***
Уильям проверяет свои часы в третий раз за десять минут. Он сказал девочкам, что они могут быть свободны в течение часа после школы, пока они остаются на заднем дворе и не попадают в неприятности. В конце концов, Хлоя исправно ходит домой каждый день, и она показала себя хорошей защитой для Макс. Уильям тоже это заметил. В основном потому, что его уже вызывали в офис, когда Хлоя ударила одного из хулиганов Макс. Но прошло уже два часа, и, поскольку Джойс и Ванесса настаивают на том, что девочки слишком юны для мобильных телефонов, Уильям задумывается, уходя в себя, когда звонит дверной звонок, и Хлоя кричит: – Помогите! Он мчится к входной двери и распахивает её, чтобы впустить тяжело дышащую Хлою с Макс на руках. Макс красная, как свекла. – Макс поранилась, – информирует Уильяма Хлоя. – И ты несла её. – Ага! – Хлоя выглядит неуместно довольной собой, но она же дочь Уильяма. – Видимо, теперь придется ехать к врачу. – Макс, ты в порядке? – наклонившись, спрашивает Уильям. – Я не знаю... – отводя взгляд, бормочет Макс. – Что случилось? – Она упала и вывихнула лодыжку. Сказала, что не может ходить, – говорит Хлоя, поднимая Макс, хватка которой усилилась. – Которая лодыжка? – спрашивает Уильям. Макс показывает, и, как только Уильям вытягивает из джинс её ногу, он видит, что та красная и опухшая, и даже его самое легкое прикосновение заставляет Макс болезненно стонать. Уильям вздыхает. – Пошли, милая, – говорит он, забирая ее из рук Хлои. – Отвезём тебя на прием в неотложку. К счастью для нас, Хлоя крепкая девушка, да? – Угу, – кивает Макс. Уильям поднимает бровь, следуя за бегущей к припаркованной на подъездной дорожке машине Хлоей. Вскоре после этого девушки получили телефоны. Уильям притворился, что не слышит, как Хлоя разговаривает с ней всю ночь.***
Уильям не слишком удивился, увидев работающий телевизор, когда он спустился вниз в два часа ночи. Он уже привык отправлять Макс и Хлою спать каждый раз, когда он спускался на кухню за полуночным перекусом. Но на этот раз казалось, будто Макс просто проснулась, и она виновато повернула голову, когда она услышала, как он входит в гостиную. Однако, подойдя, Уильям видит, что Макс всё-таки не одна. Голова мирно сопящей Хлои лежит на её коленях, пока Макс смотрит на открытое меню DVD. Пальцы Макс всё ещё зарыты в её волосах, будто она гладила её. – Почему ты всё ещё здесь, Макс? – мягко спросил Уильям. Она напрягает плечи, кусая губу. – Не знаю. – Она поймала тебя в ловушку? – Типа того. – Знаешь, ты можешь просто переложить её. – Я не хочу, – шёпот Макс практически не слышен. Уильям не может не улыбнуться. Его полка свидетельств пополняется с каждым днем. – Просто убедитесь, что вы когда-нибудь ляжете спать, хорошо? – спрашивает он, взъерошив волосы. – Если моя жена спустится утром и увидит, что вы снова спустились на диван, я думаю, вас посадят под домашний арест. – Хорошо. Уильям оставляет Макс в одиночестве, и, к счастью, она не находится в том же компрометирующем положении утром. На следующей неделе они покупают новый телевизор и ставят старый в комнату Хлои. Уильям знает, что он только поощряет их бессонницу и пристрастие Хлои к PS2, но они, похоже, очень счастливы иметь собственное пространство.***
Уильям не слишком удивляется, увидев гигантское пятно вина на полу после того, как он и Джойс вернулись после своего выходного. Это то, что случается, когда вы оставляете тринадцатилетнего ребенка и её несчастную, легко ведомую подругу на ночь. Он удивляется, когда Хлоя немедленно встает впереди Макс и говорит: – Это я виновата. – Так Макс не имела к этому никакого отношения? – спрашивает Уильям, когда Джойс вздыхает позади него. Макс смотрит на свою обувь. – Неа. Всё на мне. Она спала. – Макс уснула раньше тебя, – уточняет Уильям. – Потому, что так оно всегда и бывает. – Да, – говорит Хлоя, сложив руки на груди и поджав губы. Уильям бросает взгляд на свою жену, которая в ответ поднимает брови. – Ну тогда, я полагаю, мы не должны информировать миссис и мистера Колфилд. Однако вы, юная леди, под домашним арестом на две недели, – говорит он, указывая на Хлою. Хлоя вызывающе поднимает подбородок. – Окей. – Телефона это тоже касается. – Что?! – внезапно протестует Макс. – Все в порядке, Макс, – говорит Хлоя, бросив на неё взгляд. – Теперь, если вы признаете, что вы обе выкрали наше вино, – усмехнувшись, говорит Уильям, – для вас обоих всего одна неделя ареста. Я уверен, что Ванесса согласится со мной. Между обеими девушками проходит довольно интенсивная борьба взглядами, и Макс заканчивает её, первой отведя взгляд. – Нет, я спала, – говорит Макс. – Отлично. Пойдём, Макс. Я отведу тебя домой. Когда Уильям провожает Макс, она продолжает бросать жалостливые взгляды через плечо, но Хлоя остается непоколебимой, даже когда Джойс начинает читать ей нотации. Макс остается тихой весь путь до дома, придерживаясь их «истории» до конца.***
Уильям сильно удивился, увидев, как Макс выбегает из комнаты без Хлои, прощаясь с ней. Он думал, что вечеринка прошла довольно хорошо прошлой ночью, но Хлоя остаётся загадочно отсутствующей, не появляясь на первом этаже ещё час. Любопытство и беспокойство подбивают его, и он поднимается наверх, обнаружив, что дверь Хлои закрыта. Он осторожно стучит. – Милая? Могу я войти? – зовёт он. – Да, – приглушённое бормотание в ответ. Он осторожно поворачивает ручку, для уверенности закрывая за собой дверь. Хлоя сидит на краю кровати, всё ещё в пижаме, снова и снова накручивая прядь волос вокруг пальца. Уильям садится рядом с ней. – Макс я уже видел. Вы, ребята, поссорились вчера? – спрашивает он. – Н-не совсем, – бормочет Хлоя. – Всё было хорошо. Действительно хорошо. – Так что случилось? Просто устали? – Нет, – Хлоя глубоко вздыхает. – Когда... когда мы ложились спать... – она закусывает губу, глянув на Уильяма. – Ты можешь сохранить секрет, да? Не расскажешь маме? Уильям подсаживается ближе. Он наблюдал за этим долгое время, но, возможно, Хлоя на самом деле ничего не замечала. – Конечно. – Мы просто... мы прижались друг к другу. Мы были так близко, и я хотела... – пальцы Хлои впились в её колене. – Я думаю… Он успокаивающе кладет руку ей на плечо. – Я думаю, что мне нравится Макс, – наконец она справляется с голосом. – Как... ну, ты знаешь... - Я знаю, - тихо говорит Уильям. – Просто, когда мы так лежали, я хотела поцеловать её, – вздыхает Хлоя, опадая вперед. – И.. и, когда я проснулась, я всё ещё хотела, но, но я не чувствую, что я могу, знаешь? Я пыталась, типа, притвориться спящей, а потом она поняла, что я притворяюсь, и стала спрашивать меня, что случилось, и я солгала ей и... – она закрыла глаза. – Я не могу сказать ей, она не должна знать… – Почему нет? – П-потому что, – задыхается Хлоя. – Может, ты тоже нравишься ей? – осторожно говорит Уильям. Хлоя резко качает головой. – Нет, нет, нет, я просто фрик... – Ты где это услышала? – спрашивает Уильям. – Потому, что это явно не то, чему я учил тебя. – Мы никогда не говорили об этом, – говорит Хлоя. – Н-нет, ты знаешь, на самом деле, просто... дети в школе, похоже, они знают или что-то в этом роде. Перешёптываются за моей спиной... Уильям хихикает. – Потому, что ты вобьёшь их в землю, если они скажут тебе это в лицо. – Конечно, – склонившись набок, Хлоя смеётся. Но перед следующей фразой она сглатывает, её голос влажный и хриплый. – Просто временами, бывают дни, когда мне кажется, будто никто меня не любит. Когда я просто чувствую... пустоту. Я не знаю. И всё так же, когда я думаю о том, чтобы... рассказать Макс. Как будто нет никакого другого выхода. Я не могу потерять её. – Она особенная девушка, – говорит Уильям, погладив её по спине. Хлоя отчаянно кивает. – Очень-очень особенная, – и, повернувшись, она, всхлипывая, утыкается лицом в его грудь. Уильям держит её крепко, опустив голову. Она в порядке? Должна ли она с чьей-то помощью увидеть путь, понять то, что она чувствует? Правильно ли это беспокоиться или это просто то... что происходит, когда ты выясняешь, что ты - гей? Он должен был лучше разобраться в вопросе. Отцовство оставляет такие нечестные препятствия на пути. Уильям думает над тем, что сказать, когда Хлоя немного успокаивается и её дыхание выравнивается. – Ну, даже если ты ей не нравишься, в чем, если честно, я немного сомневаюсь... – Как давно ты узнал? – спрашивает Хлоя, отстранившись и обиженно глядя на него налитыми кровью глазами. Уильям чешет затылок. – Я не знал, просто понял. Послушай, Хлоя, я пытаюсь сказать... Макс не покинет тебя, хорошо? Ты можешь рассказать ей, но это твой выбор, равно как и выбор, рассказать это мне сейчас. Хлоя кивает. – Хорошо, – Она вытирает нос. – Спасибо, пап. – Конечно, милая, – Он коротко обнял неё. – Я всегда буду рядом с тобой.***
То, что витало вокруг его девочек, он находил расслабляющим. С ними легко готовить, фотографировать, когда Макс просит его, пообщаться с ними, наблюдать, как они растут на его глазах, ловя взгляды Хлои, когда они проводят время вместе. Прошло уже много времени с тех пор, но сегодня Хлоя в хорошем настроении, смеётся и требует пополнить банку ругательств. Звонок Джойс внезапен, но Уильям не стесняется оставлять их одних - хотя он и предупреждает их, чтобы они не проводили ещё одну дегустацию вин, когда он пересекал порог дома. Когда он спрашивает, останется ли Макс на ужин, Хлоя весело кричит: – Она никогда не покинет меня! Уильям улыбается ей, когда он уходит. – Никто не покинет тебя.