***
Плагг потешался, будто ничего страшного не случилось, будто Адриан в очередной раз сделал какую-то глупость. — Да успокойся ты! Да как он может советовать ему успокоиться? А если в следующий раз он зацарапает своими когтищами ЛедиБаг до смерти? Подросток с ненавистью глянул на квами, будто древнее существо виновато в наличии у костюма острых когтей. Плагг, будто решив, что сыр ему дороже всех этих проблем простых смертных, унёсся в поисках запасов, оставив хозяина наедине со своими грустными мыслями. Вернувшись, он застал Адриана в той же позе и с точно таким же выражением лица. — Плагг, ты ужасен! Это всё из-за тебя! Квами шумно проглотил кусок и скептически взглянул на хозяина. — Это почему же? — Ты мог этого не допустить! — Как? — Да как угодно… ты ведь видишь то же, что и я, значит, видел и мою руку у лица Ледибаг. Ты мог вылететь из кольца, и она бы не пострадала! — на одном дыхании закончил парень, стараясь переложить хотя бы часть своих страданий на маленького квами. Но вместо того, чтобы осознать свою часть вины и покаяться, тот закатил глаза и ответил: — Снять трансформацию? Ты бы разбился, упав с такой высоты! Мокрого места бы не осталось. Адриан ничего не ответил. Рисуя царапину на запотевшем от собственного дыхания окне, он сполз на пол, мазнув по стеклу кончиком носа.***
Когда в коллеже Адриан обратил внимание на плохо скрытый тональным кремом порез на щеке Маринетт. Надо же, какое совпадение. Сколько на свете этих уродов, терзающих беззащитных девушек? Кто, кто мог навредить и ей тоже? А вдруг это снова был он? Может, вчера у него случилось раздвоение личности, и парень, будучи в сам не свой, царапал всё вокруг? Будто в подтверждении его страшной догадки девушка уставила на него свой испуганный взгляд, и, будто не намереваясь удостоить его ни секундой, отвернулась. Он и не был достоин, чтобы на него смотрели. Тратили на него своё время. А вдруг леди, ужаснувшись своему новому облику, впала в ярость, и именно следы её гнева теперь красуются на тысячах девушек по всему городу… Или хуже, сами парижане, завидев его недостойное поведение, решили взять пример и начали калечить друг друга? Руки Адриана вспотели, а поражённый взгляд упал на других одноклассниц. Вот Милен, у неё синяк на локте. Как это могло произойти? Неужели и она пострадала от него? Хлоя… у неё порез на мизинчике. Ещё одна одноклассница имела на руке пластырь, но что могло скрываться под ним? Глубокая рана от острого когтя? Ему ничто не сулило покоя. Искусанные губы кровили, и Адриан чувствовал, что скоро не выдержит. В голове шумело. Почему им не помогли? Почему мадам Бюстье не видит ран учеников и не ведёт их в медпункт? Он сам не заметил, как вспотел. Ему было и жарко, и холодно одновременно. Маринетт, будто желавшая его добить, подпёрла ладошкой другую щёку. Почему другую? Да потому что явно собиралась подпереть первую, но будто вспомнив о чём-то, сменила положение. Ну конечно! Даже не видя её лица, он знал, знал, чёрт побери, что её прекрасное лицо скривилось от боли, и ничего, ничего не сделал, просто сидел и смотрел… Как мазохист. Литература пролетела незаметно; мадам Перо читала нудные лекции о Шекспире, понукала учеников делать заметки в планшетах, вызывала учеников к доске. Пару раз даже спросила Адриана, который лишь чудом ответил, внезапно вспомнив дату рождения писателя из какой-то книги. Кажется, читал прошлым летом… Снова бросил взгляд на уставшую Маринетт. Именно уставшую, что было довольно заметно. Что, если сейчас нападёт супер-злодей? Как он посмотрит в глаза своей Леди? Да и разве явится она вообще? В голове один за другим звучали нелепые извинения, которые предстоит услышать героине от напарника. Простит ли она? А вдруг сейчас чудесная плачет, отказавшись идти в коллеж из-за пореза? Вдруг ей стыдно идти с изуродованным лицом? Или очень-очень больно? Случилось заражение?.. Воображение рисовало на размытом лице девушки вместо царапины уже целую кровоточащую рану. Она проходила насквозь: начав чистить зубы, девушка обнаруживала, что окровавленная пена выходит через отверстие в щеке наружу. Истерзанная плоть воспалилась, а внутри копошились черви, разъедая края раны. Леди уже не была прежней: следы от когтей покрывали уже не только лицо, но и мраморно-белую шею. Его начало тошнить. В другой день Адриан бы обязательно побрезговал пить из чужой бутылки, но сейчас он без колебаний принял воду, которую ему протягивал бро. — Смотри, зачётные сиськи, — прошептал Нино, когда учитель отвлеклась на звонок. — Меня посадят, — ответил Адриан, смотря не на экран смартфона, а в пустоту. Нино погасил экран и отложил девайс в сторону. — Да чего ты, это легально. Мы же только смотрим, а не трогаем… — Я абьюзер! Нино приподнял брови, явно не сообразив, о чём говорит друг. — Я истезаю девушек, — страдательски признался парень, закрыв лицо руками. Это было сказано так громко, что другие одноклассники тоже услышали. Но учитель всё ещё болтала по телефону, и Нино удивлённо спросил, есть ли у друга девушки и в каком количестве. — Нет. Вернее, теперь уж точно никогда не будет, — признался Адриан и отвернулся. Он придурок. Я придурок. Перемена прошла как в тумане, а на урок французского он опоздал, перепутав кабинеты. Учительница сделала замечание, которое Адриан даже не услышал. Маринетт с Алей смотрели с сочувствием; Нино тут же продолжил допрос, желая узнать подробности терзания девушек. Шёпот едва достигал его ушей, пока парень задумчиво листал, не глядя, страницы блокнота. Пару раз он ловил себя на том, как стягивает с пальца кольцо. — Адриан Агрест, это уже третье замечание за урок, — естественно, занимающийся самобичиванием парень пропустил большую часть информации мимо ушей, а затем не смог внятно ответить на вопрос учителя. — Отправляйтесь к директору! ВАУ. Теперь начнутся новые проблемы. Но теперь ему плевать. Заслуживаю побольше. Накажите меня, высеките, бросьте в подвал. Месье Дамокля в кабинете не оказалось, поэтому Адриан присел на пол, глубоко вздыхая. Одна часть души радовалась, что порки удалось избежать. Другая, напротив, сгорала от стыда за первую. Как он достигнет раскаяния с такими мыслями? Обхватив коленки руками, взглянул на пустую стену коридора и уставился нечитаемым взглядом, будто пытаясь увидеть то, что было скрыто от глаз. — И почему чёрным котам так не везёт? Уже вроде не котёнок, но всё ещё слепой и глупый. Плагг решил промолчать.***
Маринетт, выходя из класса, внезапно почувствовало чьи-то нежные объятия. В коридоре никого не осталось, даже Аля, странно подмигнув, удалилась слишком быстро. Чьи это руки? Такие тёплые. Странно знакомые. Чужая рука коснулась её щеки.***
Маринетт, то ли по запаху, то ли шестым чувством, осознала две вещи: во-первых, что обнимает её Адриан, а во-вторых, что она и правда стрессоустойчивая, потому что от осознания первого факта до сих пор не упала в обморок. Пока она стояла в коридоре с подкашивающимися ногами, до нее дошло ещё и то, что рядом никого кроме них двоих не было. Окончательно придти в чувство ей помогло то, что в данный момент с неё снимали пиджак. — Ты чт-то делаешь? — Мне надо тебя осмотреть, — ответил он непринужденно. — Что творишь? — она попыталась вырваться, не до конца осозновая поисходящее, а затем, словно осознав, что стоит в школьном коридоре и позволяет какому-то извращенцу себя раздевать, выкрутилась и отвесила обидчику звонкую оплеуху. — БОЛЬНОЙ ЧТО-ЛИ?! Пара зелёных глаз уставилась на неё с недоумением. — Мне надо убедиться, что с тобой всё в порядке, не кричи, пожалуйста… — он поднял руки в примирительном жесте, когда красная Маринетт уже готовилась ударить второй раз. Она явно пребывала в шоке и тяжело дышала. — И что, по-твоему, со мной не так? — ответила она, не веря. Надо ж было так? И почему она раньше не замечала, что кое-кто у нас такой озабоченный? Агрест, удивлённый поведением подруги, указал на щёку. Да неужели она могла подумать, что он извращенец? Последние пару секунд она то и дело тихо повторяла, какой он озабоченный, но как, как она могла такое подумать? Разве он когда-то давал повод так плохо о себе судить? Ой, надо же. Девушка перестала пятиться и удивлённо преподняла бровь. — Ты же мой друг, и… и… я забочусь от тебе. Вот, — он достал из сумки, висящей на плече, маленькую аптечку. Маринетт покраснела, осознав всю суть этого нелепого происшествия. «Какой заботливый», — пронеслось у неё в головое наряду с «какой идиот». — Я под-думал, — он в конец смутился, — что ты ранена, ну, мало ли, — она в ответ судорожно закивала. — Держи. Он вручил ей тюбик от царапин и ушибов, лейкопластырь и обезболивающее, вызвав у импровизированной пациенки следующий приступ удивления. — Всё нормально, правда, но спасибо, — донеслось смущённое. Она приподняла голову, чтобы посмотреть на потолок и убедиться, что камер в этом коридоре нет, и никто не увидит, как она вмазала однокласснику в коридоре. — Ты точно в порядке? Ушибов, переломов нет? — Ты что, врач? Всё просто отлично. Кот поцарапал, — пояснила она. — Люблю зивотных! То есть животов! Адриан упал на колени и схватил Маринет за руки, от чего та чуть подалась вперёд. — Прости меня, моя Леди! Маринетт ахнула. — Так ты знаешь? — А ты правда Котов любишь? — спросил он, подтверждая свои догадки, ведь Маринетт действительно оказалась Чудесной леди. И похоже, и вправду на него не злилась. — Правда, Нуар. Даже таких неаккуратных… зато заботливых.