***
Воитель внимательно следил за Тони, который выводил какие-то понятные только ему расчеты. В последнее время, по одной совершенно не радостной причине, гениальный инженер и героический гуляка практически не бывал на базе Мстителей. Да и если заскакивал сюда, то он быстро решал все дела и рвался домой. И за это время Джеймс успел даже соскучиться по нему. Поэтому сейчас они сидели вместе, изредка перебрасываясь короткими фразами. - Роуди, что можно подарить подростку? - неожиданно спросил Старк после долгой паузы. Воитель даже успел подзабыть, о чем они собственно начинали разговор. - Подарить? - переспросил он. - Да. Вот думаю, что бы для Питера приятного сделать. Положительные эмоции, сам понимаешь, нужны. - Ты прав. - Роуди честно задумался. Зная друга, тот мог подарить, что угодно, пожалуй даже, если напряжется, то и единорога достанет. А зная немного Питера, подарок должен быть с толком. Но, исходя из ситуации, в этот раз действительно необходимо нечто особенное. - Пожалуй, какая-то дорогая хренотень в этот раз не подойдёт. Как у него вообще дела? - Потихоньку оживает. - Как-то неуверенно ответил Старк. - Никак не могу решить, что выбрать. Может, поехать куда-то? Питер нигде не был, ему везде должно быть интересно. - мужчина вздохнул, без интереса смотря на совершенно равнодушные цифры. Роуди прекрасно видел, как страдает его друг, и навсегда запомнил их первый разговор после случившейся трагедии. - Он может отказаться от поездки. Эта идея, конечно, хорошая, но чуть позже, я думаю. - Тогда что? - гений бросил планшет на стол. Задача с подарком была важнее и сейчас казалась сложнее. Нужно было решить этот вопрос здесь и сейчас, как Тони любил. - Техника, одежда - это все не то, сейчас совершенно не нужное, пустое какое-то. Надо что-то душевное! - Душевное... - Джеймса словно осенило - Слушай, может собака? - Собака? Ты уверен? - переспросил ухватившийся за идею Тони. - Уверен. Общение с животными помогает, это же вагон положительных эмоций. - Мысль мне нравится. Парню надо зачем-то выходить за пределы моего дома, а собака требует прогулок. Но какую собаку взять? Надо определиться с породой. - Тони всерьёз вцепился в эту мысль и, как всегда, со всей тщательностью принялся её обдумывать. - Немецкая овчарка. - уверенно сказал Роуди. - Умная, преданная и смелая собака. - А мне нравятся лабрадоры. - неожиданно произнесли рядом, и, обернувшись, мужчины имели удовольствие лицезреть Вижена. - Извините, что вмешиваюсь. - О, Вижен, здравствуй! Ты очень вовремя. - планшет снова оказался у Старка в руках. Вопрос о животных был тем самым, в котором инженер не был просвещен. В отличие от большинства мальчишек, которые хотели себе четвероногого друга, Тони это нисколько не заботило. Значит, сейчас придется заняться этим вопросом. - Да, лабрадоры хороши. - задумчиво проговорил Старк. - Твой совет, Вижен, мне нравится, но пород так много. С этим нужно разобраться подробнее. - Вот и отлично. - Роуди был доволен. - Подумай, поспрашивай. В любом случае, собака это прекрасно. Конечно, если она не будет грызть твои тапки. - усмехнулся Воитель. - Переживу. - вздохнул Тони. - Так, теперь давайте вместе подумаем, какую выбрать собаку. Теперь уже была очередь Джеймса вздохнуть. Похоже, ему и Вижену теперь сидеть здесь, пока они не выберут Паркеру друга. - Собака в любом случае должна быть активной, чтобы Питера выгуливать. - развивал мысль герой-миллиардер. - Надо именно так, не наоборот. Хаски? Я слышал, они очень подвижны. Хотя... активных пород достаточно много. - на рабочем планшете уже услужливо высветился список пород. - Давай хаски. - скорее вцепился в идею Роуди. - Мне нравится, несложно найти питомник, где их содержат. Я могу с тобой съездить. Дверь резко распахнулась, являя собравшимся Марию Хилл, которая вошла и протянула Старку какую-то папку. - Я принесла тебе результаты, которые ты просил. - женщина обвела собравшихся внимательным взглядом. - Что тут за собрание? - Обсуждаем собак. - ответил Роуди и на всякий случай уточнил. - Обычных собак. - Да. - Тони улыбнулся, свернув тонкую папку. - Какая, по-твоему, самая славная порода? Он явно планировал докопаться с эти вопросом до каждого. - Собака? - Мария немного удивилась теме. - это должна быть бойцовская собака, чтобы любого порвала... Ладно, к черту, мне нравятся мопсы. Но тут смотря кому выбираете. - Питеру. - Старк принялся расхаживать по кабинету. - Так что весёлое и подвижное приветствуется. - Это хорошее решение. - поддержала женщина. - Возьми из приюта, ведь в собаке порода - это не самое важное. - Тоже верно. - подтвердил гений. - Возьму на заметку. - А может, Питеру нравится какая-то порода? - заметил доселе молчавший андроид. - Верно! - подхватил Воитель. - Спроси у его тёти, она должна знать. - Спрошу. - дважды говорить ему не нужно, он уже достал телефон. Повисла тишина, все замерли в ожидании, словно Старк сейчас звонит по вопросу мировой важности. - Добрый день, мисс Паркер... нет-нет, с Питером все хорошо. У меня к вам неожиданный вопрос. У вашего племянника, случайно, нет любимой породы собак? Я серьезно. Да. Понятно, нет, все хорошо, вы все равно очень помогли мне. - заверил он напоследок женщину. - Все хорошо, он мне ни в коей мере не мешает. Всего хорошего. - Как я понимаю, безрезультатно? - спросил Роуди. - Абсолютно. - ответил Старк и глянул на время. - У меня сегодня назначено несколько встреч, а завтра... - он указал на Воителя папкой. - мы с тобой поедем в приют. Не хочу с этим тянуть, Питера надо порадовать. Спасибо. - Тони обвел взглядом присутствующих. - Вам всем. - Главное, не оплошай, Старк. - сказала Мария и вышла. Исчез сразу и Вижен. - Не переживай. - Джеймс по-дружески хлопнул гения по плечу. - Возьмем самого лучшего. - Да. - улыбнулся Тони.***
За окном лениво тянулись огни зданий, кафешек и прочих заведений с яркими вывесками, не давая ночи полностью поглотить город. Тони сидел на заднем сиденье, погруженный в мысли. Когда он освободился от всех своих дел, на часах было уже одиннадцать вечера. Раньше для него это было совершенно не поздно, он мог задержаться спокойно еще часа на три. Так было, теперь он стремился домой, потому что и так задержался, а Питер был совсем один. Именно поэтому идея о собаке нравилась Старку все больше и больше. - Хэппи, а какая порода собак тебе нравится? - спросил Тони, не отрывая взгляда от окна. Ехали они медленно из-за проклятых вечных пробок даже в такое время. - Я вообще не люблю собак. Мне нравятся кошки. - ответил Хоган. - А что? - Просто спросил. - увильнул от ответа Старк, который желал увидеть выражение лица своего телохранителя, когда они приедут в приют. - Стой! Хэппи, притормози! - Что, что такое? - встрепенулся затормозивший все таки, друг и водитель, но Тони не ответил, молча выскочив из машины, хлопнув дверью. Не веря своим глазам, гениальный инженер приблизился к сидящему на поребрике блондину. Мужчина был одет просто, на нём были черные потертые джинсы, синяя футболка с непонятным принтом и черный же пиджак. Ему явно было хорошо с початой бутылкой виски наедине, и кто-то третий им явно помешал бы. Но нарушить эту идиллию Старк был просто обязан. - Зак, какого черта ты тут делаешь? - Тони остановился рядом, рассматривая своего давнего приятеля, который три года назад сбежал в Новую Зеландию. Пропал там и вот, объявился снова. - Оу, Тони! - мужчина поднял на Старка веселый и пьяный темно-серый взгляд. - Какая встреча! - Совершенно неожиданная. - ответил с улыбкой герой. Он был рад увидеть этого пройдоху. Тот, чуть качаясь, поднялся и раскрыл объятия, на что Старк не раздумывая, ответил. - Что-то дела твои не блещут успехом. - С чего это? - Закарий выпустил Тони из объятий и смерил его лукавым взглядом. - У меня все лучше, чем было. Не смотри, что я пью вот прямо тут. - он указал пальцем на место, где сидел. - Все не так плохо, но будет лучше, если ты выпьешь со мной. - У мистера Старка важные дела. - мрачно ответил появившийся рядом Хэппи. - Кто тут у нас! - восхитился блондин и хотел было броситься в объятия к Хогану, но Тони попридержал любвеобильного знакомого. Такой страсти его телохранитель не выдержал бы. - Не переживай, уделить час другу я вполне могу. - взяв Зака под руку, Старк потащил его к машине. Час, не больше! Хотя бы подвезем домой. - он открыл дверь, усаживая найденного друга. - Я давно одинок, и некому скрасить моё одиночество. - невпопад ляпнул приятель, устраиваясь удобнее и не расставаясь с бутылкой. - Он в тот раз всю тачку заблевал! - шёпотом возмутился верный Хэппи. - Это было сто лет назад! - Старк закрыл дверь. - Машину отмывали еще дольше. - Я воздержусь, не переживайте - высунулся уже из окна Зак. Мужчина махнул на него рукой и сел с другой стороны. Блондин тут же подсел ближе. - Дорогой Тони, мы не виделись столь долго. Я даже скучал. - доверительно произнёс он, смотря на Старка чуть ли не с щенячьим восторгом. - Может, мы где нибудь посидим? Нам столько нужно обсудить. Я знаю одно место и очень хочу тебе его показать. - Нет. Домой. Ты уже нагулялся. - попытался сопротивляться Старк, но как можно отказать таким глазам? Тони сдался без боя и согласился на все. К тому же, Питер у него дома, в безопасности. Ничего с ним не случится, а ему нужно немного проветриться. - Это недалеко. - пообещал приятель и не соврал. Закарий Эдвардс никогда не был гением, скорее хитрецом, филантропом тоже не являлся, а миллиардером он был лишь формально. Пока жив его отец, Зак ничего не имел, а что имел тут же тратил без сожаления. Плейбоем его, пожалуй, назвать было можно. Высокий сероглазый блондин с мягкой улыбкой и мужественной красотой. Всегда гладко выбрит и причёсан. Почти всегда. Закарий любит загулять и потратить деньги отца, хотя последние лет пять он крутится сам или, точнее, делает вид. Он может выглядеть как принц из сказки, тут Старк любил пошутить про принца Чарминга из Шрека, или же как последний бродяга. Познакомился с ним Тони на приёме, который устроил мистер Вернон Эдвардс больше пятнадцати лет назад. В честь чего была та вечеринка, Старк вспомнить уже не мог, потому что упились они с Заком тогда от всей души. Высокомерный, не особо разговорчивый блондин всем видом словно говорил "не подходите ко мне, вы мне противны" и сначала совершенно не понравился Старку, и он держался от него подальше, чтобы не провоцировать конфликта. Но после выпивки все стало в разы лучше. Младший Эдвардс показал свой добрый и приятный нрав, и отношения завязались легко и непринужденно. - Вот и приехали! - возвестил Зак, вываливаясь из машины. - Я покажу тебе очень милое местечко. - Он ухватил Старка под руку и бодро потащил в какой-то неприглядный переулок, выводя на узкую улочку. - Вот она, моя "Шелковая Луна"! - не без гордости произнес Эдвардс, остановившись перед двухэтажным зданием, вывеска которого ярко горела синим и золотым. - Я хозяин этого места. У меня их вообще четыре, но это самое уютное. - Решил заняться ресторанным бизнесом? Неожиданно. - не без удивления произнес Тони, рассматривая фасад здания, ненавязчиво украшеный мерцающими в темноте неоновыми звездами. - Типа того. Отец был просто в восторге, узнав, что в свои сорок я наконец занялся чем-то путным. - ответил блондин, подталкивая Старка внутрь. - Но, знаешь, мне нравится. Приятно, когда есть свое место. Привет, Лиз, я как всегда буду наверху. - улыбнулся приятель милой девушке-администратору. - Судя по тому, что я вижу, твои дела идут неплохо. - оценил Тони, направляясь к свободному столику. - Нет-нет! - тут же поймал его Закарий. - Пойдем на второй этаж, там все по комнаткам распределено. Никто не будет мешать. Я их всех знаю, вцепятся в Железного Человека. А он, может, пожрать пришел. - Какая трогательная забота. - усмехнулся гений, ступая по винтовой лестнице. Если на первом этаже зал был заставлен изысканными белыми столиками и царили бело-золотые цвета, то второй этаж тонул в темно-синем цвете и был действительно распределён по комнаткам. Откинув полупрозрачную шторку самой дальней комнаты, хозяин ресторанчика пропустил Тони вперед. - Да, здесь намного лучше. - согласился тот, усаживаясь на мягкий диванчик. - Я рад. - Эдвардс устроился напротив, водружая драгоценную бутылку на стол. - Слушай, кто это тебя так пригладил? - мужчина перегнувшись через стол чуть ли не ткнул пальцем в свежеприобретенный порез. - Я смотрел новости. - блондин рухнул на место. - Все это геройство такое дерьмо. - Какие именно новости? - Тони взялся за меню. - Закажи мясо, оно шикарно. Я про заковианский договор. - Это было давно. - Старк поморщился. - К тому же, ты не любитель обсуждать все это "дерьмовое геройство". - Именно. - Эдвардс откинулся на спинку дивана и, достав пачку сигарет, ненадолго завис. Тони же спокойно выбрал что нужно, пока приятель, опомнившись, не достал зажигалку и довольно успешно не закурил. - Кстати, почему такой полувосточный стиль? Ты так любишь охоту, мог бы сделать что-то типа охотничьего домика. - определившись с выбором, Старк отложил меню. - Э, не дави на больное, Тони. - блондин фыркнул, стряхивая пепел, к счастью, в пепельницу. - Это ты мне мстишь за то, что я напомнил о договоре? - Именно. - гений коварно улыбнулся, хотя ничего подобного делать не собирался, вопрос задался совершенно случайно. Пришла очаровательная официантка и, приняв заказ, удалилась. Кроме еды заказали еще выпить, и Старк, расслабившись, совершенно забыл обо всем. Эдвардс в который раз изливал трагическую историю, где его, бедного любителя-охотника не поняли, что не он ударил рейнджера, и про каких-то краснокнижных зверей, про которых он слыхом не слыхивал. Ситуация тогда действительно была неприятной, и повезло, что Закарий отделался только огромным штрафом. Теперь по возможности сидел тихо, но Тони не верил, что такой заядлый охотник сложил ружья. Принесли еду, и тема для разговоров стала более приятна для обоих. Никто больше не говорил про героев и животных. - Я тебе еще не успел рассказать. - блондин в который раз затянулся сигаретой. - Но я открываю фонд по защите дикой природы. - Ты продолжаешь меня удивлять. Хорошее дело. Надо твой фонд раскрутить. - кивнул Старк. - Это тоже важно. - Важно, чтобы от меня отстали эти защитнички. Все никак не отмоюсь. Вот и устраиваю фонд. Впрочем, мне же лучше. Зверушки размножатся, будет кого убивать. Отлично. - Зак совершенно растекся на своем месте. - И да, в честь этого я устраиваю вечеринку. Придешь? - Приду. Если не забудешь выслать приглашения. - усмехнулся миллиардер, лениво потягивая виски со льдом. - Не забуду. - буркнул незадачливый охотник. - Кстати, а сколько сейчас времени? - встрепенулся Старк. Он же должен быть уже дома. Зачем-то должен. - Да время-то детское. - лукавый серый взгляд встретился с тревожным карим. - Не переживай, ты никуда не опаздываешь. Сам же сказал, все дела сделаны. - Действительно - немного рассеяно произнес Тони, и с языка сорвался другой вопрос. Он точно был как-то связан с первым, но опьяненный то ли алкоголем, то ли компанией разум не желал разбирать эту мысль. - Меня волнует странный вопрос, у тебя есть любимая порода собак? - Конечно! - просиял Закарий - У меня есть чудесная пара ирландских волкодавов! - блондин достал телефон и, пересев ближе к Старку, показал фотографии этих чудо-псов. Тони как мог восхитился, но знакомиться ближе с ними отказался. - Пожалуй, мне пора... - что-то не давало ему покоя, он слишком тут засиделся, а ведь обещал, кому-то обещал... или нет? Голова начала болеть, словно кто-то резко надавил на виски. - Тони, успокойся. - прошептал Зак и мягко провел пальцами по щеке Старка. Его серые глаза смотрели внимательно и слишком трезво. Но гениальный инженер этого не заметил. Он был вовлечен в темно-серый омут и не мог из него вынырнуть. Окружающее пространство колыхалось и расплывалось в дыму. - Все хорошо, отдыхай. - Ты меня запутал... - произнес Тони, прищурившись. Лицо собеседника было сейчас смутным, а пальцы такими нежными и тонкими, что он не мог не наслаждаться происходящим. - Здесь слабое освещение. - пробормотал герой, начав различать в сидящем рядом человеке черты Питера. - Я тебя не очень хорошо вижу... - Но видишь ведь... Тони... - прошептал юноша очень ласково и, не смущаясь, прильнул к губам мужчины. Старк, не раздумывая ни мгновенья ответил на этот умелый, жаркий поцелуй, перехватывая инициативу, сразу же обнимая Питера, прижимая к себе. Словно кто-то мог сейчас отнять у него юношу. Никаких мыслей о неправильности своего поступка. Он желал этого поцелуя, хотел прижимать к себе гибкое юное тело. Здесь и сейчас это было можно, это там, в реальности Тони не посмеет так прикоснуться к своему подопечному, почти что сыну. А в этом странном, причудливом полупьяном сне так можно. Он целовал с каким-то отчаянием, не желая разрывать это мгновение и просыпаться. Но воздуха не хватало, и пришлось с сожалением оторваться от умелых губ парнишки. - Питер... - тихо выдохнул Старк, переводя дыхание, с нескрываемой нежностью смотря на мальчишку в своих объятиях. И в этот момент словно что-то раскололось. Темно-шоколадный взгляд посветлел, и в нем не было больше огня, а воцарился холод. Припухшие от поцелуя губы исказила горькая, неприятная усмешка, которой никогда прежде Тони не видел у Питера. - Вот знаешь, будь ты лет так на... тридцать младше, я бы тебя, конечно, трахнул. - и все встало на свои места. Старк прижимал к себе немного растрёпанного Зака, который, казалось, был совершенно не против. Шальная пьяная улыбка очаровательно смотрелась на его лице. - Но сейчас уж прости, ты немного не в моем вкусе. - Я... кажется, перепил... - мужчина убрал от друга руки, и в этот момент шторка неожиданно отодвинулась, явив друзьям до ужаса недовольного, даже разгневанного Хэппи. За ним испуганно маячила все та же девушка администратор. Но от увиденной картины телохранитель несколько растерялся, и приготовленная гневная речь угасла, обратившись в недовольное бурчание: - Нам уже пора ехать! Вы сами велели не задерживаться. Эдвардс все-таки отлип от Старка, непринужденно пригладив волосы рукой. Тони не без труда поднялся и, обернувшись к приятелю, понял, что не может почему-то найти слов. Зато их легко нашел Зак. - Всего хорошего, Энтони, приглашение я тебе все-таки вышлю, даже несколько, можешь не сомневаться. - Всего хорошего. - ответил за него Хоган, и они покинули это милое, но крайне странное заведение. Дорогу домой Старк помнил плохо, не очень четко запомнилось и то, как верный Хэппи дотащил его домой и уронил на диван. Все это было в проклятом, муторном тумане.