Все время надо прислушиваться к себе, ни в коем случае нельзя, чтобы тебя вели другие. Вкус толпы — усредненный. Она истинный талант не понимает. Такое непонимание раздражает и толпу, и талант. Алла Демидова.
В среду, сразу после школы, отцу приспичило куда-то потащить меня. Либо он недавно вернулся с работы, либо на нее собирался, потому что одет он был в охотничью форму. Я снова взглянул на него: высокий, бесподобно красивый; этот китель ему идеально шёл, делая его более дерзким и строгим. Под кителем, хоть его и не было видно, висело оружие. Почему-то мысль о том, что он ведёт меня в тёмный угол с желанием убить, не уходила. - Пап, куда мы идем?- спросил я, желая поскорее развеять свои подозрения. Он искоса глянул на меня, после чего остановился. Меня охватила лёгкая паника. - В тёмный угол! Для твоего убийства, Джейк!- нервно произнёс мужчина, с сочувствием посмотрев на меня.- Хочу убить тебя, расчленить и закопать в трех разных местах. - Правда? - Ты дурак? Конечно, нет!- он схватил меня за кисть руки и потащил в известном ему одному направлении. Шли мы довольно долго и наконец-то подошли к нужному высокому дому. Поднявшись на 9 этаж, папа позвонил в какую-то квартиру. Там долго не открывали, но папа не сдавался и продолжал нажимать на звонок. Вскоре нам открыл немного помятый высокий широкоплечий мужчина с глазами и волосами цвета тёмного шоколада. Таких еще "шкафами" называют. Он с минуту непонимающе поглядел на нас, после, будто поняв, кто перед ним, произнёс: - Декстер! Ты что тут делаешь в такую рань?- Его голос был довольно грубым, и, если бы не владелец, пытавшийся смягчить его, звучал бы довольно грозно. - Вообще-то уже почти вечер. Ты, что, опять пил?- спросил отец, явно придираясь. - Ни капли алкоголя в рот, - тихо произнес мужчина напротив нас, будто зная, что отец не поверит. - Ну да, я так и понял! Коньяк - не алкоголь!- усмехнулся папа. - Декс! Ты головная боль, хуже начальства!- Он мучительно прикоснулся к вискам.- Ты же знаешь, у меня была ночная работа! Плюс к дневной и кучке отчётов. И вообще, я тебе жизнь вчера спас! - Не помню такого, - покачал головой папа, улыбнувшись. Он положил руку на мое плечо.- Джейк, прошу любить и жаловать. Это охотник из моего отдела, мой друг. - Закадычный!- с усмешкой вставил охотник, но под грозным взглядом моего отца исправился.- Можешь звать меня Марклом.- Он протянул свою широкую ладонь, но рукопожатие прервал громкий визг, раздавшийся позади него. Охотник только устало вздохнул и грустно улыбнулся. - Это он?! Это он?! Это он?!- кричала девушка со светло-шоколадными короткими волосами позади, размахивая руками во все стороны. На Шерри вроде не похожа, но ведёт себя как она. Точно! Наверняка, это её дальняя родственница! - Да. Это он, - спокойно ответил Маркл. - Ура! Как же я давно мечтала увидеть лиса!- возбужденно воскликнула девушка, неумолимо приближаясь и протягивая ко мне руки. - Фая, можешь, пожалуйста, не кричать на весь этаж?- также спокойно попросил мой отец. - Познакомься, Джейк, вот это кричащее милое недоразумение - моя дочь...- начал было Маркл, но... - Фука-фая. И это ты недоразумение, а я - прелесть!- восхищённо воскликнула она, бурча на охотника. Добившись от того усталых кивков, она перевела взгляд на меня.- Я - сова. Девушка улыбнулась и вопросительно уставилась на меня, кажется, чего-то ожидая. Но я видимо чего-то не понимал и, поэтому не мог ей ответить. - Джейк, она существо. Сова, - зашептал мне на ухо папа. Сова? Существо? Как это? Как я? - Ты тоже существо, так? Лис?- продолжила она более тихо и спокойно, осознав, что я так ничего не скажу. Я смог только кивнуть, но на это она стала прыгать по коридору, радостно визжа. - В общем, я вам его оставляю. Фука, надеюсь, ты доведёшь его до моего дома целым?- произнёс мой отец. Что?! Он меня оставляет им? Что за деспотизм? - Ну... я так хотела оставить его у себя, - поникла сова, но потом снова стала прыгать от непонятного счастья. Копия Шерри! - Фая, можешь не прыгать, а то снова случайно превратишься и крыльями квартиру разнесёшь, как в прошлый раз? - Ну, пап! Прошлый раз был больше года назад, и, тогда я не умела пользоваться своими способностями!- заспорила она. - Джейк, я очень занят. Можешь пока побыть здесь? Мне очень нужно, чтобы ты это сделал.- Я кивнул: его взгляд не давал право на раздумья. После этого он ушёл, а я остался в квартире с охотником-шкафом и копией Шерри. - Это моя комната. Проходи, - буквально пропела радостная Фука-фая. Как только я вошёл в светлую, из-за больших окон комнату, у меня сразу возникло ощущение, что я попал в обитель гениального учёного. Ну, или сумасшедшего, что более верно в моём случае. На столе в творческом беспорядке валялись чертежи и планировки зданий, исчерченные карты города вперемешку с набросками электрических схем. Такой же беспорядок был на кровати и частично на полу. Книжный шкаф был полон книгами по физике и астрологии. Удивительное сочетание! - Интересно?- спросила меня девушка, заметив, что я задержал взгляд на книгах по астрологии.- Это, думаю, можно назвать моей практикой.- Она вытащила из ящика стола 3 папки и подала их мне. Я открыл одну из них: внутри всё было оформлено как личное дело. К краю обложки была прикреплена фотография. Сверху были написаны имя и фамилия: Фрауа Гарсиа. Ниже записаны более личные данные охотницы: дата рождения, рост, вес и так далее. На следующей странице неровным почерком, еле узнаваемыми буквами, были нацарапаны странные предложения. От них веяло какой-то мистикой и чертовщиной, особенно, если учитывать даты, когда были сделаны записи, написанные слева, над каждым необычным предложением, и реальные даты, происходивших событий, записанные ниже. Первые были на день-два раньше вторых. Странность заключалась даже не в датах, а в самих предложениях. Казалось, будто девушка смогла предсказать судьбу охотницы. Но это же невозможно, правда? Перевернув страниц десять сверхъестественных надписей, я дошёл до конца. Последняя запись состояла из даты и нескольких слов: 16.09 "Судьбоносная встреча. 18.09" Ещё раз, посмотрев на число сверху, я вспомнил, что через 2 дня, к охотникам попал парень-гепард, который очень понравился Гарсие. Настолько, что та захотела забрать его домой и, вроде как, забрала. - А почему после этой записи ничего не написано? - Трудно предугадывать будущее человека, если на его жизнь влияет кто-то другой. Думаю, ты знаешь, что у Фрауи появился питомец?- спросила Фая, разведя руками. - П-питомец? - Ну да. Мы все питомцы! И ты, и я. И так с каждым существом. Отличается только отношение к нам остальных людей или охотников, - с горькой усмешкой заговорила сова. Как она вообще может о таком говорить?! Почему она считает себя питомцем, она же, такой же человек, как и остальные, только... с крыльями. - Он над тобой издевается?- изрёк я одну из догадок. У нее дома живёт охотник-шкаф, так что всё возможно. - Кто?- спросила она с недоуменной улыбкой, после чего указала на дверь.- Папа? Ха-ха. Нет. Я ему поиздеваюсь! Видал?- Она почти за секунду полностью обратилась. За спиной выросли огромные пёстрые совиные крылья, руки девушки обросли длинными перьями, из-за чего казалось, что у неё появилась вторая пара крыльев. Цвет глаз изменился на красно-оранжевый; на голове, удивительно сочетаясь с тёмным цветом её волос, появились маленькие совиные "ушки". За спиной обнаружился такого же цвета, как и крылья, хвост. Вместо ног, вернее, ниже колен кожа огрубела и превратилась в желтые совиные лапы с длинными пальцами и когтями, которыми запросто можно было бы пробить голову какого-нибудь охотника. Так, нельзя думать такое об охотниках! Обратившись, девушка стала казаться в несколько раз больше, чем была. Да... не думаю, что такую можно обидеть. - Но, если серьёзно, то...- она посмотрела на совиные лапы и пошевелила крыльями, - он был совсем не против этого. Против была я. Помню, я так испугалась, что напала на него, а потом, испугавшись увиденного, убежала. А он лежал и истекал кровью: у него до сих пор остались шрамы. Если бы я ударила чуть выше и правее, то могла бы задеть сердце, и тогда... и тогда я бы убила собственного отца.- Она отвернулась и подошла к окну. Девушка оперлась руками о широкий подоконник. Мне почему-то представилось, как она открывает окно и взмывает в небо, отталкиваясь когтистыми совиными лапами о слегка изрезанный ковёр, преспокойненько лежащий на белом твердом пластике. - А что было дальше?- спросил я, желая услышать продолжение интересной истории. - Я жила в библиотеке. Никому не говори, но в библиотеке на окраине города работает существо. - В городской библиотеке?!- удивился я. Удивительно! Никогда не думал, что та "старушка-божий-одуванчик" окажется существом. И так долго живет! - Юлия Федоровна - информатор, поэтому она и прожила так долго, - словно прочитав мои мысли, произнесла Фая.- Я с детства знаю эту добрую старушку, но только, когда меня нашли, я узнала, что она - существо.***
Худощавая девушка протирала пыль с полок, когда услышала шум из парадного зала, где обычно находилась библиотекарша. Она не обратила на это внимания и продолжила свое дело, напевая известный только ей давно забытый, одинокий мотив. Девушка привыкла, что к приютившей её начальнице часто ходят какие-то странные люди. В это же самое время в зале шла очень интересная беседа. - Где моя дочь?! Ты точно это знаешь, так что отвечай!- разгорался криком высокий темноволосый мужчина в черном плаще с золотыми нашивками на плечах и внизу кителя. - Во-первых, здравствуйте, уважаемая Юлия Федоровна! Неуважения к себе я не потерплю. Во-вторых, - неторопливо продолжила старенькая женщина, с удовольствием наблюдая за тем, как стоящий перед ней охотник, раздражается всё больше, - моя информация возросла в цене.- Она вытянула вперёд руку, пальцами показала галочку и надула губы уточкой, как делали это подростки. Она не понимала, зачем это делает, но ей казалось, что так она разозлит охотника ещё сильнее и, заодно, повеселит себя. - С каких это пор?- еле сдерживая себя от убийственного желания задушить старушку, проговорил охотник. В полном отчаянии он пришёл сюда. Здесь, в городской библиотеке, в которой, к слову, народу было всегда очень мало, работал один из тайных информаторов охотничьего агентства. Естественно, все информаторы были существами, в своё время спасенными от когтистых лап смерти. С этой старушкой-пуделем они познакомились очень давно и совершенно случайно. Едва выпустившись, они с Декстером и Гарсией брались за довольно трудные задания, желая поскорее подняться по карьерной лестнице, как и сотня других охотников. Тот день не был исключением. Погоня за очередным существом привела лишь к отдышке и цветным кругам перед глазами. Существо, за которым они гнались, было хамелеоном. Оно успешно гоняло трёх охотников по всему городу, после чего охотники также успешно потеряли его из виду. Неудачные поиски завели их в библиотеку, где хамелеон был взят ещё тёпленьким. Там Маркл, Декстер и Фрауа впервые познакомились с их будущим информатором. Вернее, узнали, что она существо. Старые книги обычно бывают пыльными, а по закону подлости от чихов можно обратиться прямо на глазах охотников в существо-собачку. Пока Маркл удивленно таращился, не зная, что ему делать (явно сказывалась недавняя погоня за хамелеоном), Декстер предложил женщине стать их информатором, а Фрауа сочла эту идею просто замечательной и быстро уговорила старушку-пуделя. - Ну, Марк, дорогуша, ты же знаешь, как трудно одной содержать библиотеку? Тут хранятся не только обычные книги, но и книги об истории существ. Настоящей истории! - Знаю. Нужно было их уничтожить, как только была такая возможность!- зло проворчал Маркл. - Ладно. В качестве исключения помогу тебе! Ты же мой любимый охотник!- захлопала глазками женщина, сложив руки на груди, пытаясь смутить мужчину.- Что у тебя случилось? - У меня... пропала дочь, - проговорил шатен, тяжело опустив голову. Он искал её около месяца и уже потерял всякую надежду.- Она всегда была смелой и умной, но... я никогда не думал, что настолько... "Настолько, что я не смогу её найти, даже подключив к этому половину отдела, расклеив объявления по всему городу, и каждый день, бросаясь на её поиски", - подумал Маркл. - Она существо?- неожиданно спросила женщина. - Да, - кивнул удивлённый таким вопросом мужчина.- Её зовут Фука-фая. Вот.- Он достал телефон и показал старушке фотографию девушки. - Очень часто так бывает, - грустно произнесла библиотекарша. - Что бывает?- не понял Маркл. - У охотников часто рождаются дети-существа. - Что ты хочешь этим сказать? - Год назад я проводила исследования на основе своих записей и знаний. Я обнаружила, что если в семье есть охотник, то в этой же семье будет и существо. Грубо говоря, на одного охотника рождается по одному существу. - Ха, охотников не настолько много, как существ!- возразил Маркл. - Как ты думаешь, почему в охотничьей школе обучаются не 5 лет, а 2 года? - Ну... я как-то об этом не задумывался. - За два года соединяются два нужных для обучения охотников фактора: скорость и знания, которые так усиленно вбивали в ваши головы.***
Темноволосая девушка в приподнятом настроении открыла дверь в читательский зал. Добрая библиотекарша приютила её в этой библиотеке, взамен на то, что та обещала ей помогать. Сегодня у неё был довольно интересный день. Неделю назад она нашла тайную комнату с кучей книг, которых не было в официальном реестре. И, пытаясь не забывать о своих обязанностях помощника библиотекаря, девушка зачитывалась историями, мифами и легендами из тех книг. Ещё эта комната идеально подходила для скрывания от охотников, что иногда сюда захаживали. Старушка-пудель, конечно, выделила ей жилую комнату в библиотеке, но охотники о ней знали. А прячась в этой комнате, она могла пропасть. Ненадолго исчезнуть из этого глупого несправедливого мира, не предназначенного для существ. С того момента, как она сбежала, прошёл почти месяц. И ей не хотелось возвращаться. Она чувствовала вину, стыд и угрызения совести, но назойливые мысли о возвращении домой гнала прочь сразу, как только те вздумали появляться. И сегодня она старалась об этом не думать. Юлия Федоровна попросила отнести посетителю пару книг в читательский зал. Весь ужас был в том, что пока она здесь пряталась, она не связывалась с внешним миром и почти ни с кем не общалась, кроме старой библиотекарши. Спасали редкие посетители, бравшие книги не домой, а читавшие их прямо в библиотеке. С некоторыми из таких посетителей удавалось заговорить, а с одним странным мужчиной удалось сойтись ближе. Девушка понесла пару книг в зал. "Оскар Уайльд, Гетте. А с ним можно будет разговориться", - подумала она, смотря на обложки книг и предвкушая интересную беседу. Девушка вошла в зал и буквально застыла на месте. Первое, что её напрягло - это чёрный китель с золотом на плечах. Охотник сидел в тени и спиной к ней, так, что общительная сова не могла разглядеть его. "Быстро отдам ему и уйду. Он не заметит!"- подумала девушка и подошла к столу, за которым сидел охотник. Быстро положив книги, она развернулась, и хотела было пуститься бегом, но её крепко схватили за руку. - Сядь, - произнёс знакомый басовитый голос, принадлежавший отцу девушки. Сове ничего не оставалось, кроме как послушаться.- Давно не виделись. Я искал тебя, ты знала?!- немного нервно произнес охотник, пытаясь держать себя в руках и не кричать от злости. Девушка кивнула и посмотрела прямо в карие глаза охотника. - Не тяни. Нам вдвоем не станцевать этот вальс. Кто-то из нас должен умереть. Так будет правильней всего. Убей меня. И давай покончим с этим!- твёрдо произнесла девушка, заставив охотника усмехнуться. - Какие гордые слова! Фая, я знаю тебя с младенчества и могу понять, когда тебе страшно. По крайней мере, я знаю, что умирать тебе не хочется, - с улыбкой произнёс охотник, взяв руку девушки в свою. - Будто ты примешь это во внимание, когда я - существо, а ты - охотник, - тихо буркнула Фая, действительно съедаемая страхом. Мужчина взял в руки книгу, лежащую на столе и перелистнул пару страниц. - "Портрет Дориана Грея" читала?- не ожидая ответа, спросил он.- Это произведение о красивом парне, который... Нет, не так. Это произведение о человеке, которому была дарована внешняя красота. Из-за своего дара он возгордился, и его прекрасное тело стало бессмертным, когда душа его уже давно умерла.- Девушка непонимающе уставилась на отца. Тот отложил книгу и продолжил.- Дело не в том, что тебе даровано, и чем ты отличаешься от других. Дело в том, как ты этим воспользуешься. Во благо или во зло? Если мне даровано быть охотником, то это не значит, что я должен тебя убить просто потому, что ты - существо. Точно так же: ты же не начнёшь убивать из-за своего таланта? - Таланта? Это проклятие!- нервно воскликнула девушка и подскочила с места. - Это талант, - спокойно проговорил Маркл, также поднимаясь.- У меня будет много времени тебя в этом убедить. - Мне такой талант не нужен! Я о нём не просила! - Никто не просит, - согласился Маркл, подходя к девушке.- Но ты действительно хочешь избавиться от него? - Я… - Я удивлён. Думал, такое любопытное создание, как ты хотя бы попытается жить с этим, но… ты боишься, что подумают другие? - Я бы никому не рассказала об этом! Меня… меня же… убьют, - произнесла она уже тише, опустив голову в пол. На неё столько всего навалилось, что она не заметила, как из глаз полились слёзы. Охотник улыбнулся и обнял дочурку, проводя широкой ладонью по голове девушки. - Ты не убьешь меня? Это потому что я твоя дочь? - Не убью, но не, потому что ты - моя дочь, а потому что я знаю, что ты не станешь учинять хаос, владея этой силой.