'Cause it's you my voice that start to decay

      “Утренние ритуалы”?.. У меня… у меня совсем нет таких привычек. Это бессмысленно. Это пустая трата денег.       Рей нерешительно переминалась перед витриной с булочками. С одной стороны, она же как-то жила до этого без булочек по утрам и прочей ерунды. С другой - если у неё появится незначительная привычка позволять себе небольшой сюрприз для поднятия настроения, ничего плохого не случится. Или случится? Может, она повысит себе допустимый уровень сахара в крови и умрёт от диабета. Или в тесте попадётся гвоздь. Или… что ещё там печатают в жёлтых газетёнках?       Так и не решившись, Рей понуро побрела к автобусной остановке.       Трясясь на выцветших сидениях полупустого грохочущего автобуса, Рей сосредоточенно размышляла о своих текущих делах. Если её внутренний органайзер не сбился, а такое бывало крайне редко, она справлялась со всеми запланированными задачами. Костюм был почти готов, сегодня в сервисе она разберётся с той системной платой, которую босс, Ункар Платт, давеча вручил ей на растерзание. Жирный говнюк явно надеялся, что Рей накосячит, и что “к его глубочайшему сожалению” её придётся оштрафовать. Он уже пару раз пытался провернуть этот трюк, подсовывая самые тяжелые заказы, но Рей не просто так просиживала штаны рядом с дядей, когда тот в очередной раз раскручивал старенький системник их домашнего компьютера. Так что Платт окажется в пролёте. Рей еле-еле сдерживалась, чтобы не предложить ему сходить на курсы актёрского мастерства, где его научили бы правдоподобно изображать сожаление.       Эта работа ей была нужна, особенно сейчас. Переезд порядком истощил её сбережения.       В маленьком, от пола до потолка заклеенным пёстрыми плакатами, помещении сервиса кроме неё и Платта трудился ещё один работник - долговязый Энтони, безобидный, в общем-то, малый, существующий в своём собственном мирке. Их общение с Рей сводилось к дежурным “Привет/Пока”, но этого было достаточно. Рей не горела желанием проводить время в компании человека, носящего шапочку из золотой фольги.       В редкую минутку откровенности Платт, как всегда, прихлюпывающий лапшу быстрого приготовления из пластикового лотка, поведал ей, что Энтони тут работает не просто так. -Он идейный, - Рей старалась не смотреть, как дымящаяся ниточка лапши исчезает в толстых губах Платта, - он считает, что восстание машин уже скоро, и что они выжидают подходящего момента, чтобы свергнуть правительство. -При чём тут наш сервис? - не поняла Рей. -Он ковыряется у машин во внутренностях, - Платт причмокнул, схлёбывая бульон с ложки, - думает, что так найдёт их слабое место, и что они его не захватят врасплох. -А шапочка ему зачем? - Рей скосила глаза на напарника. Тот невозмутимо открывал пакетик с термопастой, не слыша, что о нём говорят, из-за огромных наушников.       Платт пожал плечами. -Кто его знает… От магнитных волн спасается? Мне по барабану, этот чудик хорошо работает и просит немного. Пусть хоть латы себе сделает.       К счастью, сегодня босса не было в офисе; Рей коротко кивнула напарнику на его “Доброе утро” и проскользнула на своё место - круглый вращающийся стул и стол с кучей деталей и проводов. Плата уже ждала её.       Рабочий день тянулся на удивление спокойно. Изредка заходили клиенты - обычно мрачного вида люди в потёртых джинсах - и приносили комплектующие на починку. Кое-кто приходил забрать уже выполненный заказ, и Рей пришлось взять на себя обязанности кассира, что, впрочем, было ей совершенно не в новинку. Выданные заказы она отмечала на отдельном листке, чтобы позже одним махом внести в базу данных сервиса.Обычно всей организацией занимался Платт, поэтому Рей могла сосредоточиться непосредственно на своих обязанностях, но сегодня приходилось выкручиваться.       Конечно, можно было попросить Энтони помочь ей, но этому препятствовали две вещи: во-первых, гордость - Рей была уверена, что справится со всем сама. Во-вторых, вдобавок ко своей шапочке напарник имел привычку разговаривать с безобразно имитируемым британским акцентом, из-за чего он выглядел ещё чуднее в глазах клиентов.       К чести Рей, справлялась она неплохо, да и поток клиентов был не то чтобы очень сильным.       Ближе к обеду люди заходить практически перестали, и Рей получила возможность вплотную заняться платой. Она так увлеклась, что когда Энтони постучал её по плечу, сердце совершило затяжной прыжок вверх. -Чёрт, ты напугал меня! - выдохнула Рей, прижав руку к груди. - Не делай так больше! -Извини, - бесстрастно сказал напарник. - Сегодня была моя очередь идти за обедом, так что вот.       Он протянул Рей контейнер с куриным салатом и стакан с крупно нарезанными кусочками ананаса. -Ох, да, - Рей вопросительно посмотрела на Энтони, - но я вроде не просила фрукты? -Тебе нужно больше витаминов, - внушительно сказал Энтони. - Моя девушка говорит, что витамин С предотвращает появление цинги и выпадение зубов. -Спасибо, приятель, - осторожно протянула Рей, на всякий случай подтягивая к себе поближе включенный в сеть паяльник. С майки Энтони на неё смотрел зелёный мультяшный пришелец. - И за ананасы тоже спасибо. -Зубы нам ещё понадобятся, Рей, - заговорщически понизил голос напарник. На этом он посчитал разговор законченным и вернулся на своё место, где его ждал точно такой же стакан с угрожающе торчащей в ананасе вилкой.       Рей настороженно проводила шапочку из фольги взглядом, но Энтони, как видно, потерял к девушке всякий интерес и привычно водрузил на макушку наушники.       Ладно… просто ладно.

***

      Энтони смылся пораньше, воспользовавшись отсутствием Платта, и Рей, закрыв в надлежащее время дверь сервиса, принялась за внесение информации о клиентах в базу. Это не требовало никаких специфических навыков, поэтому мысли вернулись к волнующей теме - профессор Бен Соло.       Рей плотнее сдвинула бёдра.       Как она доживёт до конца года? Она будет вынуждена приходить на лекции, смотреть на него, отвечать на его вопросы, сдавать ему экзамен. Пальцы над клавиатурой дрогнули, и Рей промахнулась мимо нужных кнопок - она всё ещё должна ходить на его консультации!       Ох.       Минимум раз в неделю в тесном кабинете на удручающе-близком расстоянии от его широкого, горячего, возбуждающего тела.       Ох.       Рей прикусила губу, пытаясь отогнать тут же вставшую перед глазами картину: они наедине в лекционной аудитории, и Соло берёт её прямо на своем рабочем столе.       ОХ.       Хорошо, что этого не будет. Она всегда в числе одной из первых выходит из кабинета, и повода задержаться ещё ни разу не было. И она не даст такого повода.       Но разве нужен повод? предательский шепчет озорной голос внутри. Разве тебе нужен был повод до этого? Он ведь так хорош и жаден до твоего тела. Тебе хочется ещё. Тебе хочется, чтобы он шептал тебе “моя девочка”.       Рей со злостью нажала клавишу Enter.       Ей хочется ещё - что с того? Она ведь знает, что случается, когда Соло слишком долго рядом с ней. Она не может вечно сидеть на таблетках. Нельзя допустить, чтобы их эмоциональная привязанность возросла ещё больше.       Поэтому - никакого больше секса с профессором Соло. Никаких мыслей о его мягком низком голосе и проникновенном взгляде. Никаких мыслей о его идеальных руках. О его блестящей от пота спине.       Резко звонит смартфон - и Рей вновь подпрыгнула от испуга. Высветившийся на экране номер был ей незнаком. -Да? - поднесла она трубку к уху, пытаясь угомонить разошедшееся сердце. Серьёзно, хватит думать о нём. Ты же всё решила, Рей. -Рей? Это Бен, - она чуть ли не швыряет смартфон на пол с криком ужаса. Теперь шапочка из фольги уже не кажется такой больной идеей. -Б... Бен? - проблеяла она. - Откуда у тебя мой номер? -Я воспользовался своим служебным положением, - послышался смешок, и Рей снова крепче сдвинула ноги. - Я хотел напомнить тебе про твои черновики. -Черновики? -Да, по твоей курсовой работе, - ответил Бен. - Они остались на моём столе, после того как мы… как я… -Так, - он ей не помогал в этом, определённо, он делал только хуже. - Черновики. Да. Я поняла. -Я подумал, может ты зайдёшь завтра в перерыве между занятиями и заберёшь их? Они ведь тебе понадобятся при дальнейшей работе.       Рей моргнула. Они говорят только об учебном процессе. Это хорошо. -У меня есть это в электронном виде, - осмелилась она возразить, надеясь, что её голос звучит нейтрально. - Знаешь, мы в двадцать первом веке используем компьютер. -Без моих правок, согласись? - он ответил коротким смешком. - Иначе нам придётся повторить нашу встречу. Хотя, я совсем не против.       ОХ. -Ладненько, - протянула Рей, чувствуя, как у неё вспотели ладони. - Я забегу ближе к обеду. -Вот и хорошо, - обрадованно сказал Бен. - Я буду рад тебя видеть. -И я, - сорвалось с её губ прежде, чем Рей успела подумать. Она стиснула кулак с такой силой, что ногти глубоко вонзились в ладонь. -Меня тут опять отвлекают, - печально пробормотал Соло. - Бюрократические проволочки. До скорого. Надеюсь, ты хорошо повеселишься сегодня вечером, моя милая девочка.       От его порочного шёпота Рей мгновенно бросило в жар. -До скорого, Бен, - выдавила она из себя. Ответом послужил ещё один тихий смешок, и он отключился.       Рей медленно отвела трубку от уха.       Она сильнее этого ничего не значащего, абсолютно бесполезного и легкопреодолимого влечения. Она уже переспала с ним, цель достигнута.       И она вовсе не хочет ничего о нём знать. И прикоснуться к нему - тоже.       И ничем особенным от него не пахнет.       Она справится.

***

      Она не справляется.       Белый квадратик размером сантиметр на сантиметр Рей положила на язык в туалете. На одной из сторон был нарисован желтый смайл, озорно подмигивающий чёрным глазом. Она некоторое время стояла перед зеркалом, чуть высунув язык, и наблюдала, как постепенно размокают от слюны края бумаги.       Рей не могла думать ни о чём другом. Секс с профессором Соло стал огромной ошибкой - он стал не просто соблазнительно-мускулистым профессором. Он ей понравился. То есть, не так, как ей нравились её предыдущие партнёры. Серьёзно понравился.       Будь Рей менее прагматичной, она могла бы сказать, что влюбилась. Но Рей уже давно уяснила для себя, что любви не существует.       Она спешно запила квадратик своим мартини. Ей нужно отвлечься.       Вернувшись в зал, Рей огляделась в поисках По. Тот стоял возле барной стойки в компании той самой блондинки, которую Рей видела у него в квартире. Только теперь вместо горячей ссоры они склонились друг к другу, перешептываясь о чём-то с таинственными улыбками, словно храня одним только им известный секрет. То, как По смотрел на эту женщину, то, как она склонила голову к его плечу. Рей с непонятной горечью подумала, что они потрясающе органичны в своей беседе, как будто и не было тогда того скандала.       Она сделала ещё один глоток и заметила Финна, воодушевлённо карабкающегося на барную стойку. Финн заматерел со времён школы, но в то же время совсем не изменился. Он тепло обнял её, и Рей знала, что это не простая вежливость - он действительно рад её видеть. Некоторое, очень короткое, к счастью, время они предавались школьным воспоминаниям, а потом его утащили к другим гостям куда-то двойняшки-азиатки.       Огни начали смешиваться. Музыка приобретала новое измерение.       Рей закрыла глаза и сделала ещё один глоток мартини. Она слышала пульсацию крови в своей голове и притоптывала ногой в такт.       Кто-то потянул её на танцпол, но всё, что Рей различила сквозь полусомкнутые ресницы, это множество тонких разноцветных полос на скользкой ткани и рыжую копну волос. -Не скучай, - прозвучал откуда-то знакомый голос. - Давай танцевать!       Она хотела танцевать, и тело было таким невесомым, словно Рей превратилась в легчайшее пёрышко. Она плыла по музыкальным волнам, вздрагивая на биениях басов, и всё размывалось перед глазами в танце огней.       Всё размазалось в один бесконечный сверкающий поток, музыка, аромат дорогого мужского парфюма и сигареты, руки на её подрагивающих бёдрах и шёлк рубашки под ладонями.       В этом потоке не было место утренней Рей. Утренняя Рей осталась там, скорчившаяся в ванне с остывшей водой, уплывшая через сливное отверстие вместе со своим срывом.       Шёлк под руками напомнил ей о шёлке алых лепестков. Но только на мгновение.

***

      Рей проснулась от того, что ей жутко хотелось в туалет.       Сначала она даже не поняла, где находится и откуда на ней эта простынь. Чуть погодя, оглядевшись, в кривых контурах обстановки она узнала свою новую квартиру. Да, это её гостиная, а это её диван.       На другом конце дивана полулежал дремлющий По, обнявший подушку. Рей, не веря своим глазам, осторожно склонилась к нему. Он… он ведь не настоящий? Если она сейчас потрогает его, он исчезнет?       Рей протянула руку и нерешительно коснулась его волос. Ощущение было знакомым. И По никуда не делся, лишь крепче сжал подушку и глубоко вздохнул во сне.       Они пришли домой вместе, после клуба. Это Рей помнила. Он, она и Хакс, они втроём шли по улице. А вот потом?..       Рей приподняла простынь и заглянула под подол своего платья - трусики были на месте. Окинув взглядом По, она убедилась, что с его джинсами всё в порядке. Значит, они не переспали. Хорошо.       Она пошатываясь выбралась из-под простыни и направилась в ванную. Судя по всему, было раннее утро, и комната была залита нежно-розовым предрассветным светом. Комната выглядела ненастоящей, и Рей даже показалось, что всё вокруг нарисованное. Она потрогала дверь, чтобы убедиться в своей правоте, но дверь оказалась слишком настоящей, деревянной и лаковой, гладкой на ощупь.       В ванной зеркало было испачкано зубной пастой, кто-то размазал белую мятную массу рукой по всей отражающей поверхности.       Закончив, Рей вернулась в гостиную и осторожно присела на ещё теплое место на диване. Она всё ещё была сонной, вдобавок, ощущение нереальности окружающей обстановки никуда не делось. Наверное, стоит ещё немного поспать.       Она ещё раз обвела взглядом комнату, чтобы убедиться, что она действительно у себя дома. Да, вот её рабочий стол, вот манекен с костюмом. Вон там зеленеют её комнатные растения. Вон разбросанные части манекенов, которые она купила.       Ей показалось, что кисть, лежащая в углу, шевельнулась.       Рей в испуге подтянула ноги к подбородку и накрылась простыней.       Это лишь игра тени, успокоила она себя. Это ненастоящая рука. И это не кровь вокруг, а лепестки.       Грудь словно сдавило железным обручем от желания заплакать - она вспомнила, что сделала с несчастным цветком. И она написала Чуи, как всегда, послание в неизвестность, которое останется без ответа. Фотография, которая у неё хранилась, не соответствовала действительности.       Она обхватила себя руками, уставившись в розовый квадрат света на полу. Один из лепестков упал прямо в центр этого квадрата и был надорван и расплющен, но всё равно сохранял хрупкую красоту, и Рей не хотела отводить от него глаз, и чем дальше она смотрела, тем хуже ей становилось.       Она с силой зажмурилась и откинулась обратно на диван. Во мраке сомкнутых век лепестки закружились в причудливом танце и вновь собрались в один крупный бутон на длинном стебле. Рей приняла цветок, уколов палец о длинный зелёный шип, и алый шёлк стёк по стеблю вместе с её чёрной густой кровью. -Рей? - послышался сонный, но взволнованный голос. - Всё хорошо, не плачь. Что бы ты не видела, оно не настоящее. Просто помни об этом.       По откинул подушку в сторону и приобнял Рей, мягко поглаживая её плечо. -Я не плачу, - возразила было Рей, но её щёки были предательски мокрыми. Она открыла глаза, и проклятая роза пропала, превратившись в одинокий лепесток.       По обеспокоенно смотрел на неё, сжав губы. -Хочешь воды или ещё чего-нибудь? - спросил он наконец. Рей помотала головой, вытирая простынёй лицо. - Тогда постарайся снова заснуть, Рей. Так тебе станет лучше. Я буду тут, если тебе что-то понадобится.       Он сел поудобнее. -Иди сюда, - неожиданно притянул он Рей к себе. Она напряглась, ожидая, что сейчас его рука окажется у неё на бедре под тонкой тканью платья, но По только плотнее укутал её в простынь и обнял покрепче. Рей уткнулась ему в шею, вдыхая деликатный, почти неразличимый запах розового перца.       Она скосила глаза на пол - лепесток оставался на месте, пластиковая рука была неподвижна. Когда Рей закрыла глаза, роза не появилась.

***

      Ей потребовалась вся смелость и оставшиеся таблетки, чтобы вот так просто постучать в этот проклятый кабинет.       Рей убеждала себя, что не будет задерживаться. Ей нужно на следующую лекцию, и здесь она буквально на пару минут, только забрать свои черновики. И одежду она надела максимально простую - чёрную футболку и джинсы. Никаких платьев. Немного косметики, чтобы замаскировать синяки под глазами. Просто студентка зашла на минуту к своему профессору, исключительно по вопросам обучения.       Поэтому когда спустя некоторое время Рей осознаёт, что вцепилась в столешницу, бесстыдно согнутая над столом, а Соло грубо берёт её сзади, не потрудившись даже спустить свои брюки, она заходит в тупик. И даже захлебываясь в экстазе и изо всех сил сдерживая крики восторга, Рей твердит про себя, что это в последний раз.       Она надеется, из всех сил надеется, что больше не будет спать с профессором Соло.       С Беном. Он просил называть его Бен.