, что могут сделать просто слова. Конечно, ребята будут недовольны, когда я прикажу им никого не убивать, но… Пусть считают это небольшой платой за отпуск, что я им сейчас предоставил. Я скажу тебе, что нужно будет сделать — просто забрать кое-что, уверен, даже убивать никого не придётся. Ты ведь знаешь, я против лишних смертей. Я бы предпочёл и вовсе обойтись без жертв, но сам понимаешь, Киллера с Дастом невозможно держать в узде вечно. Мне с трудом удаётся удерживать их, чтобы они хоть друг друга не попереубивали. Как видишь, не со всеми подчинёнными мне повезло так же, как и с тобой. Но я их не виню. Ребята хорошо справляются со своей задачей, а это главное, верно?       — Верно… Хоррор с Дастом ещё ведь не вернулись?       — Нет пока, но, думаю, Хоррор заслужил немного отдохнуть в своей вселенной. Он не очень силён, но его старания почти так же хороши, как и твои. К тому же, ему не стоит забывать, ради чего он сражается и что стоит на кону.       — Его брат…       — Жизнь в их вселенной настолько ужасна, что мой братец бы задохнулся в ней моментально. А ведь это даже не геноцид. Удивительно, правда? Не обязательно убивать всех вокруг, чтобы заставить монстров страдать. Геноцид даёт много энергии, но это лишь одна сильная вспышка, не более того. Иногда циклическая, но всё равно — это яркое мгновение по сравнению с постоянным плотным фоном негатива во вселенной Хоррора. Я покажу тебе, что даже вселенная Пацифист может стать сильным источником негатива и ещё каким!       — Следующая вселенная будет одной из тех, что идут по пути Пацифиста?       — Сейчас да. Но не волнуйся — мы не убьём там ни одного монстра, так что Пацифистом она пока и останется. Главное — достать там кое-что, чего мне не хватает для моего следующего плана. Я расскажу тебе, что искать.       — Чтобы это ни было, я смогу найти это для вас. Обещаю.       — Я не сомневаюсь в тебе, Кросс. — Щупальца на плече мечника расслабилась и, пару раз похлопав его по плечу, вновь вернулась за спину своего хозяина. — Можешь продолжить тренировку, но, пожалуйста, не переусердствуй. Тебе ещё многое предстоит сделать, будет слишком печально, если ты вдруг будешь не в форме.       — Я не разочарую.       — Не сомневаюсь, Кросс, не сомневаюсь.