Ангельские перья

Планета Новый Техас была пыльной и охрово-желтой. Во времена первых переселенцев она была в числе первых, что подверглась терраформированию. Ей изменили состав атмосферы, увеличив процент кислорода, одновременно с этим занялись озеленением, и вскоре планета сама уже поддерживала необходимый для жизнедеятельности человека баланс газов в атмосфере. В самом начале на планете нашли открытые месторождения различных металлов, в том числе золота и редкоземельных элементов, но со временем выяснилось, что все месторождения поверхностные и для промышленной добычи нерентабельны. То же случилось и с золотом. Его находили энтузиасты, но в таком небольшом количестве, что едва ли могло прокормить семьи самих добытчиков, поэтому вскоре все любители быстрой наживы улетели с планеты в поисках новых земель и приключений. Но зато у планеты оказался мягкий климат, который был практически одинаковым на протяжении всего года, без перепадов температур. Пресные озера с кристально-чистой водой, в них не запускали ни водорослей, ни рыб специально, чтобы сохранить в чистоте грунтовые воды, которые прорывались на поверхность небольшими ключами и поддерживали на поверхности необходимую для растительности влажность. Поэтому немногочисленные сады приносили плоды круглый год, а редкие пригодные для мелиорации поля засевали вне зависимости от времени года. На планете не было высоких гор, не было больших рек, но из-за обильных ключей и маленьких ручьев щедро росли сочные травы, которые очень нравились коровам. Поэтому Новый Техас был аграрной планетой. Хотя, если быть более точным, овощи и фрукты на ней растили исключительно для внутреннего пользования, а на продажу выставляли мясо. Много мяса, в любом виде и качественном составе. Начиная от стад живых коров и заканчивая многочисленными видами консервов, колбас, ветчины и, безусловно, сыров всевозможных рецептур и сроков выдержки и сухого молока в различных фасовках. На Новом Техасе разводили коров, мясных и молочных, и занимались переработкой мяса и молока. Качество продукции было настолько высоким, что армия давно уже делала заказы сыров и сыровяленого мяса для сухпайков. А также копченых колбас и твердых сыров для многочисленных военных станций, разбросанных по всем галактикам, как законсервированных, так и полностью рабочих, с постоянным штатом дежурных команд техников и связистов. Вся планета была поделена, как лоскутное одеяло, на множество животноводческих хозяйств, или, как их здесь называли, ранчо. Ранчо были большие, как города – похожие на настоящее производство, с многочисленным поголовьем скота, квалифицированными специалистами, наемными работниками и большим товарооборотом. А также, здесь было множество маленьких ранчо, которыми владели отдельные семьи. Они тоже производили собственную продукцию, которую с удовольствием закупала Торговая гильдия. Качество их продукции не уступало большим ранчо, а порой на таких маленьких ранчо делали совершенно восхитительные сыры и копчености, которые ценились гурманами во всей Федерации. Здесь был дух Дикого Запада со всей его романтикой дальних перегонов скота смелыми ковбоями, которая как острым перцем была приправлена разбоем, погонями, небольшими городками и отважными шерифами. Поэтому поток туристов, которые хотели среди офисных будней ощутить себя рисковыми парнями на время отпуска, был практически нескончаем и приносил неплохую прибавку к общему балансу доходов. Вот поэтому такие маленькие города возле космопортов старались поддерживать аутентичность, пряча в деревянных сараях гравилеты и частные космические корабли. И безусловно, среди всего романтического флера была достаточно бойкая торговля разнообразным огнестрельным оружием, которое многочисленные туристы увозили с собой в качестве сувениров, наравне с ковбойскими сапогами, рогатыми черепами и губными гармошками… В каждом городе или крупном поселении открыто торговали оружием, начиная от кольтов Миротворец и заканчивая станковыми пулеметами последних марок. Поэтому местные альфы были все как на подбор крупными, властными и опытными бойцами. На планете не было регулярной армии и поэтому поддержанием правопорядка занимались сами хозяева ранчо, являясь по сути судьями, а порой и палачами. В каждом городке была служба шерифов, но судьей был хозяин ранчо, на чьей территории и располагался городок. Вдали от космопортов были и большие города, которые только по привычке назывались ранчо, а по сути являлись собственностью концернов, которые занимались всем. От добычи металла и изготовления консервных банок до переработки отходов после разделки туш до последнего клочка шкуры и самых мелких костей. Крупный альфа, который сел напротив лорда Анджея, был именно таким хозяином местного городка. Он был владельцем космопорта, местного банка, школы, больницы и прочей городской инфраструктуры. Именно поэтому все остальные альфы поддерживали с ним дружеские отношения, а иначе им пришлось бы возить свою продукцию на продажу к другим космопортам для связи с агентами торговой корпорации. Он был на самой вершине местной пищевой цепочки здешних хищников, и револьвер на его боку был не украшением, а реальным рабочим инструментом. Даже несмотря на то, что он содержал службу шерифов и имел маленькую армию «охотников за головами», ему было вполне по силам дать реальный отпор любому, кто усомнится в его власти. Это все понимал Джей Алистер, командир группы Жнец, но для лорда Анджея этот альфа был просто самым крупным и властным самцом в местной стае хищников, и омежья натура требовала понравиться самому сильному мужчине в попытке найти защиту и покровительство. Когда официант принес еще одну чайную пару, омега очень изящно разлил чай по двум чашкам точными плавными движениями, доведенными до совершенства долгой муштрой папеньки. За окном поднимался небольшой ветер, который гнал по грунтовой дороге колючки и мелкий мусор, и омега начал разговор с привычной для него темы о погоде. Альфа охотно поддержал разговор, рассказав о надвигающихся пыльных бурях, обычных в это время года, и рассказал, как все будет зелено и красиво после сезона дождей, который начнется позже. Потом они обсудили сорта чая и различия чайных церемоний в «европейских» и «азиатских» канонах. Анджей мог говорить о чае часами, он с восторгом рассказывал о стадиях закипания воды для правильного чаепития. - Больше всего мне нравится момент, который романтичные китайцы называют «Шум ветра в соснах», - лорд налил себе свежего чая и добавил сливок в чашку, - когда вода почти закипела, в чайнике послышался первый шум от кипения, а потом наступает маленькое затишье перед тем, как вода вскипит окончательно. Это так романтично – маленькое затишье перед бурей, когда можно еще вздохнуть и помолиться за успешный исход дела… Лорд помешал кремово-розоватое содержимое чашки и, коротко вздохнув, достал ложечку, осторожно положил ее на блюдце, опустил глаза и замер в ожидании вопроса. - Слушать шум ветра в соснах звучит намного лучше, чем неловкое молчание в тяжелом разговоре, - альфа усмехнулся и придвинулся ближе к столу, накрыв крупной рукой нежные пальцы омеги, - дитя… вы так молоды… я прожил достаточно, чтобы понять, что вы попали в весьма щекотливую ситуацию, и я хотел бы вам помочь… - Мне никто не может помочь, - прошептал омега и осторожно вытащил свои пальцы, - порой сам себя загоняешь в ловушку, из которой нет выхода. - Позвольте задать вам бестактный вопрос, - альфа тоже стал говорить тише, теперь его голос звучал, как урчание тигра над пойманной добычей, - вы замужем? - Формально – да, - омега стремительно накрыл собственные пальцы, попытавшись скрыть след от кольца (Джей два дня ходил с резинкой на пальце, чтобы этот след проявился как прежде), - мы с мужем истинная пара, разводов у таких, как мы, не бывает… - Но, позвольте, - альфа растерянно откинулся на стуле, - как же ваш муж допустил… - Он проиграл его в карты! Мне! - в дверях ресторана стоял Макюри и самодовольно улыбался, - а лорд дал слово чести, что будет моей ВЕЩЬЮ в зачет карточного долга мужа. - Каков подлец! - рявкнул альфа. - Вы это о его муже, который ставку сделал, или обо мне, что ставку принял? - Макюри спокойно шел через зал, полный альф, которые щетинились, как дикобразы, при его приближении и принюхивались, стоило ему пройти. От самого Грешника пахло жженым сахаром, тяжело и горько, и альфы терли носы, пытаясь избавится от едкой гари, - как можно было оставить его в руках человека, который тяготится его обществом и не знает, как спрятать неудобного супруга? - Неудобного? - удивился хозяин города. - Да, неудобного, - Макюри подошел и, приподняв подбородок, заглянул в серые от тревоги омежьи глаза, - слишком правильного и идеального. Вы наверняка уже навели справки и о нем, и о его муж-же… - Грешник желчно скривился, - Оливер – модный дизайнер, популярный в своей тусовке богемных небожителей. Зачем ему такой супруг, который безгрешен? Не пьет, не курит, не колется, не трахается напропалую... разве нужен ангел в аду? И в качестве супруга ни на что не годен. Он стерилен после неудачных родов… Джея будто пружиной подбросило. Столик отлетел в сторону, а он как шаровая молния промчался через весь ресторан, громко хлопнув дверью, так, что стекло треснуло. - Каков темперамент! - восхитился Макюри, - что касается меня, то я себя подлецом не считаю. Я к нему, как к омеге, пальцем не прикоснулся, - Грешник зажмурился на мгновение и мурлыкнул, - хотя порой очень хочется. Он восхитителен… но брать его силой неинтересно, а на то, чтобы отогреть его душу, нужно время… - Макюри открыл глаза и подмигнул. - Так, поучил его немного, чтобы он не забывал, что он всего лишь ВЕЩЬ и должен помалкивать… Хозяин города махнул рукой и перевернутый столик вернули на место, осколки посуды убрали, а на стол поставили бутылку виски и пару стаканов. Макюри с ухмылочкой поднял перевернутый лордом стул и уселся для продолжения разговора. - Карточный долг – дело святое, - альфа разливал виски по стаканам, - и сколько было на кону? - Я взял миллион в конце, - Макюри поднял свой стакан и, принюхавшись, сделал маленький глоток, - Оливер выставил супруга ва-банк и я согласился… прекрасный виски. Местный? - Да… - альфач сидел, задумавшись, а потом тряхнул головой и поднял свой бокал, - я предлагаю вам два миллиона в уплату карточного долга. - Я не знал, что на Новом Техасе разрешена работорговля… - Макюри не торопясь сделал глоток, - мой ответ – нет. Я не торгую людьми, по крайней мере там, где это запрещено законом. Я отвезу его на Новую Сицилию и выставлю там на торги. Там это законно… Я за него там получу миллионов пять, а может и семь, это как повезет… Этот бриллиант стоит таких денег, там найдутся ценители и его экстерьера, и его безупречного аристократического фамильного древа… лакомый кусочек, как ни посмотри. Тем более, на Новой Сицилии получить от него потомство не составит труда. - Я дам вам десять миллионов и избавлю вас от хлопот, - хозяин города зло раздул ноздри и уставился на Макюри с ненавистью, - весь этот разговор давно уже за гранью приличия. С чего вы взяли, что он согласится с вашими желаниями? Он ведь, по вашим словам, не раб вам… он свободный человек, с чего вы взяли, что все будет, как вы хотите? - Он дал слово чести, - Макюри отставил стакан и ухмыльнулся, - его подняли с кровати, притащили в общий зал в одной шелковой пижаме, босиком, но он все равно был аристократом среди плебеев. Великаном среди карликов. Ясным светом в зловонной клоаке, я помню, даже протрезвел, когда его увидел. Честь – это единственное, что у него осталось в этой жизни, и он пойдет на все, чтобы сохранить ее. Он дал слово чести и стоял у стола, видя, как легли карты, а потом молча положил на стол обручальное кольцо и вышел из общего зала. Оделся и с одним чемоданом вышел из номера. Он дал слово и он его сдержит! - Хм… - альфач зло рассматривал удачливого авантюриста и прикидывал возможные варианты. - Я, знаете ли, не планировал останавливаться здесь и мой багаж улетел дальше… - Макюри поднял бокал и, допив остаток, поставил его, - я уже сообщил компаньону, что прилечу позже, когда улажу одно дельце, и затягивать его не намерен. Я не могу ПРОДАТЬ его вам, но я могу выставить его на кон… - в глазах хозяина города загорелся огонь, Макюри довольно хмыкнул и продолжил, - скажем, я его выставлю частями, как два миллиона и играть будем, пока победитель не окажется за столом один. Это будет восхитительно – победитель заберет все! - Так уверен в своей удаче? - Уверен, что это будет весело! - Макюри встал из-за стола и посмотрел на замерших альф, - господа, присоединяйтесь, это будет весело! Договоримся с самого начала, что каждый, кто принесет миллион, получит шанс сесть за стол для игры. И еще – самое главное – я не приму чеков, которые потом не смогу обналичить, поэтому только драгоценные камни или золотые векселя торговой корпорации. Они, кажется, идут номиналом по пятьдесят и сто тысяч? То, что я смогу унести потом в одном чемодане! - А ты нахал, каких мало! - рассмеялся альфач и его смех подхватили остальные, - ладно, так и договоримся. Играть будем здесь. Я распоряжусь, чтобы к вечеру здесь было все необходимое. И пусть омега будет готов к тому, что он уйдет с другим. - Я не вчера родился! - Макюри усмехнулся, - играть будем в моем номере, и я поставлю глушилку, чтобы никто не мог жульничать, карты куплю сам в случайном магазине и из рук их не выпущу до самой игры, - увидев, как стал наливаться малиновым цветом альфа, поднял руку, - я не говорю, что вы смухлюете, но исключать, что это попробуют сделать другие, я не могу. Уж ставка больно хороша… и что касается крупье… - Макюри прихватил за шиворот ближайшего официанта, - вот он, например! - Ты кто? - рыкнул альфач, - я тебя раньше здесь не видел. - Я новенький! - пискнул бета и попытался упасть в обморок, - отпустите пожалуйста, я не умею с картами! - Не беда, - Макюри зло обвел взглядом замерших альф, которые достали свои коммутаторы и открыто считали наличность на счетах, - до вечера тебя научат. Зато я точно буду уверен, что ты не будешь передергивать в угоду местным! Попросту не сможешь! * - Как ты посмел!! Макюри не успел открыть дверь, как в нее пролетела ваза с цветами и разбилась о стену в коридоре. - Опусти вазу, а иначе пожалеешь, - Макюри увернулся от второй вазы с розами и без колебаний бросился внутрь, успев крикнуть, - Свен, дверь! - Подлец! - Джей схватился за следующую вазу, его трясло от злости, - как ты мог вывернуть мою душу под ноги посторонним? Свен глухо рыкнул в дверной проем, но молча захлопнул дверь и встал снаружи, чтобы никто не мог подслушивать по старинке, под дверью. - Молчи! - Грешник прижал омегу сильным телом к стене, увернулся от удара в пах и зажал рот Джею, почти сразу отдернув руку, когда его укусили за пальцы, - успокойся! Ты портняжка, а не истеричка! - и добавил спокойным голосом, как будто омегу не выгибало под ним в попытке освободиться, - Джей, успокойся, ты ставишь всю нашу операцию под угрозу! Джея как будто ледяной водой окатили. Он испуганно замер и прислушался к происходящему за дверью. Там разговаривали альфы. Кто-то переживал, чтобы омегу не наказали, кто-то пытался прорваться сквозь Свена, чтобы прийти на помощь. - Больно? - спросил Грешник и сам себе ответил, - я вижу, что больно, прости, но так было надо. Я сказал правду, которая была на поверхности, но твоя реакция восхитительна! Такое не сыграешь! Сколько страсти, ярости, ненависти! У меня не было другого выхода, на слабого и на все согласного омежку наш клиент не повелся бы. Ему уже приелось такое. Надо было подсунуть ему такую наживку, чтобы он не соскочил с крючка, ты же понимаешь сам… весь наш план построен на том, чтобы он сам полез в наш капкан. Сам! - Я уже не уверен в нашем плане, - Джей освободил руки из захвата и обнял Грешника, вытерев слезы о его плечо, - он даже не смотрел в мою сторону. А если мы ошиблись в расчетах? - Он параноик, это нормально при его образе жизни и тайных пристрастиях, - Грешник погладил омегу по бокам и, отодвинувшись, распустил его хвост, позволив наращенным волосам рассыпаться по спине, как плащ, - но он был в ресторане и все слышал. Я видел, как он смотрел на тебя, когда ты хлопнул дверью. Он повелся именно на твою ярость, а не на благородные слезы. Ты для него звучишь, как колокол, и теперь он не пройдет мимо. Прости, что сделал тебе больно, но другого выхода не было. - Я понимаю… - Джей виновато прятал глаза, - просто я не ожидал такого удара под дых. - Я знаю, Ангел, прости, но это было необходимо. Я сделал это специально. Тебе надо отпустить свое прошлое, не тяни свою боль в настоящее, не позволяй прошлому отравлять твою жизнь. - Я все понимаю, - Джей попытался отодвинуться от Грешника, но тот все так же прижимал его своим телом к стене, - я не злюсь на мужа, он мне безразличен. У меня к нему нет ни злости, ни страха, ни ненависти, даже порой странно. Как дырка в душе на том месте, где раньше болело. Когда я увидел его на корабле, у меня внутри даже ничего не дернулось. Но ребенок… это совсем другое… - Я понимаю… - Грешник поцеловал Джея в висок теплыми губами и с трудом разжал объятия. Джей отправился в ванную комнату, чтобы умыть зареванное лицо и окончательно успокоиться. - Ты уверен, что он придет? - Джей промокнул лицо и с тревогой посмотрел на друга. - Прийти он придет, - Грешник пожал плечами, - сегодняшняя игра как магнит притянет всех, у кого в кошельке водятся деньжата. Другое дело, чтобы он согласился сесть за стол. Надо выбить у него табурет из-под ног, чтобы он перестал думать и сам полез в западню. А для этого мы тебя подготовим! Раздевайся! - Совсем? - Джей стал расстегивать пуговички на сливочной блузе, - или трусы оставить? Могу надеть те, кружевные, что ты мне купил. - Нет, - Грешник зарылся в сумку Свена и вытянул моток тонкой веревки, - никаких кружев, надевай на голое тело те кожаные брючки в облипочку с максимально низкой посадкой. Ты будешь босиком, связанный, и привязанный… помнишь, я тебе рассказывал, как занимался шибари? Знаешь, что там самое главное? Доверие между партнерами. Ты мне доверяешь? - Да, Грешник, я тебе доверяю… - Джей с улыбкой расстегнул молнию на собственных брюках, спуская их вниз вместе с бельем, - а ты себе доверяешь?