Apple pie

— Вам как обычно? — у столика Чонгука останавливается знакомый официант и, достав покрытый жирными пятнами блокнот, готовится записать заказ. Чонгук морщится на неопрятность парня, в сотый раз напоминает себе, зачем приходит в это захудалое, буквально разваливающееся кафе, и утвердительно кивает. Официант разворачивается и, почёсывая покрытое следами от оспы лицо, скрывается за стойкой. Чонгук, постукивая ложкой по стакану с водой, задумчиво смотрит в покрытое пылью и заляпанное окно, когда перед ним ставят тарелку с яблочным пирогом. — Что это? — приподняв бровь, смотрит на официанта Чон. — Яблочный пирог, как и обычно, — недоумевает парень. — Обычно я заказываю яблочный пирог, а то, что ты принёс — не он. — Нет, это точно яблочный пирог, — уже сомневаясь в своих словах, рассматривает тарелку официант. — Хорошо, — Чонгук берёт в руку вилку и, отломив кусочек пирога, отправляет его в рот. Прожёвывает, тянется к салфетке и, сплюнув на неё всё, что было во рту, сворачивает. — Вы сменили кондитера? — Чонгук чувствует, как в нём закипает злость, подпитываемая разочарованием, и еле сдерживается, чтобы не взвыть. Чон Чонгуку двадцать пять лет. Он наследник и уже как четыре года управляющий самой крупной сетью гостиниц страны. Чонгука его партнёры и враги называют акулой гостиничного бизнеса, считают человеком с железной хваткой, у которого нет слабых мест. Но слабое место у него всё-таки есть — Чонгук ужасный сладкоежка. Он уверен, что спокойно может питаться одними только десертами, но из-за фигуры приходится себя ограничивать. Чонгук позволяет себе сладкое только раз в день, а потом по два часа отрабатывает всё съеденное на беговой дорожке. Это кафе стало для него открытием. Именно здесь Чонгук полтора месяца назад попробовал лучший яблочный пирог в своей жизни. Тогда, впервые зайдя сюда за кофе по дороге на очередную встречу, он замер у стойки, увидев на ней его. Это была судьбоносная встреча. Чонгук задержался в кафе и, несмотря на то, что обычно в такие места заходит только в случаях крайней необходимости, рискнул и заказал себе такой же пирог. В тот момент Чонгук чувствовал себя Антуаном Эго из знаменитого мультфильма «Рататуй», перед которым поставили лучшее лакомство из детства. Хотя Чонгуку, в отличие от мультяшного критика, сравнивать было не с чем. Этот яблочный пирог на хрустящем песочном тесте, со свежими, буквально пару секунд потомившимися в карамельном соусе яблоками — стал личным фетишем Чона. Именно впервые попробовав его, Чонгук понял значение слов «гастрономический оргазм». И вот, его одержимости нет. Вместо него ему подсунули нечто, всего лишь названное «яблочным пирогом». Для Чонгука это сродни катастрофе вселенского масштаба, и ему плевать, что кто-то может подумать, что он драматизирует. Чёртов яблочный пирог не только насыщал, он задавал настроение на весь день, вселял позитивный настрой, одним своим вкусом заставлял забыть все тяготы тяжёлого отельного бизнеса. Наевшись этого пирога, Чонгук был готов сворачивать горы и сворачивал. Каждый вечер засыпая, он думал о том, что утром поедет на свидание с венцом кондитерского искусства, и следующий день приобретал яркие краски ещё до того, как вступал в силу. Лучшие кондитеры страны, а в них Чонгук знает толк, не готовили ему такой божественный пирог, как в этом забытом богом кафе. Для Чонгука это утро — конец света. Он нервно ёрзает на облезлой коже коричневого неудобного кресла и требует администратора. — Администратора? — вылупив глаза, смотрит на него официант. — Да, блять, хоть кого! — взрывается Чонгук, мысленно ругая себя за то, что не взял вчера с собой пирога. Через три минуты к столику, на ходу натягивая колпак, который также, видимо, служит и салфеткой для рук, подходит повар. — Кто готовил вчера пирог? — приступает сразу к делу Чонгук — терпеть и тянуть нет сил и желания. Хочется вонзить зубы в это рассыпчатое тесто, дать вкусовым рецепторам сполна ощутить нежность пропитанных соусом яблок. — Я готовил, — разводит руками растерявшийся мужчина. — Врёшь, — со злостью отодвигает тарелку Чон, мысленно представляя, как запускает на кафе всю строительную технику и сравнивает его с землёй. — Этот пирог другой! — Ах, да, — бьёт себя по лбу мужчина. — Вчера его готовил стажёр. — И не только вчера, а весь этот долбаный месяц! Чонгук не плакал, когда по вине и ошибке отца лишился территории за городом для строительства нового отеля, но сейчас он готов рыдать. Пирога ему походу сегодня не видать. — Ну да, — чешет жирный подбородок мужчина. — Стажировка закончилась, он ушёл. — Как я могу найти его? — в порыве вцепляется в пальцы мужчины Чонгук, но сразу же вытирает свои руки о не совсем чистую скатерть. — Не знаю, — задумывается мужчина. — Мы мелкая кафешка, мы не ведём документации. Паренёк хотел попрактиковаться, а я согласился. Сами понимаете, на кухне дел много, он и посуду мыл, и прибирался, но доход совсем упал, я не смог давать ему его пятнадцать баксов в день, вот мы и попрощались. — Всё понятно, — разочарованно вздыхает Чон и расслабляет будто змеёй обвившийся вокруг горла галстук. — Как его зовут хотя бы? — Чонгук надежды не теряет, ему и имени достаточно — он найдёт этого Бога яблочных пирогов. У Чонгука нет других вариантов, потому что у него уже ломка и с каждым последующим часом ему будет только хуже. — Брюс Вейн, — говорит мужчина, а Чонгук бьётся лбом о стол. Буквально. — Вам плохо? — участливо интересуется повар и просит официанта принести воды. — Мне очень плохо, — чуть ли не скулит от отчаяния Чонгук, понимая, что Бэтмена ему точно не найти.

***

Чимин, лежа на спине, выпускает дым в потолок и продолжает напевать заевшую в голове «Пикабу» от Ред Вельвет. — Чувак, заебал, — вещает голосом, словно из самой преисподней, лежащий рядом Хосок. — Тебе похуй на меня, хоть Карла пожалей. — Карлу нравится, — еле шевелит губами Пак после скуренного на двоих косяка. Карл, он же паук, свесившись на паутине, с жалостью смотрит на своих хозяев-неудачников. Он бы даже осуждающе головой покачал, куда покруче, чем все индийские актёры вместе взятые, но дым от косяка бьёт и по нему — Карлу слишком хорошо, чтобы двигаться. — Мы все умрём, — продолжает изображать голос Бэйна из «Тёмного рыцаря» Хосок и шарит руками по полу в поисках банки с колой. — Твои тупые девчачьи песни нас убьют. — Лучше так, чем с голоду, — принимает сидячее положение Чимин и просит Карла сходить за водой. Последний демонстративно ползёт наверх по паутине и скрывается с глаз. — Хорошо, что у нас следующий месяц за квартиру оплачен и есть пара пачек рамена, будем в день по пачке съедать, а там найду что-нибудь, — пытается взбодрить друга Чимин. — Почему у нас вечно нет денег на пожрать, но есть на траву? — озаряет, как и всегда после косяка, Хосока. — Потому что без еды мы выживем, а без травы вряд ли. Она скрашивает нашу дерьмовую жизнь, — чувствует себя на трибуне толкающим речь сотне слушателей Чимин. — Ты, как и всегда, прав, — хлопает ему Хосок и, перевернувшись на живот, отрубается.

***

Чимин учился с Хосоком в одном классе в Пусане. После школы они оба приехали поступать в Сеул — Чимин на учителя математики, как и оба его родителя, а Хосок на архитектора. Хосок поступил, а Чимин экзамен завалил. Домой Пак не вернулся, вот уже второй год зависает в Сеуле, подрабатывает то тут, то там, и всё грезит о своей собственной кондитерской. Первый свой десерт, а именно бисквитный торт с клубникой и сливочным кремом, Чимин испёк в семь лет. Родители тогда только посмеялись над казавшимся безобидным увлечением сына и с удовольствием выпили чай с тортиком. А Чимину печь понравилось. Настолько, что он не вылезал с сайтов кондитеров, часами смотрел мастер-классы и экспериментировал. Первый скандал в семье случился, когда ему было четырнадцать и у него впервые получился один из самых сложных десертов мира — припущенная груша с малиновым пюре и взбитыми сливками. Пак побежал в гостиную хвастаться родителям и заодно заявить им, что хочет учиться на кондитера. Отец на него просто наорал, назвав кухню не местом для мужчины, а мать, как и всегда, молча, поддержала мужа. Чимин с мечтой не попрощался, всё так же продолжал экспериментировать, правда теперь большей частью на кухне Хосока. С момента приезда в Сеул он успел подработать в более чем тридцати кафе. Ни в одном, к сожалению, надолго не задержался. Шефы и кондитеры, увидев в нём огромный потенциал, делали всё, чтобы избавиться от конкурента, а в таких кафешках, как последняя, он, работая по двенадцать часов, зарабатывал только на пропитание. Хосоку помогают родители, да и то последние месяцы ему почти ничего не высылают, ставя в пример Чимина, который зарабатывает сам. Хосок подрабатывал в паре мест официантом, но нигде долго в силу своей вспыльчивости не задерживался. Он заверяет Чимина, что выиграет очередной грант в университете и они заживут, как мажоры. Чимин только кивает, подозревая, что Хосок с его очередным напоминающим избушку на курьих ножках проектом ничего не выиграет. Даже в самые тяжёлые дни, когда они не имеют возможности купить хотя бы хлеба — Чимин отказывается от денег из дома. Он помнит отношение семьи к его увлечению и мечтам и обещает себе, что докажет отцу — для кухни нет гендерного различия и, более того, на этом можно зарабатывать.

***

— Чувак, вставай, — будит уснувшего на диване Пака Хосок. — Даже Карл уже встал, очередной мухой завтракает! — Не хочу, — мычит из-под подушки Чимин и сильнее под неё зарывается. — Жизнь — боль, а по утрам она чудовищная. — Я тут рылся в сети, и знаешь, что увидел? — не усмиряет бьющую ключом с утра энергию Хосок. — Конкурс! Ты же готовишь лучший в мире яблочный пирог! Победившему конкурс вручат пять штук! — Что ты несёшь? — всё-таки приподнимается Чимин, понимая, что пока Хосок всё не скажет — не отцепится. — Какой такой пирог? — Короче, конкурс будет проходить семь дней в гостинице Jeliott, участвовать может любой желающий! — без остановки тараторит Хосок. — Выигравшему пять штук, а всем, кто участвует, бесплатный обед в ресторане гостиницы. Ты же говорил, в этом ресторане тусуются звёзды Мишелин! — Мишлен, дебил, у ресторана две звезды Мишлен, — вздыхает Чимин, потирая виски. — Так вот иди! Хоть пожрёшь. Хотя я уверен, что ты выиграешь. Чимин любит Хосока. За его искреннюю вечную веру в способности Пака — до глубины души. — Может, и пойду, — тепло улыбается ему Чимин и, помахав копошащемуся в паутине Карлу, идёт на кухню за водой. Сегодня у Чимина три собеседования в кофейнях, находящихся, как назло, в разных частях города. Надо бы подкрепиться, но есть лапшу на завтрак не хочется от слова совсем. Он быстро смешивает муку с водой, вытягивает тесто в жгуты и опускает в кипящее масло. Обсыпав скромный завтрак сахарным песком, он ставит тарелку перед Хосоком, а сам, перекусывая на ногах, собирается выходить. — Чуррос для нищих — любимое блюдо, — орёт ему в спину Хосок. — Удачи с поисками.

***

Чонгук дал объявление. У Чонгука не было выхода. Весь вечер он сидел в своём кабинете и ковырялся вилкой в более чем двадцати заказанных для него секретаршей яблочных пирогах из лучших кондитерских города. Все тщетно. Тот вкус не забывается, сахарная ломка нарастает. Решение пришло среди ночи — если не ставить ограничений к участникам, то на конкурс придут все, кто немного умеет готовить. Чонгук, может, от недостатка сахара в крови и умом тронулся, но «Бэтмена» он найдёт. Если он не появится за неделю, то Чонгук продлит конкурс. Плевать на убытки, которые он понесёт, кормя всех конкурсантов изысканной едой — этот яблочный пирог того стоит.

***

Первый день конкурса закончился набитыми животами для участников и полным фиаско для Чонгука. Он уже не помнит, сколько пирогов перепробовал, но выплюнул все. «Брюс Вейн» так и не появился. Следующий день тоже не принёс облегчения — Чонгук наорал на персонал, свернул важную встречу и в отчаянии съел ведерко мороженого со вкусом «Applepie».

***

Чимин отправился в отель только в среду. Хосок — молодец, он перепутал время, и Чимин приехал на конкурс одним из последних. Пак никак не научит себя перепроверять информацию после своего несерьёзного друга и именно поэтому сейчас на всех парах несётся к лифту, боясь, что его уже не примут. Он чудом просачивается в уже закрывающиеся дверцы лифта и ошарашенно смотрит на панель управления. То есть на её отсутствие. — Как эту штуку контролировать? — поворачивается Чимин к прислонившемуся к стенке и, кажется, уснувшему на ногах парню. — У тебя должна быть карточка, — нехотя отвечает незнакомец, так и не поднимая своих век. — Какая карточка? — продолжает изучать стены в поисках хоть какой-то кнопочки Чимин. — Это «умный» лифт, тебе на ресепшн должны были дать пропускную карточку, — с трудом, будто бы его заставляют шевелить губами, говорит красивый незнакомец. Чимин уже бросил затею исследовать стенки лифта и внимательно рассматривает одетого в идеально на нём сидящий синий костюм парня. — Оу, — цокает языком Пак. — Ну, я тупо вошёл во вращающиеся двери и спросил, на каком этаже конкурс. Мне ничего не дали. — Если ты на конкурс, то тебе надо было воспользоваться служебным лифтом, — наконец-то открывает глаза парень и смотрит на Чимина. Пак видит, как проскальзывает интерес в глазах незнакомца, и, не выдержав такого пристального взгляда, нажимает на кнопку «открыть дверцы», чтобы выйти из так и застрявшего на первом этаже лифта. — Постой, — незнакомец вмиг подаётся вперёд. — Ты можешь подняться и на этом лифте. Он проходит к сенсору и, поднеся к нему свою карточку, нажимает нужный этаж. Закончив несложную операцию, он возвращается на своё место и продолжает с интересом рассматривать Чимина. — Чего уставился? — раздраженно спрашивает его Пак, хотя глубоко внутри ему льстит такое внимание со стороны красивого незнакомца. — Ты красивый, — усмехается парень. — Я знаю, — пусть голос и звучит уверенно, но предательски залившиеся красным щёки выдают смущение. — Вот я и смотрю, — отвечает парень. — Хочешь, я проведу для тебя экскур… Чимин не даёт ему договорить и выбегает в раскрывшиеся на седьмом этаже дверцы. — Эй, как тебя зовут? — кричит ему в спину Чонгук. — Питер Паркер, — заливается смехом Чимин и остаётся за вновь закрывшимися дверцами лифта. «Питер Паркер», — думает Чонгук и сразу же хлопает себя по лбу. Он беспорядочно шарит по панели, лихорадочно нажимает на кнопки и, вернувшись на седьмой этаж, выбегает из лифта. Чонгук быстрыми шагами идёт к кухне одного из ресторанов, в эти дни оборудованной для принятия конкурсантов, и начинает обходить помещение, заполненное самыми разными людьми. «Человека-паука» нигде нет. На самом деле есть, но Чимин, увидев красивого незнакомца, моментально залез под прямоугольный железный стол. Зачем он это сделал — Пак не знает, но мозг решил, что надо прятаться, вот Чимин и спрятался. Чонгук три раза обошёл кухню и в расстроенных чувствах покинул помещение. Видимо, парень уже давно приготовил свой пирог и уже ушёл.

***

Чонгук не ошибся — он нашёл своего «Бэтмена». Чон сидит в дальнем углу своего ресторана и, смакуя каждый кусочек, поедает свой любимый пирог. Тот самый, с которым не сравнится ни один пирог в мире, и тот самый, который, оказывается, готовит такое чудо — с глазами-щёлочками и губами, которым сама Анджелина Джоли позавидует. Чонгук вызывает наблюдающего за конкурсом и, ткнув вилкой в пирог, точнее в пустую тарелку с номерком, объявляет победителя. То есть спрашивает его имя. «Тони Старк». Чонгук долго и громко смеётся, пугает своим хохотом весь персонал, привыкший к холодному и безэмоциональному боссу, и просит так и напечатать в утренней заметке, что конкурс выиграл «Тони Старк». В этот раз Чонгук будет сидеть здесь и лично ждать, когда «железный человек» объявится, чтобы получить деньги. В этот раз Чонгук его не упустит.

***

Чимин не верит, что победил, а ещё больше не верит, что администрация конкурса так и напечатала его имя — «Тони Старк». Они с Хосоком, как угорелые, носятся по квартире, пока сосед чуть ли не пробивает шваброй потолок, забивают новый косяк, обещают Карлу снять для него «тёлочек» и заваливаются спать счастливыми. Во сне Чимину снится красивый незнакомец, которого он с руки кормит пирогом. — У тебя недотрах, — заявляет ему с утра на рассказанный сон Хосок и требует на выигранные деньги приготовить праздничный ужин.

***

Чимин добирается до отеля к полудню. Его встречают прямо в холле гостиницы и провожают в кабинет на двенадцатом этаже. Чимин успевает заметить висящую у двери в кабинет золотистую табличку с именем «Чон Чонгук». — Ого, так кто ты такой? — улыбается сидящему за столом незнакомцу из лифта Чимин. — Бонд, Джеймс Бонд, — поднимается на ноги парень и медленно обходит стол. — Фу, он не супергерой, — фыркает Чимин. — Ладно, я Кларк Кент, — усмехается Чонгук и останавливается напротив. — Гони мои денежки, Супермен, — протягивает ладошку Чимин, отчаянно пытаясь не разглядывать затянутую тонкой тканью рубашки мощную грудь. — У меня проблема, — театрально вздыхает Чонгук, не торопится идти к сейфу. — А я что, психотерапевт? — У меня зависимость от твоего пирога… Чимин прыскает в кулак и продолжает, не понимая, смотреть на парня. — Дослушай меня до конца. Чонгук рассказывает Чимину всё, начиная с того кафе, где вынужден был питаться только из-за пирога. — Ебать, — получает он в ответ после двадцатиминутного рассказа. — Это ещё не «ебать», — прокашливается не любящий употреблять нецензурные слова Чонгук. — Теперь у меня две зависимости, и вот это самое настоящее «ебать». — Дай угадаю, — не может унять смех Чимин. — Вторая — это моя красота. — Ты сам, — поправляет его Чонгук. — Я хочу пригласить тебя на свидание. — Чувак, Марвел с Диси не тусуются. — Ты был Бэтменом в кафе! — парирует Чонгук. — Подловил, — вздыхает Чимин. — Ну, так что? — Нет. Чонгук сразу сдувается весь, опускает взгляд и задумывается. — Не надо меня никуда приглашать. Приходи завтра ко мне, я испеку тебе пирог и познакомлю с Хосоком и Карлом, — улыбается Чимин. — Так значит, да? — вмиг воодушевляется Чонгук. — Да.

***

У Чимина уже как три года собственная кондитерская на первом этаже отеля Jeliott, в самом сердце Сеула. Главным клиентом кондитерской так и остался хозяин гостиницы, партнёр по бизнесу и любимый мужчина Чимина — Чонгук. Хосоковскую «избушку на курьих ножках» всё-таки купили, и сейчас он один из подающих надежды архитекторов страны. Карл реинкарнировал в другого паука, теперь проживающего в общей квартире Чонгука и Чимина. Родители Чимина так и живут в Пусане, получая каждый месяц крупную сумму денег и записку, в которой кроме всего остального всегда есть приписка «Яблочные пироги приносят не только счастье, но и деньги».