Красавица и чудовище

      Утреннее солнце скупо пробивалось сквозь густые ветки и слабо освещало хвойный лес. Максим плелся по глубокому снегу, петляя между деревьями и не ощущал ни холода, ни усталости. Животный страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем и следовать лишь инстинкту самосохранения. Слыша где-то вдалеке гул машин, Макс уверенно двигался на звук. Выдохнул, только когда оказался у загородного шоссе, но не почувствовал себя в безопасности, знал, что его отсутствие могут заметить в любой момент и боялся даже представить, что с ним сделают, если найдут.       Кое-как взяв себя в руки, он остановил попутку и сел в салон. Только когда машина влилась в поток автотранспорта, двигавшегося в сторону города, смог расслабиться. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Сердце, бешено стучавшее в груди, постепенно замедляло ритм, а мысли прояснялись.       Сколько времени провел в аду, Максим не знал, давно потерял счет дням, точнее, ночам. Не сдохнуть помогало лишь то, что не каждую ночь его заставляли работать, давали время залечить полученные увечья. Но четкого распорядка не было, за ним могли прийти в любую минуту, и если он отказывался идти, связывали и тащили волоком. Ожидание казни было мучительнее самого процесса, Макс вздрагивал от каждого шороха и непроизвольно сжимался. Очень скоро он понял всю значимость выданных ему предметов, разобрался, что к чему, и начал активно использовать. Сначала через боль, сквозь слезы, но постепенно привык к новой реальности и уже спокойнее реагировал на грубое вторжение в его тело. Иногда даже чувствовал возбуждение и, если клиент разрешал, умудрялся кончить, помогая себе рукой. За свою короткую карьеру он успел испробовать на себе все виды секса и множество БДСМ-атрибутов, но так и не проникся их прелестью.       Максим отчетливо понимал, что его жизнь уже не станет прежней. Никогда ему не отмыться от всей этой грязи, как не вывести и наколку, сделанную в одну из ночей с постоянным клиентом. Макс невольно заерзал на сидении, ощутив, как кожа на тату вспыхнула огнем, словно напоминая, что клеймо шлюхи останется с ним навсегда.       Каждую минуту, проведенную в борделе, он думал лишь о том, как выберется на волю и отомстит всем причастным. И Лиза была в этом списке первой. Именно ее Макс винил во всем, что с ним произошло. Испытывал извращенное удовольствие, представляя, что с ней сделает. Как заставит молить о пощаде, захлебываясь соплями и кровью, но он не сжалится, а будет трахать ее истерзанное тело, пока она не сдохнет в чудовищных муках, таких же, как пережил сам.       Побег Максим планировал давно, но всё получилось совершенно случайно. Он даже не сразу поверил в такую удачу. Охранник, принесший ему ужин, оказался сильно пьян, и Макс быстро сориентировался и воспользовался ситуацией. Набросился на шатавшегося парня и за несколько ударов отправил в нокаут, затем раздел и уложил на свою кровать, накрыв одеялом. Лихорадочно переоделся в его одежду, взял пистолет, бумажник и вышел из своей комнаты, закрыв дверь на ключ.       Что делать дальше, Максим не знал, дрожа от страха, действовал, полагаясь на интуицию. На чистом адреналине добрался до выхода, здесь ему опять сказочно повезло. У охраны была пересменка, Макс лишь приветственно махнул им и оказался на улице. Сам не верил, что все получилось и он смог беспрепятственно выйти за территорию. Нервно огляделся и, не заметив ничего опасного, ломанулся в лес.       Пистолет прожигал карман насквозь, руки так и чесались поехать сразу к Лизе, чтобы разобраться с ней, а потом уехать из этого города и затеряться где-нибудь в глубинке. Но Макс очень устал, ему срочно нужно было поспать хоть пару часов, потому назвал водителю адрес Алены.

***

      С трепетным восторгом Лиза смотрела на женщину в отражении. Белая атласная ткань свадебного наряда мягко облегала стройную фигуру, эффектно подчеркивала плавный изгиб бедер и расширялась от колен до самого пола. Простое и элегантное платье с неглубоким вырезом, открывавшим взору точеные ключицы, но оставлявшим простор для фантазии, сидело на ней идеально. Волосы были собраны в высокую прическу, открывая изящную шею, лишь несколько непослушных завитков, словно случайно выбившихся из тугого плена, добавляли легкости и небрежности. Как Лиза ни пыталась, не находила изъяна в своей внешности, все, от макияжа до аксессуаров, было подобрано очень тщательно и вкупе со светящимися от счастья глазами дополняло конечный образ.       День свадьбы с любимым мужчиной обещал стать лучшим днем в ее жизни и открыть новую страницу в их насыщенной истории.       — Мне досталась самая красивая женщина на свете. — Алекс неслышно подошел сзади и, обняв за талию, коснулся губами шеи. — Я сам себе завидую.       — Спасибо. — Лиза мягко откинулась ему на грудь, позволяя себе немного расслабиться в надежных руках. — Жаль, Женька не приехал.       — Лиз, ну мы же все уже обсудили. У него сейчас напряженный график и дергать не имеет смысла. Он только влился в команду… Тем более отмечать мы не собирались, так… вчетвером покатаемся по Нижнему и посидим в ресторане. А к нему поедем в выходные и проведем их вместе, заодно и отметим.       — Да, ты прав, просто немного грустно…       — Ну уж нет, грустить я тебе не позволю. Сегодня же наш день. Ты готова? — шепнул Алекс, не спеша прокладывая дорожку из поцелуев к ее уху.       — Волнуюсь. — Глубоко вдохнув, она развернулась к нему и хитро улыбнулась. — Не каждый день выхожу замуж за лучшего мужчину на свете.       — Лиса вы, Елизавета Андреевна. — Он покружил ее за руку, рассматривая со всех сторон, и вновь притянул к себе. — Ты великолепно выглядишь. Я же говорил, что белый тебе пойдет.       — Ты говорил про белье, — рассмеялась Лиза, вспомнив их  недавний разговор в постели.        — Ну уж нет, я предпочитаю вообще без белья.       — Снять? — Она вопросительно изогнула бровь и начала медленно поднимать юбку. Постепенно оголяя ногу, с замиранием сердца следила за тем, как разгорается огонь желания в глазах Царева, и получала от этого нескрываемое удовольствие.       Едва она добралась до резинки чулок, как он не выдержал, шумно втянул носом воздух и резко дернул юбку обратно.       — Обязательно снимешь, как только вернемся, — пообещал Алекс и, наклонившись к самому уху, жарко прошептал: — А лучше я сам сниму. Зубами… — и в доказательство своих слов, скользнул языком в ухо.       — Царев, — хрипло выдохнула она, чувствуя мелкую дрожь, пробежавшую по коже, и неосознанно прильнула к нему всем телом.       — Один-один, — вновь рассмеялся он и, взяв ее лицо за подбородок, нежно коснулся губ. — Пойдем, нас уже ждут.       Лиза кивнула, надела туфли и вложила ладонь в его.       — Жень. — Она внезапно остановила его и посмотрела в глаза. — Ты уверен, что хочешь этого?       — В смысле «хочешь»? — Он заметно напрягся и хмуро сдвинул брови. — Я думал, наши желания совпадают.       — Не в этом дело. — Лиза нервно закусила губу, подбирая нужные слова. — Просто штамп в паспорте ничего не значит. Я и так счастлива с тобой, и мне не нужны ни гарантии, ни доказательства…       — А о том, что мне нужны гарантии, ты не подумала? — Алекс хитро прищурился и, перехватив ее озадаченный взгляд, рассмеялся.       — Какая же ты сволочь. — Лиза улыбнулась в ответ и толкнула его в грудь.       — Привыкай, тебе с этой сволочью еще жить долго и счастливо.       Торжественная церемония прошла тихо и скромно. В небольшом зале, в присутствии только Андрея и Элис, Алекс и Лиза поставили свои подписи и обменялись обручальными кольцами. Первый супружеский поцелуй получился неожиданно долгим и глубоким, лишь деликатное покашливание регистратора вернуло их в реальность. Элис с нескрываемым удовольствием снимала все на камеру, чтобы оставить приятные воспоминания для потомков.       — Моя, — довольно протянул Алекс и крепко сжал Лизу в своих объятиях. — Наконец-то моя.       — Всегда твоя, — хрипло ответила она, с удовольствием принимая ласки теперь уже законного мужа.       — Вы такая красивая пара, — восторженно вздохнув, прокомментировала Элис, наблюдая за ними.       — Вы тоже неплохо смотритесь. — Алекс широко улыбнулся и подмигнул ей. — Надо было с нами расписываться.       — Ну уж нет, что это за свадьба? — возмутилась Элис. — Праздник должен быть грандиозным. Мне в вашем Дзержинске тесно. Мы поженимся у нас в Торонто, да, Андрюш? — Она выразительно посмотрела на старшего Царева.       — Да, дорогая, — обреченно согласился тот, чем вызвал громкий хохот всех присутствующих.       Алекс подхватил Лизу на руки и вынес из здания ЗАГСа, опустил на ноги только у самого лимузина. Водитель любезно открыл дверь и помог всем забраться в салон. Как только машина плавно тронулась с места, Андрей открыл бутылку шампанского и разлил по фужерам.       — Горько! — крикнул он, торжественно подняв руку.       — Горько! — поддержала его Элис.       Лизе и Алексу ничего не оставалось, как в очередной раз слиться в сладком поцелуе.

***

      Автомобиль въехал в обшарпанный двор и остановился около нужного подъезда.       — Приехали. — Грубый голос бесцеремонно ворвался в сон Макса, и в следующую секунду тяжелая рука потрясла его за плечо.       Вздрогнув от неожиданности, он распахнул глаза и боязливо осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего необычного, достал краденый бумажник и, изучив его содержимое, протянул водителю пятитысячную купюру.       — Че так много-то? — насторожился тот.       — Мужик, ты меня не видел и никуда не подвозил, — предупредил Макс и надвинул на глаза форменную кепку.       — Лады. Я вообще не местный, — с готовностью согласился тот и протянул руку.       Макс пожал ее и выбрался из машины. Стараясь не привлекать внимания, вошел в подъезд и поднялся на нужный этаж. Несколько раз надавил на звонок, но дверь никто не открыл. Озадаченно почесав затылок, Максим вспомнил, что запасные ключи есть у соседки, и позвонил в ее дверь. Она словно ждала его прихода и сразу же открыла.       — Здрасти, Зинаида Сергеевна. — Он расплылся в добродушной улыбке, стараясь расположить к себе бойкую старушку.       — Здравствуй, Максим, давно тебя не видно было…       — Так я это… — Он нервно сглотнул, на ходу сочиняя легенду. — В командировке был. Ключи вот потерял, а Аленка не открывает что-то…       — Так ее, наверное, нет, — предположила соседка и окинула его любопытным, прозорливым взглядом.       — Вы дайте мне ключи, а я ее дома подожду, — сладко пропел Макс, интуитивно ощущая ее недоверие. — Устал жутко…       — Ну хорошо, — неожиданно быстро согласилась соседка и, сняв с крючка связку, передала ему.       Максим облегченно выдохнул и, забрав ключи, вернулся к квартире Алены. Открыв замок, вошел внутрь и, захлопнув за собой дверь, прислонился к ней спиной. Глаза слипались от усталости, осталось всего лишь одно желание — рухнуть на горизонтальную поверхность и провалиться в сон.       Макс немного перевел дух и, не включая свет, побрел в гостиную, но, услышав непонятные звуки, остановился. Надрывные стоны слишком отчетливо раздавались в тишине коридора. Нехорошее предчувствие беспрепятственно проникло в сознание и заставило замереть в немом изумлении. Неужели Алена, пока его не было, завела любовника?       Уверенно свернув в сторону спальни, Максим стремительно преодолел расстояние и распахнул дверь. Картина предстала самая что ни на есть красочная. Какой-то мужик грубо трахал его женщину, а та, в свою очередь, орала от удовольствия так, как под ним никогда не орала. Злость вскипела мгновенно, прожигая вены жидким огнем, а глаза налились кровью. Макс с силой стиснул кулаки и решительно двинулся к любовникам.       — Грязная шлюха.        Грозно зарычав, он кинулся на мужчину и попытался стащить его с Алены. Тот замер на несколько секунд и словно в замедленной съемке обернулся. Максим едва не подпрыгнул от неожиданности, мгновенно узнав своего мучителя, того самого, который с извращенным наслаждением набил на его ягодицах татуировку.       — Да ладно, — пробасил он и, хищно оскалившись, сполз на пол.       — Максим? Что ты тут делаешь? Сереж, убери его. — Писклявый голос Алены звучал словно сквозь вату, слова сливались в один сплошной гул, заглушаемый громкими ударами сердца. Макс хотел провалиться сквозь землю, но не мог даже пошевелиться, ноги будто приросли к полу.       — Детка соскучилась? — Сережа окинул его похотливым взглядом и, поднявшись на ноги, хрустнул шеей. — Вот это везение.       Макса будто молнией прострелило, слишком хорошо помнил этот жест и знал, что последует дальше. Каждая мышца на теле непроизвольно сократилась в ожидании боли. Он с ужасом наблюдал за тем, как стремительно приближается обнаженный мужчина, и трусливо попятился.       — Ты куда собрался? — Сергей заметил его маневр и ускорил движение.       — Не подходи, — взвизгнул Макс и, дрожа от страха, вжался в стену.       Сергей громко расхохотался и, подойдя вплотную, провел огромной ручищей по лицу Максима.       — Да ладно тебе, детка. Нам же было так хорошо вместе…       — В смысле? — озадаченно воскликнула Алена, переводя взгляд с одного мужчины на другого.       — Не слушай его, он врет. — Макс отчаянно пытался вырваться из плена чужой похоти, но силы явно были не равны.       — Так ты все забыл? — снисходительно протянул Сергей и, чуть наклонившись, прошептал в самое ухо: — Ну, ничего, я сейчас напомню… Втроем даже веселей… — Последние слова он произнес довольно громко.       Всхлипнув от ужаса, Максим вспомнил о пистолете, лежавшем в кармане. Судорожно достал его и, сняв с предохранителя, упер в грудь насильнику.       — Отойди, а то убью.       — Детка еще и стрелять умеет. — Не приняв его слова всерьез, Сергей продолжил издеваться.       Ощутив, как сальные ладони пытаются пробраться под одежду и ощупать его тело, Макс задержал дыхание и нажал на курок. Звук выстрела оглушительной волной прошелся по комнате, и наступила абсолютная тишина. Сергей захрипел и как подкошенный упал на пол. Тяжело дыша, Максим смотрел на то, как лужа крови растекается под телом, и ощущал какую-то странную легкость.       — Ты убил его. — Краем уха он услышал шепот Алены и, нервно сглотнув, перевел на нее затравленный взгляд.       — Я не хотел.       — Ты убийца! — воскликнула она и схватилась за телефон. — Я звоню в по…       Второй выстрел не дал ей договорить. Упав обратно на кровать, Алена замолчала навсегда, а Макс лишь криво усмехнулся и отложил пистолет в сторону.       Вытершись рукавом форменной куртки, прошел к шкафу, достал свою одежду и переоделся. Заметил начатую бутылку коньяка, выпил залпом стакан, чтобы снять мандраж. Он понимал, что оставаться здесь нельзя, поэтому забрал свои вещи, деньги, которые нашел, и ушел из квартиры. Времени на побег было совсем немного, но Максим не мог уехать, не поквитавшись с Лизой.       Поймав машину, направился к ее дому, преисполненный решимости воплотить свой жестокий план в жизнь.

***

      Весь день прошел в непринужденной и беззаботной атмосфере. Покатавшись по городу, веселая компания прибыла в ресторан. По этому случаю был забронирован столик в тихом уголке, скрытом плотной тканью от посторонних глаз, чтобы никто не мешал наслаждаться вечером. Как и планировали, отмечали свадьбу вчетвером. Об этом попросила Лиза, очень трепетно относилась к своему счастью и не хотела лишний раз никому его демонстрировать, словно боялась, что могут отнять.       Неожиданно где-то совсем близко послышался чарующий звук скрипки, Лиза обернулась и увидела, как шторы раздвинулись и вошел музыкант, играя мелодию. Их мелодию, под которую они с Царевым танцевали много лет назад. Лиза, едва сдерживая слезы, перевела взгляд на мужа. Его глаза лучились искренней любовью, и от этого ее сердце привычно забилось быстрее.       — Подаришь мне танец? — Женя взял ее руку и, нежно погладив безымянный палец с кольцом, коснулся губами.       — Конечно. — Лиза поднялась на ноги и послушно прошла за ним.       Плавно покачиваясь в такт музыке, Алекс уверенно вел в танце и наслаждался близостью самой желанной женщины в мире. Сегодня, наконец, настал тот день, о котором он мечтал практически с самой первой их встречи. Теперь Лиза всецело принадлежала ему, и никто не смел оспорить его права. Жена. Законная и единственная.       — Бесконечно люблю, — прошептал он ей на ухо и неосознанно стиснул руки, демонстрируя силу своей любви.       — Спасибо. — Лиза улыбнулась и невинно коснулась его губ своими, но Алекс быстро пресек ее маневр и, перехватив инициативу, углубил поцелуй.       — Остальное дома, — пообещал он, насилу оторвавшись от нее.       — Это еще не все?       — Обижаешь…       — Тогда, может, уже и пора? — Лиза лукаво закусила губу и небрежно скользнула ладонью по своей шее вниз к вырезу платья. — А то мой подарок испортится…       — Может, тогда подаришь раньше? — хрипло предложил Алекс и прижался теснее к ее бедрам, делая недвусмысленный намек уединиться.       Ощутив силу его желания, Лиза прыснула со смеху и решила ретироваться, пока он не начал чувственную атаку, к которой у нее не было иммунитета.       — Все дома, — вывернувшись из его рук, поспешила вернуться за стол.       Алексу ничего не оставалось, как последовать за ней.       — Где твой телефон? — шепнула Элис, как только он сел на свое место.       — Дома, сегодня меня ни для кого нет, а что?       — На, полюбуйся. — Она передала ему свой. На экране большими буквами высвечивалось входящее сообщение: «Передай моему сыну, чтоб не смел от меня прятаться! Скоро я прилечу и…»       Алекс даже не дочитал, небрежно удалил смс и добавил контакт в черный список.       — Так будет лучше для всех, — прокомментировал он свои действия и вернул телефон Элис.       — Что-то случилось? — заметив их телодвижения, поинтересовалась Лиза       — Нет, все хорошо. — Алекс попытался улыбнуться, чтобы успокоить жену. Прекрасно понимал, что встречи с матерью не избежать, когда-то это все равно должно случиться. Но не хотел портить Лизе праздник и решил рассказать об этом завтра.       — Жень, — не унималась она, интуитивно ощущая его напряжение. От беззаботности не осталось и следа, даже в глазах появился стальной блеск.       — Да правда, Эль, скажи…       — Честное пионерское, — подтвердила Элис и, приподняв свой фужер, сделала несколько глотков шампанского.       — Поехали уже домой. Миссис Гилберт устала… — многозначительно намекнул Алекс, чтобы перевести тему и разрядить атмосферу.       — Царев, — в свойственной ей манере, протянула Лиза и укоризненно посмотрела на него, пряча свое смущение за широкой улыбкой.       — Царев здесь только я, — без зазрения совести влез в их разговор Андрей.       — Пока, — уточнила Элис, и все разразились смехом.       Только они вышли на улицу, как попали под обстрел фотокамер. Каким-то непостижимым образом их вычислили репортеры и бесцеремонно накинулись на своих жертв. Такое знаменательное событие, как свадьба известного и богатого холостяка, не могла не заинтересовать их, и каждому хотелось получить материал любой ценой.       — Вот же блин, — выругался Алекс, приобнял Лизу за плечи и повел к ждущей их машине. — Откуда только узнали.       — Я думаю, кто-то из официантов слил, — послышался голос Элис, следовавшей за ними.       — Боишься, что о тебе будут говорить? — поддела его Лиза.       — О чем? — Алекс остановился и недоуменно посмотрел на нее.       — Ну как же… увел чужую жену…       — Пусть завидуют. — Он нежно улыбнулся и коснулся пальцами ее лица. — Я сделал это дважды. — Алекс прильнул к манящим губам, демонстрируя всему миру, что эта женщина принадлежит только ему.       — Поехали уже, молодожены, — поторопила Элис, сидя в салоне лимузина.       Алекс помог Лизе залезть внутрь и, юркнув следом, закрыл дверь.

***

      Зимний вечер неслышно опустился на город, окутав густыми сумерками все вокруг. Снег крупными хлопьями кружился в воздухе, переливался в свете фонарей и неспешно падал на землю, создавая иллюзию волшебной сказки. В окнах домов постепенно зажигались огни, люди торопились вернуться в свои квартиры к теплу и уюту, и только Максиму некуда было спешить. Вот уже битый час он сидел в будке охранника и терпеливо ждал Лизу.       Надежды быстро завершить задуманное не оправдались. Подъехав к ее дому, Макс встретил старого знакомого, и тот за бутылкой водки поведал ему много интересного. Пока Максим медленно подыхал в вонючем борделе, она вовсю развлекалась, наставляя ему ветвистые рога. Даже умудрилась развестись без его согласия, чтобы такой досадный элемент, как законный муж, не мешал сношаться с кем попало. А в довершение всему именно сегодня она снова вышла замуж и не за кого-то, а за самого Гилберта.       Злость, как бомба часового механизма, рванула в сознании, ударной волной прокатившись по организму. Его аж затрясло от желания уничтожать, зубами вгрызаться в тело, медленно разрывая на куски. Макс ненавидел их обоих, но даже не надеялся, что представится случай разделаться с ними двумя.       Как одержимый постоянно представлял различные варианты расправы над обидчиками и наслаждался этими картинками. Он, словно зверь, почувствовавший кровь, не мог думать ни о чем другом, кроме своей добычи. Хищный оскал не сходил с его лица, а внутри не переставая вибрировало от предвкушения. От одной мысли о предстоящем глаза наливались кровью, а рот наполнялся слюной, не терпелось уже достать пистолет и использовать по назначению.       Никогда прежде не стрелял в людей, но после Алены и ее любовника ощутил себя сильным и могущественным. Власть, данная оружием, кружила голову и наделяла мнимым превосходством.       Белый лимузин остановился около шлагбаума и громко просигналил. Охранник встрепенулся и, нажав на кнопку, запустил его во двор.       — Твоя приехала…       — Пойду испорчу им праздник. — Макс поднялся и, растерев вспотевшие ладони, шагнул к двери.       — Иди-иди, покажи этим богачам, чтоб неповадно было.       Максим ухмыльнулся, ощущая поддержку совершенно непричастного человека, и вышел. Глубоко вдохнув морозный воздух, достал пистолет и, передернув затвор, двинулся к подъезду.       — Счастья вам, — издалека услышал он голос Элис и увидел, как из лимузина вышел Гилберт, помог выйти Лизе и заботливо накинул ей на плечи свой пиджак.       — Спасибо и вам. — Лиза звонко рассмеялась, а у Макса свело скулы от ярости.       Остановившись в тени в метре от машины, он наблюдал за своей бывшей женой и с силой сжимал кулаки. Никогда не видел ее такой красивой, счастливой и беззаботной. С ним она была совершенно другой, а сейчас словно расцвела. Обида и горечь заполнили сердце, добавляя нотки нового вкуса в коктейль кипевших внутри эмоций.       Прожигая взглядом насквозь, Максим терпеливо ждал, пока Лиза посмотрит на него. Встретился с ней глазами и, заметив, что она замерла, поднял руку с пистолетом, направляя на нее.       — Не надо, — прочитал он по ее губам, но лишь злорадно ухмыльнулся и снял пистолет с предохранителя.       Алекс кожей ощутил испуг Лизы и обернулся. Доли секунды ему потребовалось, чтобы оценить обстановку. Страх потерять любимую женщину затмил все инстинкты и чувства. Не думая о последствиях, он сорвался к ней и в следующий миг услышал выстрел. Боль прожгла плечо, заставив стиснуть зубы, но Алекс все же добрался до цели. Крепко прижал Лизу к груди, закрывая собой от нависшей угрозы. Второй выстрел эхом раздался в ушах, но Алекс его не почувствовал, лишь услышал громкие ругательства отца. Тело постепенно становилась ватным и теряло чувствительность, перед глазами расплывались яркие круги, но все было уже не важным, главное — это безопасность его жены.       Лизу трясло от ужаса, но надежные руки помогали справиться с шоком. Царев был рядом, она ощущала его тяжелое дыхание на своей щеке, и это вселяло надежду.       — Жень, — тихо позвала, наконец обретя способность говорить и, чуть отстранившись, подняла на него глаза. — С тобой все… — не смогла закончить фразу. Когда она увидела его бледное лицо и плотно сжатые губы, слова застряли в горле, а нехорошее предчувствие сразу же охватило душу. Судорожно выдохнув, Лиза обняла Царева за талию и вздрогнула, ощутив горячую жидкость под своей ладонью.       — Жень, у тебя кровь, — проскулила она, догадавшись о ранении. Он не пошевелился и не произнес ни слова, словно впал в ступор, но продолжал крепко ее держать. Внутри все оборвалось от страха потерять его. С трудом уняв нарастающую панику, Лиза лихорадочно думала, что сделать, чтобы спасти любимого.       — Царев, посмотри на меня! — отчаянно потребовала, пытаясь привести его в чувство. Мучительно застонав, он начал медленно оседать на землю, Лизе ничего не оставалось, как помочь ему.       Уложив его голову себе на колени, распахнула рубашку и поверхностно осмотрела рану. Кровь лилась фонтаном и не давала увидеть четкую картину. Лиза стащила с себя пиджак и прижала к ране, чтобы если не остановить, то хотя бы замедлить кровотечение.       — Что с ним? — Элис присела рядом, с ужасом глядя на лужу крови, расплывающуюся на снегу.       — Скорую, — прокричала Лиза, удерживая пальцы на сонной артерии Жени. Очень боялась, что его сердце не выдержит и остановится.       — Уже едут…       Лиза кивнула сквозь слезы, невольно струившиеся по щекам. Вся их с Женей совместная жизнь медленно проплывала перед глазами. Весь месяц, пропитанный любовью и счастьем. Она помнила каждую минуту, проведенную рядом с ним, каждый поцелуй и улыбку. Он наполнил жизнь светом, превратил ее в волшебную сказку, но сказка не может длиться вечно…       — Лис. — Хриплый шепот проник в ее мысли.       Заметив, что Женя открыл глаза, Лиза склонилась к его лицу.       — Я рядом, — заверила его, лихорадочно целуя щеки и лоб. — Все будет хорошо, только держись.       — Я рад, что все успел…       От его слов колючие мурашки поползли по спине.       — Не смей. Слышишь? — сквозь зубы процедила Лиза, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания. — Не смей прощаться со мной!       — Поцелуй меня, — попросил он и едва заметно улыбнулся.       — Нет, даже не думай! Поцелую после…       — Сейчас. — Короткий вздох сорвался с его губ. — Пожалуйста…       Глотая слезы, Лиза приблизилась к его ледяным губам и нежно накрыла своими, щедро делясь теплом и жизнью. Чувствовала, что он слабо отвечает ей, и пыталась через их незримую, но такую тесную связь забрать часть его мучений себе, впитать как можно больше боли и подарить хотя бы призрачный шанс на спасение.       Ощутив, как его голова стала тяжелой, а губы перестали шевелиться, Лиза отстранилась, с ужасом глядя в бледное как смерть лицо.       — Царев, не бросай меня! — Не сдержавшись, она громко разрыдалась. — Ну пожалуйста. Я не смогу без тебя…       Сердце рвалось на части от отчаяния и безысходности, и только слабо бившийся на сонной артерии пульс давал ей надежду не умереть от горя.

***

      Обшарпанные стены в коридоре городской больницы не внушали доверия, но именно здесь, за закрытыми дверьми операционной, врачи боролись за жизнь Царева. Нервно ломая пальцы, Лиза металась из угла в угол и молилась до отупления.       Ожидание сводило с ума и медленно сжигало надежду, оставляя лишь пепелище из боли и отчаяния. Острые осколки страха намертво засели в сердце и мешали нормально дышать. С каждой минутой силы утекали, как песок сквозь пальцы, а вязкая пустота затягивала в свою трясину.       Шорох подвенечного платья, насквозь пропитавшегося кровью, слишком громко раздавался в тишине коридора и беспощадно лупил по барабанным перепонкам. Лизе безумно хотелось стащить с себя эту насмешку судьбы, но другой одежды не было.       Красное на белоснежном, какая ирония. Еще совсем недавно она восхищалась своим платьем, ассоциировала его с началом новой жизни, а получила ее конец. Счастье оказалось призрачным… Их замок был построен на песке, и хватило одного удара волны, чтобы смыть его с лица земли.       — Лиз, ну хватит, присядь. — Элис не выдержала, поймала ее за руку и остановила при заходе на очередной круг. С сожалением смотрела в полные слез глаза, но помочь ничем не могла — от них сейчас ничего не зависело.       — Не могу. — Лиза зябко поежилась и обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. Платье насквозь промокло и неприятно прилипло к телу, не давая забыть о произошедшем.       — Все будет хорошо. — Элис сжала ее локоть и насильно усадила рядом. — Ему есть ради чего жить.       — Страшно. — Лиза судорожно всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. — Господи, за что это все с нами? Может, это я виновата? — подняла голову и с надеждой посмотрела на Элис, словно та могла дать ответы на ее вопросы. — Он жил без меня десять лет, и все у него было хорошо… А сейчас…       — Да что за глупости! — возмутилась Элис и, поддавшись порыву, прижала ее к себе, неосознанно делясь теплом. — Не было у него ничего хорошего. А жить он только с тобой начал. Кстати, где Краснов? — Она обратилась к Андрею, сидевшему по другую сторону от нее.       — В полиции. Больше оттуда не выйдет. На него ориентировка была, утром убил кого-то и пришел к вам…       — Какой ужас… — прошептала Лиза и горестно покачала головой, пытаясь прогнать наваждение. От одной мысли, что столько лет прожила с убийцей, становилось дурно.       — Да уж.       Дверь оперблока открылась, и вышла медсестра. Все трое как по команде поднялись и окружили ее.       — Есть какие-то новости? — Андрей первым обрел способность говорить и задал главный, интересующий всех вопрос.       — Нет, но не волнуйтесь, наши лучшие врачи там…       — Да как не волноваться? — воскликнула Лиза и вновь принялась мерить шагами пространство.       — Вам бы переодеться… — Медсестра окинула ее сочувствующим взглядом. — Хотите, хирургический костюм дам?       — Хочу, но сначала дождусь конца операции.       — Я в ординаторской оставлю…       Медсестра ушла, и вновь тишина, словно густой туман, заполнила пространство. Она сквозь поры проникала в каждую клеточку организма и постепенно уничтожала его. Не выдержав внутреннего напряжения, Лиза оперлась лбом о стену и, прикрыв глаза, методично начала стучать кулаком, чтобы не сойти с ума. Неизвестность угнетала, выматывала и давила на нервы, но слез, как и сил, уже не осталось.       Через несколько минут вышел врач с каменным лицом, увидев его, Лиза едва не грохнулась в обморок от страха, но вовремя ухватилась за Андрея и устояла на ногах.       — Как все прошло? — хрипло спросила она, крепко сжимая руку свекра.       — Операция прошла успешно. Состояние стабильно тяжелое, будем смотреть динамику. — От этих, казалось бы, сухих слов, отлегло от сердца. Лиза услышала главное — Царев жив, а значит, все будет хорошо. Он сможет, выкарабкается ради нее.       — А подробнее? — Андрей, наоборот, ничего не понял из короткого рассказа врача.       — Ничего важного, слава богу, не задето, кости тоже целы. Крови потерял много, но не смертельно. Организм молодой — справится. Покапаем и, если ничего не случится, переведем из реанимации в обычную палату.       — К нему можно? — Лиза умоляюще посмотрела на врача. Ей жизненно необходимо было увидеть Женю, чтобы лично убедиться в том, что опасность миновала. — Пожалуйста…       Врач смерил ее напряженным взглядом. Посещения в реанимации были строго запрещены, но видя, в каком она находится отчаянии, не смог отказать.       — Давайте так, по одному и не больше, чем на минуту.       — Хорошо. — Она слабо улыбнулась и последовала за врачом к реанимационной палате.       Царев еще не отошел от наркоза и тихо спал. На неестественно бледном лице отчетливо виднелись темные тени, но, главное, он дышал. Лиза негромко всхлипнула, жадно скользя взглядом по любимым чертам и присела на стул. Правое плечо было туго перебинтовано, а в левой руке стоял катетер, через который поступало лекарство из капельницы. Всего лишь несколько часов назад Женя был здоровым и счастливым, а теперь…       — Жень, — прошептала Лиза и взяла его за руку, она оказалась неожиданно теплой и мягкой. — Я с тобой. Все будет хорошо.       Нежно поцеловала раскрытую ладонь и приложила к своей щеке. Слезы облегчения невольно потекли из глаз, выпуская сердце из болезненного плена страха. Слушая его мерное дыхание, Лиза никак не могла заставить себя уйти. Ее место было рядом с ним. Их нельзя разлучать, только вместе они смогут справиться со всем.       — Елизавета Андреевна, вам пора. — Медсестра тихонько тронула ее за плечо, заставив встрепенуться. — Полчаса уже прошло. Пойдемте, а то Антон Сергеевич будет ругаться…       — Да. — Лиза тяжело вздохнула и, несильно сжав ладонь Царева, поднялась на ноги. Последний раз окинула его нежным взглядом и направилась к выходу. Голова предательски кружилась, а к горлу подкатывала горькая тошнота.       — Лиз, ты чего? — взволнованно воскликнула Элис, увидев ее.       — Все нормально, — заторможенно ответила Лиза и, провалившись в темную бездну, сползла по стене на пол.       Андрей вовремя сориентировался и, подхватив ее на руки, отнес в ординаторскую.       Резкий запах нашатыря ударил в нос, заставив Лизу неприятно поморщиться и открыть глаза.       — Как вы? — Повернувшись, она увидела взволнованное лицо врача, склонившегося над ней.       — Нормально вроде. — Нервно сглотнув, Лиза попыталась вспомнить, что произошло, но не смогла. — Что случилось?       — Обморок… — Врач неопределенно пожал плечами и надел на ее предплечье тонометр. — Ничего не предвещало? Головокружение, тошнота, сонливость?       — Да вроде нет…       — Ну и хорошо. — Он удовлетворенно кивнул, померив давление. — Возможно, просто переволновалась, но на всякий пожарный я бы посоветовал сделать тест на беременность.       — Беременность? — Лиза едва не подпрыгнула от такого предположения.       — Не исключаю этого.       — Но… — Она хотела возразить и задумалась, вспоминая, когда последний раз были критические дни, но с ужасом для себя поняла, что не имеет понятия. В последнем месяце четко помнила каждый прожитый день и… — Господи… — взволнованно прошептала Лиза и приложила ладонь ко рту.       — Сделайте тест, и сразу станет понятно, аптека внизу, — посоветовал врач и поднялся на ноги.       — Может, кровь сдать?       — Если хотите… но результат будет только завтра.       — Хочу, — уверенно заявила она, понимая, что если и правда беременна, то этот анализ даст ей хотя бы примерно представление о сроках.       — Пришлю кого-нибудь, — предупредил врач и направился к двери. — Кстати, это вроде вам. — Он указал на аккуратно сложенную форму и вышел.       Лиза словно впала в ступор, смотрела в одну точку и пыталась переварить последнюю информацию. Вопросы множились в ее голове со скоростью света, но ответов не было ни на один. Беременна? Как такое возможно? Готова ли она? А главное, захочет ли Царев? Ведь они ни разу не говорили о детях…       Голова гудела, словно осиный улей, но мозг упрямо отказывался соображать. Слишком устала, слишком много событий для одного дня и слабой женщины. Титаническим усилием воли Лиза заставила себя успокоиться и встать. Сняв злосчастное платье, быстро натянула медицинский костюм и села в кресло, подтянув колени к груди.       Негромко постучав, в ординаторскую вошла медсестра в сопровождении Элис. Аккуратно взяв кровь, тихо удалилась, чтобы не мешать. Элис же устроилась в кресле напротив.       — С тобой-то что? — обеспокоенно спросила она, окинув Лизу цепким взглядом.       — Не знаю, — тихо ответила Лиза и, подняв глаза к потолку, продолжила. — Возможно, беременность…       — Что? — Элис недоуменно посмотрела на нее. — И кто отец?       — Женя. — Лиза говорила искренне, других вариантов для нее не существовало в принципе. С Максимом она всегда пила таблетки, да даже если бы не пила, срок бы уже был огромный.       — Этого не может быть. — Элис резко встала и отошла к окну. — Он бесплоден уже много лет.       Лиза не знала, что сказать. Все еще больше запуталось и теперь уже не укладывалось в голове. Она даже не подозревала о бесплодии Царева, но и его отцовство не подлежало сомнению.       — Что ты предлагаешь?       — Сделай аборт. — Элис развернулась и посмотрела в глаза. В ее взгляде было столько стальной уверенности, что Лиза невольно отступила. — Алекс не примет чужого ребенка.       — Ты с ума сошла? — Она попыталась поспорить, но голос звучал слишком жалко.       — Ему и так от жизни досталось. Пожалей его хоть чуть-чуть. — Элис перла напролом, придавливая своими аргументами. — Если ты его и правда любишь.       — Я не могу так…       — А родить и всю жизнь мучиться самой и мучить его можешь?       — За что ты так со мной? Я думала, мы подруги… — В глазах Лизы задрожали слезы, но Элис не дрогнула.       — А я тебе по-дружески и советую.       — Мне надо подумать, пойду пройдусь. — Лиза сверкнула глазами и направилась к двери.       Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, Элис устало выдохнула и опустилась в кресло. Знала, что была неправа и слишком жестока с Лизой. Но той предстояла встреча с еще более злым и опасным зверем, и предотвратить ее было невозможно. Царева уже знала, где ее сын и что с ним, а это означало, что она скоро будет здесь, и главный удар придется на Лизу. Элис попыталась хоть как-то подготовить ее, пусть и не самым приятным способом, зато злость, которую она разбудила, поможет справиться с этой лютой женщиной.