Жизнь — как шахматная партия. Только чёрные не совсем чёрные, а белые не совсем белые.
Шерри позвонила прямо перед школой.
- Доброе утро, Шерр. Чего так рано?- зевнул в трубку я, собирая рюкзак в школу.
- Джейк... это... в школу нам сегодня не надо...- заторможено произнесла она.
- Правда? Ты меня разыгрываешь?- удивился я.
- Вовсе нет.
- Тогда давай сегодня погуляем! Отметим законный третий выходной!- воодушевился я, обрадовавшись, что мне никуда не надо идти.
- Джейк... мне не до этого сейчас...- девушка всхлипнула.- Ведь причина, по которой мы не пойдём сегодня в школу - убийство.
- У-убийство?- переспросил я, до конца не веря в то, что сказала мне подруга.
- Говорят, в школе убили охотника. Но такого раньше не было! Там... их там так много!- кошка заплакала, чем заставила меня понервничать ещё больше.
- Кого?!
- Охотников! Я пришла в школу пораньше, без тебя, подумав, что ты опоздаешь. А вместо учеников там... там было всё огорожено! Охотничьи машины с мигалками и... и куча самих охотников!
- Шерри, если ты не будешь бояться, то они ничего тебе не сделают!- Меня поражал её иррациональный страх, хотя я понимал его причину.- Охотники не все плохие! Мой отец не такой!
- Это пока не такой, - со странной злобой произнесла кошка.- Однажды, он вспомнит свой долг охотника и убьет тебя! Пока, Джейк! - Шерри бросила трубку.
Мне не нравился ее странно воинственный настрой. Что-то надвигалось. Теперь я это кожей чувствовал. Этот уикенд, устроенный мне Декстером был только для отвода глаз. Настоящая причина была в чём-то другом. Только вот в чем?
- Ты уже готов?- Я как обычно вздрогнул от голоса отца.
Я обернулся: он совершенно незаметно смог приблизиться, и сейчас был так близко, что ещё чуть-чуть, и я смог бы коснуться губами его губ.
- Давно хотел у тебя спросить. Как тебе наш номер в отеле? Тебе понравилось?
- Всё было очень классно! Спасибо, пап!- Это было чистой правдой.
Охотник выпрямился; только сейчас я заметил, что он был в своем черном с золотыми нашивками кителе-плаще. Он в нем на пирата похож. А мне нравятся пираты!
- В следующий раз надо будет заказать номер для новобрачных.- Он пошло усмехнулся, тем самым заставляя меня понять, что именно он имел ввиду.
- Вот сам себе его и закажешь!- возмущенно надулся я.
Я хотел спросить его про случившееся в школе, но меня прервал телефонный звонок. Папа, не отходя от меня, заговорил по телефону, вернее, пока просто слушал.
- Какого черта не сообщили мне?!- закричал он.- Этот участок записан на меня и мою группу! Охотникам из другого района там нечего делать! Скоро буду...
- Пап, что-то случилось?
- В школу ты сегодня не идёшь, позвони Шерри и сообщи ей об этом!- быстро проговорил он, уходя к себе в комнату.
Я последовал за ним. Папа залез рукой под кровать и, видимо, найдя то, что искал, вытащил чёрный широкий дипломат. Он открыл его, дав мне удивиться и испугаться одновременно. В чемодане лежала разобранная снайперка и пара магазинов с пулями немалого калибра. Кого он собрался застрелись?
- Стой! Зачем тебе это?- указал я на винтовку, когда отец поднялся с пола и взял её с собой.
- Джейк, давай, я тебе всё вечером объясню?- строго произнёс он, обходя меня.
- Нет! Объясни сейчас, что там произошло!- Мне необходимо было срочно это знать.
Я не мог ждать до вечера. Я подбежал к двери и загородил её собой, не давая охотнику пройти дальше.
- Отойди, пока я прошу по-хорошему, а не по-плохому!- тихо и грубо прошипел отец, заставив меня повиноваться. Внезапно, он из раздражённого превратился в грустного, и, не оборачиваясь, проговорил, стоя в дверном проёме:
- Если просто хотел выиграть время тому существу, мог бы сразу сказать. Только поверь, он не стоит ничьей защиты. Лучше защищай других.- Сказав это, он ушёл и закрыл дверь на ключ, оставив меня в недоумении.
После слов отца я задумался. Кого я защищаю? И кого я могу или мог бы защитить? Я действительно мог бы помочь многим существам, ведь мой отец - охотник и многую довольно секретную информацию я знаю.
Я лег на кровать и прикрыл глаза: утреннюю сонливость и усталость после нашего с отцом разговора как рукой сняло. Я просто лежал и смотрел в потолок. Потом, решил, что так дело не пойдёт: пялиться в одну точку целый день я явно не планировал. Я лениво встал с кровати и включил компьютер. От нечего делать я решил проверить свои сообщения. Мне пришло уведомление: "пользователь "Сумеречный вампир-андроид" отправил вам заявку в друзья".
Я посмотрел его страницу, и увидел кучу картинок из "Сумерек", "Трансформеров", "Звёздных воинов", "Охотников за приведениями" и из других фэнтези. Я решил добавить его в друзья. После того, как я принял этого "Сумеречного вампира-андроида" в друзья,
какой же странный ник мне пришло сообщение от нового друга.
—Джейк, это я - Джо.- Джо? Из школы что ли? Но как он узнал под каким я ником? Не став долго думать, я спросил у него.
—Мне Шерри рассказала. Ну, не совсем; она дала мне нечто вроде подсказки и сказала, чтобы я угадал твой ник сам. Ещё она сказала, что ты любишь оранжевых поняшек с крылышками. И я решил поискать; и спустя день, я нашёл тебя!- Значит, Шерри ему рассказала... неужели, она начала первому встречному рассказывать про меня и себя?! Не думаю. Навряд ли, она бы рассказала ему абсолютно всё!
—Что она тебе ещё про меня рассказала?
—Да, так, немного. Она мне рассказала, что ты очень сильно любишь пони и шоколад, настолько, что ради него ты готов сделать всё, что угодно. Ещё она сказала, что ты любишь рисовать, лепить и создавать подделки, и, что ты вообще немного скрытный, талантливый и милый парень. Ещё ты ненавидишь ужастики. И после того, как она тебя однажды напугала, ты чуть не обделался! И ещё, что твой отец - охотник. И последнее... ты боишься кататься на велосипеде! Про твою тренировку на мотоцикле, гонку и грандиозную победу в ней!- Это немного?!
Ше-е-ерр, ну, как ты могла?! Зачем ты ему рассказала все это?! Хорошо, что она не рассказала ему о том, что я существо... Но всё же, зачем она с ним вообще разговаривала?! Любительница глаз орехового цвета!
—Ты, наверное, удивлён, почему она мне всё это рассказала?- будто прочитав мои мысли, написал парень.- Я с ней сдружился на выходных! И, если честно, я не заметил, то, как с ней сблизился. И она мне, как другу, рассказала многое о тебе, себе, о твоём отце и о своей семье. Но мне иногда кажется, что она чего-то недоговаривает...
—Ну, у каждого есть свои секреты, и иногда никто с ними не делится даже с друзьями, - написал я отмазку.
—Знаешь, мне даже начинает казаться, что она необычная...
—С чего ты так решил?- Я уже начинаю нервничать.
Она же не могла рассказать, да? Хотя он мог увидеть её случайно...
—Я не знаю, мне иногда кажется, что она скрывает что-то. Возможно, свою настоящую сущность.- Я уже начал писать отмазку, типа ему всё показалось, но Джо сам меня спас.
—Слушай... может быть... Она вампир?!- И куча смайликов, сердечек и пошлых улыбочек.
—Ха-ха... может быть...— решил я согласиться с новым другом.
—Я очень сильно обрадуюсь, если это правда!
—Ага...
—Слушай, раз мы теперь друзья, то давай вечером поиграем в "Доту"?
—Что такое "Дота"?- спросил я.
—... ты, что? С луны свалился? Эта игра такая потрясная!
И он начал описывать ее; как в нее играть и что надо делать... Чтобы прекратить поток хвалебных отзывов, я отписался, что поиграю с ним.
—Кстати, как провёл выходные?
—Просто замечательно!
—Где был? Куда ездил?
—Я был с отцом в другом городе, купался, смотрел на горы. А еще мы поднялись на самую высокую вершину и оттуда смотрели на закат.- Я решил опустить самые пикантные подробности своей поездки.
—Стоп, это тот город, о котором я подумал?
—Если ты подумал о том же городе, что и я.- А что? Я же не Шерри, чтобы писать в открытую, к тому же, думаю, он уже обо всем знает. Я ведь, написал Шерри, как провел этот уикенд.
—Когда я был маленьким, я туда ездил с родителями к бабушке.
- Ага.- Я не нашёл ничего лучше, чем согласиться с ним.
Я решил пообщаться с Джо подольше и узнать о нём побольше... и, в общем, ничего необычного я не узнал. Он любит играть в "Доту", "Undertale" и "Marvel", любит фисташковое мороженное, ходит в клуб программистов, не любит ходить на пробежку. Любит кошек, вампиров, роботов и всякую научную и мистическую фантастику.
Я с ним так долго переписывался, что не заметил, как наступил вечер. Я пошёл на кухню, поел супа с индейкой... стырил в папиной комнате шоколадку, потому что мне она нужнее, а он обойдётся! А затем вернулся и сел за стол.
—Ну что? Готов играть в "Доту"?
—Эм... у меня на компе нет этой игры...- Я и не подумал об этом, так как надеялся, что Джо передумает.
—Тогда ты скачивай, а я подожду.
Игра скачивалась ну очень долго. Пока она скачивалась, я снова от нечего делать сходил в отцовскую комнату. Зная, что он вернётся поздно и ни о чём не узнает, я покопался в его вещах и с ужасом обнаружил, что мне очень нравится блестящий мячик-погремушка, найденный в глубинах шкафа для одежды. Даже не знаю, что более странно: то, что я вообще нашёл эту штуку для игр с животными или то, что мне понравилось в неё играть?
Когда игра скачалась, я стал загружать её. Загружалась она ещё дольше, чем скачивалась.
Пока я ждал, мне пришло новое сообщение:
—Почему так долго?!
—Я задаюсь тем же вопросом, - ответил я.
—Что-то случилось?
—Нет, просто игра долго загружается.
—Наверное, для твоего компа она слишком много весит.
—А как мы будет играть вдвоём?
—Ты сначала должен создать своё лобби, а перед этим нажать на "Параметры игры", чтобы ввести свой пароль и название для лобби. Затем нажмёшь на мой никнейм, выберешь "пригласить в группу" и всё!
—Понял...- Сколько трудновыполнимых пунктов…
Я попытался сделать так, как говорил Джо, но вылетела ошибка, сообщающая, что в игре обнаружен вирус.
Я написал об этом другу.
—Скачай антивирус, - посоветовал Джо.
—Ты уверен, что он поможет?
—На 100% уверен!
Закачка антивируса заняла время, которое я с пользой потратил за поеданием ещё одной шоколадки и игрой в тот мячик. Как же он мне нравится! Заберу его себе! Моему охотнику он всё равно не нужен!
После загрузки приложения я долго копался с очисткой. Я опять зашёл в игру, и всё заработало!
Я создал своё лобби, сделал всё необходимое и нажал на никнейм друга, который был таким же. Я написал Сумеречному вампиру-андроиду:
—Готов к игре?
—Да!
Я никогда не играл в эту игру, поэтому не сразу привык с управлением. Хотя мне понравилось!
Но с Джо мы развлекались недолго: пришёл папа. Я попрощался с другом, так как мне очень хотелось узнать, что же такое произошло, что так сильно вывело моего охотника из себя. Он очень редко злился так, как сегодня утром. И я ещё никогда не видел его настолько одержимым своей работой как сегодня. И эти глаза с пылающей в них яростью… были глазами убийцы, а не моего отца. По крайней мере, не той его части, которую я привык видеть изо дня в день.
- Привет. Как прошёл день?- произнёс я, смотря на осевшего на пол отца.
Он выглядел убитым и подавленным. Что с ним такое?
- Что-то случилось?- Он ничего не ответил, лишь молча встал и направился на кухню прямо в форме охотника.
Я пошёл за ним. В таком состоянии я видел его впервые. Он молча сел на стул и уронил голову на руки в каком-то отчаянном жесте.
- Пап, что с тобой?- снова спросил я, дотронувшись до его плеча.
Он медленно поднял голову и уставился на мою руку презрительным взглядом.
- Надо же, какая забота... от обычного зверья, - прохрипел он, скидывая руку со своего плеча.
Я обнял его, несмотря на то, что эти его слова раздирали меня изнутри. Я хотел верить в то, что сейчас за него говорит отчаяние, а не он сам. Охотник усадил меня к себе на колени и прижал к груди. Я хотел расспросить его и узнать, что случилось, но боялся услышать что-то жестокое в свой адрес. Мне хотелось развеять его печаль, поэтому я превратился. Мои ушки и хвостик всегда его отвлекали, пусть он и постоянно кусает их и щекочет
хотя это мне даже нравится. Папа действительно перевёл взгляд на мои лисьи уши.
- Превратись полностью, - ещё грубее прохрипел он.
Я повиновался. Кое-где на теле выросла рыжая шерстка, на пальцах отросли когти.
- Ты очень красивый, - прошептал он чуть слышно.
Папа отрешенно гладил меня по голове. Он смотрел за окно и долгое время молчал.
- Пап, что-то случилось?- не выдержал я затянувшегося молчания и спросил его.
- Случилось. Много чего случилось, - протянул он и замолк.
Я посмотрел на него долгим хмурым взглядом, давая понять, что этих слов мне не достаточно.
- Неужели тебе хочется знать всё это? Я бы многое отдал, чтобы забыть... Вроде в пятницу я только разговаривал с ним...
Он достал из кармана пару фотографий и положил их на стол. Я ужаснулся: к стене в нашей школе был приколочен охотник. Он был распят, ослеплен и ужасно избит. Запекшаяся кровь пачкала черный плащ с золотыми нашивками и красивое лицо охотника, искажённое гримасой боли, из-за чего казалось, что его мучали ещё при жизни. От спины охотника отходили кровавые разводы, начерченые на стене и изображавшие нечто вроде больших птичьих крыльев.
- Такое происходит раз в 10 лет, - произнес мой охотник, отвернувшись от фотографий убийства.- Это ужасно! Последним, кого убил этот охотник, стала птица. Поэтому эта тварь и нарисовала ему за спиной эти уродские крылья!- Он стиснул зубы и в ярости ударил кулаком по столу, продолжая уже более спокойно.- Если хочешь знать, он убивает по определённой схеме: за этим охотником последует ещё один такой же, после будет двое, которые убили кого-то из зверей, типа тебя, и, в завершение, один охотник, убивший рептилию. Такое продолжается уже лет сто. По правде говоря, я думал, что это закончится в прошлом десятилетии, но такие, как он слишком живучи.
- Но как он смог убить столько охотников? Вы же... не слабаки... вроде как.
- Имея способности и фантазию как у него, кто угодно сможет, - зло прошептал он.- Когти варанов ядовиты... даже на подготовленных к этому охотников они действуют как парализатор.
- И он убивает охотника, когда тот ещё в сознании?- Что за монстр такой?
- Да. Ему это нравится. Чувство превосходства и власти над жертвой, - зло усмехнулся папа.
- Но разве они убивают вас не потому, что вы убиваете их?- Зря спросил!..
Папа повернулся ко мне с идеально круглыми от удивления глазами и посмотрел на меня как на дурачка.
- Ты это серьезно, Джейк?- севшим голосом спросил он.
Охотник пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но у него ничего не получилось. Тогда он глубоко вздохнул и, подняв глаза к потолку, вышел из кухни.
Уже несколькими часами после, я тайно пробрался в его комнату, пока папа находился в ванной, чтобы узнать немного о том, что ещё мой охотник от меня скрывает. Винтовки в его комнате я не обнаружил.
