Кольцо

— Я никогда тебя не ревновал, Чарльз. С этой фразы началось очередное солнечное утро. Вернее, они и до этого разговаривали о чем-то, но очень тихо, все еще не до конца проснувшись и даже не открыв глаз. Но эта фраза, именно она, заставила Чарльза окончательно проснуться и прийти в себя. Конечно, Эрик не подразумевал ничего плохого, и фраза эта была брошена лениво, со слабой улыбкой на лице, — так он говорил, когда хотел немного Чарльза подразнить. Что ж, признаваться в этом было трудно даже себе самому, но у него это вышло. Чарльз резко замолчал, даже забыв, о чем говорил, и привстал на локте, широкими глазами уставившись на Эрика. Благо, тот все еще пребывал в полудреме и не видел выражения легкой паники на лице Чарльза. — Никогда? — переспросил Чарльз, делая особое ударение на этом слове. — Ни разу за те десять лет вместе, из которых мы пять — женаты? Он не знал, почему его это так задело. Более того, он всегда придерживался мнения, что так оно и должно быть: партнеры никогда не должны испытывать сильную ревность к каждому встречному, если правда доверяют друг другу. И Чарльза это устраивало. Честное слово, его всегда это устраивало. Но не сейчас. — Так, дай-ка подумать… — Эрик подтянулся на подушках повыше, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Чарльза: — Никогда. — Он выглядел таким самодовольным, что Чарльз аж скривился. И это тоже было странно, потому что обычно Чарльз хорошо контролировал свою мимику. Как и вообще все. Он опустил взгляд на свою ладонь. Перевернул ее тыльной стороной к себе и взглянул на обручальное кольцо, которое носил, не снимая, уже целых пять лет. У него даже в мыслях никогда этого не было — кольцо было для него не просто каким-то аксессуаром, который можно было надевать и снимать когда захочется. Оно было вечным напоминанием о том, что они с Эриком так кропотливо создавали много-много лет подряд и чем дорожили. И он был уверен, что для Эрика его кольцо значило примерно то же самое. Даже в самые плохие моменты их отношений они не снимали их. Чарльз сейчас, наверное, и представить себя без него не мог. — А если бы я… ну, знаешь… снял кольцо и пошел прогуляться куда-нибудь? — спросил Чарльз, наконец отняв взгляд от своей руки и посмотрев на Эрика. Самодовольная улыбка все еще не сходила с лица Леншерра. — Как я мог забыть, что у тебя такое огромное самомнение, — притворно вздохнул Эрик. — Нет, Чарльз, я бы все еще не стал ревновать тебя. Я ведь тебе, понимаешь ли, доверяю и все такое. — Правда? — спросил Чарльз, и его голос сочился ироничным недоверием. Он постарался сделать его таким, чтобы в нем вдруг ненароком не промелькнула обида. — Конечно. Чарльз кивнул и подался к Эрику, чтобы быстро поцеловать его куда-то в уголок губ. Эрик хотел схватить его за руку и притянуть обратно, увлечь в свои объятия, чтобы проваляться в постели до самого обеда, болтая о прочих глупостях, но Чарльз оказался слишком проворным для этого. Он ловко ускользнул от него на кухню, одеваясь на ходу и сообщая о том, что собирается сделать французские тосты на завтрак. Эрик вздохнул. Иногда он совсем не понимал, куда Чарльз вообще умудряется девать всю свою энергию, потому что ее в нем было предостаточно для пешего путешествия до Аляски. Но у него не оставалось ничего, кроме как встать с кровати и отправиться за ним следом. По кухне уже вовсю витал аппетитный запах. — В общем, я планирую позвонить Рейвен через час или два и позвать в какой-нибудь бар, так что можешь начинать придумывать себе занятие, — сообщил Чарльз, ставя перед Эриком тарелку с тостами и чашку черного ароматного кофе. Эрик посмотрел на него, снова растягивая губы в улыбке. И от этого Чарльз только укрепился в мысли о том, что делает все правильно. — Даже не думал, что это зайдет так далеко, — хмыкнул Эрик. — Хорошо, Чарльз. Договорились. Назовем это санкционированной изменой. — О, никаких измен, дорогой, — так же широко улыбнулся Чарльз, присаживаясь за стол напротив Эрика. — Просто похожу без кольца один вечер. Ведь ты же доверяешь мне, да? — Абсолютно. Завтракали они молча, как и обычно. Потом Эрик развернул газету, внимательно пробегаясь взглядом по строчкам. На слова Чарльза о том, что в двадцать первом веке газеты не читают даже старики, Эрик только вздохнул. Потом Чарльз, выждав время, чтобы Рейвен точно успела проснуться, позвонил ей и спросил, не хочет ли она прогуляться с ним. «С тобой? — переспросила Рейвен. — Хочешь сказать, Эрика с нами не будет?». «Не будет», — ответил Чарльз, взглянув на мужчину. Тот все еще сидел со своей дурацкой газетой, делая вид, будто читает ее, будто там могут написать хоть что-нибудь интересное. К счастью, Чарльз знал его достаточно давно, чтобы понять, что ни черта он не читает, а прислушивается к их с Рейвен разговору. И это почему-то показалось Чарльзу забавным. — Так ты уже придумал, чем займешься? — поинтересовался Чарльз, положив трубку. — Дома посижу, — холодно ответил Эрик, складывая газету и откладывая ее в сторону. — Ты какой-то напряженный, Эрик, все нормально? Если ты не хочешь, чтобы я шел туда, я… могу позвонить Рейвен и отменить все. Чарльз остановился рядом с Эриком, положив руку на его плечо, и звучал очень серьезно. Потому что и правда был полон готовности бросить все свои дурацкие планы ради Эрика. На кой-черт ему это, если Эрик будет чувствовать себя некомфортно или одиноко? Но Эрик только хмыкнул и покачал головой. Потом притянул Чарльза к себе и поцеловал. — Не нужно ничего отменять, — сказал он. — Повеселитесь там. Возможно, это была гордость — у него она была очень внушительной и довольно часто мешала говорить и делать что-то. Может быть, именно из-за нее он не мог просто попросить Чарльза остаться, не идти никуда без него. Возможно также, что это была его самоуверенность — ему казалось, что никто, кроме него, Чарльза не достоин. А еще возможно, что он просто хотел дать Чарльзу возможность получить… получить — что? Свободу? Ну и бред. Чарльз покачал головой, глядя на свое отражение в зеркале — или, скорее, сквозь него. Нет, он никогда не чувствовал себя несвободным в браке с Эриком. Правильнее было бы сказать, что именно Эрик и позволил ему почувствовать эту чертову свободу. Но менять своих планов он не хотел — хотя и сделал бы это в два счета, если бы Эрик сказал хоть слово, — поэтому к вечеру Рейвен зашла за ним, и они отправились в один из баров в центре. Рейвен явно чувствовала себя очень странно без Эрика и постоянно порывалась спросить, в чем дело. — Просто хочу оценить, насколько я еще способен флиртовать с кем-то, кроме Эрика, — объяснил Чарльз. — Это звучит глупо и странно, но он сказал, что не собирается ревновать меня и что я могу делать все, что посчитаю уместным. Вроде как, он мне доверяет. — Чарльз, — вздохнула Рейвен, — мне очень жаль, что вы такие придурки. Замечание было справедливым, и Чарльз даже не решился спорить. В ответ он только пожал плечами. Пусть Рейвен и считала так, как считала, но она все еще была с ним. Может быть, ей попросту было интересно, чем все это кончится. Чарльзу было интересно тоже. Хотя он, конечно, на сто процентов не собирался делать ничего, что разрушило бы их с Эриком доверие. Когда они наконец подошли ко входу бара, Чарльз остановился и под пристальным взглядом Рейвен стащил с безымянного пальца кольцо. Это было странно и непривычно, и Чарльз почувствовал себя раздетым. Он опустил кольцо в карман пиджака и кивнул Рейвен. Та вздохнула, но ничего так и не сказала. Они прошли внутрь, прямо к барной стойке, и заказали скотч. — Знаешь, что, — сказала Рейвен, наблюдая за тем, как Чарльз внимательно оглядывает людей в баре, — не хочу тебе мешать. Так что я буду сидеть за тем столиком. Если надоест, можешь присоединиться ко мне. — Ладно, — кивнул Чарльз. Хотя, судя по всему, он ее даже не особо слушал. Рейвен заказала себе еще скотча и, как и обещала, ушла к столику в глубине бара. Чарльз оттуда был прекрасно виден, и Рейвен наблюдала за ним, делая маленькие глотки напитка. Поначалу не происходило ничего особенного, и Чарльз просто приглядывался к окружающим. Потом к нему подошел мужчина лет тридцати на вид — кажется, спросил, может ли его угостить. Рейвен не слышала их слов на таком расстоянии, да и по губам читать не умела, и это оказалось настоящей проблемой. Потом они мило беседовали о чем-то, и Чарльз улыбался ему своей дружелюбной обаятельной улыбочкой, впрочем, без конца бессознательно дотрагиваясь до кармана — будто в желании удостовериться, что кольцо никуда оттуда не делось. От наблюдения за ними Рейвен оторвал звонок. Она поставила тумблер* на столик и выудила мобильный, тут же отвечая на звонок. — Чарльз с тобой? — не утруждаясь даже поприветствовать, спросил Эрик. — Я его вижу, так скажем, — ответила Рейвен. Чарльз инстинктивно, словно чувствуя, что речь идет о нем, повернулся и наткнулся на пристальный взгляд подруги. Он вопросительно кивнул. Рейвен покачала головой. — В смысле? Ладно, неважно. Что он делает? Как время проводит? — Очевидно, он пытался звучать как можно более беспристрастно, холодно и равнодушно, но у него ничего не получалось. Рейвен знала его не хуже, чем сам Чарльз. — Общается, — нехотя ответила Рейвен. Это было очень странной ситуацией — особенно для такой пары, как они. И Рейвен нужно было вести себя так, чтобы не заставить Эрика сомневаться в честности Чарльза перед ним, и так, чтобы не разболтать про Чарльза слишком много (Чарльз не делал ничего плохого, но все равно вполне мог разозлиться). Один неверный шаг в одну из этих сторон, и на нее может обидеться кто-то из них. — Перестань, Рейвен, он не делает ничего запрещенного, мы с ним это обсудили, — сказал Эрик, но было похоже, что он и сам не верит своим словам. Рейвен хмыкнула: — Вы полные идиоты. Я сказала это Чарльзу и говорю тебе — идиоты. Хотя он чуть больший, чем ты, — строит из себя черт знает что. — Мне все равно. — Да, и поэтому ты звонишь мне. Конечно. Так типично! Эрик замолчал, а затем и вовсе сбросил звонок. Рейвен положила телефон на стол и посмотрела на Чарльза. Надо признать, выглядел он откровенно скучающим. И, пожалуй, он таким не только выглядел — ему и правда было очень скучно, чего он последние минут двадцать даже не старался скрыть от своего собеседника. Собеседником его был милый парень по имени Мартин, подошедший угостить его минут так тридцать назад. Чарльз явно понравился ему, но, должно быть, он понятия не имел, как это выразить, потому что болтал не умолкая уже очень-очень долго — вроде бы, о своем бизнесе. Чарльз не был точно уверен, потому что почти не слушал его. Он знал, что это неприлично и некрасиво по отношению к любому человеку, но ничего не мог с этим сделать. Так что он только кивал, когда требовалось, и понемногу пил спиртное. Он уж было собирался остановить Мартина и попрощаться с ним, но Эрик, выросший рядом словно из-под земли, перебил его планы. — Искренне прошу прощения, — начал Эрик, — но я вынужден забрать Чарльза… у вас. — А вы вообще кто? — с нотками возмущения спросил Мартин, приосанившись. Он чувствовал себя очень важным и интересным. — И правда, Чарльз, — хмыкнул Эрик. — Кто? — О, Мартин, извини, это… Это мой муж. — Чарльз больно прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться во весь голос — отчего-то эта ситуация была смешной. Наверное, для всех, кроме несчастного растерянного Мартина. — Ну, идем? — Конечно, дорогой. — Чарльз поднялся из-за барной стойки. — Спасибо за проведенный вечер, Мартин, было очень здорово. И все же, отойдя от Мартина на приличное расстояние, Чарльз не смог сдержать смеха. Эрик посмотрел на него недоуменно, но тоже улыбнулся. Через пару секунд, расплатившись, к ним присоединилась и Рейвен, и они покинули бар. Она сообщила, что видеть их вместе гораздо приятнее, чем по отдельности. — Это больше звучит как завуалированное оскорбление, а не комплимент, но спасибо, — кивнул Чарльз. На улице было прохладнее, чем днем, и Эрик повязал на шею Чарльза шарф, который принес из дома. — Спасибо, — улыбнулся Чарльз. Они собирались двинуться в сторону дома, но Чарльз, вспомнив кое о чем, остановился. — Секунду. Он нырнул в карман пиджака и выудил оттуда кольцо. Эрик с улыбкой перехватил у него это кольцо и сам надел его на палец Чарльза. — Что-то вы слишком сахарные, — вздохнула Рейвен, наблюдая за ними. — А что тебя не устраивает? Тихо переговариваясь, они пошли в сторону дома. Чарльз был вынужден признаться, что ему ну совсем не понравилось без своего кольца. Эрик же был вынужден признаться, что ему абсолютно не понравилось без Чарльза. — Как ты вообще узнал, где мы? Рейвен, это ты ему сказала? Рейвен посмотрела на него взглядом «господи, почему я всегда оказываюсь втянута в это», но Эрик ответил вместо нее: — Ничего она мне не говорила, Чарльз. Это прям даже неуважение какое-то — думать, будто я не выучил все твои любимые места за десять-то лет. — Он повел плечом, и Чарльз отвернулся, широко и довольно улыбаясь в ответ на это. За пару улиц до их дома Рейвен попрощалась с ними и исчезла в темноте. Чарльз проводил ее взглядом, после чего притянул Эрика к себе за воротник рубашки и мягко поцеловал, запуская пальцы в волосы. — Как хорошо, что ты у меня такой не ревнивый. — О, заткнись.