Морок

Утром Руслана с большим трудом заставила себя выйти за порог. Леон Андреевич в бывшей папиной спальне, наверное, ещё спал, мама уже ушла на работу, а Лана сидела на пуфике, зашнуровывая кеды, и ловила себя на том, что нервно покусывает губы. Перед выходом она приникла к дверному глазку и минут пять всматривалась в лестничную клетку, предварительно сняв очки. Почему именно без очков она то и дело видит желтоглазые тени, Руслана не понимала, да и не заморачивалась по этому поводу. Мысли были заняты другой дилеммой – что лучше, видеть тварей или же нет? Может, они отстанут, если не обращать внимания? Или же наоборот, набросятся, пользуясь её неведением? Глубоко вздохнув, Лана смирилась с необходимостью выйти из дома и щёлкнула замком, забросив рюкзак на одно плечо – вторую лямку она пришила, но сомневалась в своих навыках портнихи, поэтому старалась лишний раз её вообще не трогать. На площадке было необычно тихо – уж слишком Руслана затормозила с выходом, и все те родители с детьми, школьники и студенты, которые выходили в одно с ней время, уже давно отправились по местам назначения, оставив подъезд пустым и как обычно тёмным. Помявшись на пороге, Лана тщательно оглядела окружающее пространство, вытягивая шею и приподнимаясь на носки, но ни одной подозрительной тени не увидела. Интересно, с какой скоростью они перемещаются? Можно от них, скажем, убежать? К сожалению, в данный момент на лестнице не было никого, кто мог бы подискутировать на эту тему, и Руслане не оставалось других вариантов, кроме как запереть дверь снаружи и отправиться в опасное путешествие на семь этажей вниз. Она ткнула было на кнопку вызова лифта, но пока тот поднимался, перебрала в уме с десяток разных сценариев, в которых тень оказывалась бы с ней вместе в узкой кабине. И ни один из них не заканчивался Хэппи Эндом. Закусив губу, Лана дёрнулась к лестнице и в последний момент решительно надела очки. Весь пусть вниз она преодолела, смотря исключительно себе под ноги, на мокрый, пахнущий хлоркой пол, а вылетев во двор, поспешила к арке, чтобы влиться в толпу народа на проспекте, где жизнь не прекращалась никогда. Таким же образом, в окружении народа, Руслана добралась до школы, не встретив никаких подозрительных теней. На этом её везение закончилось, как и всегда в момент, когда захлопывались за спиной двери класса. В краткосрочной перспективе её ожидали две алгебры, дежурство в столовке и физ-ра, где ей, несмотря на всевозможные справки и свидетельства, надлежало сидеть на лавке в спортивном зале и ловить прилетающие от одноклассников мячи головой или плечом. – Сгинь, очкастая, – буркнул своё обычное приветствие Серёжка Лукьянов, толкнув её на лестнице и протиснувшись в коридор второго этажа. Руслана потёрла плечо и пошла дальше, на всякий случай ещё немного снизив скорость, чтобы не столкнуться с Серёжкой снова. *** – Надо уметь постоять за себя, – нравоучительным тоном повторила Милена Владимировна, училка по физ-ре, помогая Руслане кое-как застирать грязный след от мяча, врезавшегося в Лану пятью минутами ранее и оставившего на футболке широкую коричневую полосу. Похоже, именно этот мяч гоняли вчера мальчишки по футбольному полю. В тёмной кладовке, приспособленной под хранилище спортивного инвентаря, Руслана бывала нередко – здесь в раковине она смывала такие вот грязные полосы и кое-как застирывала, вернее, просто мочила, пятна на одежде. Милена Владимировна осмотрела пятно и удручённо покачала головой. – Ладно, переодевайся и можешь домой идти. Очки целы? – Угу, – буркнула Лана. Старые нелепые очки избегали столкновения с мячом каким-то чудом. С одной стороны, это радовало, но с другой – если они разобьются, маме придётся купить ей новые. Может, хоть они будут посимпатичнее и не сделают хозяйку похожей на стрекозу? – Не расстраивайся ты так, – Милена Владимировна улыбнулась, – отстирается в машинке, главное, чтобы в горячей воде. – Может, мне можно не сидеть весь урок там? Они специально в меня кидаются, – Руслана жалобно посмотрела на училку, но та покачала головой. – Нельзя. У тебя же не освобождение от уроков, а спецгруппа. Беги домой и внимания поменьше обращай. Они просто хотят привлечь твоё внимание. Милена Владимировна улыбнулась и подмигнула. Лана заставила себя растянуть губы в ответ, но отнюдь не чувствовала себя настолько привлекательной для мальчишек. Она отправилась в раздевалку, поскорее стянув намокшую футболку и натянув изрядно помятую школьную юбку и рубашку с галстуком. Совершенно забыв о порванной накануне лямке, Руслана схватилась за неё и снова услышала треск. Покинув стены школы, она брела по территории, мимо футбольного поля, газонов и теплицы, из последних сил пытаясь найти в ситуации хоть что-то хорошее. Да, она не убедила преподшу освободить её от посещения физ-ры, но зато ушла пораньше. В автобусе будет мало народу. Можно зайти к Ирке пораньше и поиграть в новое дополнение к «Sims 3». – Руслана! – окликнул её знакомый голос, и она повертела головой, пока не уловила движение справа от себя. – Привет, – дружелюбно кивнул Леон Андреевич, и Лана удивлённо подняла брови. – Вы чего тут делаете? – Тебя жду. – Откуда знаете, что я здесь учусь? – Грешен, зашёл к тебе и посмотрел подпись на тетради. – Ааа, – глубокомысленно протянула Руслана и, поправив очки, уточнила, – вам что, холодно? Леон едва слышно хмыкнул, словно услышал шутку, и пожал плечами. На взгляд Ланы, для толстовки и куртки было ещё жарковато, не говоря уж о накинутом на голову капюшоне. Да, солнца не было, но и намёка на дождь – тоже. – Так чего вы пришли? – Проводить тебя, – как нечто, само собой разумеющееся, отозвался квартирант, – на улицах почти никого, какая-нибудь тварь запросто пристанет. Руслана сглотнула, вспомнив о паразитах. Она не то, чтобы совсем выбросила их из головы, но школьные обиды и проблемы вышли на передний план. Тут же нахлынула новая волна плохого настроения. Теперь и ранний уход с урока казался не удачей, а насмешкой Судьбы. Ведь иди она со всеми, никакая тварь не пристала бы. А теперь впереди ещё почти полчаса до того, как прозвенит звонок с урока, и толпа школьников хлынет во все стороны. – Спасибо, – искренне ответила Лана, – я как-то… не подумала. – Плохой день? – Леон Андреевич сделал приглашающий жест, и они направились в сторону парка. – Обычный, – вздохнула Руслана, глядя себе под ноги. До неё вдруг дошло, что день и правда обычный, ни на что лучше этого ей рассчитывать не приходилось. – Знаешь, хулиганы – те же паразиты, – сказал Леон, сунув руки в карманы своей куртки, словно вокруг резко похолодало. – А? – Лана вскинула голову и увидела, что при свете дня, хоть и без солнца, его лицо выглядит куда более живым и приятным, чем в квартире. – Они пристают ко всем, но если найдут слабого, того, в чьёй душе есть брешь, они остаются надолго, присасываются. – В смысле, если я буду уверена в себе, паразиты от меня отстанут? – Не так буквально, – со смехом ответил Леон Андреевич, – но если будешь увереннее, то от тебя отстанут хулиганы. – Легко сказать. Какое-то время прошло в молчании. Они пересекли широкую улицу и вошли в небольшой парк. Руслана думала о том, что надо всё-таки забрать у Ирки книгу, а то вдруг эти твари и к ней привяжутся. Вот только сказать ли Леону Андреевичу? Отдать ему книгу? Но тогда в опасности будет он сам. Или он её выбросит? Между деревьями, далеко впереди, мелькнуло здание поликлиники, и события того дня снова ожили в памяти. Кто бы мог подумать, что её и без того не особенно радостная жизнь может пойти наперекосяк ещё сильнее? На очередной скамейке, какими была уставлена центральная парковая аллея, сидела обнимающаяся парочка – худощавый парень в очках и симпатичная рыжеволосая девушка. Лана улыбнулась при мысли о том, что у людей в очках тоже могут быть такие красивые отношения. Засмотревшись, она оступилась и ойкнула, едва не рухнув на землю. Леон подхватил её у самой земли, но очки всё равно не удержались и поцеловались с асфальтом. – Твою мать, – простонала Руслана, поднимая очки и отряхивая от песчинок, – ну что за де?.. Не успев закончить фразу, она машинально подняла глаза на парочку, чтобы убедиться, что те не пялятся на неё со смехом, и замерла на месте. Фигура парня, хоть и стала размытой, осталась такой же, как секунду назад. Однако вместо девушки к нему прижималось что-то другое… что-то очень и очень неправильное, напоминающее девушку, но сплетённое из веток, как игрушка, только в рост человека. Оно обвивало парня своими руками-прутиками и тянулось к его лицу дырой на месте рта, совершенно круглой, полной острых зубов, видимых даже с таким зрением, как у Ланы. Она застыла на месте, не в силах решить, что ей делать, и простояла бы так ещё долго, если бы Леон не положил руку ей на плечо. – Увидела, – полушёпотом констатировал он, – не смотри так явно. – Надо ему помочь, – растерянно пробормотала Руслана, с надеждой взглянув на Леона Андреевича. – Ему уже не поможешь, идём дальше и стараемся не привлекать внимания, – ровным тоном сказал квартирант и стиснул её руку выше локтя, – очки надень. Лана послушалась и тут же снова оглянулась, но через толстые линзы увидела снова лишь тощего парня и красивую девушку, прижимающуюся к нему с такой силой, словно желая просочиться насквозь. – Что это за?.. – Тихо, я понял вопрос, – продолжая говорить полушёпотом, перебил Леон Андреевич, – это одна из высших тварей. Не паразит, но тоже питается людьми. – В смысле энергией и всё такое? – Нет. В прямом смысле. Она людоедка. Плотоядная древесная Пиявка, их в парках развелось просто немерено. Далеко от дерева отойти не может, вот на скамейке и уселась, ждёт, пока очкарик какой клюнет… Без обид. – Чего уж там, – буркнула Руслана, злясь на свою наивность. Конечно, раскатала губу, что некрасивым очкариком может заинтересоваться такая красотка. – Погодите… как людоедка? – спохватилась Лана, – она его что?.. Сожрёт? – И на косточках поваляется, – хмыкнул Леон, – а ты что думала, когда я сказал «плотоядная»? – Так надо же… помочь? – неуверенно пытаясь затормозить, предложила Руслана. – Это тебе не морок прогнать. Чтобы прикончить такую тварь, нужно хорошо постараться. – А вы можете? – Нет, – лаконично отозвался Леон, но Руслана ему не поверила. К своему стыду, уже минут через пять она поняла, что про бедного парня совсем уже не вспоминает. Вместо этого всё сознание целиком заполнила другая мысль: получается, такие твари здесь повсюду? Они не просто стучат в двери, не просто высасывают хорошее настроение, а могут ещё и сожрать? – Понимаю, о чём ты думаешь, – когда впереди показался выход из парка, Леон Андреевич наконец начал говорить в полный голос, – твари везде, они всегда здесь были, даже если ты их не видела. И вне зависимости от того, знаешь ты о них или нет, они будут охотиться на тебя, заманивать, пытаться обмануть и убить. Такова сама цель их существования. – И что, они все такие… страшные? – Ты эту назвала страшной? – Леон, похоже, нашёл это весьма забавным и рассмеялся в полный голос, – или ты считаешь тени страшными? Нет, крошка, лучше молись, чтобы никогда не увидеть ничего по-настоящему страшного. – Чего это я крошка? – обиженно фыркнула Руслана. – А кто ты? – Леон улыбнулся, но на этот раз мягко, без насмешки, – крошка Ру. Руслана расхохоталась и тут же зажала рот обеими руками, чтобы не привлекать внимания. *** Прошлую ночь Руслана провела практически без сна, ворочаясь на своём верхнем ярусе; едва глаза начинали слипаться, из полудрёмы вырывал какой-нибудь скрип, скрежет или возня за стеной, и Лана посильнее натягивала на голову одеяло, замерев и прислушиваясь к каждому шороху. Поэтому вернувшись из школы, она не стала тратить времени и запрыгнула на кровать, мгновенно отрубившись. Проснулась Руслана, когда на дворе уже стемнело, и, нашарив очки, увидела на электронных часах шесть вечера. Из кухни доносилось весёлое шкворчание и запах жареной картошки, так что настроение быстро поползло вверх. Лана спрыгнула на пол и метнулась на кухню. Мама стояла у плиты, сунув в ухо наушник, и что-то помешивала на сковороде большой ложкой. Увидев Руслану, она улыбнулась и спросила: – Чего спать улеглась средь бела дня? – Ну так… не выспалась. – Иришка на стационарный звонила, говорит, твой мобильный выключен. – Разрядился. Блин, – буркнула Лана, – а чего она хотела? – Не знаю, может, в гости позвать? Тётя Лиза сегодня в ночную работает. – Ну да… Можно я к ней схожу? – После ужина, – мама погасила конфорку и вытащила из шкафчика тарелку. – А где Леон… Андреевич? Он с нами не будет ужинать? – Руслана, вытянув шею, уже поняла, что к картошке ничего мясного не будет, и слегка приуныла. – Нет, я предлагала. Работает, наверное. – А кем? – Не знаю, – ответила мама с тем же удивлением на лице, какое сопровождало её постоянно, как только речь заходила о таинственном квартиранте. И снова Руслану посетили сомнения. Ковыряясь вилкой в тарелке, она задумалась об этом странном моменте. Не то, чтобы в появлении на пороге квартиры Леона и без того было мало странного, но поведение матери совершенно сбивало с толку. Складывалось впечатление, что её загипнотизировали или заколдовали. Ещё неделю назад Лана бы посмеялась над такими выводами, но с тех пор в её жизни появились паразиты с жёлтыми глазами и плотоядные деревянные женщины, так что смеяться не хотелось. Что если Леон действительно один из таких тварей? Но почему она тогда не видит его настоящую сущность, когда снимает очки? Да и если бы он был паразитом, то просто убил бы их с мамой, и дело с концом. Вспомнились его красные глаза и ладони без единой линии. Что это значит? Может, это и есть его истинная сущность? Могут ли паразиты быть похожи на людей? Руслана вздохнула. На каждый из этих вопросов ответ был «понятия не имею». Телефон в прихожей зазвонил снова, когда Лана уже допивала чай, и, сорвавшись с места, она вылетела из кухни. Почему-то в голову приходила только одна мысль. «Это папа!» Наверное, с его мобильным что-то случилось, заглючил, сломался или… – Алло?! – Чего мобилу отрубила? – недовольно осведомилась Ирка, – гоу ко мне, а? Родители опять на работе заночевать решили, по ходу. – Ага, щас у мамы отпрошусь, – буркнула Руслана и повесила трубку. Разочарование было настолько всепоглощающим, что даже спустя полчаса, когда она, прихватив несделанную домашку, спустилась к Ирине, весёлая болтовня подруги и игра в новый «Sims» не смогли её растормошить. – Ты чего? – наконец заметила Ирка, поставив игру на паузу. – Да думала, папа позвонит, – хмуро ответила Лана и покосилась на лежащий рядом мобильный, поставленный на зарядку. – Ну да, – неловко произнесла Ирина, явно не зная, как реагировать, – слушай… а что там твой квартирант? Живёт? – Живёт, – кисло подтвердила Руслана и нехотя рассказала всё, решив быть откровенной ровно до той степени, пока её не сочтут чокнутой. – Ну и ну, – с каким-то скрытым весельем протянула подруга, – значит, это не родственник и не знакомый? И она его просто пустила? И не хочет признаваться, что в нём такого? – Ну и? – Реально не врубаешься? – Ирка многозначительно подняла брови, – да просто это твой новый папа, ага. – Чего? – Они с тётей Кристиной любовники, – понизив голос, словно их мог кто-то услышать в пустой квартире, кроме рыбок и хомячка из соседней комнаты, пояснила Ирина. – Да ты обалдела! – рассерженно прошипела Лана, – это вообще-то моя мама! – Ну а что такого? Она молодая, красивая… и хочет твоему папе отомстить. Вот и привела мужика. – Харэ, бесишь уже, – буркнула Руслана и демонстративно протянула руку, щёлкнув мышкой, чтобы снять игру с паузы. На экране дорого широкоформатного монитора задвигались миниатюрные человечки. Ирина хмыкнула, но тему больше затрагивать не пыталась. К сожалению, выбросить из головы уже услышанное Лана никак не могла, раз за разом прокручивая в мыслях: «Они с тётей Кристиной любовники». И как назло, Руслана понимала, что если не брать в расчёт магию и всякую сверхъестественную дичь, то одна эта фраза вполне могла всё объяснить. Почему мама ему доверяла, почему пустила в обход тётьсветиного родственника, откуда он узнал адрес, по которому сдают комнату, и почему пришёл уже с вещами. Промучившись ещё с полчаса, Лана сдалась и отправилась домой, несмотря на уговоры Ирки, которой не хотелось оставаться одной в большой пустой квартире на ночь глядя. Мама у себя в спальне смотрела телевизор и параллельно делала что-то по работе, разложив на кровати распечатки и какие-то схемы с чертежами. – Привет, ты что-то рано. Я думала, тебя от Иришки домой не загонишь часов до десяти, – не поднимая глаз от схем, улыбнулась она. Руслана вздохнула и начала: – Мам, скажи, только честно, ладно? У тебя и Леона Андреевича… Ну… есть что-то? В смысле… любовь? Или… ну… – А? – от удивления мама оторвалась от работы и уставилась на дочь с неподдельным изумлением, – ты чего, Русь? – Не, я не осуждаю… наверное… просто скажи, как есть, ладно? – запинаясь и краснея, попросила Лана. – Конечно, нет! Что ты такое говоришь? – Но ведь всё сходится! – упрямо заспорила Руслана, от напряжения сцепив в замок пальцы, – ты его пустила просто так, хотя он неизвестно кто. Как ещё это объяснить? Захотела позлить папу? Потому что он ушёл к другой? – Русик, – мама тяжело вздохнула и отложила все свои бумажки на тумбочку, – ты же знаешь, у нас с папой долго не ладилось. И то, что он ушёл, не стало для меня шоком. – А для меня? Мать осеклась и отвела глаза, виновато опустив голову. – Мам, почему он мне не звонит? И почему сам не отвечает, когда я звоню? Он меня что… ненавидит? – сглотнув вставший в горле ком, спросила Руслана. До того, как произнесла вслух, она даже не задумывалась о такой возможности. Но теперь… – Нет, Русь, – мама грустно улыбнулась, – мы тебя любим, оба. Папа просто боится, что это ты ненавидишь его. Он чувствует себя виноватым. Я думаю, ты понимаешь. Если перед кем-то провинился, то не захочешь с ним встречаться, чтобы не чувствовать себя плохим человеком. Руслана задумалась и поняла, что мама говорит искренне, веря в свои слова. И тоже поверила. – Ну да… наверное… Ну а если я ему скажу, что он не виноват и что я хочу с ним встречаться? – с надеждой Лана вскинула голову. – Он поступает нечестно по отношению к тебе, это правда, – мама помрачнела и нахмурилась, – когда-нибудь он пересилит себя, но не думаю, что прямо сейчас. Руслана тяжело сглотнула и, ничего не говоря, вышла в коридор. Губы дрожали от нахлынувших эмоций и прежде всего – чувства несправедливости. Она ведь не виновата, что отец и мать не могут жить вместе! Так почему папа не может хотя бы по телефону с ней поговорить?! Проходя мимо папиной комнаты, Лана невольно остановилась, увидев щель между косяком и дверью. Леон сидел за письменным столом и пил что-то из небольшого термоса. Руслана прикусила глаза и сняла очки, поняв, что это шанс присмотреться к квартиранту получше. Однако мутные очертания фигуры в джинсах и рубашке не изменились, и решив не испытывать судьбу, Лана направилась к себе.