Восемнадцать бывает всего лишь раз в жизни

      Уолли Фрэнкс бодро шагал по студии, насвистывая знакомый ему мотив и размахивая шваброй во все стороны, даже не волнуясь о том, что может кого-то задеть. Сегодня знаменательный день: вот уже как восемнадцать лет он живет на свете, два года из которых работает уборщиком и пытается не слететь с катушек от постоянных воплей мистера Сэмюэля Лоуренса, директора музыкального департамента. Но этот день уже не могли испортить ничьи крики: у Фрэнкса наконец-то хватает денег на то, чтобы съехать от родителей, к тому же, парень уже договорился с друзьями и после работы он договорился с друзьями о встрече. Это будет самая грандиозная вечеринка!       Вот он спустился в столовую; там были только Генри и Томас с Шоном. Они сидели за одним столом, слушая разговоры Флинна о предстоящей вечеринке, на которую он был приглашён одним из первых. Как только он заметил Фрэнкса, то сразу замолк и подвинулся, освобождая место рядом. — Привет всем.— Уолли сел рядом с другом, предварительно поставив швабру в угол. — Привет.— Генри дружелюбно улыбнулся ему и, перегнувшись через стол, пожал руку. — Здорово, именинник.— Том усмехнулся.— Флинн тут нам все уши прожужжал, рассказывая, что у тебя будет праздник. — И ничего не прожужжал, — Возмутился тот.— Я лишь сказал, как будет здорово. — Ага, все будет круто! — Уолли широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.— Будем веселиться всю ночь. — Только не перестарайтесь, — Том шутливо погрозил ему пальцем. — Да ладно тебе, Том, — Парень весело рассмеялся.— Восемнадцать лет бывает всего раз в жизни. — Ты говорил так и в прошлом году. Тогда мне пришлось забирать тебя из полицейского участка. Генри прыснул в кулак, а Уолли смущенно опустил глаза, хмурясь. — Это вышло случайно! — Конечно, случайно. Только прошу тебя, в этом году постарайся много не пить. Боюсь, твои родители не поймут того, что их сына два года подряд привозит домой незнакомый мужчина.— Том усмехнулся, а Генри не выдержал и засмеялся в голос, стуча кулаком по столу. Уолли ещё больше надулся, зажмурив глаза и обняв себя руками. — Да ладно тебе, я же шучу. Кстати, — Коннор достал из кармана небольшую коробочку и протянул Фрэнксу. Тот сразу забыл все обиды и схватил её, заинтересованно оглядывая обертку.— Это тебе, лично от меня. Можешь открыть сейчас или потом — тебе решать. Уолли, конечно же, захотел открыть сразу. Содрав обёртку, он с восторгом обнаружил новенькую кассету, на ней был записан новый альбом его любимой группы. — Спасибо, — Он улыбнулся, прижав её к груди и гадая, даст ли ему отец на сегодня свой проигрыватель. — Да не за что, малой. Уолли положил кассету в карман, думая, что этот день просто не может продолжиться ещё лучше. Фрэнкс снова улыбнулся и продолжил беседу. Обеденный перерыв только начался и у него ещё куча времени.       Спустя пару минут в столовую вошёл Сэмми, а за ним шли Сьюзи и Джек. Композитор сел за самый дальний столик, а Фэйн подошёл к парню и поздравил его, а девушка на радостях даже расцеловала в обе щеки. Лоуренс, наблюдавший за этим краем глаза, немало удивился. — Ты что, подыхать собрался? — Он повернулся к Фрэнксу, подперев щеку рукой и усмехнувшись собственной шутке. — К счастью, нет.— Уолли весь напрягся, готовясь к новой ссоре, но в дело вовремя вмешалась Сьюзи: — У него сегодня день рождения.— Сообщает она таким тоном, будто бы говорит с ослом. Лоуренс сделал вид, что не заметил такого отношения к своей персоне и задал другой вопрос: — И сколько же тебе лет? — Сквозь язвительный тон проскакивали нотки любопытства. Похоже, ему и вправду это интересно. — Восемнадцать. — Серьёзно? — Сэмми скептично изогнул бровь.— Выглядишь моложе. — Правда? — Да, лет эдак, скажем… На пять. Вот ведь козёл. Ну да ладно, не до него сейчас. Уолли отвернулся от мужчины, снова продолжая прерванный разговор с Шоном. Ругаться сегодня совершенно не было желания.       Постепенно столовая стала наполняться людьми, каждый из них первым делом поздравлял Уолли, а после уже занимался своими делами. Когда же сюда спустился Джоуи Дрю, то все сотрудники поднялись со своих мест и встали в кучу. Джоуи достал из-за стойки коробку и, под громкие аплодисменты, торжественно вручил её счастливому до неприличия Фрэнксу. Внутри оказался новый проигрыватель, как раз под ту самую кассету, что ему подарил Том. Он поблагодарил всех и Сьюзи важно объяснила ему, что на него скинулись почти все сотрудники. — Почти все? — Уолли выгнул бровь, уже догадываясь, кто этот «почти все». — Просто, кхем-кхем, некоторые, — Кэмпбелл повысила голос, демонстративно отвернувшись от Сэмми.— Отказались это сделать. — Зачем мне кидать свои деньги кому-то, если я не знаю, что с ними будут делать? — Злобно отозвался тот, но на него уже никто не обратил внимания. Ещё раз поблагодарив всех, Уолли хотел было включить кассету, как прозвенел звонок, оповещающий конец перерыва. — Ладно, повеселились и хватит. За работу! — Джоуи поднялся со своего места и первым вышел из столовой; за ним потянулась вереница недовольных сотрудников. Уолли, подождав пока все уйдут, снова убрал проигрыватель в коробку, заодно положив туда и кассету. Как только он поднялся со своего места, то заметил, что в столовой остался не только он, но и Лоуренс. Композитор стоял, в упор глядя на уборщика; он попытался что-то сказать, но вместо этого лишь презрительно фыркнул и, оттолкнув парня, ушёл. Уолли показалось, что он выглядел каким-то понурым, но решил не заострять на этом внимание. В конце концов, у него сегодня праздник и он как никто другой имеет право хоть на один нормальный день.

***

      Уолли судорожно рылся в карманах, проклиная судьбу и тихо ругаясь под нос. Он опять потерял эти чертовы ключи, при чем в который раз! И самое страшное не то, что ему может опять влететь от Лоуренса, а то, что в кладовке лежит коробка с проигрывателем и кассетой. — Шон, подожди немного.— Он решил, что ключи могут быть где-то в музыкальном департаменте, рядом с кладовкой.       К сожалению, их там не оказалось. Он обыскал каждую чёртову мусорку, даже пошарил в ящиках стола и заглянул в фортепиано: ключи как сквозь землю провалились. Отчаявшись их найти и понимая, что времени у него в обрез, уборщик решил просто вскрыть замок. Но — ах, жизнь, ты так жестока — у него не было ничего подходящего для этой роли. Расстроенный, он злобно ударил дверь кулаком, но та не поддалась, а Фрэнкс поморщился от боли. — Не это ли ищешь? — Раздался тихий голос за спиной. Уолли резко обернулся и чуть не врезался в Лоуренса, успевшего отойти назад. В руке у него что-то звякнуло; Фрэнкс с облегчением узнал в этом ключи. — Ага, — радостно ответил он, мысленно давая себе оплеуху. Конечно же, так он ему и отдаст их. — Держи.— К его немалому удивлению, Лоуренс не предпринял никаких попыток шантажа, просто кинул ключи уборщику. Уолли поймал их и быстро отпер дверь, начав колупаться среди бесчисленного количества коробок. Черт возьми, кому нужно столько гвоздей?! — Я не подарил тебе подарок. Вот это номер. Фрэнкс повернулся к композитору, держа в руках свою коробку и гадая, к чему он это выпалил. Тот, в свою очередь, похоже и сам был немало удивлён этому. — Ничего, — Он пожал плечами, отводя взгляд. Сэмми вёл себя слишком странно.— Переживу. — Но восемнадцать бывает всего лишь раз в жизни.— Возразил тот. Уолли вздрогнул. Он точно также говорил утром. Не мог же Сэмми?..       Композитор замолчал, видимо, заметив состояние паренька. Он подошёл к нему практически в плотную и, сделав глубокий вдох, выпалил скороговоркой: — С днём рождения. А потом поцеловал его в щеку.       Твою мать.       Жизнь, ты та ещё стерва.       Сэмми отошёл от уборщика и быстро скрылся за дверью своего кабинета. Фрэнкс успел заметить, как его бледные щеки покрылись румянцем. Да он и сам хорош. Тут всегда так жарко или просто он?.. Медленно отмирая, Фрэнкс пошёл на выход, даже не ощущая тяжести на руках. — Ну что, готов? — Шон хлопнул его по плечу, весело рассмеявшись.— Ой, а что с тобой? Ты весь красный… — Я-я просто бежал. Они вышли из студии. Вечерний воздух был прохладным и Уолли сразу ощутил себя лучше, подставив голову ветру. Они пошли в сторону дома Фрэнкса, тихо переговариваясь. Шон начал рассказывать очередную историю о его друзьях, как вдруг заметил, что Уолли рядом с ним уже нет. Обернувшись, он увидел, что его друг замер ещё на повороте. Обеспокоенный, Флинн подбежал к нему. — Что-то случилось? Уолли промолчал, смотря вверх. Звезды сегодня особенно яркие. — Знаешь, — Фрэнкс и сам поразился тому, как решительно прозвучал его голос. В голову закралась одна навязчивая мысль…— Иди без меня.— Он всунул коробку в руки Шона и развернулся, убегая в сторону студии. — Эй, ты чего? — Крикнул Флинн ему в след.— Это же твой праздник! Но Уолли его уже не слышал.       Распахнув двери студии, парень быстро спустился в музыкальный департамент. Главное успеть…       Он решил, что праздник подождёт.       Фрэнкс успел вовремя: в кабинете Лоуренса все ещё горел свет.       В конце концов… — Мистер Лоуренс! — Уолли распахнул дверь, тяжело дыша посте бега.— Можно войти? — Хорошо.        Восемнадцать бывает всего лишь раз в жизни.