6. Магия Питера Паркера
28 августа 2018 г., 18:53
Примечания:
Приятного чтения!
Тони проснулся с единственной простой мыслью: «Его уже нет в комнате».
Кровать Стрэнджа, на которой некогда спал Питер, была пуста и аккуратно застелена. Розовые пижамные штаны и белая футболка были сложены около подушки, будто бы никто их до этого не носил.
Рассматривая этот неприятный порядок, Старк выдохнул, ожидая подобной реакции после его небольшой выходки, — он знал, что такое могло произойти, но разве действительно стоило убегать? Не закрывать же дверь изнутри ключом каждый раз?
«Если, конечно, ночевки еще будут…»
Когда он встал с кровати, немного потянувшись, Тони прошелся до гостиной, как увидел, что учебники Питера все еще лежали на столе.
«Забыл впопыхах? Хотя бы нашелся повод встретиться».
Тони прошелся по его книгам, в которых были как его записи, так и Питера, — почти их совместная работа на протяжении двух с половиной месяцев. Осталась последняя неделя защиты и экзаменов — время поджимало, и Старк знал, что Питер жил в одном из районов Нью-Йорка. «Далековато».
День собирался быть насыщенным — единственный выходной перед бурной неделей. Старк впервые не успевал к дедлайнам — он потратил львиную долю своей подготовки на Питера и не заметил этого.
«Придется пахать за четверых, догоняя расписание».
Пусть его проект был готов, но теоретическое обоснование было скомкано и в некоторых частях проглядывало «Оно работает так, как работает. Зачем обоснование тому, что функционирует». Ему следовало бы прожить три дня без сна, пытаясь все занести в диплом.
Пройдя до ванной комнаты, он почувствовал чье-то присутствие. В ванной точно кто-то был, умывался или чистил зубы. Надеясь, что это не Стефан, он мигом посмотрел в обувной комод, на котором красовались кроссовки Питера. «ОН НЕ УШЕЛ», — раздалось почти сиреной в голове Старка, который хотел было дёрнуть ручку ванной, не веря своим предположениям, как дверь открылась сама.
— О, доброе утро, — юноша выглянул из-за двери, поправляя челку. Он еще не успел высушить волосы, и его лицо оставалось влажным.
Видимо, от воды его кудряшки еще больше завились, и Питер постоянно пытался их причесать руками, пусть и тщетно. Они все еще стояли на пороге, не давая сделать друг другу ни шага.
— Не хотел будить, но Нед явно не потерпит мое отсутствие еще один день, — улыбаясь, Питер прошел мимо куратора и не почувствовал скованности или стеснения, которое ожидал Тони. «Я же не придумал себе поцелуй? Я же не сошел окончательно с ума?» — Все хорошо? Ты какой-то бледный…
— Да, все в порядке, — протянуто сказал Тони, наблюдая за парнем, собирающим вещи. — Просто удивился, что ты такой бодрый с утра, — добавил мужчина, облокотившись о стену.
— Кровать Стефана точно заколдована и определенно мягче моей — отрубился, как миленький, — Питер уже держал в руках все учебники, и Старк хотел было его попросить остаться хотя бы до прихода Стефана, но он не хотел нарушать планы юноши. Да и самому нужно готовиться.
— Я тоже спал, как убитый, — ответил куратор, улыбаясь подростку.
Питер как-то суматошно бегал от одного угла гостиной к другому, пытаясь проверить, все ли он забрал. А затем, убедившись, что забрал все, что мог, подошел к коридору. Он избегал прямого контакта с Тони, но куратор оценил его стратегию держаться сильным и независимым.
— Я все же побежал, спасибо за вечер — можно и повторить. У-увидимся, — Тони не ожидал, что парень, мимолетом пробегая по коридору к выходу, умудрится легко поцеловать его в щеку, и, надевая кроссовки, улыбнется чисто и искренне.
— Увидимся, — тихо ответил Старк, держа ладонь около щеки. Перед выходом юноши Тони увидел, как хитро он улыбается, и только тогда куратор понял всю гениальность его подопечного. Закрыв дверь, Тони облокотился на дверь и тихо добавил: — Это еще что за резкая смена поведения? И кто еще кого пытался добиться… — он улыбнулся, предвкушая последнюю неделю их учебы.
За закрытой дверью комнаты все еще стоял Питер, облокотившись на стену и прижимая книги к себе. Он тяжело дышал, будто от испуга, и щеки его пылали красным. Если бы мимо проходили студенты, подумали бы, что Питер пробежал километров шесть, — не меньше, — убегая от наемных убийц.
***
Учеба накрыла их с головой. Выходной день прошел моментально быстро, и вечер был в самом разгаре. Они только мельком встретились в коридоре, когда Тони спешил на консультацию по сдаче, а Питер только расправился со статистикой. Понедельник прошел не лучшим образом — пары Питера выпадали на свободные перерывы у Старка, а в то время, как Тони заканчивал вести вечернюю лекцию, Питер уже валился от усталости в комнате, пытаясь дозубрить динамику и оптику. Им удалось пересечься в тот день только на паре, что курировал Старк.***
Когда Тони проходил мимо столов студентов, он остановился у парты Питера, но повернулся к нему спиной, наблюдая за работой парней за соседней партой. Он легонько подвинул левую руку к руке Питера, незаметно до нее дотрагиваясь. В тот момент он беседовал со студентами, спрашивая об их концепции. Питер, почувствовав прикосновение, не решился убрать руку. Наоборот, он придвинул ее ближе и мизинцем держал мизинец Тони. Куратор сразу же сжал руку, будто бы отвечая Питеру. Повернувшись теперь к Паркеру, он наклонился над его работой, положив уже ладонь на его руку. — Проверь формулы, — серьезно и холодно проговорил Тони, сжимая руку парня, когда осмотрел его работу. Питер было растерялся, но поднял голову, посмотрев в глаза куратора, который играл роль преподавателя. — Я уверен в своих расчётах, — Питер не отрывал взгляда от куратора. Студенты вокруг были погружены в работу, не замечая этого контакта. «Когда он перестал быть робким со мной?», — подумалось Старку. Хитро улыбаясь, он прищурился и приблизился к его уху, одновременно указывая на формулу. — Думаю, ты пропустил здесь действие, — томно, но спокойно объяснял Тони. Уши юноши сразу покраснели, а грудь как-то сама начала высоко подниматься и выдавать смущение Питера. «Почему я реагирую как маленькая девочка? Успокойся, Паркер, будь мужиком». — Сократил очевидное, — парировал юноша, не поднимая взгляда. Он старался произнести это как можно спокойнее, но получилось скверно. — Не советую делать так на вступительных, снимут балл, — тихо проговорил Тони, постукивая по тетради, и резко встал, направляясь к следующему столу. Он лишь провел по плечу юноши и уже разговаривал с другим студентом.***
На следующий день Питер поймал себя на том, что постоянно проверял социальные сети и почту. Точнее, конкретный аккаунт его куратора и его почтовый ящик. И пусть уведомления бы пришли сразу, мигая ярким синим цветом в уголке его смартфона. Вдруг не пришло? Вдруг сбой системы? Вдруг вот сейчас, в тот самый момент, когда он открыл их диалог, он напишет? Но писем и сообщений не было. В какой момент он стал зависим от такой, казалось бы, ерунды? Но ему бы хватило повседневной весточки без лоска и пыли — о том, как Тони переходил в другой корпус и столкнулся с обезумевшим профессором, или как он беседовал с Карен, пытаясь все ещё сделать её в разработке ИИ. И, сжимая в руках телефон, Питеру хотелось получить ещё одну крупицу этой незатейливой и нерасторопной части их жизни. Они казались ему несколько более дорогими, чем дифирамбы и нечеловеческое обилие сердечек в сообщениях, — хотелось просто короткого сообщения о том, что с ним все в порядке. Из-за загруженности они не могли видеться. «Может написать самому?», — думал Питер и сразу бросал идею, зная, что сейчас Старк борется один с толпой комиссии по сдаче дипломной работы и защиты практической ее части. И пусть у Паркера через час начинался его первый экзамен, он боялся его отвлекать и боялся прочитать «мешаешь». Глупо ли это? Глупо, и все придумано и выдумано исключительно самим юношей. Но он не мог ничего поделать с этим — в нем билось и необъяснимое желание пообщаться с куратором, и страх начать разговор первым, оставаясь ненужным. Паркер облокотился на скамью в парке, пытаясь собраться с мыслями перед предстоящим экзаменом. Но в голове гуляли только мысли о беседе со Старком.***
Был полдень. Ожидая очереди на защиту в небольшой аудитории, Тони крутил в руках телефон. Постоянно кто-то писал: то его студенты с летней школы, желавшие ему удачи, то Стрэндж со своими шутками про «надеюсь, ты останешься аспирантом до конца своих дней и не испортишь этот и так шаткий мир своими разработками», то Карен напомнила в очередной раз, что релиз ее личного ассистента закончен и ждал последней обработки. Только потом он получал от них короткие «Удачи, Старк. Верим, знаем», чему он был крайне удивлен. Казалось, ему написали все. Все, кроме Питера. Он помнил, что у юноши тоже завал с экзаменами и не хотел его отвлекать — вдруг не выключил оповещения, и из-за звонка его выгонят с экзамена? Или вдруг он заучивал последнюю главу, а Старк его отвлекал? Но руки просились написать ему хотя бы весточку. Глупую и совершенно не информативную. О том, что он сейчас в очереди и перед ним какой-то странный эпилептик, постоянно разговаривающий сам с собой, или о том, что в комиссии будет сидеть его отец, любящий заваливать его вопросами, — кто если не Говард знал, где слабые места разработки Старка? Он крутил телефон в руках, пытаясь успокоиться, но никак не получалось — смартфон жёг руку, заставляя всеми микросхемами написать юноше. Очередь подходила и времени оставалось мало на размышления. «Черт, была не была».***
Хей! Решил написать. Не отвлекаю? Пока Старк хотел отправить сообщение, Питер написал ему первым. «Меня что, услышали боги социальных сетей?»Привет. Недавно вспомнил о тебе, но ты опередил.
Питер подпрыгнул от того, как быстро получил ответ — не так же быстро, он ещё даже не успел придумать, о чем писать дальше. Я пытался написать тебе весь день, но боялся побеспокоить. Старк прочитал фразу два раза, держа руку у губ, скрывая улыбку от толпы. Окружение точно подумает, что он сошел с ума от волнения, если увидит его таким.Видимо мы не настолько отличаемся друг от друга. Когда освободишься сегодня?
Паркер резко сел на скамейку прямо, как по струнке, получив сообщение. Он пытался написать расслабленный и не такой подробный ответ, как хотелось бы (с уточнениями до минуты), но стирал снова и снова. У меня экзамен где-то через полчаса, а затем — я весь твой. Пока валяюсь на скамье. Хочу отдохнуть. Тони отвернулся на секунду от телефона, улыбаясь, и осмотрел аудиторию. Комиссия взяла небольшой перерыв, но его очередь все же наступит намного быстрее. Он подошёл к окну и заметил Питера, который ерзал на стуле и перекладывал рюкзак то на колени, то сбоку от себя.Я тебя вижу
Питер прочитал сообщение и почему-то резко начал крутить головой, ища наставника в парке. Наблюдая за юношей, Старк посмеивался. Где ты?2 этаж главного корпуса, почти над входом.
Ты на паре? Питер помахал куратору, еле обнаружив его силуэт в окне, затем вернулся к телефону.Да, я ее веду.
Питер резко повернул голову к окну, отчего Старк посмеялся в кулак. «Всегда бы видеть его реакцию на сообщения».Шутка. Жду защиту.
Добавил мужчина и смотрел, как яростно Питер начал писать ответ, уткнувшись в телефон, но осознал, что комиссия вернулась и его очередь подошла.Я пошел, они начинают что-то подозревать. Как закончишь — напиши. Буду ждать!
Пока Питер прекратил писать грозное сообщение, Старк последний раз перед походом посмотрел на него. Мальчик поднялся со скамьи и показал победный жест, желая удачи куратору. Улыбка коснулась губ Старка перед тем, как он подошёл к трибуне, начиная защиту проекта: — Представляю Вашему вниманию прочный и лёгкий экзоскелет, броню Марк II…***
Экзамен Питера состоял из 20 вопросов, на которые нужно дать односложный и точный ответ по теории. Практическое задание будет в пятницу, но юноше пока было не до него. Питер прошёлся по вопросам и не нашел ничего, что его бы могло напугать — вроде бы, все знакомо, многое он решал с Тони, сидя за одним столом в библиотеке. Он читал внимательно вопрос и искал догадку уже в нем, как и учил Старк. Медленно смакуя каждое слово, он формулировал ответ — лаконичный и короткий. Но затем на последних вопросах у него закралось сомнение — почему ему легко? Может, он не нашел подвоха? Может, неправильно понял ситуацию или условия? Он начал паниковать, бегая глазами по следующим вопросам и не видя их содержание. Он сглотнул, пытаясь решить оставшиеся вопросы, но постоянно перескакивал на первые вопросы, пытаясь найти подвох. «Питер, делай, как учил», — раздалось в голове Паркера, отчего тот почти подпрыгнул. В голове звонкий голос куратора раздавал инструкции. «Успокойся, вдох и выдох. Сначала прочитай условие, в нем скрыто 60% ответа. Прочитал?» — Питер кивнул голосу в голове и пытался не думать о том, что сошел с ума. «Теперь выдели главные факторы задачи, а затем перенести все свои знания в ответ — ты все учил, ты все знаешь», — подбадривал Старк, отчего Питер действительно настроился на нужную волну. «Просто достань из своей черепушки верный ответ», — будто бы мужчина прошептал эту фразу около уха Питера. И ответ был готов. Последний ответ на последний вопрос. «Тебя ждёт награда», — игриво произнес призрак Старка, как Питер покраснел и пытался выгнать его из головы. — Вот такого он мне точно на занятиях не говорил. Я становлюсь извращенцем, блеск, — еле слышно произнес Паркер, оформляя работу и подписывая ее. — Но было бы неплохо… «Даже не смей продолжать», — сказал сам себе Питер, сдавая работу.***
Они договорились встретиться около кабинета Старка, но Питер сильно опаздывал — он не заметил, как заболтался с Недом на перерыве, пока тот ещё не отправился защищать свою прогу Карен. Пока Питер летел по коридорам, обходя прохожих то с одной, то с другой стороны, он постоянно извинялся за причиненные неудобства. На эту суматоху, раздающуюся по всему коридору, обернулся Тони. Когда же его увидел Питер, то тот широко заулыбался и чуть не врезался в местного уборщика. — Отлично поработал, — подхватил Старк юношу, отводя в сторону, чтобы этот спиди гонщик не причинил вреда окружающим. — Как экзамен? Успешно? — Не думай, что я псих, — начал было Питер, периодически задыхаясь и пытаясь перевести дух, чем сильно подпалил любопытство Старка. — Но ты мне помог во время работы. — Я что? — Старк хотел посмеяться над парнем, но решил сдержаться. — В какой-то момент я растерялся. Потерял настрой и запаниковал, — продолжил Питер, сжимая лямку рюкзака и понимая, что говорит как шизик. — Но потом представил, что мы на занятии и стало намного легче. — Ммм, значит, представлял меня на экзамене, — лукаво запел Старк, пытаясь разрядить обстановку. — Ну и что же я тебе сделал? — ТОНИ, — воскликнул юноша, толкнув его в плечо. На такой жест Старк не сдержался и засмеялся во весь голос, привлекая к их персонам особое внимание. — Я просто представил, как ты помогаешь мне собраться с мыслями. Как и всегда, — юноша поднял глаза и искренне улыбнулся куратору, который поддерживал его даже на расстоянии. — И больше ничего себе не нафантазировал? — продолжал издеваться куратор, проводя рукой по кудряшкам. Кудри Питера стали для него отдельным антистрессом. — Ни-иет, — протянул Питер, пытаясь забыть «награду» Старка. Юноша развернулся в сторону выхода из корпуса, а Старк обошел его со стороны и внимательно посмотрел в глаза. — Почему тогда замедлил с ответом? — Старк не переставал мучать парня, но считал, что его реакция была наизабавнейшей. Нельзя это так просто оставлять без внимания. — Не хочешь в столовую? — Питер перебил куратора, стараясь уйти от разговора и прибавив шаг. — О, не переводи тему, карапуз, — настаивал на своем Старк. — Но я правда ужасно голоден, — состроил невинное личико Паркер, поправляя рюкзак. Старк только закатил глаза, понимая, что его уже не раскусить. По крайней мере сейчас. — Обычно я ем позже, — ответил Тони, посматривая на часы. — Составь компанию, — просил Питер. Они уже вышли из корпуса и медленно направлялись к третьему корпусу, где располагалась столовая. — Расскажешь заодно, как прошла защита. — Тебе так будет одиноко? — не удержался Тони. — Ещё парочка таких шуток, и я не знаю, что я с тобой сделаю, — пробубнил Питер, еле сдерживая улыбку. — Будешь представлять меня в… — ПРОСТО ИДЕМ УЖЕ, — взмолился Питер, толкая куратора в спину по направлению к столовой. — Хорошо, карапуз, — подчинился Старк, получив свою долю заряда позитива. Тони получал особое удовольствие от того, что Питер терял терпение и становится вспыльчивым. Если его наставник жутко уставший и не находил в себе силы, то небольшая перепалка помогала Старку восстановиться. «Магия Питера Паркера».***
Очередь в столовой была не столь большой, как ожидалось. Больше половины студентов были на экзаменах, ожидая своей очереди или результатов. — Почему ты не любишь помидоры? Это же дар небесный, — спросил Питер, наблюдая, как старательно его куратор выкладывал помидоры из салата. — Они ужасные, — сморщился Тони, выискивая глазами что-нибудь съедобное и по его вкусу. — Во рту будто бы кислотой прошлись, а про то, как дерет горло — молчу. — Они все лучше того, что у тебя на тарелке, — заметил Питер. На подносе у Старка были жаренные грибы с картошкой, курица двух видов прожарки (по крайней мере, так заявляли в меню) и салат из зелени. — Ты даже не хотел есть! — Что-то не так, мальчик-я-люблю-рагу? — подколол Старк юношу, который несмотря на голод, не взял ничего существенного кроме овощей и сока. — Тебе не помешала бы такая порция, ты чересчур лёгкий. Как тебя только ветер не сдувает? — Да здесь жареную картошку ещё раз тридцать до нас обжарили, — хмурился Питер, проходя мимо гарнира. — Я могу поклясться, что вон то коричневое нечто у тебя в тарелке — застывшее масло. — Нет, это сок от прожарки, — важно приметил Тони, протягивая кассиру деньги. — Фе, ещё хуже, — поморщился Питер, пододвигая свой поднос к кассе и проделав ту же операцию, что и Старк. — Ты травоядный, — заключил куратор, проходя за ближайший свободный столик. — А ты хищник, — парировал юноша, садясь напротив. — Нам подходит, — спокойно добавил Тони, принимаясь за порцию. Питер ничего не ответил, только опустил взгляд и улыбнулся этому. Все было так нерасторопно и правильно, что они и забыли, что знакомы только пару месяцев. Негласное понимание, что они нечто большее, чем наставник и ученик. Когда мимо их стола прошел Флэш, Питер повернулся в его сторону, ожидая очередную порцию травли. Но вместо привычного оскала он увидел страх, а потом и вовсе улепетывающего за дальние столы одногруппника. — Что с ним? — тихо спросил Питер, не понимая такой резкой перемены. — Не знаю, — довольно улыбался Старк, отрезая очередной кусочек курицы. — Тони… — настороженно позвал юноша, немного понимая ситуацию… Но не источник страха Флэша. — Что? Мне нужно было протестировать Джарвиса, — беззаботно отвечал Тони, будто в этом не было ничего экстраординарного. — Что ты ему сделал? — испуганно спросил Питер, перебирая в голове от пытки электрическим током до закрытия бедного парня в аудитории под кодовым электрозамком. — Не я, а Джарвис, — снова подчеркнул Тони, будто бы вся ответственность мигом переходила в руки его личного помощника. — Я только проверял, как мой ИИ обходит систему защиты. Случайно Джарвис наткнулся на его почтовый адрес, разновидность всех его ников и базу его личных данных, занесённых в МИТ и переданных кураторам, — пожал плечами куратор, невинно поглядывая на Питера. — Я оставил письмо с извинениями и пару личных файлов с его веб-камеры. Так скажем, попытался исправить ситуацию. — Тони… — не мог ничего больше выдавить из себя парень, не зная, радоваться такому прорыву или ужасаться от мстительности Старка. Он обернулся посмотреть, что делал Флэш, и как только тот увидел Питера, сразу уткнулся в тарелку и не высовывался. — Ты ужасный куратор, и я точно никогда не буду тебя злить. — Попробуй, тебе понравится, — заманчиво произнес Тони, за что получил небольшой пинок под столом. После совместной ночёвки у Питера прибавилось уверенности в присутствии Тони. «Неужто власть почувствовал?» — Так, что насчёт защиты? — спросил Питер, отпивая сок. — Как я и говорил, мой отец топил больше других, но практическая часть с расчетами всех переубедила. Остался ещё один этап, только не знаю, когда он будет, — довольно произнес Тони, наблюдая, как Питер заканчивал трапезу. — Что за этап? — Демонстрация проекта, — легко пожал плечами Тони, понимая, что Питеру не нужно знать, что его проект — боевая броня, разработанная для военных нужд, которую ему придется демонстрировать в полевых условиях. Отец намекнул ему, что сегодня придется немного отлучиться из МИТ, но вроде бы ненадолго. По крайней мере, они на это надеялись.***
Питеру показалось странным, что Тони так ласково себя с ним вел, будто это их последняя встреча. Старк тогда затолкал его в небольшой коридор, который вел в подсобные помещения. На летнее время он был перекрыт, отчего людей здесь было мало. — Что ты… — хотел спросить Питер, как почувствовал, что Старк поднял его за руки и поставил на небольшую скамью. Питер стал выше Тони, к чему никак не мог привыкнуть. Они не отличались особо по росту, и возможно через пару лет Питер бы догнал и перегнал Старка, но сейчас ему было неуютно. — У меня затекла шея: ты сутулишься, и мне приходится вместе с тобой, чтобы услышать то, что ты бормочешь под нос, — тихо проговорил Старк, не отпуская Питера из рук. Наоборот, он поглаживал его предплечья и внимательно смотрел на Паркера. — Поэтому ты похитил меня в этот коридор? — спросил Питер, непроизвольно подняв одну бровь. Он положил руки на плечи куратора и сцепил их — от подобного движения он сам же покраснел, но руки убирать не стал. — Похитил ради эксперимента, — он приблизился к юноше, рукой придерживая макушку. Он чувствовал мышцы парня, его отнюдь не мягкое и гибкое как у девушки телосложение. Но почему-то это ему нравилось намного больше. Старк коснулся носом носа парня, пытаясь понять, согласен ли юноша. И он был согласен. Не дожидаясь действий куратора, Питер резко коснулся губ Старка, неумело сразу пытаясь углубить поцелуй. Старк улыбнулся и помог молодому человеку, наслаждаясь, как юноша сам взял инициативу. «Пересмотрел взрослых фильмов». Ему нравилась эта черта в Питере — в омут с головой, не боясь рисковать. Решив разбавить их поцелуй, Старк понадеялся на свою физическую форму и поднял Питера, заставляя ногами обхватить куратора, но юноша не разорвал поцелуй. Переведя дыхание, Питер отстранился и уткнулся в плечо куратора, чувствуя напряжение, накопившееся в нем. Но было стыдно и неловко, в отличие от Старка, который снисходительно улыбнулся — он понимал, что у юноши небольшой опыт и такое для него сверх нормы. Он все ещё поддерживал Питера, чувствуя, как тот немного расслабился. Время поджимало, поэтому Старк опустился вниз, чтобы Паркеру было удобно слезть. Да и сам он был бы не прочь продолжить, но торопиться он не хотел — уже похоже на развращение малолетних. — Я подзарядился, эксперимент прошел успешно, — разорвал тишину Старк. — А теперь пошли. Нас ждут великие дела, — игриво произнес куратор, оставляя своего подопечного в непонятках. Был ли он неудовлетворен или его смутила реплика, но Питер вскипел: — И ЧТО ЭТО БЫЛО? ТОНИ СТАРК, ТВОЮ ЖЕЛЕЗНУЮ ЗАДНИЦУ НАПРАВО, — услышал это Тони, уже повернув за угол коридора. Определенно он ловил кайф, выводя юношу из себя, и мысленно сам себе давал пять.***
Они больше не смогли увидеться в тот день, только переписываясь друг с другом и нередко присылая фотографии. Старк периодически сохранял те, на которых Паркер естественно улыбался или дурачился — на память. У Питера был завал с экзаменами, и не было сил выйти за пределы комнаты куда-либо. Старк же посвящал все время разработкам, пытаясь отрегулировать мощность реакторов и автономное управление. Питер будто бы знал, что в тот день Старк был слишком ласков, — он понял это, когда Тони резко перестал отвечать на сообщения, не появляясь в сети с ночи. — Мистер Старк не может подойти к телефону. Оставьте голосовое сообщение после звукового сигнала, — повторял голос Джарвиса по другую сторону телефона уже на следующий день. — Да куда ты провалился, — Питер пытался дозвониться до Старка не первый час. Его кабинет был пуст, а комната заперта. Ни Стрэнджа, ни Старка не было на месте в кураторской, а Карен уехала в командировку, как подсказал ему Нед. Питер отправлял сообщение за сообщением, которые не были прочитаны его собеседником. — Где ты, Тони? — обеспокоенно спрашивал сам себя Питер, не понимая, как можно исчезнуть из МИТа бесследно, не оставив и записки. Он не был параноиком, но раньше Старк писал о каждой мелочи, пусть и незначительной для кого-то. Сейчас он мог быть на защите или на работе, но он предупреждал… Нед заметил тревогу в соседе, но лезть не стал — чувствовал, что ничем помочь не может, да и Питер не особо шел на контакт. В таком темпе, перегруженный экзаменами и сдачей долгов, Питер пытался не думать о пропавшем Старке, который мог спокойно запереться в лаборатории и забыть включить телефон. Но неделя заканчивалась, экзамены все были сданы и на половину пришли результаты, которые он сразу отправлял Старку, надеясь, что вот-вот, как в тот день, он сразу прочитает и пришлет ответ. Но ответа не было. Летняя школа закончилась, и большинство студентов уже отправилось на вокзал Бостона для поездки домой. Нед остался ещё на неделю на территории по просьбе Карен для работы над совместным проектом, но у Питера не было продлённого доступа к МИТу. Он вынужден был уехать домой. Питер поглядывал на телефон, когда собирал вещи. Он проверял почту и беседу, когда выходил из общежития. Он писал ещё и ещё Старку о том, куда он едет и где будет, надеясь пересечься. Когда он стоял на вокзале, держа в руках обратный билет домой, он с некой злостью и обидой закрыл диалог, протягивая билет контролёру. Он пытался придумать причину такого поведения, но четыре дня молчания перестали поддаваться объяснению. В нем бушевало столько эмоций и переживаний на счёт Старка, что Питеру было легче не думать об этом. Паркер зашёл в тамбур, пытаясь отыскать треки в дорогу. Пролистывая песни, он не мог остановиться ни на одной, находя их неподходящими. Его лето, казалось, заканчивалось на самой низкой ноте, омрачая предыдущие светлые события. Но что-то откликнулось в Питере, успокаивая его: «У него были на то причины. Он не оставит тебя. С ним все хорошо».***
Фургон двигался по шоссе, отправляя Тони обратно в Бостон. Старк лишь поглядывал на часы, не имея доступа ни к телефону, ни к компьютеру, ни к Джарвису. Ему не уточнили, кто хочет видеть разработку и где будут проходить полевые испытания, и теперь было понятно почему. Пентагон собрал для Старка небольшое боевое поле с тестовыми машинами, неровностями и оврагами для демонстрации манёвренности и бронебойности костюма. Под пристальным присмотром вышестоящих лиц Старк, подобно лабораторной крысе, выполнял указания. Марк продемонстрировал все возможности, и Пентагон был готов заключить контракт на его серийное производство. Все должно было закончиться в тот же день, но его как тряпичную куклу начали таскать по кабинетам, где разбирался по косточкам процесс создания брони и его личная жизнь. Старк выяснил позже, что Говард пытался прекратить этот цирк, но даже с поддержкой Стива Роджерса ему этого не удалось. Пентагон посчитал, что государственный заказ не мог быть отдан молодому изобретателю, который мелькал на обложках второсортных журналов, без абсолютного основания его преданности стране. Несмотря на заслуги Старка перед Пентагоном, они проверяли Тони на все слухи и связи со шпионами чужих стран: семейные поездки заграницу, связи с канадскими и английскими учёными, все его многочисленные проекты, проданные иностранным заказчикам. Старк чувствовал себя разменной монетой. Под конец четвертого дня он был готов разорвать каждого бюрократа, заставляющего его подписать огромные кипы бесполезных бумаг. Мысленно Тони обещал себе, что Марк — единственная разработка, которая попала в руки правительства. Время пришло развивать дело отца — Stark Industries — и стать независимым. Подписывая бумаги, он указывал только конкретную модель Марка для обхода юридических вопросов и будущих судебных разбирательств. Он был уверен, что в этой войне победит он, отдав как объекты альфа-версий Марка. «Я не продамся», — повторял Старк, подписывая очередной договор. Он внимательно читал условия, заставляя дополнять их подпунктами, способными вытащить его из этой бюрократической тюрьмы.***
И сейчас, находясь в фургоне, он был выжат. У него не было сил поднять голову или встать с кресла — все равно не было ни окон, ни собеседников. Он только и думал о том, что поскорее хочет увидеть Питера и принять душ, а после и поспать в родной комнате. «На следующей неделе он уже уезжает, стоит сводить его на крыши бостонских высоток. Он говорил, что любит высоту и полет», — размышлял Старк, улыбаясь скорой встрече. По ощущениям он должен быть около Бостона. «Благо телефон остался в машине», — выдохнул Старк. — «Если бы они ещё и копались в моих личных серверах, я бы разбил их каждый отдел в прах». Минуты беспощадно перетекали, давя на Старка. У него не было внутренних сил, все их он отдал на растерзание Пентагону. Его Марк остался в одной из тестовых камер — у Тони сложилось впечатление, что он отдал им свое дитя. Но ему пришлось жертвовать малой кровью ради будущего. Фургон остановился, высаживая Старка за квартал до МИТа. Его машина была припаркована где-то за углом. Он потратил все силы, рванув к машине, — пропасть на 4 дня, когда ты гипер-активный и популярный человек, — приговор. — Добрый день, Мистер Старк, — поприветствовал его Джарвис, когда водитель только сел в салон. — Вам поступило 192 входящих звонка, 10 голосовых сообщений, 34 входящих сообщения и 19 непрочитанных бесед. Старк немного сжался, боясь, что его внезапный уход натворил дел, которые предстоит ещё исправлять. — И с чего мне начать, — опустил голову на руль Старк, чувствуя боль в мышцах, которые затекли от жесткой кровати в Пентагоне. — Назови абонентов всех входящих сообщений и звонков. — Отец, Джеймс Роудс, Карен, Доктор Странный, Старый пердун из приемной комиссии, Студент 1, Мисс Романова, Доктор Беннер, Студент 8, Студент 13, Стив Роджерс, Мисс По… — Так этот список никогда не закончится, отправь каждому извинение за то, что до меня нельзя было дозвониться и я сам позвоню в ближайшее время. Что по голосовым? — Старк пытался откопать на заднем сиденье энергетики, которые хранил в нереальных количествах для поддержания бодрого состояния. — Карапуз, — механическим голосом произнес Джарвис. — Воспроизвести? — Вперёд, — Тони уже посматривал на экран телефона, пытаясь подрубить интернет и проверить беседы в месседжерах, заодно написать парню. Он хотел поскорее проверить беседу с Питером, зная, что тот ему писал.Тони, привет. Ты пропал, и я… Все хорошо? Перезвони. Это Питер. Питер Паркер. Привет, Тони. Только досдал все экзамены, остались факультативы. Я никак не могу тебя найти, ты в МИТе? На защите? Перезвони, буду ждать. Это Питер. Паркер. Хэй, Тони. Уже прошли сутки, ты так и не объявился. Я не переживаю, знаю, что ты со всем справляешься. Просто… Просто позвони, хорошо? Это Питер. Тони, я только что получил результаты по Инженерному делу! 24 балла из 25, я жгу-у-у. Все благодаря тебе. Когда увидимся, может, пройдемся по городу? Я нашел одну кофейню. Я уезжаю в эту среду, но ты же приедешь? Да? Надеюсь, все хорошо. Это Питер…
— Ох черт.Привет! Я получил последний результат по экзамену, у меня снова наивысшая оценка на потоке! Может, отпразднуем, как идея? Я уже говорил про кофейню? Там твой любимый кофе. Это Питер, если не узнал. Паркер. Хэй, Тони. В благодарность я купил тебе небольшой подарок. Напиши или лучше позвони, я дам подсказку, как его получить. Это все еще Питер. Питер Паркер. Хей, уже среда и ты… Я пойму, если ты занят, просто ответь, хорошо? Мне нужно собирать вещи, но я видел твою машину около здания. Где ты… Это Питер. Тони, ммм... Я не могу больше задерживать группу. Я уже в пути на вокзал и буду на Южном Вокзале до 18.50. Я взял последний билет, я верю, что ты приедешь. Буду ждать. Перезвони. Это Питер-который-Паркер. Тони, прости, если отвлекаю голосовыми сообщениями. Мне так легче, и вряд ли ты их послушал все, но… Я уже почти в Квинсе. Ответь, если прослушаешь голосовое или мои сообщения. Что ж… Эм, надеюсь, все прошло успешно на защите или где бы ты ни был. Спасибо за большую и необъятную помощь с учебой, мне жаль, что я не смог ничем ответить взамен. Мм, я оставил Неду посылку, надеюсь, она все-таки тебе понравится. Я ещё приеду на вступительные экзамены, уж поверь, я поступлю в МИТ, но если что — мы будем же переписываться? Кхм, надеюсь, что ты в порядке, буду ждать ответа. Твой Питер.
Пока, Тони
— Твою мать, — ругнулся Старк, ударяя по рулю снова и снова. — Черт! Черт! Черт! Джарвис, маршрут до Квинса, — первым, что взбрело в его голову, вырвалось именно это. — Маршрут построен, 4 часа 13 минут, — отчеканил Джарвис. И пока Старк пытался завести машину, помощник продолжил: — Мистер Старк, ваше состояние не позволяет садиться за руль. — Джарвис, не сейчас. Отменить протокол, — командовал Старк, но машина не заводилась. — Ваше состояние не позволяет садиться за руль, — повторил ИИ, закрывая доступ водителя к управлению автомобиля. На экране высветились показатели его сердца, нервной системы, общей усталости, выносливости и предположительное время реакции водителя. Все горело красным. Старк ударил по рулю, проклиная себя за то, что снова проиграл собственному детищу. — Да ты издеваешься. Что за бред? — простонал Старк. Он пытался оценить ситуацию и первым делом решил позвонить Питеру. — Джарвис, набери карапузу, громкая связь. Послышались гудки в салоне, а Тони так и не смог придумать, что ответить. Не прошло и пары гудков, как трубку подняли. — Тони? — обеспокоенно раздался голос юноши. — Тони, все в порядке? Ты не звонил. Я уже в Квинсе… Но экзамены… И МИТ… Я… — Прости, карапуз, — устало произнес Старк, смотря на себя в зеркало. Круги под глазами, уставший вид. — Я попал в небольшую засаду без связи, позвонил как мог. Я не думал… Я хотел… Правда, прости я… — Слава богу ты в порядке, — будто и не слышал Питер слова Тони, перебивая его. — Ты же будешь ещё в Бостоне? Ты ещё не выпустился? Я буду на вступительных в конце августа, и я поступлю — обещаю. Может, встретимся? Могу приехать раньше, я… Питер продолжал тараторить, а Тони только улыбался, слушая юношу. Он успокаивался и точно понял, что ему не хватало этого беспокойного подростка. — Пит, — ласково остановил куратор Питера. — Мы увидимся? На церемонии поступления? — трепетно произнес Питер, сжимая телефон. — Я буду рядом, обещаю, — ответил Старк и начал незатейливую беседу с Питером обо всем, что произошло с юношей за эти дни. Они понимали, что так просто они не смогут уйти друг от друга.***
Спустя две недели
Главный лекционный зал МИТа
— Мистер Паркер, — Питер сидел в аудитории перед пятью профессорами, главным из которых был Говард Старк. — Вы успешно закончили Летнюю школу и ваши результаты по вступительным числятся одними из лучших. Личные достижения нас покорили еще во время вашей заявки на курсы… Но этого недостаточно, — холодно произнес мужчина, всматриваясь в подростка. — Зачем вы поступаете на инженерное дело? — Зачем… — повторил юноша, перебирая в голове все его суматошные мысли. И когда он вспомнил письмо куратору, ещё в первый день школы, он решил ответить. — Если вы владеете знаниями, способными подлатать мир, и не используйте их, вы будете виноваты в том, что не предотвратили, — вспоминал кусочек письма. — Вот и вся причина. Делать мир лучше и безопаснее. — Защищать мирных жителей? — незаметно улыбнулся профессор, поглядывая на коллег. — Быть дружелюбным соседом-инженером? — Можно и так, — засиял юноша, уверенный в собственных силах. Чувствуя прилив сил, он добавил: — Миру не хватает команды супергероев — ученых и инженеров, не правда ли? Комиссия переглянулась между собой, утвердительно кивнула. Говард Старк встал со своего места и протянул руку Питеру. Так юный студент начал новую страницу жизни с крепкого рукопожатия легенды инженерного дела, его будущего декана.
