Аксиома Старка

Маловато, но содержательно. Так получилось =) В которой Тони проявляет чудеса гнева и безрассудства, а также буянит, как настоящий гений.

Жизнь любит своих злодеев. Люди уважают своих злодеев. Злодеи дают миру уравновешенность. «Говорить необязательно»

То ли от любопытства, то ли еще почему Тони проснулся в половине седьмого. Отсутствие будильника не могло его не порадовать. Любопытство взяло верх. - Джарвис? - спросил он в пространство. - Доброе утро, сэр, вы сегодня рано. Сейчас половина седьмого утра пятнадцатого мая. Температура на улице 73 градуса, солнечно. Озвучить вашу программу на сегодня? - Черт! - простонал Старк, спрятав лицо в ладонях, - В этом мире есть миллиард всякой дряни, но единственная, с которой хрена с два справишься, случилась со мной! - Не совсем понимаю, о чем вы, сэр, - спокойно ответил компьютер, - Хотите провести сеанс легкой психотерапии? - Еще ты меня не лечил! - взвыл Тони, негодующе чистя зубы. - Актуальная информация. Предварительное тестирование лазерная мини-установка прошла на восемьдесят семь процентов успешно. - Хрена с два актуальная. Дыру пусть Дубина запенит или что-нибудь. - Вы предвидели результат опыта? - Да, я гребаный провидец! - негодующе фыркнул Старк, - Хренов Мессинг, который третий раз проживает один и тот же день! - Не совсем вас понимаю, мистер Старк, - отозвался компьютер электронно-вежливо. Тони в сердцах скинул с ванной полки немногочисленные бутылочки. - Третий гребанный день пятнадцатое мая! - пинал он стену, - Третий гребанный день! Я не собираюсь смиренно это терпеть. Я не хочу каждый раз терять наработки и начинать заново! - Заново, сэр? - все так же холодно переспросил Джарвис. - Заново, блять! - рявкнул Старк, - Это значит, что все будет стоять на месте! Все сделанное будет на нуле! Это, блять, совсем не смешно! - Простите, сэр, я не понимаю причин вашей злости. Рекомендую позавтракать и поговорить с тем, кто поймет. - О господи! - взвыл Тони и вылетел из комнаты. По-утреннему мирный Стив обнаружился на искомом месте со своим какао, и гений ненавидел все в обстановке, каждую деталь, такую же, как вчера. - Доброе утро, - зевнул Роджерс, - Рановато для тонистарков. Он повернулся к заварнику, ловко налил полную кружку и пододвинул Тони. Ничего не сказав, Старк замахнул половину и с размаху запустил кружкой в стену. Стив только поднял бровь. - Так плохо? А кружка была твоя любимая. - Да плевал я на чай! - рыкнул Тони, рывком распахнул кухонный шкаф и вытащил оттуда воистину стратегические запасы конфет. Глядя на неистово поедающего шоколад миллионера, Стив слегка прибалдел, но мешать не стал. Нарываться на ссору было не в его правилах. - Осмелюсь напомнить, что в девять совет директоров… - вмешался Джарвис. Тони недобро прищурился. - Активируй костюм, Джарвис. Я сваливаю. - Пеппер будет обижена, если ты не пойдешь, - тихо сообщил Роджерс, Старк обернулся, ноздри хищно раздувались, даже глаз дергался. - Разберутся без меня, - процедил он и быстрым шагом спустился в мастерскую. Стив достал новоприобретенный мобильник и, задумчиво нахмурившись, набрал Поттс. - Пеппер? Доброе утро. Ты ведь уже не спишь? - Конечно нет, Стив. Что-то случилось? - ответила та, судя по звуку, активно что-то перебирая. - Случилось, - вздохнул он, - Тони собрался улететь. Он в очень плохом настроении. Поттс на том конце вздохнула. - Он уже большой мальчик, хотя до сих пор ведет себя, как ребенок. Пусть летит. - Уверена? Я могу попытаться уговорить его. - Дай ему остыть. Между вами что-то произошло? - обеспокоенно спросила та. - Нет, ничего, - пожал плечами Роджерс, - Он вышел таким из спальни. Могу предложить ему спарринг, чтобы выплеснуть эмоции. - Не думаю, что поможет, - хмыкнула Пеппер, - Просто принеси ему его чай и сладкого. Молчи. - Хорошо, - согласился тот, - До связи. - Я приду в половине девятого, - отключилась Поттс. *** В мастерской Тони Роджерс еще не бывал. Не то чтобы это было запрещено, просто его не приглашали. За стеклянной дверью обнаружился Старк, восседавший с видом рассерженного дракона за своим компьютером. Стив молча поставил чашку и конфеты рядом, отодвинув чертежи, судя по всему, нового костюма. Старк сделал вид, что не заметил, яростно колотя по клавишам самой настоящей клавиатуры, не электронной, как это было обычно. Для тех, кто знал, что отдавать команды он предпочитает голосом, было ясно - все плохо. Тони жаждет разрушить мир. И он может. Стив, пользуясь тем, что его не прогоняют, решил прогуляться. Это было странное чувство, будто его пустили в святая святых. Мастерская Старка - это даже не его спальня, это нечто намного более близкое и интимное. Это почти его голова. Это кусочек его гения. Многочисленные полки и ящики с неясным содержимым, сложенным по загадочной системе. Между ними хозяйничал подвижный робот-рука. Роджерс с опаской подошел к нему. Лапа-Растяпа наклонил механическую шею и как-то по собачьи изогнул ее, хотелось подумать «взглянул», но насколько это применимо к роботу, Стив не знал. Он неуверенно погладил металл, робот отреагировал, подставив другой сегмент шеи. - В него заложены собачьи модели поведения, - угрюмо отозвался так и не повернувшийся Старк. Как он видел, что происходит за его спиной, оставалось загадкой. Но поскольку это было царство Тони, здесь возможным могло быть что угодно. - Для чего? - осторожно спросил Стив. - Потому что я хотел собаку, это очевидно, - недобро буркнул Тони, - Имитируй почесывание за камерой. - Тебе было нельзя? - Кэп последовал его совету и с удивлением увидел, что у робота есть хвост, которым тот небыстро, но виляет. Старк долбанул по клавиатуре как-то особенно яростно. - Спроси, что мне было можно. Легче ответить. - Я думал, тебе было можно все, - тихо спровоцировал контакт Стив, и у него получилось. Взгляд Старка был злым, но осмысленным. - Разумеется! Все, кроме того, что нельзя. Когда в доме хранятся государственной важности документы, парочка токсичных веществ и устройства, которые при определенном старании могут взорвать весь Манхеттен, есть ряд условий жизни, - саркастично отозвался он. - А животных это как касается? - Роджерс шел мимо МАРКов за стеклом, с каким-то затаенным ожиданием заглядывая в потухшие глаза. Когда-то он думал, что Тони ничто без костюма. Но теперь, глядя на стройные ряды моделей, он ясно видел, что костюм без Тони - неживая игрушка. Кукла в человеческий рост. Старк развернул кресло и, прищурившись, наблюдал. - Мой первый котенок сожрал какую-то дрянь в лаборатории и сдох. Второго туда не пускали, и он прожил дольше. Потом он ухитрился испортить важный чертеж и нассать в прототип двигателя нового поколения. И сбежал. Впрочем, я не уверен, что отец не помог ему. - Больше не было? - поинтересовался Стив, прикасаясь к стеклу, за которым был МАРК текущей модели. Стекло плавно отъехало, и Роджерс, затаив дыхание, прикоснулся к пластинам на груди, с опаской оглянувшись на Тони. Но тот был погружен в себя, свои старые обиды и злость, вертел в руках маленькую линейку. - Были. Они либо пробирались в мастерскую, будто их туда магнитом тянуло, жрали какую-нибудь хрень или получали током. Либо, что чаще, они сваливали через пару дней. Забавно, да? Жизнь на улице казалась им лучше, чем там, где жил я. Невольно задумаешься, - линейка в его руках с хрустом сломалась, Тони недоуменно взглянул на нее и брезгливо стряхнул в мусорку. Его губы вдруг сжались, а глаза с ненавистью уставились в пол. - С людьми было то же самое, - проговорил он сквозь зубы, скорее себе, но Стив услышал и недоуменно прищурился. - Тони, - позвал он, Старк вздрогнул, встряхнулся, зло фыркнул и рывком повернулся к экрану, дернув рукой. - Блять! - взвыл он, опрокинувшаяся чашка с едва-едва остывшим кипятком скатилась на пол и разбилась, Тони ожесточенно тряс ладонью, пытаясь унять боль. - Где аптечка? - спросил Стив, мгновенно оказываясь рядом. Кожа покраснела, наметив очертания будущего ожога, Старк извергал поток непристойностей в адрес «безмозглых миротворцев» и поначалу даже вырвал руку. - Дубина, - рыкнул он, - Аптечку! Лапа-Растяпа споро выцепил из многочисленных ящиков белый саквояж и подал почему-то Роджерсу, видимо, посчитав его более адекватным. Старк зло выдохнул, но сопротивляться прекратил. - Спасибо, - машинально проговорил Стив, почувствовав себя странно. Он безошибочно вытащил бинт и маленькую бутылку воды и вылил на ладонь Тони, тот зашипел, но рычать перестал, глядя на точные движения. - И не противно? - Тони морщился, ему самому было не очень-то приятно смотреть на отвратительный ожог во всю ладонь. - Я видел вещи и похуже, - ответил Стив, аккуратно бинтуя ладонь, вырывая у Тони шипение. - Не хочешь меня пожалеть, например? - вдруг наклонил голову Старк, - Это больно. - Царапина, - фыркнул Стив. - Ну уж, - не согласился гений, - Истекаю отвратительными жидкостями, не могу шевелить рукой, вою от боли… - Я же говорю, царапина, - согласился Роджерс и рассмеялся, поняв, что, как ни странно, настроение у миллионера улучшилось, - Ей-богу, Тони, ни один из тех, кому я помогал, не канючил так откровенно. - И часто ты делал перевязки? - как бы невзначай спросил тот. - Приходилось. Старк поднял брови, демонстрируя, что нуждается в пояснениях. Стив вздохнул. - Врачи бывали заняты. На мне все быстро заживало, остальным не так повезло. Тони мрачно промолчал, вспомнив один крохотный эпизод, случившийся пару лет назад. Раньше он не придавал ему значения, не с чем было сравнить. Как-то вспомнилось искаженное отвращением лицо Пеппер, зажмуренные глаза, вытащенный реактор. А Стив просто сидел - и делал. Тони вдруг посетила совершенно четкая уверенность в том, что Стив вынет его из самой грязной лужи и донесет домой, не поморщившись. И даже просить его об этом не придется. Никакой формулировки этой разнице Тони не дал. Просто устало вздохнул, глядя на сосредоточенного Роджерса, и подавил дурацкое желание погладить его по голове, как собачку. Нелепое желание. А главное, оно что-то зачастило. Раздраженно встав, он буркнул: - Результаты поиска, Джарвис! Стив недоуменно нахмурился, молча провожая Тони взглядом, тот подошел к последней модели МАРКа и хмыкнул, как показалось Роджерсу, брезгливо. - По-прежнему никаких аналогий, кроме психических заболеваний и кинематографа, сэр, - ответил Джарвис, и Тони устало потер глаза. - С костюмом что-то не так? - осторожно спросил Стив. - Все так, - ответил Тони, морщась, - Но он устарел. Если бы все шло как надо, сегодня-завтра я собрал бы новый, с более высокой скоростью, специальным полетным снаряжением, мощными стабилизаторами…* А теперь даже смысла нет. Чертеж я восстановлю за пару часов, - он зло пнул какую-то коробку, - А вот на сборку понадобится больше суток! - прошипел он, - Даже если напрячь все силы! - Я не понимаю, о чем ты, Тони. Что идет не так? Во взгляде Старка появилась несвойственная ему злая беспомощность, обида ребенка, который никак не может получить желаемое. - Время, - проговорил он с тихой ненавистью, - Время идет не так. - Как - не так? - мягко и осторожно. Скулы Старка обострились, он поморщился и махнул рукой. - Озвучь, Джарвис. - Мистер Старк считает, что уже третий день повторяется пятнадцатое мая. Сканеры фиксируют постороннюю энергию широкого цветового спектра, и мистер Старк утверждает, что уже знает это, поскольку в его субъективном вчера аналогичный результат показывали сканеры ЩИТа. Единственный вывод, который я могу сделать, предположив, что это действительно так, это то, что данная неопознанная энергия всякий раз переносит сознание мистера Старка в зафиксированную временную точку и состояние. Во всяком случае, такое заключение исходит из предположения, что в его субъективном вчера у него действительно была гематома на скуле, а теперь ее нет. Глаза у Стива стали большими. - Сложно, сам понимаю, - буркнул Тони, отворачиваясь, - Но это правда! - Ладно, - Роджерс поднял руки, сдаваясь, - Что ты собираешься делать? - Сваливать! - довольно резко отозвался Старк. - А твои дела? На тебе ответственность, и… - К черту! - рыкнул тот, - Я дважды был на чертовом совещании, что так, что так ничего путного, Мэтьюс, Калхоун, Торнтон! Вот они у меня где! Журналисты с вопросами о тебе и Пеппер, Уилсон, мерзкие детишки, ты сожрешь всю пиццу, вечером куда-то свалишь, вернешься за полночь, черт, я не собираюсь снова это делать! - И как тебе поможет побег? - поднял бровь Стив, опуская все остальные детали. - Да хрен знает! - заорал потерявший терпение Тони, - Хоть какое-то разнообразие! Джарвис, активируй. Глаза костюма загорелись, и Старк, подошедший к нему, за несколько секунд оказался в броне. - А если ты не прав, и день не повторяется? Что тогда? Ты ведь сейчас разнесешь что-нибудь, Тони, это очевидно! - выложил Роджерс последний козырь. Старк расхохотался слегка электронным смехом, искаженным микрофоном шлема. - Тогда это будет весело, разве нет? - и костюм рванул к выезду из гаража. В половине девятого Пеппер обнаружила в мастерской только Стива, который тщательнейшим образом изучал чертежи с самым хмурым видом. *** В половине десятого на телефон Пеппер во время совещания пришла смс-ка от Роуди: «Старк опять на радарах, вразуми его». Она спешно выскочила из кабинета и набрала Джеймса. - Бесполезно. Он сегодня сам не свой. Позвольте ему выпустить пар, - ответила она быстро, даже не здороваясь. - Поттс, он только что к чертям разнес лайнер береговой охраны, спасибо, пустой! - гаркнул на том конце Роудс. - Ты же знаешь, он выплатит компенсацию, - в отчаянии вздохнула Пеппер. - Я знаю, но убеди в этом морской корпус! Они, мягко говоря, недовольны! И я их понимаю! - Я попытаюсь позвонить, но его даже Стив не вразумил, он никого не слышит! - она нервно сжала в руках сумочку. - Делай что хочешь, у тебя есть от силы десять минут, и они начинают стрелять по нему из ПВО. Я уже сделал все, что мог, - отрезал Роудс и отключился. За двадцать минут Пеппер до Тони так и не дозвонилась. Два звонка из морских войск Тони проигнорировал. Пять звонков от Роуди - тоже. Единственный из Минобороны он принял фразой «Все равно все к хуям разнесу, мне терять нечего», после чего отключился. Без пятнадцати десять утра ракетный крейсер «Олбани» сделал первый залп по Железному Человеку, раздражающе мельтешащему над заливом. Без трех минут десять он попал. *** Тони проснулся от будильника Джарвиса в семь утра пятнадцатого мая и бессильно взвыл. Молнией пронесшись мимо завтракающего Стива, он заскочил в костюм и, не говоря никому и ничего, то рыча, то нервно хихикая, был таков. Найдя на окраине города какое-то заброшенное заводское здание и просканировав его, Старк принялся с упоением его крушить, пока не приехали пожарные, и он не свалил в сторону Мексики. - Джарвис, как погода в той стороне? - довольно хмыкнул он, направляясь через залив в сторону Стейплтона. - 80 градусов, сэр, - ответил Джарвис, - Карту местности? - Будь любезен. Летим в сторону Нью-Джерси! На скорости среднего истребителя он мчался над Статен-Айлендом, надеясь свалить подальше. Разорвать временную петлю через пространство - какая-никакая, а теория. Однако у петли оказалось другое мнение. В гавани Кейпорт совсем молодой солдат, недавно поступивший на службу, завидев на радаре неопознанный объект со скоростью истребителя, успел дать команду стрелять раньше, чем установилась связь с ВВС. И почему-то попал. *** Тони проснулся от будильника Джарвиса в семь утра пятнадцатого мая, не соображая, как погиб «вчера», не сомневаясь, впрочем, в том, что погиб. Он пытался вылететь за границу штата еще три раза. Первый раз - в сторону Мэриленда, второй - в сторону Коннектикута, третий - к Пенсильвании. В первый раз это снова были военные. Во второй неведомо как отказала связь с Джарвисом. На третий раз он даже не успел понять, почему теряет скорость и падает. У временной петли были еще и пространственные ограничители. Проснувшись в свое восьмое утро пятнадцатого мая, Старк был разозлен настолько, что, не слушая предупреждений Джарвиса и не отвечая на звонки Пеппер, напал на ближайшую военную базу и, улюлюкая, удирал от истребителей до самого залива, где в него «обязан» был кто-то попасть, чтобы сомкнуть пространственную петлю. Это снова оказался злополучный крейсер «Олбани». На девятое пятнадцатое мая Тони не стал утруждаться и разнес ближайшие небоскребы, наплевав, что там люди. - Зови меня Железным Мудаком, Джарвис! - вопил он, дорвавшись до Сохо и с упоением наводя панику, не слушая вой полицейских сирен и криков гражданских. - Вы совершаете противозаконный поступок, сэр. И не один, - ответил компьютер хладнокровно. - А что мне еще делать? - спросил тот, уворачиваясь от обломков и улепетывая в сторону Гудзон сквера, - О, смотри-ка, Стиви решил позвонить! Принимай! - Старк, ты в своем уме?! Что ты творишь?! - вопил Роджерс, перекрикивая шум. - Считай, что выжил из него, - рассмеялся Тони, метко отстреливая вертолеты полиции. - Зачем гражданских, Тони? Зачем? - в голосе Стива слышалось неподдельное отчаяние. - Не тушуйся, мамочка, завтра ты этого не вспомнишь, а они будут живы и на месте. - Ты сошел с ума! Тебе нужна помощь! Прошу, прекрати! - И что мне за это будет? Я застрял, Стив, мне надоело пятнадцатое мая. Я лишен возможности изобретать, значит, буду разрушать. - Спустись, давай поговорим! Ты объяснишь все, тебе помогут, - твердо пообещал Роджерс. - Иди на хрен, Кэп, - фыркнул Старк, - До встречи! К тому моменту, как кто-то в него все-таки попал, Тони разрушил еще два квартала. *** На десятое утро пятнадцатого мая Тони лежал на кровати, уставившись в потолок. - Джарвис, - позвал он. - Доброе утро, сэр, - отреагировал компьютер, - Сейчас половина седьмого утра пятнадцатого мая… - Заткнись, - тихо попросил гений, и компьютер умолк, - Закажи мне самое сильное снотворное, чтобы проспать весь день. - Для него нужен рецепт, сэр. - Бери где хочешь. И за сколько хочешь. - Я свяжусь. На десятое утро пятнадцатого мая Тони Старк лежал на кровати, выпав в пустоту искусственного сна. *** На одиннадцатое утро пятнадцатого мая рычащий Тони разнес ванную и, вдохнув поглубже, вышел из комнаты. - Доброе утро, - зевнул Роджерс, - Твой чай. - К черту чай, - проговорил Старк, откупорил виски и под обалдевшим взглядом Стива методично вылакал, сколько получилось. - Это в честь чего? - тихо, но недобро спросил Роджерс. - Одиннадцатое, - выдохнул Тони, жмурясь и силясь удержать алкоголь внутри. - Сегодня пятнадцатое, - холодно напомнил Стив. Старк хихикнул. - Одиннадцатый раз пятнадцатое. Так что к черту. Или присоединяйся, или проваливай, раз так противно. - Старк, у тебя есть обязанности, - голосом начальника высказался Роджерс, вставая и твердо намереваясь что-то предпринять. Тони хмыкнул и демонстративно выпил еще. - Или ты здесь, или ты где-то еще, - проговорил он внятно и угрожающе, - Попробуй только помешать. - Что тогда? - тихо, но не менее грозно проговорил Кэп. - Джарвис, приготовь механизм самоуничтожения всех моделей МАРКов, - невозмутимо протянул Тони, скалясь в жутковатой улыбке. - Но сэр, угроза отсутствует, - возразил компьютер. - Приказ, - коротко пояснил Тони. - Код? - по-деловому отозвался компьютер. Старк горько хмыкнул. - «Быть или не быть? Вот в чем вопрос»**, - продекламировал гений выразительно, наблюдая выражение лица Роджерса, перетекающее в недоумение и испуг. - Принято. Механизм готов. Ожидаю подтверждения, - отрапортовал Джарвис, - Должен предупредить, что пострадают несколько этажей, в том числе и тот, где вы находитесь. Стив брезгливо наблюдал за Тони, лакающим виски в неимоверных количествах. Через некоторое время мир начал расплываться, а потом и вовсе перестал быть воспринимаемым. Тони очнулся один раз - когда кто-то ткнул его головой в унитаз и голосом Стива с резкой презрительной интонацией сказал: «Давай, полегчает». Но не легчало. Когда рвота перешла в желчь, а спазмы не прекращались, Старк, мысленно хохоча, буркнул между спазмами «Не быть». Успел услышать грохот взрыва и сакраментальное «Тони, зачем?!» Хитрая была в коде логика - обратная. «Не быть» миру, а не взрыву, значил код. *** Двенадцатое утро пятнадцатого мая Старк провел, выбирая между амфетамином и кокаином***. - Старк, ты в своем уме? - гаркнул Стив, увидев три дорожки и Тони в гостиной. - Повторяешься, - бессмысленно улыбнулся тот, потирая нос. Роджерс окаменел лицом и сделал шаг к Старку. - А вот и зря! - рассмеялся тот, направляя на Кэпа новенький 183-миллиметровый Смит-Вессон SD9, - Не спеши, лучше присоединяйся. - Тебе что, жить надоело? - угрожающе рыкнул Стив, - Ты не выстрелишь. - Уверен? - Старк хохотнул и всадил пулю в стену над его головой, - Это еще что, у меня тут одна занятная вещь, может, все-таки присоединишься? - На меня не подействует так, как на тебя, - спокойно возразил Роджерс, - Прекрати цирк. - Цирк? - фыркнул Тони, - Ты еще цирка не видел. Он тут уже двенадцать дней продолжается! Да что я, вы же не понимаете ни черта… Стив сделал шаг к нему, Тони выстрелил справа. - Теперь ты медленно подходишь вот сюда и принимаешь вот эту радость, можешь догнаться дорожкой. А я посмотрю, что будет, - он рассмеялся и отошел, держа Кэпа на прицеле. - Ты болен, Старк, - презрительно покачал головой тот и медленно, глядя на Тони, проглотил таблетки амфетамина, поднялся и сложил на груди руки, - И что же? - Подождем, - с предвкушением цыкнул Тони, которого уже повело. Ожидания оправдались по-своему. Наркотики, несмотря на сыворотку Эрскина, имели кое-какой эффект, хотя и в меньшей степени, чем обычно. А потом Тони не помнил. Отрывочные воспоминания о музыке, выключенном свете и паре выстрелов так и остались никак не интерпретированными. Все равно тринадцатое утро пятнадцатого мая Тони встретил в совершенно обычном состоянии. *** За тринадцатое утро пятнадцатого мая, а также половину дня Тони взломал все существующие в этом мире базы данных, начитался ужасов на две жизни, узнал тысячу и один острый момент биографии Наташи Романофф, долго и нервно хихикал над послужным списком Клинта Бартона, изрядно развлекся личными делами политиков. После чего нашел забаву. В час дня заседание Сената по вопросам финансирования свеженазванной космической безопасности было нагло прервано. Вместо рядов цифр на экране в Капитолии появилось крайне довольное лицо Энтони Старка. - Добрый день, дамы и господа! - поздоровался он, - Сегодня такая прекрасная погода, что я подумал, а не наведаться ли мне к старым приятелям, а, сенатор Гриссоп? - нашел он взглядом высокого тощего мужчину, тот подобрался. - Что вы себе позволяете?! - гаркнул он, - Ваша наглость не знает границ! - Моя? - удивился Тони, - А может, все-таки ваша? Не в моей биографии мелькает кавалькада любовниц, лишь три из которых достигли совершеннолетия, дорогой вы наш любитель справедливости! - весело завопил он. Сенат притих, Гриссоп побагровел. - Докажите свои обвинения! - хорошо поставленным голосом потребовал он. Старк хмыкнул. - Ладно, с вами я передернул, у вас просто любовница. А вот с сенатором Гилмором нет. Хотите шоу? Держите шоу! - сбоку на экране появились интимные фотографии Гилмора с какой-то девушкой, - Эмилия Васкез, шестнадцать лет, неблагополучная семья иммигрантов из Мексики. А как одета, взгляните! Я отсюда вижу дорогие шмотки. Гилмор вскочил и что-то закричал, Старк отмахнулся. - Да я-то все понимаю, ох уж эти мексиканские Лолиты, но ведь у меня тут не только ваша личная коллекция! - он исчез, на экране возник десяток фотографий, все разного содержания, каждая по очереди была приближена и прокомментирована со смаком. - Итого, дамы и господа, мы имеем следующее, - снова объявился Старк, - Девяносто процентов присутствующих здесь совершили в своей жизни что-то серьезное и противозаконное. Сейчас я соединю вас с CNN, и у вас будет выбор: или я присылаю им материал на много лет вперед, либо каждый из вас сейчас выполнит одну мою маленькую просьбу прямо перед всей страной. - Что за просьба? - раздалось с задних рядов дрожащее. - Сущий пустячок, - отмахнулся Тони, - Каждый из вас объявит себя моим преданным фанатом, а сенатор Гриссоп лично сообщит во всеуслышание, что влюблен в меня уже… ну, пусть пару лет, и надеется на взаимность. Нервный смешок пробежал по рядам, Гриссоп задрал подбородок. - На меня у тебя ничего нет, Старк. Не надейся. Тони прищурился и нехорошо улыбнулся. - На вас у меня есть целый Сенат. Или вы выполняете мою вежливую просьбу все вместе, или материал идет на CNN. Без вашего голоса эффект не будет достигнут! Такие вот капризы, - притворно обиженно вздохнул он. - Сколько у нас времени на решение? - спросил Гилмор. - Я разве не сказал? - усомнился гений, - У вас его нет, - он обратился к кому-то другому, - Господа, держите, я обещал эксклюзив, у вас он будет так или иначе. Изображение Старка подвинулось, на второй части экрана показалась главная студия CNN, директор канала, ведущие журналисты. Улыбки их чем-то напоминали старковскую - предвкушением. - Итак. Или мой материал, или - моя просьба, - улыбнулся миллионер, - На счет пять. Раз… - Гриссоп, прошу вас, - подошла к нему сенатор Миллс, - Так надо. Это дискредитирует всех. - Я не вы! - фыркнул тот, отступив. - Нет, вы сделаете это! - проговорил сенатор Лоренс, - Иначе мы найдем способ утянуть вас с собой, будьте уверены! - Отлично! - дернулся тот, задрав подбородок еще выше и окатывая брезгливым взглядом аудиторию, - Валяйте! Я согласен! - Четыре, - тем временем озвучил Старк, - Давайте, ребята, это не страшно. - Я - фанат Тони Старка! - завопил Гилмор отчаянно. - И я! - Самый преданный? - спросил с сомнением гений, - Не верю! - Я - самый преданный! - хмыкнула Миллс. - И я предан! - И я! - Мы все - фанаты Железного Человека! - А вы, сенатор Гриссоп? - обратился к нему Тони, - Вы так упорно организовывали инициативы против меня и моих друзей… Зачем? - Я… - неохотно выдал тот, но, получив тычок под ребра, обреченно выдохнул, - Я влюблен в вас, Старк. Уже два года. И надеюсь на взаимность. Тони умиленно вытер воображаемую слезу. - Это так мило - пытаться привлечь мое внимание через попытки меня дискредитировать! Я польщен! Одно свидание - ваше. Записали? - обратился он к CNN. Ему ответил сам глава CNN Джим Уолтон****. - Признаться, не ожидал, что материал будет таким… сенсационным, мистер Старк. Да, мы записали. Будьте уверены, Америка это увидит уже через пару часов. Вопрос только, под каким соусом. - На ваше усмотрение. Вы так любезны, так добры, так понимаете меня, - вздохнул тот и спешно попрощался, - Слышали, господа? Через пару часов вы будете вызывать слезу умиления и нервный смех даже у последнего нищего, который увидит телевизор в магазине. Но помните, в противном случае некоторых из вас бы просто убили, не то что посадили бы. Всего доброго! Вечером тринадцатого повторного дня Тони Старк смеялся до слез, глядя на лица сенаторов, и совершенно не обращал внимания на побледневшее лицо Пеппер и слова «Тебе отомстят, будь уверен». Он долго боялся засыпать, стараясь не вспоминать, что завтра снова будет пятнадцатое мая, а идеи имеют свойство заканчиваться. *** Четырнадцатое утро пятнадцатого мая у Тони в голове и в лаборатории играл Фрэнк Синатра, а Нью-Йорк наслаждался отключением и включением электроэнергии в ритме песни имени себя. Сам Старк, вытворив такую радость, зависал под эффектом ЛСД. А чтобы скучно не было до самого утра (а может быть и до смерти от передоза), ждали своей очереди мескалин и экстази*****. Снаружи Пеппер упорно звонила ему, Стив методично и безуспешно пытался выбить дверь лаборатории или хотя бы гаража, а ФБР срочно выясняло, кто хулиганит, ровно с тем же успехом. Через двадцать семь повторов песни и принятия заначек Старка сплющило так, что он потерял ощущение реальности совсем. Еще через три повтора сердце не выдержало и остановилось. *** Пятнадцатое утро было обозначено нелегальной закупкой диссоциативов. Четвертое плато DXM, выход в другое измерение, ежеминутная смерть и рождение Вселенной, Асгард, Хельхайм и звезды, полчища звезд в космической тишине…****** А в реальном мире мрачный Стив пытался убедить Пеппер по телефону, что Тони просто улетел куда-то в костюме, параллельно приводя миллионера в себя с помощью холодной ванны. Впрочем, когда ему удалось вырвать из Тони хоть что-то осмысленное, это была просьба принести «то, что лежит на столике». Сжавший челюсти до хруста Стив не рассчитал силу удара и просто вырубил Старка. Шестнадцатое утро пятнадцатого мая, в каком-то смысле важную дату, гений Тони Старк встретил, достав из ящика стола в мастерской уже упомянутый Смит-Вессон SD9 и выстрелив себе в висок. *** На семнадцатое утро пятнадцатого мая фантазия Тони Старка начала отказывать. И однако он все-таки нашел пару способов повеселиться. Восемь профессиональных моделей - это много, но за три часа Тони успел со всеми. Стив, непередаваемо скривившись, покинул Башню сразу же, увидев едва одетых девушек в дверях. Восемь профессиональных моделей, а кончил всего четыре раза, что за черт-то, думал уставший, как последний работяга, Старк, вылетая в нью-йоркский вечер в поисках зрелищного способа закончить день. Ему очень повезло, потому что на учения Макдоннел-Дуглас F-15E «Страйк Игл»******* выводили редко. Так что столкновение на полной скорости вышло эффектным. Восемнадцатое утро началось с прихотливого пролистывания журналов в поисках «кого-нибудь поинтереснее». А кончилось выпроваживанием Стива и четырьмя моделями, одной из которых был парень. Впрочем, дело ограничилось минетом, на большее Старк не решился. Вечер восемнадцатого повторного дня ознаменовался первым за историю существования Башни Старка замыканием электричества, а также смертью владельца от удара током напряжением в пару раз больше 220 розеточных вольт. На девятнадцатое утро пятнадцатого мая Тони, наплевав на сексуальные утехи, улыбаясь сам себе и улюлюкая, покинул пределы атмосферы земли и дотянул еще сотню метров, любуясь далекими звездами, после чего кислород закончился. Двадцатое утро пятнадцатого мая Старк, молча пройдя мимо Стива, вышел на крышу и, не оглядываясь по сторонам, шагнул вниз, услышав только выкрик «Тони!» Лететь было далеко, но он справился. Двадцать первое утро встретило Тони объятьями тихого ужаса и удушающей внутренней усталости. * Реверанс в сторону третьего фильма, поскольку события где-то между ним и Мстителями. ** Шекспир всегда хорош, а мой Тони иногда читает и иронизирует, да. *** Один класс - стимуляторы ЦНС, поэтому и выбирал. **** Действующий (вроде бы) глава канала. ***** Снова один класс - гиперстимуляторы. ****** Вполне реальный эффект четвертого плато (как большая доза кетамина), со слов очевидца. ******* Американский двухместный истребитель-бомбардировщик поколения 4+, созданный на базе истребителя F-15. В основном идет на экспорт.