Параллели

Вылететь вовремя не вышло. Впрочем, доставка в срок была меньшим, что сейчас беспокоило капитана «Космического мозгоеда». Как выяснилось, Дэн с Лансом атаковали незнакомого киборга не просто так — Дэн распознал в нём одного из напавших на них у мёртвого озера. Фрэнк тщательно перепроверил документы по всем заказам, но на роль «украденного» подходил только бонусный заказ, полученный Полиной. Он был совершенно легален, но выдавала его какая-то компания-однодневка. Не похоже на то, за что можно обидеться так, чтоб натравить наёмников, но Роджер пояснил, что такие заказы в структуре Азора не редкость. Они помогают сбыть краденое и отмыть деньги, а увести любую работу означает посягнуть на чужое место, чего бандиты ужас как не любят. — Я должна была догадаться, — жутко смущаясь, и ни на кого не глядя, бормотала Полина. — «Если вас интересует кое-что покрупнее», «Получите более интересные заказы». Я и не подумала, что это может быть что-то такое! Роджер, уже записав показания, всячески старался успокоить сокрушавшуюся девушку. Ему это удалось — она быстро перестала грустить и всхлипывать, а потом начала извлекать максимальные выгоды своего положения. Её замотанная эластичной повязкой нога покоилась на подушечке, Роджер притащил шоколадку, прежде чем убежать по делам (предварительно нашептав ей на ухо что-то, от чего девушка залилась счастливым румянцем), а Ланс даже позволял трепать себя за волосы. Хотя бы за это можно было быть спокойным. Кроме того, Станиславу ситуация с Полининой ногой была даже немного на руку — у команды появился новый «больной», и он получил возможность избавиться от лишнего внимания. Главным выводом дня было то, что во всей этой заварушке «Космический мозгоед» был совершенно ни при чём, и, по-идее, дальше был в безопасности и совершенно свободен. Однако, это не слишком успокаивало, а воспитанная космодесантом интуиция так и вопила, не затыкаясь. — Не нравится мне все это, — говорил он Вадиму, когда после всей суматохи они связались по межпланетке, причем по инициативе самого спецагента (или кем он там сейчас работал? Стас не до конца понимал, ушёл друг из полиции, или нет), который очень хотел узнать, как вездесущие мозгоеды успели ввязаться в очередные неприятности, — постоянно мелькает имя Азора. — Если б тебе это нравилось, я бы засомневался в твоём психическом здоровье, — Вадим выслушал новости внимательно, делая пометки где-то в невидимом Стасу вирт-окне, — его имя мелькает сейчас в половине расследований, вот только мы даже не знаем, как он выглядит, — Вадим потрепал по голове рисующего рядом с ним Алика. Стас углядел в рисунках военную технику. Присутствие ребёнка на разговорах про наёмных убийц его отца тоже почему-то не смущало, — внезапно взлетевшая звезда преступного мира, раньше был мелким дельцом, но после поимки Казака подмял под себя работорговцев, сеть борделей… Полиция копает со всех сторон, но пока ничего. Наёмники либо не обладают нужной информацией, либо живыми не сдаются. — Вадим, нахмурившись, набрал что-то на терминале и вчитался в невидимые Станиславу строки, — вам сейчас лучше всего мотнуться в какую-нибудь глушь на пару месяцев, а там может, и что-то проклюнется. Я скину список станций, которые лучше обходить, они у нас первые на отслеживании. Последнее время наёмники активизировались и наглеют, правда, в основном в отношении киберов. Это уже не было новостью - на киборгов и так время от времени организовывались нападения, а доказать, что вот эта кучка мяса и имплантов когда-то была разумной практически нереально, а значит, и повода преследовать особо не было. Вот только последнее время начали трогать и ОЗК-шных киборгов, и это уже были не одиночки, а именно наёмники. Кто знает, что у них, помимо киборгов и блокаторов "доработано". И до чего они "доработают" их в следующий раз? Возможно, они специально хвастают перед полицией: вот наши технологии, попробуйте догоните! С другой стороны, случаев всё-таки было не так много, что вселяло надежду, что это дела отдельных личностей, а не всех подопечных ОЗК разом. — Паршиво, — Станислав нервно покрутил попавший в руку видеофон, — всю жизнь воевали, а оказывается, только чтобы расчистить дорогу новым бандитам. — Так это не новые, а хорошо забытые старые, — не особо успокоил Вадим, — лет пять-десять назад про Азора едва ли кто знал, мелкий контрабандист, смешил всех речами о новой эре «сильных», и подобными мечтами, как он поимеет весь мир. А сейчас вся галаполиция на ушах, и никому уже не смешно. У тебя есть ещё новости или вопросы? — Вадим, став отцом-одиночкой, научился моментально переключаться между задачами. Сейчас он подхватил заскучавшего Алика под мышки, и нетерпеливо уставился в камеру. — Ещё одно, — Стас вспомнил про свои шпионские недоуспехи, — есть кое-какая информация, она может быть связана с происходящим, а может и не быть. Можешь проверить? Только между нами. Вадим посмотрел на него, прищурив глаза. Получив файлы, и, видимо заметив в них женскую фотографию, он усмехнулся, но ничего не сказал по этому поводу. Станислав немного смутился. Ему в принципе было довольно неловко просить кого-то об одолжении, тем более, таком странным, тем более, без веского на то повода. В общем, причин для сомнений было много, но и сидеть сложа руки он не мог. Да ещё и Вадим сам позвонил... Слишком личной информации там не было — несколько контактных ссылок, отмеченные маршруты, имена пары клиентов и поддельные данные Миранды, но он всё равно чувствовал себя, будто бы делает что-то неправильное, однако против чар своей родной, за годы ставшей его частью, паранойи устоять было невозможно. Когда вызов погас, Станислав ещё несколько мгновений помедитировал над пустым окном. Хотелось набрать Миранду, и рассказать ей всё, но при одной мысли об этом почему-то холодели руки и горел затылок. Кроме того, не задавать вопросов у него бы не вышло, а это грозило обернуться или обидой (ну это-то ладно), или слезами (а вот это уже совсем не ладно! Только не женские слёзы!), или ещё чем-то: в плане ответных реакций женщина была непредсказуема. Да и не было сил на лишние звонки и эмоциональные разговоры — все остатки их он потратил на то, чтобы успокоить команду, и привести их из нервно-истеричного в более-менее стабильное состояние. Ощущение было странным, но он списал его на усталость и приключения сегодняшнего дня. Посидев ещё минуту в задумчивости, он свернул окно вызовов, и развернул вирт-экран с чистым листом. Создав на нём заметку, он переписал известные псевдонимы Миранды в столбик: «Миранда Куши» «Анна Вдовина» «Амелия Вейер» «Ирина Герц» Одна из фамилий что-то всколыхнула в его подсознании. Точно! Тот странный парниша с вечера в Довур-аке. Станислав вспомнил, как испуганно отреагировала на их встречу Миранда, и уверенно вписал в следующую заметку «Константин Вдовин». Он вписал и другую информацию: маршруты, станции, отметки на картах, подсмотренные в квартире женщины, и тут же стёр её с видеофона, а сам файл прогнал через простенький шифровальщик, и запаролил. От любопытных глаз спасёт, а большие и не должны сунуться. Подумав, он отправил Вадиму имя Вдовина с просьбой проверить заодно. Наконец, более-менее успокоившийся, он запрятал файлик в глубине своего хранилища, и отправился заниматься подготовкой к взлёту. А ведь по поводу крамарской коробки нужно будет заполнить уведомление о переносе взлёта... *** Когда «Космический мозгоед» покинул Айседору, на корабле словно заменили фильтры воздухоочистки — все вздохнули свободнее, развеселились, и после прыжка, когда корабль встал на курс, и впереди их ждал перелёт на пару суток, молодёжь, как обычно, собралась смотреть кино, а Станислав с Вениамином — тихо посидеть в медотсеке. Компанию им составили бутерброды (а то так нормально и не поели с этими приключениями!) и малосольные огурцы, которыми щедрой рукой Полинина мама снабдила корабль. Смотрели на них с опаской, но с этой партии пока пострадавших не было. — Не думаю, что они к нам ещё раз полезут, — успокоил Вениамин, — раньше только пираты стороной обходили, теперь и наёмники. Доктор являл собой образец благодушия, чинно попивая чай из щербатой кружечки, и изредка подливая в него коньяк. Казалось, это не его предыдущей ночью похитили. Впрочем, нервы военного врача переживали и более страшные испытания, хотя оба друга уже отвыкли от таких потрясений. Ну как отвыкли… до Каа-хема шуточный счётчик «дней без серьезных происшествий» едва успел побить рекордную отметку в полгода. В общем, Станислав не разделял спокойный настрой доктора, и нервно догрызал очередной огурец. — Пираты — шайка неумелых головорезов, жаждущих наживы, а наёмники это практически армия, а иногда и буквально, — возразил он, потирая лоб, — не знаю я, что там магического Миранда сделала, но не верю, что всё так просто кончится. — С чего ты вообще… — попытался было возразить Веня, но, наткнувшись на взгляд друга, оставил попытки притвориться, что ничего не знал, и никакой Миранды не видел, и вообще не понимает, как так вышло, — ничего она не сделала, просто предложила пробить вас по базе. И была очень убедительна. По шкале Вениамина до Стаса в своей убедительности она, конечно, не дотягивала, но эффект произвела не сильно меньший, что было весьма любопытно. Добрым словом и правильно поставленным командным голосом можно добиться куда больше, чем просто добрым словом. — Всё равно не ладится, это же профессионалы своего дела, как всё может складываться так нелепо? — продолжал тем временем непризнанный чемпион командного тона. Вениамин решительно подлил себе коньяка, втягивая носом приятный запах. По телу уже разливалось приятное тепло, и хотелось задремать прямо тут, на мягкой кушеточке. — Стасик, как будто в твоей профессиональной армии, всё было донельзя лепо! Я там был, не надо рассказывать, — Веня пресёк попытки возразить, размахивая надкусанным огурцом, как дирижёр палочкой. — А теперь представь всё это, но с куда более вольным руководством. Представил? Я же разговаривал с ними — люди как люди. — Ага, а потом начальство этих людей всё же решит, что не такие уж мы и жуткие, и отправит их прибрать свидетелей, — проворчал Стас, и хотел было откинуться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сидит на табуретке. И что они сделают в таком случае? Если у наёмников уже вооружение и техника, неизвестные даже галаполиции? С одним «доработанным» кибером едва справились Дэн и Ланс, а что будет, если пришлют двух-трёх? Или снова щёлкнут этим супер-блокатором? Угадав ход мыслей друга, Веня неодобрительно поцокал языком. — Обязательно отправит, — притворно-грустным тоном протянул он, — вышлет отряд первоклассных киберов-убийц прямо за тобой. Ты ведь у нас самый страшный дальнобойщик в обозримой вселенной! А потом окажется, что Миранда — зловещий биоробот, питающийся людьми, и втирающийся к тебе в доверие! Словно для усиления эффекта сказанных слов, где-то в пультогостиной завизжала Полина, но последовавший за этим взрыв хохота эффект немного смазал. — Смейся-смейся, — проворчал Стас, — но интуиция меня ещё не подводила. — Миранда, в общем-то тоже, — пожал плечами Вениамин, и сложил пальцы замком на своём округлом животе, — а ты за ней шпионишь! Стас хотел было ответить, что она начала первая, но понял, что друга это только сильнее раззадорит. Венька довольно на него покосился с видом победителя, и сладко заразительно зевнул, и сразу вспомнилось, что кое-кто не спал предыдущую ночь и провёл весь день на ногах. Через четверть часа он уже был в каюте — Веня слишком заразительно зевал. Забравшись в койку, он досадливо отмахнулся от подкинутых Машей уведомлений о новых сообщениях, пристроил громко заурчавшую Котьку у себя на боку, и отключился практически сразу же. *** Наан осторожно постучал. Дверь распахнулась, и его встретила Коса, нервно оглядываясь. — И что это было? — с порога спросил он, пока она запирала дверь. Человек сложила руки на груди, с вызовом поднимая подбородок. Наан, в отличие от многих людей, был выше её, поэтому около него она всегда будто бы старалась выглядеть ещё выше. — У меня тот же вопрос, — она выгнула бровь, приваливаясь к стене, — с каких пор Пёс отправляет вас выбивать деньги из мелочёвки? Что завтра, пошлём снаряжённый спецназ собирать «дань» с борделей? — Не заговаривайся, — рыкнул альфианин, нависая над женщиной, но она посмотрела на него, как на идиота. В борьбе взглядов победа, как обычно, осталась за ней. Сложно напугать того, кто уже несколько лет работает с Псом и его «воспитателем». — Ты не знаешь, что именно задолжал тот тип. После нас по его следу отправили Тень. — А менее пафосного названия вы не придумали? — фыркнула женщина, отлипая от стены, и направляясь на кухню. Она была единственным человеком, у которого всегда находилось угощение, подходящее альфианину. Возможно, потому что она иногда сама питалась чем-то похожим, только без симбионта. Бедные люди! Наан с отвращением вспоминал тот период, когда вынужден был унизительно поглощать пищу самостоятельно. Да и эффективность была заметно ниже — он постоянно хотел спать, и мучился от болей в животе. Неудивительно, что у Косы был такое кислое лицо, когда она жевала свою кашу. — Я ваши людские подвиды не различаю, — парировал он её замечание, усаживаясь за стол, — это твой Спонсор ими увлекается, чтобы разбираться, а у меня всё просто: в чёрном и убивает людей? «Тень». Ты мне лучше скажи, чем тебе так транспортник приглянулся? Не боишься, что кое-кто приревнует? — Ты знаешь, что Спонсор во мне не сомневается, и не без причины, — холодно, как заученный текст отчеканила Коса, расставляя чашки. Они использовали кодовые имена, зная, что всегда их может кто-то слышать. Хотя вряд ли бы это помогло, но называть Азора или других вслух было как-то… неловко? — Если Пёс прикажет, я избавлюсь от них хоть собственноручно, хоть с вашей помощью. Но они могут быть полезны. — Ага, — только и ответил Наан, выпуская Суухда в тарелку. Когда женщина говорила таким тоном, с ней было бесполезно вести диалог. Поэтому он и терялся в различиях людей и кибер-людей, ведь зачастую они вели себя абсолютно одинаково. — Это как-то связано с тем новым большим проектом? — через несколько мгновений осторожно спросила она, не глядя на него. Наан вздохнул. — Тебе нельзя этого знать. — Знаешь, я тут думала, а не подстричься ли мне, — потянула женщина с лукавым видом, облизывая ложку, и отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей, — или может, покраситься? Он знал, что она этого не сделает. Но всё равно с негодованием стукнул кулаком по столу. Длинные, натуральные густые волосы были, как минимум, третьей частью всего, ради чего он общался с ней. Она лишь продолжила лукаво улыбаться, накручивая на палец прядь. Манипуляторша вертела, как хотела, не только людьми, и иногда Наану казалось, что слухи про неё — сущая правда. — Я слышал, что этот мужик украл какой-то важный элемент Проекта, — осторожно заговорил Наан, — конечно, не представляю, правда ли это. Ни у кого нет конкретного предположения, кто, и зачем заказал Проект, и что в него, собственно входит. Кто-то рассказывал, — продолжил он, усердно делая вид, что это всё только слухи и домыслы, — что Пёс собирается с его помощью провернуть что-то, связанное с властями. — А ты не слыхал, о каких именно властях речь? — с притворно скучающим видом откинулась на спинку стула собеседница, — их же у каждой планеты, государства и даже городков и деревень полным-полно. — Я, конечно, не представляю, о чём ты, — Наан забарабанил пальцами по столу, но, поймав себя на этом, резко убрал руку, — но гипотетически это те самые. — Нет, — выдохнула Коса, и не сдержав эмоций, подскочила, так, что чуть не уронила свою тарелку, а затем стукнулась головой об открытую дверцу шкафчика. С гневом захлопнув дверцу, она развернулась, упираясь руками в стол. На щеках играл лихорадочный румянец. Это шло вразрез с её планами. Но за пару лет дружбы — или того, что заменяло её в их жестоком и несправедливом мире — Наан так и не узнал, в чём эти планы заключаются. Может быть, она просто пытается выжить, как и он. А может занять место главаря, и привязать всех своих обидчиков к пыточным станкам. Одно Наан чувствовал точно, Псу в её планах не уготовано ничего хорошего. И это было ещё одной хорошей причиной дружить с ней. Когда они закончили с едой, то она позволила ему заняться волосами. Женщина и сама справлялась неплохо, но именно что неплохо, а не так, как следовало бы. Над его маленькой манией посмеивались многие, и только она реагировала на неё нормально, и даже нашла деловое применение. Ну, почти нормально. — Фетишист альфианский, — проворчала Коса, разворачивая перед собой вирт-окно. Сейчас она очень походила на бизнес-леди, как в её официальном досье, вызвавшую парикмахера на дом. Наану подумалось, что это была бы чудесная и счастливая параллельная реальность. — Я не получаю от этого сексуального удовольствия! — в сотый раз повторил Наан, — в другой жизни я был бы простым парикмахером. Ты что, не использовала бальзам? — В красном флаконе? — Нет, это эссенция. — В зелёном? — Тоник. — Зеленый с цветочком? — Это вообще для ног! Что с тобой не так? — проворчал он, и, порывшись в тумбочке, извлек небольшой флакон с распылителем. — Ну да, всего-то тридцать средств! — Восемь, — Наан сердито уселся за её спиной, обрабатывая длинные пряди, — мне удалось скрыть инцидент от начальства, просто сказал, что должник пустил нас по ложному следу, но потом твои дружки вмешались в дело с Тенью. А должник лежит в медцентре, облепленный охраной. — Долго не пролежит, — философски заметила Миранда, быстро набирая сообщения. Через пару дней корвет Пса, «Нэнси», отправляется в путь со всем экипажем, и ей нужно было создать максимально легальное прикрытие и набрать побольше официальных заказов, чтобы потом передать их тридцать пятым подручным и поддержать законный вид. Хотя часто даже париться не надо было — прикормленные армейские чины и коррумпированные политики поставляли им огромное количество фальшивых работ, за которые нужно было только правильно отчитаться, в чем Коса уже набила руку. Поэтому одна из самых заметных женщин преступного мира (впрочем, не особо-то достижение, ведь человеческие женщины почему-то редко пробивались в преступных структурах слишком высоко) сидела и заполняла скучные бумажки, как последний офисный работник, а он, Наан заплетал ей косички. Посмотрим, что будут говорить насмешники, когда с Псом случится то же, что случалось с её любовниками (если можно их так назвать) до этого, а он, Наан, будет на вершине этой человеческой преступной пирамиды. Но для начала ему нужно всё-таки научить её отличать масло для тела от бальзама для волос! *** Станиславу спалось ужасно, несмотря на то (а может, именно потому), что сейчас ему вроде бы никто не мешал. Киборги в его сне лезли изо всех щелей, и почему-то выглядели как альфиане, изо ртов которых, не прекращая, сыпались симбионты, и бросались загрызать врагов. Дэн с Лансом, вместо того, чтобы спасаться, беспечно пританцовывали на фоне, а остальная команда их подбадривала. Кошмар был зациклен, и повторялся раз за разом — начинался обычный бой, превращаясь в мешанину и безумие, Стас вспоминал, что спит, пытался проснуться, и всё повторялось по кругу. Поэтому, когда какой-то резкий звук вывел его из забытья, он обрадовался этому больше, чем авшур, выигравший в лотерею. Из-за кошмара он не сразу понял где находится, и, спотыкаясь, побрёл в санузел. Холодная вода вернула капитана к жизни и помогла с ориентацией в пространстве, и он направился на кухню, собираясь заварить горячего и крепкого чая. В пультогостиной молодежь спала вповалку, скопом устроившись на розовом диванчике. Поверх кучи-малы гордо возлегал вымахавший Сеня, напоминающий скорее большой пушистый плед, чем кота, а к нему пристроилась предательница-Котька, видимо сбежавшая из-за того, что Стас всю ночь ворочался. Сцена была милой, и от неё в груди разливалось приятное тепло. Капитан спокойно прошёл к чайнику, в котором, на его счастье, ещё осталась достаточно теплая вода. Красться не было смысла, Полина с Тедом не услышали бы, а киборги уже давно успели его засечь, идентифицировать, и спокойно продолжить сон. Станиславу вспомнилась его молодость, и он даже немного позавидовал ребятам. На его юные годы выпали и приключения, и гулянки, и побеги в женскую общагу меда, но вот такого милого, уютного и почти семейного тепла он почти не встречал. Впрочем, жалеть о прошлом не было смысла. Сейчас у него было куда больше, чем у простого отставного космодесантника, хоть он себе в этом и редко признавался, изредка тихо ворча себе под нос, что бросит это всё и уедет к Полининой маме на дачу, полоть кусты и окучивать грядки, да ругаясь на молодежь и новые законы. Глядя на милую картину, он мысленно пообещал себе в очередной раз, что размажет в лепёшку любого, кто покусится на его команду. И почему-то после этого резко стало легче. Его наполнила какая-то уверенность в том, что они справятся со всем, хотя раньше он подобного оптимизма за собой не замечал. Это все Венька виноват, и мозгоеды эти! Вернувшись с чаем в комнату, он хотел было открыть книгу, но случайно задел комм, и в выскочившем вирт-окне Маша в красных сетчатых чулках, позёвывая, беззвучно махала красным флагом. Станислав вспомнил, что Дэн обещал больше никаких самовоспроизводящихся сообщений — только «красная пометка», и особый звук. Который, видимо, и разбудил Стаса. — Показывай, — скомандовал он, чувствуя, как холодеют ладони. Маша потянулась, задумалась на секунду, а потом, наклонив голову, заговорила низким голосом, явно намекающим на пару прогонов через программу маскировки. «Я — Ваш союзник. Я хочу защитить киборгов. Не доверяйте ОЗК. Не доверяйте полиции. Не доверяйте никому. Приближается что-то очень опасное, и если вы прислушаетесь к моим предупреждениям, то выживете». Маша помолчала несколько мгновений, картинка задрожала, а затем голос продолжил. «Найдите девочку. Её надо защитить». Закончив с передачей сообщения, Маша, как ни в чём ни бывало, улыбнулась, и послала Станиславу воздушный поцелуй. — Хочешь развлечься, милый? — Куда уж там, — вздохнул капитан, потирая переносицу, — и так сплошные развлечения.