Следы из прошлого

Этим водоворотом и Ниару, и Хайленда буквально выплюнуло на берег, да еще неплохо так подбросив над поверхностью. Так что посадочка вышла далеко не самой мягкой. Особенно для господина Сомберхейда, который, прижимая к своей груди сжавшуюся лиаску, проехался по песку на спине. Проще говоря, костюму определенно пришел конец. Во всяком случае, некогда белоснежной рубашке уж точно. Какое-то время они вдвоем просто вот так вот лежали на теплом песочке, с трудом переводя дыхание после всего только что произошедшего. В один момент Ниа замерла, перестав дышать. Это несколько обеспокоило Хайленда. – Ниара? Все хорошо? – Не слышу… Никаких звуков… – прошептала она, осторожно сползая с него и оглядываясь. Только сейчас и граф заметил то, что их окружает полнейшая тишина. Было настолько тихо, что, казалось, они находятся в какой-то банке, куда не может проникнуть ни один звук. – Мы не в море… Мы на берегу озера Раири Крио. – Раири Крио? Того самого? – удивленно посмотрел на темную водную гладь. – Я думал, это лишь еще одна легенда королевства Мальтон. – Мне о нем Льюранис рассказал… Сообщил, что только это озеро поможет мне узнать, куда Гестер спрятал мою маму. – Я слышал, что чтобы узнать что-то, нужно переплыть Раири Крио. Но раньше ведь все умирали. Как тебе удалось выжить? – мужчина перевел вопросительный взгляд на девушку. – Я… думаю, не стоит выдавать эту тайну. Пусть это озеро останется легендой. Ведь где повезло одному, другой может распрощаться с жизнью, – нахмурившись, произнесла Ниа. Она начала подниматься на ноги, отжимая мокрое платье. – И то верно, – вслед за лиаской поднялся и господин Сомберхейд. – Так… раз мы около Раири Крио, значит… До города не так далеко. Всего день пути. Мы должны успеть вовремя, пока с Льюранисом и Вэрианом не случилось ничего плохого, – Ниа заметно нервничала. Внезапно к горлу подступил ком страха. – Медальон… – прошептала она. «Все нормально, Ниара. Я здесь» – услышала она в своей голове такой знакомый голос. Тут же полезла в карман. Там его не оказалось. «На шее. Хранительница восстановила цепочку» – девушка прикоснулась к шее и с облегчением вздохнула. – Не потеряла… – Все на месте, Ниара? – внимательно посмотрел на нее Сомберхейд, изучая ее эмоции. До сих пор они являлись для него загадкой. – Да… Все. Нужно выдвигаться, и как можно скорее. После этих слов оба путника направились в самую глубь леса. Им предстоял очень долгий путь. Пусть Хайленд и любил путешествовать, но в глухом лесу он был впервые. Все вокруг казалось таким незнакомым, чужим. Легкий ветерок, проникающий сквозь густую крону деревьев, мягко трепал еще мокрые от воды пряди волос путников. По мере отдаления от озера, до ушей Ниары и Хайленда стали доноситься птичьи голоса и шорох их крыльев. Солнце постепенно стремилось к закату; теплые живительные лучи практически не проникали сквозь яркую зеленую листву. – Скоро совсем стемнеет… Нужно устроить привал, – сказала Ниа в тот момент, когда стало практически совсем темно. – Да, думаю, это будет самым правильным решением, – согласился с ней мужчина. Лиаска остановилась и огляделась. Сейчас она выглядела очень серьезной и сосредоточенной. Кажется, она совсем забыла, с кем сейчас путешествует, ведь должного уважения в ее словах и тоне никак не было. – Вот здесь неплохое место, – указала девушка на одно из деревьев, расположенное подальше от тропинки. Однако даже так можно было хорошо видеть, что происходит вокруг. Не слишком далеко из-за кромешной темноты, но тем не менее. Граф лишь кивнул на слова спутницы и проследовал за ней к этому самому дерево. Место и правда было самым подходящим на данный момент. Лучшего сейчас и не найти. Ниара удобно устроилась между двух корней, выступивших из-под земли. Хайленд подошел к ней и, немного подумав, присел рядом. Ночью могло быть холодно, а у них не было совершенно ничего, что могло бы спасти их от пронизывающего ночного ветра. Так что единственным выходом было сесть поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть. – Как думаете, что за опасность грозит Мальтону?.. – тихо спросила Ниа у Хайленда. – Что такого ужасного может случиться с Льюранисом и Вэрианом? – Не знаю, Ниара, – честно ответил Хайленд. – Завтра к вечеру мы придем туда, верно? Вот и выясним все. Не переживай, с ними все будет хорошо. – Вы так в этом уверены… А мне слишком неспокойно на сердце. Мне страшно за моих друзей. Меня не было с ними так долго...Я ужасно за них волнуюсь, – девушка глубоко вздохнула, откинув голову на грубую кору дерева. – Тебе сейчас нужно немного отдохнуть. С самого утра мы продолжим наш путь, – старается ее успокоить, сам не понимая, почему он это делает. Ниа кивнула, закрывая глаза. – Да… Вы правы. Нужно отдохнуть… И мне, и вам. Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно, – уселась поудобнее, после чего почти мгновенно отключилась. Хайленд же, в свою очередь, еще долго не мог уснуть. Он прокручивал в голове все то, что происходило в его жизни за то время, как в ней появилась эта лиаска. Даже дома все перевернулось с того момента, как он выкупил ее у работорговца. Может, это и есть одна из способностей этих существ? Менять жизни людей? Конечно, это все звучало несколько абсурдно, однако ничего точно сказать было нельзя. Лиасы веками хранили свои тайны, истинные способности. И Ниара явно даже не представляла, что сама умеет. Да и никто особо и не знал в этом мире. Люди утратили возможность выяснить все секреты этой расы в тот момент, когда, казалось, была истреблена целая раса. Правда, этот факт почти никого особо и не задел. В годы власти короля Гестера Кандеранского каждый житель Мальтона беспокоился только за себя и за свою семью. Ведь под удар мог попасть любой человек, любое существо, проживающее в королевстве. Власть Гестера была ужасающей. Поэтому, когда он умер, весь народ вздохнул с облегчением. Правда, все до сих пор боялись. И это было не очень удивительно. Править предстояло сыну тирана. Никто не знал, как будет вести себя Вэриан, какие законы примет. От этого было еще страшнее. Но новый король не оправдал их страхов. Он был лучше своего отца. Вэриан отменил многие законы, которые причиняли страдания людям королевства. Хайленд был наслышан об этом, ведь постоянно следил за всеми новостями. Путешествовал то он очень много. За этими мыслями мужчина и сам не заметил, как уснул рядом с Ниарой, доверительно облокотившейся на него. Утро наступило быстро. Слишком быстро. Теплые лучики солнца, пробившиеся сквозь густую зеленую листву, разбудили продрогших путников. Им предстоял еще длинный путь. Задерживаться было нельзя. Кто же знал, что сейчас происходит в Мальтоне? Уж точно не Ниара с Хайлендом. Поэтому, только проснувшись, они поскорее двинулись дальше, не задерживаясь ни на минуту. – Мы не должны опоздать к этому ужасному… Не опоздаем ведь?.. – лиаска обеспокоенно посмотрела на графа. Тот лишь пожал плечами, не представляя, что такого плохого может случиться. «Вам и в самом деле лучше поторопиться, госпожа» – послышался голос Басти ка Дара из медальона. Эти слова заставили Ниару побледнеть и сильно сжать руки в кулаки. Звук их шагов глухо разносился по практически бесшумному лесу. Стоящая тишина лишь изредка нарушалась то птичьим криком, то шелестом листвы, то хрустом ломающихся веток. От этого становилось не по себе: все время казалось, что за ними кто-то следит. Но наверняка это был всего лишь какой-нибудь зверек. Например, кролик, спокойно жующий травку. Или кто-нибудь из других травоядных, так же ищущий себе пропитание. Конечно, им нужно было прислушиваться ко всему, приглядываться: а вдруг где проскочит хищник, желающий полакомиться их мясом? Однако такие мысли не в полной мере успокаивали расшалившиеся нервы лиаски. Несмотря на то, что она выросла в лесу, сейчас она была напряжена до предела. Буквально каждый шорох заставлял ее вздрагивать и нервно оглядываться. Почти то же ощущал и Хайленд. Правда, он вел себя более сдержанно. Тут уж сказывался выработанный характер. – Мне все время кажется, что за нами следят… – тихонько сообщила ему Ниа. В этот момент она в очередной раз нервно оглянулась назад, на тропинку. Только что там что-то хрустнуло. Конечно же, никого в том месте не оказалось. – В какой-то момент мне тоже так показалось, – признался Хайленд. – Но скорее всего это из-за того, что мы с тобой напряжены. Ведь до Мальтона осталась всего пара часов ходу. Значит, мы приближаемся к тому, чтобы узнать, о чем говорила та женщина. Тебе от этого становится страшнее, я просто чувствую себя более взволнованным. Не обращай внимания на все эти звуки. Мы ведь в лесу. Тебе ли не знать, что все это значит. – И вы в очередной раз правы… Я слишком переволновалась за моих друзей. Надо… Немного успокоиться. А то мои нервы не выдержат, если там действительно произошло что-то настолько ужасное… – Ниара глубоко вздохнула, на секунду прикрыв глаза. Постепенно солнце вновь начало клониться к закату. Снова близились сумерки. Когда последние лучи практически совсем исчезли с горизонта, до ушей путников донеслись звуки борьбы: лязг металла, крики боли. – Нет… – прошептала девушка и бегом бросилась на эти звуки. Хайленд, конечно же, сразу побежал за ней, хоть это и было ему несвойственно. Пробежав метров двести, они увидели действительно ужасающую картину: множество мертвых тел, усеивающих некогда зеленую и цветущую поляну. Многие люди все еще сражались. Большинство лиц было не знакомо Ниаре, однако среди некоторых людей в броне она узнала стражников дворца. – Ты проиграл, братишка, – послышался знакомый едкий голос. Ниа тут же повернулась в ту сторону. То, что она увидела, было еще ужаснее; Клодстон стоял, занеся сверкающий в свете вышедшей луны меч над головой; под его ногой лежала фигура мужчины. Внутри Ниары все похолодело. В нем девушка узнала Вэриана, ее любимого Вэриана, по которому она так скучала, который был так дорог сердцу юной лиаски. – НЕТ!!! – пронзительный крик Ниары огласил всю округу. Она тут же бросилась бежать к братьям, но уже поняла, что они опоздали. Меч Клодстона с хрустом и звоном вонзился в грудь Вэриана. Король даже вскрикнуть был не в состоянии, лишь захрипел от боли. Его кузен рывком вынул меч из раны и засмеялся. Ниа подбежала к Вэриану и упала на колени. По ее щекам текли слезы. Она бережно приподняла его голову и уложила на свои колени. – Вэри… – всхлипнув, прошептала она. Дрожащей рукой провела по его щеке. Мужчина слабо приоткрыл глаза, услышав знакомый голос, почувствовав столь нежное касание. – Ни… Ниа… Ты… Вернулась… Ты… Жива… – с трудом прохрипел он. Все звуки отошли на второй план. Для Вэриана они раздавались словно из-под воды; он понимал, что уже не жилец. – Да… Да, я здесь, Вэри… Здесь, – на лицо короля упали несколько ее слезинок. Мужчина закашлялся. – Не нужно… плакать… – тяжело и хрипло выдохнул. Затем приподнялся. Кровь сильнее хлынула из раны. Девушка попыталась его удержать. – Нет… Я… Должен… Это сказать. Битва вокруг прекратилась. Все смотрели на то, как смертельно раненый король поднимается на ноги. Даже Клод перестал смеяться и сейчас с удивлением смотрел на брата. Опираясь на Ниару, Вэриан все же смог выпрямиться, прижимая руку к ране. – Жители… Мальтона. Пока я… еще не умер… Я все еще являюсь королем, – постарался говорить как можно громче. Стояла полнейшая тишина. Даже ветер не нарушал ее. Все смолкло, давая Вэри возможность договорить то, что он хотел. – А значит… У меня есть право на желание. Я могу… сказать… Кого я хочу видеть у власти в Мальтоне. Могу… назначить своего преемника. Мужчина снова тяжело закашлялся. На землю капала кровь из раны, изо рта также стекала алая струйка. Его время было на исходе, но он все еще держался. – После моей смерти… следующим правителем станет моя сестренка Айла. Это… Не обсуждается, – поднял голову наверх, закрывая глаза. Клодстон вообще в шоке стоит. Такой план, и провалился. – Но пока… она еще маленькая… Мальтоном будет править Ниара. На правах кровной сестры Айлы. Это… Мое последнее слово. Вэриан договорил. Его колени подкосились. Шокированная Ниара помогла ему опустится на землю и крепко его обняла. Слезы с новой силой хлынули по ее щекам. – Нет… нет, Вэри… Не… не уходи… прошу… – шептала она. Девушка напрочь отказывалась верить в то, что он умирает, что он уходит навсегда. Что она его больше никогда не увидит. Никогда-никогда. Лиаска наклонилась к нему, прижавшись губами к еще горячему лбу. – Ниара… Пообещай мне… Кое-что… – послышался тихий, практически совсем лишенный жизни голос мужчины. – Ч-что?.. – девушка чуть отстранилась, дрожащими глазами смотря на него. – Отпусти… меня… не цепляйся за те чувства… к человеку, которого… сейчас не станет. Я… я хочу, чтобы ты была счастлива, Ниа. Я люблю… тебя… Но… Сейчас… В этом уже нет смысла. Про…прошу… Найди того, с кем ты на самом деле… будешь счастлива. А я… я навсегда останусь с тобой. Вот… здесь, – Вэриан поднял ослабленную руку и положил ее на грудь девушки, туда, где в этот момент бешено колотилось ее горячее, наполненное любовью сердце, которое вот-вот готово разбиться от горечи утраты. Сказав эти слова, король закрыл глаза. Его голова медленно повернулась на бок, рука упала на его теперь уже безжизненное тело. Теперь он ушел навсегда. Не прекращающиеся слезы продолжали катиться по щекам юной лиаски и падать на побледневшее лицо Вэриана. Девушка наклонилась и поцеловала его. Последний, прощальный поцелуй. Сейчас хотелось кричать, буквально выть от терзающей боли, но Ниа не могла себе этого позволить. Аккуратно уложив остывающее тело короля, девушка медленно поднялась на ноги. Взгляд был пустым, совершенно ничего не выражал. – Остановить битву. Король Вэриан мертв. Вы… Все вы слышали его последние слова. Значит, теперь каждый из вас подчиняется мне. А я… приказываю… сложить оружие, – голос Ниары немного дрожал, но все равно звучал довольно твердо. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем послышался звон бросаемого оружия. Один за другим люди Мальтона садились на одно колено перед лиаской и склоняли головы. Клодстон, наполненный яростью, был вынужден поступить точно так же. Все происходящее не было привычным для Ниары, однако в данный момент другого выхода не было. Нужно было остановить битву, прекратить то, что унесло жизни многих на этом поле. Забрало Вэриана. Юная лиаска повернулась к склонившемуся Клодстону. Ее взгляд все так же ничего не выражал. – Клод. Ты нарушил всевозможные законы и совершил преступление. Временно ты будешь заключен под стражу. Позже для тебя подберут подходящее наказание. Мужчина поднял голову, посмотрев на нее. – Ты не посм… – начал было он с угрозой, но подоспевшие два стражника схватили его с обеих сторон. – Еще как посмею. Ты поплатишься за то, что сделал с Вэрианом и Мальтоном. Обещаю, все это тебе с рук не сойдет, – холодный голос девушки заставил содрогнуться всех на этом поле и вселил уважение к ней. Уже сейчас люди начинали верить, что покойный король сделал по-настоящему правильный выбор.