Молот ведьм

      Маленькая девочка сидела на берегу лесного пруда. Сквозь густые кроны столетних дубов проникали тонкие лучики солнца. Малютка зачарованно наблюдала за тем, как лучи прикасались к водной глади и та переливалась. - Солнечные зайчики, – прошептала девочка, будто боясь их спугнуть. - Эльфия, идём! – окликнул голос. – Эй, Эльфия! - Уже бегу, мамочка!! – откликнулась дочка, но не торопилась делать это. Эльфии было так хорошо. Тепло, спокойно, листья шелестят свою песнь. Что ещё нужно для счастья? - Эльфия, идём! Ещё нужно собрать хворост. Девочка встала, отряхнула платьице, и подбежала к матери. Взяла её за руку. - Ма… Но ощутила лишь пустоту. Мать превратилась в пепел, что обрушился на девочку. - Ма… - жалобно пролепетала она. Её окровавленные руки пытались поймать… - А-а-а!!! – закричала она. Девочка побежала в озеру. Скорее! Нужно смыть это!!! Озеро исчезло. Исчез и лес. Исчезло всё! Остался лишь огонь, она, и обугленное тело на столбе. Эльфия проснулась. Сердце трепетало. Она прерывисто дышала. Стала разглядывать дрожащие руки со всех сторон. Они чистые! Чистые! Выдохнув, она рухнула на лежак, закрыв лицо руками. - Ма… - произнёс хриплый и пугающий голос. – Драйг… - «Снова кошмар?» - спросил внутренний голос. - Пожалуйста, давай поговорим так. На тыльной стороне правой ладони появился тёмно-зелёный кристалл. - Снова кошмар, - повторил голос, уже утвердительно. Когда он делал это, кристалл становился ярко-салатового цвета. У Эльфии слегка защипало глаза спросонок. - Да, - коротко ответила она. – Драйг, это… кончится? Когда-нибудь? Драйг отвечал на этот вопрос уже не один раз. Он был такой же, как и всегда – тот, что девочка желала услышать всем сердцем. - Да. Эльфия молчала. Драйг тоже. Он ждал, что скажет девочка. Та обняла себя руками, подрагивала, перестукивала зубами. - Ты замёрзла, - нарушил молчание дракон. - Разведи костёр. - Нет! - Разведи. Вокруг пещеры полно хвороста. - Нет!!! «Нет…Нет…Нет…» - ответило эхо. - Это безрассудно. - Плевать! Я лучше сдохну, пусть всё это кончится здесь и сейчас!!! Дракон не ответил. Эльфия посмотрела на ладонь - камня не было. - Драйг... Внутренний голос тоже молчал. - Ну и уходи!!! Дурак!!! Ты мне не нужен!!! Я сама со всем справлюсь!!!!!!! - выкрикнула она и закашлялась, долго и сухо. Порывшись в сумке, она достала бутылку прихваченную в Фульде, и вылакала остатки. Стало чуточку теплее. Усевшись на холодный каменный пол, Эльфия поджала ноги, обхватила рукой. «Щёлк»… «Щёлк»… «Щёлк-щёлк»… - раздались щелчки пальцев. - Ла… Ла… Ла-ла-ла-ла…

***

Вся эта история началась шесть лет назад…. Мы шли по базару. Ходили в город за овощами. Трав всегда было в достатке. Я собирала их сама, и делала это очень ответственно! - Подожди меня тут, - сказала мама. - Угу! – с улыбкой ответила я. Но мама так и не вернулась… Я растерялась. Не знала, что мне делать. Ослушаться маму? Нельзя! Она же мама! Под утро, я всё-таки сделала это. Не по своей воле. Стражник прогнал «шавку». Я вернулась домой. - Ма… - позвала я, открывая дверь. До сих пор помню этот жуткий скрежет, потому что встретила меня не мама, а тишина. - Ничего, наверное, она решила сделать мне сюрприз! Как же наивно… Несколько дней я ждала, но мамы всё не было. Я обратилась к небу, но кто даст ответ? Я вернулась в город. Искала маму несколько дней. Обессиленная, голодная, замерзшая, с заплаканными глазами и сорванным голосом, я звала её. - Ма… Звук утонул в помоях, что выливали из окон жители трущоб. И вот, спустя неделю, я - девочка, с грязными и вьющимися, некогда золотистыми, волосами, одетая в обноски, чем-то похожая на мальчишку, стою посреди толпы на площади. Стою и наблюдаю, как моя мать горит на «костре очищения». Почему они это делают? Что сделала мама, чтобы заслужить такое? Она ведь помогала людям. Боролась с недугами! Теперь я понимаю: мама знала, что это произойдёт, и наше маленькое убежище - домик, находящийся в лесу, на берегу небольшой речушки - не защитит нас от них. И всё из-за её доброты… Она кричала. Я бросилась к ней, тоже крича: - Мама, мама, мама!!! Но меня схватил за руку стражник. С презрением посмотрев на маленькую беспризорную шавку, сказал: - Ведьмино отродье. Сказал с такой злобой и отвращением, что мне стало страшно. - Отпустите маму! Что мама вам сделала? Слезы полились из моих глаз. Значительно позже, я узнала, что сделала и почему… Мама кричала. Ужасающе громко и отчаянно. Сердце ухнуло вниз. Я попыталась вырваться, но куда там. Где маленькая девочка и здоровый мужик? Лицо стражника исказила мерзкая гримаса. Даже сейчас я не знаю, как описать это иначе. - К мамочке хочешь? – спросил он. – Ну так лети! - и с лёгкостью швырнул меня в бушующее пламя. Те секунды показались вечностью. Удар спиной о горящие брёвна вышиб их меня дух, и оставил клеймо на всю жизнь. Огонь нещадно накинулся на меня. - МАМА!!!! – заорала я. Больно. Очень-очень. И жарко. Меня швырнули не в костёр, а прямиком в ад. Я орала, пыталась встать, но горящие угли впивались в ладони. - А-А-А!!!! МАААМАААА!!! Мама не услышала. Оно уже ничего не слышит и не знает. Меня услышал он… Пламя погасло – его сдуло. Остались лишь угли и пепел. - Ма… Обугленные кости родной матери – не лучшее детское воспоминание, правда? Испуганно, со слезами на глазах, я уставилась на толпу. В их лицах был неподдельный ужас и страх. - В-ведьма… - произнесла дрожащими губами женщина из толпы. - О-она в-ведьма… - произнес еще кто-то. - Б-бежим! - Спасайтесь! Толпа, собравшаяся посмотреть на казнь «ведьмы», словно стадо испуганного скота, начала разбегаться. Скольких они затоптали… Стражники и инквизиторы достали мечи, но не торопились нападать на меня. Мне было очень больно. Я почти потеряла сознание, как вдруг…. - УСИЛЕНИЕ! Я посмотрела на свою руку. Она была закована в красную перчатку не имеющую никаких аналогов. Внезапно, камень в перчатке, и без того светившийся, засветился по-особому, и я услышала голос. - Советую бежать и быстро. Пробуждение продлится недолго. - Д-демон… Она одержима! – завопил стражник. - К-кто ты?.. – пролепетала я. - К-кто ты?.. Тогда была не самая подходящая для вопросов ситуация, но я была напуганной, ничего не понимавшей, маленькой девочкой. Голос откликнулся на мой зов. Он – моя надежда. Он же, вздохнув, произнес: - Я – твоя сила. Партнер во всех твоих будущих сраженьях. Я – Красный Император Драконов, Валлийский Дракон, Драйг! Теперь же...БЕГИ! Не просьба – приказ. Я не могла ослушаться, да и не хотела. Я бросилась бежать, несмотря на дикую боль в ногах. У меня были силы на то, чтобы сделать это. - Отруби… Из камня раздался рёв. Стражники застыли на месте. А я мчалась со всех ног, изредка слыша слово «усиление». Так я познакомилась с Драйгом, моя жизнь изменилась навсегда, а меня прозвали… - Ведьма…