* * *
Любимым местом Широ становится высокий холм рядом с поселением: вечерами он приходит туда, садится на нагретую за день землю и смотрит, как садится солнце и как двигаются далеко внизу маленькие фигурки людей. Невольно вспоминается дом Кита на Земле, тоже находящийся на отшибе, но всё время купающийся в солнечном тепле. В один из дней они коллективно решают, что настало время двигаться в путь: утром с планеты как раз отправляется в соседнюю галактику грузовой корабль. Первый крошечный шаг по направлению к дому. Где-то на подсознательном уровне часть Широ хочет остаться здесь, в этом уютном и гостеприимном уголке вселенной. Ему, всегда любившему смотреть на небо, сейчас не хочется лишний раз поднимать на него взгляд: пусть он никому в этом не признается, но холод и пустота космоса стали пугать. Но Широ понимает, как всем остальным — как ему самому — не терпится оказаться на Земле, и поэтому горячо поддерживает идею улететь. Однако вечером он вновь приходит на холм, ложится на спину и закрывает глаза, чтобы не видеть розовато-золотого заката. Что, если Хаггар всё ещё может контролировать его — ведь это тело принадлежало Курону? Что, если в открытом космосе она почувствует его присутствие и вновь завладеет его разумом? Широ и так порой не может заставить себя взглянуть в глаза другим — он не вынесет, если снова причинит им боль. Он вдруг слышит приближающиеся шаги и удивлённо открывает глаза. Аллура несколько смущённо улыбается. — Прости, если потревожила. Я даже не знала, что ты здесь. — Всё в порядке, — качает головой Широ, и Аллура присаживается чуть поодаль от него, и с пару минут они молчат. — Мы как будто уже очень много здесь пробыли, — наконец вздыхает Аллура. — А на самом деле сколько? — хмурится Широ. По его ощущениям — наоборот, слишком мало, но своему чувству времени он не очень доверяет. — Семь квинтант. Наверное, они показались длиннее, потому что ничего не происходило. — И хорошо, — невольно вырывается у Широ, и Аллура, к его изумлению, задумчиво кивает. — Так спокойно я не проводила время ещё ни разу с момента нашего пробуждения. Но мы не можем поддаваться своим желаниям и цепляться за этот покой. Широ прекрасно знает, что она права, и эти слова он наверняка повторит паладинам при необходимости, но на миг он чувствует навалившуюся на него смертельную усталость. Сквозь полуприкрытые глаза он разглядывает погрустневшую Аллуру и вдруг до него доходит. — Тебе тоже сильно досталось, — выпаливает он, поражённый, как мог забыть об этом, погрузившись в жалость к себе, и рывком садится. — Не так, как тебе, — качает она головой. — Я даже представить не могу, что тебе пришлось пережить, Широ. — Это ведь не соревнование, — усмехается он. — Я думаю, на каждого из нас просто свалилось чуть больше того, с чем мы могли справиться. Аллура на секунду отворачивается и, кажется, вытирает глаза, но когда снова поворачивается к Широ, на её лице спокойная решимость. — Я верила Лотору, — чуть сдавленно говорит она. — Очень сильно верила. Его предательство причинило мне боль, но я не позволю этому себя сломить. Не должна позволить, — качает она головой. — Пусть я пока и не знаю, как оставить это в прошлом, я что-нибудь придумаю. У Широ перед глазами вновь встаёт шрам, непривычной полосой тянущийся через щёку Кита, но вместе с тем — и его улыбка, едва заметная, предназначенная только Широ, ничуть не изменившаяся, и спокойный возмужавший взгляд. — Мы не можем справиться сами, — повторяет Широ. — Но тогда… Хорошо, что и не придётся? — он щурится, чтобы разглядеть, что происходит у подножия холма, и улыбается. Аллура недоумённо прослеживает направление его взгляда, и через пару мгновений и её лицо проясняется: Кит, Лэнс, Пидж и Ханк взбегают по склону навстречу им. — Эй! — кричит Лэнс, сложив руки рупором: они всё ещё далеко, но звук его голоса, тем не менее, долетает. — Мы вас потеряли! — Куда ж мы от вас денемся! — отзывается Аллура, поднимаясь на ноги. Тем временем паладины, судя по всему, решают устроить гонку, потому что вдруг сильно ускоряются и с воплями несутся к ним. Кит и Лэнс быстро вырываются вперёд и, толкая друг друга плечами, бегут со всех ног. Аллура вовсю хохочет, да и Широ начинает посмеиваться, хоть и с интересом следит — неужели так и придут к «финишу» одновременно? Однако когда они всего в паре десятков метров, Кит вдруг делает резкий рывок вперёд и, провожаемый возмущённым воплем Лэнса, слишком поздно тоже удвоившего усилия, первым подбегает и чуть не врезается в Широ. — Я победил! — довольно ухмыляется он, когда Лэнс с видом мрачнее тучи через несколько секунд присоединяется к ним. Ханк и Пидж неспешно бегут где-то сзади, явно не заразившись азартом этих двоих. — Моя месть будет страшной, — шипит на Кита Лэнс, но тут же отворачивается от него. — Аллура, я не смог победить в нашем судьбоносном поединке. Позволишь ли ты мне, несмотря на это, проводить тебя до комнаты? — Кит тем временем подаёт руку Широ, поднимая его на ноги. — К тому же, кажется, наш победитель уже занят. Широ чувствует, как к лицу приливает кровь, а Кит возмущённо взмахивает руками: — На что это ты намекаешь? — но Лэнс как будто и не слышит. — Я в состоянии дойти без чьей-либо помощи, — поднимает бровь Аллура, и Лэнс сникает. — Но вот составить мне компанию можно, я буду рада. Лэнс расцветает глупой улыбкой и, почему-то подмигнув Киту, бок о бок с Аллурой начинает спускаться по склону. — Могли бы и нас подождать, — ехидно замечает Пидж, когда они проходят мимо неё и Ханка, всё ещё не добравшихся до вершины, но Лэнс только пожимает плечами: — Победитель получает всё, проигравший довольствуется малым.* — Ты вообще-то проиграл! — кричит ему вслед Кит, но Лэнс делает вид, что не слышит, хоть Аллура и фыркает. — Он невыносим, — вздыхает Кит, поворачиваясь к Широ. — Просто невыносим, и я не понимаю, почему дружу с ним. Почему ты улыбаешься? — Ты назвал его другом, — пожимает плечами Широ. — На моей памяти ты ни про кого так не говорил. Кит смущённо отводит взгляд: — Я не кричу об этом каждую минуту, но я думал, это очевидно, что вся команда дорога мне. — Люди, как правило, знают только то, что ты говоришь им, — чуть поучительно говорит Широ, и они двигаются следом за Аллурой и Лэнсом. — Да, — неожиданно быстро кивает Кит, и Широ на секунду теряется, а потом понимает, о чём он, и теряется ещё больше. Самое чёткое воспоминание о битве, даже более чёткое, чем то, как его клинок рассекает щёку Кита, — это надрывно выкрикнутые три слова. Сложно понять, что творилось в голове Курона, но после этого он как будто замер — достаточно надолго, чтобы Кит взял верх в схватке, а потом словно очнулся, стряхнул с себя чужую волю, снова превратился в копию Широ, отчаянно желающую стать оригиналом. Широ переводит взгляд себе под ноги, и дыхание слегка перехватывает. Момент был отчаянный, но сейчас все пришли в себя, дикие эмоции схлынули, а сказанное осталось. Широ не знает, что на самом деле вкладывал Кит в эти слова, не представляет, как спросить и какой ответ он хочет — или боится? — услышать. Неосознанно Широ пытается потянуться пальцами к руке Кита, но тут же подавляет вздох, почувствовав пустоту: Кит идёт справа от него, со стороны недостающей руки. Молчать, однако, невыносимо, и когда они уже подходят к дому, где должны провести последнюю ночь, Широ ловит взгляд Кита: — Кит, я виноват перед тобой. Глаза того на миг широко раскрываются. — Широ, — голос Кита едва не звенит от напряжения, — у тебя сейчас, должно быть, на уме очень много всего, но что бы ты ни думал, просто знай, что это не так. Широ не успевает открыть рот, как Кит уже проскальзывает мимо него в приоткрытую дверь и скрывается из виду. Широ в растерянности стоит около порога и стряхивает оцепенение, лишь когда понимает, что вокруг всё сильнее темнеет. Космическая пустота настойчиво давит на голову, напоминая, что скоро вновь окружит их, и Широ чуть поспешнее, чем стоило бы, направляется к своей комнате.* * *
Клинки рассекают воздух и сталкиваются с холодным лязгом и механическим жужжанием, исходящим от оружия Широ. Кит блокирует его атаки одну за другой, но Широ видит, что он задыхается от напряжения, что сдерживается, не вкладываясь в удары полностью, стараясь больше защищаться, чем нападать. Широ переключается на выстрелы, посылает один за другим смертельные заряды, и Кит едва успевает уклоняться, а вокруг всё рушится, и Широ чувствует, как губы растягиваются в ухмылке: Кит вот-вот упадёт или получит разряд в грудь, он не может вечно уворачиваться. Кит действительно теряет равновесие и летит вниз, и Широ недовольно хмурится, когда видит, что ему удалось зацепиться за платформу внизу. Примерившись, прыгает следом, чтобы прикончить его. Кит лежит ничком, беззащитный, измождённый — один удар, и всё кончено. Широ решительно замахивается и опускает клинок, но Кит всё же дотягивается до своего и в последний момент блокирует, хотя его руки дрожат. — Широ, пожалуйста, — что-то внутри сжимается от его хриплого голоса, но Широ игнорирует странное чувство. — Ты мой брат, — это наверняка уловка соперника, чтобы каким-то чудом перевернуть ход битвы. — Я люблю тебя! Мир вокруг словно сотрясается, и Широ на миг замирает, потрясённый тем, как больно стало в груди, но его сознание тут же возвращается под цепкий контроль извне, и он что-то говорит, и клинок шипит при контакте с плотью, и Кит кричит от боли. Широ подскакивает на кровати и вовремя прикрывает рот рукой, чтобы не вырвался вопль. Сердце бешено колотится где-то в висках, а по спине сбегает холодный пот. Он осторожно ложится обратно и пытается прогнать из своего разума чересчур живые картины, но ничто другое в голову не идёт. Широ тянет на себя сбившееся в ногах одеяло — его пробирает дрожь. Раздаётся тихий стук, и он дёргается. — …Кто там? — Широ? — дверь со скрипом чуть приоткрывается, и в щель просовывается голова Кита. — Я слышал, что ты кричал. Ох, ну конечно. Комната Кита ведь прямо под его собственной. Все усилия сохранить тишину, выходит, были запоздалыми. — Мне приснился кошмар, Кит, — Широ старается говорить ровно. — Всё в порядке. Извини, что разбудил. Кит несколько секунд внимательно смотрит на него, а потом всё же заходит, прикрывая дверь за собой. — Ты не выглядишь «в порядке». Широ вздыхает и переводит взгляд на потолок. — Настолько очевидно, да? — Вроде того, — усмехается Кит и присаживается на край кровати. Широ пару мгновений колеблется, отодвинуться ли от него или, напротив, перекатиться ещё ближе, и в итоге остаётся на месте. — Что тебе снилось? — шёпотом спрашивает Кит. — Наша битва, — тоже шёпотом признаётся Широ, глядя куда-то в стену. Кит вдруг берёт его руку в свою, сжимает, осторожно поглаживает большим пальцем, и по спине Широ снова проходит дрожь. — Мне тоже это снится, — голос Кита ровный, словно речь о чём-то обыденном. — Почти каждую ночь. Ты сегодня пытался сказать, что виноват… Но я ведь тоже должен извиниться за твою руку. Широ сжимает его подрагивающую ладонь в ответ и с неожиданной для самого себя убеждённостью качает головой: — Чушь. Иначе он — я — убил бы тебя. — Это был не ты. — Всё равно что я, — Кит недоумённо смотрит на него, и Широ пытается подобрать слова. — Это сложно объяснить. Я видел и чувствовал всё то же, что и он. Я всё время думаю, что, будь я сильнее, смог бы перехватить контроль. Кит утыкается лбом в их сцепленные руки. — Серьёзно, Широ, прекращай. Всё, что было с твоим двойником, очень запутанно, и я пока сам до конца не разобрался, как к этому относиться. Но я точно знаю, что всё это не твоя вина. Главное, — Кит запинается и прерывисто вздыхает, — главное, что ты снова… ты. Что ты жив. Я тогда испугался, что…, — он замолкает, и Широ чувствует на руке горячую влагу. Кит поспешно поднимает голову и смахивает слёзы. — Хотел успокоить тебя, начал психовать сам, браво, Кит, — бормочет он себе под нос, а Широ вдруг понимает, что его уже не бьёт дрожь, и мучительное пульсирование в висках прошло. Он тянется к лицу Кита и вытирает большим пальцем оставшуюся на щеке мокрую дорожку. — Тебе удалось, — он приподнимает уголки губ, и Кит слегка нерешительно улыбается в ответ. — Давай немного поспим, Кит. Сколько вообще сейчас времени? — Рассвет через пару часов. Ты прав, надо поспать. Кит поднимается, отпуская его руку, и Широ чуть не просит его остаться, но прикусывает язык: Кит и так пожертвовал сном, чтобы прийти сюда и поговорить с ним, отгоняя кошмары. Однако Кит, к его изумлению, подходит к стоящему в углу комнаты большому креслу и заваливается поперёк него, свешивая ноги с подлокотника. — Мне не хочется идти к себе. Ты не против? — Совершенно не против. Широ закрывает глаза и под мерное дыхание Кита начинает проваливаться в сон, который, как почему-то кажется, не омрачат тревожащие душу сновидения.* * *
Планета, приютившая их, постепенно уменьшается в размерах, пока не превращается в точку, которую можно закрыть пальцем. Широ наконец отходит от иллюминатора и возвращается в кают-компанию, откуда ушёл несколько минут назад. Члены экипажа сейчас заняты работой, поэтому здесь только их команда: Ханк, Лэнс и Пидж возятся с какой-то видеоигрой (когда только успели забрать её из Замка?), Аллура с плохо скрываемым интересом наблюдает за ними, Коран, активно жестикулируя, что-то рассказывает Киту и Кролии. Судя по тому, что Кит размахивает руками и горячо возражает, что всё было не так, это какая-то история о их приключениях. Возможно, о тех, что случились ещё до битвы с Зарконом. Широ обводит взглядом всех присутствующих, и внутри что-то сжимается: как давно он не смотрел своими глазами на беззаботно развлекающуюся команду, как давно не стоял среди друзей, чувствуя себя частью чего-то большего? Сознание Чёрного Льва было местом безопасным, но ужасно одиноким. Кит замечает его, улыбается и жестом предлагает присоединиться к разговору, но Широ замирает на месте. Он вдруг чувствует, сколько времени прошло без него — особенно для Кита — и на миг накрывает нелогичное чувство, что он больше не вписывается и ему здесь не место. Широ понимает, что это глупость и короткий приступ паники, но пересилить себя и остаться посреди общего веселья сейчас не может: как-то криво улыбается и выскакивает в коридор. Не зная, куда податься, он бредёт к отсеку, где находятся львы. Они, как всегда, встречают непоколебимым спокойствием и мудрыми поблёскивающими взглядами. Широ садится на пол прямо перед Чёрным: рядом с ним всегда становилось необъяснимо легче. — Привет, — шепчет он льву, и тот, кажется, заинтересованно шевелится. — Приятно поговорить с тобой не изнутри. Лев, конечно, молчит, но Широ уверен, что он слушает. — Надеюсь, мы с тобой ещё полетаем, но… Думаю, какое-то время твоим пилотом точно будет Кит. Ты ведь не против? — он прикрывает глаза и вспоминает, как Кит отчаянно звал его, и Широ не без труда, но удалось дотянуться через ментальную связь, накрыть его руки своими, помогая раскрыть настоящую силу Чёрного и добраться до команды. — Знаешь, он стал таким сильным… Нет, не то говорю — он всегда был сильным, просто сейчас это видят и другие. Чёрт возьми, — Широ невольно смеётся. — Я даже не знаю, больше горжусь им или ревную, что теперь все смотрят на Кита так же, как я. Чёрный тихо урчит — то ли на самом деле, то ли только в его голове, и Широ жалеет, что ему не дотянуться до его морды, чтобы погладить. Пусть это и не настоящий кот, но всё же трудно удержаться от ассоциаций. — Широ… Я не мешаю? — он оборачивается: в дверях стоит Кролия. — Нет, мэм, — он поднимается на ноги. — Я беседовал со своим львом. Он хороший слушатель, но сам неразговорчив, — вылетает быстрее, чем он успевает подумать, и Широ поражается самому себе: идиотские шутки — конёк Лэнса, а вовсе не его. Кролия фыркает, но, к счастью, кажется, не решает, что у Широ проблемы с головой. — Только не называй меня «мэм», прошу. И как же знаменитая ментальная связь паладина и льва? — Она не совсем так работает, — улыбается Широ. — Вы… Ты что-то хотела? — У нас не было возможности поговорить, — пожимает плечами Кролия. — А я думаю, что должна тебя поблагодарить. — За что? — растерянно поднимает брови Широ. Она вздыхает и не сразу заговаривает. — Ты всегда был рядом с Китом. За эти два года он много рассказал мне о тебе, и… Сначала я не могла подавить в себе зависть, что не я всегда стояла за его спиной, что не я была рядом, когда он вырос. Но потом, — она приближается на пару шагов и смотрит в глаза Широ, — я поняла, что очень рада, что Кит был не один. Поэтому спасибо. Я почти не знаю тебя лично, но для Кита ты значишь невероятно много. Широ надеется, что не слишком сильно заливается краской. — Кит сделал для меня больше, чем я для него. Он нашёл меня там, где это было невозможно. Спас меня. Я, — он запинается, — это был не совсем я, но я причинил Киту боль, и я никогда не смогу достаточно извиниться за это, хоть он и говорит, что это не моя вина. — Тебе стоит послушать его, — Широ удивлённо поднимает взгляд: Кролия улыбается. — Я вижу, что никто до конца не понимает, что произошло, и я, может быть, меньше других. Но… Кит рассказывал тебе, что мы видели сцены из прошлого и будущего, пока приближались к квантовой бездне? — Широ кивает. — Я видела прошлое Кита, — на миг её глаза затуманиваются. — Видела, что ему сложно открыться другим, что ему пришлось непросто. Но, Широ, как ты думаешь, кто был рядом с ним почти в каждом воспоминании? Широ опускает взгляд, не желая признавать даже перед самим собой, как сильно действуют на него слова Кролии. — Я всё ещё завидую тому, какая у вас крепкая связь, — вздыхает Кролия. — Не знаю, что именно беспокоит тебя, но Кит доверяет тебе, — она на миг замолкает и делает какой-то неопределённый жест. — Любит тебя, — Широ вздрагивает. — Я не думаю, что об этом нужно просить, но всё же — не подводи его. Киту чертовски повезло, что у него есть ты, и от того, что ты винишь себя, никому не лучше. В наступившей тишине лев вдруг снова урчит, на этот раз с явно одобрительной интонацией, и Широ с Кролией, чуть подскочив от неожиданности, смеются. — Спасибо, — искренне благодарит её Широ. — За что? — усмехается Кролия. — У меня немного… прибавилось уверенности, — он приподнимает уголки губ и покидает отсек. Со львами он просидел дольше, чем думал — час уже поздний, и кают-компания пуста. Широ, не давая себе времени передумать, направляется к комнате Кита. Тот после его стука открывает сразу — как будто ждал. — Заходи. Кит машет рукой на угловой диван, но Широ остаётся стоять посреди комнаты. — Кит. — Да? — тот удивлённо моргает. Широ набирает в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и тихо, но отчётливо говорит: — Я тоже люблю тебя. Кит приоткрывает рот и застывает на месте, и сердце Широ начинает бешено колотиться. Кит не двигается несколько долгих секунд, а потом дрожащие губы наконец растягиваются в улыбке, и он прикрывает рот рукой. — Дошло наконец, что я серьёзно тогда это сказал? — у него вырывается смех, немного похожий на истерический, а глаза наполняются слезами. Широ в два быстрых шага сокращает расстояние между ними и прижимает Кита к себе. Кит тут же вцепляется в него мёртвой хваткой, чуть заметно дрожа. — Прости, что так долго, — у самого Широ глаза тоже начинает щипать, и он притягивает Кита ещё ближе, и с минуту они просто стоят, крепко прижавшись друг к другу. — Что теперь будет? — наконец спрашивает Кит, и Широ невольно пробивает на смех. — Я не знаю, Кит. Надеюсь, выиграем войну и будем жить в отдельном домике на Земле. Или где-нибудь ещё. Где хочешь. Кит поднимает голову, привстаёт на цыпочки и быстро целует Широ — немного неловко, как будто не знает, что делать с переполняющими его чувствами. — Только никуда больше не исчезай. Не смей, — он давится вздохом и снова крепко обнимает Широ за плечи. Помолчав, добавляет: — И даже если исчезнешь, я всё равно найду тебя. — Я знаю, — Широ прижимается губами к его волосам, и голова начинает кружиться от неверия и счастья. — Я никуда не денусь. Обещаю. И Широ твёрдо намеревается держать обещание, потому что он сможет, несомненно сможет с этим справиться, пока они с Китом вместе.