Железная маска или Только один поцелуй

      В тёмной комнате на огромной кровати лежали два молодых человека. С момента, как погасли свечи, Нуар притянул Мари к своей груди и уложил рядом. Её голова покоилась на его горячей обнажённой груди, что мерно вздымалась и опадала. Каждый из них не мог заснуть, пребывая в своих мыслях. Водяная привыкла к темноте и стала различать предметы в комнате. Её мысли кружились вокруг него. Её мага. И его отношения к ней. Девушку не покидал один-единственный вопрос. Нуар упоминал вскользь, что они встречались раньше. Очень давно. Когда она была совсем маленькой.       Девушка, лёжа на груди мага, пыталась вспомнить момент, когда же могла произойти их встреча. Она размышляла, пытаясь сопоставить его слова. У Огненного была золотистая щетинка, что возможно указывало на его цвет волос. Ещё в карете она думала о том, что, вероятнее всего, её маг до встречи с Отречёнными был золотоволосым. Также он упоминал, что хорошо знаком и с её отцом, который служил при дворе послом и был приближённым короля. Пытаясь соединить два элемента, она рисовала его образ. К тому же видеть её вместе с отцом, Нуар мог только в Западном королевстве при дворе, которое она посещала нечасто.       Все возможные варианты списывались на нет. Все люди, что встречались ей, были темноволосыми и старыми друзьями отца, что не раз приезжали к ним в Восточные земли, так сказать, погостить. Всех она прекрасно знала и видела не один и даже не два раза, а гораздо чаще. Где же она прокололась? Единственный золотоволосый, которого она встречала в королевстве – был король Габриэль. Не считая, конечно, его молодого сына и несостоявшегося жениха Мари – Адриана Агреста. Каждый раз приезжая с отцом во дворец, она хотела с ним познакомиться. Её так и манило желание увидеть светлые волосы, что на Востоке были огромной редкостью, а по слухам, она точно знала, что принц Агрест имеет золотую шевелюру, схожую по цвету со спелой пшеницей.       Хлопая глазами, девушка вспоминала их первую и последнюю встречу. В день представления королю и знакомства с таинственной целительницей в оранжерее, которая в итоге оказалась королевой, всеми любимой Эмили Агрест. В тот же вечер она столкнулась и с принцем. Всего раз. По её воспоминаниям он был единственным молодым человеком, с которым она столкнулась во дворце, тот единственный, кто мог подходить под описание. «Но принц Адриан не мог быть Нуаром!» – думала Богиня.       Мари снова захлопала ресницами. — Хватит бояться меня и рассматривать комнату! Спи! – ласково проговорил виновник её бессонницы. — Я не боюсь! – зашептала обнажённая леди. — Тогда почему ты напряжена и шепчешь? – передразнивая леди, спросил юноша, таким же шёпотом. — Просто Смирись! Я первый раз сплю голышом с мужчиной. Такими темпами и до утра не смогу глаз сомкнуть! — Поверь мне, я тоже! — Что? Не верю! — Придётся! Я первый раз сплю с прекрасной обнажённой девушкой в одной постели и не пристаю к ней!       Щёки полыхнули от его слов. Он назвал её «прекрасной». — Спи, Мари. — Как ты вообще понял, что я не сплю? Ты что, как кот, видишь в темноте? — Да, а ещё читаю мысли! – иронично ответил маг. — Мари, ты хлопаешь ресницами по груди и щекочешь меня. — Прости…       Девушка прикрыла глаза. До её разума дошло одно воспоминание. Её осенило. Приподнявшись, она посмотрела на юношу. — Я вспомнила!       Высший маг неподвижно лежал на перине и смотрел на тёмный силуэт. Голова загудела. Он не спрашивал, о чём вспомнила его Богиня, ведь его собственная догадка, казалось ужасной. «Раскусила загадку шрама? Вспомнила нашу первую встречу? Узнала его личность и решила вывести на чистую воду? Что? Что именно она вспомнила?» – мысленно метался мужчина.       Тишина продолжалась, а девушка, всё так же не двигаясь, смотрела на тёмное очертание лежащего мага. За окном гремела гроза, а по окнам стучал дождь. Осознав, что бесовка заговорит только после проявления его заинтересованности, маг всё же спросил: — Что ты вспомнила? Нашу встречу? – предположил он. — Нет, не встречу, к сожалению, но кое-что другое!       Облегчение с долей досады накрыло юношу. Он глубоко вздохнул и спросил: — Я так понимаю, хочешь поделиться своим воспоминанием со мной? И пока ты не выговоришься, вряд ли я смогу уснуть от порхания твоих ресниц. — Не хочешь – не надо!       Надув губки, Богиня снова легла на грудь мужчины. На её плечико опустилась тёплая ладонь Нуара. — Рассказывай, что вспомнила, но после, обещай – сразу спать! — Тебе, правда, интересно? — Не особо, в час ночи-то, но ради тебя, как всегда, готов на подвиги. Не обещаю, правда, что не усну раньше. — Хорошо, тогда слушай! Много лет назад, когда я была маленькой, и моя сила только пробудилась, мама стала тренировать мои способности. Она заставляла исцелять увядшие или срезанные цветы, старые деревья, что не приносили плоды, которым без моей помощи грозила вырубка. А иногда и специально наносила увечья моим любимым цветущим кустам, перерубая им корни. Мои тренировки проходили исключительно на растениях и только в нашем саду.       Через некоторое время Мама запретила ходить по нему без обуви. Ведь там, где я ступала босиком, начинали расти цветы и травы. Сад будто ожил и благодарил так меня за заботу. Слуги шептались, называя меня «нимфой», что нисколько меня не огорчало.       Однажды жарким летом к отцу приехал друг, что жил по соседству с нашим имением. Он сказал, что в наших и его владениях орудуют безжалостные браконьеры. Отец, недолго думая, собрал верных людей, и снарядившись, отправился на поиски тех охотников. Потом он долго рассказывал, как они несколько ночей выслеживали их. В последний день они уже собирались опустить руки и вернуться домой, чтобы пополнить припасы, как произошло это… В лесу раздался душераздирающий человеческий крик, а следом громкое животное рычание. Отец с остальными бросились на громкие вопли, а прибыв на место, увидел одного растерзанного охотника, которого загрызла пума и второго, что стоял весь в крови недалеко от большой чёрной неподвижной туши. Браконьер убил хищника, что напал на них, а в руках держал чёрный комочек со стрелой в боку.       Отец говорил, что, увидев это, он осатанел, словно в его теле разверзлась бездна. Он потерял контроль от увиденного и сжёг того охотника и его удирающих приспешников. В их повозке позже они нашли много шкур пантер и леопардов. Они погубили много животных всего за пару дней. Он не мог простить им содеянного и нисколько не жалел, что так беспощадно поступил с ними. Те твари убили пуму, что просто защищала своего малыша. Отец каждый раз, когда вспоминал тот день, запинался, и сжимая кулаки, пытался успокоиться.       Подойдя к маленькому комочку, он увидел движение. Малыш был сильно ранен, но жив. Силы покидали его стремительно. Взяв его на руки, он прижал к себе беззащитное животное, и открыв портал, переместился в наш сад, не сказав своим товарищам ни слова. Я как раз была в саду с мамой и практиковала звёздный дар.       Присев рядом со мной, он заговорил тихо и вкрадчиво: — Мари. Этот малыш нуждается в твоей помощи. Помоги ему!       Тогда я испугалась. Ведь раньше никогда не исцеляла живых созданий. А тут сразу такое. Как сейчас помню, руки дрожали, по щекам бежали горючие слёзы. Малыш хрипел на руках отца и явно прощался с жизнью. Я старалась окутать его магией и спасти маленького котёнка, но у меня ничего не выходило. Магия не хотела поддаваться, поскольку с таким она ещё не сталкивалась. Я плакала от своей слабости, а отец всё так же сжимал малыша в своих руках. — Мари! Он умирает, и если у тебя не получается – ничего страшного! Ты не в чём не виновата. Я принёс его на свой страх и риск, чтобы попытаться продлить ему жизнь. Прости, что возложил на тебя такую ответственность! Прости… Ему осталось недолго мучиться. Я помогу ему покинуть нас быстрее, а после мы похороним его в нашем саду, и ты вырастишь на его могилке прекрасные цветы! – с этими словами он вытащил стрелу, и из раны хлынула тёмная кровь.       Котёнок последний раз хрипло мяукнул и обмяк в его ладонях, прикрыв зелёные глаза. Помню, что ужаснулась и пришла в себя от своего же крика. Магия выскочила из меня, окутала и меня и котёнка. Свет устремился в рану и угас через некоторое время. Маленький комочек пришёл в себя и мявкнул, а я упала на руки отца без сил.       Это было моё первое исцеление живого существа! Со слов мамы и отца, я пару дней проспала без сил. Когда очнулась, отец был у моей постели, а рядом с лицом лежал чёрный комочек. Я хотела что-то сказать и спросить у папы, но горло словно охрипло. Видя мою беспомощность и панику, что нахлынула на меня, отец успокоил и уложил в постель. Сев на мою кровать, он стал рассказывать всё, что случилось. Оказалось, что я отдала котёнку слишком много сил и никто теперь не знает, чем это обернётся. Папа даже шутил, что кот может начать изрыгать пламя, вырастет до небывалых размеров или будет жить до ста лет.       Он смеялся и успокаивал тем самым меня. — Этот оглаед не отходит от тебя с момента, как я принёс тебя в комнату. Шипит, дерётся лапой, выпуская острые когти, и пугает твою мать! Она уже раз семь просила выкинуть его из дома. Не смотри на меня так, Мари! В чём-то она права! Он хищник! Маленький, но хищник! В будущем он может быть опасен! – от его слов малыш проснулся, и пройдясь по мне, улёгся рядом с лицом, а мордочку положил на шею.       Отец заливисто рассмеялся. — Если хочешь, мы можем ПОКА оставить его у нас, моя Богиня. Но если он хоть раз кого-то поранит, мне придётся отнести его в лес. Мы научим его охотиться и искать себе пропитание. А пока пусть будет твоим питомцем. Если мама спросит – отвечай, что наблюдаешь за ним и побочными эффектами исцеления. Думаю, она успокоится через пару дней!       Тогда отец ещё долго сидел в моей комнате. Так малыш и остался у нас. Ещё пару дней я провела в постели не в силах подняться. На третий день отец пришёл в комнату, и усевшись на постель, стал о чём-то рассказывать. Когда ко мне снова приластился котик, я стала звать его на «ТЫ», что не понравилось отцу. — Мари, ты до сих пор не дала ему имя? — Но отец, он же временно живёт у нас? Ты сам говорил, что мне не стоит привязываться к нему. А мама всё время твердит: «Мы в ответе за тех, кого приручили!». Дав ему имя, я приручу его! – возмущалась я тогда, не понимая, что отец сам уже привязался к этому монстрику и не собирается прогонять его из имения. — Давай дадим ему имя, а то слуги его уже прозвали маленьким чертёнком. Вечно бегает под ногами, отчего те визжат и падают. А этот чёрт и рад. Хвать кусок мяса с упавшего подноса и к тебе в комнату под кровать, чтоб не попало! — Кормить лучше надо, тогда и воровать не будет. К тому же он растёт! – парировала я. — Так что насчёт имени? — Может, Черныш? Как тебе?       Я смотрела на котёнка, а он на меня своими кошачьими зелёными глазками. Он словно понимал, о чём мы с отцом говорим и на моё предложение демонстративно отвернулся и сел ко мне спинкой. «Представьте себе, обиделся он! Не понравилось!»       Тогда отец улыбался, искренне смотря, как я предлагала будущему хищнику имена, а тот лишь недовольно вилял хвостом. — Знаешь… – заговорил отец. — В Западном королевстве есть один человек. Он молод и горяч. Как ни приеду к королю, всё время вижу его в зале тренировок, словно он живёт в нём. Друзья дали ему прозвище в своих кругах, за его упорство и силу. Сейчас твой нахлебник напоминает мне его. Совсем молодой, гордый, сильный и обладает таким же цветом глаз – ярко-зелёные, как молодая трава...       Тогда я смотрела на отца и видела, как он с восхищением говорит о том юноше. Котёнок, как сейчас помню, тоже повернулся к нему своей мордочкой и словно ждал продолжения. — Как же его зовут? – не удержавшись, спросила я. — Зовут?! Его друзья по тренировке прозвали кот Нуар. За гибкость, ловкость, и огромный потенциал, что пока не раскрылся в нём целиком. Ну, и за большую любовь к чёрным одеяниям, в которых он побеждает своих спарринг партнёров одного за другим. Я подумал, может, мы назовём своего чертёнка так же, как того юношу? — Хорошо, папа. Давай так и сделаем! Обернувшись к котику, я обратилась к нему: — А тебе нравиться имя Нуар? – маленький чертёнок довольно мявкнул и качнул головой в знак согласия, вызвав у нас с отцом приступ смеха.       Как помню, отец обнял меня, и я спросила у него: — Ты познакомишь меня с тем юношей?       Отец отстранился и посмотрел на меня с неким удивлением. На его лице были смешанные эмоции, но он не стал вдаваться в подробности, а лишь ответил: — Конечно, Мари, конечно. Когда будем в Западном королевстве, обязательно познакомлю тебя с этим юным дарованием. И, надеюсь, вы станете хорошими друзьями! – на этом отец поцеловал меня и ушёл из комнаты.

★★★

      Леди лежала на груди мага, её рассказ закончился. Всё время Огненный не перебивал леди и слушал очень внимательно. Его рука, что сначала робко лежала на плече, сейчас легонько гуляла по спине, тем самым успокаивая девушку. Сама Стихийная за время своего повествования незаметно расслабилась в его руках и всё же обвила ногами конечности Высшего мага как осьминог. Хотя сначала очень старалась избежать своей привычки обвивать ногами всё, что находится в доступной близи на поверхности кровати. Неважно будь то одеяло, подушка или любимый питомец. Пума то бишь!       Девушка дышала спокойно и размеренно, так же как и её маг. Открыв глаза, она всё так же видела темноту комнаты. Её ласковый голос обратился к Высшему: — Я только сейчас поняла, что отец имел в виду… тебя. Он хотел познакомить нас ещё тогда, давным-давно. Но судьба, видимо, решила иначе. — Не критикуй судьбу. Мы сами её пишем и сами виноваты, что не познакомились раньше. К тому же мы всё-таки встретились и стали друзьями, как и хотел твой отец. — Друзьями… – замялась Водяная. — Я не хочу быть только друзьями. — Ты будешь для меня кем захочешь. Сестрой, другом, возлюбленной и, если пожелаешь… – Маг затих, не в силах договорить столь желанные слова, за него это сделала леди. — Желаю… – одним словом, она обрушила на него весь мир, как ему показалось. «Стать его любовницей, "источником", супругой, семьёй, матерью его детей. Человеком, что по жизни будет идти с ним рука об руку. Прекрасная картина жизни для такого, как он…» — Как пожелает, моя маленькая принцесса. А сейчас спи! – проговорил Высший и поцеловал девушку в макушку. — Нуар. Я поняла ещё кое-что! — Мммм? — Нуар – это твоё не настоящие имя! – её голос прозвенел в покоях неожиданно, как приговор. — Тебя так звали друзья – по словам отца…       В комнате повисла звенящая тишина. — Нуар?       Молчание. — Нуар? Как тебя зовут по-настоящему? – не сдавалась леди.       Хриплый мужской голос тихо ответил девушке: — Это неважно... Прежнего меня уже не существует. Теперь я Нуар. Просто Нуар. Без титула. Без дома. Без семьи. Без имени. Я просто «Разрушитель мира». Просто Нуар!       Мари положила руку на грудь юноши и слегка погладила горячее тело. — Я хочу стать твоей семьёй. — Когда-нибудь станешь, если захочешь! — Когда-нибудь я излечу все твои раны… — Возможно, тогда я назову тебе своё имя… – проговорил Высший Огненный маг и сильнее прижал обнажённое прохладное тело Водяной к себе.       Мари даже не догадывалась, как была близка к разгадке его истинного облика. Через пару минут оба Стихийных провалились в сон в крепких объятьях друг друга, даже не представляя, что их поджидало утром.

★★★