Ты сплошной мой Карамболь.

— Валькирия! — Испуганный мужской вскрик разбудил мирно лежащую на скамейке черную кошку. Скелетжер Ловкач, а именно так звали живого мертвеца, сидевшего на диване в странной позе, тяжело дышал, а его кости вытянутой руки отбивали свою тихую ритмичную мелодию дрожи. Скелетжер подогнул одну ногу под себя и неторопливо опустив руку, окинул помещение своим взглядом впалых дыр черепа. Медленно приходило осознание, что все, что сейчас пронеслось перед ним, в его сознании, был всего лишь плод его воображения, игрой его мыслей и переживаний. — Сон? — тихо произнес скелет осматривая свою костлявую руку. Это началось почти сразу же после того инцидента, связанного с лордом Мстигером и его любимым питомцем Гротеском. Скелетжер Ловкач, доселе не испытывающий никаких побочных явлений после всех своих великих приключений, внезапно стал видеть кошмары. С каждым заходом солнца, они, подобно видениям, накатывали на него, захватывали с головой и тянули куда-то в пучину его собственного Ада. И несмотря на то, что он не спал, а именно погружался в транс медитацией, это ничего не меняло. Чаще всего все происходит так: стоит детективу представить, что он находится где-то в зеленом поле, и его окружает лишь молодая, сочная пшеница без колосьев, или же оказаться в видении у мирно тянущегося по лесу, приятно журчащего ручья, что несомненно умиротворяло, как откуда ни возьмись он оказывался посреди затопленного помещения с серыми, заляпанными грязью и кровью, стенами. Единственным источником света в этом месте неизменно являлись без конца мигающие и искрящие удлиненные лампы на потолке, с которого то и дело свисали чьи-нибудь ошметки или же, что выглядело не менее отвратительно, конечности. Пробираясь сквозь пустые коридоры, он неизменно натыкается на Таниту Лоу, которая так же неизменно задает ему вопрос от которого, если фигурально, в его жилах стынет кровь. И они бегут, бегут туда, где по идее должна быть Валькирия. Они ни на секунду не думают о том, что за следующим поворотом может оказаться очнувшееся чудовище, они просто бегут по полностью затопленному полу, не слыша своих тяжелых хлюпающих шагов из-за пронзительной сигнализации раздражающе заложившей уши. Поворот. И еще один. Они застыли. Прямо к ним спиной стояло большое, обмотанное грязными бинтами, существо. Оно с интересом наблюдало за чем-то или кем-то в своих руках. Скелетжер оцепенел. Его мысли улетучились, растворились в небытие, в тот самый миг, когда он увидел небольшое тельце девочки, сжавшуюся на ее шее большую бледную руку Гротеска и медленно закрывающиеся темные глаза, которые всегда с интересом и любопытством смотрели на него. Он выхватил свой пистолет в тот самый момент, когда рука Валькирии поднялась к бинтам этого существа. Живая. Скелетжер бросился прямо к ним. Гротеск даже не оборачиваясь молниеносно ударил по ним с Танитой левой рукой. Ловкач и Танита переглянулись и кивнули друг другу, словно бы они были способны общаться одним лишь взглядом. Детектив проскочил под рукой монстра, заскользив по полу и разбрызгивая мутную и грязную жидкость во все стороны от себя. Скелетжер видел, как Танита подпрыгнула, без какого-либо усилия к самому потолку, перекувыркнулась, ослепив монстра блеском стального меча и разрезала напряженные мышцы Гротеска. Валькирия падала. Не долго думая, он, скользнул по полу прямо под самыми ногами чудища, подхватил девочку и ,прижимая к себе ее мокрое и дрожавшее тельце, понесся дальше по коридору, прямо к перекрестку, где лежало несколько изуродованных тел Рубак. Они остановились и оглянулись. Гротеск стоял и с любопытством рассматривал свои раны. Скелетжер поставил девочку на ноги и слегка загородил ее собой. Танита стояла рядом с ним, держа наготове свое блестящее оружие, по которому тоненькой струйкой текла черная, на вид противная и вязкая кровь полу-Бога. Краем зрения сыщик-скелет уловил какое-то движение на лестнице, ведущей в морг. Повернув слегка голову он безошибочно узнает в прихрамывающем старике Крапчака. Он медленно доковылял до них, повернул голову в сторону все еще стоящего чудища и нахмурившись встал рядом с Валькирией. Скелетжер безотрывно смотрел на Гротеска, и ему чудилось, что и Гротеск смотрит на него в упор. Пистолет в его руке был готов пойти в атаку в любой момент. Внезапно его кто-то потянул за рукав. Он на долю секунды оглянулся. Валькирия. Тень страха прошла по ее хорошенькому личику, глаза застыли в ужасе сверля взглядом все пространство вокруг этой твари. Она подняла испуганный взгляд на Ловкача и поджала губы, после чего она снова перевела взгляд на Гротеска. Крапчак положил свои сморщенные руки на плечи девочки, словно бы боясь, что та тоже, сломя голову, как и ее партнер через мгновение, метнется под ноги страшной твари. Детектив был благодарен за это. В следующую секунду в коридоре раздалось шесть громких хлопков эхом отдающихся от стен свинцового цвета, однако выстрелы не прозвучали так громко, как могли бы из-за страшного воя сирены. Ровно шесть фонтанчиков черной крови выплеснулись из груди этого существа. Он даже не пошатнулся. Его голова удивленно наклонилась на бок, изучая эти новые отверстия в своем теле. Ловкач швырнул револьвер куда-то за спину, кинулся Гротеску почти под самые ноги, щелкнул пальцами, вызвав яркие искры, которые в следующий момент стали двумя огненными струями, что с силой хлестнули стоявшего перед ним противника. Воздух между ними противно зашипел, вода под ногами кипела и бурлила стремительно превращаясь в густой белый пар, скрывая из виду как Гротеска, так и Скелетжера. Однако, сыщик понимал, что этот огонек едва ли мог подпалить тело страшного Безликого чудища. Он с силой толкнул воздух перед собой, после чего клубы пара завертелись и поползли по стенам в стороны подобно мягкому белому шелку. Гротеск стоял перед Ловкачом как ни в чем не бывало. Страшно ли было Скелетжеру в этот момент? Да, было. Очень. Но не за себя. А за стоявшую позади него девочку с темными, прилипшими к лицу и спине, волосами. Он повторил свой жест во второй раз, и заметил, как Гротеск едва сдвинулся. Работает. В третий раз. Не успел он понять, что происходит, как бледная рука монстра потянулась к нему. Жуткие швы на ней разошлись с тошнотворным трескучим звуком и рука превратилась в уродливую пятиконечную плетку. Они вспороли воздух совсем рядом, а один из них отбросил сыщика назад к стенке. Следующие моменты были то как в замедленной съемке кинооператора, то пролетали как одно мгновение. Возможно в этом была вина того, что он ударился головой по бетонной стене, и с чавкающим звуком повалился на не менее твердый пол. Тут даже вода не смогла смягчить удар. Кое-как держась за окровавленную стенку сыщик поднялся с колен и помотал головой. Теперь в бой пошла Танита. Он видел, как она плавными движениями обходила атаки, подпрыгнула под самый потолок, перевернулась в воздухе, оставив на Гротеске несколько кровоточащих порезов и встала на потолке вниз головой. Она его оттеснила. Он прыснул кислотой, что с шипящим звуком мгновенно прожгла потолок. Танита вовремя успела уклониться. Скелетжер, качаясь в стороны, бросился на подмогу девушке танцующей с сверкающим клинком, но он опоздал на долю секунды. Ни он, ни Танита не поняли до конца, что произошло, из левой руки монстра со свистом прорезав воздух выскочил тонкий острый шип и впился Таните в бок. Она вскрикнула, теряя равновесие, а следом и сознание. Шип с таким же свистящим звуком втянулся обратно. Скелетжер подхватил падающую блондинку и начал отступать. Силы были на грани, возможность победить это существо катастрофически стремились к нулю. А оно ведь даже не до конца пришло в себя после чуть ли не 400 летней спячки. Или сколько оно там спало? Скелетжер не знал, и в принципе, знать даже не хотел. Отступая, он осел у стены где в прошлый раз смачно пригвоздился от все еще слабого удара полубожества. К ним подбежала встревоженная Валькирия и профессор Крапчак. Девочка молча смотрела то на Скелетжера, то на Таниту, то на профессора, как будто пытаясь что-то решить, и это не осталось не замеченным сыщиком, но заострять внимание он также не стал. Сейчас вопрос стоял ребром жить или умереть Таните Лоу. И смогут ли они благополучно хотя бы уйти из поля зрения этого кровожадного монстра? Ситуация с каждой секундой становилась все хуже и бесповоротней. Скелетжер силился принять хоть какое-то правильное решение, какое-нибудь такое, чтобы больше никто не пострадал, тем более Валькирия. Погрузившись в свои думы он даже не заметил, как девчонка, что до селе сидела рядом с ним и силилась что-то сказать, встала и загородила их собой от Гротеска, который будто бы чего-то ожидал. Скелетжер не заметил, как смолкла сигнализация, не заметил как перестала литься вода. А потому, в повисшей тишине, прерываемой лишь редким хлюпаньем воды и звуками вспыхивающих искр от перемкнувшей проводки, голос Валькирии прозвучал для него очень громко, подобно раскату грома, отдаваясь эхом где-то внутри. — Я уведу Гротеска. — сказала она не глядя на своих товарищей. Голос девочки звучал твердо, словно бы она уже приняла решение. — Встретимся у машины. Внутри Ловкача что-то рухнуло. Он резко поднял голову. — Что?! Нет! — Он даже сам не понимал, что перешел на крик. Вся его сдержанность, все его спокойствие были благополучно оставлены позади. — Ты возьмешь Таниту и… — договорить ему не дали. — Прости. Я не помню, где ты оставил бентли. — Вот и все. Всего лишь несколько спокойных слов, поворот ее головы в его сторону, нежная и милая улыбка ее губ и глаза, переполненные страхом и в то же самое время решимостью. Он был очарован и напуган. Да. Так и есть. Она резко отвернулась. Взмах ее темных волос привел Скелетжера в чувства. Время будто замедлилось, он протянул руку, чтобы схватить ее, чтобы остановить Валькирию!.. хотя бы поймать ее за ускользающую черную ткань куртки. Но вместо этого его рука схватила воздух. Валькирия была уже далеко впереди, а из-под ее ног во все стороны летели брызги мутной жижи, оставшейся после короткой драки. — Валькирия! — отчаянно выкрикивает детектив, протягивая перед собой руку, как если бы он все еще надеялся дотянуться до нее. Но она недосягаема. И постоянно, как будто по чьему-то щелчку он вскакивает. В такие моменты он жутко рад тому, что у него нет кожи, да и вообще плоти в целом. Иначе б просыпаться бы ему в холодном поту с бешено клокочущим звоном сердца в ушах. Сейчас ему и так хватало терзаний его души, что неумолимо билась в агонии ужаса и страха, сковавшего, словно холодной сталью все его бренное сознание. В тот день, Ловкач и правда испытал, то, что не испытывал уже довольно давно. Всепоглощающий страх потерять кого-то. Страх потерять что-то единственное в своем роде. Что-то такое, что нельзя заменить. Что-то, что удерживало его от падения в бездонную пропасть тьмы. Что-то. Нет. Кого-то. Того, чье присутствие скрашивало его жизнь, превращая все вокруг из серой, тусклой и до нелепого осточертелой помойки в благоухающий, яркий, наполненный солнцем и жизнью Рай. Валькирия. Ему чертовски сильно захотелось ее увидеть прямо в этот самый момент.

***

Была уже глубокая ночь, когда черный, блестящий в серебряных лучах луны бентли, проехав по темной улочке, остановился на пирсе. Ночь выдалась теплая, если не сказать душная. В кустах настойчиво стрекотали ближайшие родственники кузнечиков, изредка где-то за домами ухала одинокая сова, выслеживая свою добычу. Шелестели листья в высокой кроне деревьев, словно бы недовольно перешептываясь. Маленькие волны размеренно били о выступающие на пирсе камни и оставляли на песке незамысловатые узоры, которые тут же меняли следующие пришедшие волны уже на свой. Прекрасная ночь. Дверь машины скрипнула в ночной тишине несмазанными шестернями, напоминая в который раз своему владельцу, что хорошо бы было если б он этим занялся в ближайшее время. Но детектив явно пребывал не в том расположении духа, когда все его думы были только о его скакуне. Он торопливыми шагами обошел свою машину. В руках сверкнули ключи. Щелчок и машина удовлетворенно взвизгнув и мигнув на прощание фарами осталась одна под звездным небом. Скелетжер, слегка ускорив темп, передвигался теперь уже короткими перебежками. Хоть на дворе уже давно за полночь, но мало ли кто может его увидеть? Он ведь забыл даже о своей стандартной маскировке. Неизменной шляпы на голове было явно недостаточно, чтобы скрыть дьявольски пугающий обычных людей оскал черепа, застывшей в вечной усмешке. Шарф он позабыл дома, а очки.. Что ж, похоже он становился слишком рассеянным. Очки Ловкач так и не смог найти ни дома, ни в машине. Без всяких возможных происшествий достиг места своего назначения. Во всем двухэтажном доме царила тишина и покой. Темные окна были зашторены изнутри причудливыми белыми и бежевыми шторами с разнообразными вышитыми узорами. Каким-то образом у Скелетжера были противоречивые ощущения: с одной стороны теплело в груди, с другой — что-то внутри тоскливо защемило. Сыщик-скелет, выдохнул и поднял взгляд на открытое окно. Замер на секунду. Отвел назад руки, всколыхнул мерцающий серебряными частичками воздух, его оторвало от земли и стремительно подкинуло вверх. Изящно перекувыркнувшись в полете он прямеханько уселся на подоконник комнаты Валькирии раскинув в разные стороны руки. Еще только «Та-да-а!» не хватало выкрикнуть, но что-то его остановило, наверное этим «что-то» был либо внутренний голос, либо разум. Медленно окинув взглядом впалых глазниц комнату девочки, он мягко слез с подоконника. Теперь было отчетливо понятно, почему открыто только это окно. Скелетжер мягкой поступью подошел к, ломящемуся от тяжести горы книг, столу. Пуская слюни на белоснежный тетрадный лист, Валькирия спала за столом. Должно быть она задремала еще ранним вечером. Скелетжер вздохнул. Он, конечно, знал, что она будет преспокойненько спать в это время, но никак не ожидал, что это будет так. Перенести девочку в кровать будет самым разумным решением, а то не хватало ей еще подхватить простуду. Хоть сегодня душно и почти безветренно — это не отменяет хоть какую-то вероятность. Ловкач, аккуратно приподнял девочку за плечи, и тут его взгляд упал на предмет выглядывающий из-за стопки книг. Это были его очки. — Ах, так вот где они были. — удивленно прошептал он, посмотрел на девочку и пожав плечами, одной рукой придерживая за спину под лопатками, другой перехватывая под коленками, понес ее в сторону кровати, как оказалось не застеленной, в прочем, это было даже на руку. Валькирия никогда не придерживалась какого-либо порядка, потому, в ее комнате всегда царил легкий хаос. А может, отнюдь, и не легкий. Он бережно уложил спящую красавицу, укрыл теплым белым одеялом, провел кончиками пальцев по блестящим в лунном свете волосам, и уже было собрался покинуть ее комнату, как вдруг кто-то слабо потянул его за рукав темно-синего пиджака. Ну как «кто-то», единственным вариантом в данном случае может быть только девочка, лежащая в кровати. Он медленно обернулся. На него смотрела пара сонных глаз, не то с любопытством, присущим всем подросткам, не то с неуверенным вопросом. — И как давно ты не спишь? — мягко произнес он, поворачиваясь к ней полностью. Девочка помедлила с ответом, похлопала бездонными глазами и, слегка протерев их кулачком, сказала: — С того самого момента, когда ты отодрал меня от тетради. — она мягко улыбнулась. — А что ты тут делаешь? — уже с легким задором спросила она. — Я был тут недалеко по делам и решил проведать своего дорогого партнера. И как оказалось не зря. — он развел руки в стороны и вздохнул. — Ты сегодня был в Дублине до самого вечера и на том все твои дела на сегодня завершились. — приподняв бровь ответила Валькирия. — Ты никак не мог оказаться где-то поблизости. — Форс-мажорные обстоятельства. — быстро ответил Скелетжер. — Врешь! — так же быстро парировала девочка, вскакивая на кровати. — А вот и нет. — спокойно продолжал детектив. — А вот и да! — девочка показала на него пальцем, — Когда ты врешь, то наклоняешь свою голову чуть-чуть вперед! Скелетжер на момент оторопел и замялся. Его поймали. Его поймала маленькая девочка. Его сцапал подросток! Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Соскучился? — с ухмылкой на лице спросила она, обращая на себя внимание. — Наверное, можно и так сказать. — он присел рядом с ней на кровать. — Я уже привык, что под боком есть кто-то на подобии маленького щенка. — с улыбкой продолжал он. — Фи! — она отвернулась, взмахнув своими волосами. На секунду Скелетжер вспомнил тот самый момент в лаборатории Крапчака, то как быстро удалялась от него Валькирия, и то, как он ничего не мог с этим поделать. Руки сами собой сжались в кулаки. — Какой же ты все-таки, противный. — девочка явно надулась. Скелетжер не ответил. Он резко встал с кровати и направился к окну. — Скелетжер? — Валькирия встрепенулась и вскочила на ноги. — Что-то не так? — ее голос звучал обеспокоенно. — М-м? — он повернулся поправляя шляпу. — С чего ты решила? — в его голосе звучало неподдельное удивление. — Ну.. — она замялась и в упор посмотрела на детектива, на что он слегка наклонил голову в бок. — Не стоит беспокоиться о пустяках, Валькирия. — мягко сказал Скелетжер. — Я просто задумался, как всегда оно бывает. — О чем же? — О том, что нас может ждать в обозримом будущем. И о том, как нам к нему подготовиться. Вполне возможно, что могут произойти новые инциденты связанных с Безликими. Это как один из вариантов. Так же нам не стоит забывать о том, что Сангвин Дрязг все еще на свободе, и судя по всему он работал отнюдь не на Мстигера. Да и главный маг Святилища мне кажется немного подозрительным субъектом. Посему, я думаю, что пора бы возобновить твои тренировки. — А сейчас ты скажешь, что пришел сказать мне это в три часа ночи? — с саркастической улыбкой сказала Валькирия. — Нет, для этого у меня есть телефон. Я мог бы позвонить, если б захотел. Ты спросила о чем я думал, и я ответил. — Ну так какими судьбами ты оказался здесь? — она сложила руки на груди. — Так интересно? — заговорщицким голосом спросил Ловкач наклоняясь к Валькирии. — Если б не было интересно, то спрашивала бы я тебя? — И то верно. — Скелетжер помолчал, как бы обдумывая, как ему правельно следует выразится, а потом просто сказал как есть, что он просто хотел увидеть ее и не потому, что, как она выразилась, «скучал», а потому, что просто захотелось ее увидеть и убедиться, что его мисс Карамболь не окажется сама замешана в каком-либо карамболе. — То есть ты волновался? — с широкой улыбкой спросила Валькирия. Скелетжер пожал плечами. — Наверное да, ведь ты сплошной мой Карамболь — усмехнулся Ловкач. Больше он ни за что не позволит ей рисковать собой не, согласовав это с ним заранее за день или два. Наверное.