Существо: Проклятие золотого яблока

      Наша ситуация очень напоминала сцену из какого-нибудь интригующего спектакля. У дверей с серьезным видом стоял парень в дождевом плаще. Путь в комнату ему преграждал хитро улыбающийся Эрик с пистолетом в руке. Я стояла позади и смотрела то на них, то на Хоффмана. Тот неподвижно сидел в кресле чуть дальше от всех нас с удивленным видом.       То, что сказал Эрик: «Такой сценарий я предполагал», — казалось мне его уверенностью в этом событии. И, возможно, он либо спланировал это, либо спрогнозировал. И сам вошедший, казалось, был готов к тому, что застанет здесь нас троих: меня, Хоффмана и Эрика. В таком случае он бы предположил, что окажется под дулом пистолета, но никак при этом не подготовился. А вообще, зачем Эрик уставил на него оружие? Меры предосторожности? Может негативное прошлое связывает этих двоих? В этот миг можно только гадать. Но что случится дальше?       Незнакомец сделал такое же хитрое выражение лица, как у Эрика и представился: — Ло Хоффман. Лидер Алого круга. — Я знаю тебя, — с нетерпимостью произнес Эрик. — Есть та, кто видит меня впервые, — Ло бросил в мою сторону взгляд и приятно улыбнулся. Проявив уважение, я тоже представилась: — Тина Розански. Неожиданно, Хоффман (так я буду называть Тома Хоффмана, иначе мне непривычно; а его сына — Ло) поднялся с кресла, толкнул в сторону Эрика и дал пощечину своему сыну. — Где?! Где ты был все эти семь лет?! — накричал он на Ло. Тот от сильного удара всем телом наклонился в бок. После чего ладонью прикрыл больное место и выпрямился. — Я скрывался от тебя, отец, — спокойно произнес он, потирая щеку. Хоффман дышал, словно бык на арене. Он готов был разорвать в клочья своего сына, но не сделал этого. Неизвестно, что он будет делать дальше, да и сам он, похоже, в замешательстве.       Тем временем, Эрик оперся на стену и поднялся с пола. Пистолет он убрал в жилет. После этого я поняла, что можно не опасаться гостя. Хотя, судя по рассказам Эрика, Ло, как лидер Алого круга, владеет боевым искусством. Он в любой момент сможет напасть или дать нам отпор. И тогда возникает вопрос: зачем он пришел сюда?       В итоге Хоффман, как ни в чем не бывало, прижал к себе сына и заключил в объятия. Эрик со злостью посмотрел на двух и спокойно сказал: — Прошу занять свои места. Хоффман пропустил Ло, тот прошел далее и оперся спиной на рабочий стол. Хоффман присел на кресло и был повернут в сторону кровати. После этого Эрик взглянул на меня: — Кхм, ты не исключение. Я присела на кровать, а он следом — около меня.       Выражение лиц всех присутствующих не отличалось и отдавало полнотой серьезности. Теперь, вчетвером, мы должны сосредоточиться на деле, которое всех нас объединило. Эрик и я жаждем поймать Спасителя. Хоффман, в обмен на убежище, поможет нам в этом. Ло… Я до сих пор не могу понять, что ему нужно. — Зачем ты пришел сюда? — спросил Эрик у Ло. — А разве ты сам не знаешь? — отвечал тот, — я пришел за ней. Ло кинул на меня тот же взгляд, приятно улыбаясь. Стало ясно, что я нужна ему в качестве новобранца в Алом круге. — И ты ее не получишь, — возразил Эрик с хитрой улыбкой. — Ты дурак или прикидываешься? — отвечал на это Ло, — я могу получить все, что мне нужно. И вообще, — он откинул голову назад, — не говори о ней, как о вещи… — Однако, ты не прав. И ты не в том положении, чтобы ставить себя выше других. — О чем ты?.. — протянул Ло, смотря на Эрика прищурившись. — Я знал, что ты окажешься здесь, — улыбка Эрика была чуть ли не до ушей, — тебе нужен я, чтобы выйти на Тину, ведь твоя единственная посредница Элин мертва. Было уместно с твоей стороны предположить, что я поселюсь в отеле, да еще и возле полицейского участка. Но… — Эрик приложил ладонь к подбородку, — я не знал, когда ты появишься. Поэтому меня всегда сопровождала полиция. И даже сейчас. Отель окружен. Мои люди вооружены, и твое "оружие" с ними не справится. Они точно знакомы друг с другом. Знать бы, как произошла их первая встреча. — Это вполне в твоем духе, Остин, — с усмешкой проговорил Ло. Он продолжил: — Я знал, на что иду. И с удовольствием помогу тебе. Неожиданно, Хоффман вмешался в разговор: — Что вам удалось найти, капитан? Эрик вздохнул, поднялся с кровати и подошел к столу. Хоффман и Ло повернулись в ту же сторону. Я продолжала смирно сидеть на кровати и слушать их разговор. — Перед вами, — торжественно начал Эрик, — записка Элин, дилера сока и по совместительству хозяйки дома 33В, а также полицейский отчёт об Элин Беккер. Прошу вас ознакомиться с информацией, особенно попрошу лидера Алого круга, — Эрик саркастично подчеркнул это, — разобраться с письменами покойной Элин.       Спустя минуту оба уже знакомились с информацией, Эрик стоял на балконе и глядел в небо. Я продолжала сидеть на кровати. Вдруг Ло воскликнул: — Элин много про них говорила! — Что? — спросил резко Эрик, входя в номер. — Об экспериментах, особенно о девяносто восьмом. — Что именно?! — с нетерпением спрашивал Эрик. — Не кричи, Остин, я все еще могу побить тебя. — Да говори уже, — сказал тот ему прямо в лицо, стукнув кулаком по столу. Ло последовал примеру, и так же стукнул по столу и выгнулся, расположив свое лицо ближе к Эрику: — Знаю, что ОНА связана с этим! — он указал на меня, не отворачиваясь от Эрика. — И?.. — протянул тот. — А то, что она прошла через него. — Значит, Тэ Эр и есть Тина? — Эрик вопросительно посмотрел на меня. — Да, — отвечал Ло, — а капсула сто три — место, где находится ее напарник. Эрик медленно повернул голову в сторону Ло и спросил: — Какой напарник? Ло замялся и стал бормотать: — А… Элин мало об этом говорила… Я знаю, что мисс Розански связана с этим человеком из капсулы. А капсула находится в лаборатории замка. — А сто три — это номер капсулы? — Да…       Эрик и Ло глядели друг на друга одинаково заинтересованно, приоткрыв рот — они были на одной волне. Хоффман же все это время сидел, сгорбившись над столом, и внимательно изучал полицейский отчёт, не обращая внимание на беседу его сына и капитана полиции. — Элин Беккер — агент короля, — заявил Хоффман, не сдвинувшись с места. Эрик и Ло обратили взор сначала на Хоффмана, а потом на полицейский отчёт. — Элин знает об эксперименте девяносто восемь, — спокойно говорил Эрик, — знает о существовании так называемого напарника Тины и его местонахождение. Она также служит королю в качестве дилера сока — само собой, она связана с ним, а также с экспериментами королевских учёных. Но что значит агент? — Скажите, — обращался Хоффман к Эрику, — вы хотели допросить Элин? — Да, но я не успел… — проговорил тот, скрипя зубами. — За ней наблюдали. Значит догадывались, что допроса ей не избежать. Она не активна, как агент уже несколько лет, судя по отчёту. Получается, она уже не нужна была королю. Элин жила своей жизнью, но в итоге связалась с полицией, — говорил Хоффман. Но Эрик перебил его: — Поэтому ее убили. Убили королевские служащие, но не Спаситель… Это бы не доказало его причастность к власти. — О чем вы, капитан? — возмущался Хоффман, — уже и так понятно, что он работает на короля. — Ах, да… — обиженно произнес Эрик.       Мой живот решил напомнить о себе. Хочется есть. — Мне нужно в свой номер, — сказала я в удобный момент, чтобы никого не перебить. — Еда на столе, Тина, — ласково произнес Эрик. Ло бросил в мою сторону пустой взгляд. Я прошла мимо троих, взяла с вешалки папино пальто и вышла из номера.       Моя комната, как я уже говорила, находится рядом — слева, если смотреть на двери снаружи. Я повернула направо, прошла метров пять и остановилась у своей двери. Ключи были при мне, поэтому я легко открыла номер. Зайдя, я повешала пальто около входа. Внутри было душно, и я решила открыть окно. На улице продолжался ливень, люди шли под зонтами. Особенное их количество шло в полицейский участок. В последнее время происходит больше преступлений. «Фарленд делится на два мира», — вспомнила я слова стажера на одной из вылазок с Хоффманом. Уже из первых уст я понимаю, что полиция против власти.       Я оставила окно открытым и села за стол. На нем располагались фрукты в миске, стакан с яблочным соком, кружка с чаем и тарелка с каким-то аппетитным на вид мясом. Взяв в руки нож и вилку я принялась за обед.       То и дело приходили мысли о расколе. Почему я ощущаю тоску?.. Да… Что будет с королевством? Что предпримет полиция? Случится переворот? Эрик станет королем?       Я плотно пообедала. Убирать со стола нет необходимости: здесь все убирают за жильцов. Небо стало более серым. Свет, проникающий в номер клонил меня в сон. Я легла на кровать и задремала.       Вечерело. Я к тому времени уже не спала, а просто лежала на спине. В какой-то момент мне захотелось узнать, что творится за стеной. Не перебили ли друг друга те трое? Не встану с кровати — не узнаю…       Я вышла из своего номера и зашла в соседний. Обстановка в комнате поменялась: стол располагался посередине; помимо кресла в номере появилось два табурета, которые, вместе с креслом, окружали рабочий стол. На нем стояла одна закупоренная склянка с соком, а другая — уже на половину пустая. Рядом лежала папка с отчётом, вырванные оттуда чистые листы. Эрик с ручкой сидел в кресле, ближе к балкону, Ло — справа, а Хоффман — напротив Эрика. Слева от стола места не было — мешала кровать.       Эрик, Ло и Хоффман разговаривали друг с другом, не обращая на меня внимание. Я осталась в прихожей и слушала их разговор. — Раз так сложилось, — говорил Эрик с серьёзным видом, — нам нужен план. — Я предлагаю все же проникнуть в лабораторию с помощью ключа и похитить документы о девяносто восьмом эксперименте, — высказал Хоффман. — Тогда первый пункт: «Сбор информации об эксперименте 98», — записывал сказанное на бумагу Эрик. — Капитан, — обратился Хоффман. — Что? — Вы знаете, мне опасно долго находиться рядом с вами. — Да, точно, — Эрик оторвал уголок от листа и стал что-то записывать, — здесь можно поселиться, там на данный момент очень безопасно. Хоффман взял уголок и прочел написанное: — 33B? Вы в своем уме? — Ты давно не получал, Остин… — вмешался в разговор Ло. — А что? — возмутился Эрик, — мы знаем, кто убил Элин, Тина там не живет, а, значит, и королевской армии, и Спасителю там делать нечего. Дом патрулирует полиция двадцать четыре часа в сутки, поэтому вы, Том, в полной безопасности. — А других вариантов нет? — Спаситель орудует везде — нет уверенности в том, что вы не встретитесь, — ответил Эрик. — Понятно… Хоффман поднялся и пошел к двери. Проходя мимо, он сморщил брови и косо посмотрел на меня. Я не двигалась и лишь по хлопку двери поняла, что он ушел.       Эрик расслабился и сказал: — Ну, только лучшие умы Фарленда теперь в одной комнате. — Я не понял, — грубо говорил Ло, — это ты так моего отца оскорбил? Эрик не стал ему отвечать и обратил наконец внимание на меня: — О, Тина! Проходи и садись. Я присела на место Хоффмана. — Какую квартиру вы указали? — спросила я. — Эй, вы меня теперь замечать не будете? — громко воскликнул Ло. — Десятая, — спокойно ответил Эрик. — Но это же моя квартира. — Прости, — «каялся» Эрик, — других чисел я не знаю… Примечание В следующих главах повествование будет вестись от лица другого персонажа.