Аксиома Старка

В которой Тони Старк проживает один обычный гребаный день своей жизни.

Жизнь – как набор фраз. Сказанных в нужном месте и в нужное время. «Говорить необязательно»

PS Потерпите, День Сурка начинается с утра и далеко не с событий. Дальше будет легче, но первую главу надо просто пережить. Из объятий сна Тони с потрохами выдрал будильник Джарвиса. «We are the Champions, my friend!» - жизнерадостно выводил Фредди непатриотичному в вопросах музыки Старку. - Доброе утро, сэр. Сейчас семь утра пятнадцатого мая. Температура на улице 73.4 градуса*, солнечно. Озвучить вашу программу на сегодня? - Прерогатива Пеппер, Джарвис, - буркнул сонный Тони, сползая с кровати, - Лучше скажи, ты провел анализ моих разработок? - Да, сэр, предварительное тестирование лазерная мини-установка прошла на восемьдесят семь процентов успешно. - Почему восемьдесят семь? - моргнул Тони, едва не подавившись пастой. - Она не взяла вибраниум, сэр. В стене дыра. - Большая? - вопрошал Тони по ходу дела, выбираясь на кухню. - Пять дюймов в диаметре. Тони присвистнул. На светлой старковской кухне, точнее, в том, что можно было при некотором желании за нее принять, обнаружился Стив, сонный и слегка помятый, но причесанный, в отличие от Старка, который как был взъерошенным, так и остался. Стив щурился на солнце и блаженствовал. - Доброе утро, - зевнул он, - Твой чай. Перед Старком оказалась любимая ведрообразная чашка (а что, зато удобно!) с чаем. Тони принюхался, мало ли, вдруг ему подлили с жасмином, и удовлетворенно отхлебнул, сладко выдохнув. - Уже похоже на жизнь, - проворчал он и встретился глазами с Роджерсом, смешно поднявшим брови, - Что? - Как ты это пьешь, а? - пробормотал тот, - Брр. Старк усмехнулся, умыкнул из плошки шоколадных конфет и заглянул в маленькую чашку Стива, в которой предсказуемо оказалось какао. - А ты лакаешь молоко и какао, но я молчу, кто тут маленькая фея, - прокомментировал он, набивая рот сладким. Роджерс поселился в Башне совсем недавно. Формально, Тони должен был устроить ему полный ликбез по технике и культуре современного общества, но Старку было глубоко наплевать, кто там чего от него ждет, так что ликбез проводил Джарвис, а Стив старательно запоминал. Наверное. Так Джарвис отчитывался. С недельку назад. Тони задумался, заглянул в чашку, бросил взгляд на три пакета разнообразного молока и вернулся к Стиву. - Подожди, - буркнул он, - Ты у меня уже тут… сколько? - С конца апреля, а что? - улыбнулся уголком губ Стив. - О, - только и сказал Тони невнятно, - Бывает. Джарвис, на адамантий пробовал? - У нас нет адамантия, сэр, - констатировал компьютер. - Что такое адамантий? - Стив наклонил голову. - Металл, - коротко пояснил Тони, - Джарвис, организуй заказ на тонкую пластину адамантия. И испытывай на меньшей площади, ты искусственный интеллект, а не искусственный тормоз. - Сию минуту, сэр. Осмелюсь напомнить, что в девять совет директоров… - Утихни! - буркнул Тони. - Пеппер будет обижена, если ты не пойдешь, - тихо сообщил Роджерс, на что Тони раздраженно дернул плечом. - О боже, мне нужен адекватный мини-лазер, который проплавит хоть что-то из того, что к нам прилетает, - фыркнул он, - Я защищаю их задницы, пусть терпят мою. А Пеппер вообще грех возмущаться - это ее работа. - Тони, будь хоть немного человечнее. - Пей свое какао, Кэп, речь о деньгах и цифрах, не твой профиль, - огрызнулся Тони, плетясь в лабораторию. Настроение медленно скатывалось в паршивое. Вибраниум редкий металл на земле, как и адамантий и еще кое-какие имеющиеся сплавы, добытые из доспехов читаури. И нахрен тогда какой-то сраный лазер, если в боях против космической нечисти он бесполезен? Старк пнул предусмотрительно привинченный к полу стол и принялся возиться с компьютерными проекциями, с тоской косясь на костюмы. Больше всего на свете хотелось свалить и летать над океаном, вводя в недоумение распознаватели спутников. Летать и думать о том, чтобы засесть за расчеты по паре весьма милых штучек, которые, скорее всего, нахрен никому не сдались, но весело же. А вообще Тони уже две недели думал устроить самодельный фейерверк и даже литературу почитывал. Просто так, для души. Только сегодня он бы скорее разнес половину Нью-Йорка, это было как-то ближе душе, чем безобидный фейерверк. В половине девятого в лабораторию вошла Пеппер и укоризненно посмотрела на Старка. Ее «Доброе утро, Тони» прозвучало, как фраза «Ты отдавил котенку лапку, изверг!» - Не начинай, дорогая, - улыбнулся Тони криво, - Лазер - наше все. И Джарвиса надо проапгрейдить. - Ты просто устал, Тони. Я это понимаю, что бы ты ни думал. Просто предпочла бы, чтобы ты сказал сам, - она слегка наклонила голову, и упрек исчез, но легче Старку от этого не стало. - Пеп, эти идиоты и без меня справятся. Передай им, что Тони Старк по-прежнему охраняет их геморрой от всякой иномирной дряни! - фыркнул он, по ходу меняя положение деталей в электронной модели. - Тони, они не идиоты, они совет директоров. Да, они не живут в мире гениальных открытий, как ты, но они - те, кто делает тебя миллионером и позволяет тебе это все, - Поттс вздохнула, - И это не единственное дело, которое мне нужно с тобой обсудить. Таких почти двадцать. - О боже, скажи, что ты шутишь, скажи, что ты настолько любишь меня, что избавишь от этого! - возопил он, приобнимая ее за плечи и небрежно целуя в макушку. - Я могу уменьшить количество до семи, - сдержанно улыбнулась та, мимолетно погладив его по щеке, - Если ты пообещаешь, что хотя бы эти семь сделаешь хорошо. Старк хлопнулся обратно в кресло и принялся крутиться в нем с самым недовольным видом. - Валяй, Пеп. Я весь внимание. Поттс смерила паясничанье неодобрительным взглядом. - В девять совет директоров, на повестке дня расширение производства в Европе. В одиннадцать у тебя обед с журналистами, ты уже месяц не давал интервью. - Эй-эй, что мне им говорить?! - взвился Тони, - Они начнут спрашивать про Мстителей. И опять полезут насчет Африки. Честное слово, как будто я лично туда продовольствие поставлял и вдруг прекратил! - фыркнул он. - Просто не отвечай. Вечером съемки… - Костюм? - Нет, твоя персона, как есть, - оборвала его Пеппер, - Но до этого в час благотворительный фонд… Нет, два благотворительных фонда. На одном будут дети, стань человеком хоть на время. И я хочу видеть твою подпись, но сначала ты прочтешь все, что я тебе дам. В восемь день рождения у директора Торнтона, поздравь его сам, подарок уже выслан… - Я не поеду на эту тусу, вечеринка не моего класса, - Старк категорически замахал руками, - Пошли ему моего самого скучного двойника. - Очень смешно, Тони, - невозмутимо пролистывая бумаги, ответила та, - Зайди на пятнадцать минут и притворись занятым. У Роуди заболела дочь, позвони ему и узнай, все ли хорошо. - А… как ее зовут? - Тони наморщился, выуживая из своей памяти малоинтересные подробности. Поттс закрыла глаза с усталым негодованием. - Иногда мне кажется, что ты не интересуешься никем, кроме себя. Ты вообще что-нибудь знаешь о нас? - О вас? - Старк потянулся к консоли и вывел на экран дело подполковника Роудса, - А, Рейчел. Такая маленькая вертлявая… О! - на экране отобразилась фотография шестнадцатилетней симпатичной девушки, - Уже не маленькая. Что я знаю о вас? - Да, Тони, - сдерживаясь, но все равно раздраженно кивнула Пеппер, - О нас. О тех, кто тебя окружает. Кто прикрывает твою эгоистичную задницу от других неприятностей. Вторжения случаются не так часто, как тебе хотелось бы, да? Беда в том, что мир из них не состоит. И ценность каждого из нас не в том, что у тебя там написано, - она ткнула в экран, - А в том, что ты о нас знаешь и как к нам относишься. - Конкретно о тебе я знаю, что ты родилась двадцать седьмого сентября и тебе тридцать девять (не смотри на меня так), ты мой секретарь, ты генеральный директор моей компании, ты мое доверенное лицо, у тебя аллергия на клубнику, ты любишь огуречный салат и ненавидишь мой любимый тибетский чай (какое неуважение ко вкусам босса, а?). Твоя мать живет в Висконсине, а отец умер несколько лет назад. Вот прости, не помню, сколько именно. Но разве все это интересно, а? - Старк поднялся с кресла и медленно подошел к ней, притянув к себе, - Если я знаю, что ты любишь делать, когда мы… - Достаточно, - бросила порозовевшая Пеппер, - Не сегодня и не сейчас. Вечер я тебе освободила, потому что ты все равно сбежишь в лабораторию. А сейчас тебя ждет совет. Никаких костюмов, Тони! - прикрикнула она, замечая усмешку на лице Старка, - Влетать в зал совета через окно - дурной тон. Хотя бы притворись человеком, прошу тебя! Старк вздохнул и вышел из лаборатории, прихватив втихаря кейс с костюмом. - Как там Стив? - спросила Поттс, когда они поднимались в зал совета, опоздав на десять минут, - Осваивается? - Понятия не имею, - буркнул Тони, - Он уже большой мальчик, хотя все еще пьет молоко. Я ему не нянька. - Ты его единственная связь с прошлым, - укоризненно тронула его за плечо она. - Я - это я, а не мой отец, - отрезал Старк, - Ему вполне хватает уроков Джарвиса, раз он все еще не сбежал. - Не хочешь уделить ему немного времени? Возможно ему хочется живого общения, а не только фильмов и книг. Старк в сердцах чуть не пнул дверь. - Захочет общения - сходит погуляет! - психанул он и вошел в зал, переключившись на свое обычное состояние на людях, - Доброе утро, дамы и господа. Я надеюсь, вы будете говорить по делу и не слишком долго, потому что я очень громко храплю, и в ваших интересах, чтобы я не уснул. Я всех вас рад видеть. С днем рождения, мистер Торнтон. Как вам мой подарок? Впечатляет? Честно сказать, Тони не знал, о чем говорил. Поттс хмыкнула и опустила глаза. Пятидесятитрехлетний Торнтон покраснел, но с достоинством кивнул. Массажное кресло, оснащенное свежими разработками в области профилактики болей в спине, и впрямь было ничего. Тони уселся в кресло во главе стола, вздохнул и приготовился изображать заинтересованность. - Вперед, я весь ваш на ближайшие два часа. Посреди первого Тони выслал смс-ку Роуди по поводу Рейчел, получив ответ: «Ей лучше, поблагодари Пеппер за беспокойство». На что вознегодовал и написал: «Вы сегодня сговорились сделать из меня главную свинью во вселенной?» «После Локи», - язвительно отписался Роудс. Потом он увлеченно следил, как пожилой Мэтьюс, главный консерватор компании, и недавно оказавшийся в своем кресле щеголеватый Калхоун с пеной у рта спорили по поводу проекта «СИ Европа». Не то чтобы Тони было интересно то, о чем они говорят, ну в самом деле, такая скука. Скорее сам вскочивший Калхоун и налившийся кровью Мэтьюс. Сзади незаметно подошла Пеппер. - Попкорн не принесешь? - поинтересовался у нее Старк. Торнтон, сидящий ближе всех, усмехнулся в усы. - Хотя бы сделай вид, что тебе интересно. - У меня есть идея получше, - загадочно ухмыльнулся Тони и встал. Совет мгновенно замолк, уставившись на обычно молчащего или отсутствующего главного акционера. - Я предлагаю Китай. Там хорошо с металлами, сэкономим на логистике. Пеппер прикрыла глаза. Торнтон закашлялся. Среди двенадцати членов совета была пятеро абсолютных ненавистников Китая, трое тех, кто не одобрял, и один старый консерватор по имени Мэтьюс, который просто был против. Результат оказался предсказуем. Зал взорвался шумом, лишь малая часть из которого была сугубо деловой. - Зачем ты это сделал? - прошипела Поттс, - Ты сорвал презентацию проекта, Тони, ты это понимаешь? - Какая жалость, что они не смогут обсудить это сегодня, - притворно опечалился Старк и смахнул несуществующую слезинку, - А теперь мне пора покинуть этот уютный балаган. - Куда? - вцепилась в его рукав Пеппер. - Вернусь к одиннадцати, дорогая, - Тони чмокнул ее в щеку и благополучно растворился в коридорах «Старк Индастриз». Открыв первое попавшееся окно и активировав костюм, он стремительной кометой сорвался с места и облетел вокруг здания, отдав честь Пеппер, с тоской смотрящей в окно зала совета. Его ждало небо и обдумывание самого сказочного фейерверка, который видела Америка. По традиции, Тони опоздал. Правда, опоздал по-божески - всего на одиннадцать минут. Ровно в одиннадцать он вспомнил, что не знает, где его ждут зубастые акулы пера свободной американской прессы. Пришлось связаться с Поттс, болтаясь по центру и шугая детишек в парке. Джарвис поработал навигатором, и через несколько минут Тони высвободился из костюма на радость посетителям ресторана, сорвал аплодисменты и выдал пару автографов. - Тони, ты по гроб жизни мне должен, я уже ответила на все вопросы о компании, - прошипела подскочившая Пеппер. - Дорогая, когда ты успела? - усмехнулся Тони, вальяжно обнимая ее за талию. Пеппер нежно улыбнулась. - Тебе не кажется, что ты опоздал? - она мягко высвободилась из наглых лап босса и поспешила представить ему двоих журналистов. Те жадно вцепились взглядом в Старка, особенно зрелая дама с ярким макияжем. Второй журналист, мужчина, куда более жадно смотрел на кейс с костюмом в руках Тони. - Разве? Я пришел в самый разгар, - проговорил он, обаятельно улыбаясь, - Добрый день. Можете начинать. Официант! Мне лосось под каким угодно видом. Умру, если не съем рыбку. Журналисты тактично подождали, пока Тони съест первый кусок и расхвалит здешнюю кухню, после чего накинулись с вопросами. На первые три Старк отвечал вполне благодушно. Вторые два начали его утомлять, потому что пошла тема Мстителей, о которой он молчал, увиливая во все стороны. Но уж на шестой… - Когда ваша свадьба с мисс Поттс? - обворожительно улыбаясь, спросила журналистка. - Откуда данные, милочка? - Старк наклонился ближе к столу, хитро прожигая ее взглядом глубоких черных глаз, - У меня стойкое ощущение, что редакция не просила вас задавать этого вопроса. - У нас поощряется личная инициатива, - невозмутимо моргнула та, - Собираетесь ли вы узаконивать ваши отношения? Тони переглянулся с порозовевшей Пеппер. - Как только соберемся, сразу вам позвоним. - Мистер Старк, как вы совмещаете работу и личную жизнь? - мужчина красноречиво взглянул на Пеппер. - Веду ее на работе, - ответил Тони, гадко ухмыляясь. - Вы собираетесь заводить детей в ближайшее время? Тони поперхнулся. - Да с чего бы мне? - Наследники, - коротко ответил мужчина, - Нынче популярны суррогатные матери. Тони сделал большие глаза и такой жест, будто его сейчас вырвет. - У меня есть ИИ, вы серьезно думаете, что мне нужен ребенок? - А как же наследование «Старк Индастриз»? - журналист цепко посмотрел на Старка, - Не обижайтесь, но образ жизни у вас опасный. - Если я захочу ребенка, сделаю его естественным путем, - усмехнулся он, как бы невзначай бросая взгляд на даму, - Дурное дело нехитрое, знаете ли. Дамочка захихикала и вдруг выстрелила весьма неожиданным вопросом: - Какие отношения вас связывают со Стивом Роджерсом, больше известным, как Капитан Америка? Говорят, он был другом вашего отца. - А с чего бы нам быть связанными какими-то отношениями, кроме рабочих? - удивленно спросил Старк, - И с отцом его связывали ровно те же отношения. - Его неоднократно видели выходящим из вашей Башни, - подытожила коварная журналистка. - А что, вы полагаете, что каждый, кто выходит из моей Башни, побывал у меня в Пентхаусе? А может, и у меня в постели? - Тони расхохотался. - Вам лучше знать, - хмыкнула дама. - Всего доброго, господа. Я надеюсь, я подарил вам достаточно сплетен до следующего месяца , - Тони поднялся и, невозмутимо бросив на стол крупную сумму, направился к выходу, совершенно не стесняясь прерывать интервью там, где сам считал нужным. - Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате? - быстро спросила женщина и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Мужчина укоризненно на нее посмотрел, но снова включил диктофон. Тони обернулся, заметив это, и ухмыляясь еще гаже и еще веселее. - Спасибо, что сообщили. Читаури иногда открывают порталы в неожиданных местах, знаете ли. Они горячие ребята! - хмыкнул он и вышел в майский день. Журналисты переглянулись и синхронно заулыбались, предчувствуя будущую сенсацию. Поттс вздохнула и отправилась обратно в компанию, понадеявшись, что Тони все-таки придет на собрание фонда. Сам Тони об этом не думал. Покружив по Нью-Йорку, он облюбовал Статен-Айленд и нагло вторгся прямо в Лощину Бакс**, в царство тихой природы. Беззаботно завалившись в первые попавшиеся кусты, он решил, что букашки и прочая живность здорово обломает зубы об его костюм в случае чего, а в финале их сдует ветром, так что можно валяться тут хоть до посинения, чем он и собирался заняться. Над заливом он уже полетал, не помогло. Колкий ветер не доставал его через металл костюма, полет соорудил в венах подобие русских горок, а в животе поселился тугой ком детского предвкушения, но апогея так и не достиг, потерявшись на спуске. Возможно, вся эта природа хоть чем-то выручит его, хотя и маловероятно. Тони открыл забрало шлема и уставился в казавшееся далеким и густо-голубым небо, отыскал травинку и принялся ее жевать. Над ним в ветвях мелькнул воробей, на лицо Старку посыпался всякий мусор. - Свадьба, - пробормотал он, - Нужна ли мне свадьба? - из ладоней вырвался тонкий луч и промазал, сбив ветку у основания. - Это риторический вопрос, сэр? - уточнил вдруг голос Джарвиса. Тони вздрогнул, забыв, что он тут не совсем один, и повторно промазал, на этот раз сбив только листья. Запахло паленой травой. - Это вопрос самому себе, - неохотно отозвался Старк, прицеливаясь в наглого воробья. - При всем уважении, сэр, беседы с самим собой - один из признаков серьезных психических расстройств. - Тьфу на тебя, - проворчал Тони, возвращаясь к своим мыслям, - Нужна? Может быть и нужна. По правилам жанра я должен жениться. Я никогда не жил по правилам. Что думаешь, Джарвис? - Я создан вами самым логичным разумом на земле. Быть может, стоит руководствоваться логикой в этом сложном этическом вопросе? Тони помолчал, задумчиво выслеживая юркого воробья среди веток. Луч попал прямехонько в подрагивающий птичий хвост, опалив кончик. Воробей негодующе заверещал и улетел куда подальше, вихляя. - Сбил я тебе руль, - хмыкнул Тони, но быстро опомнился, - Нет тут ничего сложного, - проворчал он, - В моей жизни хватает всяких «надо». И вообще. Сейчас я гений, плейбой и филантроп. А женюсь - стану лентяем, одиночкой и мизантропом. Так-то. - Как это понять, сэр? - спросил компьютер. - Понимай как «Я подумаю». - Согласно моим знаниям, психологи рекомендуют задать себе вопрос «Чего именно вы хотите?» По костюму, пересекая широкую линию груди, целеустремленно прополз муравей. Старк оценил его смелость. - В яблочко, Джарвис, - печально хмыкнул он, - Может, они не такие уж шарлатаны, а? - Не желаете ли озвучить ответ на вопрос? - настоял компьютер. Тони вздохнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и шумящему лесу. - Я создал тебя подобным человеку, но ты всего лишь интеллект, Джарвис. А у человека, помимо интеллекта, есть масса других странностей. Чувства, например. Субъективные желания. Помнишь, я старался избавиться от них, создавая тебя? - Конечно, мистер Старк. Вы пришли к выводу, что индивидуальность вам важнее объективности. Хотя, осмелюсь заметить, ваша гениальность от этого бы выиграла, - заметил компьютер, - Каков ваш ответ? Старк уставился на небо, будто ожидая увидеть ответ там. Ни облачка, звуки леса, на грани слуха - шум города. Густой запах прелой листвы. И никаких ответов. - Я не знаю, чего хочу, - наконец, выдохнул Тони. - Вы не хотите усовершенствовать костюм? - Это можно, - кивнул Старк, - Еще? - Существует множество возможностей заниматься наукой и техникой, - заметил Джарвис справедливо. - Определенно не сейчас, - неохотно бросил Старк, - Понятия не имею, с чем это все связано, но точно не с моим гением. Все как-то не так. И… а, да ну. Какая разница. В молчании прошло почти двадцать минут. Тони жевал травинку, выпав из реальности, и думал о том, что у голубого неба есть прекрасное объяснение в науке, но небо было таким даже тогда, когда объяснения не существовало. - Сэр, через полчаса у вас встреча в фонде «Помощь бездомным». Советую вылетать через три-четыре минуты со стелс-режимом, - напомнил Джарвис. Тони поднялся и проворчал: - Скрываюсь, как какой-нибудь человек-паук. И это при том, что меня знает весь мир! - Напомнить информацию Мередит Виггс об инициативе в Сенате? Вывести имена на экран повторно? - дотошно возразил компьютер. - О, Джарвис, не веди себя, как мамочка! Куда лететь? Фонд размещался в типовой нью-йоркской высотке, среди прочих самых разнообразных контор, и Старк никогда не посещал подобные места. Для благотворительных обедов существовали съемные помещения, как то, в которое он направлялся. Обеды фондов были похожи один на другой. Американцы крайне деятельны в вопросах создания фондов, но, ей-богу, это совсем не значит, что американцы сознательные граждане или, не дай бог, что американцы добросердечны. Тони Старк знал как никто, что именно нужно «самой доброй и сытой» расе. Деньги. Оружие. Власть. И все же он любил Америку, как любил своего занятого отца, как любил мать, которой почти не знал. Любил просто так, не за что-то, а, в некотором роде, даже вопреки всему. Маститые психологи на скандальных передачах в голос вещали, что у Тони Старка внутри та еще травма детства и масса комплексов. Копни поглубже, говорили они, и найдешь тысячу масок, обиду, желание защищать и быть защищенным. Комплекс власти. Комплекс Мессии. Даже комплекс Наполеона зачем-то приплетали, хотя Тони сроду не думал о том, что не удался в росте. А правда была одна и довольно простая, потому и никому не интересная. Тони просто любил Америку. И Америка любила его. Как и всякая мать, она умела дать крепкий подзатыльник, и все равно баловала, как ни крути. Тони, будучи верным сыном, уже привык к ее лицемерию и любви к фальшивым улыбкам. Он все равно не жил по ее правилам. Он жил сам по себе. На фуршет в фонд он приехал на Audi R8, с наслаждением передвигаясь по городу и ловя завистливые взгляды. Серьезно, нужно пореже летать на МАРКах и почаще ездить на машинах. Иначе эти суки забудут, кто он такой. Да и ему зачем тогда эта коллекция? Отсылая приветствия и автографы («Да, привет-привет, это я, Тони Старк, да, я же филантроп, я всем помогаю»), он выдержал бурную радость организаторов своему визиту. В конце концов он крайне редко посещал подобного рода мероприятия. - Где моя речь, Клэр? - спросил он у одной из организаторов. Клэр Уилсон, красивая шатенка, прикрыла глаза рукой и полезла в сумочку. Кажется, они спали как-то, но точнее Тони сказать не мог. Не запомнилось. - Хорошие мальчики придумывают речь сами и заранее, - сквозь зубы проговорила она, не прекращая улыбаться. - Разве я похож на хорошего мальчика? - хмыкнул Тони и втихаря потрогал Клэр пониже спины, удовлетворившись качеством нащупанного. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Точно, спали. - Тони, не сейчас, - проговорила она, впихивая ему небольшую бумагу, - И вообще я замужем. Пробегая глазами по тексту и мысленно вычеркивая особенно патетичные пассажи, Старк сжал сильнее. - Какая устаревшая отговорка. Прибереги ее для идиотов. - Обрати внимание на третий абзац, там суть. У тебя есть Пеппер. Настройщик оборудования проверил микрофон, мельком мазнув взглядом по Клэр и восхищенно взглянув на Старка. - Они сдохнут от передозировки пафоса. Пеппер это Пеппер. - За неимением лучшего варианта и это сойдет, сам виноват. Прояви к ней хоть каплю уважения. - Она мне не жена, и она простит, - впрочем, рука все-таки вернулась в карман. Клэр вздохнула. Старк был невыносим. Невыносим и обаятелен, как черт. Пеппер она понимала, как никто. Она постучала в микрофон, проверив звук. - Еще раз привет. Всем меня слышно, да? Ну тогда начнем. У нас тут целый сюрприз. - Польщен, я сюрприз, - шутовски раскланялся Тони возле второго микрофона, - Я у вас тут ненадолго, ребята… Вздох разнесся по залу. Клэр закатила глаза. Старк из любого мероприятия делал шоу и балаган, утверждая, что «оно само получается». Клоун. Но каков, а! -…но деликатесы не едят фунтами, а? Так что я тут кое-что зачитаю, а вы сделаете вид, что я сочинил это сам, о'кей? - Клэр едва удержалась от фейспалма, Тони тем временем откашлялся и начал, - Современный мир жесток. Да, ребятки, даже ко мне, хотя я милашка, правда? - он послал хихикающим гостям поцелуйчик, - Он - это отбор, новая эволюция. Эволюция, где правит бал другая сила. Интеллект. Стрессоустойчивость. Упорство. Так я - высшая ступень эволюции века высоких технологий? Польщен. Так о чем мы? Этот мир проверяет нас каждую секунду. И не все могут держать удар. Там, в темном царстве инстинктов, это повод убить. Тони сжал кулак, видимо, проникся. Клэр одобрительно улыбнулась. - Но мы властны над инстинктами. Мы можем противостоять исконной жестокости природы. Мы помогаем тем, кто не смог, не выдержал. Это не просто милосердие для того, кто уже не в состоянии подняться в силу разных причин. Старость. Болезнь. Не только. Мы помогаем тем, кто еще может подняться. Проявить волю, показать силу. Мы можем помочь - и помогаем. Бездомным и обездоленным не нужна жалость - им нужна надежда. Зал зааплодировал. Даже Клэр похлопала в ладоши. Финальную фразу Тони все-таки внес сам, срезав добрую половину написанного. Что ж, иного от него никто и не ждал. Уилсон улыбнулась. Муж придет вечером, она уже достаточно поломалась, а Тони Старк есть Тони Старк. В конце концов, он фееричный трахаль. Чем не повод? - Я молодец? - фыркнул он, взъерошивая и без того торчащие пряди. Клэр кивнула, дернув плечиком. Тони сыто огладил белую кожу в вырезе синего платья взглядом, вздернул брови и невинно улыбнулся, пожимая плечами, выразительно глядя на часы - всем видом демонстрируя, что секс ему уже не интересен. «Черт! Обманул! Снова!» - подумала Клэр и недовольно кивнула. - Да, ты можешь идти. Спасибо, что пришел. Напоследок Тони поцеловал ей руку, подмигнув, мол, с кем не бывает, а я такой, я капризник. В этом был весь Тони Старк - ходячая приманка. У него вообще есть сердце или хоть что-то, кроме этого реактора? Неудивительно, что у него вместо друга искусственный интеллект. Потоки встречного воздуха цеплялись мягкими пальцами за его волосы, пока Ауди гнала на другой конец Нью-Йорка, а навигатор послушно отмечал повороты. Снова что-то было не так. Скорость цепляла желудок, прижимая его к спине, и зарождающееся ощущение прорыва в другие миры вонзило коготь, на секунду подарив ожидание «Вот оно! Новое!» Секунда заняла свое место на складе прошедших мгновений и не оставила после себя ничего, кроме разочарования. Фондовые фуршеты проходили в один и тот же час, так что Тони не требовалось успевать на оба, но какая к черту разница, если жизнь отчетливо попахивала плесенью? В машине оглушительно орала музыка AC/DC, а Тони подпевал, и любой идиот мог сказать - да, Тони Старку охренительно хорошо, весело, он же король жизни! Тони и не хотел, чтобы кто-то думал иначе. Он никогда не говорил о чувствах, своих или чужих. Тони не носил маски. Просто другие видели лишь то, что хотели. Что казалось им уместным. Остановись Тони прямо сейчас - вот у этого Старбакса, за светофором, вон тот чувак на раздолбанной Хонде подумает, что на лице у Тони - выпендреж. Домохозяйка бросит на него заинтересованный взгляд и, отчаянно желая попасть в его постель, подумает, что у Тони лицо закоренелого бабника. Покупатель в конце очереди - что у Тони на роже написано, что он может купить это заведение прямо сейчас. Собранный типовой бизнесмен, у которого на лице отпечатываются цифры, приведший сюда ребенка, о да, скорее всего он и видит его раз в неделю после развода, подумает, что у Тони лицо скучающего человека. А Пеппер, хорошо его знающая, увидит то, что есть, но со своей трактовкой - усталость. Можно ли назвать усталостью, когда ты сам себе противен и все в мире тебе опротивело? Если можно, то да, Старк устал. И все прочее: язвительность, циркачество - доля привычки, доля желания вернуть все на круги своя, доля попытки скрыть от других свою беспомощность в борьбе с этим состоянием, доля безразличия, доля танцев на пожарище. А что? Тони умел. Бесцеремонно заваливаясь в двери, отсалютовав охраннику, он замер и понял, что совершенно забыл один адово важный факт. Здесь были дети. Маленькие чертенята, с которыми Тони не умел обращаться. «К черту, - скорчил рожу он, - Подумаешь». И, выдержав вторую за день порцию чересчур искренней радости своему визиту, направился к столику с едой. - Чего он такой низкий? - спросил он у какой-то негритянки в аляповатой одежде. - Так для детей же, - фыркнула она, загребая сладости и утаскивая их в сторону орущего угла, где размещались маленькие посетители. Тони фыркнул в ответ и потянулся за последней случайно оставшейся конфетой. И столкнулся с маленькой детской рукой, а потом и с недоуменным взглядом карих глаз. Мелкота явно недоумевала, с чего это взрослый дядя решил ее объесть, и настойчиво тянула на себя. Вообще-то это была девочка, но Тони с гендерными признаками детей был плохо знаком. - Тони Старк, отдай ребенку конфету, - раздался грозный голос, и миллионер (плейбой, филантроп и просто любимчик всех и вся) получил по рукам. Ребенок улыбнулся, распечатал конфету и принялся жевать ее, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как отчитывают взрослого дядю. Грозный голос обрел воплощение в виде пожилой дамы в очках с видом школьной учительницы. Старк моргнул. - Здрасьте. А я тут конфетку взять хотел. Я вообще-то сюда деньги перевожу, да. Много. Меня нужно беречь и любить, - промямлил он. Дама фыркнула, поправив очки. - Пороть тебя надо, да некому. И то, пропустили уже воспитательное время, - проворчала она, - Иди, с детьми поговори, которым ты деньги даешь. И не вздумай пошлить! - погрозила она ему пальцем, и Тони содрогнулся. Сбоку его дернули за рукав. Тони опустил глаза и увидел еще одного паскуденка, с большими серьезными синими глазищами. Обмазавшаяся шоколадом причина инцидента все еще наблюдала с безопасного расстояния. Тони топнул на нее ногой, и та сбежала в сторону нянечки. Пацаненок терпеливо подождал, пока Старк снова обратит на него внимание. - Ты Железный Человек, да? - спросило недоразумение, - А зачем тебе костюм? - Чтобы клеить дево… Э-э-э, это тебе еще рано. Тогда - спасать мир. И свою задницу. То есть себя, да, - спохватился Тони, соображая, что несет что-то не то. О чем говорить с детьми, Старк не представлял. Он не мог даже вспомнить ничего такого. С ним никто и никогда не говорил, как с ребенком, да этого и не требовалось. Когда растешь среди техники, словарь формируется весьма, гм, специфический. Первое, что сказал Тони в три годика - реактор, ибо отец работал с ядерным оружием, и это было темой дня. Сказал через «л», потому что навык говорения пока был почти на нуле. Вторым словом, кстати, было ругательство, которым отец обозначал неудачные образцы. Мама была очень недовольна и перестала оставлять Тони надолго в лаборатории Говарда. Однако активный лексикон Тони все равно был мало похож на лексикон среднего ребенка. Отец вообще слабо понимал, что перед ним пятилетний малыш, а не ровесник, и понять, почему именно «гребаная железка» работает плохо («твой папаша опять херачит на полную мощность, а хуле ему»), Тони мог только по интонации папы. Говард часто разговаривал сам с собой, а Тони слушал, так что, когда приглашенный мамой психолог спросил мальчика про каких-то перелетных птиц и какие-то времена года, Тони сделал большие глаза и выдал набор слов, сочетающий в себе гениальность как в физике, так и в нецензурной лексике. После этого Мария Старк приняла железное решение не пускать его к отцу, когда тот работает. Однако к тому времени маленький Старк уже разбирался, что есть металлы и покруче железа, так что в итоге хвостиком таскался за отцом везде, где мог, игнорируя попытки посадить его за глупые игры. Он и читать научился только потому, что отец отказался брать его в лабораторию, пока тот не прочтет ему, что написано «вот тут». Что характерно, «вот этим» оказалась статья о светодиодах Ника Голоньяка. При этом Тони едва ли расценивал свое детство как плохое. Да, ему не хватало отца как того, кто обнимет и скажет «Эй, малыш, я защищу тебя от всего». Но у него была мать, недолго, правда, но была. Вместо конструктора у Тони была монтажная плата, вместо головоломки - двигатель, вместо кукол - тысяча и одна микросхема, а машины были самые настоящие, хоть и маленькие - подарки у отца были весьма своеобразные. В общем, нормально разговаривать Тони научился уже в школе. И то - среди восьмиклассников. А поддерживать человеческие темы, вроде выпивки, девочек или бейсбола - только в МИТе. А теперь перед ним стояло нечто шести лет, которое даже двигатель собрать не могло, вот ужас-то. И о чем с этим говорить? «Человеческие» темы - рановато, сказок Старк отродясь не читал. - Защищать себя? - задумался, тем временем, ребенок, - А, понимаю. Миссис Родригес говорит, что людей защищают близкие, те, кто их любит. У нас нет мамы и папы, и нас некому защищать, - он почесал светлый затылок, - Значит, у тебя тоже никого нет, как у нас? И поэтому ты придумал костюм? Старк озадачился, борясь с желанием точно так же почесать затылок. - Ну, что-то вроде того, - выдавил он, - А, э-э-э, поиграть не хочешь? Ребенок покачал головой, с тоской косясь на орущий уголок с «нормальными» детьми. У Тони подозрительно защемило от родственного чувства. - Эй, - позвал он, - Все эти игры не для тебя, да? Мальчик печально вздохнул и покосился на Тони. - Когда-нибудь песочница кончается, - не зная, что сказать, Старк замялся, - И ты выходишь в настоящую жизнь. Для некоторых она кончается раньше. Круто, что ты не такой. Ты потом им покажешь, да? Ребенок неуверенно сощурился и вроде бы кивнул, загрузившись осмысливанием нехилой для него информации, данной взрослым мужчиной, да еще Тони Старком. - Мистер Старк, - к нему подскочила организатор Глэдис Льюис и защебетала, - Другие уже собрались и выслушали пару речей. Может быть, вы выпьете бокал шампанского? И скажете что-нибудь? Детки ведь превосходные? Вы уже пообщались? Голова Тони закружилась от обилия вопросов. Он взглянул на детей. Дети были чистые, причесанные и очень -очень шумные. Если так и надо, то, наверное, дети были первосортные. А если нет - то э-э-э… просроченные? Нет, не так. Неправильные? Тоже не то слово. Короче, пусть будут, э-э-э, скажем, милые. - Давайте сюда шампанское, ваши милые детки провернули мои мозги в миксере, - проворчал Старк, - У вас есть готовая речь? - Что? О, ну, э, мы просто думали, вы ведь знаете, ваш секретарь, а у нас тут дети… - промямлила она, хлопая глазами. Тони едва удержался от фейспалма. Идейные активисты. О Америка, зачем ты их рожаешь? Наверное для того, чтобы будить совесть таких, как Тони. И уравновешивать истинную суть нации - безразличие и лицемерие. - Тогда, может, без речи? - спросил он, - Я подкину еще десяток тысяч, и мы разойдемся? - Но мистер Старк, вы ведь такая звезда, расскажите о своем детстве или о том, какими вы видите ваших детей, почему вы помогаете, все такое, - забормотала она. Тони в ужасе зажмурился. Рассказать про лабораторно-гениальное детство? О том, что детей не планируется в ближайший десяток лет? Что помогает, потому что так положено, если ты баснословно богат? Черт. Льюис, тем временем, вытолкала его на сцену под бестолковое щебетание и впихнула ему микрофон. «Боже, благослови Америку», - уныло проговорил про себя Тони и начал экспромт. - Добрый день, дамы и господа, это я, Тони Старк. Дети любят звать меня Железным Человеком, а правительство - упрямым сукиным сыном, но это тихо, чтоб малышня не услышала, - хмыкнул он, ловя сдержанные смешки и укоризненные взгляды нянечек, - Детишки у вас тут милые, хотя я попал под перекрестный огонь вопросов, в общем, еле выбрался. Как они тут справляются? - он кивнул на смутившихся нянечек, - Серьезно, девушки, вам нужна медаль за труд. Вы еще круче солдат, раз справляетесь с этими малолетними террористами. Будто в подтверждение его слов из детского уголка донеслись возня и нестройный рев. - В общем, у нас тут фонд, в который я перечисляю деньги, чтобы эта орава милых созданий до поры до времени не вырвалась из своего домика. Я надеюсь, им там хорошо? Меня из дома надолго до семи лет не выпускали, - пояснил он, - И мудро делали. Давайте я вышлю вам туда компьютеров и учебников по физике, и тогда вы мне воспитаете целый штат для «Старк Индастриз»! Многие рассмеялись, многие захлопали, оценив подход Старка и забавность ситуации. Тони скользнул взглядом по толпе, ловя привычное внимание и те флюиды популярности, которые так любят певцы. Ощущения, что толпа жаждет тебя, хочет обладать тобой и слушать тебя. Разве что эти люди внешне скрывают этот факт. Но стоит только спуститься и намекнуть, что ты доступен… Взгляд Старка наткнулся на миловидное личико с презрительной гримаской. Спрыгнув со сцены, пожав руки и расцеловавшись, он пробрался к его обладательнице. Обладательница была худенькой брюнеткой, излучавшей холодное презрение. - Сколько негатива в мой адрес, - цыкнул Старк, шутовски салютуя бокалом, - Чем заслужил? Девица фыркнула, но до ответа снизошла. - Вы ведь ненавидите детей. Зачем тогда приходить сюда? Тони прищурил черные глаза. - Кому какая разница? Посмотрите на них, - он указал на гостей, - Они счастливы, что я тут. А сколько еще народу будет посещать такие фуршеты и давать свои деньги, чтобы иметь лишь шанс увидеть меня. - А если я вам скажу, что Вселенная не вращается вокруг вас? - прищурилась в ответ она, нервно облизнув губы. - То я вам скажу, что вы правы, потому что Вселенная вращается вокруг собственной оси, - отбил он и хмыкнул. - Неужели вас совсем не задевает то, что будет с этими детьми? - она поправила черную прядь, и Тони имел удовольствие созерцать шею. - Как же не задевает? Я инвестирую деньги в их настоящее и будущее. Разве это не забота? - А как же тепло, внимание? - она поморщилась, - Деньги - не цена всего. - Да ладно? Я могу перестать вносить их, и нянечки начнут увольняться из приюта, и тогда тепла и ласки совсем не станет. А начни я начислять им, скажем, по градусу ласки, то они начнут пыхтеть и обниматься с каждым по двадцать раз на дню, чтобы сотня долларов надбавки была у них на счету. Разве нет? Девчонка порозовела и отвернулась. Тони умиленно осмотрел ее худенький задик в брючках и ощутил, что не против. Даже несмотря на гадостное настроение. Может даже, благодаря гадостному настроению. Хмыкнув, он отставил бокал и, отодвинув волосы, проговорил в маленькое ухо, касаясь плеча щетиной: - Мы ведь оба знаем, что я прав. И что вы не так уж хотите обсуждать именно это. Может быть, вы хотите поговорить о чем-то другом? Девушка обернулась, с удивлением глядя на него. Тони криво улыбнулся и сделал насмешливый реверанс в сторону двери, давая девушке самой решать. Порозовев, она, будто загипнотизированная, направилась к выходу. Она была настолько легкой, что ее веса Тони почти не чувствовал. И очень резвой. Все время порывалась оставить на шее Старка засос, и Тони приходилось втягивать ее в поцелуй, чтобы не допустить до святого. - Ты хочешь детей, Тони Старк? - проговорила она ему на ухо между делом, рывками дыша. - О да, я хочу двоих, нет, пятерых детей, - сообщил подходящий к финишу Тони. Девушка гортанно рассмеялась и вдруг укусила его в плечо, сотрясаясь в оргазме, Тони зашипел и почти сразу кончил. Брюнетка посмотрела на него жгуче и жадно, и Старк вдруг рассмеялся, сообразив. Он рывком пересадил ее на сиденье и стянул презерватив. - Не сегодня, детка, - хохотнул он, - И да, это было хорошее представление. Не сразу сообразил, что ты подходишь под категорию тех, кто посещает эти мероприятия ради меня. Польщен. Девчонка обиженно фыркнула. - Жаль. Я бы родила тебе ребенка, Старк. Тони с невольным сомнением покосился на ее узкие худые бедра и протянул: - Я подумаю над этим. Сообразив, что это был такой эквивалент «пока», девушка презрительно хмыкнула и, наскоро одевшись, выбралась из Ауди. Тони опустил тонировку и открыл окно, чтобы проветрить салон. Надо сказать, что, несмотря на статус плейбоя, Тони нечасто занимался сексом и не хотел секса каждую минуту свободного времени. Даже не каждый час. Деятельная натура часто доводила его до такого состояния, что мысли о сексе вызывали ощутимое отвращение, наряду с мыслями об обеде, совещании или кипе бумаг, которые нужно прочесть и подписать. Когда готов был новый образец, когда завершались все расчеты, когда кипа бумаг заканчивалась, и он недоуменно ощупывал пустой стол, когда Хэппи понимал, что Старк сейчас не отобьет даже самый легкий удар, ни единой, даже самой маленькой мысли о сексе не было. Но ведь были и другие дни, как этот, когда Тони решал все дела играючи, а которые не мог - превращал в балаган. В такие дни какая-нибудь мисс Смит вполне могла зацепить его бретелькой нижнего белья, чересчур обтягивающей водолазкой или слишком вызывающим взглядом. Тони никого не искал, но всегда брал то, что само ложилось в руки. С чувствами, как ни странно, было то же самое. В мире существовало мало вещей, в которых Тони Старк не понимал совсем ничего. Среди этого маленького списка значились готовка, литература, кое-что с окончанием -водство, но возглавляло этот список тревожно-красное слово «чувства». До съемок ток-шоу оставалось несколько часов, и Тони в считанные минуты домчался до Башни, вызвонив Хэппи: - Здорово, парень. Ты занят? - Не глобально, Тони. Дело? - кратко ответил Хоган. - Что-то вроде. Тренировка бы не помешала. - Что сегодня? Бокс? Бодибилдинг? Или поплаваем? - поинтересовался тот, судя по звуку, руля где-то в центре Манхэттена. - Давай бокс, Хэппи. По протеинам у нас Кэп. До смерти хочется наподдать кому-нибудь. - Сначала дотянись, Старк, - хмыкнул Хоган, - Через полчаса буду. Разомнись. В спортзале Тони обнаружил Стива и даже удосужился вспомнить слова Пеппер. Роджерс развлекался с тренажером, подложив под спину футболку. Мышцы рук и живота бугрились, и Старка кольнула зависть. - Хей, Кэп, - позвал он, - Ты как? Роджерс неловко поднялся и подозрительно прищурился. - Пеппер велела тебе проверить мое здоровье? - Нет, - фыркнул Тони, косясь на бассейн и жалея, что совесть, привыкшая жить на автоответчике, в кои-то веки ответила Пеппер. - В ЩИТе думают, что ты меня убил? - с еще большим подозрением уставился на него Капитан. Тони развеселился и цыкнул. - Не попал. Стив вздохнул и почти улыбнулся. - Сдаюсь, Старк. Твой интерес к моей персоне для меня как землетрясение. Но причины землетрясений я хотя бы в общем знаю, а вот твоего интереса - даже боюсь догадываться. Миллионер оценил удачный ответ и расплылся в клоунской улыбке. - Я бросил тебя на растерзание кофеварке и пылесосу, компьютеру и айфону… Я осознал весь градус своей жестокости! Скажи, скажи, они еще не уничтожили твой мозг? Если уже, то я вставлю туда превосходный образец ИИ, и ты сможешь… - Достаточно, Тони, я оценил, - хмыкнул Стив, утираясь футболкой, - Нет, Джарвис - немного занудный учитель, но, полагаю, всяко лучший, чем ты. - Ай, ты ударил по больному, - картинно прижал руку к груди Тони, но быстро потерял охоту к дальнейшим поддразниваниям, - Запасы молока и хлопьев не кончились? Jelly Chews все еще в достатке? Тогда сказку тебе почитает Джарвис, а платье и диадему купит Пеппер. Я в бассейне. Стив проводил его долгим изучающим взглядом и предпочел уйти в душ. Плаванье прекрасно подходило для разминки, и Тони плескался в прохладной воде, отфыркиваясь и загребая широкими взмахами. Через полчаса его выловил оттуда Хэппи, самолично растер полотенцем до красноты и выгнал на мини-ринг, после чего методично «избивал младенца», не в буквальном смысле, конечно. Тони отделался парой ушибов, зато выложил всю злость и все раздражение подчистую. Хэппи прогнал Старка по залу, заставил колотить грушу, а в финале запихнул обратно в бассейн и тут же вытащил за шкирку. - Обалдел? - взвыл тот, никак не ожидавший, что его как котенка выкинут в воду. - Зато не уснешь через минуту. Иди, молока выпей, - миролюбиво хмыкнул Хоган. - По молоку у нас Кэп, - пробурчал Старк, заматываясь в полотенце. - Ну выпей сена, - согласился Хэппи. - Это тибетский чай! - Да хоть отвар счастья. Главное, не забудь про съемки. Судя по виду, Старк надеялся, что никто не вспомнит, и он тоже «забудет». В его голосе послышались вкрадчивые нотки. - Хэппи. - Да, Тони? - Хоган невозмутимо стянул мокрую футболку и порылся в спортивной сумке в поисках свежей. - Не хочешь немного славы в свою жизнь? Ну, знаешь, автографы, интервью, женщины, - Тони поймал насмешливый взгляд и вздохнул, - Съезди за меня в студию, будь другом. Расскажи им, как со мной трудно, какая я циничная сволочь… Можешь сказать даже, что я жмот и не плачу вам с Пеппер вовремя. Хэппи фыркнул, вспомнив приятные цифры на счету. - Пока, Тони. - Эй, ты же мой телохранитель! Чем же ты занимаешься, когда меня не надо охранять?! - ревниво фыркнул миллионер. Хоган укоризненно взглянул на босса. - Думаешь, Пеп не нужна помощь? Или охрана? Ты ее спроси интересу ради, когда она успевает поесть. Сам увидишь. Старк пожал плечами, почувствовав шевеление амебы совести. Вечером спросит, если не забудет. В конце концов, он не заставлял ее отказываться от обеда из-за работы. Он вообще ее ни к чему не принуждал. Успокоившись на этой мысли, Тони со вздохом отправился приводить себя в порядок. Он уже не ненавидел весь мир, но усталости от него никто не отменял. Съемки Тони не нравились: глазеющая аудитория, глянцевая ведущая, назойливые операторы, мелькающие гримеры и ассистенты. Запах сигарет из курилки, душной косметики - из гримерной, пота - от операторов. В «несъемочных» углах - сваленный реквизит. Кто может получать удовольствие от сидения в продуваемой кондиционером коробке? От смеси тысячи видов духов? От тянущегося шлейфом за ассистентами табачного дыма? От ругани операторов? Но Тони как-то ухитрялся расслабляться, ненавязчиво флиртуя с ведущей, перемигиваясь с аудиторией и откровенно развлекаясь. Задав пару вопросов, ведущая предложила: - Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке. Тони поднял брови и обвел темным взглядом аудиторию. Старк имел репутацию самого зрелищного бизнесмена Америки. «Элитный клоун», - ворчала иногда Пеппер. От него ждали фокуса. И он собирался показать им один. Прежде всего, чтобы развлечься самому. - Интересное мнение. Я не утверждаю, - пропел он в аудиторию, - Но можно поставить опыт. Глаза ведущей загорелись, оператор показал большой палец и взял крупный план лица Тони, второй махнул помощникам и взял зал. Молодой юноша-ассистент шустро выцепил из зала нечто огненно-рыжее и веснушчатое, при ближайшем рассмотрении и впрямь оказавшееся девушкой. Рыжее упиралось, невзирая на камеру, и шипело юноше до тех пор, пока не оказалось в кадре. - Привет. Как тебя зовут, солнышко? - наклонил голову Старк, развеселившись. - Мэгги, - фыркнула девчонка (Тони не дал бы ей больше двадцати) и сложила руки на груди. Старк мягко поднялся с кресла и обошел ее по кругу, возвышаясь на целую голову. - Я не сделаю тебе плохого, - он поднял ее подбородок и заглянул в глаза, - Расцепи руки, ты защищаешься. Но я не нападаю. Голос Тони звучал бархатно, ведущая махала операторам, зал следил за каждым движением. Девчонка покорно отпустила руки, но губы остались упрямо сжатыми. - Эй, - Старк взял ее руку в свою, - Смотри. Разве это страшно? А это? - он мягко прикоснулся губами к запястью и чуть выше, от прикосновения колкой щетины девчонка ощутимо вздрогнула. Тони снова обошел ее, встав за спиной, еще не касаясь интимно, но уже нарушив дистанцию. - Ты смелая, - он шептал, можно было подумать, что никого вокруг нет - мертвая тишина, замершее дыхание. Но микрофон записывал, - Ты рыжая. Рыжий - солнце. Рыжий - победа. Рыжий - колдовство. Его руки легли ей на плечи и принялись мягко, все усиливая напор, массировать. Рыжая расслабилась и невидяще уставилась в стену. Голос ее убаюкивал. - Доверься мне, - проговорил Старк ей в ухо, дохнув теплом и обдав сильным запахом одеколона, - Солнечный зайчик, скажи, чего ты хочешь? Где твоя мечта? И если она есть на земле, я исполню ее. Тони переместился и повернул лицо девушки к себе. Зал замер, девушка тоже, воззрившись на него будто пьяными зелеными глазами. - Ну же, - выдохнул Тони, и это походило на команду. Рыжая вдруг закрыла глаза и, потеряв равновесие, упала Старку на грудь, опомнившись от удара в цепких объятьях смеющегося миллионера. Аудитория отмерла и зааплодировала. - Простите, - пробормотала она и, покраснев, попыталась отстраниться. - Не так быстро, - фыркнул Старк и чмокнул ее в щеку, - Вот, теперь все. Опыт удался, верно? Девушка вырвалась и сбежала в сторону выхода. Кажется, за ней исчез и ассистент, выведший ее. Тони послал залу воздушный поцелуй и вернулся на место. - И так будет с каждой? - улыбаясь во все тридцать два, предположила ведущая. - Это ваш выбор, - Тони уверенно взглянул в камеру, своим видом противореча своим же словам, - Прелесть соблазна в том, чтобы ему поддаться. Что и доказала нам рыженькая лапочка… - Мэгги, - подсказала ведущая. - Милое имя, - кивнул Старк, - И на этой ноте я с вами попрощаюсь. - Но мистер Старк, у нас… - Уже достаточно экранного времени со мной, - Тони взглянул на часы, разослал тысячу поцелуев залу и направился к выходу, - Бизнес, дамы и господа, дела! Шумная студия осталась позади, и Тони облегченно вдохнул сгущающийся воздух нью-йоркских сумерек. У здания студии нервно курил парень-ассистент. Заметив Старка, он протянул ему пачку: - Курите? - пальцы едва заметно дрожали. - Нет, и вам не советую, - улыбнулся Старк и снял Ауди с сигнализации. - Мэгги моя девушка! - крикнул ему вслед парень, - Была! Тони недоуменно обернулся, спрашивая себя, какого черта ему это надо. - И кто инициатор разрыва? - проговорил он без тени шутки. - Я, - парень затянулся и вызывающе выдохнул дым, - Сейчас. Старк хмыкнул. - Только потому что она поддалась? Брось, это игра. Она была хорошей девочкой и подыграла мне на камеру, - Тони, помявшись, все-таки сел в машину. - Нет. Она по-настоящему, - зло проговорил парень и, кинув окурок в урну, вернулся в здание. Старк покачал головой. Чертовы дети, играющие в любовь. Лучше бы занялись чем-то полезным. Учили бы биологию, химию, физику, экономику, в конце-то концов! Однако эта мысль надолго в его голове не задержалась, и, ворча на свою сегодняшнюю обязательность, Тони завел Ауди. - Ну что, малышка, раз уж я сегодня покорная собачка Пеппер, то едем на старперскую вечеринку! В салоне взрывалась музыка Scorpions, Старк гнал по освещенным дорогам, открыв окно. Все эти стекла и огни Нью-Йорка были лишь способом прикрыть истину - джунгли каменных блоков, заповедник бетона и хрома, жадность и дерьмо, которое все старательно не замечают. И знаете что? Нью-Йорк нравился Старку. «Ты хороший парень. В тебе много дерьма, но есть и свои плюсы», - мог бы сказать ему миллионер. «Ты мне тоже нравишься, Старк, - ответил бы ему город, подмигивая огнями, - Гони еще быстрее, пой вместе со мной». И Тони пел. Runnin' all over like a jumpin' bean Take a look at that thing in the tight assed jeans*** Коттедж Торнтона был частью Нью-Йорка - горел огнями, принимал гостей, обложился шикарными машинами и не менее шикарными людьми. В вечернем воздухе мелькали щупальца влажной прохлады, и Старк натянул куртку. Кинул ключи нанятому парковщику и прошествовал через сад, здороваясь с гостями. Среди шикарных вечерних платьев мелькнуло синее, и через мгновение Пеппер вздрогнула, почувствовав бесцеремонную руку босса на своей талии. - Ты все-таки пришел, Тони, - в своей мягкой манере улыбнулась она. - Да, сегодня я на редкость послушный мальчик. Кто-то взял меня на поводок. Рррр, гав, - рыкнул он ей в ухо, и Поттс засмеялась. - Иди, поздравь его. Он там, у сцены. У самого коттеджа действительно была маленькая сцена, возле которой болтал раскрасневшийся и довольный Торнтон. - Ваши седые волосы так и кричат: «Эй, люди, я прожил достойную жизнь и собираюсь продолжить ее в том же духе!» - фыркнул Старк и протянул руку. - Поздравление в вашем духе, мистер Старк, - улыбнулся директор, пожимая его ладонь, - Рад, что вы все-таки пришли. Мы делали ставки. - И кто выиграл? - поднял бровь Тони, оглядывая гостей. - Торнтон, как всегда. Вера в людей творит чудеса, - хмыкнул кто-то справа, и, обернувшись, Старк пожал руку директору Шеппарду, - Держи. Торнтон довольно сгреб какую-то карту в карман. Тони посмотрел на одного члена совета директоров, потом на другого. - И что это было? Серьезно, что? - он изобразил величайшее любопытство. - Всего лишь пригласительный в один крайне занятный закрытый клуб, мистер Старк, - невинно улыбнулся Шеппард, - С уникальным набором развлечений. Торнтон порозовел, Шеппард хмыкнул и отошел, а Тони рассмеялся. - О, жизнь бьет ключом? Как я вас понимаю! - подмигнул он, - Как там вопрос с Китаем? - Вы сорвали совещание, - директор тонко улыбнулся в усы, - Уже много лет вам это удается с отменным успехом. Но в следующий раз найдет коса на камень. - Да ладно вам, я не так часто развлекаюсь подобным образом. - И хорошо, мистер Старк, и хорошо, - и Торнтон отвернулся к подошедшему другу. Тони, сочтя свое задание выполненным, шмыгнул в гущу сада с целью слинять как можно незаметнее. Кусты и клумбы умопомрачительно пахли, и было в какой-то мере весело красться по ночному саду, обходя уединившихся (в основном для деловых разговоров, что крайне огорчило Тони) гостей. Просачиваясь между кустами, Старк вдруг запнулся за что-то и грохнулся на траву, выплюнув поток непечатных слов. - Ой, - испуганно воскликнул кто-то, - Мистер Старк! Простите, я тут сидел только, а… - Ты кто? - буркнул Тони удивленно, поняв, что запнулся за длинные тощие ноги. - Майк, - пробормотал тот, - Майк Торнтон. - Ты сын директора Торнтона? - недоуменно щурясь, Тони подтянул ушибленные колени к себе и понял, что уж рубашку точно безнадежно испортил. - Вроде, - вздохнул мальчишка и, помолчав, выдал, - Хотя иногда я в этом сомневаюсь. «Прелестно! Еще и пубертатные проблемы. Я сегодня что, похож на телефон доверия?» - подумал Тони раздраженно, но беззлобно. Ушибленное колено его беспокоило чуть больше, чем сын директора. - Зачем сомневаться? Подойди да спроси, - проворчал Тони. Хорошо, что мальчик не услышал ничего, кроме вопросительной интонации и с готовностью выпалил: - Он очень любит «Старк Индастриз». Много работает и много говорит о вас. Я собираю карточки, кстати! - выдал он, - С вами, то есть с Железным Человеком… Ну да, с вами то есть. - Круто, - буркнул Старк, осторожно массируя колено, - Ты там, наверное, популярный в школе. У тебя же папа с Железным Человеком работает. - Я не говорил, - промямлил мальчишка. Старк аж расфыркался. - Не дури, пацан, пользуйся, пока есть возможность. Девчонки будут липнуть только так! - миллионер дотянулся и хлопнул того по плечу. Плечо оказалось подозрительно костлявым и тощим, - И, это, в зал сходи, подкачайся, - неловко проговорил он, - Чтоб наверняка. Младший Торнтон кивнул, правда, как-то без энтузиазма. - Мистер Старк, а папа он… очень важной работой занимается? - Ну да, - кивнул Тони, слабо представляя, чем именно занимается директор Торнтон. - А вы можете ему… отпуск дать? - осторожно попросил тот, - На пару дней, а? У меня в художке выставка, а он не может прийти, дела компании. Ругается, что я трачу время на такую ерунду. Мистер Старк, вот вы скажите, живопись - ерунда? Тони покорно вспомнил недавно купленную коллекцию картин, которую потом планировалось продать еще дороже одному частному коллекционеру. - Не ерунда, - согласился он, - Живопись сейчас дорого стоит. - И я ему говорю, а он не слышит, - вздохнул ребенок, - Я сегодня думал. Много думал. Он говорит, что хочет, чтобы из меня вырос мужчина. На стрельбу записал, репетитора по физике нанял. Знает, что я ваш фанат, и говорит, что, если буду делать, как он говорит, стану как вы. - Я гений, сынок, - вздохнул Тони, вытягивая ноги, - гениями рождаются. Но я знаю одного парня, который родился обычным, а потом стал крутым стрелком. Уникальным, единственным в своем роде. - А живопись как же? - неуверенно спросил ребенок. - Да как, - Старк пожал плечами, - Занимайся в свое удовольствие. Только отцу на нервы не капай этим, и все будет о'кей. Сообразил? - Вроде, - кивнул тот и, заметив, что Тони пытается подняться, вскочил, - Давайте я помогу! - Эй, я взрослый мужик, сам могу, - фыркнул миллионер и осторожно сделал пару шагов, - Все в порядке. Подскажи, как свалить отсюда, никого не потревожив? - Так задняя калитка, я покажу, - и мальчик резво исчез в кустах. По дороге, матерясь про себя, Старк уже не думал о природе с невольным восхищением. Под светом фонаря стоял взъерошенный молодой парень в костюме и выжидающе смотрел на Тони. - Мистер Старк, вам точно не нужна помощь? - спросил он голосом мальчика. Да, темнота Тони слегка обманула. - Тебе лет-то сколько, малец? - спросил Тони, обходя вместе с младшим Торнтоном сад по периметру забора. - Девятнадцать, - хмуро сказал он. - Подкачайся все-таки. Серьезнее станешь, - посоветовал Тони с фальшивой улыбкой, вспоминая костлявые плечи, изрядно увеличенные пиджаком. - Вы насчет отпуска подумайте, - проговорил звонко тот напоследок, - Может быть, это можно. - Скажу секретарю, - махнул рукой Старк, садясь в машину и забирая у парковщика ключи, - До встречи! - До свиданья, мистер Старк! - донеслось до него. Джарвис приветствовал Тони еще в лифте. В него были заложены некоторые модели собачьего поведения, так что в голосе компьютера в момент возвращения хозяина слышалась запрограммированная радость и никогда - обидная жалость или какое-нибудь недовольство. Хотя, конечно, любовь к хозяину Джарвис понимал абстрактно и довольно приблизительно. - Аллилуйя! - ввалился Тони в пентхаус, - Я дома! Неужели этот гребаный день закончился? Как будто ожидая этого возгласа, коварная усталость и ее верная подруга апатия подхватили Тони под ручки, наградив головной болью. - Ох, - пробормотал он, - Я чокнусь. В глазах поплыло, и миллионер, заплетаясь в ногах, добрался до дивана, где и упал. - Что еще за новости? - пробурчал он. - Все в порядке, мистер Старк? Ваше состояние вышло из нормы. - Ты просканировал? - Тони потряс головой, вроде бы полегчало. - Да, сэр. Всплеск вашего энергетического поля, если мне позволено употребить этот термин. Наука относительно новая и не всегда располагает доказательствами, но кажется, выражение именно то. Возможно, стоит позвать мистера Роджерса? - Это еще зачем? - фыркнул Тони, - Мой адамантий на месте? - Да, сэр, около трехсот грамм. Я провел испытания. - И как? - с искренним любопытством протянул гений, - Есть у меня мнение, что это как с вибраниумом, да? - Да, сэр, он отразил его, правда, под несколько иным углом. - Значит, на старой модели МАРКа будет стоять старый добрый лазер, а мы с тобой, друг мой, беремся за совершенно другие модели. - Сэр, я хотел бы предупредить. Изобретение оружия, способного расплавить щит мистера Роджерса или адамантиевые доспехи, может вызвать враждебное отношение к вам других супергероев. - А мы тихонько, Джарвис, - хмыкнул Старк, - Опыт показывает, что даже против себя нужно иметь оружие. - А если его украдут и используют против вас, сэр? - Про это будешь знать только ты. Слышал такое мнение, Джар, что гений и сумасшествие ближе друг к другу, чем кажется?**** - Тони осторожно поднялся и направился к холодильнику в поисках еды. - Дефиниции этих понятий в психологии отличаются, сэр, - возразил компьютер. - А вот опыт показывает, что не совсем так. И давай-ка прикроем философскую тему, я слишком трезв для этого. - Как скажете, сэр, - согласился тот, - Могу я вам быть полезен? - Можешь. Который сейчас час? - Тони вылакал полбутылки минералки и шумно грыз найденное яблоко явно из запасов Роджерса. Ну да какая разница. Холодильник чей? Старка. - Половина десятого. - Что делает Капитан Арктика? - Собирается, сэр. Мне вызвать его к вам? - Не беспокой дедушку, Джар. Мы с тобой сами развлечемся. Есть у меня мысль насчет новой модели… - и Тони спустился в лабораторию. Вылез он оттуда только к полуночи. Покачиваясь от усталости и безостановочно зевая, он прошел через гостиную, наткнувшись на Стива. - О, Роджерс! - воскликнул он заплетающимся от усталости языком, щеголяя так и не снятой запачканной в траве рубашкой. Тот подскочил от неожиданности и едва не выронил молоко. Кэп был при параде и явно только что вернулся. - Тони, ты пьян? - спросил он недовольно. - Моя репутация опять против меня, - пробормотал Старк, - Я просто измотан, жестокое ты создание. Нет чтобы посочувствовать. Сказать: «Тони, я за тебя волнуюсь. Тебе надо побольше спать и поменьше работать. Давай я сделаю тебе чай». - Сделать тебе чай? - вздохнул Роджерс обреченно. - Нет, обойдусь, - нарочито обиженным тоном выдал Старк и поплелся в спальню, налетев на столик и чуть не упав. - Тони, твою… Смотри под ноги! - проворчал Стив от холодильника. - Спокойной ночи, любитель молочка. Пусть тебе приснятся протеины, - косо отсалютовал ему Старк и скрылся за дверь спальни, где шлепнулся на кровать и уснул тут же, даже не вспомнив про то, что собирался позвонить Пеппер. Стив покачал головой. Тони есть Тони. Пусть он тысячу раз устал, часть мозга, ответственная за болтовню, дежурит. По-видимому даже в больном бреду Тони острит. *По Фаренгейту. По Цельсию +23. **Buck's Hollow, зеленая зона Гринбелт, Статен-Айленд. Фото: http://s017.radikal.ru/i405/1303/ca/88730be6d2d1.jpg *** AC/DC - I feel safe in New-York city. ****Реверанс в сторону Радуги драбблов, части «Желтый - сумасшествие».