***
К счастью, безумный Вольдемар отсутствовал в своем логове. В комнате царил полумрак, пламя свечей слабо мерцало в темноте, будоража сознание. Душа уходила в пятки при виде кошмарных картин в позолоченных рамах. Гора трупов в кровавом троне, на вершине которой восседал рогатый демон, полуистлевшие черепа с костями в жаркой пустыне и извергавшийся вулкан на далеком острове. «Брр, у чокнутого старика дурной вкус, не представляю, как Илэрия здесь сидела. Только не…» Рику почудилось, что его сердце упало с большой высоты и разбилось вдребезги. В центре комнаты стояла поломанная клетка, внутри которой было пусто. Неужели он опоздал, а Вольдемар зверски расправился с братом и сестрой? — Я не верю, скажите мне, что я сплю, — прошептал Рик одними губами, как его взгляд упал на темные фигуры в дальнем углу комнаты. Присмотревшись поближе, он забыл, как дышать. Он из тысячи узнает родные до боли фигуры — Мартина и Илэрии. — Они здесь, здесь! — радостно воскликнул Рик, рухнув на колени рядом с братом и сестрой. Он легонько тряс их за плечи, бил по щекам и причитал: — Очнитесь, очнитесь же! Не прощу этому придурошному демону, если он с вами что-то сделал. Раздалось невнятное мычание. Илэрия открыла глаза и со страхом посмотрела на старшего брата. — Ты проснулась, моя дорогая сестренка, — Рик протянул руки, чтобы обнять ее, как она со злостью хлопнула его по ладони. — Ты что творишь? — недоуменно вскинул брови Рик, не обращая внимания на боль. — Прости за задержку, мне нелегко было добираться до вас. — Кто ты такой? — Илэрия с нескрываемым ужасом задала вопрос. Рика словно окатили ледяной водой. Если он не сидел, он давно бы рухнул в обморок. — Это что, шутка такая? — отойдя от шока, сердито пробормотал Рик. — Сейчас не время для глупостей! — Глупости творишь ты, а не я, — обиженно надув губки, Илэрия отвернулась к стене. Рик закатил глаза к потолку. — Ох, за какие грехи меня судьба так наказывает. О, Мартин, ты очнулся! Может, ты послушаешь старшего брата? — Ты чужой человек, — безразлично ответил Мартин. — Мы с тобой никуда не пойдём. У Рика похолодело на сердце. — Эй, ребята, это уже перебор. Я понимаю, вы в шоке от правды и обижены на меня. Поверьте, родители, дедушка и я делали все только для вашего блага. Мы любили вас всем сердцем и никогда бы в жизни не причинили вреда. Может, и стоило раскрыть правду раньше, я виноват, что молчал. Но сейчас не время дуться, как мышь на крупу. Вольдемар может вернуться в любую минуту, поэтому нам лучше уходить отсюда как можно скорее. Он схватил за руки брата и сестру, но они грубо оттолкнули его назад с истеричными воплями: — Нет! Мы никуда не пойдём! — Быстро прекратили валять дурака, пока сумасшедший старикан не вернулся обр… — Вижу, Рик, тебя родители не научили уважать старших, — от сухого голоса за спиной у Рика по коже побежали мурашки. — Бери пример с брата и сестры. Они хорошие детки и слушаются дядю Вольдемара. — Что ты с ними сделал, урод?! — взревел Рик, доставая из-за пазухи флейту. — Ничего особенного, — надменно усмехнулся Вольдемар. — Просто небольшая промывка мозгов, и близнецы полностью в моей власти. — Ты за все ответишь. — Хм, думаешь меня победить с помощью жалкой дудочки? Интересно посмотреть. Лицо Рика побагровело от негодования: — Не недооценивай силу музыки! Бум сонико! В воздухе замерцали ноты и скрипичные ключи. В бешеном вихре они слились в стрелу и нацелились в голову Вольдемара. — Какая наивность. Он щелкнул пальцем, и стрела со звоном разбилась на ноты. — Черт, — процедив сквозь зубы, Рик создал еще одну стрелу, но и ее постигла та же участь. В голове зазвенел тревожный колокольчик интуиции. Он резко толкнул брата и сестру в бок, накрывая их своим телом. Рядом прогремел взрыв. В комнате повеял запах паленого. Место, где недавно стоял Рик, сгорело дотла. От увиденного у него выступил холодный пот на лбу. — Еще немного, и мы превратились бы в жарк… Черт! Краем глаза Рик видел стремительно приближавшуюся к ним черную сферу. Он подхватил брата и сестру на руки и прыгнул в сторону. — Отпусти! Мартин и Илэрия сопротивлялись, кусались, кричали, не хотели никуда уходить, но Рик крепко их держал, хотя начал сильно уставать под конец беготни. Оглушающие хлопки раз за разом раздавались сзади. Холодная волна ненависти чувствовалась каждой клеточкой тела, и казалось, вот-вот схватит беглецов, но путь к спасению был совсем близок. — О, нет… — одними губами произнес Рик. Единственный выход испарился в воздухе. Вместо деревянной двери красовалась голая стена. Это была ловушка. — Похоже, мне придется драться, — горько усмехнулся Рик, отпуская Мартина и Илэрию на пол. Только коснувшись пола ногами, они забились в ближайший угол и молча наблюдали за происходящим. — Почему ты хочешь спасти Мартина и Илэрию? Они для тебя чужие люди. Слова Вольдемара привели Рика в бешенство. — Потому что они мои брат и сестра. И я, как старший брат, их люблю и буду защищать до самого конца! — в сердцах крикнул он и приложил флейту к губам. Полилась нежная мелодия, напоминавшая пение птиц весенним утром. Рик все быстрее и быстрее перебирал пальцами отверстия инструмента. Его щеки мерно надувались и опускались. Сотканные из нот ленты собирались вокруг него, пока не сплелись в большой шар. — Палла стерео! Звуковая сфера, пульсируя, полетела вперед. Рик вложил в это заклинание все остатки своих сил. От слабости у него закружилась голова, дрожали руки и ноги, а кончики пальцев даже онемели, но с гордостью держался, чтобы не упасть лицом перед врагом. — Скуда дел оскурита, — монотонно произнес Вольдемар. Перед ним выросла черная стена, кишащая летучими мышами. Стерео-сфера, увеличиваясь до размера пляжного мяча, с грохотом врезалась в преграду. Раздалось шипение. Летучие мыши с писком захлопали крыльями, чтобы защитить своего хозяина от магического удара. Стерео-шар глубже и глубже пробивался сквозь толщу негативной энергии. В воздухе засверкали искры и ноты. Кто победит в неравной схватке? Щит из летучих мышей растворялся по крупицам. Рик ликовал: перевес был на его стороне. Но слишком рано он праздновал победу. Летучие мыши роем окружили стерео шар и залпом проглотили его. Раздался хлопок, и в воздухе повисла синяя дымка. Летучие мыши вместе с шаром канули в лету. — Похвально, похвально, — с легким восхищением в голосе сказал Вольдемар. — На этот раз ты меня удивил. Простенькая стерео-сфера заставила меня попотеть. Вижу, у тебя не осталось магической энергии. Лучше сдайся, тогда я сохраню тебе жизнь. — Нет, я не сдамся, — тяжело дыша, прохрипел Рик. Вольдемар был прав: уровень его магической силы почти иссяк до нуля. Он больше не сможет играть сложные заклинания, чтобы победить врага, а простенькие звуковые волны для демона безумия, словно дробинка для толстокожего слона. Однако Рик не мог отступить назад: ради брата и сестра он должен выиграть поединок. Звуковые стрелы, ноты, ключи и скрипичные ленты танцевали в воздухе. С каждой новой игрой Рик чувствовал, как силы покидают его тело. Он больше не мог стоять на ногах и перебирать пальцами отверстия флейты, а его волшебные творения постепенно растворялись в воздухе. — Мартин, Илэрия, помогите мне… — слабым голосом умолял Рик, но бесполезно. Его душа в пятки ушла при виде отрешенного взгляда брата и сестры. Они молча сидели возле стены, прижавшись поближе друг к другу, и словно игнорировали Рика. — Я не прощу, не прощу, — заскрежетал зубами он, как черный бумеранг выбил флейту из его рук, разломав напополам. Секундное замешательство стоило единственного оружия против Вольдемара. — Нет, моя флейта, — побелевшими губами прошептал Рик. — Опять сломалась. Черный клинок пролетел мимо его уха, срезав прядь волос. Нет, Вольдемар не промахнулся, как думал Рик, а его целью стали… — Только не они! Рик на всех порах побежал к близнецам. «Только бы успеть, только бы успеть.» Страшный клинок во мгновение ока оказался рядом с близнецами. Рик, не чуя под собою ног, бежал на помощь. — Уходите! Здесь опасно! Мартин и Илэрия сидели, как безучастные, не обращая внимания на зов. Казалось, извергнись вулкан прямо посреди пола, они так и оставались бы неподвижными. Пару метров оставалось до кровопролития. Еще секунда и… страшный клинок вонзился в правое плечо Рика. — Я смог вас защитить, — слабым голосом прошептал он и, истекая кровью, рухнул на пол. Мартин и Илэрия даже не шелохнулись при виде раненного брата. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, когда болезненный стон прозвучал рядом с ними. — Глупец, — насмешливо прохрипел Вольдемар. — Зачем пытаться кого-то спасти, мучить себя, проходить через испытания, чтобы потом пожертвовать собой ради чужих людей? Я никогда не пойму живых. Но мне никогда трепать языком, пора приступить к ритуалу. Он щелкнул пальцами, и Мартин с Илэрией провалились в глубокий сон. В тот же миг появился огромный каменный стол с письменами на древнем языке. Вольдемар поднял ладонь к потолку, и тела близнецов плавно поплыли по воздуху. Веревки змеями обвили их руки и ноги, медленно опуская на зеркальную поверхность стола. Фиолетовые огоньки замерцали в воздухе. Из дыры появился огромный тесак, который угрожающе повис над Мартином и Илэрией. — Совсем скоро сила времени и пространства вернется ко мне, и я тогда снова стану молодым. Вся Волшебная вселенная падет к моим ногам. Лезвие ножа дрогнуло и нырнуло вниз, как раздался тихий голос: — Стой. Вольдемар по щелчку убрал тесак и повернулся на зов. Рик, протягивая ему ладонь, прошептал: — Давай заключим с тобой сделку…***
— Долго нам еще бежать? — Три минуты и тридцать две секунды, — точно ответил Джимми, не отрываясь от экрана монитора. Спасательная группа во главе с Джимми спешно проходили через темные коридоры замка. Мерцающий фиолетовый огонек медленно пульсировал на экране монитора вместе с двумя лиловыми. — Рик, Мартин и Илэрия находятся на последнем этаже, — монотонно пробормотал Джимми. — Если поспешить, то через две минуты и сорок три секунды будем там. — Поскорее бы, — удрученно вздохнула Муза, мысленно переживая за будущих детей. А вдруг Вольдемар их пытает или вовсе избивает, а они зовут ее и Ривена на помощь? От жутких мыслей у Музы скрутило живот. Она немного опустилась вниз, чтобы перевести дыхание, как крепкая рука схватила ее за запястье: — Волнуешься? — сразу последовал знакомый до боли бархатный голос. — Конечно, — слабо кивнула головой Муза. — Как можно оставаться спокойным, когда дети в плену у чудовища? — Я тоже не меньше тебя переживаю, — холодно ответил Ривен, но в его словах нотки волнения. — Этот безумный старик наделал немало шумихи в прошлом и в настоящем. Он действительно сильный враг, хуже Валтора и магов Черного Круга, но надо верить в наших детей. Они не слабые, какими кажутся на первый взгляд, особенно Рик. Этот парень задаст жару любому наглецу. Из него вырастет настоящий воин. — Ты прав, — мягко улыбнулась Муза. — Надо верить и надеяться на лучшее. Слова Ривена успокоили ее, однако колокольчик интуиции продолжал тревожно звенеть. Винкс и специалисты вместе с гостями из будущего успешно миновали два этажа и оказались на предпоследнем. Они ожидали увидеть расставленные ловушки или кошмарных созданий в коридорах замка, однако было пусто. Поломанные плиты, наконечники стрел и копий, разбросанные по частям доспехи и каменные глыбы встретились на их пути. — Кто-то ждал ловушки? — с легкой усмешкой спросила Стелла. — Можете их и не ждать. — Их уничтожили до нас, — сухо сказал Джимми, догадываясь о виновнике разрухи. — Это Рик уничтожил ловушки! — с восхищением воскликнула Мереди. — Неплохо взрослый я натренировал его, — подметил Ривен, мысленно гордясь сыном из будущего. — Надеюсь, он не поранился, — беспокойно прикрыла рукой рот Муза. — Сейчас некогда болтать, — покачала головой Лейла. — Нам пора поспешить. В другом конце коридора разлилось голубое свечение. На полу лежали в обнимку две маленькие знакомые фигуры. — Там Илэрия и Мартин! — радостно воскликнула Мереди. — Они живы! Она в два шага очутилась рядом с ними и принялась их легонько трясти за плечи. Все тело дрожало от волнения. Мереди не находила себе места, когда узнала о похищении Илэрии. Он бы никогда не простила себя, если с лучшей подругой случилось что-то ужасное. Но, к счастью, все обошлось. Муза и Ривен рухнули на колени рядом с будущими детьми и помогали Мереди приводить их в чувство. — Я устрою этому сумасшедшему мешку с костями, если он пальцем тронул наших детей, — сердито процедил сквозь зубы Ривен. — И я не посмотрю, что он сам демон безумия, — солидарно согласилась Муза, холодея от бессознательного вида детей. Неужели они опоздали, и Вольдемар совершил свой коварный замысел? Когда Винкс и специалисты оказались рядом с Музой и Ривеном, Мартин и Илэрия очнулись. — Ты жива! — бросилась на шею к лучшей подруге Мереди, заливаясь слезами. — Как ты, нотка? — ласково улыбнулась Муза будущей дочери, глядя ее по голове. Она всегда мечтала о дочери, которая будет похожа на нее как две капли воды. Во внешности были отличия, а в стиле одежды явно чувствовался характер Музы из первого курса времен обучения в Алфее. — И как ты, солнце? — ласково обратилась Муза и к Мартину. — Я в порядке, — первой подала голос Илэрия. Ее глаза округлились при виде молодой версии мамы. — Вау, — с восхищением раскрыла рот она. — Какие у тебя длинные волосы! И какая стильная трансформация. Хочу такую тоже получить! — Получишь, — рассмеялась Муза. На душе точно ангелы пели от забавной улыбки дочери. — Мартин, ты ничего не повредил? — беспокойно спросил Ривен, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. — Н-н-нет, — немного шатаясь, ответил Мартин, как в его голове что-то прозвенело. — Рик! Рик остался с Вольдемаром наедине! Его нужно спасти! От услышанного у присутствующих похолодело на сердце, особенно у Музы. Они не помнили, как очутились на последнем этаже перед коварной дверью, за которой ранее сидели в заточении близнецы. — Там кто-то есть! — указывая пальцем в сторону, крикнула Текна. Посреди комнаты стоял… Рик. Живой и невредимый. Но что-то странное было в его облике: мертвецки бледная кожа, покрытая синяками и царапинами, разорванная местами одежда, оголявшая открытые участки тела. Но самым пугающим были глаза: налитые кровью, с расширенными до ненормальных размеров зрачками, бешеным взглядом оценивающие толпу. — О, Мартин, Илэрия! Мои любимые братик и сестричка. Идите ко мне, я вас обниму, — притворно сладким голосом пропел Рик, протягивая руки. Ничего не подозревавшие Мартин и Илэрия на всех порах помчались к старшему брату, как Набу резко схватил их за воротники и оттащил назад: — Не подходите ближе. С ним что-то не так. Помещение взорвал безумный хохот. Рик, неестественно улыбаясь, раскинул руки в стороны и воскликнул: — Маг прав! Вашего Рика здесь больше нет. Отныне у молодого тела новый хозяин. И это я — Вольдемар…