* * *
Приближение рокового момента всё больше и больше давило на молодого человека. С каждой наступающей минутой, с каждым новым шагом к их намеченной цели мысли о собственной никчёмности и сознательном, подлом предательстве душили и терзали его. Несколько раз за их путь он хотел отговорить всех от этой затеи, вернуться обратно в Клевер и навсегда покинуть игру. Но так поступить юноша не мог — сбегать от проблем это не выход. И потому он всю дорогу размышлял о не пересечении Миюки и короля. Однако никакого такого варианта ему в голову не пришло. И поэтому он хмурился и почти не обращал внимания на тревожные взгляды своих друзей. — Что это с ним? — шепнул Тсуиоши сестре. Близнецы шли чуть в стороне от светловолосого, однако это не мешало им видеть его напряжённый вид. Мидори пожала плечами — никто не затрагивал эту тему. — Думаю, нам нужно устроить маленький привал. Не уверен, что в городе нам удастся спокойно передвигаться, — известил Дэйчи, когда их шестёрка вышла на небольшой склон горы. Они прошли через дремучие заросли Вечно-зелёного леса и теперь им осталось только спуститься вниз по склону, а там и до Королевского города рукой падать. — Почему это? — Наоми присела на поваленное бревно какого-то старого дерева и посмотрела на своего напарника. — По улицам города всё время ходят рыцари. Они следят за порядком и охраняют королевский замок от посторонних. — А как мы попадём в этот замок? Девушка тут же замолкла, когда Хинасэ быстрым шагом направился обратно вглубь леса. Молодые люди в непонимании подорвались со своих мест, однако никто не остановил его. Лишь через мгновение мечница направилась следом за ним. Зелёноволосая схватила брата за руку, когда тот тоже хотел было пойти за ними. Парень перевёл взгляд на сестру, вид которой так и говорил, что ему не нужно туда идти. Сейчас он там будет лишним. — Я что-то не то сказала? — бывший рыцарь глянул на испуганную Наоми. Её голубые глаза не могли сосредоточиться на чём-то одном, то и дело метались с участников сообщества на деревья, а с ним в сторону, куда ушли двое молодых людей. — Нет, всё в порядке. Просто… — вздохнул Дэйчи, бросив свой взор на открытый вид со склона. — Просто он нервничает. — Впервые вижу его таким, — произнёс зелёноволосый, разворачиваясь к остальным лицом. — Нервничает? — с ноткой удивления переспросила рыжеволосая. — Но почему? — Не знаю, — её напарник взглянул сначала на неё саму, а после на близнецов. — Но склоняюсь к тому, что это связано с Миюки. И с его предложением пойти сегодня на короля. Мидори, не отпуская руки брата, всмотрелась в пейзаж за спиной синеволосого. Всего несколько десятков метров отделяло их от главного населённого пункта Идеального мира. Именно там находился самый сильный и опасный персонаж этой игры. Отчего-то появилось необъяснимое волнение, и она сжала ладонь, крепче держа за руку своего пусть и надоедливого, слегка туповатого, но единственного и любимого брата. Ещё минуту назад ей не было так страшно от мысли, что они около вражеской территории, что здесь любой может погибнуть. Это точка невозврата. Зелёноволосая неуверенно повернула голову в другую сторону — он нервничает из-за этого? Или же причина в чём-то другом? «Причина в ней…»* * *
Когда он внезапно, не сказав ни слова, развернулся в противоположную сторону от их сегодняшней цели и чуть ли не в мгновение око скрылся за дремучими деревьями, первая мысль Миюки была, что он увидел преследователя или кого-то из подчинённых короля и бросился за ним. Но в тот же миг всплыли воспоминания об утре, и она была уже уверена, что дело вовсе не в этом. Торопливым шагом она пошла за ним, но подозревала, что долго догонять его ей не придётся. Так оно и оказалось. Девушка постепенно замедляла скорость, пока совсем не остановилась. Оставив небольшое расстояние между ними, она молчаливо смотрела на него. Блондин не собирался уходить от остальных далеко, но, наверное, не предполагал, что за ним кто-то последует. Он стоял к ней спиной, одной рукой опираясь о крепкий ствол дерева. Низко опустив голову, юноша глубоко вздохнул. — Давай уйдём куда-нибудь… Исчезнем из этого мира навсегда… — О чём ты говоришь? — мечница не могла поверить, что ей это предлагает тот, от которого она совершенно не ожидала это услышать. — Ты хочешь, чтобы мы сбежали? Бросили ребят? Ты в своём уме?! «Так и думал, что ты не согласишься… — горестно хмыкнул Хинасэ. — А чего я ожидал от гордой и упрямой тебя?» — Что с тобой? Первый раз вижу тебя таким… — девушка не успела договорить, как светловолосый резко оторвался от дерева и выпрямился. На миг ей показалось, что он сейчас снова куда-то уйдёт, однако он остался стоять на месте. — Какой я по-твоему? — юноша обернулся к напарнице. Этот вопрос застал её врасплох. И перед тем как она ответила, блондин развернулся к ней полностью. Выражение его лица напрочь отбило мысль, что он для потехи спросил подобное. Юная особа больше растерялась, когда встретилась с его подавленным, мрачным взглядом. В зелёных глазах не было ни намёка на озорство, ни на веселье. Это пугало её. — Хинасэ, с тобой всё?.. — Ответь, пожалуйста, на мой вопрос. — Но… — мечница сомкнула губы, заметив тихую, еле проглядную печаль в его глазах. Не улыбаясь, не шутя, он создавал впечатление зрелого и серьёзного мужчины. Сейчас он никак не был похож на того человека, которого она знает. Девушка судорожно вздохнула — а знает ли она его вообще? — Ты… Ты хороший человек. — Хороший человек, да? — блондин криво усмехнулся. Зарывшись ладонью в свои светлые волосы, он взглянул куда-то в сторону. — Ты уверена в этом? — У меня нет причин сомневаться в этом, — Миюки внимательно наблюдала за ним, стараясь не упустить ни одной детали. — Нет причин, — повторил юноша, кивая самому себе. — А если они появятся? Ты изменишь своё мнение обо мне? — Не понимаю, о чём вообще весь этот разговор… «Всё ты понимаешь, дурёха. Просто не хочешь этого принимать.» — Ты никогда не думала, что я могу оказаться твоим врагом? — Хинасэ вновь перевёл взгляд на свою собеседницу, опуская руку. Та молчала, но он буквально видел, как метались мысли в её голове, молниеносно сменяя друг друга. — Ты с самого начала и есть мой главный и заклятый враг, — наконец, произнесла она. — Я всегда пыталась обойти тебя или одолеть, но ни то, ни другое у меня не получалось. Лишь с недавнего времени я осознала, что даже будь я в сотню раз сильнее тебя, я всё равно проиграю тебе. Мне потребовалось большое количество времени, чтобы понять это, — девушка не сводила своих глаз от лица молодого человека. Она давно уже признала это, но никак не осмелилась рассказать ему об этом. — Мне не одолеть тебя… Доверие… Светловолосый ощущал, как от неё исходило это чувство к нему. Даже с остальными она не ведёт себя так открыто и искренне, как рядом с ним. Это означало только одно — она не видит угрозы в нём, не чувствует, что он может сделать больно. — Если я твой враг, то я должен быть самым последним человеком, которому ты должна верить и доверять. — Будь ты самым опасным человеком на свете, я продолжу относиться к тебе также как и сейчас. — Это ты так только сейчас говоришь, а потом… Не уверен, что ты останешься при этом мнении. Хинасэ шагнул навстречу напарнице, однако медленно прошёл мимо неё. Эту упрямицу не переубедишь, но он сам виноват в этом, потому что именно он на протяжении всего их совместного времени старался достучаться до её сердца. И спустя много времени он добился желаемого результата, однако сегодня ему хотелось, чтобы она возненавидела его до того, как он вдребезги разобьёт её хрупкое доверие. Чтобы ей не было так больно, как это будет сегодня. После этого девушка вряд ли сможет верить кому-либо. — Это мне решать, как я буду относиться к тебе, — юноша застыл на месте, услышав голос мечницы. Она продолжала стоять к нему спиной, также как и он. Ей не нравилось, что её напарник никогда не делился с ней своими мыслями и проблемами в такие моменты. Это ведь уже не в первый раз, когда он чем-то обеспокоен и пытается отдалиться от неё, считая, что так будет лучше. Не в первый раз он несёт какой-то груз на своих плечах и отгораживается от неё, говоря то о её слепом доверии к нему, то об опасности, исходящей от него. — Я сама решаю это… Развернувшись к молодому человеку, Миюки глубоко вздохнула и сделала несмелый шаг в его сторону. Уменьшая расстояние между ними, она не сводила пристального взгляда от мужской ровной спины. Сколько бы она не смотрела на него, до сих пор не могла поверить, что такие как Хинасэ ещё существуют. Что в мире есть ещё те, кто борется за настоящие чувства и эмоции, кто готов отдать себя ради защиты и любви дорогих ему людей. Девушка всегда замечала, что он помогает всем, кто в этом нуждается. И как такой человек как он может оказаться плохим? Верно, он не может быть плохим. Потому что она это чувствует, видит, ощущает. Подойдя почти вплотную к светловолосому, мечница робко протянула свою руку и ладонью коснулась мужской спины. Она тут же почувствовала, как юноша напрягся и шумно выдохнул. Отчего-то уголки её губ едва приподнялись. — Ты хороший человек, Хинасэ, — Миюки преодолела оставшееся расстояние между ними и осторожно прижалась к парню. Сейчас она была рада, что он не видел её лица, ведь оно уже было красным от смущения. — Уверена, что ты и в жизни точно такой же добрый и отзывчивый, — блондин молчал. Он просто-напросто был не в силах ответить ей, оттолкнуть. — Но для чего-то ты чуть ли не постоянно наговариваешь на себя. Я не понимаю, когда ты вдруг начинаешь говорить, что опасен для меня. Это нелепо, ведь ты всегда рядом и помогаешь мне. Так почему ты… — она не закончила свою фразу, да ему и не нужно было слышать продолжение её вопроса, ведь прекрасно понимал, что она хочет спросить. Вот только сможет ли он дать ей ответ? — Я хочу больше узнать о тебе. Хочу научиться понимать, о чём ты думаешь, когда молчишь. Я хочу быть рядом с тобой… — Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? — Что бы не произошло сегодня, я не откажусь от своих слов. — Буду надеяться, что так и будет…* * *
Ощущение, что что-то не так, приняло их в свои объятия, когда шестеро молодых людей только зашли на территорию Королевского города. Дэйчи, который был единственным, кто хорошо знал расположение улиц и зданий в этом населённом пункте, не переставал осматриваться по сторонам и недоумённо вздыхать. Первая странность, что сразу же бросилась ему в глаза, это не наличие стражей на граничном посту. Вторая — это то, что пусть они и ходили по малолюдным улицам, но бывший рыцарь точно знал, что там, где они скрываются от подчинённых короля, должны быть обычные жители города. Однако никто им так и не встретился по дороге к королевскому замку. — Но не могло же всё так измениться за четыре года? — неизвестно в которой раз спрашивал сам у себя синеволосый. Остальные ребята, что следовали за ним, ни чем помочь не могли. Никто из них не знал ответа на этот вопрос. Оглядываясь по сторонам, три команды Чёрного Кролика, тихо и пытаясь быть незамеченными, пробрались к воротам внутреннего двора королевского замка. Пока Дэйчи проверял наличие стражи и вспоминал примерное их расположение на этой территории, Миюки в задумчивости всмотрелась на собственную тень. Будет неправдой, если сказать, что она не волновалась. Она страшилась неминуемой встречи с королём, с неизвестным противником. Глубоко вздохнув, девушка взглянула на своих друзей. Никто не знал, чем закончится их сегодняшняя миссия, но все старались не допускать мыслей о провале или о чём-то похуже. — Похоже правитель полностью уверен, что никто не решится напасть на него. Может из-за этого здесь почти не видно рыцарей? — синеволосый бесшумно открыл ворота, пропуская участников сообщества внутрь двора королевского замка. — А может сегодня какой-то праздник, и все сейчас где-нибудь его отмечают? — поделился возникшей мыслью Тсуиоши. — Это вряд ли, — вздохнул Дэйчи, ведя за собой молодых людей к одному из малоиспользуемых проходов. Их главная задача — не попадаться никому на глаза, им необходимо сохранять свою незамеченность до прибытия в тронный зал. — Но если вдруг это окажется правдой, то я окончательно разочаруюсь в нынешнем короле. Шестёрка молодых людей без проблем добралась до мало кому известному входу к коридорам замка и также без единого лишнего шума вошла внутрь огромного каменного строения. По первым ощущениям им показалось, что они вовсе не в королевские хоромы зашли, а в какой-то тёмный и холодный подвал, который находился глубоко-глубоко под землёй. Поёжившись от сырого сквозняка, парни и девушки двинулись вперёд по коридору. — Почему здесь так холодно? — Это из-за камня, который лежал в основе строения замка. Он по своей природе очень холодный, и никакая высокая температура не может согреть его, — ответил Дэйчи на вопрос своей напарницы. — Обычно здесь никого не бывает, однако я не раз слышал, что где-то за этими стенами есть темница, в которой держат провинившихся людей. — Я думала, что король сразу же избавляется от них, — выдохнула мечница, приобнимая себя за плечи. Ей казалось, что даже в Хрустальном Лабиринте не было так холодно как здесь. — В большинстве случаев да, однако есть и те, кому король до сих пор сохраняет жизнь. Наверное, он считает, что эти пленники ещё понадобятся ему. — Дэйчи, ты ведь когда-то давно служил королю. И ты не разу не видел его? — неожиданно задал вопрос зелёноволосый. — Нет, не видел. Я был обычным рыцарем, в обязанности которого входило только выполнение приказов королевских рыцарей. А ими в то время были Джиро Тэкехико и его верная помощница Юрико. Сейчас я точно не уверен в нынешней должности Юрико, но Джиро так и остался главнокомандующим. — Значит, только они знают в лицо правителя? — поинтересовалась Мидори. — Не только они. Есть и другие, кто видел его хоть раз. Синеволосый приблизился к закрытой двери. Нажав на ручку, он аккуратно приоткрыл её, выглядывая и осматриваясь. Никого не обнаружив, парень первый вышел и безмолвным махком руки позвал за собой остальных. Тихонько ступая по каменной плите, шестеро молодых людей уже готовились к внезапным атакам, так как по словам бывшего рыцаря они приближались к тронному залу, где должен был находиться король со своей личной стражей. — Надеюсь, всё пройдёт гладко и без весомых потерь, — шумно вздохнул Дэйчи и вместе с Хинасэ ускорил шаг. Через мгновение они ворвались в просторное помещение, но вокруг никого не оказалось. Пусто. — Я уже начинаю сомневаться, что мы вообще в Королевском городе! Светловолосый шагнул вперёд, смотря по сторонам. Это слишком подозрительно, что они никого не встретили по дороге сюда. Ни рыцарей, ни стражи, даже обычной прислуги нигде не было. Это точно королевский замок? Тщательно осмотрев внушительный, но пустой тронный зал, Хинасэ повернулся к остальным. Все, кроме Миюки и Наоми, уже были внутри просторной комнаты, но последние две девушки не торопились продвигаться вперёд. Если рыжеволосая застыла на месте от немого восхищения от сверкающего и богатого вида, то вторая особа будто забыла как дышать — от представленного убранства ей стало нехорошо. Она ощущала, как окружающая обстановка давит на неё, словно хочет раздавить. Разум и шестое чувство кричали в один голос, что они в шаге от ловушки. Если зайдут внутрь, то мышеловка захлопнется и уже никто не сможет выбраться отсюда. — А так и не скажешь, что вся эта красота принадлежит злодею, — Наоми сделала пару шагов в сторону участников сообщества и покружилась вокруг своей оси, рассматривая потолок и стены тронного зала. Всё вокруг выглядело безупречно и сказочно. — Это сколько же в этом замке комнат? Они наверняка сделаны также изящно и со вкусом! Миюки, которая до сих пор не сдвинулась с места, бросила рассеянный взгляд на подругу. Такое впечатление, что только она здесь беззаботно чувствует себя. Даже вечно озорной Тсуиоши в данный момент был максимально серьёзен и не отходил от своей сестры. Юная особа вновь переключила внимание на рыжеволосую — а может это её внешняя защита от волнительного и весьма опасного происходящего? «Ладно… Надо взять себя в руки. В конце концов мы же здесь все вместе…» Тяжело вздохнув, мечница нерешительно зашла в помещение, присоединяясь к остальным. Как только она отошла от входа в тронный зал на приличное расстояние, массивные двери с оглушающим грохотом захлопнулись. Все присутствующие в комнате в тот же миг уставились на них, каждый замирая на месте. — Двери же не могли сами по себе закрыться, правда ведь? — нервно вздохнула Мидори, неосознанно цепляясь за руку брата. — На этот шум могут сбежаться все сейчас находящиеся люди в замке, — Дэйчи первым осознал их сложившуюся ситуацию, и потому бросился к близнецам, так как они были в паре метров от него. — Нам немедленно нужно уходить отсюда! — прокричал он, подталкивая зелёноволосых к остальным молодым людям, что не так уж и далеко были от единственного выхода из тронного зала. Замешкавшись, оставшиеся участники сообщества тоже было кинулись к закрытым дверям, однако им пришлось отказаться от этой идеи, когда они заметили серую дымку возле них. Всё происходило слишком быстро, слишком неожиданно, что парни и девушки не успевали ничего толкового сообразить. Через несколько мгновений, как наши герои увидели дымку, появилось крупных размеров волшебное существо. — П-паук!!! Все шестеро молодых людей рванули в разные стороны, спасаясь от липкой паутины и острых зубов голодной твари. Она была в точности похожа на того паука, которого однажды уже повстречали наши герои в Сумеречном саду города Алой Розы. Это не может быть совпадением, а это значит, что это существо кем-то призывается. Миюки обернулась, бросая взгляд на паука. Раз его призвали, то значит, что в тронном зале есть кто-то посторонний. А это значит, что они и впрямь угодили в ловушку. «Но так или иначе, а от паука можно избавиться, — сделала вздох молодая особа, резко свернула в сторону и тут же выхватила свой меч из ножен. — А там и призывателя найдём.» Рванув прямиком к существу, мечница обнаружила, что не одна она пришла к данному действию — Дэйчи и Хинасэ тоже были готовы напасть на паука. Но в момент их сближения с волшебной тварью, та невообразимым образом исчезла прямо перед носом участников сообщества. Пребывая в недоумении, молодые люди совершенно не заметили промелькнувшей тени около королевского трона. Лишь когда она метнулась в сторону остолбеневших ребят, близнецы и Наоми разглядели в ней едва видимый образ женщины. Уловив движение позади себя, Миюки мгновенно развернулась и была настроена атаковать противника, как вдруг она почувствовала ощутимый толчок потока воздуха направленный на неё и в следующую секунду отлетела к стене. Парни, что были рядом с ней, тут же бросились к отброшенной девушке, но были остановлены внезапным появлением рыцарей, которые ворвались в тронный зал. Между участниками сообщества Чёрный Кролик и подчинёнными Его Величества назревала битва. Пока её товарищи отбивались от прислужников короля, Миюки старалась понять, что происходит. От столкновения со стеной она сильно ударилась головой, что белые искры плясали у неё перед глазами. Для неё было прямо-таки загадкой, как она ещё создание не потеряла от такого удара. Придерживаясь одной рукой за ушибленное место, девушка нашла другой рукой опору и попыталась встать на ноги. Она поднялась, правда с чей-то грубой помощью, из-за которой вновь впечаталась в стену. На смену боли и непонимания пришла резкая нехватка воздуха. Поднимая ещё мутный от головокружения взгляд, мечница вцепилась ногтями в запястья её душителя. Она сразу же признала в нём одну беловолосую ведьму — эти чёрные полные безумия глаза она никогда не забудет. — Не дёргайся, иначе хуже будет, — женщина сильнее сжала горло юной особы. — Не тебе, а твоим друзьям. Мечница прерывисто что-то прохрипела, бросая быстрый взгляд на ребят из Чёрного Кролика. Рыцарей по сравнению с ними было намного больше, однако молодые люди хорошо держались и сражались. Вернувшись к своей душительнице, девица ощутила слабое помутнение в рассудке из-за нехватки кислорода. — Да не убью я тебя, — снисходительно хмыкнула ведьма, чуть ослабляя хватку, тем самым позволяя своей жертве вздохнуть. С насмешкой наблюдая за девушкой, женщина наклонилась к ней. — Его Величество мне голову оторвёт, если я испорчу его новую игрушку, — Миюки стиснула зубы, так как сказать ничего не могла из-за невозможности. Если бы её шея была свободна от чужих рук, то непременно бы поспорила с ней на эту тему. — Отцепись от неё! — за секунду до удара беловолосая отскочила от юной особы. Она не напала следом, но внимательно смотрела на молодого человека, что осмелился прервать её занятную беседу. — А вот и герой объявился, — хохотнула ведьма. — Пока есть возможность, будешь пыль ей в глаза пускать? Хинасэ игнорировал правдивые насмешки в свою сторону. Сейчас главное для него — это состояние своей напарницы, а всё остальное потом. Пользуясь тем, что на них никто из рыцарей не обращает внимания, что было очень необычно, он бросился к девушке. — О, нет, нет, нет! Сегодня она для короля! Миг — и на юношу обрушилась волна воздуха, тем самым сбивая его с ног и отбрасывая подальше от молодой особы. Он влетел в самую гущу сражения между подчинёнными правителя и своими товарищами из сообщества. Ухмыльнувшись, женщина развернулась к мечнице — её напарник теперь уже вряд ли помешает им. Однако всё последующее пошло вперекор её планам. Воспользовавшись своим особым навыком, Миюки переместилась за спину ведьмы и атаковала её. Со стороны юной особы было бы наивно предполагать, что подобный трюк пройдёт с кем-то, кто обладает нечеловеческими способностями — опыт в этом деле у неё уже имеется. И потому она набросилась на беловолосую, когда та ожидала очередную телепортацию своего противника. Она застала женщину врасплох, когда повалила её на пол. Но и ведьма не оставалась в долгу — схватив девушку за волосы, прислужница короля потянула её на себя, и через мгновение уже она была сверху. — Как ты забавно корчишь личико! — засмеялась ведьма. Однако долго торжествовать ей не удалось — Миюки исчезла, тут же появляясь за ней, и ударила ребром ладони по её шее. Женщина рухнула на пол, а девушка облегчённо выдохнула. Но отдыха она не могла себе позволить, так как её внимание переключилось на толпу народа возле распахнутых дверей тронного зала. Глубоко вздохнув, молодая особа рванула на подмогу своим друзьям. Рыцарей сейчас было немного, но ребята из Чёрного Кролика уже были на пределе своих сил. Но даже так они продолжали сражаться. Заметив в гуще битвы рыжие волосы, мечница бегом направилась туда. Наоми тоже билась с подчинёнными короля, но кто-нибудь из парней так или иначе помогал ей с её противником. Теперь же настала очередь Миюки. Девушка даже не задумывалась, что с рыцарями можно договориться — она засунула эту мысль куда подальше, ведь прекрасно понимала, что они верой и правдой служат их врагу. За это она их не осуждала, так как они тоже сражались за своё будущее, за своего правителя. Избавившись от очередного противника, мечница мельком огляделась по сторонам. Осталось всего пару рыцарей, которые уже дрались с молодыми людьми. На подсознательном уровне Миюки схватила за руку рыжеволосую и вместе с ней побежала к остальным. Они не достаточны сильны, чтобы сегодня одолеть короля. Им нужно ещё больше времени, чтобы подготовиться к этой битве, ведь на данный момент они уже без сил. Их сообщество едва справилось со стражей главного босса — и похоже это пока их общий предел. Но разве когда-то всё шло так, как они того хотели? Разумеется, нет. Всегда происходило что-то, что абсолютно не вписывалось в их планы. Люди и окружение вдруг начали размываться, голоса и шум скрещенных оружий стали пропадать, а маленький остаток сил неожиданно исчез, из-за чего две молодые девушки повалились на пол. Мечница до крови прикусила губу, чтобы хоть немного вернуть себе ощущения реальности. Это помогло, но ненадолго. Руки и ноги совершенно не двигались, как бы она не старалась подняться. Рядом лежащая рыжеволосая даже не пыталась хоть как-то сопротивляться внезапной усталости. Она уже была пленницей царства Морфея. — Какой приятный запах… — Запах? — только сейчас Миюки почувствовала слабый и смутно знакомый аромат. Долго думать об этом она не стала и сразу же задержала дыхание. Наоми медленно закрыла глаза и погрузилась в непробудный сон. «Снотворный запах, который может кого угодно усыпить. Именно из-за него она и Дэйчи не приходили в себя. Но у него недолгий эффект…» — Связать и не спускать ни с кого-то глаз, — в наступившей тишине в просторном помещении раздался грубоватый женский приказ. Девушка напрочь забыла, что не должна вдыхать распылённый в тронном зале запах. Они одолели не всех рыцарей. «Чёрт! Даже если я сейчас одна в сознании, то я вряд ли смогу противостоять Юрико и её помощникам. Чёрт!» Юная особа напряжённо поджала губы, пытаясь найти выход в сложившейся ситуации. Времени на сверх грандиозные идеи не было, да ещё и металлический привкус во рту отвлекал её. Сейчас она боролась с назойливым желанием поспать и с тем, что ей неудобно лежать, потому что её чёрные ножны неприятно упирались ей в бок. Голова была заполнена чем угодно, только не тем, чем надо. Так ничего и не придумав, Миюки решила действовать по ситуации. Боковым зрением уловив движение рядом с собой, она прикрыла глаза и притворилась, что тоже находится под воздействием снотворного аромата. Девушка старалась дышать ровно и спокойно, чтобы не выдавать себя раньше времени. Как она и предполагала — действие этого опасного запаха на её организм постепенно слабел, и её восприятие окружающего помаленьку возвращалось к ней. Ей сыграло на руку, что один из помощников Юрико решил сначала связать Наоми, а потом перейти на неё саму. Когда тело вновь было на стороне своей хозяйки, мечница чуть приоткрыла глаза, украдкой наблюдая за рыцарем. Тот был полностью уверен, что обе девушки сейчас были без сознания, так что он особо не торопился в своём деле. И это было его большой ошибкой. Когда очередь дошла до неё, и мужчина хотел было приступить к завершению отданного ему приказа, как вдруг Миюки резко подорвалась и, полностью не вставая, пронзила рыцаря мечом. Это привлекло внимание остальных подчинённых короля, но они были все в замешательстве, и потому не сразу сообразили, что их главная цель сейчас стоит на ногах. Лишь когда девица бросилась на остальных мужчин, Юрико спохватилась и дала команду обезвредить девушку. В ту же минуту мечница расправилась с ещё одним рыцарем — теперь их осталось четверо. Однако сражаться сейчас с прислужниками правителя было неудачной затеей — может тело и слушалось её, но оно как-то не очень активно двигалось, как хотелось бы его хозяйке. Из-за этого ей приходилось лишний раз пользоваться телепортацией, когда она не успевала или не могла уклониться от ударов рыцарей. А те подозревали, что девушка на пределе своих возможностей, и потому ещё больше атаковали её. Они не наносили ей смертельных ранений, а они наоборот нападали лишь для того, чтобы она выдохлась. И мечница догадывалась о причине такой тактики рыцарей — чтобы она лучше сохранилась для короля. «Ему живой не дамся! — Миюки напала на одного из мужчин, ранив того в плечо. Он упал на колени, а она уже мчалась на других. Девица сама была удивлена, откуда у неё вдруг появились силы — словно второе дыхание открылось. Похоже злость и ярость тоже могут помогать в бою.» Но необходимый и внезапный всплеск энергии быстро иссяк. Из противников у юной особы остались лишь Юрико и один рыцарь. Если последнего она ещё могла одолеть, то с девушкой у неё возникнут трудности — Юрико превосходила её по уровню. Собравшись с остатками собственных сил, Миюки активировала золотой браслет и переместилась к своим противникам. Однако что-то пошло не так… Мечница врезалась в рыцаря и вместе с ним упала на пол. Она рассчитывала оказаться позади него, но почему-то телепортировалась прямо перед ним. Мужчина сначала растерялся, однако мгновенно пришёл в себя и, не теряя драгоценного времени, скинул с себя молодую особу. Обездвижив её, он хотел было подозвать к себе Юрико, как вдруг кто-то пронзил его мечом со спины. Лишь когда рыцарь исчез, оставляя после себя не яркое свечение, девица увидела своего спасителя. — Да, что такое?! Почему на вас не подействовали сонные чары?! Юрико обнажила свой клинок и кинулась в сторону двух молодых людей, что не поддались воздействию снотворного запаха. Девушка занесла оружие для дальнейшей атаки, но неожиданно застыла в нескольких метрах от них. А всё потому, что Хинасэ внезапно упал на колени, роняя свой меч. Он сильно побледнел и начал часто и рвано дышать. — Так вот как ты очнулся… Приподнявшись, мечница бросила недоумённый взгляд на Юрико, а после снова посмотрела на своего напарника. Блондин, не поднимая головы, глядел в сторону оставшегося рыцаря, одной рукой держась за окровавленный бок. Миюки обомлела — неужели он сам ранил себя? Значит, что именно боль является неким антидотом принудительного сна? Она ещё раз украдкой взглянула на Юрико. Та с бесстрастным видом смотрела на парня, но через несколько мгновений шагнула по направлению к нему. — Жалкое зрелище, — хмыкнула она и снова занесла своё оружие для удара, ускоряясь. В считанные секунды рыцарь добралась до светловолосого и приготовилась для нападения. — Я избавлю тебя от мучений. — Нет! — мечница подорвалась с места к напарнику. — Не смей!!! Юрико замерла на месте, так как дорогу к парню ей перекрыла Миюки. Закрывая собой молодого человека, девушка в упор смотрела на прислужницу короля. И та, и другая молча сверлили друг друга глазами. Чуть ли не с самого первого момента игры они стали врагами. Они не так уж и часто виделись, но им хватало мимолётных или случайных встреч для взаимной ненависти. — Думаешь, ты остановишь меня? — рыцарь сорвалась со своего места и понеслась прямо на юную особу. — Да я вас обоих убью одним ударом! Девица не успела среагировать, но за долю секунды до того, как клеймор Юрико должен был пронзить её, она оказалась в мужских объятьях и вместе с юношей упала в сторону, тем самым уходя от столкновения. Подчинённая Его Величества пронеслась мимо них, но моментально отреагировала на произошедшее и развернулась к молодым людям. Хинасэ, стиснув зубы, выхватил меч напарницы и парировал атаку рыцаря. Не сводя глаз от лица противника, он пошёл в наступление. Рана в боку то и дело давала о себе знать, когда блондин делал выпады или ловко уклонялся от оружия Юрико. Но именно благодаря ей он не провалился в принудительный сон. Миюки, чуть шатаясь, поднялась на ноги. Она мельком наблюдала за битвой, которая происходила в самом центре тронного зала, и пыталась быстренько придумать план их отступления. Сегодня они осознали, что ещё не готовы для поединка с главным боссом игры. Им нужно выбираться отсюда и поскорее. Разыскав среди всех бессознательных людей своих товарищей из сообщества, девушка двинулась к ним, намереваясь хотя бы их переместить из королевского замка. Только добравшись до Наоми, молодая особа вдруг ощутила на себе чужой пристальный взгляд. Она обернулась через плечо и запаниковала — в нескольких шагах от неё стояла ведьма. Та громко рассмеялась, выставляя одну руку вперёд. — Тебе не сбежать! — магический поток воздуха отрезал все пути к бегству. Ей не выбраться без использования своего навыка, но если она воспользуется им, то у неё не хватит сил телепортировать остальных. Что же делать? «Чёрт!!!» Мечница активировала свой золотой браслет и вырвалась из колдовской ловушки. Но беловолосая словно этого и ожидала от неё, и потому с помощью своей магии создала небольшой меч, который тут же был направлен на девушку. Юная особа в непонимании уставилась на оружие. Её дыхание сбилось, сил едва хватало, чтобы стоять на ногах, так ещё и энергии браслета осталось совсем чуть-чуть. Она уже на пределе. — Мне всегда хотелось хотя одним глазком взглянуть на редкие магические кристаллы, о которых так часто рассказывала нам наставница, — ведьма неотрывно смотрела на молодую особу, но мысленно она была где-то за пределами этого места. — Я мечтала увидеть их силу и мощь, что хранились в них. И вот сейчас, — женщина безумно усмехнулась, давая безмолвную команду парящему в воздухе оружию, — я собственными глазами увижу их в действии! Когда ведьма качнула рукой, созданный ею меч с молниеносной скоростью метнулся в сторону остолбеневшей Миюки. Она даже моргнуть не успела, как оружие уже оказалось перед ней. От неминуемого конца оставался ничтожный миг. Однако смерть так и не коснулась её. Клинок раскололся на мельчайшие осколки, которые сразу посыпались на пол. Мечница, боясь лишний раз шевельнуться, не сводила глаз с блестящих маленьких обломков около своих ног. Её здравый разум отказывался понимать, что только что случилось. Как такое вообще возможно? Эту сцену также застали двое сражающийся людей, однако Юрико сильно не отвлеклась от боя, и потому, пользуясь возникшей ситуацией, обезоружила своего противника. Хинасэ пришлось переключить своё внимание на рыцаря, который почему-то не спешил добивать его. Он ранен и без оружия — чего она медлит? Девушка оглядела парня и, что-то решив для себя, опустила свой меч. — Ты ведь не собиралась убить её? Все четверо присутствующих в просторном помещении замерли. Здесь появился пятый человек. Ведьма подняла глаза и сглотнула от испуга — это обращение было адресовано именно к ней. У неё начали дрожать колени от той интонации, с которой был произнесён этот вопрос. Лишь один человек мог заставить почувствовать липкий страх одной лишь своей фразой… — В-ваше В-величество… Теперь же настала очередь вздрагивать Миюки. Она ещё не отошла от того, что едва не погибла от меча беловолосой, а тут главный злодей игры объявился. И судя по тому, как женщина испуганно глядела в её сторону, он находился где-то за её спиной. — Р-разве я б-бы п-пос-смела?.. — ведьма несмело отшагнула назад. — Хочешь сказать, что это не ты только что покушалась на неё? Мечница неподвижно стояла на своём месте, не решаясь обернуться и взглянуть на того, кто правит в Идеальном мире. Ей было жутко и страшно от напряжения и внезапно возникшего холода в тронном зале. И вдруг всё внутри неё содрогнулось, когда до её слуха дошёл негромкий стук подошвы обуви о каменную плитку пола — он приближался к ней. Эти секунды были самыми долгими и пугающими из всех. — Думаю, что твоя служба мне больше не нужна. — Ч-что?.. Всё, что происходило в следующие мгновения, юная особа списывала на своё больное воображение, ведь верить тому, что видели её глаза, она категорически отказывалась. Ведьма, которая была напугана едва ли не до самой смерти, шарахнулась назад, однако это не спасло её от чёрного острого лезвия небольшого кинжала, что вонзилось ей в живот. Женщина, судорожно глотая воздух, взирала на своего убийцу глазами полными страха и слёз. Тот же без доли жалости или сожаления глядел на неё, пока жизнь окончательно не покинула её. Беловолосая медленно сползла на пол прямо к его ногам, однако мужчине она уже не была интересна. — Ты? — Миюки ошеломлённо выдавила из себя короткий вопрос. Ей кажется? Кто-нибудь скажите ей, что это обман зрения! Что это неправда! Пожалуйста… Он неспешно развернулся к молодой особе, и все её надежды рухнули в один миг — перед ней стоял именно тот человек, которого она меньше всего хотела видеть здесь. Русоволосый с каким-то садистским удовольствием смотрел ей в глаза, усмехаясь. От этого взгляда девушка непроизвольно сжалась и отступила немного назад. — Давно не виделись, моя дорогая, — мужчина слегка наклонил голову. Их встречи всегда были неожиданны для неё, но сейчас всё имело абсолютно другой смысл — теперь она знает, кто он такой на самом деле. Хинасэ настороженно глядел в их сторону. Он тоже не предполагал, что якобы приближённый и близкий человек Его Величества вдруг окажется самим королём. Это обстоятельство только прибавляло беспокойства. Юноша был недалеко от своей напарницы и правителя Идеального мира, однако сдвинуться с места ему не позволяла Юрико, которая мечом перекрыла ему путь. Всё паршиво сложилось, а дальше будет ещё хуже. — Ты не рада меня видеть? — русоволосый сделал шаг вперёд. — Или не ожидала увидеть именно меня? Миюки стояла на месте, неотрывно смотря на молодого человека перед собой. Где-то глубоко в душе у неё ещё жила надежда, что это чья-то шутка. Очень плохая шутка. Но также она осознавала, что всё это происходит на самом деле. — Юрико, — мужчина, не отводя взгляда от юной особы, обратился к своей подчинённой, — можешь идти. Думаю, дальше я и сам справлюсь. — Да, Ваше Величество, — рыцарь медленно опустила своё оружие, больше не преграждая дорогу светловолосому. Только она хотела сдвинуться с места, как вдруг юноша рванул к напарнице. — Кажется, я всё же поторопился с решением, — король бросил взор на приближающегося к ним блондина. Однако в тот же миг Юрико вновь перекрыла ему путь, сбивая того с ног. Хинасэ, стиснув зубы, поднял голову, но не встал из-за острой боли в боку. — Какой же ты живучий. Интересно, насколько тебя хватит? Русоволосый перевёл взгляд на рыцаря и едва качнул головой. Она поняла его без слов и потому сразу же приступила к исполнению королевского приказа. Подойдя к парню со спины, Юрико занесла клеймор над головой и приготовилась к расправе с тем, кто не раз ослушался предупреждений Его Величества, кто не желает подчиняться ему. Девушка привыкла к таким наказаниям и казни — она убийца и палач. Она меч короля Идеального мира. — Убей его. — Нет! — выкрикнула Миюки, дёрнувшись в сторону своего напарника. Но чужая рука, схватившая её запястье, остановила девицу. Застыв, она оказалась лицом к происходящему за своей спиной. — Ты не согласна с моим решением покончить с ним? — мужчина притянул к себе юную особу и вместе с ней наблюдал, как рыцарь стоит над светловолосым и ждёт. Удерживая её возле себя, он чуть наклонился, касаясь подбородком женского ушка. — Ты хочешь сохранить жизнь предателю? — Отпусти меня! — мечница вырвалась из некрепких объятий русоволосого и отошла от него на несколько шагов. Как она поняла, Юрико пока не будет трогать юношу, а потому у неё есть немного времени, чтобы придумать, как им выбраться отсюда все вместе в целости и сохранности. — Похоже и он не стал рассказывать тебе об этом, — хмыкнул король, на миг отрывая взгляд от девушки перед собой и переводя его на парня, который больше переживал о молодой особе, чем о собственной жизни. — Видимо, это сделать придётся мне. Хинасэ нервно сглотнул, пристально следя за правителем и за тем, что он делает и говорит. Ему бы хотелось, чтобы мечница никогда не узнавала бы той правды, что скрывали от неё он, Кику и Сумико. На двух последних может она и не будет держать зла, ведь сама себе внушит, что они программы и у них не было выбора, но вот только с ним так не будет. — Миюки, — мужчина недобро усмехнулся, — ты знаешь, что сегодня тебя предал один человек, которому ты безоговорочно доверяла всё это время? — Что? — тихо спросила девушка в растерянности. — Знаешь ли ты, что золотой браслет признал тебя своей хозяйкой? А то, что силой магических кристаллов можешь пользоваться только ты? — король внимательно смотрел на открытое непонимание со стороны юной особы. Она ничего не знает. И похоже даже не подозревала о подобном. — Боже, только не говори мне, что ты совершенно ничего не рассказал своей дорогой напарнице, — он взглянул на светловолосого. — Взял пример с трусливого кролика? «О чём он говорит? — Миюки переводила взгляд то на русоволосого, то на своего напарника.» — Не буду долго держать тебя в неведении, — произнёс правитель Идеального мира, когда снова переключил внимание на девушку. Та в свою очередь выжидающе глядела на него. — Начну с того, что ты являешься единственной претенденткой для матери моего будущего ребёнка. Единственной, потому что кристалл Нефрита жизни принял тебя своей полноправной хозяйкой. Миюки молчаливо и без проявления каких-либо эмоций на лице слушала молодого мужчину. То, что камни телепортации в её золотом браслете подчиняются и активируют свою силу только для неё, не было новым открытием для девицы. И то, что она нужна королю для вынашивания его ребёнка, тоже не в первый раз слышит об этом. Однако что-то неладное всё же ощущалось. И фраза, что Хинасэ предатель, никак не давала ей покоя. — А раз Нефрит жизни принял тебя, то это значит, что ты станешь моей королевой. — С чего ты взял, что я соглашусь стать твоей? — страх перед правителем этого огромного мира постепенно уходил в сторону. В конце концов она нужна ему живой, а потому у него нет причин лишать её жизни. — Ты предпочитаешь быть с тем, кто пользуется твоим доверием к себе? — усмехнулся русоволосый, слегка прищурив глаза. — Тебе хочется быть с тем, кто обманывает и предаёт тебя? — Меня никто не предавал. — Правда? — хмыкнул король, бросая взор на свою подчинённую и молодого человека, который так и не поднялся на ноги. — Ты в этом уверена? — Мне надоела эта болтовня! Мечница сорвалась с места и бросилась вперёд прямиком к мужчине. Ей было плевать на то, что он там говорил и спрашивал у неё. Он злодей, враг. А врагу нельзя верить, особенно если это происходит на его территории и во время сражения. Быстро открыв свой инвентарь, юная особа взяла оттуда серебряный кинжал. Это оружие, конечно, не сравнится с мечом, но для обороны тоже могло сойти. Однако как бы она не была зла или желала уничтожить короля, но ей не справиться с ним. И это не только из-за того, что сейчас она почти обессилена и вымотана, а ещё и потому, что он не её уровень. Русоволосый с насмешкой ловко увернулся и, не прилагая особых усилий, отклонился и от последующих атак девушки. Он даже не пытался давать ей отпор или в ответ нападать — ему было любопытно наблюдать за ней. Она никогда не сдавалась, в моральном или физическом истощении всегда шла напролом к своей цели. Казалось, что ничто не способно сломить её. Однако мужчина имел те сведения, которые могли разломать её стержень волевой и гордой воительницы. Умело перехватив женскую руку, в которой как раз был небольшой кинжал, король скрутил её запястье за спину и другой рукой приобнял девицу. Её большие яркие глаза сверкали от злобы и отвращения, но это только забавляло его. — Отпусти! — Ты ведь и сама можешь выбраться, — усмехнулся мужчина, смотря прямо в лицо юной особы. Через миг он ближе притянул к себе женское тело, но девушка продолжала вырываться, не используя свой золотой браслет. — Ты не можешь телепортироваться, — понял он и шире ухмыльнулся. — Истратила всю энергию кристаллов. Какая жалость. «Вот ведь!.. — нахмурилась Миюки, осознавая, что не сможет сопротивляться в таком положении.» — Может теперь ты будешь слушать меня? — наклонился русоволосый и едва коснулся губами виска своей пленницы. Та вздрогнула и перестала двигаться, от чего он с неким добродушием улыбнулся, немного отстраняясь от неё. — Это не в моих интересах вредить тебе, но я не намерен терпеть такое отношение ко мне. А потому будь послушной девочкой. Хинасэ плотно сомкнул губы, наблюдая за этой картиной. Было паршиво и гадко на душе. Смотреть на то, как король обнимает и прикасается к его напарнице, было не просто неприятно, а по-настоящему невыносимо. Злость на самого себя заполнила все его мысли, однако он ничего не мог поделать из-за Юрико за спиной и из-за открытой раны в боку. И поэтому ему приходится только наблюдать и ненавидеть себя за то, что он сам позволил этому случиться. — Я пытаюсь раскрыть тебе глаза, чтобы ты поняла всю действительность происходящего. Но ты упорно продолжаешь внушать себе, что раз я враг, то и верить моим словам не стоит. Это весьма досадно, что ты не желаешь познать всей правды, которую скрывали от тебя на протяжении всего времени. Это уловка, с помощью которой он хочет переманить её на свою сторону без применения грубой силы. Миюки была полностью уверена, что король всеми правдами и неправдами будет силиться сделать это. Он злодей, и ни при каких обстоятельствах ему нельзя доверять. — Знаешь ли ты, почему ведьма по имени Сумико не живёт на территории местности себе подобных? А почему последняя из Лунных Кроликов сбежала из замка именно в город под названием Клевер? — мужчина неотрывно глядел в глаза молодой особы, замечая, как в них появилась растерянность. — А то, что в книге моего отца есть некое пророчество, которое невидимо для простых людей? Ты что-нибудь знаешь об этом? «В книге есть пророчество?.. Но ведь я все главы просмотрела, и ничего про пророчество не было… Ничего…» — Видимо, не знаешь, — вздохнул русоволосый, выпрямляясь. Он никогда не понимал, почему некоторые существа его мира любят всё усложнять и не договаривать. Для чего это нужно? Ведь эта скрытность приводила и всегда будет приводить к недоразумениям. — Значит, придётся мне открыть все их тайные замыслы… Король освободил мечницу из своих объятий, тем самым давая ей возможность отойти от него. Что собственно та и сделала, когда её больше ничего не ограничивало от свободных движений. Миюки сосредоточенно смотрела на правителя Идеального мира — с одной стороны она думала, что он пытается обмануть её и направить против тех, с кем сейчас она заодно, но вот с другой стороны были какие-то сомнения, что всё-таки что-то есть в его словах. Что-то, что удерживает её от повторного нападения на него. — Думаю, стоит сначала рассказать о пророчестве, — мужчина бросил взгляд на светловолосого, который тоже не знал ответов на все предыдущие вопросы. Эти двое даже не подозревают, что их используют. — Когда я только появился на свет, мой отец стал беспокоиться о будущем нашего мира, ведь он был предупреждён высшими существами, что я буду координально отличаться от обычного человеческого ребёнка. Я развивался намного быстрее, чем остальные дети. И когда во мне стала пробуждаться демоническая сущность, мой отец решил передать правление королевством не своему родному сыну, а каким-то кроликам, которые никак не связаны с этим. «Это случилось в его первоначальном обличии… Получается, он истреблял Лунных и Весенних Кроликов из-за обиды на собственного отца?..» — Он считал, что я не подойду для правления, ведь я родился не человеком, — хмыкнул русоволосый. Он ненавидел своего отца, ведь тот даже не пытался наладить отношения с ним. Прошлый король будто забыл, что у него есть сын, не замечал и почти не виделся с ним. — Но я стал королём и начал вести свою политику в королевстве. И однажды мне на руки попалась одна занятная книжка моего дорогого и любимого отца, — его губы тронула злая и слегка лукавая улыбка. — Я столько всего интересного узнал… Но речь сейчас пойдёт не об этом, а о пророчестве. Это предсказание предводителя расы Лунных Кроликов — отца Кику. Миюки молчаливо слушала Его Величество, мысленно пытаясь собирать всю картину целиком. Это пока плохо получалось, потому что многие вопросы до сих пор оставались без ответов. Она решила дослушать короля, чтобы прийти к нужному руслу мышления. — Он предвидел свержение моего отца, а также видел собственную гибель и последующее истребление остальных из его расы. И именно отец Кику перед своей смертью поведал мне о пророчестве, в котором смерть настигнет и меня. Я не поверил ему, но после нескольких дней мне пришлось задуматься над тем, что он сказал. А всё потому, что в книге моего отца на одной из пустых страниц появилось то самое пророчество, о котором он предупреждал. Там говорилось, что в будущем я потеряю часть своей демонической силы и стану уязвим, что любое существо будет способно уничтожить меня. Но это оказалось не всем, что я в первый раз увидел на той странице… Король вновь обратил своё внимание на юную особу, что стояла в нескольких шагах от него. От волнения и сомнений она сжимала рукоять серебряного кинжала, но не отрывала взгляда от молодого мужчины. Он, слабо усмехнувшись, на миг прикрыл глаза. — В том пророчестве было сказано и о моей смерти… — русоволосый встретился взглядом с мечницей. — Как бы это не было печально для меня, но я и правда могу умереть, если в ближайшее время не обрету новый сосуд для своего перерождения. Едва нахмурив брови, Миюки сильнее стиснула металл в своей руке. Он признает, что уже не так могуч, но почему-то у неё не было уверенности, что король истратил всю свою демоническую силу. Этого не может быть, так как он родился с этой нечеловеческой сущностью, а она так просто не могла исчезнуть. Но если поверить в то, что он сейчас рассказывает им, то ему нужно перерождение, и его былая сила вернётся. Но что-то казалось ей не таким, как она понимает сейчас. Словно она что-то упускает… — Однако, — продолжил вдруг мужчина говорить, — даже если я заполучу новый сосуд, то я всё равно останусь уязвимым. Но только для тех, кто пришёл в наш мир из другого. Иными словами, это кто-то из игроков, чей главной задачей является победить меня и принести спасение в этот мир, — он усмехнулся, кидая взор на свою подчинённую, которая так и стояла, ожидая приказа. Юрико всегда послушно выполняла все его указания и никогда не противилась тому, что ей поручали. Она одна из тех, кто будет служить ему до самого конца, несмотря на то, что он убивает едва ли не всех подряд. — Однако всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. В пророчестве уже определены те, кто способен убить меня, и об этом знает последняя из Лунных Кроликов. «Кику?..» — Не знаю, узнала ли она об этом из книги моего отца, или она смогла увидеть это с помощью своего дара ясновидения, но факт остаётся фактом — она знает, кто убьёт меня. И что самое интересное — я тоже совсем недавно узнал о тех людях… — король пристально смотрел сверху вниз на светловолосого. — Кику не умеет врать мне. Её животный страх всегда брал вверх, и потому она сама всё мне рассказала о… — он оскалился, делая небольшую паузу. — О вас. А именно о юноше, с которым у нас едва ли не одно лицо. Хинасэ в непонимании уставился на свою игровую копию. В книге Такахиро есть их имена? Или что-то другое, что прямо указывает на него и… Миюки? Но как такое возможно? — Имена в пророчестве появились как раз перед той ночью, когда последняя из Лунных Кроликов сбежала из замка вместе с одним из моих рыцарей. И в ту же ночь пропала книга моего отца. Это по крайней мере подозрительно, вам так не кажется? — Но Кику не знала, где находилась книга… — в замешательстве произнесла мечница, не сводя глаз от правителя. — Не знала? — переспросил мужчина, усмехаясь. — Как она может не знать, где сама же и спрятала её? — Сама спрятала?.. — прошептала девушка в ещё большей растерянности. Кику с самого начала была осведомлена об главном артефакте, но соврала, что не имеет представления, где тот находится. Почему? — Она предвидела, что эта книга будет нужна тем героям из пророчества, и потому, покидая Королевский город, прихватила её с собой. Держать книгу всё время при себе было неудобным для неё, поэтому она её спрятала в «надёжном» месте. Я знаю, что это за место, но книгу не мог вернуть из-за одной только причины — у меня не было трёх магических кристаллов, которые открывали тайник с книгой. Из тех трёх камней мне был известен только один — Нефрит жизни. Об остальных эта не знала, — король бросил взгляд на мёртвую ведьму, что лежала в луже собственной крови. Она была сильна, но вторая ученица Шайори знала и умела намного больше. Однако та встала на сторону Лунного Кролика. — Поэтому я нашёл другую ведьму, которая имела полную информацию о кристаллах. Но сотрудничать со мной она не хотела, и потому мне пришлось слегка её припугнуть. От произнесённого «слегка» девушку передёрнуло — определённо, он не просто припугивал, а угрожал. А может ещё чего похуже делал. Разные подозрения возникли в голове молодой особы по поводу личности той самой женщины. И одна назойливая мысль, что не зря король упомянул имя одной её знакомой ведьмы, не давало ей покоя. — Сумико ни в какую не желала рассказывать мне о магических кристаллах. Но вскоре она поменяла своё решение и поведала мне о силе трёх камней. И тут начинается самое интересное, — усмехнулся русоволосый. — В тот же день, когда Сумико всё же рассказала мне о кристаллах, она сообщила об этом Лунному Кролику. Кику с ней уже давно знакома, и она тоже делилась с ней некоторой информацией, в особенности о своих видениях и предчувствиях. Общими усилиями они смогли определить примерное время и место появления тех самых спасителей из пророчества. Но была одна проблема, что мешала им полностью сосредоточиться на героях — этой проблемой был я, ведь имел сведения о кристаллах и уже начинал посылать на их поиски своих подчинённых. И поэтому они решили подстраховаться за ваш счёт. — И что это значит? — неуверенно задала вопрос Миюки. Она не знала точно — врёт он или нет, но почему-то продолжала слушать его и размышлять над сказанным. — Им пришлось рискнуть и направить одного из героев на поиски камней телепортации, а второго подтолкнуть к тому, чтобы тот защищал и оберегал первого. И у них это неплохо получилось, я вам скажу, — хмыкнул король, бросая взор то на девушку, то на юношу. — Но все их старания и усилия обернулись прахом, когда один из героев случайно оказался не в том месте и не в то время, — он задержал взгляд на Хинасэ, что не скрылось от юной особы. «Не в том месте и не в то время? — затаив дыхание, мечница ожидала, что скажет правитель Идеального мира про её напарника. Она много раз ловила себя на ощущении, что парень что-то скрывает или не договаривает ей. Но каждый раз она сама успокаивала себя тем, что тот обязательно всё расскажет и разъяснит. Но…» — И это не ты, Миюки, — проговорил мужчина, не отрывая взгляда от светловолосого. Тот в свою очередь напряжённо хмурил брови и не разрывал их зрительный контакт. — А твой напарник, которому ты доверяешь. Конечно, он ненамеренно очутился в гуще событий между мной и Лунным Кроликом с ведьмой, однако в отличие от них он независим от тех ограничений и правил, что есть у всех жителей этого мира. Но, даже имея эту свободу, он ни слова не сказал тебе о том, что рано или поздно ты будешь моей. И с его участием как раз и произошло это «поздно». — Думаешь, я поверю тебе? — Это было ожидаемо, — король чуть приподнял уголок губ, переводя взгляд на молодую девушку. — Можешь не верить мне. Но тогда почему бы тебе самой не спросить у него, почему он однажды начал отдаляться от тебя? Почему стал вести себя странно в последнее время? И почему вдруг на Весеннем фестивале предложил расформировать вашу команду? Остатки храбрости спорить и не поддаваться провокациям мужчины неожиданно исчезли, когда она услышала вопросы, которые мучили её едва ли не с момента их поисков главного артефакта этой реальности. Эти вопросы мечница почти и не произносила вслух, и потому король не мог знать о них. Но только что он заставил её усомниться в этом. А это значит… Миюки неуверенно посмотрела в сторону, встречаясь с обращённым к ней взглядом напарника. Её сердце сбилось с обычного ритма и начало колотиться в бешеном темпе, когда они всего пару мгновений глядели друг другу в глаза. В тот момент все её чувства и мысли смешались в один большой ком, который вдруг застрял в горле. Она молчала, боялась услышать то, что всё это правда. Что он не рассказывал ей именно об этом. — Хинасэ… Скажи, что ты в первый раз обо всём этом слышишь, как и я… — всё вышло не так, как ей хотелось бы — этот охрипший голос принадлежал именно ей. Было страшно. — Пожалуйста… — Прости… В один миг — всё вокруг стало неважным и бесполезным. Даже новый глоток воздуха в тот момент не был нужен ей. Её маленький хрупкий мирок раскололся на части, когда в глазах изумрудного цвета промелькнула вина, и юноша отвёл взгляд, чем больше принёс знакомую ей опустошённость в груди. Она лишилась чего-то очень важного. Эту потерю она остро ощущала, потому что сердце невыносимо щемило, а застрявший в горле ком всё сильнее сдавливал и мешал сделать вздох. Всё произошло крайне быстро, однако ей казалось, что она уже целую вечность так стоит. Потерянным взглядом смотря на светловолосого, девушка будто забыла где находится. Король терпеливо молчал, внимательно наблюдая за юной особой, чей стержень он не сломал, но надломил. Стать прежней после этого она вряд ли уже сможет. Зато у него есть шанс переделать её такой, какой она ему необходима. И ждать он больше не намерен. — С самого начала окружающие тебя люди стали что-то не договаривать, обманывать. И ты это видела и чувствовала, но считала, что потом тебе расскажут всё как есть. Однако никто так и не сделал этого, — русоволосый медленным шагом двинулся к мечнице. — Это пришлось сделать мне. Услышав от меня правду, ты говоришь, что не веришь мне, а в итоге осознаешь, что я не лгу. Миюки перевела взгляд на мужчину, который уже был недалеко от неё. Сглотнув, она отступила на несколько шагов назад, пока не ощутила преграду за спиной. Девушка смотрела на правителя в упор и понимала, что её враг прав. До невозможности прав. Её обманывали, что-то скрывали, что-то не говорили. Её доверием пользовались. И что самое паршивое и неприятное было то, что обо всём этом знал человек, которому она доверилась, который знал, что их ждёт сегодня в королевском замке. Он привёл её сюда. Он предал её… А король всё неспешно приближался к своей жертве, не сводя с неё своих янтарных глаз. Сегодня она не сможет сбежать. Сегодня никто не придёт к ней на помощь. Сегодня никто не помешает ему. Шаг — и мужчина уже стоял к молодой девушке вплотную. — Помнишь нашу первую встречу? Тогда ты, будучи связанной и лишённой оружия, была готова к любому исходу нашей тёплой беседы, — русоволосый хотел было коснуться её лица, но мечница решила задействовать серебряный кинжал, заставляя того передумать насчёт этого. Однако он моментально перехватил женские запястья, фиксируя их на одном уровне с её головой. — И точно таким же взглядом смотрела на меня. Это ведь тот самый кинжал, которым я игрался с тобой? — он бросил взор на небольшое оружие в руке юной особы. — Ты до сих пор хранишь его? — взгляд янтарных глаз снова был обращён на неё. — Этим же кинжалом я убью тебя. — Сколько смелости и отваги, — усмехнулся мужчина. — А я уж думал, что ты ещё долго будешь под влиянием случившегося. Девушка попыталась высвободиться, но всё было напрасно — король крепко держал её и отпускать не собирался. И потому ей пришлось молчаливо прожигать его взглядом. Но как бы она не старалась не показывать своему врагу, что творилось внутри неё, русоволосый прекрасно понимал, что та притворяется сильной. Будто всё это произошло не с ней. Однако он видел проблески отчаяния в её фиолетовых глазах. — При первой нашей встрече я забыл кое-что сделать, — правитель наклонился вперёд, тем самым сокращая ничтожные сантиметры между собой и молодой девушкой. — Я забыл забрать то, что ты сама собиралась отдать мне. Миюки и среагировать не успела, как мужчина преодолел последние миллиметры и впился в её приоткрытые губы. Она широко распахнула глаза, когда он теснее прижался к ней, углубляя то ли грубый, то ли страстный поцелуй. В тот самый миг её мир сократился до одного определённого человека, что без угрызения совести вторгся в её личное пространство. В тот самый миг чаша переполнилась, и её чувство реальности стёрлось в порошок. Последнее, что она отчётливо слышала, это глухой звон соприкосновения выпавшего из её ладони серебряного кинжала с каменной плиткой. Дальше не слышала ничего, словно погрузилась под воду. В мёртвой тишине мужчина оторвался от девичьих губ и, отходя от юной особы на шаг назад, отпустил её запястья. Мечница медленно сползла вниз по стене, потупив голову. Не издавая ни единого звука, она сидела на полу и в прострации смотрела перед собой. Русоволосый едва ухмыльнулся и перевёл взор на их наблюдателей. — Юрико, можешь оставить его, — девушка послушно подчинилась и опустила клеймор, отступая на пару шагов в сторону. — Скоро пройдёт эффект сонных чар, поэтому надо бы сопроводить участников сообщества Чёрный Кролик обратно в Клевер. — Будет исполнено, Ваше Величество. Рыцарь стремительным шагом покинула тронный зал. Ей необходимо взять с собой несколько подчинённых правителя, чтобы перенести игроков в населённый пункт. Однако одного Юрико так и не понимала — почему король решил оставить в живых того, кто в будущем должен будет уничтожить его? Он больше не видит в нём угрозы? Но спрашивать она всё равно не будет, она рыцарь, что беспрекословно исполняет приказы своего правителя. Она не имеет права лезть в личные дела Его Величества, иначе она будет отстранена от службы. И это ещё в лучшем случае… — Я отпускаю вас всех, — произнёс русоволосый, когда его приспешница скрылась за дверями тронного зала. — Потому что не в силах противостоять правилам игры, — Хинасэ осторожно поднялся на ноги, одной рукой держась за раненый бок. — Я обещал тебе смерть, но сегодня я в хорошем расположении духа и потому прими моё королевское великодушие. «Уж лучше бы ты меня убил, — вздохнул блондин, взглянув чуть в сторону. Мужчина усмехнулся, зная на кого тот смотрит.» — Пусть я и отпускаю вас всех, но Миюки всё равно уже принадлежит мне. Так что она скоро сама решит присоединиться ко мне. Светловолосый стиснул зубы ни то от злости, ни то от острой боли. Он читал правила игры и понимал, о чём говорит его игровая копия. Если какое-нибудь сообщество или гильдия решила сражаться с главным боссом программы, то в случае провала тот или иной союз должен будет пройти одну проверку, которая по сути напоминает обычные битвы между игроками. Однако основными участниками этого события будут именно те, кто не смог одолеть игрового босса. Однако вовсе не это волновало юношу. А то, какой путь выберет Миюки — уйдёт из сообщества или навсегда покинет игру?