***
— … благословенна будь борода его, — степенно проговорил Фат склоняясь перед вышедшей из портала могучей фигурой высокопреосвященства папы Рижа, остальные встречающие, облаченные в парадное, ритуально огладили бороды и склонили на миг головы. — Да будет пышна и длинна она во веки вечные, — в отличие от той же Сис, гостю было что огладить, пусть его действительно выдающаяся бородища и лежала на брюхе чуть ли не параллельно земле. — Ты, избранный, создателем нашим посланный? — сходу вычленил из толпы Сергея Риж, впрочем, тот стоял сразу за Фатом, да еще и в светящихся золотистым доспехах. — Да, ваше высокопреосвященство, — склонил голову парень. — Ведомо ли тебе, что ты дитя пророчества? — Ну, мне говорили, — пожал плечами Сергей. — И веруешь ли ты в это? — Да вроде как. — Вот и ладушки-лепешки из муки, — обрадовано пропел Риж, — значит прямо сейчас и коронуем тебя в Императоры. Хлопок пухлыми ладошками был подобен хлёсткому выстрелу. Ага, прямо в голову. Сергея. — Ну-у… — Да ты не волнуйся, у нас давно уже все готово. Ведь готово? — взглянул грозно Риж. — Высокий народ эльфов в моем лице подтвердит клятву и принесет дары, — ушастый был так лаконичен, что у парня аж челюсть отвисла и появилось подозрение, что эти лесные задохлики просто над всеми окружающими издеваются. — Походный трон готов, и святая шестерня тоже, — отрапортовал главный гномикус, махнув рукой своим чтоб расступились. Сергей с некоторым удивлением узнал «стул», с которого последнее время полюбил вести просветительскую деятельность. Не броневичок конечно, но он и не претендует. — Для народных гуляний все готово, — отрапортовал комендант и практически незаметно икнул. Ну да, время-то уже послеобеденное. — Вот и прекрасно. Не будем откладывать. — Новый хлопок-выстрел, не иначе как контрольный, и все вокруг пришло в движение. Обалделого Серегу шустро усадили на походный трон. Пристроили к доспеху пару каких-то палок, после чего ему оставалось лишь быть наблюдателем. Центральная площадь с каменным помостом-возвышением, людское море вокруг, простенькая, но грозная мелодия с преобладанием духовых и ударных инструментов. Напевная речь Рижа, периодически поддерживаемая пребывающей на грани религиозного экстаза толпой. От обращенных на избранного глаз и текущей в него веры, парень чувствовал себя воздушным шариком. Что с ним происходит он не особо понимал, но интуиция требовала сидеть и не рыпаться. Так что Сергей лишь стискивал булки и пучил глаза. Судя по всему, окружающие восприняли это как должное, во всяком случае на портретах, написанных десятком художников, которые он видел позже, вид у него был величественный. Вот, наконец, в прицепленные к спине доспеха железяки, оказавшиеся фиксаторами, поместили огромную шестеренку. Вышел то ли нимб, то ли странный зонтик прибитый к затылку. Затем на голову надели что-то вроде короны-обруча, не иначе как с функцией шлема, уж больно часть лоб закрывающая велика оказалась. Завершилось все вкладыванием на спускающийся чуть ли не к носу зубец головного убора драгоценного камня. Прозрачного, сияющего гранями на солнце алмаза. Ну, так сам студент подумал, все же в драгоценностях он был не силен. «Славься Император!» — грохнула площадь в едином порыве за Рижем и, следуя его примеру, рухнула на колени протянув в сторону новоиспеченного величества руки. — Э-э, кхе, — поднялся парень с трона, чувствуя, что должен что-то сказать. Сис тут же протянула ему ножны с мечом, а Фат подал копье-лом. — Во имя света! — воздел парень засиявшее копье. -Объявляю бородатый поход за возврат утраченных земель! Да очистятся они от скверны и ереси! — взмахнул Сергей пламенным мечом. — Поход! — заорал первым Гам, который больше всех желал размяться. — Поход!!! — подхватила толпа. Ну и как же без спецэффектов-то. В нарушении всяческих законов физики, грянул гром, больше напоминающий удар в колокол, а затем, прямо с ясного и безоблачного неба ударила молния. Раздвоившись в последний момент она на миг соединила небеса и воздетое над венценосной головой Императора оружие. Изрядно подзарядившийся герой, с торчащими дыбом волосами, по которым весело метались разряды статики, вызвал прилив небывалого энтузиазма у всех вокруг. Куда уж больше-то? Ну, в общем, толпу совсем-совсем замкнуло и народ бросился, нет, не мечи-топоры и прочую хрень точить, а к заранее выкаченным бочкам с вином. А вы думаете, с фига ли их тут на площади столько собралось? Не, зрелище конечно тоже круто, но на фоне дармовой выпивки — пф-е.***
«Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох», — раздумывал Сергей летя из окна спальни. Рядом летели, радостно сверкающие в лучах восходящего солнышка, осколки окна и совсем не сверкающие куски рамы. Отвлекшийся мозг позволил могучему тело задействовать рефлексы, так что приземление, всего-то с десятиметровой высоты, прошло без осложнений. Не считать же за таковые порчу камней двора. «Ноги-ноги, уносите жопу», — рванул парень с пробуксовкой в сторону ворот. То, что при этом он бежит голый, его совершенно не волновало. «Подданные должны гордиться своим Императором в любом виде», — резонно решил Сергей, совершенно инстинктивно совершая пятиметровый прыжок. Сзади раздался взрыв, по спине замолотили осколки камня. Впрочем, эти мелочи его мало волновали. Вот басовитое «пиу», с последующем оглушительным выкриком: «Скотина!» Волновали, да еще как. Голос валькирии из поднебесья, вообще заставляли посланца небес поднажать. «Хорошо, что дома тут каменные», — отметил парень мимоходом, используя угол одного из них для смены траектории прыжка. В Ре-Хо с тех пор появилось святое место, многие паломники и века спустя будут стремиться в древний город, чтобы прикоснуться к святому отпечатку ступни пятидесятого размера. «Нет, ну надо же было так нажраться, чтобы ничего не помнить», — вздохнул Сергей, рыбкой уходя от очередной стрелы, выпущенной разгневанной Сис. «Это все матан», — нашел парень источник своих проблем. Из-за него проклятого в родном мире не посомнабулил, а в Дуаре некогда было, праздник же, коронация, понимать надо. Перекатившись и попутно снеся телегу, сверкая филейной частью, его Императорское величество продолжило храбро убегать.***
— Что у нас там так грохочет? — выполз на балкон Даг. — Дык это, Сис Ымператора гоняет. Чет не того у них этого короче. — Спасибо, ты был весьма информативен, — потер страдающую голову Даг, да так и замер с пальцами у висков. — Э-э, она за ним что, голая летает? — Так и отрок неба, смиренный наш Император, нагишом от нее бегает, — протянул фляжку с «лекарством» Фат. — Спасать-то будем? — оторвался от «мензурки», в пару литров объемом, заметно подобревший Даг. — Не. Кады баба мужика своего гоняет, не след другим лезть. — Не нам сущегрешным в дела четы, бородой святой связанной, вмешиваться. Кто мы, чтобы промыслы отца сущего нарушать? — Лень? — Лень, — не стал спорить с очевидным Фат. — Здоровье того, не казненное. — Ставлю золотой, господа. — М? — Полчаса. — Принимаю. — Эт вы о чем? — …***
«Так, пора с этим заканчивать», — решил Сергей, когда его выкурили из-под моста, попутно этот самый мост разрушив. «Избранный я, или так, погулять вышел», — начал накручивать себя Император, наливаясь золотистым светом. Рывок, прыжок, оттолкнуться от стены, отбить ладонью пару стрел, еще раз оттолкнуться и кометой врезаться в разгневанную валькирию. Дальше пара мгновений борьбы и мельтешения картинок во время падения. Удар. Огромные разгневанные глаза перед лицом. Впрочем, гнев тут же сменяется тревогой. — Ты в порядке? — Если ты про падение, то да, — подумаешь, чуть ли не с полусотни метров на камни грохнулся, тем хуже для камней. — Если про то, что лежишь на мне голая, — колчан не в счет, — то, относительно. А вот почему я от тебя с утра пораньше нагишом бегаю, это мне пока не ясно. Объяснишь? — Ты что, вообще ничего не помнишь? — Нет. Между прошибанием лбом окна спальни и тем как мы с тобой отплясываем на столе, полный провал. — Ну ты даешь, — качнула головой девушка вставая. — Ой! — дошло до нее только-что, в каком она виде, впрочем, в отличие от Императора у нее были крылья, в которые она и закуталась. — Кхм, Сис, а ты мне не поможешь, — был вынужден обратиться к подруге парень, прикрывая Императорское достоинство широкой дланью. — Ну, если ты пообещаешь больше не становиться бревном в самый ответственный момент, — хмыкнула чуть зарумянившаяся девушка, даже не пытающаяся поднять глаза на лицо собеседника. — Видела бы ты, что гимнастки на бревнах творят, — вздохнул парень, — я буду стараться. — Ладно. Я ведь понимаю, что ты не по своей воле. Проклятье безбородого на тебе, — подошла к Императору воительница и быстро заключила его в свои крылья. Чтобы прикрыться обоим их хватило впритык. — Э-э, чего?! — захлопал глазами Серега, отчасти еще и из-за того, что разглядел весьма аппетитные формы воительницы. — Ну этот, как там его, бдильник. — А-а, ну да, типа такого. — Ладно, пошли уже в замок. — Ага. Крылья — это конечно хорошо, но вот идти в обнимку в них завернутыми… Та еще морока. Впрочем, студенты народ находчивый, особенно когда усилием воли голову включают. Так что парень быстренько отвлекся от приятных выпуклостей, плотно так к его телу прижимающихся и сообразил поставить маленькие ножки Сис на свои лапы. В общем, валькирия работала ширмой, а Император ходулями. Еще очень и очень долго, запечатленные художниками Дуара, причем с натуры, картины и их вольные интерпретации расходились как горячие пирожки. Со временем — это даже в отдельное направление искусства Тайхен вылилось.