***
Где моя сумка? Вот же чёрт. До прибытия поезда осталось меньше двух часов, а я, как и всегда, даже вещи вовремя сложить не могу. В одну сумку у меня всё не помещается и мне приходиться достать один-единственный в своём доме чемодан, чтобы сложить оставшееся барахло в него. Всё летит сплошным комом — складывать аккуратно у меня попросту нет ни времени, ни особого желания. Всего несколько минут назад я закончила строчить письма, одно из которых адресовано хозяйке квартиры, а другое — родной гильдии. На тревожный сердцу вопрос — а правильно ли я поступаю? — я почти уверенно киваю несколько раз подряд, в который раз теряясь в спешке и потоке собственных мыслей. Вот так. Как и продумала. Теперь я хватаю небольшую сумочку и вытаскиваю оттуда чёрный кошелёк, открываю его и смотрю на спрятанные внутри деньги. А те самые, отложенные для долгожданного переезда в другой город, мирно покоятся в плотном конверте на дне этой же сумки, и я ещё раз в этом убедилась, нащупав его кончиками пальцев. Так, для своего же спокойствия и разыгравшейся паранойи, что так и вынуждала меня держать сбережения ближе к телу. Но быстро отсчитав нужную сумму из кошелька, я переложила её в конверт предназначенный — и лежащий теперь на кухонном столе — хозяйке квартиры и успокоилась и выдохнула. А вот письмо для друзей, в которое я несомненно вложила половину всех своих чувств, мне приходится оставить на максимально видном месте, в надежде что в один из дней Нацу или Хэппи его обнаружат. Затем я бегу в коридор, быстро обуваюсь, закидываю набитый рюкзак на плечо, едва не завалившись набок из-за его веса, спешно хватаю чемодан и чуть ли не вылетаю из квартиры. Дверь я закрываю трясущимися руками, сглатываю ком в горле и часто-часто моргаю, пытаясь совладать с собой, зачем-то огладываюсь и только потом опускаюсь на корточки, чтобы спрятать ключи под углом коврика. Теперь на вокзал. Бежать-бежать-бежать. Уже где-то через полчаса я, купив билет до города Мальба, вышла на перрон в ожидании того самого поезда. Успела как раз вовремя — вдалеке уже был слышен привычный гул. Что ж, теперь мне досталась минутка для размышления. На данный момент, насколько я помню рекламные строчки брошюры, Мальба является одним из самых маленьких городов во всём Фиоре и славится своей спокойной атмосферой. Это в первую очередь и привлекло моё внимание — тишина, почти никаких магов, гильдий нет, а значит жизнь проста и легка, как и у всех обычных людей. Я уже представляла, как найду работу по душе, заведу новых знакомых и постараюсь больше не вспоминать о прошлом. Тех моментах, где я была настолько глупа и наивна, что действительно надеялась хоть на что-то, кроме жалости и одинаковых слов о моей силе. Что я буду лучше, я стану сильнее, я смогу кому-то помочь. Да, Мастер, вы правы, я стану, я буду, вот только не сейчас… Ох!.. А вот и мой поезд. Подойдя ближе, я предъявила свой билет проводнику, улыбнулась ему в ответ, расслабленно прикрыв глаза, а потом, получив разрешение, торопливо поднялась в вагон, даже не смотря на свой тяжёлый багаж и предложение какого-то парня помочь мне. Обойдя нескольких людей, что стояли в проходе по непонятным мне причинам, я наконец нашла нужное купе и поспешила занять своё место. Впереди несколько часов пути, поэтому можно не торопясь разложить кое-какие вещи и спокойно отдохнуть, в тайне надеясь, что моими соседями окажутся тихие люди, с которыми в дороге я смогу хотя бы скоротать время.***
— Леви, можно тебя на минутку, — обратилась к ней Мира, отложив уже сырое от долгого пользования полотенце в сторону. Девушка оторвала голову от книги и повернулась на голос почти сразу, поправив чуть съехавшие очки ногтем указательного пальца и облизнув верхнюю губу. Взгляд у старшей Штраусс был тяжёлый, слишком хорошо виднелось в нём беспокойство и непонятная мольба, словно она знала что-то такое, о чём ни с кем не могла поделиться, а Леви была той, кого с гордостью можно назвать «исключением». — Да, конечно, — она запнулась, встретившись с подругой взглядами, — что такое?.. — Ты Люси сегодня не видела? — Хм, — маг слова нахмурилась, едва уловив суть за самый край, — честно говоря, с утра у меня был такой же вопрос. Это даже странно, обычно в это время она уже здесь. Тем более, Нацу с Хэппи давно с Греем здесь. Они же вместе приходят, да и… — Меня это и волнует, — дьяволица в сотый раз осмотрела гильдию, неосознанно оборвав фразу девушки на самом конце. — Её и вчера не было, и позавчера она только на чай забежала. Эрза мне толком ничего не сказала. Ох. Ты можешь?.. можешь заменить меня на полчаса буквально? Она поджимает губы, взволнованно и громко вздыхая, да так, что со стороны может показаться будто она вот-вот расплачется. Для пущей картины не хватало только жалобных всхлипов, да и только. Однако сама МакГарден от этого вида только сильнее заволновалась, перехватывая часть всех эмоций Миры на себя с поразительной скоростью и лёгкостью. До этого всё вроде бы было хорошо, разве нет? — Нет-нет, я тебя поняла. Давай я сейчас сама к ней схожу, хорошо? Проверю всё, может она заболела просто, — глаза Миры опасно расширились, — или опять романом увлеклась, — поспешила добавить Леви. — И не волнуйся так, ничего ужасного с ней точно не случилось. Последовала ли барменша её просьбе Леви уже увидеть не могла, спеша скорее покинуть стены родного здания. Так, схватив свою сумку и бросив раскрытую книгу на барной стойке, девушка почти выбежала за дверь, несясь в давно выученном направлении. Гильдия за спиной подозрительно притихла и причину того знать не очень-то хотелось.***
Стоя перед дверью нужной квартиры свою уверенность я ничуть не растеряла. Стучала я довольно долго, наверняка всех соседей уже известила о своём приходе, но уж точно не лучшую подругу. Вот только если она не дома, то тогда где? Где её может носить? Потоптавшись на месте некоторое время, я почувствовала неприятный укол в подошву балетки, а чуть подняв ногу, я с интересом посмотрела вниз. Под ковриком явно было что-то лишнее. Что же?.. Ключ? Вот это да. Не думала что Люси держит запасной. Подняла его и неуверенно поднесла к дверному замку. Сильно ли Лю ругаться будет, если узнает, что я проникла в её квартиру, пока её не было? Да уже без разницы, она не реагировала на стук в дверь, в гильдии её не было, вот я и решила проверить всё ли хорошо, проведать её, чтобы другие не волновались. Втянув носом подъездный воздух, я открываю дверь и осторожно захожу внутрь, не забыв включить в коридоре свет и заглянуть себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться обо что-нибудь. Странно, обычно здесь у неё стоит несколько пар обуви и десяток кофточек висит на настенной вешалке, а сейчас пусто. Уборку что ли затеяла? Тогда понятно, почему её так долго нет. Но решившись, я всё же прошла дальше и посмотрела в ванной, отметив также пустующие полки и отсутствие каких-либо вещей в целом; на кухне, где был отключён холодильник и перекрыт газ; в гостиной, где я ожидала увидеть сброшенные в одну гору вещи, коробки и пакеты — именно так всегда выглядела уборка у Люси. Но везде было пусто. Просто идеально чистая квартира. Меня это взволновало. Так, не заметив каких-либо признаков присутствия Люси в квартире, я прошла в её комнату и буквально застыла на пороге от непонятной тревоги и особо сильного удара сердца… Шкафы и ящики были пусты, окно открыто нараспашку, кровать идеально заправлена, а на ней, словно вишенка на торте, лежал конверт, выделяясь своей белой оболочкой на фоне тёмного покрывала. Вот тут-то сердце уже пропустило удар. Я как ошпаренная подхватила его в руки, прочла короткую надпись «Друзьям» и словно выпала из реальности. Момент разрыва этой белой бумаги показался мне вечностью, звук неприятно резанул по ушам, но уже по привычке я даже не поморщилась, поскольку сейчас мной руководило лишь желание скорее прочесть содержимое… Вот оно. Разворачиваю непослушный лист несколькими быстрыми движениями и сразу приступаю к чтению. Глаза жадно бегают по строчкам, красиво выведенным словам и даже не вчитываются в половину, хватаясь за особо выделенные слова. То ли чернила дурацкие, то ли писалось другими руками, здесь точно подвох! Это глупая шутка! Неправда!***
— Ты кого морозилкой назвал, а?! Головешка, совсем страх потерял!? Я тебе сейчас мозги на ме!.. С началом очередной драки, в гильдию вернулся весь прежний шум и гам. И по классике, первым пострадавшим оказался кусок ароматного клубничного торта, который к несчастью, был только что поставлен прямо перед голодной Эрзой. В одну секунду её глаза расширились до размера блюдца, а потом также быстро потемнели, становясь совсем чёрными от теней и ярости в каждом тяжёлом и быстром вздохе. Девушка поднялась с места, сразу находя виновников этим самым взглядом. — Ой… Спасайся кто куда! — Воскликнул один из них, побежав на второй этаж и прикрывая голову руками. В неё сейчас могло прилететь всё что угодно, начиная от раздавленного куска десерта и заканчивая телом какого-нибудь несчастного свидетеля. Вокруг Титании начала образовываться чёрная аура, она уже всерьёз приготовила меч и была готова рвать и метать, забываясь в своей обиде и злобе, но была остановлена ворвавшейся в здание МакГарден, безутешно утиравшей свои слёзы. — Леви?.. — Мира тут же бросила все свои дела и подошла ближе, насколько это позволяла стойка. — Что случилось? Леви что?.. — Люси, она… Это же шутка, правда?.. — Девушка лишь делает безуспешные попытки глотнуть воздуха, едва разлепив глаза, но всё же протягивает трясущуюся руку с зажатым в ладони письмом. Штраусс спешно выхватывает его. Многие из находящихся здесь людей поспешили столпиться у барной стойки, совсем не стесняясь толкать друг друга, если места было недостаточно. Мира, даже не посмотрев на кого-либо из согильдийцев и полностью проигнорировав шумиху вокруг себя, начала читать вслух, взволнованно закусив губу и выгнув брови в жалкой попытке не расплакаться просто из-за печальных догадок и предположений в голове. Дорогие друзья! Я хочу с особой гордостью сказать вам, что за всё время, проведённое с вами, я снова смогла почувствовала тепло в своей душе. Мне довелось узнать, что значит настоящие друзья и я благодарю вас за всё, что вы сделали для меня. Правда, спасибо вам за это, я всегда буду благодарна, а ваши слова навсегда останутся в моём сердце, займут в нём главное место. Но, как говорится, у медали две стороны, а вторая чаще всего темнее первой. Мне стыдно и очень жаль уходить так, толком не попрощавшись с вами лично, но я знала, что если сделаю это, то уже никогда не смогу идти вперёд с той уверенностью, которая переполняет меня в данный момент. Уверенна, когда-нибудь мы ещё с вами встретимся и вместе вспомним этот момент с глупой улыбкой, но а пока... Мне жаль, могу повторить это хоть сотню раз, но знаю, что от этого не изменится ровным счётом ничего. Простите меня за жалость, слабость и беспомощность. Простите за то, что порой я отнимала нужное время, за то, что я была ко всему этому не готова. Ответственность. Я взяла слово с самой себя, что буду полезной этой гильдии, буду помогать и сама становиться лучше. Но моё время упущено, за что я снова прошу у вас прощения, дорогие друзья. Не переживайте за меня, не ищите, рано или позно я вернусь и оправдаю ваши ожидания. Я отыграюсь за случай с Громовержцами, заглажу свою вину за то, что на вас напал Фантом Лордом и буду вам полезна. Я обещаю, Мастер, обещаю вам всем. И я точно знаю, скоро всё будет хорошо. Не скучайте, люблю вас, дорогой Хвост Феи!Люси.