Светлая память Чёрных мыслей

      Всё началось тем злополучным днём, когда казначей сообщил о пропаже одного из драконьих камней, в связи с чем начался страшенный ажиотаж. В частности, Стальной совсем загонял бедного Хибики, который был лучшим мастером по компьютерам, и тот в спешном порядке сканировал все сопредельные и не только миры.       — Как продвигается работа? — каждый час спрашивал Стальной, и каждый раз слышал отрицательный результат. Это его бесило, а страдало ни в чём не повинное печенье, превращающееся в крошку. Всё же он таким и остался — жутким Стальным Драконом. Хотя он стал значительно мягче, в основном благодаря Леви, но и не в меньшей степени усилиями Венди Марвелл, которая стала его ученицей.       Каждое утро они встречались на поляне на границе леса бывшей Лазурной империи и начинали тренировки. Сначала Гажил учил её превращаться в дракона. Это оказалось не так просто, хотя и не очень сложно, и в итоге она этот навык освоила. А ведь, между прочим, прошло всего четыре дня с начала занятий. Если кто и был удивлён больше, чем Леви, так это только сам Стальной, потому что он, во-первых, никогда не встречал полуэльфа-полудракона, а во-вторых, не ожидал такого быстрого успеха. Он предложил однажды спарринг, и был немало поражён: Венди, без боевого опыта, безо всякой подготовки, смогла успешно противостоять Стальному, и, более того, победить.       Сначала Гажил поддавался, но через некоторое время понял, что в этом нет смысла. Тогда он прекратил играть в поддавки, но было уже поздно: Венди вызвала шторм молний, растерзавший Гажила и превративший его кожу в сочащееся кровью месиво. Венди, конечно, не на шутку перепугалась, но не могла отрицать и тот факт, что ей было приятно победить сильнейшего дракона во вселенной. Гажила она вылечила, и Леви осталась в неведении относительно произошедшего. Только вот сейчас Гажилу стало непросто: Венди день ото дня становилась всё сильнее, и победить её было весьма нелегко. Через пару дней она уже свободно разделывала под орех и Гажила, и любого из его генералов. Да, Редфокс не сражался в полную силу: но ведь и Венди тоже!       Сейчас, на восьмой день после кражи, наконец-то пришло известие от Хибики: нечто похожее на Драконий камень было найдено в одном из необжитых миров. Это заявление произвело во дворце фурор, только вот Гажил отказался устраивать по этому случаю пир:       — Нечего разбазаривать государственные деньги. И без этого расходы слишком большие.       Естественно, что отправляться к чёрту на кулички, равно как и на кулички к эльфам и другим созданиям, — Гажил не хотел, и потому назначил целый штат учёных, ответственных за иссследование нового мира. Прошло ещё три дня, а исследование всё не завершилось: мир оказался на удивление огромным.       — Хибики, что там?       — Смотря что вам интересно, милорд. Если вас интересует флора и фауна: этот мир чрезвычайно разнообразный. Есть болота, равнины, леса и заснеженные пустоши…       — Я про население.       — А, вы про это! Тут нет ничего сложного: разумные расы есть, и довольно много. Драконы там не встречаются, но, судя по летописным источникам, когда-то они там были. Есть эльфы, нескольких видов; есть ходячие кошки и прямоходящие ящерицы. Не думаю, что вы встретите там достойных противников.       — Это и так ясно. Скажи, есть в этом мире удивительные места? Те, на которые стоит посмотреть?       — Да, а почему вы спрашиваете?       — Ну, я это… Ну…       — А, понятно. Да, я думаю Леви там понравится.       Вдруг кровожадный шёпот раздался прямо у уха Хибики: — Если кто-то об этом узнает…       — Мессир, вы предложили свою любовь на глазах всего королевства. Все об этом знают.       — Чёрт, а ты прав…       — И вы же хотели стать добрее? Тогда вам нужно отказываться от диктаторских методов вроде запугивания.       — Это не так-то просто… — надул губки Гажил.       — А вы сейчас довольно милый!       Раздался рык, и горло компьютерщика сжала стальная хватка.       — Простите, это я сказал не подумав! — прохрипел Хибики и осел на пол, закашлявшись, стоило Стальному разжать кулак.       — В общем, местечко самое подходящее! Месяц первых цветов вы сможете провести с удовольствием!       Вообще, надо сделать некоторое пояснение к последней фразе. Дело в том, что месяц, примерно соответствующий по погоде нашему марту, в Лазурной Империи назывался месяцем первых цветов. Примерно так же, по аналогии с расцветанием природы, говорили и про расцветание любви, поэтому первый месяц любви после признания назывался «месяцем первых цветов», или, если вспомнить более давнюю традицию, которой уже более двухсот лет, «месяцем райского цветения». Теперь так называют, правда, второй месяц, но это уже детали, которые совершенно неизвестны непосвящённым.       Поэтому Гажил изрядно удивился о таких познаниях Лейтиса.       — Откуда ты знаешь это название? Уже нашёл себе прекрасную эльфиечку? — Редфокс фирменно хихикнул.       — Нет, пока что — увы, нет. Я только начал изучать их традиции, и ещё многого не знаю. Но я поставил это дело на поток, так сказать. Я направил своих роботов читать книги эльфийских библиотек, и вечерами через особый интерфейс загружаю эти знания прямо себе в голову. Всё-таки магия архива — очень полезна, и не в пример ценнее даже вашей драконей!       — Она не спасёт тебя в бою, — хмыкнул Гажил.       — Это верно.       Потом раздавалось только щёлканье пальцев Хибики по клавиатуре. Вдруг он продолжил:       — Это верно, но лишь отчасти. Если бы не моя магия, вы бы никогда не разбили флот Тартароса.       — Хм…       — Да, а ещё не узнали бы, что подарить Леви на свадь…       Опять стальной кулак сомкнулся на гортани математика. На этот раз Гажил не спешил открывать ладонь. Ещё минуты две Лейтис вырывался, а потом обмяк, и ещё через две-три минуты потерял сознание. Гажил без лишних церемоний бросил его на пол и вышел из комнаты управления.       «Совсем страх потерял, — думал он. — Вообще ничего не боится. Надо бы приучить его к порядку. И вообще, дисциплина порой не помешает. А то почувствовали они вольницу…»       — Грандина!!! — крикнул он. К балкончику подлетел сияющий белый дракон — разработка Венди Марвелл.       — Я слушаю? — нежным, но уверенным голосом произнесло чудо воздушной магии, зависнув напротив Гажила.       — Если по простому… Позови сюда Нацу.       — Не буду.       — В смысле? — опешил от такой наглости Редфокс.       — В этом нет необходимости.       — Позволь мне самому решать, в чём есть необходимость!       — Вы настаиваете?       — Да!       — Нацууууу!!! — позвала Грандина.        — Ты издеваешься?! — возмутился Стальной. «Уже и эти драконы оборзели!!!»       — Нацу Драгнил прибыл! — этот голос был резким и громким, шагов же Огненного Воеводы Редфокс не услышал за шумом крыльев прототипа.       -РРРРР… — взбесился Гажил, но ведь и сказать-то нечего: Грандина по-своему права.       Дракониха хмыкнула и улетела, вновь начав описывать круги над городом, призывая дождь.        Вообще, прототип Грандина — самый успешный проект прототипов на текущий момент. Она работает на магии воздуха и Неба, а так как уничтожить ни то, ни другое невозможно, она, по факту, имеет вечный двигатель. Другие прототипы иногда нуждаются в подзарядке — хоть и очень редко, в основном — для освоения новой магии; — Грандине же этого не нужно: она легко набирает нужную силу прямо из окружающей среды, становясь неимоверно сильной, и заслуженно носящая титул «Королевы Драконов».       — Нацу, скажи-ка мне, с каких пор ты увлекаешься эльфами?       — Что? — Нацу не ожидал такого вопроса. — Ну… Это…       — Так вот, я о чём: я хочу дать тебе отпуск. Два месяца.       — Два месяца?! — Нацу ошалело посмотрел на повелителя. — Но ведь я ваш генерал, кроме того, я разрабатываю множество вооружений…       — Наших вооружений, — перебил Редфокс, — хватит, чтобы стереть с лица вселенной не один десяток миров. А у тебя, я думаю, найдутся более важные дела, я прав?       Нацу вспомнил Люси, которой пообещал уроки магии, и те несколько последних дней, которые они жили вместе в домике около сада.       — Ну… Да…       — Вот и замечательно! Иди, отпуск начинается с этой минуты!       — Есть, сэр! — Нацу отвесил поклон и со счастливой улыбкой побежал в свою комнату: собирать вещи, ведь его ждало два месяца прекрасной жизни.       Редфокс устало вздохнул. Ему-то отпуск никто не выпишет! А между тем, его тоже дало путешествие. И нужно было найти того, что мог бы сохранить империю в этот бурный период.       Наконец наступил вечер. Все драконы, ответственные за верхи Империи, собрались в главном зале Стального. На резном троне сидела Леви, Гажил же стоял рядом. Он стал замечать, что должность личного охранника своей Императрицы ему нравится куда больше, чем должность императора. А Лазурная Принцесса сидела гордо и величаво. Она всё же была королевских кровей, как-никак. Кроме того, она прекрасно осознавала, что чем раньше все убедятся в том, что она — деятельный и способный правитель, тем лучше: зачем нам армия и борьба с восстаниями, если ореол прекрасной и всемилостивой принцессы озаряет государство? Против такого правления никто не пойдёт. Да и зачем?       На самом деле, прекращение диктатуры не прошло так гладко. Стинг был очень недоволен. Он привык к тому, что его приказы беспрекословно выполняются, и теперь, с изменением системы управления, очень нервничал: он чувствовал угрозу своему всевластию. Да, власть Стинга Эвклифа в Стальной империи была практически неограничена. Как особый советник Императора, он имел право доступа в любые учреждения в любое время дня и ночи, а также вечера и утра. Даже если хозяина фабрики, предположим, не было, он был обязан явиться и обеспечить доступ к зданию. Все причины отсутствия в таком случае очень жёстко проверялись, и те, кто решил «откосить» без уважительной причины (а желание поспать и отдохнуть таковой не являлось), — были заперты в застенках Стального и уже давно забыли даже мечты о свободе. Теперь же их выпустили, и — неслыханное дело! — даже извинились. Стинг был в ярости. Каждый день он кромсал и крушил кирпичи, гнул стальные балки и раздирал в клочья металлические листы стали толщиной в два сантиметра. Стинг был одним из искуснейших и сильнейших воинов, и был только один дракон, способный его успокоить.       Роуг Чени — Теневой Владыка, не был правителем своей планеты. По факту, на Рилитоне было множество государств, а сам он был владельцем шпионской сети ассасинов, которая раскинулась далеко за пределы родной планеты, и уже охватывала полгалактики. В принципе, многие предпочитали застенки Стального попаданию в лапы Тёмного Братства — так называлась эта гильдия убийц. Как минимум потому, что по своей жестокости они переплюнули даже Гажила в самые яростные дни. Все жертвы Тёмного Братства попадали на алтарь их бога — Скиадрама, и он получал их тела и души в вечное владение, имея уже целую армию нежити и сонмы рабов-душ. Этот древний бог подчинял и доминировал над всей галактикой, даже там, где Братства ещё не было. Говорят, что и в иных мирах он был известен, под именем Чужого он сеял страх и ужас, и, если это правда, то он, несомненно, самый могущественный бог из всех нам известных.       Ещё одним генералом Гажила был Люкс — молниевый дракон. Он редко занимался войной, и потому в старых имперских кругах был почти неизвестен. Впрочем, генераторы силового поля — именно его изобретение, равно как и убийственная магия Храма Молний, способная выжечь молниями целый город или даже провинцию — да что там! — при его-то силе, он мог бы превратить в молниевый апокалипсис целую планету!       Гажил начал собрание. Он объявил, что драконий камень найден. Потом с полчаса они слушали отчёты Хибики, половину из которых был в состоянии понять только он сам. Ещё спустя час, когда всем это вконец надоело, Гажил объявил о том, что они наутро отправляются в путешествие с Леви, в новый мир, который и был рассмотрен на заседании. Роуг немного нервничал, он переживал за МагГарден, ибо был её учителем и другом. «Она справится, — успокаивал он себя. — Она справится».       Наутро в зале телепортации царила неразбериха. Ровно до тех пор, пока в него не вошёл Стальной. Хибики начал инструктаж:       — Вот это — шары телепортации. Не потеряйте их, иначе я не смогу вас вернуть. Я уже настроил координаты, прошу, заходите в телепорт.       Гажил вошёл внутрь, Леви следом.       — Старайтесь лететь ровно, нам не нужны непредвиденные обстоятельства.       И Хибики нажал на «Пуск».       Всё засверкало, и Леви с Гажилом вмиг исчезли.        Туннель показался им сияющей дорогой, но… Вот они столкнулись, и Леви разжала пальцы. Маячок телепортации затерялся где-то в других мирах.       Их вынесло на сушу в холодной стране. Дул сильный ветер, и они закутались в тёплые вещи, которые предусмотрительно взяли с собой. Гажил осмотрелся. Небольшой лес вдалеке, чистая снежная пустошь вокруг, и деревянные здания небольшого города рядом.       — Вот те раз… И как нас сюда занесло? Это вообще тот мир?       — Г-Гажил… — Леви дрожала от холода, и Редфокс быстренько её обнял. — Гажил, — уже увереннее продолжила она. — Нам надо найти место, чтобы укрыться. Скоро будет буря…       — Как ты это определила? Бури же в Лазурной Империи — большая редкость! Даже на севере их почти не бывает!       — Я это чувствую, милый. Пошли быстрее, — и она поцеловала его в щёку, обжигая горячим дыханием.       Гажил понёс её в сторону города.             В одном из других миров.       Маячок возврата вынесло на каменистый берег. Он поблёскивал в туманных лучах Солнца, и его было сложно не заметить.       — Что это? , — удивлённо проговорил синеволосый парень, и поднял металлический шарик с камней. — Интересная конструкция…       Он быстро вернулся в башню, и поставил шарик на свой стол. Там он просканировал его с помощью магии и выяснил, откуда шарик пришёл.       — Оччень неплохо… — протянул парень, поправив свой плащ. — Оччень хоррошо! Так, а теперь не отправится ли мне в путешествие? Я бы мог присоединить новый мир…