Железная маска или Только один поцелуй

— Мой отец – Огненный маг и посол Западного королевства, – начала свою историю служанка, повернув лицо к камину. — На переговорах в нейтральных землях, много лет назад, он встретил мою мать – посла Востока и несильного сезонного Дождевика. Они с первого взгляда полюбили друг друга и, получив согласие обоих королей, связали себя узами брака. Вскоре у них появилась я – рождённая под звездой «Тикки».       Я росла на глазах короля Ричарда Куртцберга, он баловал и любил меня, как собственную дочь. Он давно желал связать два королевства, восток и запад, более крепкими узами, чем дружба. Но что у него, что у короля запада были только наследники. Всё же его никогда не покидала эта мечта.       В восемь лет у меня пробудились силы созидания, исцеления, и дар набирал обороты. Король решил, что союз принца и дочери посла будет прекрасной партией и надолго укрепит дружбу королевств. На его предложение долго не было ответа, но всё же Габриэль Агрест согласился встретиться со мной. Он и сам давно хотел взглянуть на ребёнка, вокруг которого ходило так много слухов. Мне исполнилось десять, когда меня привезли в западное королевство. Никто тогда не говорил ни о свадьбе, ни о помолвке. Отец представил меня королю и попросил продемонстрировать мой дар. Габриэль Аргест, увидев мою силу, дал согласие на союз, сказав, что я буду прекрасной партией для его наследника.       Будучи ребёнком, я тогда не понимала смысла его слов.       Родители часто отправлялись на мирные переговоры в чужие земли, и король Ричард, на время их отсутствия, забирал меня во дворец под свой личный присмотр. Принц Натаниэль, которого я знала с детства, странствовал по миру и учился осваивать силы своей Стихии. Когда он вернулся, мне исполнилось 16. Принц изъявил желание заполучить меня к себе в гарем. Родители отказали ему, и король Ричард тоже. Меня должны были со дня на день представить принцу – Адриану Агресту. По этому поводу состоялся бал.       Но всё пошло не так.       Перед самым выходом в тронный зал в коридоре меня схватил Натаниэль и, прижав к стене, рассказал мою будущую судьбу. О том, что, не понравившись принцу запада и расторгнув помолвку со мной, я тут же попаду в его гарем. Он рассказывал всевозможные ужасы, что ожидают в его кровати. Не раз повторил, что с моей силой он неоднократно будет иметь меня, как девственницу. Заставляя исцеляться раз за разом.       Тогда я очень испугалась его слов и не узнавала в нём друга детства. Умудрившись выкрутиться из его рук, я убежала от него подальше и влетела в тронный зал. Сбегая по ступеням, запуталась в подоле платья и упала на последних ступенях. Тогда под всеобщий смех мне подал руку юноша и помог подняться. Он отвёл меня в сад, помог привести себя в порядок и успокоиться. При нём я исцелила разбитую коленку и восстановила разорванное платье. Юноша так и не представился, но его забота и добрая улыбка навсегда запомнились мне, а его зелёные глаза не раз вспоминались в трудные моменты.       Юноша проводил меня обратно во дворец и представил королю и королеве. Я ожидала встречи с принцем, но в зал ворвалась стража и сообщила, что на земли королевства напали. Король тут же отдал приказ защищать границы. Гости разошлись через порталы: кто на место битвы, кто в свои дома. Меня с родителями тоже отправили восвояси, а наутро мы узнали, что это была диверсия, и Тёмные маги похитили только королеву, а принца ранили в бою.       О помолвке все забыли. Король и принц были в отчаянье, ведь поиски королевы Эмили не приносили результатов. Через полгода родители отправились в Северное королевство для переговоров. И в ту же ночь меня похитили слуги Натаниэля. Я оказалась в его постели. Только чудом мне удалось сбежать. Стала скрываться у друзей, но их вычисляли одного за другим, и вскоре мне пришлось покинуть Восточное королевство.       Я долго скрывалась от ищеек и пыталась найти того юношу, что встретила на балу. Но так ничего и не узнала про него. Два месяца назад я почти попалась ищейкам и в безысходности пришла к принцу Западного королевства. Но на троне сидел не он. Благодаря своему Стихийному дару я смогла почувствовать, что человек передо мной – Водный маг, а не Огненный. Его иллюзия спала, открыв истину только моим глазам.       В детстве я видела принца один раз. У него были светлые волосы и кожа, зеленоватые глаза, а на престоле сидел мужчина с тёмными волосами, смуглой кожей и карими глазами. На его руке был талисман в виде браслета, от которого сильно фонило магией. Когда я спросила, где настоящий наследник, меня схватила под руку кареглазая шатенка и увела из зала почти силой. Меня заперли в оранжерее, но вскоре девушка и тот самозванец пришли ко мне. Они наложили на себя заклинание «правды» и поведали, что принц в отъезде, и, пока он отсутствует, им велено присматривать за государством.       Молодые люди представились близкими друзьями принца: Алья Сезер и Нино Ляиф, он же и носил на себе иллюзию молодого Правителя. Поводов к недоверию у меня не возникло, и я представилась им и рассказала свою историю. Когда я закончила историю своих злоключений, молодые люди переглянулись. Затем юноша поднялся с кресла и заходил по цветущей оранжерее, прямо перед моим носом.       Он заговорил негромко, вкрадчиво: «— У меня есть друг! Он один из самых сильных магов. После вторжения он живёт один уже много лет. Затворник последние четыре года. Его звёздный дар высшего уровня, а Стихийный намного выше твоего. Он с лёгкостью сможет своим присутствием скрыть твою ауру от ищеек. Ты сможешь спокойно жить у него и перестанешь скитаться по миру. Никто не станет искать тебя у него. Мы с мисс Сезер постараемся найти похитителя твоего сердца, пока ты будешь жить с ним. Согласна?».       Конечно, я, не задумываясь, согласилась отправиться неизвестно куда, жить неизвестно с кем. Всё лучше, чем скитаться по миру, и каждую ночь засыпать с мыслями – «где буду прятаться завтра?». «— Но есть одно условие!» – сказал мистер Ляиф. «— Ты будешь жить у него как служанка. Он частенько забывает поесть, хотя и ходит на охоту. Постоянно читает в своём кабинете пыльные талмуды. Постарайся хоть немного откормить и разговорить его, а то этот пень скоро родную речь забудет!».       У меня не оставалось выбора, поэтому я только качала головой. «— Вот и славненько, завтра на рассвете отправляемся в путь. И помни – ты его служанка!». — Дальнейшую историю Вы знаете. Псевдопринц привёз меня к Вам и оставил меня тут, дабы скрыть от посторонних глаз и принца Куртцберга. А мисс Алья, перед отъездом подарила зачарованный кулон, что полностью искажает мой облик.       Юноша ослабил хватку и, хмыкнув, горько произнёс: — Что, поменяла одно чудовище на другое?       Девушка оторвала свой взгляд от камина и посмотрела в бесцветные глаза хозяина дома, впервые с момента своего рассказа. — Вы не чудовище! — Присмотрись повнимательнее – кого ты видишь перед собой?! – закричал юноша, сжимая тонкие запястья. — Я вижу – сильного мага, который, защищая своё королевство, получил ранение в бою. Я вижу –мужчину, что, несмотря на приближение сезона дождей, почти две недели расходовал свою магию на иллюзию, чтобы не напугать свою служанку. Я вижу – охотника, что каждый день приносит свежее мясо, хотя нас всего двое в этом доме. И я вижу – заботливого хозяина дома, что в первую же ночь позаботился о незнакомой девушке, что не справилась с камином и не могла уснуть от холода. Развёл в камине огонь и укрыл ещё одним одеялом. Того, кто поприветствовал в своём доме незнакомку и без вопросов разрешил остаться. Вы ошибаетесь! Вы не чудовище!       Юноша отпустил запястья юной особы и слёз с неё, усевшись на край кровати. Девушка подтянула ноги, села в середине постели, а рукой зажала разорванные края платья. Маг запустил руку в белые волосы и опустил голову. Минуту он молчал, переваривая всё услышанное. — Прости, что напал и угрожал тебе. У меня накопилось слишком много вопросов за это время. И прости, что напугал.       Парень встал с кровати и хотел вернуться в своё кресло, но его остановила девушка, что ухватилась за край его рубашки и смотрела исключительно на него. — Господин, я признаю, что испугалась Вас. Правда, скорее, от неожиданности. Но, возможно, если Вы будете чаще ходить по дому без иллюзии и обедать в столовой, я быстрее привыкну к Вам.       Седовласый чуть повернулся к псевдослужанке. — Только при условии, что ты будешь трапезничать со мной за одним столом. — Но слугам не полагается сидеть за одним столом с хозяином… — Ты не служанка! – отрезал маг. — А кто же..? — С сегодняшнего дня, считай, что ты моя гостья, временно живущая под крышей моего дома и под моей полной защитой, – кареглазая кивнула. — Хорошо, господин!       Мужчина развернулся к ней всем телом и, установив зрительный контакт, отчётливо заговорил: — И ещё кое-что. Никогда не называй меня "Господином". Только источник обращается так к своему мужчине, а мы с тобой далеко не в таких отношениях. — Тогда, может, "Хозяин"? — Нет… — "Лорд"? — Нет. — Может, Высший маг… — Нуар, просто «Нуар». И желательно на «Ты»! – перебил это неугомонное создание Огненный маг. — Нуар... где-то я уже слышала это имя… – призадумалась девушка. — Ступай в свои покои, время уже позднее. И с завтрашнего дня я не желаю видеть на тебе одежду для прислуги. Надеюсь, понятно объясняю. — Яснее некуда.       Водяная слезла с кровати и прошагала к двери. Перед тем как скрыться за дверью, она снова повернулась к хозяину дома и посмотрела на обезображенное лицо юноши. — Что-то ещё, мисс Мари? – поинтересовался хозяин дома, видя на себе изучающий взгляд девы. — Спокойной ночи, мистер Нуар! – нежно проговорила девушка и, опустив голову, закрыла за собой дверь, зашагав в свою комнату. — Спокойной… – проговорил маг в пустоту, затем упал спиной на свою постель и закрыл лицо руками. — Я убью Куртцберга за то, что он угрожал Маринетт! Вдобавок и Ляифа прибью, за эту аферу! – сказал он тихо вслух.       Да, денёк выдался не сладким для этих двоих, а ведь они ещё не знают, что ждёт их впереди. И радоваться ли магу, свалившемуся на него Счастью?

★★★