Котёнок и его Страж. Часть 2.

Запах горячего битума пластами висел в воздухе. Над ближним вулканом стояло тёмно-серое облако, формой напоминавшее раскидистый дуб. Налетел ветер и погнал от горизонта маленькие смерчи. Реальность дрогнула и заколыхалась, как пружинный матрац. - Оно всё ближе… - прошептал Рон, облизывая внезапно пересохшие губы. - Прорывается, - кивнул Марк. – Смотри! Сначала это была всего лишь тень. Потом она оформилась в смутную полупрозрачную фигуру. - Проводник, - констатировал наставник. – Так я и думал. Самому ему не под силу вскрыть границу, и он пленил душу. Видишь поводок? Только теперь Рон разглядел на шее бредущего туго натянутую призрачную цепь и подивился, как она ещё не задушила этого парня. - Оковы не материальны, - пояснил Марк. – Но они причиняют пленнику нешуточные страдания… Тут цепь вдруг начала пульсировать. От невидимой границы в сторону проводника покатился неприятного вида сгусток. Парень резко развернулся, присел и сделал отталкивающее движение руками. Сгусток замер, а потом медленно, словно бы нехотя, пополз обратно. - А парнишка настоящий герой, - заметил Марк. – До сих пор борется. - Как его освободить? - Не раньше, чем эта гадина прорвётся сюда. Если разорвать привязь сейчас, откат убьёт проводника. - Что же делать? – Рон сжал кулаки. – Просто стоять и ждать?! - Иногда приходится стоять и ждать, - кивнул наставник. – Ждать подходящего момента для атаки, а не просто топтаться на месте, состроив унылую гримасу… Упрёк попал в цель. Рон покраснел. - Возвращайся домой, - Марк положил руку ему на плечо. – Всё, что надо, я тебе показал. - Ты позовёшь меня, когда оно прорвёт границу? - Ты сам почувствуешь. Ступай! Очередной урок ЗОТИ, совместный с Гриффиндором, почти не отличался от других. Локхарт пел сам себе хвалу, ничего вокруг не замечая, как токующий глухарь. Гарет доделал домашнее задание по Трансфигурации, сунул тетрадь в сумку и развернулся, ища взглядом Салли-Энн. Но вместо этого его взгляд упёрся в парту, которую обычно занимали Томас и Финниган. Место Томаса пустовало, а его дружок-ирландец уронил голову на руки, и плечи его вздрагивали. Гарет с трудом дождался конца урока. - Салли, что у вас творится? – Гарет кивнул на зарёванного Финнигана, который двигался, как сомнамбула, глядя перед собой расфокусированным, невидящим взором. Салли-Энн поёжился. - Дин умирает, - сказал он очень тихо, опустив голову и пряча руки в рукава. Гарета бросило в озноб, но уже в следующую секунду он подобрался. - Где он? У мадам Помфри? Когда началось? Резкий тон отрывистых вопросов вывел гриффиндорца из начинающегося ступора. - Да, в больничном крыле… Утром. Симус не смог его разбудить. Из Мунго целитель сказал, что Дина нельзя перемещать, даже через камин – это его сразу убьёт. А сами они не знают, что это за проклятие, и ничего сделать не могут… В конце фразы Салли-Энн всё же сорвался на всхлип и шмыгнул носом. - Мадам Помфри отгородила его койку ширмой, - тихо сказала возникшая рядом Парвати. – К нему не подпускают никого. Симус хотел… - она не договорила и отвернулась. - Винсент, возьми мою сумку, - шепнул Гарет. - И мою, - Рон возник рядом. – Пойдём вместе. Твоего заклинания хватит на нас двоих? Я подстрахую с той стороны, Марк меня учил… Гарет искренне обрадовался. Проскользнуть в больничное крыло под «Тенью» не составило ни малейшего труда. Мадам Помфри очень кстати оказалась занята первокурсниками, которые неудачно пообщались со жгучеплетником. Гарет и Рон юркнули за ширму. - Ох… - Бедняга… Дин, такой смуглый, что казался мулатом, сейчас был бледен в желтизну. Он скорчился под одеялом, тяжело и хрипло дыша и прижав руки к горлу. Гарет потянулся к нему своей силой и обнаружил нечто странное – словно бы жилу, толстую и пульсирующую, по которой из тела Дина вытекала жизнь, а взамен вливалось нечто мерзкое, отдающее трупным ядом… - Ох! Как же быть? «Давай вместе, котёнок… Ты удерживай жизненную силу, а я поставлю преграду этой дряни». - Рон, с ним беда. Что-то из-за Грани высасывает из него жизнь. Я буду держать, пока смогу, но… - Я понял. Дальше моя работа, - Рон ободряюще сжал запястье друга и шагнул на ту сторону. Мир вулканов встретил его привычным жарким ветром и запахом разогретой смолы. Рон расправил крылья и огляделся. Долго искать сокурсника не пришлось. Дин стоял на коленях у подножия вулкана. Выглядел он измученным, горбился и прижимал руки к горлу, пытаясь ослабить затянутую на шее петлю. Рон проследил взглядом напряжённую струну привязи и наткнулся взглядом на омерзительную тварь, напоминавшую одновременно рыбу, змею и скорпиона. Белёсая шкура её сочилась тошнотворной слизью. Рон даже не успел осмыслить ситуацию, а бич уже оказался у него в руках. Гранёный конец прочертил дорожку в рыхлом пепле, и чудовище нервно вздрогнуло. Привязь дёрнулась, Дин всхлипнул и повалился набок. Рон обежал тварь так, что она оказалась между ним и пленником. Размахнулся… Слизистая туша прянула в сторону, привязь ослабла и провисла, измученный Дин приподнялся на локтях. Там, где бич коснулся шкуры монстра, появился неглубокий рубец, истекающий какой-то творожистой дрянью. Рон разочарованно присвистнул, но повторил атаку. Некоторое время они плясали друг напротив друга. Рон – следя, чтобы тварь не натягивала привязь, монстр – отчаянно уворачиваясь от обжигающих ударов. - Мда, - вынужден был признать юный некромант, - толстовата шкурка… Чтоб тебя, заразу, бомбочкой накрыло!.. Словно бы в ответ на его слова, земля содрогнулась. Монстр истошно заверещал, так что заложило уши. Рон тряхнул головой. Над конусом дальнего вулкана зависло огромное чёрное облако, формой напоминавшее череп. Постояв немного, оно оторвалось от жерла и двинулось прямо на них. Рон уже сталкивался с палящей тучей и знал, что ей потребуется меньше минуты, чтобы добраться сюда. Он молнией метнулся к Дину, обнял его, прижимая к себе, и укутал крыльями, как плащом-дождевиком. В следующее мгновение на них накатила волна жара. Будь это в реальном мире – мальчики бы испеклись заживо. Но в здешнем полудраконьем облике Рон был невосприимчив к перепадам температуры, а Дина он защитил, прикрыв собой. Ему уже доводилось подобным образом заботиться о заблудших душах. Память о недавней жизни играла с ними дурную шутку. То, что могло нанести урон телу, причиняло страдания и после смерти. Рон с содроганием вспоминал маленькую старушку, бегущую от лавового потока, но настигнутую и подмятую им. Её отчаянный крик до сих пор стоял у него в ушах. Он опоздал буквально на пару секунд, и то, что осталось от души, уместилось у него в ладонях. Марк сказал, что бабушка уйдёт на перерождение в птицу или маленького зверька. - Теперь ты понимаешь, почему смертные считают наш мир адом? – добавил он, а Рон задумался: неужели старушка так сильно нагрешила? А если нет, то почему она оказалась здесь совсем одна? Пожилых людей всегда сопровождали ангелы, до сих пор Рон ещё ни разу не видел никого из стариков без хранителя… По крыльям забарабанил град мелких камушков. Дин трепыхнулся в объятиях. - Ты? Откуда ты здесь? - Оттуда, - Рон пожал плечами. Дин снова дёрнулся, пытаясь высвободиться. - Уходи! Скорее уходи, беги, а то он и тебя схватит! - Что за ерунда! – Рон сгрёб гриффиндорца покрепче. – Я не просто так погулять, я за тобой пришёл… - Я уже обречён… - Дин повесил голову. – А ты – ты можешь спастись. Я удержу его, я смогу, сумею – ты только успей!.. Его лихорадочный шёпот был прерван жутким визгом, уходящим в ультразвук. Рон обернулся. Вулканические бомбочки прицельно гвоздили распластанного монстра. Там, куда они попадали, студенистая плоть вскипала и расползалась чёрно-алыми гнойными язвами. Сквозь густой запах каменной смолы и сернистого газа пробивалась тошнотворная вонь горелой слизи. Рон плотнее укутал Дина крыльями. Раскалённые окатыши пемзы шуршали по кожистым перепонкам, как дождевые капли. Воздух превратился в какой-то адский слоёный пудинг… А потом внезапно всё прекратилось. Палящая туча умчалась дальше. Рон стряхнул с крыльев липкий горячий песок и развернулся к монстру. Тому досталось крепко. В куче свежего пепла подрагивал и слабо ворочался бесформенный студенистый обрубок, весь покрытый язвами и творожистыми потёками. - Вот ведь гад неубиваемый! – Рон с ненавистью покосился на монстра. К поводку он прикасаться боялся, помня слова наставника об откате. – Разрази тебя гром и молния! Громыхнуло так, что Рон рухнул на колени. Молния, слепящая, бело-фиолетовая, ветвистая, вонзилась в тушу твари. Предсмертный вопль ударил по ушам, но потерялся в раскатах грома… Рон потёр глаза кулаками. Потряс головой. Проморгался. Встал с колен и развернулся к Дину, который таращился на него, как на самого Мерлина, буде тот заглянул бы в Хогвартс на чашечку чая. От монстра осталось грязное пятно. От привязи – несколько хлопьев жирной сажи. Дин, ощупывая горло, испачкал пальцы и попытался вытереть их о футболку. - Ты похож на трубочиста, - хмыкнул Рон. Дин поднял глаза. - Ты похож на ангела с драконьими крыльями, - выдохнул он. Шмыгнул носом, смутился, опустил голову и затеребил край футболки. Рон поворошил ногой пепел. Дин неуклюже поднялся и подошёл к нему. - Меня что-то тянет… туда, - он кивнул подбородком, обозначая направление. - Это Гарри работает, он целитель. - А я думал, что умираю… Этого Рон уже вынести не мог. - Пошли! – он схватил Дина за локоть. – Помирает он, как же! Там друид супер-класса тебя удерживает! - А здесь ангел-хранитель за руки тащит, - развеселился Дин. - Сейчас ещё пинками подгоню, - пообещал Рон, делая свирепое лицо. Гриффиндорец фыркнул: - Ха! Поймай сначала! Они мчались по выжженной равнине с хохотом и гиканьем, поднимая тучи пыли, увязая в пепле, падая и снова вскакивая… И на всех парах влетели в белизну и прохладу больничного крыла.