Достало быть как все.

Предгорий мы достигли через шесть месяцев. Ну очень скучных шесть месяцев. Человеческие королевства оказались до ужаса тоскливым и нищим местечком. Если бы не маскировка, вселяющая в людей суеверный ужас, меня уже бы не раз попытались убить из-за тощего кошелька или Тумана. Простой народ в людских землях вообще без комплексов. Я лично видел как землепашцы, только что мирно работавшие на поле, быстро скучивались и ограбили небольшую карету, на беду проезжающую мимо. Пассажиров просто выкинули из транспорта и угнали. Мда. Причем те двое, что были в карете, даже особо не сопротивлялись. Поругались, конечно, но ни нагонять карету, ни кидаться на грабителей не стали, просто пошли дальше пешком. Правда, когда я проезжал мимо них, они сами было дернулись ко мне, чтоб снять с коня, но темная кожа и золотые глаза быстро их отрезвили. В предгорьях начинались земли гномов. Насколько я помню, как раз на границе с другими странами расположены самые не самые богатые, зато самые сытые кланы. Причем они усиленно спекулируют продуктами внутри своей страны. Как мне известно, сами гномы не очень дружат с сельхозработами. В тех немногих долинах, что есть в горах, у них как правило разводят скот типа овец. Эти кланы тоже считаются зажиточными. Остальным кланам приходится считаться с ними и закупать еду втридорога или же пытаться доставить еду самим, отправляясь в чужие земли с торговыми караванами. Помнится, один из серединных кланов приглашал меня в гости. Хех, а не пора бы навестить их? Заодно гляну, как адаптировались к обычной жизни огненные оборотни. Спросив Тумана, сколько он в принципе может увезти веса, я закупился гостинцами. Почти воз крупы, купленный в приграничном городке, я обернул в созданный шелк и уменьшил при помощи заклинания. Туман только крякнул, когда я переложил на него пусть маленькие, но тяжелые мешочки. Сам садиться на кельпи не стал. А вдруг переломится? На границе на нас смотрели с подозрением , но я не человек, и усиленный патруль пропустил нас, хотя и скрипя зубами. Я же не торговец, чтоб с меня пошлину драть. Нет, в мешочки они заглянули, но крупа в уменьшенном виде выглядела как пыль или мука. Пограничник недовольно скривился и, фыркнув, махнул рукой. В одноэтажных городках гномов было уютно. Везде резные наличники, ставни и коньки прямо радуют глаз. Как ни странно, гном в ближайшем дворе указал мне, как добраться до нужного клана. Который, кстати, переименовался в клан Огненного Зверя. Добираться пришлось с проводником. Это мне казалось, что объяснили мне все просто и доходчиво. На деле оказалось, что в этих демонских горах переулков-поворотов-перекрестков-тупиков просто до чертиков. Проплутав пару дней, я, злой и голодный, вернулся в городок, где и нанял проводника. Словоохотливый гном среднего возраста за неполный день рассказал мне все новости за последний век, что были в горах. Я уже и пожалел, что на первом привале спросил, чего тут у них нового. Утешало одно: про огненный клан мне рассказали все в подробностях. Честно сказать, я думал, что тогда по молодости и глупости подарил гномам уникальную силу, которая поможет им возвысится у себя в королевстве. Однако, судя по рассказам проводника, этого ничего кроме названия у клана не изменилось. Они до сих пор считались захудалым кланом, который далек от политики. Мда, мой въезд в поселок клана Огненных зверей был так себе. Ни одной знакомой рож... эээ. Никого знакомого мне не встретилось. К тому же за въезд ушлые коротышки слупили с меня серебряную монету, и для полного счастья, пока я обедал, какие-то беспризорники стащили со спины Тумана один из мешочков с крупой. И как только утащили?! Все вопросы о поиске знакомых пришлось отложить в пользу воришки. Меня просто не поймут на родине, если я такое спущу. О том, что у меня что-то украли, уже болтали на всех углах. И теперь гномы с каким-то любопытным ужасом обсуждали, что я сделаю с глупым ребенком, покусившимся на имущество дроу. Пожалуй, эти перешептывания бесили сильнее самого факта кражи. Когда я подъехал к небольшому, явно небогатому домику, в котором укрылся воришка, я был на взводе. Мальчишка, открывший мне дверь, тут же в ужасе отшатнулся и с криком бросился в глубь дома. Видимо, это и есть воришка. Посмотрим, что будет дальше. Я не стал наглеть и входить без разрешения в жилище. Скорей всего, старшие родичи уже сами поняли, как парнишка попал и что за этим может последовать. И точно. Не прошло и минуты, как из дальней комнаты решительно вышла гнома и направилась ко мне. Я с удивлением узнал в этой немолодой женщине одну из тех гномок, которые были в памятном караване. Надо ли говорить, что все настроение у меня повысилось, а, учитывая, что воришка принадлежит дому подруги, то никаких репрессий против него не будет. Только вот сказать об этом я не успел, так как гнома меня явно не узнала и решила что нападение -лучшая защита. Выхватив откуда-то из-под юбки пару топориков на короткой рукояти, она быстро раскрутила их, явно пытаясь преградить мне путь к непутевому ребенку. - Слушай, дроу, - сказала она мрачно. - Я понимаю, внук совершил некрасивый поступок. И ваши привычки наказывать воришек я тоже знаю. Но внука в обиду не дам! - Алина-Секира, - хмыкнул я, оперившись о косяк. - Она же Огненная Пума. Так-то ты встречаешь друзей? - Друзей? - прищурилась дамочка. - Что-то я не припоминаю дроу у себя в друзьях. - Да? А так? Я снял маскировку, представ перед гномой в своем истинном виде. Женщина нахмурилась, перестала наконец крутить топоры, поджала губы. И только через минуту она вдруг округлила глаза, удивленно открыла рот и уставилась на меня как парнокопытное на те самые ворота. - Даран Езар? - Во плоти, - фыркнул я. Гнома облегчённо рассмеялась и спрятала топоры. - Привет тебе, самый необычный дроу, - со смехом сказала она. - Но учти, внука все равно не отдам. Я его уже с дочкой сама пропесочила. Так, Дар, давай-ка проходи садись за стол. Потом о делах поговорим. Меня втащили в скромную кухоньку и угостили травяным чаем и пирожками с зеленью. Я, честно сказать, нечасто видел такую бедность. Неужели у них все настолько херово? - Алина,- начал я с трудом проглотив настой. - Я смотрю вам вторая ипостась не очень-то помогла. - Да нет, - хмыкнула гнома, - помогла и весьма. Я ж в тот поход совсем соплюшкой пошла. Сирота, из имущества только те топорики и были. Ни дома, ни семьи. Это у остальных у кого дети, у кого родители. Меня же даже как невесту никто не рассматривал - нищебродка. В охрану пошла, думала просто из гор выберусь, а там останусь у людей. А с тобой вон как вышло. Мы же когда вернулись, сразу к королю на поклон, так и так пристрой мол, Ваше Горное Величество, нас к делу. А он взял да пристроил. Чудовищ по горам ловить да чистить склоны от нежити. За головы чудищ нам золото и питание давали полной мерой. Я вон, пока в рейды ходила, и домик прикупила, и дочку вырастила. Да вот постарела и, увы, в рейды меня уже не берут. Да я и сама не стремлюсь. Ведь если дочка пропадет, я внука подниму сама. А если нас обеих какая-нибудь скальная виверна прихлопнет, Валтик пропадет один. Он же у нас несмышленыш совсем, глупенький. Вот у тебя мешочек с мукой украл, думая не о том, почему у дроу не воруют, а о нас с дочкой. Думал, что ты от одного мешочка не обеднеешь, а мы мол хлеба напечем. Ну дурачок же! Кстати, вот твой мешочек. Гнома, не вставая из-за стола, нагнулась к какому-то буфетику и достала знакомый мешок. Одной рукой и совершенно не напрягаясь. А ведь там 10 кило крупы... Хотя чему я удивляюсь? Эта мадама и в юности немаленьким топором как перышком орудовала. Видимо, у них это семейное. - Алина, вообще-то я это как подарки друзьям вез. Тем, с кем я когда-то путешествовал и нечаянно наделил еще одной сутью. Так что, можно сказать, твой внук просто взял подарок пораньше. - Вот как стало быть,- повеселела гнома. - Ты, Дар, извини, я ж все же опасалась тебя. Больно много времени с тех пор прошло, все мы изменились. Но не ты, как я вижу. - Не люблю быть как все! - широко улыбнулся я. - Кстати, в мешочке не мука. - То-то я смотрю тяжеловат он для муки. Не алхимический порошок надеюсь? Нет, эта гадость у нас тут ценится, но лучше бы мука. Золото тут дешевое. - Это крупа, - фыркнул я. - Просто на мешок заклинание уменьшение наложено. Я поставил мешок посреди комнаты и снял заклинание. Увеличившийся мешок тут же шлепнулся на бок, и из плохо завязанной горловины посыпалась крупа. Гномка, коротко ругнувшись, подняла мешок и, уверенным движением собрав просыпавшееся, сыпанула обратно. Затянув горловину, она, нахмурившись, посмотрела на меня. - Для подарка - слишком много, - сказала она мрачно. - Слишком много, - фыркнул я. - Видать у вас тут едва ли не голод, если паршивые десять кило крупы это много. Да я на все запасы, которые привез из приграничного городка людей, потратил пару золотых. Поверь мне, это не те деньги, о которых стоит жалеть. Тем более на гостинцы. -Пару золотых? Ну-ну,- хмыкнула гнома. - А во сколько тебе обошелся провоз, не хочешь сказать? От границы до нас земли трех кланов. И что-то я сильно сомневаюсь ,что они не собрали с тебя деньги за провоз продуктов! - Можешь не верить, но с меня даже фуражные не взяли! Мешочки досмотрели и признали просто провиантом, - - Рассмеялся я. - На всех трех кордонах. - Пи***шь? - усомнилась в моих словах гномка. - Чтоб гномы да прошлепали продукты?! - Еще не родился тот гном... - начал я. - Который перехитрит дроу, - кисло закончила Алина и рассмеялась. - Ладно считай -убедил. На этом напряжение ушло, и мы поболтали о том о сем. Гномка рассказала, как устроились по жизни сотоварищи по каравану, я про драконов и Нуриэля, что сейчас заправляет в Чудном лесу, ну и про себя. Пока мы развлекались разговором, прибежал мелкий внук Алины видимо думая, что все уже закончилось. Увидев меня парень растерялся, а гномка, не долго думая, представила меня и мальчишку. Парень, узнав мое имя, явно загорелся погреть уши, но бабушка погнала его в комнату и велела заниматься. Проболтали мы до позднего вечера. Я не хотел напрягать гномку и смотался обратно в постоялый двор с обещанием завтра явится . Утром (ближе к обеду) следующего дня, когда я выбрался из комнаты, чтобы позавтракать, я обнаружил в обеденном зале мелкого гномика. Я сначала не обратил на него никакого внимания и, оплатив возмутительно дорогой завтрак, уже практически к нему приступил. Но тут миску с зерновой кашей у меня из под носа попытались увести. - Везение не вечно, - сказал я, хлопая по наглой ручонке, что тянулась к тарелке. - Второй раз у тебя не прокатит, а мне потом оправдывайся перед твоей бабкой. Посиди, пока я перекушу. - Я тоже есть хочу, - надулся ребенок, - а меня вместо обеда за тобой послали. Я хмыкнул и заказал хитрецу порцию. Мальчишка, видимо по жизни живчик, молчать не умел. За пятнадцать минут, что ушли у меня на еду, я узнал ,что Алина собрала у себя гостей, которые ждут меня. Причем, судя по именам и описанию, это те товарищи из каравана, что сейчас были на землях клана. Радует оперативность гномов. Не надо каждому наносить визиты, раздам подарки разом и покачу дальше. Думаю, Туман только порадуется. До домика Алины Валтик ехал на спине кельпи и, по-моему, готов был лопнуть от гордости. Мой скакун саркастично оскалился белоснежными клыками и шипел про дополнительный груз к крупе, вгоняя в ступор местных кумушек и безмерно радуя мелкого. Он видимо уже продумал, как именно будет хвастаться перед друзьями про поездку на страшшшной коняке дроу. Алина едва ли не веником согнала мелкого со спины нечисти и укоряюще покачала мне головой. - Не балуй мне внука. - Это я балую? - рассмеялся я снимая со спины кельпи мешочки. - Он у тебя и так без меры балованный. И смелый. Сам попросился на Тумана. - Ага, смелый, - фыркнула гнома забирая у меня мешочки. - Глупый он. Не знает разницы между домашней конягой соседа и твоим злыднем. Прости, дух, - тут же извинилась она. - Пошли уже, будешь гостинцы делить. Я собрала всех, кто еще жив с того каравана. В домике Алины собралось не так уж много народу. Двое мужчин и три женщины. Меня вначале встретили настороженно, но потом оттаяли. Повспоминав наше общее приключение, гномы загрустили и начали рассказывать, кто из того каравана погиб или отделился от клана. Ввиду того, что крепких напитков клановцы не употребляли, а пивом особо не расслабишься, вскоре все разошлись, получив от меня небольшие презенты-гостинцы. Проводив гостей, Алина предложила мне остаться у них. Мне же было неудобно, да и уезжать я собирался как только, так сразу. Но тут на стороне Алины выступил внук, и меня все же уговорили. Никогда не думал, что буду мечтать о походной постели, лежа в кровати. Все потому, что кровать, рассчитанная на гнома, совершенно не подходит кому-то более рослому. Под утро мне уже начали мерещиться белые тени в окнах. Спать хотелось неимоверно, но пришлось делать дружелюбное лицо и мило прощаться с хозяевами. Честно сказать, посещение гномов оставило за собой какой-то привкус неудовольствия. Словно я полез, куда не следует, и подсмотрел чужую жизнь. Старею, наверное. Туман тоже остался недовольным. Его то нагрузили тяжелыми припасами, то оставили в конюшне, то заставили катать мелкого гномика, который явно не умея ездить верхом, набил ему бока пятками, а под конец даже не напоили. В общем, мы удалялись глубже в горы с не самым радужным настроением. POV Следящего. Скучно, скучно, скучно. Более скучного задания я еще не получал. Даран Езар за почти год путешествия ни в какие переделки не попадал. Самым увлекательным происшествием была кража крупы в гномьем поселении. И то дело кончилось даже не попойкой, а чаепитием! Куда это годно? Чувствую, задание у меня закончится, когда он вернется в родные пенаты. Там, дооолго выбирая, найдет себе гвардейца и только тогда влюбится. Ааа, это ж столько времени впустую?! И ведь, гад такой, никак не хочет облегчить мне задачу. Ездит по пустынным местам, где даже нечисть не живет. Вот как тут организовать любовь, а? И ведь самому мне нельзя ничего предпринимать, ну, там заставить какого или какую-нибудь красоту прибежать именно туда, где будет проезжать клиент, чтоб влюбить. Нееет, надо ждать удобного момента. Да я состарюсь раньше, чем этот момент наступит, несмотря на то, что я в принципе состариться не могу. Кстати, а куда это мы прибыли? За своими размышлениями я не особо наблюдал за дорогой. Тем более как выехали от гномов пейзаж не особо менялся. Горы и горы. А тут вдруг долинка уютная. Травка цветочки, деревья, бабочки, птички... Что-то странные эти птички и пикируют так знакомо... О, боги... Это же ДРАКОН!!! Пока я думал, как бы незаметно спрятать дроу от дракона, причем незаметно для него самого, он с чего-то решил, что вот эта открытая всем ветрам полянка самое то, чтоб остановиться и передохнуть. Причем его кельпи, который, как и любая нечисть, должен обладать повышенной интуицией, с ним согласился. А дракон все приближался. Может они хотя бы под вот те кусты залягут? А я уж как-нибудь отведу глаза ящерице. НЕТ! Стоят как два тополя на горке, идиоты!!! Дракон громогласно взревел и, резко распахнув крылья, завис над придурком! Все, это провал! - Раз, - начал я шепотом отсчитывать время, спрятавшись в кроне дерева. - Два, тр... - Привет, Дар! - раздался звонкий женский голос. - Дашка! - радостно ответил превратившейся драконе дроу. - Вот уж не ожидал, что вы тут устроились. Как семья, как Вел, как муж? Он меня удивляет, однако. Я, только сетовавший на скучнось парня, был приятно удивлен его знакомством с этой красивой женщиной, сейчас быстренько организую им любовь и... Запрет! Какой запрет? Откуда? Нда... На драконе оказалась защита одного из богов. Кто же знал-то? Едва я приготовился, как меня чуть не прибило. Оказалось дамочка - пара последнего исконного дракона, и трогать ее ни в коем случае нельзя. Можно конкретно огрести. Ладно, подожду еще, если уж парень начал удивлять, может все не так уж и глухо в его жизни, подберется ему достойная пара. Тем более, что, поболтав с драконой, он договорился с ней о перелете. Дама с радостью согласилась доставить и дроу, и кельпи в чудный лес. Хе, покатаюсь на драконе. А уж в чудном то лесу народа сейчас много. Подберу кого-нибудь позаковыристей, чтоб веселее жить было.