Следы из прошлого

«Темнота… Кругом одна темнота. Так… Так непривычно. Слишком… Странно. И даже… Немного страшно? Что происходит?.. Где я? Почему… Почему я здесь?.. И где это здесь?» Ниара не знала, сколько прошло времени с того момента, как она оказалась в озере. Не знала, какое сейчас время суток, не знала, какое время года. Счет времени совершенно потерялся, как только она с головой окунулась в ледяную темную воду. Но что самое странное − сколько бы времени здесь не находилась, она все еще не задохнулась. Будто у девушки была возможность дышать, но не легкими, а… Жабрами? После осенившей ее мысли Ниа ощупала свою шею, однако видимых признаков жабр не нашла. От этого легче не становилось. Она продолжала буквально висеть в бездне, совершенно не представляя, что ей делать дальше, как быть. В этот момент до ее ушей донеслась какая-то мелодия. Такая сладкая и манящая. Ниара закрыла глаза, прислушиваясь. Ее тянуло к источнику, и девушка не стала сопротивляться. Ее ноги коснулись дна. Оно было шершавым, приятным для ступней, и совершенно не острым. В момент соприкосновения мелодия оборвалась. На несколько мгновений настала полнейшая тишина, которая, как ни странно, резала слух. Хотелось уйти, сбежать отсюда подальше, вернуться в мир живых, снова услышать хоть чей-то голос. В этот момент воду пронзил тихий звон колокольчиков. Он был настолько приятным, что Ниа невольно расслабилась, прислушиваясь к этим звукам. Вскоре к этим звукам добавился негромкий женский голос. В темноте начали появляться картинки. Сначала это были просто яркие цвета, очень быстро сменяющие друг друга. Затем стали проявляться бессвязные пейзажи. Ниара совершенно ничего не могла понять. Но потом показались образы. Постепенно до девушки дошло, что озеро показывает ей прошлое. Затаив дыхание, она наблюдает за происходящим. Ярко светит солнышко, зеленеет трава. По звукам, недалеко шелестит ручей. Слышится девичий смех. − Не догонишь! Ахаха, не догонишь, не догонишь! − по склону сбежала вниз девушка лет шестнадцати. Лица не видно. Волосы развевались от теплого ветерка, как и ее нежно-розовое платье. Следом за девушкой бежал парень примерно того же возраста. Лица точно так же не разглядеть. На нем была надета льняная рубашка цвета пшеницы и черные штаны. − А вот и догоню! Ну держись, Илли! − хохочет он. В считанные секунды догнал немного выдохшуюся девчонку. Они вместе покатились дальше по склону и плюхнулись в ручеек. Тут же раздался визг девочки − вода же холодная. − Майвин! Ай-яй-яй! Холодно же! Пусти-и-и! − пытается сбросить с себя его. − Признай, я победил, − самодовольно смотрит на нее, хихикая. − Ладно, ладно! Признаю! Только пусти! После этих слов парень, которого назвали Майвином, поднялся с девушки, помогая встать и ей. Только сейчас можно было разглядеть их лица. На щеках Илли были резные узоры, а янтарная радужка глаз похожа на шестеренку. Сразу видно, что она − представитель лиасов. А вот парень… Парень был вылитый Льюранис, только гораздо моложе. − Вот, я опять победил, − довольный по уши. Задрал голову, поставив руки на пояс. Герой. Илли фыркнула, выжимая подол платья. Намокшая ткань облепила ее стройное тело, представляя некоторым все его прелести. − Подумаешь. Ну не умею я быстро бегать, это ведь не порок, − надулась. Майвин посмеялся, посмотрев на нее. − Да я и не осуждаю, глупышка. Ну иди сюда, обниму, − раскрыл руки для объятий. Илли подошла к нему, обняв за шею − Ладно… Я прощаю тебя… Все же, мы лучшие друзья… − тихо сказала она ему. Майвин отвел взгляд. − Да… Лучшие… − негромко повторил он. Картинки снова замелькали перед глазами Ниары. Конечно, за время просмотра этого кусочка в голове пролетела масса мыслей, но пока было рано делать какие-либо выводы. Наконец, мелькающие картинки снова стали складываться в сюжет. − Ну вот… Я же говорил, не связывайся с ним… Глупышка. Майвин сидел рядом с Илли. Девушка плакала. Внешне они почти не изменились, разве что стали чуточку взрослее. На вид им было примерно лет двадцать. − Я… Я думала, он хороший… А он… он… − Я тебя предупреждал. Говорил, что он темный тип. Что ж теперь поделать… Ни о чем не беспокойся. Я буду тебе помогать всем, чем смогу. Все будет хорошо, Илли… − Майвин обнял ее, прижав голову к плечу. Нежно поглаживает ее по волосам. − Да… Ты прав… Я сама воспитаю его. И не нужен мне никакой Эйлайтас, − скривилась от этого имени. − А ты… Ты все время на службе пропадаешь, Майвин. Я постараюсь сама. − Не говори глупостей. Служба не помешает мне помогать тебе, слышишь? − парень погладил ее живот. Илли кивнула. − Хорошо… Спасибо тебе за все… − прижалась к нему. − Друзья ведь и должны помогать друг другу… − грустно улыбнулся, закрыв глаза. Ниа прикрыла глаза. Потихоньку все начинало вставать на свои места. История шла за историей. За это время девушка увидела очень многое из жизни этой парочки. Конечно же, она успела понять, что это − ее мать и Льюранис. Вот только не складывалось то, что мама называла его одним именем, а все остальные − совершенно другим. – Хэй, вот же она! Ловите! – послышался со стороны конницы грубый мужской голос. – Эта мерзкая лиаска не должна ускользнуть! А ее грязное отродье прибейте прямо на месте! Илли бежала, как только могла, прижимая к груди свое драгоценное дитя. Сердце бешено колотилось от бега и страха. Девушка понимала, что обоим не выжить в этой передряге. Кому-то из них придет конец. Если она бросит младенца на растерзание этим людишкам, то, конечно, сумеет сбежать и спрятаться. Однако так поступить она никак не могла. Ведь это ее дитя, и оставить его ей не представлялось возможным. В конце концов она решилась спрятать его, чтобы попасться самой. Только этот выход Илли видела перед собой. К счастью для нее, в погоне участвовал Майвин, который не мог противиться приказу короля, но и полностью его исполнять не собирался. Он не выдал второму стражнику того, что младенец остался жив. За это Илли была ему искренне благодарна. Однако впереди ее ждала неизбежная смерть: лиаска это точно знала. Теперь Ниара знала, что случилось в тот день, знала, чего маме стоило решение оставить ее. Девушке было ее безумно жаль, однако времени думать об этом слишком долго не было. Перед ней предстало новое воспоминание. − Не смей молчать, сволочь! − по всему подземелью разносятся звуки ударов кнута. Илли сидит на коленях, привязанная к каменному столбу. Вся ее спина исполосована разрезами от ударов. Ужасными, кровавыми. По щекам девушки текут слезы, она кусает губы от боли, но молчать не может. Ведь если молчать, упрямиться, станет намного хуже, хотя уже сейчас она была на грани. Изо дня в день повторялось одно и то же: сплошная боль. Лишь способы ее причинения постоянно менялись. Вот только это не меняло сути всей ее жизни. Единственным, кто скрашивал ее существование в сущих пытках, был Майвин. Он часто приходил к ней по ночам, освобождал ее на некоторое время, бережно обрабатывал ее раны, внимательно выслушивал. Однако помочь сбежать никак не мог. Это было попросту невозможно. Из-за того, что во дворце находилась лиаска, охрана была усилена раз в десять не только людьми, но и магами, а значит, и различными охранными заклинаниями. Его посещения и минимальная помощь были единственными вещами, на которые он был способен в сложившейся ситуации. В один «прекрасный» день король Гестер в очередной раз пришел к Илли очень злой, раздраженный. Лиаска сразу поняла, что сейчас будет нечто страшное. Как и всегда, король начал с долгих возмущений. Как его достала жена, вечно орущий и пока бесполезный ребенок, а потом внезапно замолчал. Кажется, в его голове зародился безумный план. От этого у Илли по коже пробежали мурашки. Снова стало страшно. Именно в этот день было положено начало зарождению малышки Айлы, которая впоследствии разочаровала Гестера. Все увиденное было противно и ужасно. Как бы Ниаре хотелось все это не видеть! Но это было уже невозможно. Наконец, наступило время для последнего воспоминания. Однако вместо какого-либо сюжета ей показали просто карту с двумя точками. Внимательно присмотревшись, Ниа поняла, что эта карта способна привести ее к маме. Первая точка − это она сама, а вторая − любимая мамочка, женщина, которую лиаска никогда не видела. «Наконец-то… Только дождись меня, мама… Я приду, я спасу тебя… Прошу, дождись...» Вода забурлила вокруг и засветилась зеленоватым светом. Ниара огляделась, пытаясь понять, что происходит. Раздумывать об увиденном и услышанном было некогда. Из этого света перед ней возник женский силуэт. Нельзя было разглядеть ничего четко; это словно был дух, сотканный из света. − Наконец-то я дождалась тебя, Ниара, − сказал дух приятным женским голосом. − Я Хранительница озера Раири Крио. Я ждала тебя с того самого момента, как ты появилась на свет. Судьбой тебе была уготована нелегкая жизнь, наполненная множеством тайн и загадок, которые ты непременно захотела бы разгадать. Я была уверена, что ты придешь сюда, чтобы получить все ответы на свои вопросы. Я знала, что ты поймешь, как прорваться через смертельную завесу этого озера, как разгадать его тайну. Ты была достойна узнать всю правду. Однако на этом моя помощь тебе не заканчивается, − с этими словами Хранительница взмахнула рукой. Рядом с ней стало образовываться световое облако поменьше, и вскоре возникло нечто, похожее на маленького эльфа с крыльями. − Скоро ты поймешь, для чего он тебе нужен, а пока это останется в тайне. Была рада тебя повидать, малышка Ниа. А теперь прощай, − женщина растворилась точно так же, как и появилась, а маленькое существо перестало светиться и стало тонуть. За время своего монолога Хранительница не дала Ниаре и слова сказать, позволяя ей спокойно удивляться происходящему. Девушка подхватила тонущее существо. «Так… Прекрасно… Замечательно. А как мне теперь выбраться на поверх...» Но она не успела закончить свою мысль. Ее закружил подводный вихрь, унося за собой наверх. На поверхности поднялись сильные волны, вызволяя из глубин этот вихрь с девчонкой внутри себя. Как только голова Ниары оказалась над водой, волны тут же стихли, вода снова стала идеально гладкой. Немного придя в себя, девушка поплыла в сторону берега, бережно сжимая в руке отключенную кроху. Чувство страха и паники отступило, на душе стало легко и хорошо. В голову лезли только хорошие мысли. Это было очень необычно для столь жуткого местечка. На небе все так же было темно. Ветер не трогал деревья в округе, само место не пускало сюда животных и птиц, ровно как и рыб. Мертвое место, что уж сказать. Через некоторое время она все же достигла берега, к которому так стремилась. Время словно застыло на месте: Льюранис замер в той же позе, в которой она его в последний раз видела. Это было очень странно. Но как только Ниара полностью покинула воду, он резко задвигался. Потихоньку повернулся, удивленно посмотрев на нее. − Ты же… Только что зашла? Почему ты вся уже мокрая и такая взъерошенная, будто тебя месяц мотало в шторме?.. − По сути, так оно и было… Мне надо согреться и оживить это чудо, а потом я тебе все расскажу, хорошо? Вопросов лично к тебе будет немало, − Ниа подняла свою одежду. − Ладно. Только сначала отойдем от этого озера подальше, а потом ты объяснишь, откуда у тебя озерный эльф. Они ведь давно уже вымерли. Девушка на это лишь кивнула. После того, как они отошли на достаточное расстояние, развели огонь и укутали крошку эльфа, Ниара приступила к своему долгому и довольно эмоциональному рассказу. Льюранис все внимательно выслушал. По лицу не скажешь, но он был глубоко шокирован тем, насколько много она теперь о нем знает. Но, к счастью, не все. − Значит, ты был знаком с мамой еще в детстве! И не сказал об этом ни слова! − возмущенно так смотрит на него. Лью посмотрел на нее в ответ. − Мне казалось, ты была еще не готова к такой новости. − Не готова?! Уф, ладно! Но объясни, зачем тебе понадобилось менять имя? − Не желал, чтобы кто-нибудь, кроме твоей мамы, знал настоящее, только и всего, − подкинул в костер веток. Избегает зрительного контакта. − А родные? − все пытается заглянуть в глаза, чтобы понять, о чем он думает, правду ли говорит. − Их нет уже давно. Твоя мать на тот момент была единственным родным мне существом. Кроме нее я никому не доверял. Она… Прекрасный друг. − В которого ты влюблен больше двадцати лет? − задала самый неожиданный для Льюраниса вопрос, действительно заставший его врасплох. Мужчина замер, смотря в одну точку пустым взглядом. − Тебя это не должно касаться, Ниара, − довольно холодно ответил он ей, не смотря на девушку. − А вот и должно. Моя мама, я имею право знать такие вещи. Ведь все это касается ее. − Что… Происходит?.. − раздался тоненький сонный голос со стороны одежды Ниары. Именно этот вопрос спас обескураженного Льюраниса от ответа на роковой вопрос. И Льюранис, и Ниара посмотрели в сторону голоса. На кучке одежды Ниары сидел тот эльф и сонно смотрел на молчавших напарников. − Так вы мне ответите?.. − вновь спросил он. − Эм… Здравствуй, − Ниара поднялась с места и подошла к крохотному существу. Разговор с Льюранисом предпочла отложить. − Меня зовут Ниара. Это Льюранис. Тебя мне дала Хранительница озера Раири Крио. Сказала, что ты поможешь мне отыскать мою маму. − Так Вы − та самая лиаска? Ох, это большая честь − познакомиться с Вами! Я и не думала, что именно мне будет позволено сопровождать Вас в столь длинном и опасном путешествии! − малышка восхищенно смотрит на Ниару. Девушка очень удивилась такой реакции. Не знала, что настолько популярна в кругах других рас. − Простите… Я не понимаю, о чем Вы сейчас… − Вы можете обращаться ко мне на «ты», госпожа Ниара. Ой, где мои манеры! Я же даже не представилась! Прошу простить за мою грубость, госпожа! − Тише, тише… Все хорошо. Так как тебя зовут? − Эльвен! Теперь я Ваша личная эльфийка-проводница! − Хорошо, Эльвен. Рада знакомству. Только… Называй меня тоже на «ты». А то… Очень неудобно, − Ниара отвела взгляд. Ей было неловко, ведь впервые к ней обращались так официально. К ней, простой девушке. Подумаешь, всего лишь почти последняя лиаска. − Есть! − Эльвен подлетела на своих блестящих крыльях и вытянулась в струнку. − Могу я тоже задать вопрос? − вежливо обратился Льюранис к эльфийке. Та внимательно посмотрела на него. − Друзья госпожи − мои друзья. Конечно Вы можете задать вопрос, мистер Льюранис. − Прекрасно. Эльвен, объясни, пожалуйста. Озерные эльфы ведь давным-давно вымерли. Как так случилось, что ты − жива и невредима, к тому же столь молода? − Так и знала, что Вы спросите об этом! Озерные эльфы совсем не вымерли. Да, со временем нас стало очень мало, в других местах моих родичей и правда нет. Но Хранительница озера Раири Крио взяла всех озерных эльфов под свое крыло, и мы все теперь скрыты от чужих глаз. Хранительница заботится о нас. Эльфов теперь та-а-а-ак мно-о-о-ого! И вот меня она назначила быть проводником госпожи Ниары! Я так счастлива! − Понятно теперь… Ну что ж, еще одна раса не вымерла на самом деле. Это просто замечательно, − Льюранис слабо улыбнулся. − Эльвен, а ты знаешь, где находится моя мама? − осторожно спросила Ниара. − Ты ведь и сама об этом знаешь. Озеро разве не показало тебе место?.. − Эльвен озадаченно посмотрела на девушку. − Да, но… Я не совсем понимаю, где это находится. Карта была очень уж странной… − А-а-а! Ну, ничего. Я приведу тебя к ней! Можешь на меня положиться! Но путь будет очень долгим и трудным… Мы будем в большущей опасности на всем его протяжении. Но если приложим все усилия, то обязательно доберемся до цели! − Что ж… Думаю, пора выдвигаться. Раири Крио все еще слишком близко, да и мы от города не так уж далеко отошли. Нас могут найти, и тогда всему придет конец. Так что необходимо начать путь прямо сейчас. Чуть позже устроим привал и хорошенько отдохнем. Полагаю, у тебя сейчас стресс, Ниара, − Льюранис внимательно посмотрел на девушку. Та отвела взгляд. − Со мной все в порядке. Это лишь малая составляющая всего пути. Так что… Все нормально. Однако ты прав, Лью. Нам надо идти. У меня нехорошее предчувствие. Совсем нехорошее, − Ниара подняла свои вещи и быстренько оделась. Затем, прихватив сумку, выпрямилась и посмотрела на своего спутника. Тот уже закончил со своими сборами и дожидался ее. Эльвен летала неподалеку, что-то тихонько напевая себе под нос. Сейчас от нее пока ничего не требовалось; у эльфийки не было права решать, когда они выдвигаются и сколько будут идти. Она лишь руководила направлением их движения. − Готова? − посмотрел на нее Лью. Ниа кивнула. − Хорошо. Эльвен, показывай дорогу. Мы готовы идти. Эльфийка посмотрела на мужчину и подлетела к ним. − Да-да-да! Идем скорее отсюда! − быстро скрылась в чаще. − Эльвен! − позвала Ниара. − Мы за тобой совсем так не успеем! Вернись! Эльфийка тут же вернулась к ним. Виновато опустила голову. − Простите, госпожа… Я… Не подумала… − кажется, сейчас расплачется. − Тише, тише. Все нормально. Просто лети рядом. Или… Скажи направление и немного отдохни. Хорошо? Эльвен кивнула, грустно посмотрев на Ниару. − Конечно, госпожа Ниара. Сейчас нам на север. Идти долго, поэтому дальше пока не скажу. Но до конца. − На север? Эльвен, ты уверена? − недоверчиво спросил ее Льюранис. Эльфийка кивнула. − Уверена! Нам точно туда! − А что не так, Лью? − Ниа внимательно посмотрела на своего спутника. − Через сто пятьдесят километров на север начинается Темное Ущелье. Туда лучше не соваться по доброй воле. − Вот-вот! Нам именно в это самое… Как его… Ущелье! − воскликнула крошка-эльф. − Его нужно полностью пересечь! Это станет первым серьезным препятствием на пути к маме госпожи! − А как-то обойти нельзя? Там слишком опасно, − нахмурился Лью. − К сожалению, никак. Наш путь лежит именно через него! − А что такого в этом Темном Ущелье? − вопросительно посмотрела на Льюраниса Ниара. − Это невероятно опасное место. Хотя бы потому, что там обитают нарглы. − Кто? Нарглы?.. Впервые слышу. − Нарглы − существа тьмы. Они никогда не выходят на свет, поэтому толком их внешний вид никто никогда не видел. Они редкие, встретить их можно не в каждом месте мира. Но Темное Ущелье − то самое место, которое просто кишит ими. − Вот оно как… Ну что ж. Придется преодолеть это Ущелье. Я найду маму, во что бы то ни стало. А если ты струсил, можешь остаться. Я пойду одна. − Не глупи. Я тебя не брошу. Тем более, ты даже не знаешь, что тебя ждет. Да и за тобой может начаться охота. Так что я пойду с тобой, чтобы защитить. На это Ниара лишь хмыкнула. Эльвен устроилась на плече девушки, и они двинулись по указанному направлению. Вскоре эльфийка уснула. Какое-то время Ниара и Льюранис шли молча. − Лью… Ты так и не ответил на мой вопрос, − решилась снова начать тот разговор Ниа. Мужчина нахмурился, поджав губы. − Не понимаю, о чем ты. − Все ты понимаешь. Я про твои чувства к маме. Прошу, я должна знать. Расскажи мне все… Льюранис глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза. − Вот же несносная девчонка… Ладно. Я расскажу. Слушай внимательно, повторять не стану, − выдержал небольшую паузу. Видимо, собирался с мыслями. − Я знаком с твоей мамой буквально с пеленок. Илли с детства была жизнерадостной, всегда улыбалась… С ней было легко и спокойно. Мы подружились сразу. Да, мы стали лучшими друзьями. Время шло. Все росли. И мои чувства к Илли тоже становились все более серьезными. − Лью ненадолго замолчал, отведя взгляд. − Я понял, что влюблен в нее. Постепенно влюбленность переросла в самую настоящую любовь, но признаться ей я не мог. Я боялся, что это разрушит нашу дружбу, что я больше не смогу видеть ее улыбку, проводить с ней время… Будучи подростком, она влюбилась в самого популярного парня в нашей деревне. Да, он, как и она, был лиасом. У них быстро закрутился роман, ведь Илли была самой настоящей красавицей. Однако… Я сразу понял, что он совсем ее не любит. Он просто привык обладать самым лучшим. Твоя мать была именно такой. Илли ходила счастливая, с улыбкой до ушей. Снова пауза. Мужчине было нелегко вспоминать прошлое. − Я понимал, что этот роман ни к чему хорошему не приведет, но просто не мог ничего сделать. Мне пришлось лишь молча за всем этим наблюдать. Да еще и эта служба... За этот период испортились отношения между Илли и ее родителями. Они постоянно ругались, она часто убегала из дома и ночевала у Эйлайтаса, будь он проклят… Ее родители тоже чувствовали неладное, пытались ее переубедить, но все тщетно. Маленькая, наивная… Глупая. А дальше ты знаешь. Илли забеременела от него, а он, узнав об этом, бросил ее. Сказал, что ребенок ему вообще не сдался. Илли много пролила слез, но твердо решила рожать. Ты только родилась, когда на деревню напали люди покойного короля Гестера. Я сумел предупредить ее совсем незадолго до этого, поэтому сбежать смогла только она с тобой. Все остальные в деревне погибли. К сожалению, ее побег не оказался успешным. Как-то стражники узнали об Илли и организовали погоню. Мне удалось вписаться в нее. Поэтому ты и осталась жива, − Льюранис снова замолчал. − Да… Это я знаю… Спасибо, что не выдал остальным меня, − Ниа грустно улыбнулась. − Я бы ни за что этого не сделал. Как бы там ни было, Илли была дороже всего для меня. А значит, ее малышка намного важнее приказа ополоумевшего короля. После всего произнесенного дальше они шли молча. Этот разговор исчерпал себя. Через некоторое время Льюранис решил устроить привал. Была глубокая ночь, а значит, им действительно пора было немного отдохнуть. Впереди предстоял еще очень длинный путь. *** Следующие несколько дней дороги были наполнены разными путевыми развлечениями. Ведь идти просто так очень скучно, верно? Проходя мимо какого-либо водоема они обязательно останавливались. Ниара, скинув свою одежду, с визгом бросалась в воду. За ней, тоненько хохоча, прыгала в водоем Эльвен. Льюранис с улыбкой наблюдал за этим, а потом молча присоединялся к ним. И после этого начиналось самое настоящее веселье. Девчонкам удавалось раззадорить даже обычно мрачного Лью. Они вместе брызгались, окатывая друг друга прозрачной и холодной водой; Эльвен нередко применяла свою водную магию. Затем играли в догонялки, уплывая друг от друга в разные стороны. После этого, вдоволь повеселившись, выползали на берег и какое-то время без сил валялись на траве или песке. Только потом сушились и продолжали путь. А когда водоемов поблизости не наблюдалось, они устраивали догонялки по лесу. И весело, и быстрее двигаются к своей цели. А иногда, во время привалов, они подолгу лежали на каком-нибудь невысоком холмике, совсем без деревьев, и смотрели на небо. Чаще всего оно было чистым, без единого облачка. В такие ночи все темное полотно было сплошь усыпано яркими горошинами − звездами. Их блеск притягивал взгляд и завораживал путников. Такими темпами через пять дней Ниара, Льюранис и Эльвен достигли того самого ущелья, о котором совсем немного рассказал один из них. Атмосфера во радиусе этого места была очень схожа с той, что царила на озере Раири Крио. Здесь веяло смертью. Просто находиться вблизи было невероятно тяжело, что уж говорить о том, чтобы пересечь это гиблое местечко. Конечно же, растений близко тоже не наблюдалось. Последние, наполовину засохшие, деревья произрастали километров за семь до страшного места. Ниара поежилась, смотря туда, куда им скоро предстояло спуститься. − Значит, наша задача − спуститься туда, пройти через страшных и ужасных нарглов, не умереть, а затем продолжить путь? − уточнила она, когда они остановились неподалеку. Снова начала накатывать та странная апатия, которая преследовала ее во время путешествия через озеро. Эльвен спряталась в рюкзак Ниары и застегнулась. Еще бы, эльфийка настолько мала, что даже попытки потягаться с кем-то вроде нарглов будут смехотворны. − Все верно, − подтвердил Льюранис. Солнце только-только начало подниматься. − Нам нужно немного подождать, а потом уже идти. Днем у нас будет больше шансов справиться с нарглами. В это время они наиболее слабы, чаще всего спят. Так что… Нам крупно повезет, если не нарвемся ни на одного из них. На это Ниара лишь кивнула. Когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, она и Льюранис направились в сторону ущелья. Им предстоял сложный спуск, однако для них − существ приученных − это будет преодолимо. В скором времени они оба действительно оказались на дне этого места. Несмотря на то, что солнце было почти в зените, здесь царила практически кромешная тьма. Лучи света не достигали дна. Словно какая-то неведомая сила не пропускала их. − Так… Ладно… Начнем потихоньку, − негромко сказал Лью. Пока что никого не было видно, но следовало быть начеку. Ниа кивнула. Путники двинулись вперед по Темному Ущелью. Здесь было ужасно холодно, словно в морозильной камере. Изо рта шел пар от их горячего дыхания. Иногда слышался свист сквозняка; казалось, будто это из темноты дышит страшное чудовище. Казалось, что прошла уже вечность. Никого так и не заметно. Словно они были здесь совершенно одни. От этого становилось совсем не легче; наоборот, еще больше настораживало. Время шло, ребята двигались. А пейзажи не менялись. Все те же угольно-черные камни нависающих скал, свист сквозняка и холод, пробирающий до костей, жуткий холод. Лишь атмосфера становилась более тяжелой, вязкой. Их словно засасывало в пучины апатии. Становилось трудно дышать, их шаги постепенно стали более вялыми. − Льюранис… Скажи… Мы вообще когда-нибудь выберемся отсюда?.. − тихо спросила Ниара, ежась от холода. − Я надеюсь на это… Нарглов вокруг нет, но что-то не дает мне покоя… Что-то… Не так… − Лью… Мне кажется… Или те камни движутся? − Ниа указала дрожащей рукой вперед. Мужчина присмотрелся. В темноте зажглись алые глаза и послышалось рычание. Льюранис остановился. − Нет, юная лиаска… Тебе не кажется. Знакомься. Это − нарглы.