***
Гарри стоял в своей пещере и критически осматривал себя в зеркале в полный рост. Вчерашний визит в переулок оставил смешанные чувства. С одной стороны, он едва смог подавить инстинкты, только завидев идущих по улице Поттеров. Желание наброситься на своих врагов было невероятным, почти звериным. Горечь, наполнявшая его все десять лет ада в обществе дементоров, всё ещё переполняла его. С другой стороны, один вид того, каким самодовольным и уверенным в себе был братик, под ручку с мелкой Уизли, остановил руку с оружием и напомнил ему, как здорово будет оторвать от урода девчонку и привлечь её для выполнения запланированных им мероприятий. Да и девочке сплошное благо – он-то не даст ей зря погибнуть на втором курсе. Джон Поттер на данный момент был ещё ребёнком. Лишь несколько лет спустя он вернётся назад во времени после своей первой смерти на кладбище. Осознание того, что Джон потеряет Джинни, не один, а два раза, заставило его почувствовать тепло и радость на сердце. Как же Гарри надеялся, что сможет увидеть выражение лица Поддельного-Мальчика-Который-Выжил, когда он "проснётся" в свой одиннадцатый день рождения, чтобы найти девушку, которая была одержима им с пяти лет, и которую Джон полюбил, любящей вместо него тёмного и злого брата – будущего преступника. А ведь была еще и Александра Блэк, и в предыдущей временной линии она была... ошеломительной. Александра, будучи на год младше его, быстро оставила свой след в змеином логове. Когда девушка получила письмо из дома, в котором говорилось, что её отец очистил библиотеку Рода Блэк от всех "тёмных" книг, она устроила припадок, навечно запечатлевшийся в памяти каждого наблюдавшего эту картину ученика. Домашним эльфам потребовалось несколько дней, чтобы исправить все оставленные ей в стенах повреждения, а ведь она училась только первый год! Позже, прямиком со школьной скамьи, она присоединилась к Волдеморту. Получаемые из мозга заклятого врага видения рисовали картину молодой, здравомыслящей Беллатрикс Лестрейндж. Она была умной, целеустремлённой, красивой, смертоносной и, если картинки от Волдеморта были хоть сколько-то правдивы - обучаемой. Другими словами, из неё получилась бы идеальная Леди Слизерин! И наконец, имелся ещё и Лорд Гринграсс. Этот маг казался доброжелательным, и в единственном бою, в котором Гарри его видел – надёжным и сильным. Даже несмотря на то, что Джейкоб в тот день умер под прицелом палочки Тёмного Лорда. Именно его неофициальная позиция лидера Нейтралов привлекала Гарри. Это, и его дочь, Ледяная Королева Слизерина, которая так же, несомненно, станет хорошим союзником. Гарри закончил собираться, в последний раз проверил свой внешний вид, аппарировал по цепочке прыжков в Кабанью голову и шагнул в камин. - Гринграсс-мэнор!***
Лорд Гринграсс вскочил на ноги, когда камин вспыхнул зелёным, и та же фигура в капюшоне, которую он встретил в Дырявом котле, шагнула наружу. Фигура тут же откинула капюшон и улыбнулась. - Лорд Гринграсс, благодарю вас за приглашение. Джейкоб шагнул вперёд, чтобы пожать ему руку. Он был шокирован. Лицо Лорда Слизерина было намного моложе, чем он ожидал. Может, двадцать? Может, двадцать пять? - Лорд Слизерин, для нас обоих большая честь и неожиданность приветствовать вас в нашем доме, - повинуясь мановению его руки, ведьмы окружения лорда Гринграсса шагнули вперёд. Лорд Слизерин взял улыбнувшуюся Санни за руку и коснулся губами костяшек её пальцев. Затем новый лорд повторил этот жест с Дафной и Асторией. Дафна хихикнула, и Джейкобу показалось, что он увидел проблеск удивления на лице Слизерина. Десять минут спустя, он и лорд Слизерин сидели в кабинете напротив друг друга, в мягких и комфортных кожаных креслах. - Итак, - начал Джейкоб, - о Визенгамоте. Лорд Слизерин наклонил голову. - Действительно. Давайте разберёмся сперва с самыми простыми вещами. Скоро наступит зимнее солнцестояние и Магия Альбиона продемонстрирует всей палате моё существование. - Вот об этом мне крайне интересно было бы узнать. Но я полагаю, что вы хотите знать о преимуществах, которые вы получите, если объединитесь с Нейтралами? Слизерин улыбнулся. - Мы можем поговорить о том, как я стал Лордом Слизерином позже. Что касается другого вопроса... нет. - Нет? - мелькнуло удивление во всегда сдержанном тоне Джейкоба. - Я уже знаю, что это значит для меня. Я Серый, с головы до ног. Для того, чтобы нам проще было общаться, считайте, что я занимаю нейтральную позицию. - И под нейтральной вы подразумеваете?... - Я имею в виду, что я не нахожусь на стороне фанатиков Тьмы, которые хотели бы видеть наш мир утопленным в море ненависти, и не разделяю позицию глупцов Света, которые мечтают увидеть, как наша культура будет разрушена, а жизнь управляться всемогущим министерством и его драконовскими приказами. Джейкоб кивнул: - Таким образом, вы предлагаете безоговорочную поддержку. Это весьма отрадно. - Ну, в некотором роде. Джейкоб нахмурился. - В некотором роде? - Нейтралы проигрывают, а я не признаю проигрыша. Скажите мне, Лорд Гринграсс, во имя чего действуют Нейтралы? На мгновение Джейкоб был ошарашен как грубым заявлением, так и вопросом. - Я думаю, что вы сами это сказали. Мы - группа людей, которые считают, что и Свет, и Тьма являются радикальными силами, которые разорвут наш мир, если их не остановить. - И во имя чего вы сражаетесь? - Прошу прощения, но разве я уже не сказал это? - Не совсем, Вы сказали, что боретесь за сохранение статус-кво. У вас нет цели. Вы просто пытаетесь сохранить всё таким, каким оно было всегда. - Невесомая усмешка скользнула в словах Слизерина. - Но сохранение текущего положения вещей это, по большей части, и есть наша цель. - Да, но то, что не меняет статус-кво, не возбуждает и не притягивает к себе юных и восприимчивых. Вспомните о том, как Волдеморт смог выковать Силы Тьмы из детей чистокровных родов. И как Дамблдор собрал детей, как полукровок, так и чистокровных, но не благородных родов, для служения Свету. Джейкоб повертел так и сяк сказанное юным лордом, обдумывая это. - То есть, вы предполагаете, что нам нужна глобальная цель? Что-то такое, что способно сплотить вокруг себя новое поколение? - Совершенно верно. - И, несомненно, у вас на уме уже есть такая цель. Лорд Слизерин покрутил в пальцах бокал бренди, тяжело вздохнул и вернулся в настоящее. - Лорд Гринграсс, я устал и сыт по горло - устал от оскорблений, которыми поливают мой Род, устал от тех, кто верит, что Слизерин означает ненависть и фанатизм. Меня тошнит от тех, кто считает, что быть хитрым и амбициозным - значит быть злым, что использовать древнюю магию - значит быть злым. И устал от тех, кто использует имя моего Рода в оправдание своих ужасных действий. Джейкоб был удивлён. Конечно, он и до этого неоднократно слышал подобные заявления, обычно произносимые шёпотом одним нейтралом другому, таким тихим, чтобы их не услышал один из сторонников Тьмы и не осудил за ересь. Но слышать, как сам Лорд Слизерин говорит об этих вещах так откровенно, несомненно, крайне обнадеживало. - Вы предлагаете восстановление Рода Слизерин с нейтральными идеалами в качестве объединяющего фактора для нейтральной фракции? - Точно! - мягко кивнул Слизерин. Джейкоб откинулся на спинку кресла и задумался. Это был амбициозный план. Он включал в себя изменение политической расстановки сил значительной части магического мира Великобритании. Но с лордом Слизерином в качестве силы, придающей Альянсу легитимность, вполне возможно, удастся привлечь на свою сторону какое-то количество несколько более либеральных чем принято сторонников Тьмы, и несколько более консервативных – Света. - Такой план сильно зависит от ваших способностей и силы, Лорд Слизерин. - Ну, деньги не проблема, с унаследованием титула Лорда я был посвящён в ряд семейных тайн, которые обеспечивают более чем достаточный уровень доходов. Что касается магической силы... у вас есть комната для дуэлей?***
Гарри стоял, высокий, мощный, мантия заворачивалась вокруг его бёдер в вихре едва сдерживаемой магии. Пришло время выяснить, превратились ли все эти годы в голове Волди в настоящие дуэльные инстинкты. - Стандартные европейские правила дуэлей, - провозгласил Лорд Гринграсс с противоположной стороны огромного дуэльного зала. - Стандартные? Как на счёт Расширенных по Классу B? – возразил он, - в конце концов, мы фракция Серых! Гринграсс задумчиво взглянул на него, а затем слегка улыбнулся. - Очень хорошо, Расширенные Правила Класса B. Совместный отсчет с трёх — начиная на счет "один". Леди Санни стояла в стороне, беспрерывно теребя манжеты своей мантии. Они оба подняли свои палочки. - Три, Два, Один! - Три, Два, Один! Шквал заклинаний понёсся в направлении Гарри. Каждое из них могло бы опрокинуть парня, но он, лёгким движением руки, просто убрал их из воздуха, прежде чем лучи достигли его. Одно, особенно неприятное, фиолетового цвета заклинание, казалось, остановить невозможно, и он увернулся от него, подняв щит, чтобы поглотить оглушитель, который его противник скрыл в тени проклятия. Изящно и уверенно! Оглушитель, антищитовое, комбинированный оглушитель не удались, поскольку Гарри создал камень, чтобы заблокировать антищит, и позволил оглушителям бессильно разбрызгиваться на его невербальном Протего. Лорд Гринграсс, видя, что Гарри не нападает на него, начал использовать более сложные заклинания. Трансфигурированные животные пали под ударом огненного кнута среднего радиуса действия, магический туман был сдут миниатюрным ураганом, а иллюзии не смогли полностью обмануть его магические сенсорные способности. Все отлично! И тут Джейкоб Гринграсс ударил! Внезапно Гарри обнаружил себя окружённым комплексным воздействием из чар изгнания, антищитовой и оглушающей комбинации с одной стороны, атакой трансфигурированных хищников с другой и огненной стеной с третьей. Его мастерски зажали в клещи, не оставив никаких путей для отступления. Краткий миг лицо его противника сияло торжеством победы, но этот вид мгновенно сменился полнейшим шоком, когда Гарри взлетел вверх и воспарил в десяти футах над землёй! Лорд Слизерин усмехнулся. Его очередь.***
Джейкоб понял, что предыдущие тридцать секунд противник попросту потакал ему. Ранее он не раз участвовал в международных дуэльных турнирах высокого уровня и уверенно чувствовал себя в поединке с любым соперником. Этот же парень... этот парень был просто более могущественным, чем он. Слизерин даже не пытался беречь магические силы. Он ставил щиты против заклинаний, вместо того, чтобы уклоняться от них, не прилагал никаких усилий, для того, чтобы передвигаться по дуэльной арене, предпочитая вместо этого просто стоять на одном месте, и он оставил огромные дыры в своей цепочке заклинаний, сквозь которые Джейкоб и должен был атаковать. "Превосходно, то есть вот так он хочет со мной поиграть?" Вызванные камни превратились в стаю атакующих псов. "Магический Мерлин, Слизерин только что использовал огненный кнут?" Колдовской туман окружил Лорда Слизерина и через мгновение должен был превратиться в кусок льда. "Чёрт!" Джейкоб изо всех сил старался удержаться на ногах, в то время как ураганный ветер разорвал на клочья его туман. Две копии выскочили из его тела и начали реактивно кастовать атакующие проклятия, которые Слизерин просто проигнорировал и позволил им пройти сквозь него. Да! Какого! Дьявола! Ладно, хватит ходить вокруг да около. После ещё нескольких неудачных атак, он развернул ловушку, которая принесла ему самые знаменитые победы в турнирах, и обрадовался, увидев на краткий миг шок, скользнувший по лицу Слизерина. "Ха! Вот так тебя! Попался…" Он разинул рот. Вконец выбесивший его противник, каким-то необъяснимым образом, взлетел в воздух, мгновенно уничтожая его лучшие шансы на победу. Лорд Слизерин ухмыльнулся. "Оооо, чёрт!" - обречённо подумал Гринграсс. Едва ли двадцать секунд спустя всё было кончено, причем так много времени ушло исключительно на демонстрацию способностей. Теперь Гринграсс был в ловушке, беспомощный, в катушках живой, гигантской змеи, окружённый заколдованными мечами, с остриями, целящимися ему в горло. - Вы сдаётесь? - спросил Слизерин, снисходя на пол, как Ангел Мести, спускающийся с небес. Джейкоб взглянул на человека, который только что показал ему своё полное превосходство. - Да, я сдаюсь. Слизерин прошипел команду змее, и она отпустила противника, в тот же момент исчезли и мечи. Джейкоб пожал плечами. После со всем блеском продемонстрированного магического мастерства, то, что лорд Слизерин был змееустом, являлось, наверное, наименее удивительным откровением. Он обменялся быстрым понимающим взглядом со своей женой, которая стояла сбоку, глядя на молодого человека посреди комнаты с нескрываемым благоговением. - Надеюсь, теперь вы убедились в моих способностях, Лорд Гринграсс. - Конечно, и, пожалуйста, зовите меня Джейкоб. Слизерин улыбнулся: - Тогда, пожалуйста, зовите меня Гарри. Они пожали друг другу руки. Джейкоб мотнул головой в направлении потолка. - Я считал, что способность летать относилась к родовой магии Слизерина. Единственным, кто мог это делать, был Сами-Знаете-Кто. - Да, наследие Слизерина абсолютно восхитительно. - Не могу не согласиться. Итак, Гарри, ты расскажешь нам, каким образом ты стал Лордом? - Да, но прежде у меня есть ещё одна просьба к тебе. Мне нужно, чтобы кто-нибудь занял по доверенности моё место в Визенгамоте. Можешь кого-то предложить? У Джейкоба поднялись брови. - Зачем тебе нужен посредник? - У меня есть очень веская причина, по крайней мере, веская в ближайшие годы, которая является частью того, каким образом я стал Лордом. Кто-нибудь приходит на ум? - Ну, - он взглянул на жену, - полагаю, Санни могла бы, если это действительно необходимо. Она прошла всё необходимое обучение. Санни кивнула, всё ещё с восхищением глядя на Гарри. - Ладно, - сказал Джейкоб, - может быть, присядем и побеседуем где-нибудь в более удобном месте? Спустя десять минут и несколько стратегических вопросов, касающихся его представительства в Визенгамоте, Джейкоб сидел напротив Гарри на удобном и широком диване в гостиной. Обсуждение всех проблем шло довольно гладко, особенно хорошо ладить с гостем получалось у пристроившейся слева от супруга Санни. - Давай же, Гарри, неужели ты собираешься держать нас в напряжении всю ночь? - пошутила леди. Гарри улыбнулся. - Вы должны понять то, что рассказывая вам те вещи, что я собираюсь рассказать, я доверяю большое количество очень важных секретов. Я знаю, что мы теперь союзники, но если эти факты станут достоянием общественности… - Тебе не стоит об этом беспокоиться, - прервала его Санни, причём с заметно большим напором, чем того требовала простая вежливость, от чего слегка мило покраснела, - я имею в виду... Джейкоб вежливо вошёл в диалог: - Моя леди имеет в виду, что нам хотелось бы думать о себе, как о людях, уверенных в своем слове. - Да, разумеется… Хорошо, настало время для больших откровений. - Гарри достал пузырёк с молочно-голубой жидкостью из внутреннего кармана мантии. - Ты знаешь, что это такое? - Нет, - ответил Джейкоб. - Это антидот к зелью старения, - затем молодой человек откупорил бутылку и на одном дыхании выпил её залпом. Перед их глазами мужчина начал преображаться. Мужественные черты его лица смягчались, глаза стали более пропорциональны лицу, всё его тело сжалось, одежда превратилась в совершенно новую. Мужчина, сидевший напротив них, теперь был мальчиком. - Чегоооо? Санни сидела, открыв рот от изумления. - Это главная причина, по которой я не могу занять свое место в Визенгамоте. Я родился тридцать первого июля, всего восемь лет назад. Такое вызовет уж слишком много вопросов. Джейкоб был ошеломлён настолько, что не мог пошевелиться, казалось, он забыл как дышать. Слишком много вопросов один за другим всплывали у него в голове. Он понятия не имел, что подозревать, когда мужчина... мальчик... когда Гарри сказал, что не может занять своё место — давно утраченное место Лорда Рода Слизерин. Может, бастард? Может быть, сын сквиба? Но ни одно его предположение не попало в цель. Одна главная мысль пробилась к его разуму и закричала достаточно громко, чтобы её услышали. - Так… То есть, мою задницу надрал восьмилетний ребёнок? Гарри улыбнулся. - Да, Джейкоб, так и есть. Тут Санни не выдержала и вклинилась в разговор: - Гарри, но как? Как магия Рода признала тебя так рано? Ты никак не мог стать Лордом до магического совершеннолетия. И почему сейчас? Почему не годом раньше или годом позже? - Ахх, а вот это очень большая тайна Рода Слизерин. - Но я надеюсь, что ты сможешь нам рассказать, какое отношение имеешь к Роду Слизерин? - Спросил Джейкоб, вспоминая невероятно односторонний бой, который он только что провёл, - ты же не потерянный сын Сам-Знаешь-Кого или кто-то вроде этого? Если подумать, как ты можешь быть таким могущественным? И знать так много магии? И откуда у тебя волшебная палочка? Я не могу себе представить… - Пожалуйста, не более одного вопроса за раз. И ответы на большинство из них также являются семейными тайнами Рода Слизерин. Но я могу рассказать вам, как я стал Лордом. Однако почему именно сейчас – нет. Они сидели, выжидая. - Прежде чем я продолжу, я должен напомнить вам, что меня зовут Гарри. Не кто-то другой, это ясно? Они кивнули. Гарри указал на себя палочкой, сказал: "Фините Инкантатем", и его лицо просто исчезло, мгновенно сменившись другим, гораздо более знакомым и беспредельно раздражающим. - Джон Поттер! – Джейкоб инстинктивно вскочил на ноги, переполненный гневом. - Лорд Гринграсс! Что я вам только что сказал? Джейкоб успокоился, и опешил. - О… ах… да. Мои извинения, - он снова присел, очень осторожно, на самый краешек дивана, начиная понимать, как глупа была его вспышка. Все молчали. Санни настолько пристально разглядывала двойника Джона Поттера, что казалось, будто она вот-вот разгадает его головоломку. - Меня зовут Гарри. Я родился тридцать первого июля 1980 года. У меня есть брат-близнец. Я уверен, теперь ты понимаешь, о чём мы говорим. Глаза Джейкоба чуть не вылезли из орбит от шока. - Ты - брат Мальчика-Который-Выжил? Я никогда не слышал о том, что у него есть братья. Я никогда тебя не видел. И вообще ничего не слышал о тебе. Ничего! - Всё дело в том, что после нападения Волдеморта, - и он, и его жена вздрогнули, – мои родители бросили меня. - Что! – вскрикнула Санни. - Как они могли? Почему? - Скажи мне, какие существуют способы стать членом Рода? Джейкоб на мгновение задумался. - Ты должен быть мужчиной и иметь кровную связь с Родом не дальше трёх степеней родства. - Ещё способы есть? - Также над тобой может быть проведён ритуал усыновления по крови, но сейчас это считается тёмной магией и объявлено вне закона. - Да, это два способа. Ещё существуют? Джейкоб, задумавшись, сидел молча. Санни тихо произнесла два слова: - Право завоевания. Гарри откинулся на спинку стула и улыбнулся без единого тёплого лучика в глазах: - Точно. Что-то, казалось, происходило между Гарри и его женой, её глаза расширились, а дыхание вдруг стало затруднённым. - Нет, - прошептала она хриплым голосом. - Да, - уверенно ответил Гарри. - Вы о чём? – спросил он, не понимая смысла диалога. - Дорогой, - повернулась к нему жена, - кто был последним из Рода Слизерин? - Ну... ходят слухи, что это Сами-Знаете-Кто. - А что такое право завоевания? - В нём говорится, что Род перейдёт к тому, кто победит последнего в Роду, в том случае, если именно последний и начал конфликт, закончившийся его смертью. - И?… - Но... но Гарри не побеждал Сама-Знаешь-Кого, это сделал Джон Поттер. - Джейкоб, да ты только вдумайся, - воскликнула она с явным раздражением в голосе, от недогадливости супруга, - ты что, ещё не понял, что произошло? Если бы Джон был победителем Сам-Знаете-Кого, то он был бы Лордом Слизерином. Но Лорд не он, а Гарри! Глаза Джейкоба расширились. - На самом деле Джон Поттер не Мальчик-Который-Выжил? Это ты? Гарри тяжело вздохнул. - Да. - Тогда почему они бросили тебя? Подожди, почему они вообще отказались от тебя? И почему все считают, что Джон Поттер победил Сами-Знаете-Кого? - Три ответа: Дамблдор, Дамблдор и Дамблдор. - Но что сделал Дамблдор? - Спросила Санни, выглядевшая, что неудивительно, взволнованной. Как кто-то мог отказаться от своего ребёнка? - Размышлял Джейкоб. - Особенно ребёнка, настолько магически сильного? Нет, конечно, можно было понять, когда семья отказывается от сквиба, сам он такого не одобрял, но понимал. Но от такого, как Гарри? Это было немыслимо, невероятно и подло! - Это я могу вам рассказать, но такое знание поставит и вас обоих и весь ваш Род в крайне опасное положение. Существует много очень влиятельных людей, которые любой ценой хотели бы узнать эту тайну! Всё ещё хотите, чтобы я рассказал? Они посмотрели друг на друга и кивнули. Джейкоб посмотрел на Гарри и твёрдо сказал: "Да". Они с леди Гринграсс влезли уже слишком далеко, чтобы отступить сейчас. - Очень хорошо. Около девяти лет назад было сделано пророчество. Пророчество, в котором говорилось, что родится ребёнок с силой, с помощью которой можно победить Тёмного Лорда. Ребёнок, который будет отмечен Тёмным Лордом как равный ему, и который будет иметь силу, о которой Тёмный Лорд не знает, и что один из них должен умереть от рук другого. Лорд и леди уставились на него с широко раскрытыми глазами, буквально впитывая каждое его слово. - Дамблдор решил, что любой волшебник, который соответствует критериям, установленным пророчеством, слишком опасен, чтобы ему можно было разрешить свободно развивать свои способности. Поэтому, когда он понял, что пророчество относится ко мне, он организовал всё так, чтобы я рос с магглами, не зная ни о моём наследии, ни о моей магии. Глаза Санни увлажнились. Джейкоб просто посмотрел на него с каменным, безэмоциональным лицом. - Честно говоря, я понятия не имею, как ублюдку удалось убедить моих родителей. Они, похоже, не знают, что Джон не настоящий Мальчик-Который-Выжил, но у меня есть несколько версий на сей счёт, - он снова вздохнул, - план Дамблдора состоит в том, чтобы держать меня настолько слабым, насколько это возможно, на протяжении всего моего детства, во время моего пребывания в Хогвартсе, пока не наступит моё время "столкнуться лицом к лицу с моей судьбой", где меня выставят, чтобы убил я, или убили меня. - Погоди, - вмешалась Санни, - зачем всё это вообще нужно? Сами-Знаете-Кто мёртв. Гарри бросил на неё многозначительный взгляд, верно его истолковав, Санни взвизгнула. - Он не умер! Гарри покачал головой. Джейкоб уже практически не мог разумно мыслить, но одна здравая мысль внезапно родилась в его мозгу. Что-то здесь было не совсем правильно, но он не мог понять... - Подождите-ка, - наконец сказал он, - если Вы-Знаете-Кто не мёртв, то, как же тогда ты стал Лордом? - Это как раз и есть часть силы, про которую он не знает. Это та же самая причина, по которой я намного сильнее, чем большинство детей моего возраста, и это та информация, которую я однозначно сейчас не буду раскрывать. Джейкоб рухнул на диван, всё ещё пытаясь объединить в своём восприятии образ сидящего перед ним восьмилетнего мальчика, с харизматичным, сильным и волевым лидером, с которым он сражался менее тридцати минут назад. - Ты вывалил на нас настолько много всего, что я даже не знаю, с какой стороны начать обдумывать. Вмешался здравомыслящий голос Санни: - Нам надо начать с сессии Визенгамота в зимнее солнцестояние и проработать нашу тактику на неё. - Правильно! - одобрительно улыбнулся Гарри.