Эхо последней войны

2157 год. Реле номер 314. Турианский патрульный флот. Вся неделя адмирала Десоласа Артериуса не задалась с самого начала. Сперва командование отправило его патрулировать дальние рубежи на границе с Тёмным Рукавом галактики, а потом в качестве компенсации Совет Цитадели прислал ему СПЕКТРа — его младшего шебутного брата Сарена, который мало того что был на редкость недисциплинированным, так ещё и любил строить из себя самого главного. В этот раз впрочем он вёл себя сдержано, был хмурым и задумчивым. Такое мягко сказать странное поведение младшего брата совсем опустило планку настроения адмирала ниже некуда, пробив днище. Определённо Триумвират задумал некую авантюру, а исполнять это послали турианцев, как цепных псов Совета. Разговора с братом не получалось, Сарен отмалчивался как партизан и лишь намекнул, что сообщит подробности, когда они пребудут на место. Долбанная захолустная система оказалась ещё более мрачным местом, чем адмирал себе представлял, но ещё больше его удивил и ошеломил приказ прятаться здесь в многочисленных полях астероидов. Сарен на возражения брата приказал собраться всем командирам на общее совещание на борту дредноута. Так что через час все высшие офицеры флота сидели на совещании и смотрели на младшего брата адмирала, ожидая объяснений неведомым манёврам. - Как вы уже все прекрасно знаете, коллекционеры за последние сорок лет существенно активизировались по всей галактике. Совет Цитадели обеспокоен этим в связи с тем, что эти странные любители астероидов похоже ведут войну с неизвестным нам видом. Попрошу всех ознакомиться с материалами дела в сопроводительных документах. Десолас и его офицеры приступили к ознакомлению с данными. Планшеты с символикой ГОР уже вызвали у них закономерный интерес. Если в дело вступила саларианская разведка, значит всё в высшей степени серьёзно. Фото, видео и звуковые данные, а также доклады различных военных, патрулей и результат допроса некоторых гражданских лиц и собранные слухи среди пиратов Терминуса рисовали весьма красноречивую картину. Коллекционеры столкнулись с сильным врагом. И если уж они не справлялись с ним, хотя являлись наверное самыми продвинутыми в техническом плане во всей известной галактике, то приходилось признавать, что их враг представляет собой угрозу, причём едва ли не большую, чем рахни в своё время. Следы боёв около ретрансляторов ведущих в Тёмный Рукав галактики показывали страшную картину бойни. Фотографии и видеозаписи с повреждёнными кораблями коллекционеров также не добавляли оптимизма. Но больше всего вызывал вопросов кусок обшивки неизвестного корабля с символикой жёлтой звезды, окружённой десятью планетами. - Этот кусок обшивки мелкого корабля с символикой всё, что у нас долгое время было по неизвестному виду. Позже был обнаружен планшет вероятного противника, но пока что техническим специалистам удалось восстановить только пару фото пейзажей неизвестных планет и несколько десятков музыкальных треков несомненно военного содержания. Послушайте. Офицеры с некоторым удивлением прислушивались к монументальным звукам военного марша, который будет понятен любому военному вне зависимости от знания языка. К концу этого гимна Десолас отметил, что он сам и его офицеры невольно постукивали пальцами в ритм мелодии. - Да уж, захватывающая музыка. Именно поэтому нас направили сюда? - И это в том числе. Наши саларианские партнёры сделали вывод, что вероятный противник во многом похож на турианцев и следовательно нам легче всего будет вступить с ними в контакт. Но для этого их ещё надо найти. Именно этим мы здесь и займёмся. Нам удалось случайно перехватить небольшой курьер-разведчик коллекционеров, подбитый врагом и узнать, что они планируют свою атаку именно через неактивный ретранслятор номер 314. В ходе дальнейшего обсуждения был предложен план, отводящий турианскому флоту роль наблюдателей. Кроме того было рассказано о том, что самые совершенные корабли-разведчики Республики Азари и Саларианского Союза также будут наблюдать за этой и ближайшими системами. - Больше сюрпризов нам ждать не придётся? Надеюсь наблюдатели получили чёткие указания, не хотелось бы начинать войну из-за идиотизма головоногих или жадности жаб. - Все наблюдатели знают, что им делать. Неприятностей быть не должно, по крайней мере по их вине. - Вот и хорошо, брат. Надеюсь нам это задание совета боком не выйдет. - Если не будем лезть на рожон, то ничего не случиться. Братья обменялись грозными взглядами и спокойно разошлись. Артериусы не могут жить спокойно, им подавай приключений. Это скажет любой, кто достаточно хорошо знает братьев. Десолас, как старший брат и адмирал патрульного флота Иерархии постоянно попадал в битвы с пиратами, а также устраивал весёлую жизнь всем прочим любителям нарушать правила. Сарен ему в противоположность предпочитал тусоваться в одиночку, но компенсировал это умением потревожить геморрой у любого разумного в известной галактике. И только звание СПЕКТРа спасало его от служебного расследования. СБЦ давно на него зуб точит, как и половина Терминуса, но переходить ему дорогу никто не рискует. Добравшись до своей каюты Сарен устало откинулся на диван, чтобы поспать пару часиков, пока флот совершает необходимые манёвры. Неизвестный враг из Тёмного Рукава так и не давал ему покоя. Сколько он уже гоняется за тенью и не может поймать? Пять лет? Десять? Этот Триумвират на Цитадели его изрядно достал с этим делом. - И чего им всем неймётся? Требуется установить дипломатический контакт. Сарен передразнил речь советницы азари, которую искренне презирал за то, что она законченная шлюха, хоть и делает для Пространства Цитадели многое не смотря на свою шлюховатость. - Вот надо им обязательно довести ксеносов до ручки, чтобы потом героически решать проблемы, когда эти самые ксеносы будут их иметь во все дыхательные и пихательные. Сарен бы сильно удивился, но его старший брат по соседству также ворчал себе под нос пожелания разной степени длины и толщины для Совета Цитадели. Оба брата понимали, чем может всё закончиться, но дело своё делали. В конечном итоге им пришлось ожидать половину стандартных суток, чтобы увидеть то, ради чего они сюда прибыли. Флот коллекционеров заходил в систему медленно, с величественной ленцой, явно следуя к неактивному ретранслятору. Реле номер триста четырнадцать располагалось на орбите зелёной планеты, что было совершенно не характерно для ретранслятора. Тем не менее это не вызывало какого-либо ажиотажа по причине удалённости от торговых путей и неактивностью самой конструкции. Похоже коллекционеры решили серьёзно взяться за своих противников. Одних их крейсеров было около тридцати штук. Была и парочка дредноутов, точнее то, что можно классифицировать как дредноуты, если такое определение в целом подходит для пятикилометровой каменной дуры. Были тут корабли поменьше, которые едва ли были километр в длину. Коллекционеры в целом не считались со стандартами Пространства Цитадели, так что их корабли были вдвое больше и совершенно не имели классических рельсотронов на эффекте массы. Вместо них инсектоиды применяли мощное пучковое оружие лазерного типа. Короче всякой шушеры и мелочи коллекционеры нагнали что-то около двух сотен. Рядом с ними турианская флотилия смотрелась жалко. Цепь судов коллекционеров растянулась почти на полсистемы. Вот началась процедура активации ретранслятора, но внезапно все приготовления были прерваны и флотилия коллекционеров развернулась в сторону турианского флота. Турианцы даже сделать ничего не смогли толком, когда главный калибр на дредноуте коллекционеров, замыкающий их строй и находящийся ближе всего к турианцам, превратил один из крейсеров Иерархии и находящийся позади него эсминец в пылающие остовы. Экипажи кораблей погибли мгновенно, не успев поднять щиты или хоть как-то сманеврировать. - Всем срочно перестроиться! Манёвры уклонения! Какой бы неожиданной не была атака коллекционеров, но турианцы за счёт своей дисциплины смогли организованно уйти из под последующей атаки и оказать упорное сопротивление. Во всяком случае попытались: размен был неравным. Вражеская мелочь упорно не пускала турианцев к своим дредноутам и крейсерам, но сама гибла десятками, выкашивая флот Иерархии. - Крейсерам «Орандус» и «Палатур» выводите движки на форсаж и тараньте вражеские крупные корабли. Иначе нас тут всех по кускам разберут. Не забудьте эвакуироваться только. Командиры кораблей всё поняли и два турианских крейсера, получившие наибольшие повреждения, пустили движки в разнос, готовя таранную атаку на сверхсветовой скорости. Остальные турианцы перешли в самоубийственную контр атаку, пытаясь замаскировать их действия под эвакуацию своих экипажей. Бабахнуло знатно: два дредноута коллекционеров развалились пополам, рассыпаясь на части, сверкая взрывами разодранных систем и фонтанируя газами бортовой атмосферы. - Сарен, ты сможешь улететь отсюда, чтобы предупредить наших? - Брат... - Тёмные духи, просто сделай это, брат! Не смотря на гибель дредноутов у коллекционеров были ещё крейсера, которые могли весь оставшийся флот Иерархии три раза разбить. Десолас же указал на тактической карте Сарену на местную вторую планету, с бедной биосферой подходящей турианцам и кварианцам. - Мы высадимся на планету и там будем отбиваться. Поспеши, Сарен. - Примчусь как можно скорее! Сарен был вынужден покинуть систему на своём сверхскоростном и хорошо замаскированном корвете. Едва только он прыгнул в сторону Цитадели, как принялся передавать сигнал о помощи турианскому флоту его брата. Десолас же тем временем старался как можно больше турианцев спасти в битве, чтобы было вместе с кем отбиваться от коллекционеров на поверхности второй планеты. Наиболее целую часть флота удалось переправить через ретранслятор, а адмирал остался с остальными побитыми кораблями, что петляя как бешеный пыжак, приблизились к искомой цели и сбросили десант и эвакуационные капсулы. На орбите оставались одни обломки. Последним взорвался дредноут самого адмирала. Единственное спасение турианцев было в наземной битве, ибо лазерное оружие коллекционеров плохо работало в атмосферных боях. Повезло им вторично, когда они нашли протеанские руины в одном из скальных останцев. Огромная столовая гора служила основанием для протеанских руин древнего города. Печальное зрелище, но очень им полезное. Сейчас укрепления были на вес нулевого элемента. Воевать в чистом поле турианцы не были готовы. До подхода врага у них было несколько часов и турианцы использовали это время, чтобы максимально окопаться в этом небольшом аванпосте протеан. Коллекционеры стали сажать свои корабли прямо на равнину перед городом. Тяжёлых стационарных орудий у обороняющихся не было, так что повредить вражеским кораблям было очень проблематично. Однако нет ничего невозможного и один крейсер, а также пару десятков вражеских рейдеров были сбиты при посадке ракетами. Словно сваленные башни, эти корабли рухнули на поверхность и разбились, взрываясь от внутренних повреждений. Однако в целом это не сильно замедлило коллекционеров. Приземлившиеся корабли выпускали из своего нутра целые толпы жуков. Были видны в бинокль и более ужасающие создания, во всяком случае адмирал понял, что делают коллекционеры со своими пленниками. Кибернетические монстры совсем не радовали взгляд. Собственно вся первая атака была попыткой задавить числом. Первая партия противника представляла собой сплошняком киборгов, которые своими телами буквально усеяли всё пространство перед аванпостом протеан. Перед шквальным огнём никто не устоит. Тогда враг решил действовать с козырей. Под внимательным наблюдением турианцев коллекционеры доставили на позиции тяжёлые фигуры, которые уже успели засветиться в базах данных — кибероганический экзоскелет из своих сородичей. В пространстве цитаделей эти тяжёлые наземные единицы назывались преторианцами и приравнивались к танкам. Благо у выживших турианцев под командованием Десоласа имелись свои танки. Однако турианцев на стратегических рассчётах ставило в тупик, откуда коллекционеры взяли столь необычную идею. Пока что все попытки учёных Пространства Цитадели натыкались на различные технические сложности. Единственным условным успехом можно назвать элкоров в тяжёлой танковой броне. Адмирал сейчас прекрасно понимал, что с каждой атакой у них всё меньше шансов на успешное выживание. Про себя Десолас решил, что если выживет, то непременно вызовет на поединок чести нынешнего турианского советника и убьёт его. Вариант на будущее так себе, но в случае успеха он получит реальную власть над младшим братом. Второй штурм оказался для коллекционеров гораздо успешней первого. Жуки успели захватить почти половину аванпоста протеан и полностью окружить турианцев. Инсектоиды пользовались своим преимуществом в передвижении в трёх измерениях. Крылья позволяли коллекционерам лучше маневрировать в высотных постройках протеан и захватывать лучшие позиции до того, как подкрепления успевали прибыть на места. В конечном счёте враг взял под контроль почти все верхние этажи зданий кроме командного шпиля. Именно оттуда равнина перед древним городом была как на ладони и открылось красочное зрелище на орбитальную бомбардировку. Кто бы это ни был, но он застал жуков врасплох и отлично воспользовался возможностью. Приземлившиеся корабли стали дымить от множества попаданий, взлететь они уже точно не были способны. Коллекционеры явно знали, кто на них напал и потому совершенно забыли про турианцев, спеша занять оборону против нового противника. Турианцы с удивлением наблюдали за огромной тучей в высоте неба, что заслонила собой полуденное солнце и продолжала приближаться. Да какая к духам туча! Это же десант неизвестных врагов коллекционеров. Адмирал Артериус и его штаб с интересом наблюдали в оптику за чужаками. Теперь было ясно, откуда коллекционеры взяли идею с экзоскелетом. Чужаки в большинстве своём были в экзоскелетах, которые в отдельных случаях достигали размеров истребителей, впрочем были среди десанта и последние, вот только они маневрировали куда лучше чем турианские и тем более истребители коллекционеров. Да и помимо экзоскелетов и истребителей здесь хватало другой техники. Корветы, несущие индивидуальные капсулы десанта и доставщики танков. И тут турианцы увидели оружие, что работало на совершенно иных принципах, чем привычное им на эффекте масс. Лазганы, плазмаганы, электропушки и портативные излучатели жгли жуков как будто у тех совсем не было брони. От очередной атаки сверху адмирала и его штаб защитила пара экзоскелетов с крыльями, которые просто застыли в воздухе и выпустили каждый по яркой вспышке. Летящие им на встречу две сотни пехотинцев во главе с лейтенантами коллекционеров просто попадали вниз обгорелыми тушками. - Даже представить боюсь, что это за хрень такая. Между тем пара экзоскелетов с крыльями просто преземлилась на площадку, служащую турианцам штабом и из них выбрались существа весьма сильно похожие на гибрид азари и кварианца, если взять конечности первых и всё остальное от вторых, то будет идеально. Высотой по два метра, эти чужаки были турианцам примерно равны в росте, а в телосложении даже выигрывали. Не смущаясь своего необычного окружения они покинули свои экзоскелеты поставив те подзаряжатся от тут же ими установленных солнечных батарей, видимо "вспышки" оказались для их машин сильно энергозатратными. Загадочных противников коллекционеров присутствие у себя за спиной турианцев не слишком то заботило, а вот Десолас подумал, что это отличный повод пообщаться. Пообщаться с чужаками впрочем ему не дали, едва адмирал и офицеры штаба приблизились на расстояние десяти метров к офицерам неизвестного вида, как из воздуха буквально появились другие чужаки и просто преградили турианцам дорогу. Надо сказать, что аборигены Палавена весьма храбрые гуманоиды, но даже у них пошли мурашки по хитину, когда они увидели перед собой второй вид чужаков. Три метра сплошных жил и мышц, гибкий кожный покров, который почему-то казался бронёй и жутковатые светящиеся словно изнутри глаза и крылья как у коллекционеров кого угодно доведут до заикания. В руках эти монстры, способные судя по размеру оружия скрутить в бараний рог крогана и сильно осложнить жизнь ягам, держали тяжёлые ручные пулемёты. На поясе у них болталось высокотехнологичное оружие ближнего боя. Чудовищная охрана что-то рявкнула на турианцев и снова будто растворилась в воздухе. Штаб турианцев во главе с адмиралом был вынужден отступить на пару шагов и продолжать наблюдать за чужими офицерами, к которым прибыл аккуратный синтетик, созданный по подобию первого вида. То что перед ним весьма развитый ИИ Десолас понял по манере этого штабного робота-офицера отвечать своему командиру — мужчине с короткой чёрной шерстью на голове, подстриженной в причудливый узор. Десолас имел большой практический опыт в распознавании вероятного противника, так что сейчас просто наблюдал за чужаками, запоминая их манеру общения и движений. Первый вывод адмирала был неутешительным: чужаки не просто сильны, а превосходят всё Пространство Цитадели вместе взятое. Это видно по их манере движений, солдатской манере речи и в тоже время по уверенным движениям. Да и шрамы, замеченные на лицах двух чужаков и их невидимой охраны многое говорили. Представители загадочного союза видов из Тёмного Рукава несли на себе больше шрамов чем у кроганских мастеров войны. Десолас решил разобраться с этим возже и просто обратил внимание на поле боя, в которое превратилась равнина перед аванпостом. А посмотреть там было на что. Чужаки использовали свои экзоскелеты как лидеров, возглавляющих абордажи кораблей коллекционеров. Почти по всей равнине жуков нещадно избивали чужаки. Теперь стало заметно, что большинство представителей второго вида чужаков крыльев не имеет, да и большинство из них имеют на руках по четыре пальца, причём по строению ладонь их схожа с батарианской с двумя противопоставленными пальцами, которые одинаковой длины на руках и ногах. Синяя кожа и разные татуировки на лбу напомнили об азари. Вот только второй вид роста был по два с половиной метра и массивностью фигуры выигрывал у кроганов, а судя по рукопашной с жуками, так и ягам. Заметил адмирал и третий вид чужаков — зеленокожих гуманоидов похожих на гибрид растений и животных, во всяком случае звериные головы и конечности словно древесные корни оставляли впечатление. Офицеры Иерархии отметили применение этими зеленокожими странной биотики, которая зачастую обращала коллекционеров против их собратьев или же заставляла жуков замирать, будто на них наложили стазис. Но третий вид в ближнем бою не стеснялся пользоваться дополнительными отростками на спине, которые распыляли во врагов пыльцу, плевались кислотой или метали шипы. На глазах у турианцев один из зелёных задушил в объятиях своих лиан двух рядовых коллекционеров. Впрочем подобные дикари-биотики среди чужаков, сражающиеся вообще без брони и стрелкового оружия, не отменяли технического превосходства остальных солдат. Рядовые космопехотинцы чужаков орудовали привычными на вид автоматами и карабинами, использовали вполне узнаваемые омнитулы и гранаты. В целом вероятный противник был понятным и близким турианцам. Удивлял только успех этих неизвестных в области вооружения, но турианцы не спешили делать вывод, быть может перед ними одна из цивилизаций, что по возрасту обогнала Триумвират, тогда понятно превосходство в технике. В конечном счёте турианцы наблюдали за тем, как все коллекционеры были уничтожены поголовно, а чужаки принялись мародёрствовать, складывая поверженного противника в кучки и сортируя его добро. Удивительным было то, что они их просто складывали в кучки и оставляли на поле боя. Коллекционеры видимо были для них настолько привычным врагом, что они даже не видели смысл в трофеях, зато две тысячи выживших турианцев поняли, что чужаки вполне доброжелательно относятся к ним, поскольку притащили в их лагерь несколько десятков контейнеров с подходящей турианцам пищей. Десолас отметил это, но сам был вынужден наблюдать за совещанием штаба чужаков. Так на верхней площадке командного шпиля собралось два десятка разумных, которые больше напоминали турианцу банду пиратов. Ничего похожего на общую форму для вооружённых сил никто не имел, и если бы не цветные планки с простенькими фигурами на груди у каждого, то было бы невозможно понять, что их вообще что-то связывает. Удивляли и разномастные причёски у каждого представителя первого и третьего вида чужаков. Странным было и то, что у некоторых из них же были отметины на лбу, как у второго вида. Охрана этого полевого штаба так и не проявилась, уйдя в невидимость. И лишь прибытие чёрного экзоскелета заставило этих ужасных крылатых представителей второго вида показаться на глаза. Судя по внешности прибыла важная шишка. Во всяком случае выбравшийся из этого аппарата представитель вида номер два крылья имел больше чем у охраны, а его голову венчали костяные гребни. Крылатая охрана почтительно преклонилась перед ним и громко поприветствовала. Безкрылые синие качки были в адрес нового лица более сдержанными, Десолас лишь заметил, что красноглазый силач, стоящий рядом с зеленокожей блондинкой поприветствовал новоприбывшее лицо как равного и вся толпа принялась отчитываться черноволосому офицеру. Разброс внешнего вида был большим, да и манеры собравшихся были также разными как разумные на Цитадели. Один представитель первого вида вообще напоминал крогана, прямо на совещании пожирая питательные батончики и попивая какой-то шипучий напиток из жестяных банок. Вместе с ним на еду и напитки налегали ещё двое: парень с черным пучком волос и лысый представитель первого вида с цветными картинками на всей голове. Десолас с офицерами ещё два часа слушал непонятные ему разговоры чужаков, которые нагло устроились на верхней площадке. Всё происходящее он писал на омнитул, чтобы потом передать аналитикам для разбора. Внезапно совещание закончилось и все чужаки повернулись к турианцам, видимо наконец-то разговор зашёл о них. Вперёд вышли трое представителей чужаков: два первого вида, но с татуировками на лбу и тот страшный крылатый главарь, использующий чёрный экзоскелет. Они просто положили руки на головы первым попавшимся им турианцам да так и застыли на минуту, после чего снова собрались и теперь положили руки на голову своего старшего офицера. На сей раз процесс длился минут пять, после чего тот слегка пошатнулся, но устоял на ногах и сам вышел вперёд, заговорив на довольно сносном турианском с акцентом. - Звёздный маршал Девятого Флота Джей Ти Марш. Солнечная Федерация. Кто у вас старший? Десолас вышел вперёд. - Адмирал Двадцать Пятого Флота Десолас Артериус. Турианская Иерархия. Чужак носящий странное звание звёздного маршала внимательно окинул взглядом турианцев перед ним. Видимо для себя он что-то решил. - Как полномочный представитель нашего правительства могу предложить Турианской Иерархии союз против коллекционеров. Хотя судя по тому что я тут увидел, то предпочтительнее будет вам стать нашим протекторатом.