Твои ледяные руки

      Все немногочисленные обитатели лечебницы собрались этим дождливым днём на довольно старой кухне. Половина комнаты была разрушена, из-за чего открывался прекрасный вид на небольшой садик посреди гнилого леса. На удивление в нем красовались тут и там изумительные цветы, за которыми ухаживала Салли. На нежных бутонах красных роз то и дело танцевали кристальные капли дождевой воды.       Мэгги вместе со своей уже новой подругой медсестрой ворковала над обедом. Они, беспрерывно болтая, нарезали овощи и грели несколько банок консервов. Ингредиенты притащил с собой Охотник, который до этого бродил по окрестностям и пытался привести мысли в порядок. Одиночество целебно расставляло все на свои места. Сейчас Одержимый сидел за кухонным столом рядом с Майклом. Он с довольным видом потягивал виски, который нашел в кабинете директора. Мужчина наблюдал за барабанящим дождем снаружи. Благо отсутствие кирпичной стены позволяло в полной мере насладиться пейзажем. Где-то наверху изредка чирикали какие-то маленькие пушистые птички. Они иногда прилетали и издалека наблюдали за аппетитным пиршеством в руках девушек. До чего же этот мир противоречив и прекрасен…       Тень блаженно потягивал ту самую последнюю самокрутку. Тяжёлое состояние организма давало о себе знать, но антибиотики и отвар из сока Сущности начинали приводить тело в порядок. Спасибо Охотнику, который мучаясь всю ночь всё-таки откопал заветное лекарство на заброшенном складе неподалеку. Все помещение наполнял дурманящий запах дождя и горячей еды. Сама обстановка так и веяла уютным теплом, несмотря на нестандартные решения в интерьере — отсутствии стены. Комната была оформлена в нежно-белом цвете. Конечно, состояние мебели оставляло желать лучшего. Но наблюдая за утонченными небольшими стульями, тумбами и шкафами с резьбой в виде каких-то цветов и фруктов, спутников охватывал притягательный уют. — Почему бы тебе не отправиться с нами? Ты ведь тоже ненавидишь Сущность, — спросила Мэг у сосредоточенной на готовке Салли. — Ох, милая, я не могу, — ее голос продолжал так же скрипуче хрипеть, но Выжившая уже привыкла к этому. Теперь даже шепот Сущности не мешал девочке чувствовать себя хорошо рядом с двумя Одержимыми. — Я дух, поэтому я привязанная к этому месту. Я, просто, не могу покинуть лечебницу, — девушка обернулась к собеседнице. В ее тоне читалось огорчение. — Как жаль… — Томас расстроенно опустила голову. — Я тебе нравлюсь? — уточнила Одержимая игриво заглядывая в спрятанные голубые глаза. — Конечно! Было бы очень здорово продолжить путешествие вместе, раздавая люлей направо и налево всяким уродам! Ты такая умная и крутая, — Выжившая задрала взгляд полный уверенности в том, о чем говорит его хозяйка. — Думаю, мы можем стать хорошими друзьями. — Милая Мэгги, ты ведь знаешь, что я не совсем живая. Я просто душа, застрявшая меж миров. Мне не нужно ни есть, ни спать. Я просто застряла здесь… — Я знаю… — ещё одна толика огорчения. — Ты ведь хочешь вернуться? — Мэгги слегка наклонила голову. — Куда? — Не знаю… Туда, где ты сумеешь обрести свое место, — Одержимая вновь счастливо хихикнула. Она отпрянула от дощечки с ножом и погладила надувшуюся девочку по голове. — Да. Я бы хотела этого… — Тогда мы точно уничтожим Сущность, и ты обретёшь покой, — сообщила Томас, выглядывая из-под утонченной женской ладони. — У ВАС СЕЙЧАС ВСЕ СГОРИТ! — прикрикнул волнующийся за обед Охотник. Мужчина подскочил к старой едва живой плите, которую до этого сам же привел в строй с помощью своих золотых рук. — Простите, — Медсестра оторвалась от ласк с Выжившей и смущённо прижала руки к груди. — Я не готовила уже очень давно… Возможно, навык кулинарии безвозвратно утерян. — Конечно утерян. Но на этот случай у тебя есть неповторимый Эван, — МакМиллан двусмысленно взглянул на опешившую девушку. Одержимый всегда был тем ещё ловеласом. И скорее всего заигрывал он со всеми на свете неосознанно, но получалось у него это отменно. Его крепкие руки искусно схватились за кухонные принадлежности и начали творить волшебство. — Нам лучше уступить место профессионалу, — Мэг взяла смущенную девушку под руку и повела к столу, где молча сидел и покуривал Тень.       Мэгги вновь цепляется взглядом за его утонченную руку. Для Одержимого, знающего в своей жизни лишь насилие и грубость, у Майкла удивительные руки. Тонкие пальцы обрамлённые слегка припухшими суставами живописно держат кусок бумаги с неизвестной травой. Складывается такое чувство, будто Майерс был в прошлом художником или музыкантом. Он смотрит на нее в ответ. Молча пожирает своими голубыми глазами. Будто говорит о том, что Мэг принадлежит только ему и больше никому в этом мире. Влюбленные сидят наискосок и не отводят друг от друга жадных глаз. В то время как Эван и Салли рядом увлеченно и мило беседуют о чем-то. Они улыбаются и обмениваются комплиментами, не забывая о шипящем на сковороде обеде. — Сходи с ней на свидание, — внезапно предлагает Охотник стоящему рядом Майклу. После долгожданной трапезы, наполненной довольными и громкими разговорами о всяких смешных и не очень вещах, друзья вышли на улицу. Свежий влажный воздух остужал лёгкие, даря пленительную сонливость. А кусты пестрых цветов окутывали почти каждый уголок сада и укрывали Одержимых от лишних глаз. — Прогуляйтесь по окрестностям. Прихвати пледик, возьми вино. Я, кстати, нашел одну очень замечательную бутылочку наверху, — Тень недовольно спрятал руку в карман своих штанов и многозначительно взглянул на спутника. — Я просто хочу помочь, — поднял руки в жесте смирения МакМиллан. — У тебя не отнять твою любовь к выпивке и пошлое остроумие, — хрипло заключил Тень, одаривая друга скептицизмом. — Алкоголь помогает расслабиться, — пожал плечами Охотник. — Вам это просто необходимо, вы ведь оба девственники. Да и я вижу, оба этого хотите. Вы почти занимались этим в ваших головах, пока пялились друг на друга, — ехидная улыбка. В ответ последовало лишь осуждающее молчание. — Позволь мне помочь тебе? — Одержимый состроил щенячьи глазки, настолько, насколько ему позволяла его довольно грозная внешность. Естественно, для него это была лишь очередная беззаботная беседа. — Хорошо, — устало сдался Майерс. — Но, как? — Сам все увидишь, — пухлые губы Эвана растянулись в бесовской улыбке. — Просто проведи ее за во-о-н тот холм, — мужчина ткнул пальцем в сторону небольшого земляного возвышения на широкой опушке густого леса. Деревья вокруг будто разошлись рядами, позволяя серому свету и каплям дождя ласкать нежную светло-зеленую траву. — Смотри, какой крутой свитер мы нашли с Са… — прокричала Мэгги, внезапно появляясь из-за угла с черным свитером. Девочка не успела закончить свою мысль. Она исступленно застыла, наблюдая за окаменелыми Одержимыми. Томас тыкнула пальчиком в сторону припухших мужчин, открыла рот для того, чтобы возмутиться. Но затем ни сказав ни слова, поджала пухлые губы. Спустя пару секунд, все же решилась озвучить свой вопрос. — Что это у вас тут за секретики? — милая улыбка каким-то неведанным образом, моментально растопила сердца Одержимых. Охотник и Тень удивлённо переглянулись, а затем вновь уставились на девочку в немом вопросе. — Ах, вы, хитрюганы… — Томас драматично закатила глаза. — Н-нет… — забеспокоился Майкл, наблюдая ухмылки спутников. — Просто болтаем, — подоврал МакМиллан, сопровождая все это своей типичной хитрющей улыбкой. — Что это у тебя? — Мы с Салли отыскали для меня одежду. Она получше и потеплее. Смотри! — Томас вытянула вперёд черный свитер, украшенный белыми геометрическими узорами и крупной эмблемой баскетбольного мяча. — Без понятия, кто мог носить ее в психлечебнице, но эта штука очень классная. Мы ещё и джинсы нашли, — внутри Майерса будто надломился борт корабля, столкнувшегося с айсбергом. Теперь оголенные женские бедра больше не порадуют мужскую стезю. Где-то внутри свернулся калачиком этот самый мужской эгоизм и заплакал в тоскливой истерике. — А ещё мы приготовим ванну, и все по очереди отчистим всю эту ебливую грязь и кровь, — Выжившая недовольно окинула взглядом свое нехило перепачканное тело. — Майклу нужно поспать, — сообщил МакМиллан. — Для выздоровления нужен крепкий сон. — Он прав, — Тень погладил растрепанную макушку слегка огорченной Мэгги. — Помоюсь после вас всех.

***

Остаток дня прошел в приятной суете. Пока Майерс спал и приходил в себя, Томас со Смитсон подготавливали ванную к водным процедурам. Эван тайком организовывал сюрприз для Майкла и Мэг. Он носился по всему зданию с массой каких-то одеял, железных прутьев и подушек. — Что это ты такое делаешь? — недовольно протянула Выжившая, заставшая МакМиллана в одном из коридоров с кучей какого-то барахла. — Я… Эм, — мужчина отвёл взгляд, придумывая себе веское оправдание. Но в конце концов он решил съязвить. — Не твоего ума дело. — Это ещё почему? — девочка увлеченно оглядывала одеяла с веревками в руках друга. — Потому! — в этот раз не нашел ответа Эван. Он с деловым видом продолжил свой путь, игнорируя провожающую его непонимающим взглядом спутницу. Мэгги закатила глаза. Впрочем снова ничего нового.       Выжившая направилась в ванную, неся в руках небольшой тазик со всякими баночками полных разных запахов и душистым мылом. Майкл однозначно будет вне себя от радости. Девочка ухмыльнулась, представляя его слегка довольную мордочку. — Как красиво! И тепло! — восхитилась Томас, зайдя в уже нагретую комнату. Салли успела разжечь огонь в небольшом камине у стены. Она трепетно взяла таз у гостьи и принялась расставлять стекляшки на краю белоснежной ванны. После кропотливой работы Мэг и Одержимой помещение обрело приятный и довольно чистый вид. На стене висело зеркало в полный рост, через которое можно было наблюдать откровенные сцены в ванне. Множество тумбочек и шкафчиков изящно вписывались в белоснежные стены. Конечно, они имели цвет слоновой кости из-за старости, и краска почти слезла… Но картина от этого нисколько не портилась. — Наконец-то буду чистенькой, — сладко потянулась Томас. — Обязательно, — заботливо отозвалась Салли. — Грязь — разносчик болезней. - Хорошо, что хоть руки перед готовкой мы догадались помыть, — обе девушки едва слышно прыснул смехом. — Как вы познакомились с Охотником и Тенью? — внезапно озадачилась девочка.       Этот вопрос мучил её ещё со вчерашнего дня. — Это было весьма забавно. Они залезли в психлечебницу, надеясь на то, что здесь никого нет. — Что?! — Да, — в тоне Смитсон читалась теплая улыбка. — Оказалось, что Майклу нужно было мыло. Вот они и отправились его искать. — Да, он немного помешан на этом, — уточнила Выжившая, покрутив в руках кусочек розоватого мыла, которое отдавало запахом клубники и розы. — Он не любит вспоминать ту вылазку. — Почему? — Это секрет. — Расскажи! — Как я могу рассказывать чужие секреты? — наигранно изумилась Салли. — Но я никому не скажу, — взмолилась Мэгги. — Секреты на то и секреты, — Одержимая склонилась к девочке и слабо задела ее губы тонким изящным пальцем. — О том, что они в себе содержат никто не должен знать. Иначе в чем смысл? — Тогда я сама у него спрошу, — нашла решение надувшаяся Томас. — Хорошо, милая, — Медсестра обернулась к девочке, паря у выхода из комнаты. — Я отправлюсь отдохнуть, — под «отдохнуть» девушка имела в виду рисование. В довольно скучной череде пребывания в мире Сущности, Смитсон нашла себе занятие по душе для того, чтобы коротать время. На первом этаже находился целый склад с ее работами, от которых Мэгги была в полнейшем восторге. Одержимая даже решила подарить несколько своих творений гостье после уничтожения Сущности. Выжившая ведь не потащится со всем этим крупным барахлом в следующий Склеп. — Вода почти нагрелась. Ты можешь начинать водные процедуры. — Спасибо, милая, — игриво парировала Томас.       Теплая влага приятно окутывала тело, лаская своей нежностью и тягучестью. Наконец Мэг полноценно расслабилась. Царапины на руках и ногах все же противно щипались, однако это мало волновало девочку. Она опрокинула голову в воду, чувствуя как трепетно колышутся ее волосы в освежающей жидкости. До чего же порой бывает приятно жить. Раньше Выжившая не ценила такие моменты. Они казались обыденностью, что справедливо для внешнего мира. Но, когда ты попадаешь в Лес, все в твоей жизни меняется и такие банальное вещи, как ванна, становятся чем-то вроде праздника. В голову вдруг проникло первое откровенное воспоминание, связанное с Майклом. Тогда, когда Томас помогла другу с мытьём его довольно крупной спины. Она даже представить не могла, что их отношения в конце концов обернутся пылкой любовью. Поначалу девочка ненавидела Одержимого, пока не прониклась его душераздирающей историей. Долгое время она даже не смотрела на Избранного в ключе возможного возлюбленного. Наверное, она чувствовала влечение к нему, но не могла понять это в силу своей неопытности. Мэгги сама не знает. Да и стоит ли знать? Намного важнее то, что СЕЙЧАС происходит между ними. И это дурманящее «сейчас» предвещает возможное занятие любовью. Да какое там «возможное»… Оно вопит о неизбежности! Выжившая совсем не против, однако неизвестность таких сложных и невиданных вещей даёт о себе знать. Девочка присела в ванну и смерила лежащий на тумбе станок для бритья сомневающимся взглядом. Эту никому не нужную штуку она отыскала ещё в доме Майерса. Просидев в размышлениях несколько тягучих и долгих минут, Мэг нервозно выдохнула. — Ну и хер с ним… — потянула руку к замудренному приспособлению. — Вставай, соня, — полушепотом будил Тень Охотник. Он присел рядом с другом, оглядывая окончательно затянувшуюся рану. Сок сущности порой творил настоящие чудеса. — Температура спала? — Не знаю, — Майерс недовольно перевернулся на бок, не желая открывать заспанные глаза. Спустя несколько секунд он с трудом взял с тумбы около кровати градусник и принялся мерить температуру. Вставать безумно не хотелось. Пленительная слабость после крепкого сна приковала мужчину к мягкой постели. — Я кое-что приготовил для вас с Мэгги, — торжественно начал Эван. Но не заметив никакой реакции, он наклонился к другу вглядываясь в сморщенное спящее лицо. — Сюрприз точно понравится вам обоим. Прими ванну и пригласи Мэгси. Идите до того холма, который я показывал тебе сегодня днём. Не подкачай, Ромео, — МакМиллан хлопнул засоню по плечу и удалился из комнаты так же быстро, как и там оказался. Лишь спустя десять блаженных минут, Майерс приоткрыл глаза, всматриваясь в черноту стен напротив. Что ещё за сюрприз?       Поднявшись с постели, которая будто начала плакать и звать мужчину в свои трепетные объятия, Одержимый взглянул на градусник. Температуры не было, однако слабость в теле чувствовалась, впрочем это чувствовалось не так критично. Потирая слипшиеся глаза, Тень пошаркал в сторону ванной через холодный коридор. Комната встретила Майкла горячим и невероятно влажным объятьем. Мужчина поскорее залил ванну теплой водой, и торопливо скинув с себя одежду, погрузился в очищающее буйство. Наконец он вновь будет чистым, имея запах не крови и пота, а каких-то цветов и трав. Майерс опрокинул голову на чугунный край, всматриваясь в едва белый и потрескавшийся потолок. В голове безумолку крутились в хаотичном танце мысли о предстоящем вечере. Отчего-то всплыли воспоминания из детства, когда он вместе со своей мамой бродил по вечернему городу, всматриваясь в искрящиеся огни различных зданий. Кажется, мальчик тогда снова подрался с кем-то в школе, но всегда понимающая и любящая Эдит лишь купила пару рожков мороженного с миндалем и карамелью. Она почти никогда не ругала сына за подобное хулиганство.       Не смотря на свой развязный образ жизни, Майерс всегда оставалась невероятно чистой и искренней. Она души не чаяла в своем ненаглядном ребенке, видя в нем лишь хорошее. На самом деле женщина лишь искусно убеждала саму себя в том, что все истерики и порой кровавые драки развязывали задиры, коих в обычных школах хватает с лихвой. Порой Майкл путал ее с настоящим ангелом, теряясь взглядом в ее длинных шелковых светлых прядях и ясных голубых глазах. Каждая брошенная фраза или поучение имели свою особенную тонкую грань настоящей материнской любви. Эдит и Мэгги чем-то похожи. Они обе имеют такой яркий выразительный взгляд, от которого может растаять самое ледяное сердце в мире. Обе чутки и нежны, будто изначально знают каждый твой следующий шаг или возможную ошибку. Вот только их любовь к Одержимому отличается кардинально. И в то время как Эдит Майерс уже давно покинула этот мир, Мэгги продолжает счастливо жить, находясь в самом пекле настоящего ада. Тень бы обязательно познакомил мать со своей возлюбленной. Пусть их разница в возрасте не мала, и сами они являются кардинальными противоположностями, эта незримая нить плотно связывает их едва живые души. Эдит бы пришлась по вкусу вечно тараторящая и любопытная девушка. Отчего-то Майкл даже уверен, что его мама бы оценила, как и он, эти ярко-рыжие волнистые пряди, светящиеся дорогим золотом. Однако встрече не суждено сбыться… Одержимый опустился под воду, пытаясь выдворить прочь вновь воспалившиеся мысли о самоубийстве матери. «Все прошлое осталось в прошлом», — какой раз убеждает себя в этом мужчина. Не успел он привести мысли в порядок, как вдруг что-то вновь выбило Майкла из привычной колеи размышлений, заставляя того вынырнуть из теплой воды.       За прикрытой дверью комнаты послышался усердный топот и женский смех. Пара грозных и тяжёлых шагов, видимо принадлежащих Эвану. Затем визг. И пронзительное: — Отдай сюда!!! — Не отдам! — едва сдерживая смех возразил Охотник. Затем вновь смех и звуки шутливой борьбы Одержимого и Выжившей. Губы Тени невольно посетила умиротворенная улыбка. Мужчина опустил голову вниз, и спустя пару секунд поднял взгляд на собственное отражение в зеркале напротив. Фырканье и крики в коридоре резко оборвались громким смехом Одержимого, а затем частыми удаляющимися шагами. Эван всегда боялся щекотки, и Томас этим охотно пользовалась. Видимо, друзья решили продолжить свои легендарные сражения в другом месте. Или же Мэг забрала, то что хотела и пустилась убегать от раззадорившегося МакМиллана.       Как обычно люди ходят на свидание? Тень никогда в своей недолгой жизни не был на свидании. Даже целоваться он не умел, благо, ситуация была исправлена банальной тактильной интуицией. Одержимый сверлил негодующим взглядом свои неопрятные спутавшиеся волосы. Он помнит, как его мать ходила на свидания, когда лишь только-только познакомилась с отчимом мальчика. Пышные букеты различных цветов и конфеты были завсегдатаями спутниками пары. К сожалению, буквально через несколько недель конфетно-букетного периода мерзкий характер мужчины показался и постепенно начал отравлять жизнь Эдит. Но девушку это не остановило. Скорее всего виной этому стала липучая жалость.       Закончив с водными процедурами, Майкл устало расчесал волосы. Вглядываясь в волоски меж зубчиков, Майерс заметил сплетения алых и пшеничных волосков, играющих на свете интересными переливами белых цветов с позолотой. Он хочет поскорее взглянуть на вьющиеся крупные локоны краснеющего жара. Прикоснуться к ним, играясь меж замысловатых плетений прически. Добраться до шеи, чувствуя кожей тепло ее тела. Смущенный взгляд упал на собственное тело в отражении зеркала, идущего до самого пола. Крупные и довольно мощные мышцы, отсутствие руки… Предплечье, перечеркнутое пугающим шрамом. Массивная и покатая грудь с узором из кубиков мышц на животе. И… Крупных размеров эрекция, которая так настырно пытается привлечь к себе внимание владельца. Причем эта проклятая штука не перестанет яро капать на нервы, пока похотливое желание не будет удовлетворено. А если же Майкл всё-таки отвлечется от откровенного настроя, орган утихомирит неконтролируемый пыл, ноя об одиночестве навязчивой болью. Бесконтрольная природа, конечно, чудесна и удивительна, но порой она так непрактична и бестолкова. Тяжело вздохнув, Одержимый потянулся к стопке одежды и бумажке с аккуратно выведенным почерком Мэг «Для Майкла». Оказалось сегодня все ухаживали за Тенью, пока тот восстанавливал силы. Натянув черную водолазку и такие же непроглядно-черные штаны, Тень невольно смутился тому, как сильно облегает его грудь одежда. И где они только отыскали ее? Застегнув на бедрах ремень с железными вставками, мужчина с язвительным видом осмотрел новый прикид. По крайней мере голым ходить не придется… Тишину комнаты нарушил удрученный вздох.       Противный дождь наконец прекратил терроризировать округу. Вместо непроглядных серых туч на небе разверзлось искрящееся золотом зарево. Редкие облака окрасились в светло-голубой и персиковый цвет, утопая в теплом свете заходящего солнца. Где-то вдалеке ещё гуляли синие тучки, спешившие распространить свое мокрое влияние в дальних точках Леса. Такая погода непривычна для мира Сущности, но все же она имеет место быть. Иногда в самые тихие и безобидные дни Сущность словно приоткрывает застилающую небосвод пелену, даря своим несчастным жителям скромный подарок из невообразимой игры теплых цветов.       Крупные бутоны роз ещё не прикрыли свои лепестки в преддверии наступающей ночи. Майкл склонился над изнеженным торжеством хрупких лепестков. Срезать цветы одной рукой было крайне неудобно, поэтому Одержимый придерживал стебельки в зубах. Острые шипы могли неприятно колоть кожу, вопя о своем несогласии с отделением от общего куста. Но такие глупости мало волновали вдохновленного мужчину. Он усердно собирал лучшие из цветов, планируя воссоздать что-то по-настоящему стоящее внимания его Мэгги. Закончив работу, Майерс сосредоточенно уселся на кухне. Попытки срезать недовольные шипы со стебля давались с трудом, но Тень никуда и не торопился. Наверное, он провозился около получаса, но все же избавился от всех угроз возможных царапок хрупких рук Выжившей. Осталось лишь скрепить этот непослушный букет. Обшарив все ящики, Майкл так и не отыскал заветной бечевки или какой-либо ленты для подарка. Мужчина замер посреди комнаты, размышляя о решении назревшей проблемы. — Кажется, ты искал это, — хриплый голос Салли заставил Одержимого невольно передернуться. Обычно появление девушки всегда внезапно и неожиданно. Виной этому является ее навык перемещения по воздуху, который так удивляет Томас до сих пор. В руках Смитсон держала небольшую шкатулку с принадлежностями для шитья. Кажется, в этой чудо лечебнице есть все, что угодно! Девушка выудила пару пестрых лент и протянула украшения гостю. Майкл немного замешкавшись вытянул красную блестящую полоску. Он взглянул на хозяйку окрестностей, словно спрашивая разрешения на изъятие украшения и извиняясь за нанесенный вред кустам в саду. Девушка лишь неторопливо кивнула. — С-спасибо, — поблагодарил Тень и продолжил кропотливую работу над подарком. — Тебе нужна помощь? — слегка взволнованный тон девушки. — Неть, — отозвался мужчина, придерживая один конец ленты рукой, а другой зубами. — Вы и такь много для меня сьегодьня шделали, — не смотря на комичность ситуации, Майерс оставался невероятно отчужденным и занятым своим важным делом. Хотя со стороны все выглядело невероятно мило и даже немного по-наивному глупо. На что только не пойдешь ради любви…       Если бы лицо Салли не было скрыто под ненавистным ею бинтом, она бы сейчас улыбалась во все зубы, вспоминая свою первую любовь. Одержимая присела напротив Тени и начала увлеченно следить за мучениями мужчины. Смитсон обладала необычайной силой чувствовать эмоции других, угадывать их мотивы и поступки. Конечно, это не какая-то там проницательность, которой девушка действительно не была обделена. Просто виной всему силы ее самой загадочной стороны. Стороны духа или, можно сказать, приведения. Однако за дар девушке приходилось платить каждый день. Фантомные боли крошили тело, будто оно лишь тлеющий хрупкий уголёк или тростинка в безжалостной буре. Вся ее жизнь ничуть не отличалась от жизни Выживших. Ежедневный ад, длящийся невесть сколько времени, выжигал все живое девушки. И только такие редкие моменты чужого счастья напоминали ей о том, что стоит бороться за свое Я, отбивая самообладание у проклятой Сущности. — Корзинка в шкафу на первой полке, — сообщила Салли, когда Майкл закончил копошиться с букетом, который вышел на удивление отменным. Одержимая сцепила руки у подбородка, давая подсказки Тени с синдромом самостоятельности. Майерс увлеченно следовал ее незамысловатой игре, собирая корзину для пикника. Такая своеобразная помощь выглядела чересчур настоящей, будто Смитсон знает Майерса уже несколько долгих лет. Когда же все приготовления были завершены, Тень взял все подарки в руку и взглянул на Одержимую, застыв на пороге кухни. Девушка в свою очередь приблизилась к новоиспеченному Ромео, поправляя его светлые волосы, которые так и норовят выбиться из общей массы, прикрывая голубые глаза. Заправив прядь за ухо Тени, Салли склонила голову. Неподдельная радость пробирала ее сердце, вместе с зарождающейся верой в то, что мир вокруг ещё не сгнил окончательно. — Она на втором этаже в третьей комнате справа, — Майкл лишь одарил Одержимую смущенным молчанием и доверчивым благодарным взглядом. Мужчина поспешил наверх, минуя темные сырые коридоры с чернеющими старыми комнатами. Сердце предательски стучало и вопило о неподдельном смятении. Оно почти выбивалось из тела, спеша поскорее покинуть хозяина, убежать от него куда подальше. Оставив корзину около выхода из здания, Тень продолжил путь, поднимаясь по старой скрипучей винтовой лестнице. И уже через пару секунд дрожащая рука нависла над побитой временем ручкой, принадлежавшей едва сгнившей от сырости двери. Все тело будто обмякло, а затем превратилось в неподвижную тяжёлую статую. Ещё пару усилий, и Майерс вновь утонет в этой какофонии тысячи чувств. Но он чего-то страшится, не решается продолжить путь. Виной всему банальная неуверенность, которую предстоит искусно скрывать весь этот праздничный вечер. Мужчина мнется у порога ещё около минуты, упирается взглядом в пол и неуверенно стучит в дверь. - Да? — раздается нежный голос Мэгги из недр темной комнаты. Майерс неторопливо открывает скрипучую дверь, пряча заветный букет за спиной. Он какое-то время сверлит смущенными глазами серые шершавые доски пола. Затем поднимает взгляд выше к сидящей около небольшого белого туалетного столика Мэг. Она одета в тот самый свитер с высоким воротом. На ногах по-деловому сидят черные джинсы и новая обувь — серые и массивные спортивные кроссовки.       Рыжие волосы распущены, а у висков начинаются две тонкие искусно сплетенные косы, которые тянутся куда-то под затылок, придерживая все незамысловатые огненные волны. Видимо, Томас особенно сильно любит эту прическу. Ведь что-то подобное ей заплетал Майкл в доме МакМилланов. В руках девочки прыгает какая-то небольшая кисточка. Ее ресницы обрели более черный оттенок и немного оттопырили свои тоненькие крылышки. Края век имеют слегка красноватый оттенок, отчего голубые глаза начинают выглядеть более выразительно, благодаря такому неординарному контрасту. Теперь Выжившую становится ещё сложнее называть девочкой. Порой она ведёт себя, совершенно не соответствуя стандартам поведения ее возраста. Отчего можно запутаться и забыть о ее таких неоспоримых чертах, как невероятная женственность и даже сексуальность. Но Майерс умудряется видеть в ней и игривую девочку, и пылкую девушку, наслаждаясь этаким розово-алым смузи из ее неповторимых черт характера. — Салли предложила мне накраситься и даже заплела меня, — Выжившая неуверенно улыбнулась. — Я не приводила себя в порядок должным образом с самого первого дня в Лесу, — понурые глазки юркнули в сторону. Она смущена. И виной всему застывший взгляд Тени, и его явное удивление. Он хочет сказать ей о том, как она прекрасно и замечательно выглядит сейчас. Как ее довольно милый уютный наряд подходит под счастливый вечер долгожданного уикенда в крупном городе. Майкл бы прямо сейчас схватил возлюбленную под руку и утащил гулять куда-нибудь в парк аттракционов или душистый садик, изобилующий пестрыми узорами тропических цветов. Однако они находятся в мире Сущности, и все яркие бутоны, которые могут скрасить сегодняшний вечер, находятся лишь за спиной в размере двенадцати штук. Из-за затянувшейся двусмысленной паузы Томас отвернулась к зеркалу, крутя в изящных пальчиках прядь волос. Это невообразимое смущение окатило всю комнату, парализуя тонкой иглой возлюбленных. — Т-ты очен-нь… — сам не зная от чего именно, Одержимый пару раз заикнулся. Внутри головы будто носились маленькие Майклы вопя о тревоге и непредвиденной критической ошибке. Руку пробрала еле заметная дрожь, а в горле моментально пересохло. — Красивая, — на выдохе закончил мужчина, цепляясь взглядом за голубые довольные глазки, которые увлеченно наблюдали за ним через отражение в зеркале. В них плясали игривые огоньки свечей, стоящих на туалетном столике.       Как они вообще могли этой ночью утопать в жаркой похоти, а сейчас оба краснеть, как переспелые помидоры? Но в отличии от прошлой горячей ситуации они видят лица друг друга и их разделяют чертовых пять метров ледяного затхлого воздуха покосившейся психлечебницы. А ещё эти перепуганные глазки полные смущения мешающегося с желанием невольно сводят тебя с ума. Пленительные чары Мэгги, будто магия медузы Горгоны, превращают влюбленного мужчину в каменное изваяние. — Ты не хочешь, — Тень делает намеренную паузу вытаскивая из-за спины букет алых роз. — Прогул-ляться сегодня вечером? — Твои бури в душе не дают мне покоя, — почти севший голос Салли вырвал Охотника из задумчивых размышлений. Девушка протянула мужчине небольшой короб полный сигар с деловой надписью **"H. UPMANN SIR WINSTON CAB»**. — Кубинские сигары? Твой босс не жалел на себя больничных денег, — Одержимый принял подарок и достал драгоценный коричневый свёрток крупных размеров. — Они принадлежали моему мужу. — Думаешь, я заслужил такие подарки? Или это признание в симпатии? — МакМиллан лучезарно улыбнулся, зажав сигару меж зубами. В его руках на пару секунд вспыхнул желтеющий огонек старой зажигалки, которую тот отыскал на развалившемся складе. Смитсон, ничего не сказав, недовольно вздохнула и оперлась ладонями о покосившиеся перила балкона. Ночь обретала свои права в окрестностях, затягивая черным омутом багровый закат. Всматриваясь в парящие клубы облаков, на сердце Эвана просыпалось давно забытое чувство какого-то уюта, утерянного ещё до попадения в Лес. Лучи солнца стремились проскочить меж каждым вековым деревом, добраться до каждого темного уголка, из-за чего казалось будто краснеющие заросли охватил светящийся дождь. — Так красиво. Не часто увидишь такие представления природы, — заключил Охотник, выдыхая крупные клубы дыма. — Ты же знаешь, что я не могу видеть. — Да… Прости, — К сожалению Салли лишь чувствовала окружающие предметы, будто имела геолокацию. Однако устройство ее восприятия несколько отличалось от восприятия тех же дельфинов. Девушка сама не могла понять, как устроен ее едва живой организм. Она просто знала, где что находится и как передвигается. Отголоски цветов иногда всплывали в ее забродивших органах чувств, но все же мир вокруг имел чёрно-белые оттенки. Спустя пару минут молчания и смакования своих мыслей Смитсон обернулась к гостю. — Ты должен сделать это ради всех, кто застрял в этом проклятом мире, — Эван даже не повел бровью на внезапное заявление девушки. Он затянулся дурманящий дымом, а затем устало выпустил пар. — Я чувствую твою боль с тех самых минут, когда ты едва появился в моих владениях, — снова молчание в ответ. — Все это время ты пытался выкинуть из головы неизбежное, от чего сам же страдал. — Я не хочу говорить об этом! — присек Одержимую МакМиллан. — Я знаю, — Салли обернулась в сторону заходящего солнца. — Но сейчас ты пребываешь в смятении, находясь на перепутье выбора. Ещё больше подливают масла в огонь твои чувства к Майклу, — Охотник удивлённо и недовольно взглянул на Смитсон. — Вот только не нужно лазить у меня в голове. — Это я увы не могу контролировать, — Эван вновь недовольно уставился на закат. Грудь защемили ещё большая тоска и отчужденность. — Ты знаешь, что вас ждёт в следующем Склепе. И ты понимаешь, как это отразилось на вас с Квентином… — Зачем ты напоминаешь мне об этом?! — мужчина гневно прервал девушку. — Я и без тебя помню все, что произошло! — Ты все это время пытался безуспешно выбросить эти страшные вещи из головы. Из-за чего теперь колеблешься. Сделай выбор, Эван, — Медсестра нежно взяла Одержимого за руку и как бы «посмотрела» в каштановые глаза напротив. — Я лишь хочу помочь. Помни о каждой несчастной душе, прозебающей здесь. — Я… — Одержимый устало опустил глаза, потирая пальцами свободной руки с сигаретой пульсирующие виски. — Я знаю, милая. — Ни к чему не принуждаю тебя. Выбор стоит за тобой, но знай. Я сделаю все ради того, чтобы вы попали в Склеп. — Да. Стада и эти шайки Одержимых погоду нам портят, — Охотник приобнял девушку в утешении за талию, всматриваясь в тягучую яркость леса. — Спасибо тебе. Ты всегда была чуткой и осторожной, — девушка смутилась и отпустила крупную мужскую ладонь. — А ты всегда не был скуп на комплименты. Сердце Охотника залилось новой волной боли. Будто на него обрушилось настоящее цунами утраты и горечи. По всему телу резко прокатились неизвестные разряды какого-то противного чувства, вслед за которым конечности обрели некую противную ватность. Мужчина сжал челюсть и губы в напряжённом давлении, пытаясь унять вспышки внезапного чувства предстоящего и пережитого горя. Из глаз градом покатились крупные слезы. Отец был бы вновь недоволен… — Эван? — ещё пуще забеспокоилась Медсестра. Она трепетно взяла Одержимого за щеки, пытаясь утешить его беспокойную душу. — Все будет хорошо, — нежно и кротко шепчет Салли. — Все будет хорошо… — ещё тише. Теплые объятия воссоединили Одержимых. Слезы. Боль. И ужасающая горечь, прожигающая все изможденное тело. Охотник чувствует, как сильно бьётся ее сердце, ударяясь о мужскую грудь. Негативный ком эмоций слегка разбавляет нежное тепло и отзывчивость девушки. — Ты живая, — заключает МакМиллан тяжёлым охрипшим голосом, вспоминая сомнения Одержимой в своем существовании и физической форме. В эти простые слова он вкладывает куда больший смысл, который понимает Салли благодаря своей личной физике организма. — Спасибо тебе. — Не за что, — нежный женский тон с толикой улыбки. — Куда мы идём? — звонко позвала Мэгги Майкла, который шел впереди. — Сюр-рприз, — на самом деле мужчина и сам не знает, что их ждёт около заветного холма вблизи лечебницы… Томас подбежала к Одержимому и взялась за его предплечье. В руке девочка несла букет, блестящий редкими каплями вечерней росы. Тень ещё раз взглянул на ярко-рыжие локоны, светящиеся жёлтым благодаря золотым лучам заката. А девочка обернулась в сторону медленно удаляющегося здания, на балконе которого одиноко отдыхал и курил Эван. Мэг не видела его лица, но смогла заметить, как Одержимый помахал паре. — Смотри! Там Эван машет, — звонко позвала Томас. Возлюбленные остановились и уставились на фигуру позади. Выжившая энергично помахала в ответ и широко улыбнулась. — Иногда вас не отличить, а иногда вы совершенно не похожи друг на друга, — промолвила девочка, опустив руку. — Оба вредные, — хитрая улыбка. Спутники продолжили прогулку, растворяясь в золотом зареве. — Ты думаешь, мы просто так дружим? — задал косвенный вопрос Тень. — В этом то и дело. По-моему, вы многие формы поведения переняли друг у друга, — умничала Мэгги. Майерс лишь увлеченно уставился на малышку, давая ей возможность повыпендриваться. — Но не смотря на ваши сходства, вы очень разные. Ты вот любишь тишину и покой, а Эван — шум музыки или долгие разговоры. Ещё ты больше флегматик, а он холерик, — Выжившая серьезно покачала головой, вглядываясь в смешливые глаза мужчины. — И у него на лице написанно, что он хитрый типарь, — девочка сощурила глазки. «Ещё и извращенец» промелькнуло в голове Майкла. — Но не смотря на все это, мы каким-то образом все вместе уживаемся. Почему? — задала сама себе вопрос Томас. — Возможно, дело в его этом умении общаться, — Охотник и, вправду, имел весьма редкий навык «выходить из воды сухим». Даже если ему пришлось окунуться с головой в трясину болота, он окажется победителем. В этом ему помогала невероятная обаятельность и опытность. В то время, как Майклу лишь фартила судьба. Ведь мужчина несколько дней назад нормально и говорить не мог. Хотя… Даже сейчас в его речи проскакивают некоторые несостыковки. — Мы не так уж давно знакомы, но складывается такое чувство, будто прошли целые годы, — торжественно всплеснула рукой Томас. — Сколько недель прошло, после нашей первой встречи? — Майерсу потребовалось несколько секунд на размышления. — Около двух или пол-ловина с одной. — Это называется полторы недели, — хихикнула девочка. — Полторы недели, — задумчиво повторил мужчина, вглядываясь в золотую даль. Мэгги подхватила себя на мысли о том, как быстро складывались их отношения с Майклом. В голову ворвались те самые многочисленные воспоминания, связанные с этим высоким нелюдимым «маньяком». — А помнишь, когда ты руку запихнул в капкан, чтобы он не расколбасил мою? — Я беспокоился за тебя, — взволнованно сообщил Тень. — Я знаю, — Мэг смущённо опустила голову. — Я поняла это тогда и ещё… В те разы, — от накатившего чувства, девочка неосознанно цеплялась взглядом за каждую тростинку под ногами. — Когда ты залечил мои раны. Поначалу ты казался очень страшным, но я ошибалась. Прости меня за укусы, — неуверенная усмешка. Майерс лишь нежно улыбнулся. Он хотел бы приобнять ее за хрупкую талию, но корзинка в здоровой руке мешала совершить задуманное. — Мне было даже п-пприятно, — признался мужчина, пряча глаза под прикрытыми веками. — Значит мне продолжить? — Томас вдруг переполнил азарт игры. Она могла поклясться, что виной тому является затопившее разум волнение и трепет перед Майклом. Оба возлюбленных сегодняшним вечером изрядно переживают, упиваясь этим удивительным воодушевлением, которое они неосознанно дарят друг другу. Причем оба пытаются всеми силами скрыть свои душевные метания и эти самые «критические ошибки» у маленьких мозговых Майклов с Мэгги. — Продолжай.