Stand By You

По истечении второго часа шоппинга Корнелия пришла к выводу, что ходить с Ирмой по магазинам - дело весьма сложное и затруднительное. А по магазинам, в которых еще и ни одного нормального консультанта нет, так вообще самоубийственное. Нет, проблема не в том, что Ирма слишком долго возилась или целую вечность выбирала между несколькими вещами, а в том, что она не могла дать ни одного вразумительного совета самой Корнелии! - Да, неплохо, - в сорок восьмой раз терпеливо кивнула Ирма, когда блондинка выглянула из примерочной в очередном голубом топе, который не отличался кроем от предыдущих двух синего и бирюзового оттенков. - Ты можешь сделать хотя бы вид, что тебе не все равно, в чем я пойду на танцы? - возмутилась Корнелия, разворачиваясь боком и любуясь собой в зеркале. Слишком пестро на ее вкус, и эти блестки на рукавах выглядят сомнительно... В каком месте это неплохо? - О, простите, как же это я не восхищаюсь каждый раз вашим сиятельством? - Ирма изображает шутливый полупоклон, подавляя зевок. - Корни, мы здесь уже почти час торчим, выбирай уже что-нибудь из горы тряпок. - Горы тряпок! - передразнила ее Корнелия, всплескивая руками. - Да, горы, которую мне никто не помогает разгрести! - Я стараюсь изо всех сил: терплю твое самолюбие второй час. Или - я, конечно, не смею надеяться на такое счастье, - ты можешь начать ходить по магазинам одна. - Нет! Я так не могу, обычно мы ходим вместе с Элион... - Корнелия осеклась, хмурясь на долю секунды, но тут же махнула рукой. - Это мне не нравится, - и вновь исчезла за ширмой переодеваться уже в свою одежду. Да, Хейл до сих пор говорила об Элион в настоящем времени, а не в прошедшем. Когда у тебя забирают подругу детства, да ещё и не спросив твоего разрешения, не так-то просто с этим смириться. - Корнелия, я не хотела, - раздался по ту сторону ширмы виноватый голос Ирмы. - И, может, тебе подойдет это? Не удержавшись, Корнелия хихикнула, когда Ирма ей подала большую плюшевую пижаму. На танцы самое оно. *** - Ты серьезно? - простонала Корнелия, когда на выходе из торгового центра Ирма заметила в музыкальном магазине плакат с ее обожаемой Камиллой и влетела в двери быстрее, чем тащила Корнелию на выход. Следующие полчаса прошли в изучении всех-всех дисков плакатов и любых вещей с символикой любимой певицы Ирмы. И когда та наконец потащилась на кассу, набрав несколько журналов, Корнелия с облегчением бросила, что подождет снаружи, поскорее вылетая на улицу. «И как так получается? Шли за нарядом мне, а с покупками осталась Ирма!» Корнелия недовольно тряхнула головой, оглядывая залитую солнцем улицу. Погода разыгралась поистине дивная, но девушка была готова проторчать в магазинах хоть целый день, лишь бы удалось найти наряд. Задумавшись, она не сразу зацепилась взглядом за силуэт на перекрестке, пересекающий проезжую часть. Некто, облаченный в длинный балахон, был не просто знакомым, это был... Корнелия напряженно прищурилась, прикрывая рукой глаза от солнца, и... не может быть! Это не мог быть он. Однако, темную высокую фигуру в одеждах Меридана, привлекающую внимания половины прохожих сложно было спутать с кем-то еще, кроме лорда Седрика. Это было не ее разгравшееся воображение и постоянные попытки найти Элион, это несомненно был змей. Что делать? Бежать за Ирмой и упустить его из виду? С трудом сдерживая волнение, Корнелия последовала за Седриком, на ходу выдумывая план действий и нашаривая в сумочке мобильник, который как назло отключился. Нападать на оборотня без девочек, да и еще на людях, было не особо мудрым решением даже для нее, так что оставалось только проследить за Седриком. И загнать подальше желание вытрясти из него всю информацию об Элион. Седрик ускорил шаг, словно почуяв слежку, и Корнелия уже без излишней осторожности бросилась за ним, сворачивая в ближайший проулок... в котором никого не оказалось. Блондинка застыла посреди улочки, оглядывая узкий проезд, гадая, как Седрику удалось просочиться сквозь стену. Хотя в его случае, это скорее канализация. - Ты слишком громко сопишь, когда кого-то преследуешь, - раздался позади насмешливый голос, из-за которого Корнелия подскочила на месте и действовала в следующую секунду абсолютно бездумно. - Земля! - круто развернувшись, Корнелия взмахнула рукой, забывая про осторожность, и под асфальтом начались поползновения, трещинами в мгновение добравшиеся до Седрика и опутывающие его ноги лианами. Вопрос «что делать, когда он станет огромным змеем» пришел Стражнице на ум секунду позже, однако мужчина не спешил перевоплощаться, упираясь ногами в землю и напрягая руки в попытке разорвать лианы. - Советую не совершать лишних движений! - с твердостью в голосе вскинулась Корнелия, испепеляя Седрика гневным взглядом. - Уймись, девчонка, - Седрик только покачал головой, ответно сверкая глазами, однако, что-то в его внешнем виде было не так. Он казался бледнее обычного - и это при всей нелюбви рептилий к солнечному свету - и выглядел слишком устало, несмотря на попытки вырваться. - А то что? Превратишься в гигантскую гадюку? И я должна удивиться? - едко поинтересовалась Корнелия, с трудом сдерживая Седрика без трансформации; растения были слишком хлипкими. - Учитывая, что бравая четверка на помощь тебе не явится, я смогу с тобой разобраться и так. - Корнелия! - раздался позади голос Ирмы, и в следующий момент у стены близ Седрика прорвало водосток - его окатило водой с ног до головы. - Я последовала за тобой и... что он тут делает? - Ирма подбежала к подруге, удивленная появлением гостя из другого мира не меньше Корнелии. Самое время пожалеть, что на небе не виднелось и тучки. - Очевидно, это все, что вы можете мне противопоставить в своем земном обличье? - по голосу Седрика угадывалось, что он начинал по-настоящему злиться. - Могу еще выяснить, нет ли у тебя аллергии на особо пахучие цветы. - Да что ты? Седрик взглянул на Корнлию так пристально, что та на секунду растерялась, ожидая, что мужчина вот-вот превратится, но лорд, лишь пользуясь минутным замешательством, выдернул с корнем обвивающие его лианы. - Что будем делать? - шепнула Ирма, приходя ровно к той же мысли, что и Корнелия минуту назад - без Вилл они его даже задержать не смогут, не то что атаковать. Однако, следующее повергло девушек в шок: Седрик как-то неловко покачнулся, опираясь рукой на стену. Кажется, их силы были равны. - Эй, мистер двуличный змей, можете даже не пытаться нас разжалобить, - громче заметила Ирма, вскидывая подбородок. Седрик не откликнулся, но его рука соскользнула ниже по кирпичной кладке. - С ним правда что-то не так, - неуверенно озвучила общую мысль Корнелия, переглянувшись с Ирмой. Девушки осторожно приблизились к мужчине. - Радуйтесь, что сегодня ваш день, Стражницы, - процедил Седрик, по-прежнему прилагая силы, чтобы устоять на ногах. Лицо скрывали длинные светлые волосы - ленточка слетела на землю. - Ты ранен? Или что, недостаточно мышей съел на обед? - многозначительно хмыкнула Ирма. - Не твоего ума дела, - холодно процедил Седрик, наконец выпрямляясь и глядя на них сверху вниз. Выглядел он довольно-таки жалко, и дело было даже не в каплях воды, стекающих по лицу на темный плащ. - Ну, раз ты нам в своем «земном обличье» тоже не можешь особо ничего продемонстрировать, - ехидно заметила Ирма, цитируя его же слова - то мы не спешим расстаться. Я звоню Вилл - И ты пойдешь с нами, - твердо заявила Корнелия, ни на секунду не расслабляясь и понимая, что отпускать его нельзя. Или оставлять в таком состоянии. Было по-настоящему странно, что Седрик до сих пор не снес хвостом пару кварталов - и, по всей видимости, даже не собирался этого делать. - Разумеется, мне же не хочется по новой выпутываться из сорняков, - даже в таком состоянии Седрик насмехался над ними. Корнелия ограничилась убийственным взглядом в сторону мужчины, а вот Ирма, набирая Вилл, предупреждающе фыркнула: - Или оказаться облитым еще раз водой, а то спеси что-то совсем не поубавилось. Что же, подумала Корнелия, украдкой разглядывая Седрика, разыскать в плачевном состоянии врага, утащившего в неизвестность лучшую подругу, было весьма неплохо. Но найти прикид на танцы было бы все-таки лучше.