Недостойный?

Кай дошел до конца темной лестницы и оказался в каменном лабиринте. Он не мог больше хорошо видеть в темноте, еще один человеческий недостаток, но все же продолжал идти вперед. Он должен был вернуть этот ключ, и единственным способом было найти Зараженного и не умереть при этом. Он медленно шел, так как не имел понятия, где могло бы находиться это существо. Несколько раз ощущал, как оно проносится мимо него, но скудное освещение давало ему единственный выбор - продолжать идти, пока он не врежется в него. Кай знал, что вероятно, совершал те же ошибки, когда боролся с Влад, но разве у него был выбор? Часть его желала, чтобы Зараженный просто прекратил играть с ним, поскольку он знал, чем оно было и продолжил бы попытки удивить его. Он не слишком возражал против темноты, но запах мертвой плоти начинал доставлять неудобства. Его желание исполнилось, когда огромный коготь столкнулся с его грудью и отбросил его назад по воздуху. Он увидел, как Зараженный вползает в тусклый свет. У этого существа была человеческая голова с гниющей серой кожей, выпуклые оранжевые шары, фактически свисающими из глазниц. Вместо рта у него было клешни, как у богомола, и вместо рук - несколько огромных когтей, прижатых к грудной клетке. Ростом он превышал Кая на три фута, опираясь на две человеческих ноги. Кай немедленно поднялся на ноги и отступил в сторону. Он решительно двинулся к нему, собираясь запустить скобу в его лицо, но существо схватило его руку, сжимая мышцу так, что скоба стала бесполезна, если монстр не отпустил бы. Кай немедленно выхватил нож Селка из-за пояса и направил его на горло Зараженного, но тот также перехватил его руку. Когда Кай сумел освободиться, то упал в грязь с глухим стуком, отползая назад, чтобы избежать жала существа. Он не помнил, происходило ли такое с ним прежде, чем он умер в руках Его Божественной Тени, но теперь волны боли, поднимающиеся от его плеча по телу, были сильны, как никогда. Он не мог больше терпеть это, не так хорошо, по крайней мере. Как он может защищать Стэна и Ксев, если не способен позаботиться о самом себе? Его тело теперь настолько же уязвимо, как любое другое. "Кай, пойдем! - отозвался эхом голос Стэна в его голове. - Вернись обратно!" Он уклонился от когтя монстра. Несомненно, он знал, почему был здесь, потому что Зараженный попытается съесть его в любом другом случае. Прямо сейчас оно пыталось убить его. Он был уверен, что сходил с ума, что он слышит голоса в голове. "Кай, если ты потеряешь голову, ты не можешь приставить ее обратно!" - снова отозвались эхом голоса, но на сей раз голос Ксев. Кай запустил скобу, она прицепилась к камню и подтянула его к щели в стене, где бы он мог укрыться, но огромная рука схватила его за лодыжку и легко стянула вниз. Кай цеплялся за землю, но даже в смерти он не был достаточно силен, чтобы уйти. Он отступил к отверстию, его голову и спину покрывала грязь. Он не мог даже закричать, оттого что его сломанная рука коснулась земли. Совершенно беспомощный, он сжимал руку и попытался подняться. Наконец он сумел встать и запустил скобу, отсекая одну из многих конечностей Зараженного и укрылся в пещере, надеясь прийти в себя от непривычного чувства слабости и ранения. Кай бежал дальше по пещере, надеясь, что ему удастся выиграть немного времени, чтобы удивить существо, и конечно же, монстр был ослеплен гневом и болью, чтобы сразу же последовать за ним. Экс-убийца прижался спиной к камню, скорее похожему на столб и быстро ослабил один из ремней, продвинув в него поврежденную руку. Затем он вновь закрепил ремень, прислушиваясь к скрипучему дыханию Зараженного. Конечно же, он мог чувствовать его прямо позади себя. Монстр направился левее, Кай поднял камень, о который споткнулся и бросил его в голову Зараженного. Существо захрипело и повернулось в его сторону. Кай не упустил свой шанс и запустил скобу в один из глаз существа, поразив цель. Скоба отлетела назад, когда существо уравняло шансы, бросив Кая на стену. Оно приблизилось к нему, чтобы без сомнений оторвать ему голову когтями, но внезапно остановилось. Зараженный закричал, поскольку красное свечение проникло через его грудную клетку. Кай использовал возможность убить его, и человеческая голова Зараженного покатилась по грязи. Ключ появился из отверстия и перетек в ладонь Кая. Он почувствовал, будто нож только что вонзился в его ладонь, но боль в руке все же была сильнее. Влад оттолкнула тело монстра, удерживая другой рукой энергетическое оружие, потом выключила его. Она сделала некоторые перемены в своем облике, оборвав все ремни, кроме спускающихся по ее груди и юбке. Влад использовала оставшуюся ткань, чтобы уложить волосы в прежнюю прическу. Забавно, думал Кай, что они оба сделали такую вещь. - Жизнь за жизнь, - холодно произнесла Влад. - Не привыкай к этому, Убийца. Потом она просто протянула ему руку и помогла встать. Ее кожа стала более холодной, чем он помнил, но его способность определять жизнь или смерть не была утеряна. Она была живой, и он чувствовал ее пульс, четкий как всегда. Он задал себе вопрос, могла ли она ощущать то же самое от него. Это, по крайней мере, означало бы, что он был настоящим, как она только пыталась быть. - Зачем ты помогла мне? -попытался заговорить Кай, все еще пытаясь успокоить боль в руке. Она заколебалась, прежде чем ответить. - Я... предвидела это, - спокойно сказала она. - Но... - Ты сможешь поднять нас наверх? - резко прервала Влад. - Это было бы эффективнее, чем подниматься по лестнице, весь лес полон насекомых. Я не смогу помочь тебе, и даже у меня не хватает терпения. Кай посмотрел на свою скобу. - Да, - ответил он. - Думаю, да. Она ничего не сказала, но удостоверилась, что оружие было безопасно для нее. Затем она обернула руки вокруг его шеи, стараясь не дотрагиваться до сломанной руки. - Твои глупые друзья ждут нас. Я уже отпустила их, - сказала она. - Они вернулись на корабль. Моя муха ждет нас. - Откуда мне знать, что ты не лжешь? - спросил Кай. - Не так давно ты пыталась уничтожить меня. Влад с негодованием посмотрела на него: - Если бы я хотела убить тебя, мне было незачем спасать твою жизнь. Мне некуда пойти, и все, что мне хочется сделать - поскорее убраться с этой зараженной скалы. Мой единственный выход - твое летающее насекомое. Теперь подними нас к вершине прежде, чем насекомые почуют запах крови. Немного удивленный, он запустил скобу и тут же задавался вопросом, заслуживала ли она доверия в этой ситуации. Влад совсем недавно не желала жить, и она же убила Ксев и поработила Стэна. Она не была способна снова повторить это, но доказала, что могла убить без сожаления. Он никогда не забывал тот момент, когда она убила Ксев. Если бы она попыталась причинить ей вред снова, Кай не был точно уверен в том, как он отреагировал бы, но он немного боялся того, что он может сделать с Влад за это. Поскольку скоба достигает конца троса, Влад забирается на плечи Кая, и затем становится на колени, чтобы протянуть ему руку. Она легко вытаскивает его из ямы, и муха ждет их прямо здесь, как она и обещала. Кай знал, что она не обманывала его, когда говорила, что не могла бы тащить его до вершины. Он заметил, что она стала также сильна, как и он. - Видишь? - холодно спрашивает она. - Мертвые не лгут. - Часто, - поправил Кай. - Мертвые часто не лгут. Когда они забрались в муху, Влад посмотрела на него краем глаза. - Верно, - соглашается она. Когда они вернулись на Лекс, Стэн и Ксев уже ждали их на мостике. На лбу Стэна была отметина от удара дубинкой, да и у Ксев было несколько неглубоких царапин, но они все же были в лучшей форме, чем он сам. Влад безмолвно помогла ему выбраться из мухи и усадила его на ступеньку между пультом управления и командой, или вероятно он потерял бы сознание от истощения, не принеси они на мостик регенератор белка. - Эй! - обрадовался Стэн. - Ты все еще живой! - Ты ничего не забыл? - ответил Кай. - Протяни руку. Стэн подчинился и Кай закрыл глаза. Не было настолько трудно передать ключ, каждый из них делал это, и он был рад избавиться от него. Он не хотел командовать Лексом, никогда не имел такого желания. Он достаточно принес смерти. Даже при том, что Ксев постоянно жаловалась, Стэн действительно был подходящим капитаном, потому что у него не было сильных тенденций, если что-то не угрожало ему или Ксев. Стэн опустил руку, как только последняя энергия вернулась к нему и сказал: - Подожди-ка, как ты... - Этой боли достаточно для меня, чтобы представить, что я близок к смерти, - откровенно ответил Кай. Ксев посмотрела на него, на его правую руку. - Твоя рука! - воскликнула она, когда он пошатнулся. Она подошла, чтобы коснуться его и прижать к себе. Ксев могла видеть, что лицо Кая было столь бледно, насколько возможно от боли. Он сделал несколько глубоких вдохов и сказал: - Ты должна будешь выправить ее. - Я не могу... - начала она. - Пожалуйста, Ксев, это причинит боль только на мгновение, и ты достаточно сильна, чтобы сделать так, - попросил он, чувствуя себя еще хуже. - Эта боль не сделается сильнее, поверь мне! Она никогда не слышала, чтобы он так говорил кому-нибудь, даже, когда его неправильно разбудили и он снова превратился в слугу Его Тени, он никогда не говорил так энергично. - Ладно, - сказала она. Ксев осторожно взяла его за руку и вправила кость с громким звуком. Кай молчал, но она видела, что он не был готов к этому. Затем она вправила другие места и отвела его к регенератору. Влад, которая мягко поглаживала укусы от насекомых на шее, сидела далеко от них, тихая и сердитая. Она выглядела потрясенной от своих компаньонов и не поднимала глаз с пола. - Я надеюсь, что ты понимаешь, - спокойно сказала она, - даже при том, что я спасла твою жизнь, у меня нет желания становиться частью вашей команды. Кай кивнул, когда Стэн встал на колени перед ней и осмотрел укусы. - Что? - грубо спросила она. - У тебя появилось желание отомстить мне за то, что я укусила тебя? - Нет, не на сей раз, нет, - любезно ответил Стэн, пытаясь убрать ее руку от ран на шее. - Сейчас важна твоя шея. - Это не важно! - быстро сказала она. - Помогать тем, кто... - Я видел их, Влад, - произнес Стэн. - Тебе также причинили боль. Без предупреждения он повел ее к регенератору белка, и она посмотрела на него с удивлением. Влад слегка коснулась пятен, где Стэн применил присоски, и в ее глазах появилась благодарность. - Ты ничем мне не обязан, - сказала Влад. - Если Кай и я вернемся к нашему прежнему состоянию, то я ожидаю, что наша борьба возобновится. - Хотя это сомнительно, но я принимаю твой вызов, Влад, - мрачно произнес Кай. Часть ящерица Кластера вновь проявилась в Ксев, когда она зарычала сквозь сжатые зубы, стреляя взглядом в другую женщину. - Осталось разобраться в одном вопросе, - сказала Ксев, прижимая ткань к руке, поскольку она ждала свою очередь. - Где ты нашла это оружие? - Глубоко в этом покинутом насекомом, - ответила Влад. - Оно было единственное доступное. -Ты сказала, что предвидела то, что я был побежден Зараженным, - вмешался Кай. -Скажи, что ты имела в виду. Влад внезапно освободилась от регенератора и пошла к коридору от мостика. Кай последовал ее примеру, даже при том, что его рука была все еще не в порядке. - Ох, ребята, - вздохнул Стэн, наблюдая как Кай исчезает в проходе. - Похоже, что у нас проблемы. - Я знаю, - с тревогой шепнула Ксев. Кай дотронулся до плеча Влад прежде, чем она скрылась в подобных лабиринту коридорах Лекса. - Прекрати пытаться остановить меня! - закричала Влад, освобождаясь от его руки. - Я ненавижу это. - Почему ты ушла? - спросил он, встав перед нею. - Если ты скрываешь что-то важное от нас... то я убью тебя, Влад. Кай сжал запястье и появилось оружие, скользя в его руку, которой он указал на ее горло. - Конечно, - с горечью произнесла она. -Убей меня как убийца, на которого ты... мы походим все больше. С другой стороны, я уже знаю, что никогда не сможешь сделать это. В тебе нет этого больше. Раскаяние сделало тебя слабым. - Как и тебя, - парировал Кай, смотря в ее безжизненные глаза. Она, казалось, боролась с собой несколько секунд, и затем решила, что если бы он действительно намеревался убить ее, было бы проще рассказать ему правду. Она знала, что правда причинит ему боль в некотором роде, и это доставит ей удовольствие, его страдания. - Ты помнишь, когда я сказала тебе, как добралась до Земли? - спросила она. - Ты спросила у Пророчицы, прежде чем убить ее. Ты нашла проход в космическом пространстве, которое разделало две вселенных и оказалась на Земле, - методично ответил Кай. - Ты действительно слеп, убийца. Ты не можешь видеть, что находится перед тобой. Я не убивала ее, - сказала Влад. - Пророчица Времени жива? - спросил Кай. - Я не понимаю. - Ты смотришь прямо перед собой, но все же ничего не видишь, - ухмыльнулась Влад. - Как Божественный Убийца может быть настолько тупым? - Но как это возможно? - подозрительно спросил Кай. - Ты не можешь быть тем самым человеком. - У меня нет причин отвечать на какой-либо из твоих вопросов, убийца, - злобно сказала Влад. - Ты думаешь, что такой охотник как я, послушается тебя? Это не так! Ты - все еще добыча для меня и я отказываюсь помогать тебе снова! Если ты увидишь меня опять, лучше будет, чтобы ты убил меня быстро... если сможешь...