Условия и условности

Говорили, что лучший способ снять заклятие превращения – поцеловать прекрасного принца. Очако не знала, откуда всё пошло и не было ли это просто предлогом украсть поцелуй какого-нибудь богача – ведьмы и страждущие замужества принцессы отличались особой хитростью, в конце концов. Но факт оставался фактом: им с Цую нужен был хотя бы один, пусть захудалый и без коня, но принц. – Иначе понадобится ритуал, а для него – тринадцать ингредиентов со всей страны, – невесело сказала Очако, изучая то лежащую на коленях книгу заклинаний, то расстеленную на траве рядом карту. Она сидела, опираясь спиной о нагретый солнцем ствол дерева, над головой умиротворяюще шелестела широкая крона. – Хотя я зуб даю, что-то с этим способом с принцами нечисто. Где гарантии, что всё получится? Мне кажется, нам не рассказали обо всех нюансах... Слева громко плеснула вода. Повернув голову, Очако не смогла сдержать улыбки – Цую довольно нежилась в маленьком пруду, весело щуря круглые глаза. Мокрые волосы облепили её лицо с обеих сторон, на носу и щеках дрожали крупные прозрачные капли. – Например, как принц вообще снимет заклятие, если он обычный человек? Магия через титул не передаётся, – сказала она, в пару гребков подплывая ближе и цепляясь пальцами за выступающую из воды корягу. – Брось, Очако. Сказки это всё, пошли лучше на северо-запад за ликорисами. Очако с сомнением потёрла нос и снова уставилась в книгу. Та досталась ей от учительницы Тацумы, но доводилось ли той снимать заклятия с помощью принцев? В ученичестве об этом речи не заходило, а сейчас учительница Тацума была слишком далеко, чтобы с ней связаться – кажется, вообще на другом континенте. А слухи могут врать. И правду говорить тоже могут. В старых книгах Очако находила записи о «принцах-расколдунах», но нигде не видела подтверждений, чтобы это работало – как и о ритуале из тринадцати ингредиентов. Заклятие превращения было настолько старым, что им вообще давно не пользовались. Угораздило же Цую бесстрашно открыть запечатанную им шкатулку! – Я даже не знаю, что будет проще, – с сомнением протянула она, отворачиваясь к карте и ведя по ней пальцем. Четыре крупных острова страны, россыпь мелких вокруг – ходить не переходить! – Но... я очень хочу как можно скорее вернуть тебя в норму. Вряд ли быть человеком только в воде так хорошо. – Я люблю воду, – судя по всплеску, Цую пожала плечами. – А когда я лягушка, ты очень осторожно и ласково со мной обращаешься. И добавила, словно смущённо: – Ква. Очако хихикнула и оглянулась через плечо. Цую смотрела на неё, чуть склонив голову на бок и прикрыв глаза из-за льющегося на лицо солнечного света. Это было даже красиво – Цую вообще казалась Очако очень красивой, с того самого момента, как они вместе пришли учиться к ведьме Тацуме. Говоря по правде, Очако не хотела отдавать её никаким принцам, тем более сомнительным. Желание оставаться рядом и желание помочь любой ценой боролись в ней клубком змей, и она перевела взгляд теперь в книгу, изучая и так знакомые строчки. Ликорисы, перья горного духа, снег со следа снежной женщины... Очако зачитывала перечень ингредиентов и подготовку ритуала до дыр, словно вместе с этим ей мог прийти ответ – а правда ли всё будет не напрасно? Слева снова плеснула вода. Громче, громче: Цую выбиралась из прудика, чтобы потом, обсохнув, снова обратиться в лягушку и ехать в кармашке Очако. Та тихо выдохнула, захлопывая книгу и начиная сворачивать карту – стоянка окончена, можно идти в город. Сейчас полдень, солнце печёт с вышины, как раз успеют дойти до темноты и поискать ночлег... – Очако, – Цую опустилась на траву на колени прямо около неё. Щеки щекотно коснулись чужие губы, кожу опалило горячим дыханием – до мурашек. Они прошли по всему позвоночнику, вызвав в теле лёгкую дрожь, и Очако шумно втянула воздух носом. – Очако, всё правда хорошо. Я ни о чём не жалею, потому что ты помогаешь мне. Принцы – это просто условность, выдумки ведьм, которые намного хитрее нас. Очако полуобернулась, и Цую быстро поцеловала её в губы. От неё пахло водой и травой, глаза блестели, в густых чёрных волосах запутался лист. Эти же волосы, спускаясь ниже, облепляли плечи, грудь, живот и бёдра Цую, и Очако старалась не смотреть – но всё равно смотрела, заливаясь краской. – Но условия снятия заклятия... – тихо начала она, но Цую прервала её, приложив палец к своим губам. Сказала, специально так же тихо: – За год уж соберём все ингредиенты и проверим. Уж поверь – искать этого мифического принца, который лечит больных поцелуем в лоб и расколдовывает лягушек можно до скончания века. И добавила: – Не нужен он мне. Ты всегда была со мной, и ты же бросила только найденную работу в столице, чтобы снова начать путешествовать и помочь мне. Чем ты тогда не принц? Очако сдавленно хихикнула, и Цую обняла её. Влага с чужой кожи пропитывала одежду Очако насквозь, холодила тело, но она упрямо обняла Цую в ответ. Над их головами шелестела листва дерева, приятно грело пробирающееся сквозь неё солнце – ещё немного, у них так немного времени! – Давно хотела походить по свету с тобой, как раньше... ква! – Цую влажно поцеловала Очако в ухо, и та погладила её по медленно сохнущим волосам. – Не думай о дурном, Очако. Выберемся. Познакомишь меня с новыми людьми и местами, которые без меня видела... Хорошо? – Хорошо, – согласно шепнула Очако, глядя на мерцающий в свете солнца пруд. Может, Цую и права: принцы – всего лишь условности. И важно не это, а то, что один человек готов сделать для другого, чтобы ему помочь. Очако была готова. И не собиралась отступать.