Глава 7
9 мая 2013 г., 09:12
В которой Тони опровергает аксиому Старка.
Чем дольше живешь, тем больше любишь жизнь. Когда кажется, что все повидал, появляется что-то еще. А когда повидал уже действительно все, остается надежда, что что-нибудь еще осталось. «Закрытая книга»
Он бесшумно закрыл за собой дверь комнаты и остановился, наблюдая за Стивом. Неслышно напевающий что-то человек в белой футболке - это был кто-то иной, не Капитан с тяжелым взглядом. Несмотря на весь свой немалый рост и разворот плеч, сейчас Стив был собой - совсем еще молодым парнем, чья рука не должна была коснуться чего-то грубее холста. И Старк понял, как ему хотелось остаться здесь, на кухне, все это время. На своей небольшой кухне с чашкой чая и Стивом. - Доброе утро, - тихо сказал он, Роджерс вздрогнул от неожиданности и заулыбался. - Доброе. Рановато для тонистарков. - Много дел, - отозвался тот. - А чай? Стив спохватился и спешно плеснул ему в чашку тибетское варево, забавно морщась то ли от слепящего солнца, то ли от травяного запаха. Старк невозмутимо отпил, сделав вид, что задумался. - Как ты относишься к детям? - вдруг выдал Тони. Роджерс заморгал, едва не подавившись какао. Старк со смешком втянул запах ванили. - Странный вопрос, Тони, - проговорил он. - Не улавливаю, что ты имеешь в виду. - Маленькие вредные создания, которые съедают все конфеты и задают дурацкие вопросы. В фонде их море, - фыркнул гений. - А, - облегченно выдохнул тот, порозовев, и Тони многое бы отдал, чтобы узнать, о чем на самом деле тот подумал. - Неплохо, хотя я давно не общался с детьми. Как-то… не до того было. - Прекрасно! - Старк просиял. - Тем более, что тебе это пригодится. - Что пригодится, Тони? - поднял брови Роджерс. - Да все! - тот бросил в чай пару кубиков льда и замахнул кружку целиком. - Современный мир за универсальность. Помощь никогда не помешает! - назидательно проговорил он. - Помощь кому? - Так мне! - фыркнул тот, будто повторяя очевидное. - А… - Стив, ты идешь? - отозвался Тони с лестницы. - У тебя есть пять минут на сборы, и мы уезжаем! - И куда? - тихо спросил Роджерс явно у самого себя, потому что Старка уже и след простыл. *** Наверное, самая скромная из машин Тони, Хонда S2000, подозрительно медленно передвигалась по улицам Нью-Йорка, пока ее обладатель чересчур внимательно пялился на местность вокруг, переругиваясь с Джарвисом. Стив молча обалдевал, сидя рядом. - Это единственный парк в указанном ареале, сэр, - упрямо возражал компьютер. - Так расширь ареал на пару кварталов, потому что это не он, - ворчал Старк. - Сэр, адрес… - Да не знаю я адрес! Был пешком, не очень смотрел, куда шел, что непонятно? - беззлобно бурчал гений. - Адрес парка, который вы, возможно, имели в виду, в квартале отсюда. Сверните направо на следующем светофоре, - терпеливо отозвался Джарвис. Парк действительно оказался тем самым, Старк довольно хмыкнул и вышел из машины, бодро передвигаясь по дорожке к стойке с хот-догами и даже пританцовывая. - Я надеюсь, мы искали этот парк не ради хот-догов? - Роджерс старался не рассмеяться, ежась на утренней прохладе. - Почему? Как раз ради них, - невозмутимо улыбнулся Тони. - Держи. С соусом. Он впихнул Стиву сосиску и направился вглубь по дорожке. Заинтригованный Роджерс шел следом, дыша непривычной для центра Нью-Йорка свежестью и гадая, зачем гений таскает его за собой. Сумасшедший Старк тем временем уселся на лавочку рядом со спящим бездомным, подергал его за плечо и протянул горячий кофе и хот-дог. Бездомный улыбнулся и принялся жевать подарок. Тони, видимо, спросил его о чем-то, потому что бомж задумался, стянул шапку и почесал седую шевелюру, после чего принялся оживленно показывать пальцем в разные стороны, будто чертя карту города. Это уже не лезло ни в какие рамки, и Стив, любопытствуя, собирался подойти ближе и выяснить хотя бы тему разговора, но Тони уже поднялся, порылся в карманах и оставил бездомному немного денег. - Кто это был? - озадаченно спросил Стив, когда они сели в машину. - Хэнк, - просто ответил Старк, явно не собираясь ничего больше объяснять. - Сколько сейчас времени? - Половина девятого, - ответил тот, и почти тут же зазвонил мобильный Тони. - Где ты? - спросила Пеппер на том конце. - У тебя в девять… - Совещание совета директоров, я помню, - прервал ее Старк. - И тебе доброго утра. Не спеши, лучше позавтракайте с Хэппи, а мы уже едем в Старк-Индастриз. - Вы? - насторожилась Поттс. - Кто это - вы? - Увидишь, - хмыкнул Старк и отключил связь. - Слушай, я-то тебе зачем? - Роджерс занервничал, поняв, что его собираются тащить на совещание. - Я же ничего в этом не понимаю! - Вот именно поэтому, Стив, - хмыкнул гений. - А ведь деньги - неотъемлемая часть современного мира! - Но у меня же… - Да-да, капитанская пенсия, - поморщился Старк, и Роджерс вздернул брови в немом удивлении. - Не сбрасывай себя со счетов так рано. Просто побудь со мной там. Это недолго. Стив совершенно озадачился и примолк. Всю дорогу в машине играла странная музыка, которой Старк увлеченно подпевал, улыбаясь в пространство и хитро косясь на Кэпа. *** - Это и есть твоя компания? - спросил Стив, по-детски глазея на высокотехнологичные гаджеты повсюду, хром, стекло, части лабораторий и мастерских, видные сквозь двери из пуленепробиваемого стекла. Ему-то казалось, дом Тони напичкан приборами под завязку, хуже уже быть не может. Но теперь запоздало понимал, что в Башне Старка заботливо сохранялись простые человеческие вещи вроде шкафов, полок, картин. Здесь же царил функциональный минимализм, а образцы продукции частенько применялись в первую очередь здесь, так что некоторые из них вовсю функционировали в коридорах. И никто этому не удивлялся. - Ага. Впечатляет, не правда ли? - отозвался Тони, здороваясь то с тем, то с этим. Будто во сне Стив прошел за Тони в двери конференц-зала, ощутив себя мальчишкой на экзамене. Круглый стол, мужчины и женщины от двадцати восьми до шестидесяти пяти лет в строгих костюмах, Пеппер чуть в сторонке, за ее спиной у стены Хэппи. Старк, совершенно не смущаясь, бодрым шагом направился во главу стола, попутно здороваясь и поздравляя кого-то с днем рождения. Стив в нерешительности замер, но Тони сделал страшное лицо и показал на кресло за своей спиной, и Роджерс спешно прошел туда, стараясь не сутулиться. Пеппер приоткрыла рот от удивления и явно соображала, не сошел ли Тони с ума. - А это...? - поинтересовался кто-то из директоров. - А это Стивен Роджерс, и у него нет экономического образования, но он со мной, - улыбнулся Старк, раскрыл привезенное с собой высокотехнологичное подобие лэптопа и, никого не слушая, принялся остервенело долбить по клавишам. - Вы тут пока начинайте, а я закончу свои расчеты. Душой с вами. Порозовевший Стив принялся растерянно слушать совещание, мало что понимая. Кажется, речь шла о создании филиала компании в Европе. Ассортимент продукции был утвержден не до конца - единственное, что он понял. Все остальное мелькало непонятными словами. - Можешь объяснить, что происходит? - шепотом спросила подошедшая Пеппер. - Понятия не имею. Мы выехали около семи и искали какой-то парк. Тони расспрашивал бездомного и кормил его, а потом привез меня сюда, не дав даже переодеться, - пояснил Кэп неловко. - Что за бездомный? Тони его знает? - удивилась Поттс. - Понятия не имею. У него что-то на уме, но я даже не могу предположить. - Я тоже, - вздохнула она и отошла. Через двадцать минут неспешно текущего обсуждения на пустом экране конференц-зала вдруг возникли ровные ряды цифр, и Тони, вежливо прервав спорщиков, представил свои расчеты. Вид у него при этом был донельзя довольный и живой. Время от времени он поглядывал на Стива, будто проверяя, смотрит тот или нет. Роджерс смотрел. В конце концов Тони-миллионера он в действии еще не видел. - Часть ассортимента мы не можем пропустить в Европу по понятным причинам, изначально это военные разработки. Не знаю, кто делал проект, но здорово завысили чистую прибыль - вот реальная, - зал зашептался, Старк довольно хмыкнул. - Так что не вижу смысла вкладывать в этот филиал означенные объемы средств, - он хитро улыбнулся, - а вот тут встречный проект от меня. Разместить в Китае высокотехнологичные производства, которые здесь, в Америке, требуют слишком больших затрат из-за пошлины на сырье. На этом от меня все, сообщите о результатах. - Но мистер Старк! - раздался голос Мэтьюса. - Да? - Тони наклонил голову к плечу. - Вы уверены, что это будет верно… политически? - нажал на последнее слово тот. - Китай сейчас поддерживает Кубу и еще несколько стран, которые… Старк хохотнул. - Политика? Если я был сенатором Старком, ну вдруг, ваши слова поразили бы меня в самое сердце. Но поскольку мне интересна прибыль компании, защита Америки и еще пара личных дел, про которые никому знать не обязательно… Всего доброго. Стив! Роджерс поднялся и последовал за Тони, ощущая себя кем-то вроде телохранителя. Впечатление усугублял профессионально ревнивый взгляд Хэппи Хогана. - Старк, это не лезет ни в какие ворота, зачем ты меня… - прошипел он, когда они покинули зал для совещаний. Тот остановился и обернулся, обезоруживающе улыбаясь. Стив редко видел эту улыбку у него и даже замер, так и не договорив. - Побудь со мной этот день, - подмигнул гений. - Все вопросы вечером. Идет? - Ладно, - растерянно отозвался Роджерс. - Куда теперь? - Да есть тут одна милая девочка… Слушай, что им покупают? Мягких медведей? Цветы? Ума не приложу. - Ты что, никогда не ухаживал за девушкой? - ахнул Стив. Старк недоуменно посмотрел на него и нахмурился. Судя по всему, вопрос его сильно озадачил. Настолько, что он потянулся к телефону. - Роуди, дружище, слушай, я когда-нибудь ухаживал за девушкой? Роудс, по всей видимости, ответил нечто очень сочное, потому что Тони рассмеялся. - Да ей-богу трезвый, хочешь, Стив подтвердит? Ты подтвердишь? Он подтвердит. Как что за Стив? Капитан Америка, тот самый! Да, я с утра уже с Капитаном Америкой, он сегодня замещает Пеппер. Ну, то что я псих, давно не новость. Так я ухаживал за девушкой? Старк вдруг расхохотался и долго не мог остановиться. Роудс на том конце, видимо, тоже. Когда они, наконец, распрощались, Роджерс уже сгорал от нетерпения и едва сдерживался, чтобы не встряхнуть Тони. - Что за история? - спросил он, когда они добрались до Хонды в огромном подземном гараже компании. Тони хихикнул. - Он сказал, что если можно считать ухаживанием фразу «Привет, я Тони Старк, как насчет выпить со мной?» то да, я специалист по ухаживаниям за девушками. Стив хмыкнул. - А над чем вы смеялись столько времени? Явно не над этим. Старк вздохнул, скорчил рожицу, будто съел что-то очень кислое и наклонился поближе. - Только между нами. Видишь ли, молодость у меня была бурная, так что однажды подобной фразой поухаживали за мной. Не знаю, сколько я выпил, потому что, оказавшись с лапушкой в одной постели, я обнаружил у нее член. Нормальный такой немаленький член, - Старк хмыкнул. - На тот момент я, считай, был в предынфарктном состоянии. Роуди меня оттуда вытаскивал. - Сейчас тебя эта история не так ужасает? - рассмеялся Роджерс. Тони пытливо на него посмотрел и нервно облизнул губы. - Не так чтобы очень. Стив почувствовал себя неловко и спешно принялся вспоминать, о чем они говорили до этого. - А что за девушка, которой нужно купить подарок? Старк хитро улыбнулся. - Джарвис, поищи, в какой больнице находится на лечении Рейчел Роудс. В Ленокс Хилл было довольно людно. Тони, не мудрствуя лукаво, очаровал одним своим видом даму средних лет на ресепшн, введя ее в состояние счастья парой слов. Ему без разговоров выдали номер палаты, хотя были не должны: видимо, вся страна уже знала, что Тони с Роуди большие друзья. «Насколько это вообще возможно со Старком», - поправил себя Роджерс и вздохнул. Рейчел оказалась очень миловидной мулаткой, визит Тони ее приятно удивил. - Мистер Старк? - спросила она, кокетливо моргая подкрашенными ресницами.- О, Капитан Америка! Я бы упала в обморок, да я уже лежу, - захихикала она. - Привет, детка, зови его Стив, а то он обидится, - хмыкнул Тони и вручил ей плюшевого медведя и букет лилий (купленный по наущению Стива). Впрочем, намерения Тони хоть и были невинными, но сквозь ткань больничной сорочки проглядывал совсем не детский бюст, на который Старк время от времени старался не пялиться. Не сказать, чтобы сама Рейчел ему очень в этом помогала. Удивительно, как Тони ладил с девушками. Ему это, как пораженно понял Роджерс, почти ничего не стоило. Собственно говоря, они сами. Сколько там Рейчел? Восемнадцать? Семнадцать? Он стоял у двери, сложив руки на груди, и слушал разговор. - И что, твой папуля теперь как я, железный? - смеялся Старк. - Еще нет, но он уже свихнулся. Ходит и подбирает названия, - вторила ему девушка. - По-моему его зациклило на «воителе», хотя я предлагала «железную задницу». - Сильно кричал? - улыбнулся Тони. - Не то слово! - фыркнула мисс Роудс. - Вопил! И про то, что я не уважаю его работу, и про то, что не должна знать таких слов… Бред! - Разгоняет всех твоих бойфрендов? Стив мельком подумал, что Тони прекрасно вошел в роль подружки, как вдруг Рейчел наклонилась, что-то прошептав ему на ухо, и именно этот момент выбрал сам подполковник Роудс, чтобы появиться. - Старк! Ну ты совсем обнаглел! - фыркнул он. - Скажешь, что у вас любовь - пристрелю на месте и даже не поверю. - Детка, выручай, твой папа буянит, - Тони притворился испуганным и спрятался за спину Рейчел, та звонко рассмеялась. - Подполковник Джеймс Роудс, - тем временем пожал руку Стиву Роуди. - Капитан Стивен Роджерс. Хотя и не капитан, - с улыбкой ответил Кэп. - Тот самый? - уточнил Роуди. - Тот самый, - кивнул Роджерс. - Ему Пеппер рассказала, что Рейчел в больнице? Стив задумчиво покачал головой. - Я с ним с утра и ничего такого… - Ты представь, у меня по утрам есть свой Капитан Америка. А чего добился ты? - фыркнул Тони, дразнясь, мисс Роудс поддержала его смехом. Роуди хмыкнул и пожаловался: - И как он с ними ладит? Что с женой, что с дочерью. А я попробуй разберись, что одной надо, чего другая рыдает… Мрак. - Он же Тони Старк, - криво улыбнулся Стив, и отчего-то внутри кольнуло. - Тони, ты, кажется, что-то говорил про журналистов в одиннадцать. - Прости, красавица, - Старк сделал печальное лицо и подмигнул Рейчел. - Пора идти, иначе Пеппер будет укоризненно смотреть. А укоризненные взгляды у нее убийственные, уж поверь. - А вы еще не поженились? - кокетливо спросила Рейчел, когда они уже уходили. Капитан рассмеялся, Роуди задохнулся от возмущения. - Нет, детка, - улыбнулся Тони, и они покинули палату, услышав вслед «Это еще что такое, Рейчел Мелинда Роудс?!» - Да, тяжело быть отцом, - вздохнул Тони, тем не менее, хихикая, когда они садились в машину. - Особенно когда рядом бродят тонистарки, - хмыкнул Кэп. - Разве я виноват, что неотразим? - отозвался Старк, выезжая с парковки. - Но имей в виду, если у меня когда-нибудь родится дочь и влюбится в тебя, я заморожу тебя обратно. На этот раз получше. - Какие мы грозные, - не удержался Стив, ясно улыбнувшись. - А серьезно, откуда ты знаешь про болезнь девочки? Такие вещи ты обычно пропускаешь мимо ушей, а Пеппер не говорила, я ручаюсь. Тони вдруг прикусил губу и посерьезнел. Долго молчал, будто обдумывая, и Роджерс тоже подобрался. - Стив. Уверен, что хочешь знать правду? Она тебе не понравится. И я не шучу, хотя черт, это звучит дико. - Ты меня пугаешь, - отозвался тот. - Говори. Тони вздохнул. - Примерно год назад… То есть нет, хотя да, почти год. В общем, повторяющийся день. Я живу в пятнадцатом мая почти год, я посчитал. Все это время внешние обстоятельства этого дня не меняются. Ты всегда готовишь мне чай в половине седьмого, Пеппер приходит к половине девятого, Мэтьюс и Калхоун ругаются на заседании, журналисты спрашивают про тебя, Пеппер и детей… - Про меня? - переспросил Стив потерянно. - Друзья мы или… еще кто-то, - невнятно уточнил Тони. - И ты отвечаешь? - Раньше отвечал правду, что нас связывают рабочие отношения. А потом просто перестал туда ходить. - Каким образом? - в мыслях Стива мелькнуло «Бред!», потом вспомнилось, что он сам семьдесят лет пролежал в заморозке. Не каждый поверит. - Ушел. Знаешь, я много чего узнал за это время. Но давай пока не будем, - слова звучали непривычно серьезно и как-то устало, но Старк быстро улыбнулся, словно пес, отряхнувшийся от воды. - Тем более, что ты или увидишь сам, или не поверишь никогда, как… А, неважно. Приехали. Внутри ресторана их ожидали Пеппер и двое журналистов. Вид акул пера был настолько типичным, что даже несколько карикатурным. Женщина - яркая, броская, красная помада и раздевающий взгляд. Мужчина в дорогом костюме с прилизанными гелем волосами, живая иллюстрация к слову «успех» в понимании среднего американца. Картину дополняли слегка скучающий взгляд и какие-то дорогие часы. Будто заметив взгляд Стива, Тони украдкой шепнул «Роллекс фальшивый» и шумно фыркнул в ухо, пустив по спине Роджерса стаю мурашек. - Добрый день, мисс Виггс, мистер Морстен, - мило улыбнулся Старк и присел за столик, Стив неловко устроился рядом и тоже поздоровался, получив в ответ насмешливую и одновременно зовущую улыбку от дамы и поднятые вверх брови в сочетании с кивком от мужчины. - О, вы не один, - подняла уголки рта Меридит Виггс. - Немного двусмысленно, не находите? Морстен снисходительно улыбнулся, провоцируя. - Это нормально, Мери, миллионеры тоже люди. - А что, вопросы о свадьбе с мисс Поттс уже неактуальны? - невинно поморгал Тони. Пеппер незаметно покосилась на него, но ничего не сказала. - А что, будет свадьба? - насторожились оба. - А что, нет? - сильно удивился Старк. Пару секунд над столом висело молчание. Журналисты переглянулись, не совсем понимая, Пеппер делала вид, что ее здесь нет, Стив закусил губу, чтобы не смеяться, Тони переводил взгляд с Морстена на Виггс и обратно, будто ожидая ответа от них. Немая сцена. Первым опомнился Морстен. - Пара вопросов о компании. «Старк-Индастриз» будет иметь филиалы в Европе? - Скорее всего, - отозвался Старк. - Вам не кажется, что опасно размещать производство каких-либо военных технологий… - Кто сказал о военных технологиях? Это наши игрушки, мы их не отдадим, - фыркнул Тони. - А вообще, чтобы избежать самого скучного: на рассмотрении вопрос о филиале в Китае, личную жизнь я совмещаю с работой прекрасно, детей в ближайшее время заводить не хочу, вот такой я гад, наследницей в случае чего будет Пеппер, свой совет директоров я благословляю, потому что они меня терпят, про Мстителей ничего не скажу, потому что… Почему? - он вдруг задумался. - Стив? - Вообще, что за нелепое название? - очень невинно удивился Роджерс. - За кого им мстить? Откуда это взяли? - На памятной пресс-конференции вы столь же «убедительно» отрицали тот факт, что Железный Человек - именно вы, - обратилась крайне недовольная Виггс к Тони. - Так то был вопрос чести, а здесь - плохого вкуса, - фыркнул гений. - А вы, мистер Роджерс? - обратился Морстен к Кэпу. - Чем вы занимаетесь в свободное время? Как зарабатываете на жизнь? Стив несколько растерялся. Работа в ЩИТе была редка и засекречена. Репутация у проекта «Мстители» после битвы за Нью-Йорк сильно испортилась, по крайней мере, в правительственных кругах. Лидеров державы явно не заботило, что от ядерного удара было бы куда больше ущерба. Возможно, им просто нужен был козел отпущения. - Он работает у меня, - выпалил Старк. - И кем же? - криво улыбнулся Морстен, Виггс демонстративно поморщила носик. - Начальником охраны? - Куратором коллекций, - вмешалась Пеппер. - У нас множество коллекций произведений искусства, и… кто-то должен этим заниматься, это не мой профиль. В последнее время закупка стала требовать квалификации, а мистер Роджерс обладает достаточными… знаниями в этой области. - Я закончил Академию Искусств, - кивнул Стив. Пеппер приоткрыла рот и кивнула, сделав вид, что так и надо. Тони хмыкнул, в конце концов, он знал это. - Да у вас много талантов, - улыбнулась Виггс. - Не поделитесь, какой из них требуется, чтобы жить рядом с гением и плейбоем? Стив закашлялся, Тони пихнул его локтем под столом, и он прохрипел: - Если видеть его, как вижу я, только утром в кухне, то терпение и умение заваривать чай. - Чай? - приподнял брови Морстен. - Тибетский, - любезно пояснил Старк. Тот кисло улыбнулся, Виггс поджала губы, а Тони поднялся, потянув за собой Стива. - На этой радостной ноте мы откланяемся. Нам с мистером Роджерсом как раз нужно посмотреть одну коллекцию картин молодого мастера для покупки, - раскланялся Старк. - Пеппер, дорогая, не забудь пообедать. И он незаметно подтолкнул Роджерса к выходу, однако сам замешкался, ожидая того самого вопроса. - Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате? - быстро спросила Виггс и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Морстен, как и ожидалось, укоризненно на нее посмотрел. Тони выжидающе взглянул на Стива. Роджерс нехорошо прищурился. - Тем самым они отвергают помощь при опасности. Им следует это понимать, кто бы они ни были. - Да, сенатор Гриссоп нарывается. А ведь ему, бедняжке, помимо семьи нужно заботиться еще и о любовнице с маленьким ребенком. Это так непредусмотрительно, - цыкнул Старк сочувственно. - Ох, мы почти опаздываем! - И он потащил Стива к машине. Пеппер позвонила им через пять минут. - Что это было, Тони? - спросила она озадаченно. - Не пойми меня неправильно, я совершенно не против Стива, но зачем был весь этот спектакль с тем, что он у нас работает? - Какой спектакль, Пепс? - притворно удивился Тони. - Он ведь и правда художник. А у тебя почти не осталось времени на коллекции. - Тони, это в первую очередь операции с ценностями, а не искусство! - Так зачем я его, думаешь, на заседание потащил? - возмутился гений. - Дело не пяти минут, конечно, но… Стив, осилишь математику? - Э-э-э, разобраться смогу, - выдавил ошарашенный Роджерс. - Только зачем… - Ну вот, все, он согласен. Поначалу проследи за ним, а там разберется. - Энтони Эдвард Старк, ты тот еще жук, - вздохнула Поттс. - И я совершенно не понимаю, что творится в твоей голове! - Не ты одна, - улыбнулся Тони, косясь на Стива. - За это я буду хорошим мальчиком и съезжу по всем делам. - Ты помнишь все дела? - устало удивилась та. - Сейчас в фонд помощи бездомным, потом к сиротам, вечером студия и вечеринка у Торнтона. Ничего не пропустил? - Ты меня удивляешь. Что-то задумал? Есть какие-то условия? - насторожилась Поттс. - Угадала. Со мной везде будет Стив. На лице Роджерса, услышавшего программу на день, поселилось странное выражение удивления, почти сразу перешедшее в сакраментальное «Почему я?» Тони фыркнул и пихнул его, получив в ответ весьма чувствительный тычок под ребра. В отместку он дернул руль на встречку, Роджерс молча поднял руки, сдаваясь. - Боже мой, что я здесь делаю… - вздохнула Пеппер. - Ладно. Хорошо. Как скажешь, босс. - Я тебя обожаю. Не забудь пообедать! - умилился Тони. - Я заказал вам с Хэппи столик где-то в «Ройал диннер». По-моему там сегодня рыбная кухня, но я не разобрался. - Когда? - оторопела Поттс; Тони сверился с часами. - Через полчаса, по-моему. - Даже твое внимание подозрительно попахивает хамством, - язвительно отозвалась та. - И попробуй только пропусти хоть что-нибудь! - Да как я посмею! - хихикнул гений и отключил связь. Он озорно взглянул на Кэпа, и оба синхронно рассмеялись. - Я в сотый раз задаю себе вопрос «Что происходит?» и не вижу никакого ответа, - смеялся Роджерс. - Наслаждайся, - улыбнулся Тони. - Тем более, что программа эксклюзивная. Они уютно помолчали. - Ты узнал, что я закончил Академию от меня самого? - вдруг спросил Кэп совершенно серьезно. - В один из... - Между делом, - неопределенно кивнул Старк, и в глазах его зажегся азарт. - Интересует что-то эксклюзивное? Чего не мог узнать ни от кого, кроме тебя самого? - В точку, - слегка нервно хмыкнул Стив. - Давай подумаем, - они стояли на светофоре, пропуская потоки машин сбоку. - Ты учился многому по ходу операций. - Чистая логика, - парировал Роджерс с улыбкой. - Сыворотка дала мне большие возможности, но не готовые навыки. - Пока вы добирались до лагеря, твои солдаты уже подумывали начать закусывать фрицами. - Открытая информация, - поморщился тот. - Пока не впечатлило. - Ты не любил Пегги Картер и даже не догадывался об ее чувствах. Стив замолчал и недоуменно посмотрел на Тони, ожидая увидеть в его глазах игровое «попал - не попал». Вот только там была спокойная уверенность пополам с азартом. - Допустим, ты мог догадаться, - проговорил Кэп. - Допустимо, - согласился Тони, - но я ни за что бы не догадался, честное слово, что в твоей голове мелькало гипотетическое допущение… как бы сказать… Иметь отношения с каким-то парнем из твоего отряда. Ты так и не сказал мне, с кем. - Ты все равно его не знаешь, - пробормотал Роджерс неловко и озадаченно. - Да, так ты это и мотивировал в прошлый раз, - криво улыбнулся Старк. - С чего мы вообще разговаривали на подобные темы? - нахмурился Стив и отвернулся. - Так получилось, - виновато ответил Тони и, чтобы как-то разрядить обстановку, включил музыку. *** У самого фонда Тони притормозил, выключил магнитолу и с легкой улыбкой подмигнул Стиву. - Сейчас будет немножко неожиданно, но особенно не вдумывайся. Потом поймешь. Лады? Роджерс неуверенно кивнул. Если каждый день Тони Старка напоминал этот, куда безопаснее было жить возле жерла действующего вулкана. По крайней мере, если с лавой что-то будет не в порядке, она поднимется и забурлит. С Тони такой ясности не было. Их встретила миловидная шатенка, одарив Стива мягким заинтересованным взглядом. - Ты не говорил, что придешь не один, - проговорила она. - Добрый день, я Клэр Уилсон. - Стивен Роджерс, - неловко пожал ей руку Кэп. - Ты с речью, надеюсь? - перевела она взгляд на Тони; Старк криво усмехнулся. - Можно и так сказать. - Ты меня пугаешь, Тони, - она красиво закусила четко очерченную нижнюю губу, косясь на Стива. - Являешься на фуршет, да еще не один. И даже приготовил речь. Гений хмыкнул в пространство, засунув руки в карманы. - Я полон сюрпризов. И не всегда приятных. - Где твое самодовольство? - фыркнула она, подхватывая со столика шампанское и предлагая гостям, оба отказались. Старк помимо воли бросил странный взгляд на Роджерса, понадеявшись, что он не заметит. Заметил. Прищурился. - Сегодня же пятнадцатое мая, - печально улыбнулся он. - Пятнадцатого мая всегда так. - Стивен, а вы не хотите что-нибудь сказать? - Кэп приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова. - Нет, он не хочет, - с улыбкой отрезал Тони. - Вот теперь узнаю Энтони Старка, - рассмеялась Клэр. - И ведь приходится его прощать. - На него и не обидишься толком, - улыбнулся Стив. К микрофону подошел кто-то из организаторов и произнес вступительную речь. Зал приветствовал Тони, и тот вошел в привычный образ. Когда его позвали на сцену, он вдруг коснулся руки Роджерса, пробормотав «на удачу», и неспешно прошагал к микрофону. Пристальнее присмотревшись, Стив с удивлением заметил, что Тони напряжен. - Знаете, я всю дорогу думал над речью. Такое со мной впервые, обычно я предпочитаю экспромт, - он ослепительно улыбался замершей публике. - Если уж быть до конца откровенным, то я думал еще дольше. Просто в последнее время столько всего произошло… В числе прочего я познакомился с нашими клиентами, с бомжами. Представляете? - он нервно хохотнул, хотя нервозность заметил, пожалуй, только Стив. - И я понял одну вещь. Всего, что я сейчас скажу, будет мало для того, чтобы поняли. И тогда я решил ограничиться вот чем. Мы думаем, что они в отчаянье - но там нет отчаянья. Безысходность, привычка - да. И им не нужна надежда. Надежда - это издевка. Это почти как жалость. Им нужны простые вещи: что поесть, где поспать. А их можно дать и без подобных… фуршетов. Так что… - он снова улыбнулся, светло и непонятно. - Я решил снова сделать все по-своему, ну да мне не привыкать. До встречи! - он отсалютовал двумя пальцами и лихо спрыгнул со сцены. Их провожали недоуменные аплодисменты и обалдевший взгляд Клэр Уилсон. Вздохнув, она усмехнулась, в конце концов, Тони Старк есть Тони Старк. От него всегда ждали чего-нибудь из ряда вон. - Хорошее шоу, Тони, - тихо заметил Стив, - Могу я узнать цель всего этого? - Цель? - улыбнулся Старк, - Не было никакой цели. Сказал, как есть. Нам нужно за шмотками, кстати. - За чем? - раздраженно переспросил Роджерс, думая, что ослышался. - А что, ты собрался идти в бомжатник в белой футболке? Хреновая идея, - хмыкнул Тони и припарковался у магазинчика весьма низкого пошиба. - Наверное, мне лучше вообще молчать, - вздохнул Стив, - Я за тобой не поспеваю. Тони весело кивнул. - Это не поможет. Доверься мне. И кстати, у нас есть от силы час, а дело не такое уж простое. - Что я должен делать? - спросил тот. *** Она была похожа на вешалку для пальто, пальто на ней и висело. Когда-то оно было веселого незабудкового цвета, а теперь приобрело невообразимый оттенок, но пуговицы на нем сохранились почти все, кроме двух нижних. На тощей шее болтался засаленный шелковый шарфик, и она вытягивала ее, щурясь, будто силясь увидеть что-то, смахивая на анорексичную индюшку. От нее здорово несло рыбой, да и чистотой она не отличалась, но в слезящихся водянисто-серых глазах не было ни капли злости на мир, отправивший ее на дно, как старый пакет из супермаркета, лишивший ее даже собственного имени. Стив со странным облегчением думал, что так даже лучше, ведь она не помнила иного. Да и был ли этот мир для нее таким, каким видели его здоровые люди? Может статься, в своем, внутреннем, ей было куда как лучше. А пока он просто вел ее по улице, оглядываясь в поисках Тони с машиной, и неловко поводил плечами в узковатой для его плеч толстовке цвета хаки. Это было необычное чувство. Капитан всегда планировал сам, Капитан руководил, Капитан решал и координировал. Капитан был недоволен, оказавшись в позиции ведомого. Впрочем, он не ощущал тревоги - Тони был балагуром, клоуном, остряком, ходячей погремушкой, но сейчас что-то изменилось. Стив, будто кот, силился поймать за хвост это что-то и всякий раз натыкался на щенячий взгляд Тони, грустно-светлый и совершенно необъяснимый. Муси захихикала, тыкая пальцем в витрину с игрушками, и Роджерс вынырнул из своих размышлений. - Медведь красивый, - доверительно проговорила она на ухо Стиву, - Но мама говорила, они очень дорого стоят и лучше сшить самой. А еще облазят, да-да. - Я могу купить, если хочешь, - улыбнулся ей, будто ребенку, тот. - Нет, не надо, - махнула она тощей старческой рукой и рассмеялась звонким детским смехом, - Я сошью, я умею. В кармане зазвонил мобильник, и Роджерс поспешно ответил. - Справился? Где ты? - Да, уже определил. Молодец, что увел ее, иначе Рикки бы меня точно прирезал. - Он вроде не показался мне таким уж извергом, - с сомнением протянул Стив, проверяя, чтобы Муси далеко не ушла. - Так с испугу. Он же там был только из-за Рэма и Муси. Такая… ответственность, знаешь, - со странной интонацией проговорил Тони, - Вы далеко ушли? - Пара кварталов к западу, - пояснил Кэп, - Пока у магазина с игрушками. - Купи ей что-нибудь, а то потом не успею или забуду, - вздохнул Старк. - Она говорит, сошьет сама, - улыбнулся тот, снова покосившись на подскакивающую Муси. - А ты все равно купи, - хмыкнули на том конце, - Буду через десять минут, если пробок нет. - Ждем. Старк не врал, он знал, что делал. Переодевшись, они направились в бомжатник, и Стив только успевал удивляться, глядя, как ловко и привычно Тони огибает лужи, мусорные баки, протискивается между домами, не обращая внимания на запах и пищащих крыс. Когда он подошел к нужной двери в полуразвалившееся здание, на его лице Роджерс пораженно заметил нетерпение, как будто он пришел в гости к хорошим друзьям и приглашает его, Стива, разделить волнение встречи. Тяжелее всех и правда пришлось с мальчиком, он не хотел ничего слышать и не верил до тех пор, пока сам не убедился, что Рэма помещают в лечебницу. Его недоверие не сломал ни супергеройский статус, ни знание о том, кто они и как здесь живут, ни что-то еще. Из-под топорщившегося вихра глядели диковатые зеленые глаза, самые настороженные глаза в мире. Но Тони справился, сказав что-то о прошлом мальчика. Господи боже мой, - качал головой Стив, - Ну откуда же он мог знать такие вещи? Кажется, Тони Старк, будучи гением, стал еще и пророком. Стив даже не представлял, куда Тони планировал определить Рикки - Риккардо, ведь тому было уже шестнадцать, но Старк загадочно хмыкнул и обещал рассказать позже. Оставалось отвезти в пансионат осчастливленную куклой в кружевах Муси. Вопросов к Старку у Стива прибыло, но желания докапываться до ответов оставалось все меньше. Больше всего хотелось улыбаться Тони и получать в ответ ту самую, мягкую и чуть грустную улыбку, которая в каждую секунду может снова стать озорной и самодовольной. *** - Так вот каких детей ты имел в виду, - улыбнулся Стив. - Добро пожаловать в мое пятнадцатое мая, - фыркнул Старк, - Имей в виду, я взял тебя в качестве отвлекающего маневра. Иначе они меня съедят. - Ты же Железный Человек, как они могут, - веселился Роджерс, ловя на бегу какую-то малявку, почти встретившуюся носом с полом, - Эгей, борт пятнадцать, сбавьте скорость, под вами населенный пункт! - Я самолет? - вцепилась в Стива спасенная малявка с прелестными пружинистыми кудряшками. - Американский истребитель P-28 Lightning, - подтвердил тот и принялся крутить визжащую девочку. - А я хочу быть спутником! - завопил какой-то мальчишка. - Тогда иди сюда, - Роджерс опустил смеющуюся и покачивающуюся малышку и поднял высоко над головой мальчика, изображая гул космоса и шум связи, - Выпускаем на орбиту пилотируемый спутник! Тебя как зовут? - Эндрю, - отозвался ребенок. - Пилотируемый спутник «Эндрю-1», прием! Зазевавшийся Тони попал в плен уже знакомой доброй девочки, жаждущей скормить ему все конфеты. Старк, впрочем, не был против. - Кушай, тебе надо быть здоровым, чтобы всех защищать, - приговаривала она, и Тони слопал горсть, отвязывая галстук какому-то настырному козявке. - Кормилица моя, отдохни, поешь сама, - невнятно попросил он, заметив в углу зала маленького серьезного мальчика; девочка удивленно осмотрела конфеты, будто ей не приходило в голову есть их самой. Тони, боковым взглядом довольно отметив, что суперсолдат запыхался, подрабатывая каруселью, направился прямо к тихоне. - Привет, ребенок, - поздоровался он дружелюбно. - Привет, - угрюмо ответил тот, - Ты ведь Железный Человек? А зачем тебе костюм? Старк повел плечами и уселся рядом прямо на пол. - Я тут много думал. Ох и заставил же ты меня помучиться! - погрозил нахмурившемуся малышу он, - Что правда то правда, костюм помогает мне защищать себя, своих друзей и нашу страну, а иногда даже весь мир, ни много ни мало. Мальчишка знакомым жестом задумчиво наклонил голову. - А без костюма это - никак? - снова, как и все прошлые разы, спросил он. - Очень даже как, - возразил гений, - Есть люди, которые защищают мир каждый день. Знаешь, маленький мир. Нашу страну, например. Чтобы никто не пришел и не стал творить здесь черте что. Или еще меньше. Свой мир, свою семью. И часто у них нет даже оружия, кроме их собственной смелости. Такие как я… как мы с Капитаном, - поправился он, - это для таких случаев, когда звать уже некого. Ребенок некрасиво нахмурил лоб, задумчиво переставляя игрушки с места на место. - А если я маленький, что мне делать? Я хочу защищать себя, - наконец спросил он. - Ну, это непросто, - нервно улыбнулся Тони, надеясь, что нащупал ответ, - Надо вырасти хорошим человеком. Видишь, какой Стив большой? - Стив? - удивился малыш. - Капитан Америка, - пояснил Старк, - Он ведь не всегда им был. Он очень хотел воевать, но его не брали в армию из-за того, что он был совсем слабым. Он никогда не отказывался от драки. Но никогда в нее и не лез, заметь. Поступал так, как нужно было - и вот, взгляни. Мальчик смерил взглядом бугрящиеся под футболкой мышцы Стива (тем же занималась половина зала) и вздохнул. - Это ведь сыворотка. Все знают. Тони рассмеялся. - Ему было больше двадцати лет тогда. Я изобрел костюм после тридцати. Ни один из нас таким не родился, малец. И детство у многих было не ахти. Ты не расстраивайся, нужно вырасти, а там посмотрим. Скажу по секрету, обычные люди тоже могут стать очень сильными. - Как? - заинтересованно спросил тот. - Так спорт. Даже я занимаюсь спортом, знаешь, бокс, плаванье… А ведь у меня костюм есть, - уверил его Тони. - Значит, я смогу стать сильным? - Еще как сможешь! - Старк похлопал его по плечу, - А теперь пусти-ка, я поговорю с этими людьми насчет спортивных площадок. По-моему вам нужна парочка лишних. Когда он поднялся, то заметил, что лоб весь мокрый. Разговор с ребенком дался тяжело, но кажется, правильный ответ наконец-то был найден. Они задержались там почти на сорок минут, потому что Тони уж очень понравилось считать, сколько капитанов нужно, чтобы справиться с двадцатью тремя маленькими детьми. Оказалось, один, но суперсолдат, прошедший войну, да и того упахали. - Слушай, даже не представлял, что с ними так… нелегко, - выдохнул раскрасневшийся будто после пробежки Стив, упав на сиденье. Старк только рассмеялся, руля в Башню: переодеться, перекусить и скоротать время до студии. *** - Слушай, я до сих пор не знаю, что ответить тем людям в студии, - задумчиво проговорил Тони, отпивая приготовленный Стивом чай. Определенно, Роджерсу стоило всегда делать его для Старка. Или по крайней мере почаще. - А что им нужно ответить? - спросил тот, жуя заказанную пиццу. - «Считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке», - передразнил Тони ведущую, хлопая ресницами и чуть вздернув брови, - И как с этим быть? Стив удивленно пожал плечами. - Тебя подобный вопрос смущать не должен. И, по-моему, ты бы согласился. Тони самодовольно усмехнулся, признавая правоту. - Я и соглашался. Но видишь ли, при этом я еще и участвовал в эксперименте. Мне предлагали такую рыженькую девушку по имени Мэгги, что важно, предлагал ее собственный парень, который там работает. - И ты...? - Что я? - поразился Тони, - Это символический жест. По-моему я ее поцеловал или что-то такое. Очень целомудренно, кстати. Роджерс вздохнул. - Раньше целомудренным и братским считался поцелуй в лоб, а теперь черте что творится, - проворчал он, - Некоторые и поцелуй руки считают неприличным, а кому-то и… французский нормально. Тони с любопытством на него покосился. - Оп-па, мы имеем образец взглядов довоенного времени, - рассмеялся он, - Серьезно, Стив, у нас каждый сам определяет, что для него прилично. - Вот я и теряюсь! - поделился Кэп. - А, - Тони отвел глаза, вспомнил досье Шерон Картер, - Девушки часто сами делают первый шаг. Не парься, - и он поспешил перевести тему обратно, - Так что мне им ответить? Вдоль костей острой волной проехалась та самая, первая мысль при взгляде на потенциальную девушку Стива: «У дочери будут светлые волосы». Почему именно дочь и почему все-таки от Шерон… Тони молча зашуршал конфетными обертками, выгнав все мысли из головы и делая какие-то фигурки из фантиков. - Согласись, - пожал плечами Роджерс, - Зачем доказывать? Когда ты в чем-то очень уверен, тебе просто лень кому-то что-то доказывать. Ты ведь уверен? - Вполне, - кивнул Старк. Они мирно пообедали. Тони шуршал, Стив жевал. Оба очень напряженно думали, каждый о своем. *** В студиях Стив до этого момента не бывал. То есть его снимали несколько раз, к виду камер он привык, большие аудитории тоже видел, да и телевизор смотрел. Но то, что показывали по каналам, сильно отличалось от того, что было на самом деле. Цветной яркий фон, уютные диваны - а по бокам голые неуютные стены, запах сигарет (Роджерс поморщился), смесь духов, снующие люди, которые вели себя по-свойски и пользовались для общения не самой приличной лексикой. Стив наотрез отказался участвовать в самой передаче и замер у одной из стен, притворяясь мебелью. Впрочем, не вышло, пару раз у него попросили автограф, один раз с ним сфотографировалась довольно фривольно одетая девушка. Кэп уже пожалел, что Тони не возит с собой охрану, и тут же укорил себя за отсутствие снисхождения к людским слабостям. После череды повторяющихся вопросов («И как Тони не надоедает на них отвечать?»), ведущая задала тот самый. - Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке, - зал сдержанно рассмеялся. - В принципе, это так, - мирно улыбнулся Тони. - Не хотите поделиться тем, как вы это делаете? - намекнула ведущая. Старк хмыкнул, покосившись на Стива. - Я Тони Старк, ребятки, обычно большего не требуется. - Но если все-таки требуется? Роджерс ощутил волну любопытства. Тони не зря беспокоился, на него откровенно давили. Однако гению Старка, видимо, пришла в голову какая-то идея. - Зависит от ситуации и девушки, - нехорошо ухмыльнулся Старк, картинно развалившись в кресле, - Я могу сказать: «Эй, красавица, не хочешь прокатиться на моем Майбахе?» Или… - он взъерошил волосы и развязал галстук, - «Черт, я почти нашел формулу холодного ядерного синтеза! Мне нужна ваша помощь, идем в мастерскую!» - зал снова рассмеялся, Тони вновь подтянулся, приняв вид акулы бизнеса, - Или вот. «У меня нет времени на флирт, дорогая, через два часа совещание совета директоров. Составишь мне компанию на ужин?» В конце концов я могу просто надеть костюм и утащить ее в свое логово. В смысле, в Башню, - хохотнул он. - Набор впечатляет, - заулыбалась ведущая. - Плейбой, гений и миллионер в лицах, - пояснил Старк. - Но какое же из этих лиц ваше? - Они все мои. - А настоящее? Гений хмыкнул. - Ни одно, - разочарованный вздох прошелся по аудитории, - Чтобы узнать меня настоящего, нужно со мной немножко пожить. Уверяю вас, это непросто. Я шумный, несносный, ем много сладкого и днями пропадаю в мастерской. Стив у стены тихо рассмеялся. Это была правда, да еще и неполная. Ведущая, тем временем, попросила Тони пожелать что-нибудь телезрителям. - В свете моих предыдущих слов… - хмыкнул Старк, - Желаю каждому найти такого человека, который смирится со всеми вашими недостатками, поможет в любом деле, вытащит из любой неприятности. И будет пить вместе с вами чай на кухне каждое утро. Зал зааплодировал, ассистент рявкнул «Снято», все завозились, вскоре должна была прибыть следующая известная гостья для съемок других выпусков. Тони, пожав всем руки, цапнул Роджерса и потянул его к двери. - Фух, кажется, справился, - выдохнул он, - Честь не уронил, вреда не наделал. Я умница? Погладь меня по голове, Стив, я был хорошим мальчиком. Роджерс расхохотался и действительно провел рукой по художественно торчащим вихрам Тони, потрепал их, будто уши спаниеля. - Да, пожалуй, ты прав. Пеппер могла бы тобой гордиться. - А ты? - сравнение Старка с щенком спаниеля оправдывали эти фирменные уговаривающие глазки. - И я, - согласился Стив с улыбкой, - Ты не так уж плох. - Я лапочка, - самодовольно кивнул гений, - Еще одно дело, и пресвятая Пеппер дарует мне отпущение грехов. Как думаешь, наш неформальный вид не смутит директора Торнтона? *** - А что вы ему подарили? - поинтересовался Роджерс, когда они припарковали Майбах Тони у небольшого уютного коттеджа в черте города, среди прочих роскошных автомобилей. - Массажное кресло, - хихикнул Старк, - В его возрасте это полезно. Отличная штука, сам подкинул пару лишних идеек разработчикам. - Ваша продукция? - удивился Кэп. - Пока прототип, - пояснил Тони, - Четыре месяца назад предложили расширить ассортимент в области медицинской аппаратуры. Пробуем. Вроде удачно. - Ого, - только и сказал Роджерс. Они прошли по аккуратной широкой дорожке вглубь сада, где собрались гости. Стив, ежась от вечерней свежести и вдыхая запах зелени, оглядывал милую деревянную беседку, раскидистые деревья, густые, тщательно подстриженные кусты роз, оплетенную цветами арку, множество маленьких тропинок, детские качели и, наконец, нашел небольшую временную сцену у самого коттеджа. Тони быстро передвигался в толпе, пожимал руки, отдавал честь. - Ты все-таки пришел! - услышал Роджерс голос Пеппер. - Я же обещал, - фыркнул Тони, - Но мы ненадолго. - Главное, поздравь его. Добрый вечер, Стив, - она тепло улыбнулась, поправив тонкую лямочку превосходного синего платья, - Устал с ним нянчиться? - Все в порядке, он сегодня умница, - рассмеялся Капитан. - Да, меня по голове погладили, - похвастался Старк и слинял в сторону Торнтона, Пеппер понадеялась, что с поздравлениями. Она с любопытством взглянула на Стива. - Не знаю, что сказать. Он впервые такое вытворяет, - она развела руками, - Извини, что так вышло. Понятия не имею, почему именно тебя он выбрал в няньки и почему так надолго. Обычно он предпочитает… солировать. - Все в порядке, - рассмеялся тот, - Правда. Мне даже нравится. Такое своеобразное приключение. - Не знаешь, что на него нашло? - Абсолютно, - Стив фыркнул, - Если честно, я заинтригован. Все-таки я уже месяц живу в Башне и был совершенно уверен в том, что Тони… - он замялся, подбирая слова. - А, понимаю, - улыбнулась деликатная Поттс, - И что же? Он перестал чудить? - Наоборот, он чудит каждую минуту, - неловко улыбнулся Роджерс, - Просто как-то иначе. - Как-нибудь расскажешь. Мне нужно еще немного поработать, - она кивнула на толпу гостей. - Так ведь праздник! - удивился Стив, Пеппер рассмеялась. - Деловые люди на таких праздниках тоже работают. Ты привыкнешь, - и она отошла, заговорив с пожилым респектабельным мужчиной. Стив, ожидая Тони, взял с подноса крохотный бутерброд-канапе и жевал его в сторонке, старательно держась тени, что было не так-то просто. Старк появился внезапно, наскочил откуда-то сбоку, и Роджерс подскочил под веселый смех. - Обожаю тебя пугать, - хихикал Тони, - У тебя непередаваемое выражение лица. - Тяжело быть нянькой Тони Старка, - театрально вздохнул Капитан, - Можем идти? - Да, - посерьезнел тот, - Только через сад. - Зачем? - Есть один разговор, - отозвался гений, кивая на дорожку между кустами роз, - Иди вперед. Они некоторое время под комментарии Старка огибали клумбы, беседку и кусты. - И я все равно не понимаю, зачем нужно было и… - запнувшись, Стив сгруппировался и перекатился, вскочив и обернувшись. - Ой! - пискнул кто-то, - Как красиво. - Это точно, - подтвердил выдравшийся из кустов Старк, - Просто зависть берет. Привет, Майки. Это оказался тощий мальчишка с узким лицом и выдающимися скулами. - Мистер Старк? - удивился он, - Мистер Роджерс? Вот это да… Просто в сказку попал. А откуда вы меня знаете? - Ну, я же знаю твоего отца, - фыркнул Тони, - Стив, познакомься, это Майк Торнтон. - Очень приятно, - улыбнулся Стив, неловко отряхиваясь и с подозрением косясь на довольного Тони. - Большая честь, сэр, - холодная влажная ладонь мальчика очень мягко пожала руку Роджерса, - Я ваш поклонник, и ваш тоже, мистер Старк. - Карточки собираешь? - хмыкнул Тони, - Как твои работы в художественной школе? - О, - удивился мальчик, - Вы знаете? Папа, наверное, сказал, - он вздохнул, - Ругается, что я трачу время на такую ерунду. Вот вы скажите, живопись - ерунда? Старк хитро взглянул на Стива. - Ни в коем случае, - покачал головой Роджерс, - Это часть личности. Это дар, его нельзя отнимать. - Художники слабаки, так считается. Ну… я не особенно силен, - нерадостно улыбнулся младший Торнтон, - Отец хочет, чтобы из меня вырос мужчина. На стрельбу записал, репетитора по физике нанял. Капитан рассмеялся. - Слабаки… Ну, в чем-то он прав. Если заниматься только живописью, далеко не уйдешь. Я ведь тоже художник. - Серьезно?! - не поверил мальчик. - Закончил Академию Искусств, - кивнул Стив, - Правда, я был едва ли лучше тебя. Но я стал солдатом, правда… - Если бы я занимался только наукой, где бы я был, - перебил его Тони, - Ты слушай отца, но поступай по-своему. Заставь его уважать тебя. Добейся успехов в каком-нибудь виде спорта, только не в шахматах, - спохватился он, - И не бросай искусство. Майк посмотрел на Роджерса, тот кивнул, подтверждая слова Старка. - Вам помочь выйти? - спохватился мальчик. - Было бы неплохо, - улыбнулся Тони, - Слушай, когда у вас там какая-нибудь выставка? Мы со Стивом придем. - Э-э-э, - растерялся тот, - Кажется, первого июня. Да-да, точно! Пока они шли вдоль изгороди, Тони отошел немного вперед, насвистывая навязчивый мотивчик, чтобы Роджерс мог поговорить с мальчиком по делу. Сзади донеслись слова «техника мазка» и «композиция», Старк хмыкнул и успокоился. Когда Стив, распрощавшись с Майком, забрался в Майбах, Тони подошел к младшему Торнтону и очень проникновенно сказал. - Не думай насчет отца. Он все равно любит тебя. Отцы всегда чем-нибудь недовольны, уж я-то знаю, - он взъерошил мальчишке волосы, - И серьезно, подкачайся, твои девятнадцать просто не видны! - Хорошо, - оторопело обещал тот. Майбах исчез за поворотом, когда Майкл Торнтон, наконец, пришел в себя полностью. Тряхнув головой, он вытащил из кармана пузырек со снотворным и швырнул в ближайшую урну. - Отличный спектакль, Тони, - выразился тем временем Стив, - Живой пример, верно? - Что-то вроде того, - серьезно отозвался Старк, - Он наелся таблеток в один из… Ты понял. Черт знает, что я ему сказал в первые две встречи, но это пацану помогло. Только я ни хрена не эксперт, вот и привел эксперта, чтоб уж наверняка. Стив приоткрыл рот, но ничего не сказал, все более задумчиво глядя на дорогу. *** - Да-да, привезете туда. Именно так, я ничего не путаю! Тысяча баксов сверху, если таких дурацких вопросов больше не будет. Жду вас около девяти на месте. Да, прямо у входа в парк! Твою мать, - Тони устало упал на диван, - Кто знал, что так сложно заказать еду в парк. - Что за пикник? - удивился хмурый Стив. - Не пикник. Увидишь, в общем, - отмахнулся Тони, - Это заказал, то заказал… Тяжело быть Пеппер! - он вздохнул, - Всего не упомнишь. Ох, подожди! Черт подери! - он взвился и убежал в свою комнату, Роджерс проводил его недоуменным взглядом. Через минуту Старк вернулся, притащив с собой военную форму. У Стива перехватило дыхание, когда он понял, что это за форма. - Где ты ее взял? - выдохнул Стив, с жадным вниманием разглядывая детали и щупая знакомую ткань. - Сшили сегодня днем, - пожал плечами гений, - Твой размер узнал в магазине. Ордена восстановили по фотографиям и базам. - Почти в точности как моя, - улыбка вышла дрожащей, Роджерс с трепетом держал форму в руках. - Так примерь. Я хочу взглянуть, - мягко подтолкнул его к комнате Тони. Стив немного потерянно поднялся и, неся форму будто сокровище, направился к спальням. Старк, пряча волнение, подумал еще немного и бросил быстрый взгляд на часы - половина девятого. - Как раз, - тихо раздалось от двери. Тони обернулся и закусил губу. - Зеркало там, - хрипло ткнул он в сторону, оглядывая Стива и будто стараясь запечатлеть образ во плоти: герой детства, герой войны, форма сидела на нем будто влитая. Капитана делала не красно-синяя форма. Капитана делала просто… форма. В нем была внутренняя сила, которую форма ограняла, будто бриллиант. - Тони, - позвал тот. - М? - Старк осторожно подошел ближе. - Погоны майорские, - тихо и насмешливо проговорил Стив. - Повысили! - фыркнул гений, - Думал, ты не заметишь. - Так ты специально? - Немного, - хмыкнул Тони, - Сними, если хочешь. - Не стану, - по-мальчишески улыбнулся Стив, - Семьдесят лет ждал повышения! Оба рассмеялись. - А если серьезно, зачем? Тони стал немного печальнее, но улыбаться продолжил. - У тебя сегодня свидание. Иди в ней, это… Это ты настоящий. Все, кроме нее и костюма Капитана на тебе, как… земная одежда на Торе. Стив неловко поджал губы, задумавшись. - Еще есть немного времени. Если что, я ей позвоню и скажу, что опоздаю. Телефон - это так удобно. Быстро кого-нибудь найти можно, - тихо пояснил он, глядя из-под светлой челки. - Тогда через полчаса едем в парк. Я тут кое-что утром заказал… В общем, потом поможешь загрузить, ладно? - Тебе хватит полчаса? - удивился Роджерс. - Я же гений, - отмахнулся Тони, - А если серьезно, то я просто здорово закупился. Осталось кое-что подправить. Стив улыбнулся. - Через полчаса спущусь в мастерскую. Поспеши. *** В парке было по-вечернему прохладно, но светло от фонарей. Стив удивленно огляделся. Вокруг сновали люди: расставляли столы, складывали одеяла, привязывали шарики и устанавливали дополнительное освещение. Тони удовлетворенно оглядел плоды своего организаторского труда: слаженную работу, трепыхающиеся на легком ветру шарики и фонари на деревьях. Углядел, что подвезли часть еды, и пошел объясняться с рабочими, шепнув «Не теряйся». Роджерс медленно пошел вдоль дорожек. С другой стороны парка косились трое бездомных, наблюдая за работой. Стив направился к ним. - Добрый вечер, - сказал он, - Могу я вам чем-нибудь помочь? - Нас сюда пригласили, - с вызовом проговорил бойкий мужичонка с пропитым красным лицом, - Хэнк сказал, накормят. - Хэнк сказал? - переспросил Стив и вспомнил утреннюю прогулку Тони, указывающего что-то бомжа и деньги, которые Тони ему дал; все встало на свои места, и он расплылся в улыбке, - Да, вам сюда. Мужичонка со своей компанией неуверенно прошли по дорожке. Стив наблюдал издалека, как к ним подскочил Тони, пожал всем руки и показал на уже накрытую часть длинного стола и одеяла. Потом кинулся к машине и включил музыку, что-то из Фрэнка Синатры. К получасу стали подходить другие люди, судя по виду, все бездомные. Они кутались в свои шарфы и куртки, одинаково неуверенно и настороженно вглядываясь в освещенный парк. Стив время от времени здоровался с кем-нибудь и указывал на столы. Бомжи вели себя смирно и налегали на еду, с удивлением косясь на шарики. Тони порхал то туда, то сюда и, кажется, был счастлив. Лицо его светилось какой-то особенной улыбкой, вроде бы обыкновенной, но она была совершенно лишена самодовольства. Наконец, он освободился и подошел к Стиву. - Ну что? Нравится моя вечеринка? - спросил он. - Очень, - улыбнулся тот, - Но по-моему, ты готовил что-то еще. - Серьезно? - хохотнул Старк, - Коробки меня сдали. Пойдем, выгрузим. - Что это, Тони? - спросил Стив, вытирая пот со лба, когда последняя коробка была вытащена наружу и установлена посреди парка. - Это то, из-за чего мне пришлось звонить в диспетчерскую и выделять время между рейсами, - проворчал Старк, - Это мой План. Такой, с большой буквы. По-моему Нью-Йорк давно не видел приличного фейерверка. - Ты серьезно? - ахнул Роджерс. - Еще как, - хмыкнул тот, - Так и быть, надпись «Stark» во все небо подождет до следующего раза, а это просто классный салют. Уж за год я успел начитаться о том, как его делают. - Тогда давай запустим! - детская радость отразилась в глазах Стива, и Тони бездумно кивнул. *** В небе взрывались огни. Зеленые, красные, золотые, синие… Звезды, змейки, ракеты, шутихи. Черт возьми, Стив никогда не видел ничего прекраснее. Город внизу освещался вспышками, проходившие мимо люди замирали, в окнах виднелись лица. Бездомные ели прямо на траве, укутавшись в одеяла, многие курили и с восхищением поглядывали на небо. Тони дал им все и сразу: еду, тепло и маленькое чудо. Конечно, дать им дом за один вечер он не мог, но Стив был уверен, что и для этого найдется время. Тони сиял. Сияло его лицо, сияли его глаза, смотрящие в небо. Бесконечные взрывы фейерверков почему-то делали все сказочным и немного ненастоящим. Доносился смех, улюлюканье, нестройные аплодисменты. А они просто сидели на лавочке, уставшие и довольные. - Надеюсь, Хэппи не терял времени даром и пригласил Пеппер на ужин, - вдруг проговорил Тони. - Надеюсь, - согласился Стив, и Старк уставился на него с неподдельным удивлением, но ничего не сказал. - А как же свидание с Шерон? - тихо спросил он, - Почти десять. - Да, ты прав, нужно отменить его, - хитро улыбнулся Роджерс. - Подожди… В чем дело? - растерялся тот. - Есть причина, очень важная, - так же тихо ответил Стив. Громыхнул последний залп, и тишина стала оглушительной. В нее постепенно вползали звуки жизни, но Стив все равно с большим трудом подбирал слова. Он не был уверен, что готов получить ответ на свой главный вопрос, родившийся сегодня. Но время, кажется, пришло. - Между нами что-то было в этот твой… год? - смотрел он своими невозможно голубыми глазами куда-то в Тони. Не на, а прямо в. - С чего ты взял? - спокойно, слишком спокойно уточнил Старк. Роджерс облизнул губы, и улыбка была немного… шалая. Такой ее запомнил Тони на своей подушке. - Ты ни разу не назвал меня иначе, чем «Стив». - Я и раньше тебя так называл. - Нет, - Роджерс сжал губы, будто пытаясь нащупать правильные слова, ему было сложно, очень, - Ты звал меня по-разному. Теперь ты… все время повторяешь мое имя, как будто… Не могу, извини. Этого должно хватить для объяснения, да? - он приподнял уголки губ. Тони печально улыбнулся и совсем легко коснулся пальцами щеки Стива. Он снова увидел пропасть, и она была как тогда, на балконе - удар будет, но если не шагнешь, никогда не сможешь выиграть. - Было… было много всего. Хотя ты молчал, я видел, что тебе было хорошо. Я старался, - он закрыл лицо руками и невнятно сказал, шагая в эту личную, важную и нужную пропасть, - Около недели или чуть больше. Я знаю твое тело как свое. И я никогда уже не смогу сделать так, как было до того. Прости. Они долго молчали, и Тони, прикусив нижнюю губу, боролся сам с собой. Это было не так страшно - не страшнее и не больнее, чем падать с крыши или видеть безрезультатность своей жизни весь этот год. Это просто было, а он уже научился принимать мир как есть. Что ж, ему было плохо, да. Но ведь завтра что-нибудь да будет, верно? - Я хочу попробовать. Понять, - вдруг сказал Стив ровно, но искусанные губы предавали его. - С чего вдруг? - удивился Тони даже несколько грубо. - Ты и правда прожил этот год, - вздохнул Роджерс. - Пусть даже только в твоей голове, но ты его прожил. Я его как-то чувствую в тебе, как… Ох, кажется, получается ерунда, - он нервно рассмеялся и снова стал серьезен, - Я хочу почувствовать то, что чувствовал в один из этих дней, которые… которых... Хотя бы ради того, чтобы окончательно поверить тебе, - неловко закончил он. - Как будто и без того мало было доказательств, - проворчал Тони с улыбкой. - Считай это главным, - нервно усмехнулся Кэп. - Стив, - с улыбкой позвал гений. - А? - повернулся тот и оказался втянут в фирменный старковский, рвано и не очень уверенно, но с энтузиазмом отвечая. Когда Тони понял, какой именно была реакция на его действия (весьма неожиданной, надо сказать), он со смехом отстранился. - Будь хорошим мальчиком, подожди до дома, - улыбнулся он во все зубы, - Ты успеешь все почувствовать и понять. Мы оба успеем. - Но Шерон мне все-таки нужно позвонить, - заметил Роджерс. - Что ты скажешь? - Дружба ведь не такой плохой вариант, правда? - нервно дернул уголками рта тот. Почти всю дорогу до дома Тони держал Стива за руку. Странное и неведомое накатывало на Капитана, будто море волнами, каждый раз накрывая все бОльшую полоску берега. *** - Джарвис, выключи свет, - попросил Стив в лифте. - Мистер Старк? - Подчиняйся, - ответил Тони, стараясь скрыть улыбку. Капитан сразу прошел на балкон, потянув за собой гения. Звезды смотрели на них сверху, и в них Тони чудилась насмешка. Они все видели и все знали, - понял он. Для них любая жизнь как сериал на канале, Земля крутится, сериал идет, а потом наступает новый сезон, потому что звезды всегда возвращаются на свое место, пока не гаснут навсегда, и даже их свет больше не доходит до чужих галактик. Старк криво улыбнулся и вжался носом Стиву между лопаток, глубоко вдыхая. Ощущение самого уютного места на земле вернулось. Среди звезд на вершине мира больше не было так одиноко. - Что будешь делать, если день снова повторится? - тихо спросил Роджерс. - Проведу его с тобой, - тихо ответил Старк, - Введу в дела компании или научу проводить операции с ценностями. Или полетаем вместе. - Полетаем? - удивился тот, - Но ведь костюм, наверное, нужно переконструировать, чтобы… - Нужно, - согласился Тони, - Но ведь можно и так. Тридцать девятая модель МАРКа удержит тебя без труда. Если хочешь. - Я летал на истребителях, на огромных базах вроде Хелликарьера, - тихо засмеялся Роджерс, - Но вот на Тони Старке я еще не летал. Что, сейчас? - Почему нет? - улыбнулся Тони, - Дай мне пять минут. Подожди здесь. - Хорошо, - кивнул Стив. Титановая рука МАРКа обхватила его за пояс, на удивление мягко и интеллигентно, вроде металлического пояса, вроде страховки. Пол стал медленно уходить из-под ног. - Большой скорости не разовьем, верхний стабилизатор не включаю, иначе ожог обеспечен, - извиняющимся тоном проговорил Тони. - Сними маску, - попросил Стив, опасливо глядя вниз, - Микрофон искажает голос. - Ладно, - ответил Старк; под маской он щурился и улыбался, и Роджерс не мог не улыбнуться в ответ. - Земля далеко, - ахнул Стив, когда они медленно пролетали над центральным сквером, - Но живая… - Живая? - не понял Тони. - В самолете ты не ощущаешь земли, воздуха, только высоту, да и ту не совсем - у тебя пол под ногами, - пояснил Роджерс; стабилизаторы почти не шумели, а на высоте тысячи метров было очень тихо, - Здесь нет ни пола, ни самолета. Ощущаешь землю, просто она далеко. - А я никогда так не летал, - вдруг рассмеялся Тони, - Да и не… катал никого. Ну, я ж не каруселька. - Сейчас ты именно каруселька, - звонко рассмеялся Стив. - Добровольно и только для тебя! - вторил ему Тони. Нью-Йорк стелился под ногами, сверху подмигивали звезды, теплая майская ночь обнимала Стива вместе с Тони. «Без Тони Старка этот мир был бы совсем плох», - подумал Стив Роджерс. «Если бы не Стив, в этом мире была бы совсем тоска», - подумал Тони Старк. Они вернулись лишь спустя полчаса. МАРК собрался в кейс и мирно лежал в двух шагах. Целовался Стив уже увереннее - по-капитански. И руки становились все наглее - и любопытнее. И носом уткнулся куда-то в шею, щекоча дыханием. Пробормотал: «Это странно», - и Тони едва не подскочил, поняв, что на шее стало мокро от прикосновений губ и языка. А потом Роджерс прикусил кожу где-то между шеей и плечом, и барьеры рухнули как не бывали. Море накрывало сушу. Фитиль ракеты кто-то поджег. Язык пламени лизнул сухую кожу дерева. Для Тони это было как вернуться домой, туда где тепло, уютно, безопасно и есть все, что ты любишь. Он сжал Стивена крепче, будто никуда, никуда и никогда не отпустит от себя. Он наконец-то мог обнять, мог целовать - ему не просто разрешали, ему предлагали, его хотели! Мягкие волосы, гладко выбритый подбородок, крепкое тело, нереально близкий стук сердца, сумасшедшее ощущение Капитана Америки под подушечками пальцев. Стива накрывало море, теплое, жадное море, ласковое и прекрасное. Все внове, все непонятно и странно: щетина по коже, уверенность и сила движений, сбитое дыхание, укусы, а потом ощущение чужих губ на члене… Черт, это ведь не чьи-то губы, а Тони, Тони Старка… Стив открыл глаза, чтобы взглянуть на это, и тут же откинулся назад. Нереально. Неописуемо. Странно. И это неприличное слово, так подходящее моменту… Охуенно. Оргазм подходил на мягких кошачьих лапках, все ближе и ближе, Стив только успел услышать «Прошу, открой глаза» и встретиться с наполненным гремучей смесью желания и нежности вглядом Тони, как… Море сомкнулось над головой. Ракета взорвалась искрами. Огонь вспыхнул в последний раз и потух. В глазах Тони Старка был целый мир, мир двадцать первого века. И этот мир наконец-то стал Стивену Роджерсу домом. А на следующее утро Тони проснулся с острым чувством того, что шестнадцатое мая наступило. И Стив в его кровати подтверждал это лучшего всего.
