***
В моих ощущениях, гиперпространство и Сила давно слились в нечто невообразимое, превратившись в бушующий двенадцатибальный шторм, разразившийся в Северном Ледовитом океане. Могучий флагман, настоящий исполин, казался жалкой и беспомощной щепкой, каким-то чудом и волей рока еще держащейся на поверхности. Каким образом мне удавалось маневрировать прямо в гипере — я не задумывался. Не было на это ни сил, ни времени. Станция стаи, Араела и дети, прайд, вот что видели закрытые глаза сквозь буйство стихии. Их я ощущал и к ним стремился, ведя линкор там и так, как, наверно, лишь на заре освоения космоса, вели свои утлые кораблики первые из одаренных. Время? Пространство? Материя? Их просто не существовало. Они были неважны. Цель, лишь она имела значение, лишь она помогала править в хаосе, лишь она удерживала на краю и с каждым мигом становилась ближе. О, как же я ненавидел эти хилые двигатели, способные подвинуть с орбиты не самый маленький спутник. Как меня бесили слабенькие реакторы, способные потягаться мощностью с излучением иной звезды. Но приходилось терпеть и держать себя в руках. Стискивать штурвал, давно уже не нужный, я и без него пропитал своей Силой весь корабль. Слился с ним. Избавиться от ограничений механики и электроники — это то немногое, что оказалось доступно для улучшения и ускорения. Мало. Как же этого мало. — Семь-Семь, доклад, — разорвал связь с кораблем, когда до выхода из прыжка оставалось совсем чуть-чуть. — Мы получили сообщение от Ня, сэр, и согласовали действия с объединенным флотом стаи, — тут же ответил дроид, разворачивая голограмму. — Рад за новейшую аппаратуру. Конкретику давай. — Исходя из расчетов, я распорядился атаковать и отвлечь республиканский флот у станции. Свои слова адъютант сопроводил цифрами и схемами. Потратив пару секунд на раздумья, кивнул. Не совсем идеально, но он не мог знать точного времени нашего прибытия. В любом случае, несколько большие потери не критичны. — Ня увела погоню, Пиф с детьми ушел, Араела и Асока остались на станции и о них нам ничего неизвестно, — продолжил Семьдесят Седьмой, правильно интерпретировав движение ушами. — Еще что-то? — Только сводки из Конфедерации, сэр. — Выжимку. — Тренч и Везмакис выполнили приказ. Республика ускорила переброску войск к границе. Иргэн сообщил, что кардинально усилил как защищающий советников флот, так и непосредственно охраняющие их силы. Первый ударный вышел в заданный район. Распавшаяся на сегменты голограмма отобразила все сказанное в условных обозначениях и цифрах. — Хорошо. Дай схему системы. Уточнять, о чем идет речь, разумеется, не пришлось. — Мы выйдем из прыжка тут, — указал область пространства на четыре часа от станции волков. — Понял, сэр, — кивнул Семьдесят Седьмой. — Ты принимаешь командование кораблем. Я пойду с десантом. Обеспечь защиту станции. Прикрой корпусом, плевать, что с орбиты сойдет. К врагу идут подкрепления, стабилизируют потом. Времени мало, но нам хватит. Поставь абордажникам задачу прорваться и освободить заложников. Араела и Асока в приоритете. — Есть, сэр. — Все, я к капсулам, командуй. Дожидаться ответа не стал, времени и без того в обрез. Еще и Сила вовсю чудила, снежинки-льдинки, упорно отказывались в привычный панцирь собираться. Спасибо хоть предвиденьем опасности и скорых гостей одарила. Прям натуральное видение, с подробностями, чуть ли не отчет с сенсорного поста. Впрочем, с учетом прущей сюда мощи, не так уж и удивительно. Да вдобавок еще и противопоставить таким силам нечего. Ладно, флагман даже таким флотом сразу не забодают, успеем прыгнуть, а там, пусть еще догнать сумеют. Я на Силовой навигации мандалорца загрыз. Под сообщение о выходе из гиперпространства, ввалился в абордажную капсулу. В-2, они же «Бидоны», потеснились, давая место начальству. Люк закрылся, и вскоре на тело навалилась перегрузка. Маскироваться и как-то прятать себя не имело смысла. В ордене знают, чей падаван Асока Тано, значит — пришло время раскрывать карты. Сила отчетливо донесла удивление и панику республиканцев. Наше появление стало для них неприятным сюрпризом. Засечь-то они нас засекли, но с учетом атаки флота стаи, наверняка за припозднившуюся к драке эскадру приняли. Эхо множества смертей стало наглядным подтверждением правильности догадки. Не те силы для противодействия выделили, совсем не те. Жесткий удар, от которого подогнулись колени укрепленного Силой тела, напрочь стер лишние мысли. Еще один — эхо отработавшего заряда. Люк уходит в сторону. Прыжок. Отражаю летящие в меня выстрелы, попутно расшвыривая телекинезом клонов. Следом спрыгивают дроиды, прямо в полете начиная вести огонь по врагам. Асока и Энакин ощущаются отчетливо. Третий — вероятно Кеноби. Во всяком случае, он и Скайуокер на всех парах несутся в мою сторону. Почувствовали, отлично, на то и был расчет. — Туда, — указал командиру дроидов в сторону развороченных торцевых ворот. — Есть, сэр, — козырнул тот и повел своих бойцов в указанном направлении. Не нужны они мне тут. Сила четко говорит — если останутся, то погибнут быстро и бессмысленно. Пусть лучше остальным помогут. Сосредоточился на окружающей вьюге, попытался разобраться в ней, хоть как-то приструнить. Не вышло. Создать привычный ледяной панцирь самоконтроля вновь не удалось. В бездну. Обойдемся собственной волей и разумом. Тело укреплено, ускориться могу в любой момент, броня Силы по шерсти растеклась. Мечи гудят ровно и размерено. Вдох-выдох, спокойствие, враг на подходе. — Предатель! — выскочил из раскуроченной переборки Энакин. — Стой! — вторил ему отставший Кеноби. Повинуясь чувству опасности, вскинул перекрещенные мечи. Скайуокер полыхнул ненавистью и вскинув руку бросился вперед. Молнии Силы сорвались с его пальцев. Если бы Энакин направил всю эту мощь точно в меня, впечатало бы в стену за спиной. Дуку он точно превзошел. Но избранный примененной техникой не владел совершенно. Контроля над молниями ноль. Впрочем, его это не слишком волновало. Он пер вперед и полосовал ангар. — Энакин! — заорал отошедший от шока Кеноби. — Сдохни уже! — просипел Скайуокер. — Не дождешься, — ответил, смотря в наливающиеся золотистым глаза и выстрелил из звукового бластера. Увы, но молнии Силы казались достаточно действенным средством против моего оружия. Тем не менее, изображать из себя пошедшую в разнос электростанцию он перестал. Вряд ли выдохся, злости и ярости в нем еще на долго бы хватило. Избранный, как-никак. — Умри! — сорвался в ускорение Энакин, замахиваясь мечом, словно палкой какой. — Стой! — поспешил за падаваном Кеноби, и тоже ускорился Силой. — Да чтоб тебя, заразу! — рявкнул я, телекинезом активируя подрыв бронескафа. Скайуокера, оказавшегося ближе, знатно приложило в лоб частью грудной пластины. Оби-Ван сориентировался вовремя: Отпрыгнул назад. Ловко отмахнулся от пары осколков и отвел телекинезом остальные. Сила не дала мне убить Энакина. Он всего лишь остался без руки. Движение, которое мной было отработано десятки, если не сотни тысяч раз, далось тяжело и вышло настолько корявым, будто я его впервые выполнить попытался. Вот против удара в промежность, Сила не возражала. Хоть так душу отвел. Правда, Кеноби ловко перехватил отлетевшее тело Энакина, и мягко приземлил его, на местами оплавленный пол раскуроченного молниями ангара. — Паршивый из тебя наставник, — попенял Оби-Вану, смотря на отключившегося Скайуокера, словно кот на рыбку в аквариуме. — Не тебе судить, — ответил Кеноби, атакуя. Короткий обмен репликами дал мне многое. Во-первых, удивительно легко и просто создал привычный ледяной панцирь самоконтроля, который напрочь погасил эмоции и позволил отстраниться. Во-вторых, стало совершенно ясно — Энакин стал избранным. Как этому его падение способствовало — понятия не имею. А в том, что он хорошенько так во тьму заглянул, соблазнам и страстям поддавшись, вкусив ее пьянящей мощи и напрочь отринув ограничения света, сомневаться не приходилось. В-третьих, мне стало совершенно ясно, что требовалось сделать здесь и сейчас. Оби-Ван фехтовал отлично, но его подвел используемый им стиль. Соресу — прекрасен в защите, но слаб в атаке, а именно это Кеноби и пытался проделать. Мне же оставалось лишь ждать. Вот в ухе активировалась горошина микрофона и пришел доклад об Асоке. Состояние у нее было стабильным, но достаточно тяжелым. Впрочем, транспортабельна, а остальное не важно. Остальные пленные, так же оказались с ранениями, причем, далеко не всех из них можно было переместить. Рыкнул, приказав не трогать тех, для кого перемещение опасно. Отразил пару выпадов Кеноби и сам перешел в атаку. Мешал он своими наскоками. Пришло сообщение о захвате командного центра станции, а следом и доклад об Араеле. Если бы в Силе я не был натуральным айсбергом, Кеноби не отделался бы пробитым плечом и сломанной челюстью. А так, ничего, просто запретил себе думать. Совершенно беззлобно свернул ударом ноги нос очнувшемуся Энакину, вновь отправляя того в беспамятство. Перехватил метнувшийся меч Оби-Вана, и развернулся к новому противнику. — Магистр, зачем вам чужое оружие? — Твою реакцию хотел проверить, — ответил Винду. — Это, чтобы не тратили время на проверку сил, — раздавил меч Кеноби, отбросив смятую рукоять. Он собирался еще что-то сказать, но я не планировал слушать. Рывок. Льдистые молнии разбились осколками искр о фиолетовую стену всполохов. Ускорение. Шипящие змеи попытались прорваться сквозь звенящую паутину, но их гладкие тела запутались в ней, а зубы лишь бессильно клацали, не в силах добраться до цели. Толчок Силы и прыжок в сторону. Десятки предметов рассекают воздух. Сталкиваются друг с другом или разбиваются о невидимые для простых смертных барьеры. Бой мог бы затянуться и неизвестно чем закончиться, тем более, я не планировал побеждать, и уж тем более убивать магистра. Да и не факт, что смог бы. «Пленные выведены, сэр», — пискнула горошина в ухе. Тут же в Силе обозначились сразу четыре вероятных вектора. «Что ж, спасибо», — мелькнула совершенно индифферентная мысль. Отразив удар и заблокировав отскок, который Винду собирался превратить то ли в какой-то финт, то ли еще как использовать, тут же попытался укусить. Естественно, результата не добился, но на нужную колею вывел. Разумеется, магистр все прекрасно почувствовал и попытался взбрыкнуть, да только поздно. Меч скользнул, закручиваясь и норовя коснуться пальцев. Второй клинок понесся вперед. Винду пришлось отпрянуть, попутно сбивая атаку и открываясь. Закрепленный под тканой броней на запястье парализатор выстрелил. Сущий пустяк и Ерунда, но мгновение мой противник потерял, а там и оружия лишился, получив удар в лоб и слетав до стены. — Простите, магистр, но так надежней, — сказал отрешенно, просто факт констатировал, и нанес укол выше колена, пробив мышцы бедра. — С-с-с, — ответил Винду, сдерживаясь и прожигая взглядом. — Я не враг вам, — добавил, портя когтем фокусирующую линзу и возвращая меч. — П… — начал он, но я вновь не дал ему сказать. Похоже, получить выстрела в висок из парализатора он не ожидал. Даже дернуться не успел. Понимаю, бой дался ему тяжело, а уж когда ты в лоб получаешь, да потом тебя в стену впечатывает так, что на ней вмятина от затылка остается… Он еще отлично держался. Никто из прилетевших со мной В-2 не вернулся в ангар, ждать их смысла не имело, так что на флагман я возвращался в гордом одиночестве и самым последним. Семьдесят Седьмой не стал терять время, как только моя капсула оказалась в ангаре, так и отдал приказ отступать. Правильно сделал, задержись мы еще немного, имели бы сомнительную радость пообщаться со свеженькими силами республиканцев. «Лучше бы вы, магистр, летели со своим флотом, а не вперед поспешали», — подумал, сбрасывая многослойную тканую броню, ставшую лохмотьями. В темпе приведя себя в порядок и, выслушав доклад Семьдесят Седьмого, отправился в медотсек. Предстояло поговорить с Асокой. Интуиция однозначно шептала — она вот-вот очнется. Изображать перед ней ледяную статую не стоило. Не заслужила она такого. Как не хотелось, а пришлось раскрыться и убрать панцирь самоконтроля. Не мог я иначе. Неправильно по-другому было. Опутанная проводами, без обязательной раскраски на лице и монтралах, исхудавшая, Асока вызывала жалость и ненависть. Не только и не столько к тому, кто сделал это с ней, сколько к себе. Глупо, конечно, но факт. «Ох, Сила-Сила, и зачем он тебе нужен? Почему ты меня с ним вечно сталкиваешь?» — мысленно вздохнул, присаживаясь на койку и беря ладонь Асоки в лапу. Какая же она у нее маленькая и хрупкая. — Учитель, — пробормотала она, еще до того, как дрогнули веки и открылись глаза. — Тише, Котенок, тише, ты ни в чем не виновата. Попытка упредить, даже несмотря на полное раскрытие в Силе и транслируемое по связи с ученицей, почти не возымела эффекта. Она была уверена, что виновата в смерти Араелы. Тяжело, чертовски тяжело доказать, что это не так, когда ты сам не можешь спокойно и адекватно относится к произошедшему. Да, смерти нет, есть Сила, мы, одаренные, знаем это как никто другой, но все равно, вот так отпустить — трудно. Беда ведь не в отсутствии смерти, а в том, что мы не можем увидеться с ушедшими в Силу. Конечно, есть редкие исключения, но Араела не тот случай. Удастся ли найти ее там, на той стороне? Смогу ли? Нет ответа. Ни у кого из сильнейших форсюзеров его нет, а потому — отпускать в Силу любимых — мука. Причем, мука, питаемая реальной надеждой, а это во сто крат хуже. Ведь мы-то точно знаем — смерти нет, есть лишь Сила и где-то там, в ней, они, когда-то ушедшие от нас. Искать их вечно — такой себе персональный ад. Или рай, если повезет. «Поспи», — коснулся головы Асоки чуть светящейся рукой. Та послушно закрыла глаза и заснула. Посидел немного с ней, даря тепло и заботу, аккуратно высвободился и направился в рубку. Еще ничего не закончилось, наоборот, только начиналось. Лишь ненадолго успокоившаяся метель в Силе вновь начала закручивать ледяные смерчи вьюг. Все громче выл набирающий мощь ураган, подхватывая и неся снежинки, застилая горизонт и окутывая непроницаемым ревущим потоком. Мириады судеб вновь оказались на волоске. Сильные мира сего принимали решения, отдавали приказы, и нынче — мне довелось оказаться в числе игроков. Сделать выбор. — Сэр, срочное сообщение, — пискнула все еще находящаяся в ухе горошина передатчика. — Доклад, — распорядился, занимая кресло во главе тактического стола. Семьдесят Седьмой забубнил, иллюстрируя слова картами и схемами, но это так, для живой части экипажа. Даже им он не решился сообщить главную новость — Совет Конфедерации Независимых Систем, погиб в полном составе. Вместе с ними на тот свет отправился Канак Иргэн, генеральный штаб и много кто еще. — Итак, противник начал или вот-вот начнет наступление, — подытожил, выслушав адъютанта. — Так точно, сэр. — Что ж, в таком случае… Вот тут-то Сила и напомнила о себе. Если попытаться облечь почувствованное мной в слова, то получилось бы что-то вроде «должок», приправленное соответствующими ядовитыми интонациями. Небогатый выбор раскинулся перед внутренним взором. Либо я веду ударный флот на Камино, и разношу там все, либо лечу на Накав. В первом случае, рискую потерять детей и прайд, во втором, проиграть войну и утопить галактику в крови. Казалось бы — выбор очевиден, но Сила четко указала — если полечу за своими, они точно уцелеют в грядущем безумии. — Сэр? — нарушил тишину Семьдесят Седьмой. «И как я им в глаза смотреть буду? На что обрекаю?» — замелькали в голове вопросы. Клоны мне не нужны, джедаи куда верней настроения обычных людей чувствуют, да и промыть резервистам мозги — невозможно. Не так как клонам — это точно. И вообще, Йода знатно пробирочным по ушам поездил. Даже клонированные животные в Силе по-разному ощущаются, даже штампованные дроиды, и те не одинаковы для нее… Да что за бред!? — Сэр? — повторил адъютант. — Идем на соединение с ударным флотом. — Есть идти на соединение с ударным флотом, сэр, — козырнул дроид и, разослав приказы, запустил диагностику систем: просто, он никак не мог найти в памяти момент, когда у Мирра на ушах появились кисточки, словно сотканные из серебристого инея. Не нашел он этого момента и просмотрев записи систем наблюдения. Они просто возникли мгновенно во время отдачи приказа, и все. Отложив данный факт к другим необъяснимым явлениям, Семьдесят Седьмой вернулся к выполнению поставленной задачи.***
В отличие от Кеноби и Винду, Энакину бакта была противопоказана. Тот редкий случай, когда ее целебные свойства шли во вред. Затянись у него обрубок руки — и установка протеза потребовала бы дополнительной операции. В итоге, меддроиды ограничились установкой особой шины-переходника. Они бы и разработанную для клонов типовую «запчасть» приладили, но, столкнувшиеся с подобным, джедаи быстренько внесли нужные положения в протоколы действий. Для одаренных даже клонированные конечности чаще всего во вред шли. Никто не горел желанием утратить связь с Силой или заново обучаться всему наработанному. Поэтому-то утратившие часть тела форсюзеры предпочитали сугубо искусственными протезами обходиться. Разумеется, изготавливались подобные штучно и с учетом индивидуальных особенностей, вплоть до стиля фехтования и привычек. Само собой, ничего подходящего для Энакина не нашлось, а ставить суррогат он не желал. Впрочем, он вообще об увечье почти не думал. Опыт сказывался, ведь у него и так одна рука уже протезом была. Скайуокера снедали жажда мести и страх. Первое заметно превалировало над вторым. Конечно, объяснять свое поведение Кеноби и Высшему Совету — мало радости, но дело-то привычное. «Подумаешь, темная сторона», — бодрился Энакин, мысленно репетируя речь. Правда, делал он это не долго. Как узнал о том, что Оби-Ван с Мэйсом в бакте плавают, так всецело и сосредоточился на жгучей ненависти и желании отомстить Свезу. На то, чтобы накрутить себя, времени ему понадобилось всего ничего. За каких-то пару часов справился. Устав бесплотно метаться и представлять сладостные картины, Энакин решил действовать. Будучи единственным дееспособным джедаем, да еще и облеченным властью, он направился в допросную и занялся пленными. — Пленных ко мне, по одному, начиная со старшего, — распорядился Скайуокер, усаживаясь на казенный стул. — Есть, сэр, — козырнул возглавляющий тюремный блок флагмана клон, и отправился выполнять распоряжение. Скаб Траф оказался в числе первых доставленных на допрос. Как-никак, он возглавлял целое направление, числился большим начальником, но при этом не являлся бойцом, вот и выжил, без особых травм и повреждений в плен угодив. К сожалению, он же и мог дать Энакину то, чего тот страстно хотел. Разумеется, Скаб честно попытался сопротивляться, но вкусивший тьмы Скайуокер, чуть ли не живущий жаждой мести, сходу почувствовал — это тот, кто ему нужен. Дальнейшее не заняло много времени. Все же, Скаб не мог похвастаться стальной волей и дисциплинированным разумом, а церемониться с ним павший Энакин не собирался. Используя Силу, он буквально вырвал из его разума информацию, чудом не уничтожив в процессе сознание. Вероятно, получив желаемое, он бы самолично оттащил лишившегося сознания пленного к шлюзу и выбросил в вакуум. Однако, Скабу просто повезло. В помутненном рассудке Скайуокера, идея об убийстве детей Мирра, сладостное представление той боли, которую испытает враг, узнав о произошедшем, оказалась настолько манящей и дурманящей, что он просто не стал тратить время на мелкую и незначительную пакость. Да что там, Энакин просто выскочил из допросной и бегом направился в ангар, на ходу распорядившись подготовить истребитель. Единственное, о чем он мог думать более-менее связно — способы, которыми разделается с прайдом ненавистного врага. Их оказалось намного больше планирующихся жертв, но Энакина ничуть не смущало подобное несоответствие. «В конце концов, есть же на планете и другие разумные», — подумал он, легко найдя решение проблемы, и вновь возвращаясь к сладостным картинам видений вариантов будущего. Боль, которую он испытал потеряв мать, ненависть и ярость, охватившая его во время резни племени тускенов, все это многократно усиленное он проецировал на Мирра и торжествовал.***
Вскрикнув от пронзившего сердце укола, Йода сел на кровати, с трудом удержавшись от включения прыгнувшего в руки меча. Испарина выступила на морщинистом лбу старого гранд-мастера. Сон-кошмар, отчетливый как никогда, сегодня не спешил растворяться в забытье. Как наяву Йода видел сотни и тысячи джедаев, попавших в расставленные на них ловушки. Поднявшись и добравшись до столика, он взобрался на маленький пуфик, чуть дрожащей рукой наполнил стакан воды и выпил. Подышав и обуздав чувства, Йода задумался. Было в его видении нечто странное. Ускользающее, но ясно ощущаемое. Вздохнув, гранд-мастер Силой активировал репульсорное кресло и, перебравшись в него, отправился в зал для медитаций. Пустые и темные предрассветные коридоры храма, умиротворяющая тишина и покой, позволили ему настроиться и собраться. Чуть поведя рукой, он прямо на ходу активировал открытие дверей. Вот и его любимое место возле окна. Если посчитать все часы, которые он здесь провел, то не одно десятилетие наберется. «Стар я уже, прошло мое время», — вздохнул он больше по привычке, и погрузился в Силу. Неспешно, раз за разом прокручивая сон, он по обрывкам увиденного пытался уловить незамеченное. Когда чувствительная, хоть давно и загрубевшая кожа, сообщила о том, что ее коснулись первые лучи солнца, Йода наконец нашел искомое. Палпатин буквально выкрутил им руки, чуть ли не в открытую обвинив в предательстве. Большинству джедаев пришлось отправиться на диверсионные миссии против Конфедерации. Именно результаты этой масштабной операции он и увидел. Да, они нанесут огромный вред, но и понесут не менее огромные потери. Впрочем, как раз последнее и вызвало то ощущение неправильности и упущения важного. «Старый дурак», — вздохнул Йода, потирая грудь в районе сердца. «Какой же я болван», — ударил он сухоньким кулачком по колену. «Пора мне на покой, зажился», — резюмировал Йода поднимаясь. Покачав головой и коря себя, тяжело опираясь при каждом шаге на знаменитую клюку, он побрел обратно. «Сперва Дуку, потом Мирр, теперь вот еще и Энакин», — бурчал он, не замечая и не отвечая на приветствия немногих ранних пташек. Лишь раздавшаяся из открытого окна веселая трель голосистой пичуги привлекла его внимание. Замерший на миг Йода поднял ухо, развернулся и, прищурившись, взглянул прямо на бьющий в глаза луч. — Доброе утро, гранд-мастер, — поклонился вывернувшийся из-за угла юнлинг, спешащий в столовую. — Доброе, мм, — протянул Йода, все так же смотря в окно. — Э… ну да, — растерялся мальчишка лет десяти-одиннадцати. — Может и прав ты, — кивнул учитель учителей. Отвернувшись от окна, он одарил растерянного юнлинга улыбкой. Поднял уши вверх и, бодро стуча клюкой в ритме какого-то простенького, заводного мотивчика, отправился в башню Высшего Совета. Промораживающий холод, сопровождавший сон, окончательно развеялся. Он был готов принимать доклады о результатах диверсий и потерях с беспристрастием и скорбью. «Ну в самом деле, не жмуриться же мне, улыбаясь», — усмехнулся Йода, ткнув кончиком клюки сенсор вызова лифта.