***
Проснувшись утром и выйдя на улицу, она стала жалеть о предложенной ею помощи. « Не стоило в это ввязываться…» — крутилась в голове навязчивая мысль. Ее тело пробивала дрожь от каждого дуновения холодного утреннего ветра. Нора ненавидела этот холод, от которого не спасает даже горячий кофе. «У них есть служба безопасности, и минитмены…а я — у меня и так дел по горло». Кажется, только сейчас она осознала длительность предстоящего пути. «Это не из одного поселения в другое пробежаться, это надо будет в каждую дыру заглянуть, в каждую пасть — не торчит ли там часть нашего потерянного друга!». Первым пунктом в поисковом маршруте, состоящим из мест, куда мог свернуть снабженец, был Даймонд-Сити. У ворот крупнейшего поселения Содружества, как всегда, дежурило несколько охранников. — Ну конечно, любой бы запомнил парня в синей куртке с брамином! — огрызнулся в ответ охранник. — Это даже не моя смена была! — Эй, я ведь просто спросила. — Нора злобно прищурила глаза, всматриваясь в стекла защитной маски собеседника. — Я не просто так тут гуляю и людей дергаю. — Правда? Так я тоже не от скуки тут стою и прохожих разглядываю! Иди уже, не мешай мне работать. — Бросив на собеседника презрительный взгляд, Нора неторопливым шагом направилась к западному выходу. — И, удачи в поисках! — Бросил он ей напоследок. — Иди к черту… — Прошипела она себе под нос. Нора знала, что за ближайшим поворотом расположен славный тупик Эванс-Уэйт, известный всем своим дружелюбным приемом. Ясно, что Грег не мог сунуться туда сам, к тому же, насколько Норе было известно, после зачистки в прошлом месяце, рейдеры там не появлялись, но кто знает… Эванс-Уэйт был следующим пунктом поисков. Дверь бесшумно открылась. На первый взгляд, дворик посреди разрушенных домов пустовал. Маккриди тихонько тронул Нору за плечо, и, проследив его взгляд, она увидела, как у костра в дальнем углу двора сидят двое, явно наслаждаясь завтраком. Рейдеры не замечали ее приближения, пока она не подошла вплотную. Стоило им поднять головы и одарить женщину удивленными взглядами, как пуля отправила одного из них лежать на землю. Второй в ужасе вскочил, перевернув стул на котором сидел, с трудом удержавшись при этом на ногах. — Давай-ка без глупостей. — Ствол пистолета направленный в голову, заставил рейдера поднять руки. — Пожалуйста…я ничего не делал! — Было сложно понять, от чего у парнишки дрожал голос — от испуга, холода или ломки. — Сколько еще с вами? — крикнула на него Нора. — Нет, пожалуйста…мы только вдвоем. Были вдвоем…четр, Дюк… — Взглянув на тело товарища, рейдер схватился трясущимися руками за голову. — Какого вам тут понадобилось?! — Мы просто…моему другу плохо, он болен, а… — А у него семья и дети, — издевательски вставила Нора. — Что? А, да… то есть, нет… а тут… — А тут брамин, нагруженный мешками, в которых точно завалялось пару Винтов! Да? — Что?! Какой брамин? Нет, говорили, что тут осталось в ящике… — Нора, да оставь ты его! — взревел Маккриди. — Мы только зря время теряем! — Ладно. Скачи отсюда, — она одарила рейдера взглядом полным отвращения. — И дружку своему передай, что здесь вам делать нечего, ты понял? — В ответ рейдер только затряс головой, затем попятился назад, и побежал. Нора взглянула вверх. Тяжелое свинцовое небо наливалось новой порцией дождя. Нужно было двигаться дальше. В центре снабжения бостонской полиции их встретила тишина. Никаких следов пребывания людей. Была надежда напасть на след снабженца Грега в поместье Фэрлайн-Хилл, расспросив живущую в уединении старуху Элеанор. — Да, проходил пару дней назад. — Неохотно ответила пожилая женщина со шрамами на лице. — Он здесь часто проходит, я уже привыкла. Бывает даже еду у меня покупает, или продает барахло какое-то. — А в этот раз он покупал что-то? — А ты покупать будешь? Я не люблю трепаться попусту, девочка. — Помолчав, она добавила — Он хотел купить что-нибудь из спиртного, но у меня этого добра не бывает. Так что? Поторгуем? - Думаю, у меня уже все есть. — Нора протянула ей тридцать крышек. На размокшей от дождя земле, она увидела еле-заметную цепочку следов, оставленных брамином. Следы вели на юг до дороги, и обрывались на ней. Дальнейший отрезок пути представлял собой самый опасный, и Нора размышляла над тем, как преодолевал его Грег. Как рассказала его жена — он был опытным снабженцем, ходил по этому маршруту чуть ли не со дня основания поселения. «Значит, район универмага он должен был обходить» — рассуждала девушка. «Но, с другой стороны, если его поймали поблизости, все равно отвели бы в «Фэллонс», где мы вряд ли сможем узнать его среди обглоданных останков таких же бедолаг». Уже на подходе к больнице «Милтон» стала слышна стрельба. — Это безумие. Мы точно отсюда живыми не выберемся, — шептал Маккриди, вглядываясь в сторону, откуда доносились выстрелы, из-за ржавого автобуса. — Ты только глянь, сколько их здесь! — Между прочим, минитмены посылают сюда свои отряды, чтобы сдерживать их численность. Из них назад никто не возвращается. По-моему, это прямо героизм! — А как по мне, это полный идиотизм. Слушай, предлагаю аккуратно расчистить подходы с улиц, а сами здания осматривать очень тихо, не ввязываясь в драку. Нам же надо найти человека, а не отомстить за его смерть, а? — Согласна. Давай уже начнем, до темноты не так много времени. Они двигались бесшумно, перебираясь из одного укрытия в другое, то тут, то там выхватывая в прицел очередного супермутанта. Конечно, в приоритете было сохранение собственной жизни, поэтому дело шло медленно. Переводя дыхание за каким-нибудь ржавым автомобилем, или каменным забором, они пересчитывали оставшиеся патроны. Тусклое пятно солнца, еле различимое среди пелены облаков, клонилось к западу. В животе все громче урчало от голода, и все острее становилась необходимость найти местечко для отдыха. На площади, окруженной больницей, универмагом и станцией «Уэст-Роксбери», постепенно стало тихо. Взойдя по ступеням, Нора направилась к входу в больницу. Скрипучая дверь неохотно поддалась, впуская путников в тихий пыльный холл. Оглядываясь по сторонам, Маккриди тихо сказал: — Тут так миленько, может, я здесь зависну, пока ты здание осмотришь? Нет? — Это ни к чему, мы здесь явно одни. — Ее рука скользнула по регистрационной стойке, оставляя след на пыльной столешнице. — Он бы не смог пройти сюда с улицы. Тем более с брамином. Зато мы сможем передохнуть перед походом в «Фэллонс». Ее напарник изобразил на лице страдание. — Ты правда думаешь, что мы его найдем? Живым? Нора бросила на него беглый взгляд, и продолжила осматривать ящик картотечного шкафа. — Не знаю, — не поворачиваясь, ответила она. — Я все больше убеждаюсь, что в живых его уже нет. Нам бы хоть тело найти... Пребывание в холле больницы было сложно назвать отдыхом. Ели они торопливо, молча, то и дело настороженно переглядываясь на каждый звук, доносившийся с улицы. Не давали расслабиться шорохи, временами раздающиеся из соседних комнат. Несколько раз, они по очереди вставали, крепко сжимая в руках оружие, чтобы проверить — нет ли здесь кого-то кроме них. Но это лишь стонало старое здание, скрипя железом и теряя последнюю штукатурку. Сказывалась усталость, и каждый оттягивал момент продолжения поисков пропавшего поселенца. Нора сидела неподвижно, уставившись на пыльную детскую коляску. Она вспомнила то время, когда никто не боялся выйти на улицу ночью. Даже в мыслях не было бояться! Это было то — ее время. Сейчас ей казалось, что, сколько бы она не прожила здесь, в Новом Содружестве, она не перестанет с опаской смотреть по сторонам, сжимая пистолет. Даже днем. Она никогда не перестанет просыпаться ночью от лая собак. Даже за закрытой дверью, в поселении, по периметру которого стоят часовые и стрекочут турели. Она не хочет так жить. Но живет, изо дня в день, просто потому что осталось еще какое-то дело. Стараясь не давать себе времени на подобные мысли. Наверное, так поступают и все остальные. Пытаются прожить каждый день, продлевая свое существование еще на один. Наконец Нора сказала: — Идем. До темноты еще пара часов. — Ты уверена? Может, продолжим завтра? — с надеждой спросил Маккриди. — Пойдем. Хотя бы заглянем. Вдруг он там… еще жив. — Ее глаза были грустные и уставшие. Маккриди не стал спорить, лишь молча поднялся с дивана и поправил на плече ремень винтовки. Сейчас, когда стрельба утихла, Нора смогла повнимательнее рассмотреть здание универмага. Да, оно неплохо сохранилось, но тот заманчивый блеск, так привлекавший когда-то покупателей, бесследно исчез. А ведь, сколько же там всего было, когда они с Нейтом приезжали сюда! Сколько она запланировала покупок на будущее. В голове замелькали мысли: «Может внутри сохранилось что-нибудь интересное? Одежда, украшения, красивая посуда? Вряд ли, конечно…». Стоя посреди открытого пространства, Нора проваливалась в меланхоличные воспоминания. — Эй, ты чего застыла? — окликнул ее напарник. — Скажи, что ты передумала туда идти? — его голос вернул девушку в реальность. — Я вот думаю: надо устроить вечеринку в стиле «двадцать первого века». Пригласим всех. Я надену платье, Кодсворт пожарит бургеры… как думаешь? Маккриди грустно улыбнулся в ответ. Он уже видел ее такой. Он знал — скоро День Рождения Нейта, а это значит, что она загрузит себя бесполезной и, порой, необдуманно-опасной работой, а по вечерам будет рассказывать о прошлом. Об «их с ним» прошлом. Потому что сейчас ей все напоминает о нем. А потом исчезнет рано утром, а ему останется только встретить ее поздним вечером возле входа в «сто одиннадцатое». Нора уловила его сочувствующе-понимающий взгляд, и ей стало стыдно за эту болтовню, за мысли об истлевших платьях, ждущих ее в магазине больше двухсот лет. Ей вспомнилась давняя ссора с Маккриди, когда он гневно отчитал ее за страсть к собирательству, и за создание вокруг себя иллюзорной зоны комфорта с расставленным довоенным барахлом. «Конечно, сиди в пыльных осколках своего прошлого! Хватайся за то, чего уже давно нет. Сиди, и не высовывайся наружу, потому что там — все по-настоящему! Возможно, тебе хоть это удастся защитить…» — сказал он ей тогда, размахивая чудом сохранившейся вазой. Нора понимала, что дело тогда было не в старых вещах. И даже не в ней самой. Но, эти слова задели ее, что-то в них было правдой, и это было жестоко. Девушка встряхнула головой, в попытке избавиться от ореола навязчивых мыслей. Окинула уже осмысленным взглядом пространство вокруг себя: ветхое здание украшали отвратительные элементы жизни и быта супермутантов, лицо ее напарника — все в дорожной пыли, как и их с ним одежда, а ее куртка «военного образца», которой она так радовалась, найдя ее, потому что она супер-удобная и практичная, да еще и не промокает почти — снята с какого-то мертвого парня, наспех выстирана в радиоактивном озере и заштопана гнилыми розовыми нитками. «Какое нахрен платье?! Вот это вот все — теперь моя жизнь. Выпей за это вечерком двухсотлетнего бурбона, детка!» — усмехнулась она про себя. Внутри было темно и тихо. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к полумраку. Скользя вдоль стены, они осматривались. Жестом Маккриди указал на галерею второго этажа. Нора беззвучно кивнула, давая понять, что тоже увидела зеленого здоровяка, патрулирующего периметр. Следов разыскиваемого снабженца видно не было, только труп рейдера одиноко лежал недалеко от входа. Они заглянули в соседний зал. Вдалеке, возле костра стояли две хорошо различимые крупные фигуры. Нора прильнула к оптике, и тут же тревожно похлопала напарника по плечу, привлекая внимание. — У него пусковая установка! — Зашептала она ему на ухо и уставилась взволнованным взглядом. — Сможешь одним выстрелом его снять? — А ты, сможешь? — Обиженно прошипел он, поудобнее уперев в плечо винтовку. Маккриди замер, прицелившись. Прозвучал выстрел. Он видел в прицел, как пуля прошла совсем близко к зеленой морде, тут же заставив тело повернуться и направить пусковую установку прямо на них. Со всех сторон раздались свирепые голоса супермутантов. — Черт, валим, быстро! — Его пальцы рывком схватили Нору за рукав, дергая ее за собой к выходу. На город опустились густые сумерки. Отбежав на приличное расстояние от злополучного универмага, путники замедлились, пытаясь отдышаться. Адреналин заставлял сердце бешено колотиться. Тяжело дыша, Нора с усмешкой посмотрела на напарника. — Что? — поймал он ее взгляд. — Наверное, нужно было тебе попробовать, а? Нора лишь негромко засмеялась. — В следующий раз, так и сделаем. — Улыбаясь, предложил он. — Ты это специально сделал. Чтобы дальше не идти. — О, ну конечно, я всегда специально промахиваюсь. — Ладно, ты победил! Идем, переночуем в Джамейке. Заодно выясним, вдруг он туда свернул. В поселении горел яркий уличный свет, и играла музыка. Это были признаки той самой «безопасности», о которой все говорили, но в которую никто не верил. Эти признаки жизни словно кричали: «Вот мы! Мы не прячемся! Мы не боимся!». Иногда это срабатывало, усмешка — как демонстрация силы. Но нападения случались с завидной регулярностью, и, как правило, несли с собой серьезные потери со стороны поселения. Сбросив в небольшой комнатке наверху дорожные мешки, Нора спустилась на первый этаж, где прятались от вновь начавшегося дождя жители Джамейка-Плейн. — Снабженец на днях не приходил? — спросила она у парня, с железными щитками на плечах. — Приходил…- удивленно ответил тот, не ожидая такого банального вопроса. — Грег? Рыжий такой, в синей куртке? — Да нет… Стивенсон, он всегда ходит. А что, сменили его? — Не, никого не меняли вроде. Просто на соседнем маршруте снабженец потерялся. — Что значит — потерялся? — он серьезно взглянул в глаза девушки. — Где? — Так я как раз и выясняю — где. Видимо где-то рядом, раз маршрут тут проходит. — Саркастично пояснила девушка, вскинув брови. Парень нахмурился, все так же разглядывая ее. — Ты хочешь сказать, что тут опасно? Что где-то рядом людей похищают? — Его голос сделался громче. — Нет, я просто… - Надо мужикам сказать! — взволнованно затараторил он. — Мы тогда своего не пустим! Сначала разберитесь там, с теми, кто на того бедолагу напал, мы своих людей на убой не отправляем! — продолжал парень, вскочив с дивана. Люди притихли, повернулись, вслушиваясь в слова товарища. Нора растерянно переводила взгляд с одного обеспокоенного жителя на другого, пытаясь найти слова, чтобы утихомирить через-чур бдительного гражданина. Ее спас напарник, появившийся в дверях: — Да расслабься, мужик. Погоду видел? Дороги размыло — вот он и свернул куда-то, переждать, а мы ему просто помочь хотим. — Сказал он расслабленно, обращаясь как-бы ко всем сразу. — Давай лучше выпьем, а то холод такой, что от звука стучащих зубов не уснуть!***
Нора лежала на кровати и вслушивалась в раскаты грома. Ее закрытые веки то и дело вздрагивали от отблесков молний, напоминающих вспышку фотоаппарата. — Нора, а ты не думала, что он мог просто уйти? Ну, в караванщики податься, например? — Спросил Маккриди, пытаясь поудобнее улечься на небольшой софе. — Думала, — ее глаза были все так же закрыты. — Но, не похоже, чтобы он оставил жену, даже не предупредив. Хотя… нужно было побольше ее расспросить: не ссорились ли они, может, были конфликты с кем-то из поселенцев. Не знаю. Просто момент для расспросов был не подходящий. — Может, он специально свалил? Денег, например, подзаработать? — Ответа не последовало. — Ладно, давай спать, завтра посмотрим. На рассвете они направились дальше на юг. Туда, где заканчивались дороги, и начиналась топь. После таких обильных дождей, лужи превратились в маленькие озера, а и без того водянистый грунт расплылся окончательно. Путники внимательно вглядывались в землю под ногами, выискивая хоть какие-то следы. — Может, их дождем смыло? — Спросила Нора напарника. — Его следы — конечно. Но следы брамина? — Маккриди покачал головой. — Какие-нибудь точно бы остались. Говорю тебе, его тут не было. — А если он уже без брамина был? — Черт, Нора! Тут столько предположений можно сделать… это не реально, мы так его никогда не найдем. В чем я все больше уверен. Он мог вообще в другую сторону пойти, выйдя из поселения! И что, нам все Содружество теперь обежать?! — Ок, я поняла, — она даже не пыталась скрыть своего раздражения. — Возвращаемся в переулок Висельника, и говорим все как есть. Мне хождение по болотам тоже удовольствия не приносит, если не заметно! — Вышла из себя девушка, моментально заставив напарника погрузиться в угрюмое молчание, которое сопровождало их обратный путь до самого универмага. Они подходили к больнице «Милтон», когда, наконец прервав тяжелое молчание, Маккриди пробубнил: — Ты знаешь, что я прав… Нора, шедшая впереди, медленно развернулась, собираясь что-то ответить, но замерла, уставившись на вход многоуровневой парковки. Его украшали многочисленные указатели, предлагающие войти внутрь. — Это еще что? — нахмурилась девушка. — Рейдеры? Напарник подошел ближе. — Похоже... — А почему мы тут не были? — Наверное, потому что были заняты другими местами? — Он следил взглядом за Норой, медленно двинувшейся к входу. — Эй-эй, погоди. Ты понимаешь, как глупо заходить в дверь, увешанную стрелками? Пойдем, поищем другой вход. Но другого входа не оказалось. Вернее, все они, включая вход с крыши, были закрыты изнутри. Стоя на галерее, соединяющей парковку с больницей, Нора пыталась разглядеть в прицел винтовки, что же их там ждет. Те же попытки были внизу, но сквозь бетонные прорези, не было видно ничего. Даже несмотря на то, что был день, хоть и мрачный из-за туч, внутри было невероятно темно. И очень тихо. Последнее — сильно настораживало. «Ну что ж… Значит войдем через парадный» — подумала она. Уже в дверном проеме стало ясно, что без фонарика не обойтись, даже при том, что был велик риск тем самым обнаружить себя. С первыми шагами их встретил запах сырого бетона и тления. Нора медленно продвигалась вперед, стараясь двигаться как можно тише. Теперь стало ясно, почему внутри было так темно — множество замысловато расставленных перегородок загораживали свет из минималистичных окон, служащих больше для вентиляции. — Эй, — резко прервал ее на полушаге напарник, вытянув перед ней руку. — Смотри под ноги! Здесь повсюду гребаные ловушки. — Он ткнул пальцем ей под ноги, указывая на растяжку. Осмотревшись, девушка увидела связку подвешенных гранат, и ее сердце невольно заколотилось. Напряжение во всем теле росло с каждой минутой. Пока она возилась с ловушкой, Маккриди скрылся за очередным поворотом. — Глазам своим не верю, это отвратительно! — Вдруг донесся его приглушенный голос. Разыскав за поворотом напарника, перед ней предстала мерзкая картина, которую опередил разве что запах гниющей плоти: обезглавленное тело было подвешено на колючей проволоке, а рядом, на ржавой этажерке красовалась голова, в компании пустой бутылки вина и зажженных свечей. — Мне кажется, или это наш клиент? — Негромко спросил Маккриди. Нора молча продолжала разглядывать экспозицию. Да, это был он — снабженец Грег. По крайней мере, все приметы совпадали. Вдруг у нее на лбу выступила холодная испарина, а к горлу подкатила тошнота. Девушка отступила назад, пытаясь справиться с приступом. Она и раньше не раз видела что-то подобное, но общая обстановка, окружающая ее, усилила произведенный увиденным эффект. Задержав взгляд на светлом пятне выхода из парковки, она двинулась дальше в темноту. За очередным поворотом у нее сдали нервы. Когда подсвечивая фонариком путь под ногами, она боковым зрением разглядела силуэты, неподвижно стоящие в темноте. Это были манекены. Всего лишь манекены, но от испуга она дернулась назад, схватив Маккриди за рукав. От этого резкого жеста он тоже вздрогнул, чем она успокаивала себя после, пытаясь оправдать свою трусость. Наконец, она мысленно подобрала описание данному месту — Комната Страха. Да, похожая на ту, в которой она была в детстве. И чувствовала она себя сейчас похожим образом. Вот только тут, ей не могли гарантировать безопасность. Злясь на себя за то, что не может вернуть себе самообладание, она все-таки пропустила напарника вперед, а сама держалась сразу за ним. Дальше были клетки — простая головоломка, но как же нерешительно она делала в них первый шаг! И этот скрежет, когда они открывались. «Сейчас как захлопнутся…» — не покидала ее навязчивая мысль, заставляя сокращать и без того минимальное расстояние между собой и спутником. Ну, лишь бы не одной за решеткой остаться. С каждой минутой, ее детские страхи все сильнее одолевали ее: казалось, что вот-вот какой-то монстр выпрыгнет из-за угла. Глупо, да только монстры во взрослой жизни стали реальными, обрели плоть. И она предпочитала замечать их первой, наблюдать за ними через оптику винтовки. А теперь ей казалось, что наблюдают за ней, следят из темноты. Ей оставалось лишь судорожно метать луч Пип-боя из угла в угол, приходя в себя лишь после просьб Маккриди светить под ноги. Последних остатков мужества хватало лишь на то, чтобы не вцепиться ему в рукав. За одной из дверей, их ждала турель. Она не стала сюрпризом, так как ее характерный звук они услышали еще на подходе. Стоило только распахнуть дверь, и сделать быстрый, точный выстрел. Зато сюрпризом стала рождественская ель, которую вместо звезды украшала человеческая голова. — Ну, прямо праздник какой-то… — угрюмо уставился на мигающие огоньки Маккриди. Уйма времени ушла на расчистку прохода на второй уровень здания. Обезвредив последнюю ловушку, Нора наконец поднялась на ноги и прислушалась. Все та же тишина. Она уже перестала гадать, что ждет их дальше, но твердо решила обойти все это место до конца. На втором этаже было немного светлее, и, получив этот зрительный контроль над пространством, ей стало спокойнее. «Хоть бы до темноты управиться… поскорее убраться отсюда» — думала девушка, аккуратно снимая пусковую установку, присоединенную к одной из растяжек. Маккриди высказал мысль, что на парковке явно никого уже нет, и можно смело возвращаться в поселение, но было решено пройти еще уровень, чтобы выйти через уличную галерею. Они медленно бродили по лабиринтам перегородок, разглядывая пустые ниши и предупреждающие знаки, как вдруг, за очередным поворотом Нора остолбенела: на деревянном щитке красовались знаки — ххх — и стрелка, предлагающая взглянуть на что-то. «Да быть не может, что за хрень…» — подошла она ближе, разглядывая знак. Чудом не сорвав растяжку, девушка последовала по указателю, но, к ее удивлению, очередная ячейка для трупов была пуста. Лишь еле заметное пятно засохшей крови на полу и табличка «выход» украшали маленькое пространство. — Ничего здесь не трогай. — Серьезным тоном бросила она напарнику, выйдя из-за перегородки. Это было просто смешно, она узнала эти знаки. Обезображенные тела убитых очень смахивали на работу рейдеров. Но, почему тогда их самих здесь нет? И разве они бы оставили медикаменты и боеприпасы? Ради чего стали бы так заморачиваться с ловушками? — Нам есть из-за чего беспокоиться? — Спросил Маккриди задумчиво сдвинувшую брови напарницу. — Пока не знаю. Но, думаю, стоит все-таки пройти эту чертову парковку до конца. Теперь все ее внимание сосредоточилось на поиске знаков и надписей, всего того, что могло бы разрешить возникшие у нее вопросы. «Здесь гули!» — в вязкой тишине раздался возглас Маккриди, так резко вырвавший девушку из собственных мыслей. Тут же послышались жуткие хрипы кровожадных тварей. Мгновение Нора оглядывалась по сторонам. Звуки, эхом раздающиеся в бетонных стенах, казалось, исходили отовсюду сразу. Где-то за стенкой раздались выстрелы. Секундного замешательства хватило, чтобы не успеть остановить трех приближающихся к ней гулей. Увернувшись от бросившегося на нее уродца, она помчалась по узкому коридору. Но в конце коридора ее ждали еще двое. Они заметили ее первыми и ринулись ей на встречу. Резко развернувшись, Нора проскочила в нишу, понимая, что полностью дезориентирована. Оставалось только быстро двигаться наугад. Слева раздались хрипы, прямо возле нее. Девушка вслепую ударила локтем, что было силы, пробегая вперед, и тут же ощутила, как костлявые пальцы с острыми ногтями полоснули ей по спине, разрывая ткань. Главное не останавливаться, вперед, еще один поворот и… «твою мать!» — Нора поняла, что ее загнали в тупик. Выстрелы оглушали. От возникшей паники она, не целясь, разрядила обойму в проход, но казалось, тварей не убавилось. Перезаряжая пистолет непослушными от нахлынувшего адреналина пальцами, она видела, как к ней приближается огромный раздувшийся гуль. «Ну давай же!» — взмолилась она, пытаясь скорее вставить обойму. Щелчок. Выстрел, короткий крик, и раздувшееся подобие человека падает. Через доли секунды до нее доходит, что вскрикнул Маккриди, появившийся в проходе за мгновение до выстрела и вытолкнувший гуля прикладом за перегородку. Нора тут же выскочила, преграждая дорогу гулю к раненому спутнику, давая ему возможность подняться. Добивая гниющую тварь, она с тревогой бросила через плечо: — Ты как? — Жить буду… Рассматривая рану, девушка поняла, что ее другу чертовски повезло — пуля прошла по касательной. Повреждение было немногим серьезнее других ран и ссадин, оставленных стычкой с гулями. — Прости… я не видела как ты подошел, — тихо бормотала она, приходя в себя. — Меня заперли там, я запаниковала. — Нора, соберись пожалуйста. Я не хочу, чтобы следующая пуля случайно оказалась у меня в голове. Чего ты? Как-будто впервые дикого гуля увидела! Теперь главное не отходи далеко. Прожекторы на потолке ярко освещали три запертые двери. Маккриди сделал шаг к ближайшей от него — на которой красовалась цифра три. «Стой!» — окликнула его Нора. Резко остановившись, он обернулся и недоверчиво просмотрел на нее. Она вдумчиво разглядывала двери. Прошло некоторое время в тишине, прежде чем девушка злобно произнесла: «Вторая». Медленно подошла, громко выдохнула и резко распахнула дверь. Отскочив от с грохотом рухнувшего манекена, стоящего за дверью, путники с опаской заглянули внутрь. Теперь уже Нора шла впереди, злясь на потерю самоконтроля, и переводя гнев на хозяина этого лабиринта. Она крепко сжимала оружие, готовясь ко встрече с ним. Обезвредив все ловушки и открыв засов на двери выхода, подумав, что возможно он понадобиться для отступления, спутники замерли возле последней двери. Стоя по двум сторонам, они обменялись взглядами, Нора кивнула, давая знак, что готова, и Маккриди распахнул дверь. Маленькая, тускло освещенная комната была пуста, что страшно разочаровало напарников. — Здесь недавно кто-то был. Только не понятно — кто. — Сказал Маккриди, рассматривая обстановку. — Явно не рейдеры… есть предположения? — Есть, даже несколько. Но, они бредовые, так что пока оставлю их при себе. — Кто-то явно уходил в спешке... — Или собирался вернуться сюда позже. — Нора повертела в руках осколочную мину, взятую с полки. Маккриди развалился на небольшом диване и вытянул раненую ногу. Из раны все еще сочилась кровь. — Почему вторая? — усмехнувшись, обратился он к подруге. — Это интуиция, или хваленая женская логика? — Это теория вероятности, — тихо ответила она, исследуя пол под кроватью. — «Парадокс Монти Холла». Спутник молча ждал пояснений. Ему никогда не нравилось, когда Нора начинала умничать. Выбравшись, наконец, из-под кровати, девушка отряхнула руки и колени, и грубо потеснив его на диване, продолжила: — Была передача такая, игровое шоу… «Let’s Make a Deal», шла по ночам. Я смотрела, когда у Шона зубки резались… — А что за другими двумя? — Лучше нам не проверять. — И, усмехнувшись, добавила — Уж точно не козы!***
Сидя на лавочке, Нора курила третью сигарету подряд, неотрывно глядя на здание парковки. Теперь, когда мир снова обрел реальные черты, ее одолевала смесь чувства стыда и недоумения. Те знаки все еще стояли перед глазами. Закончив перевязывать разодранную ногу, Маккриди усмехнулся: — Мда, Нора… ты бы хоть предупредила, что темноты боишься! Это было очень некстати, я чуть ноги не лишился из-за твоего ступора. - и, помолчав, добавил. - Ладно, я никому не скажу. Но, мое молчание стоит дорого! — Ой, брось, — слабо улыбнулась она. — Вспомни первую ночевку в особняке Крупов. Ты мне полночи про призраков втирал, и вздрагивал от каждого скрипа! — Ха, да я просто в кровати поспать хотел. И, между прочим, поспал. — Стоя рядом с ней, он перенес вес тела на раненую ногу и скривился от боли. Нора взглянула на него печально, и, помолчав, добавила: — Прости. Мне жаль, что тебе досталось из-за меня. — Да что ж теперь… Будешь должна! Идем, только быстро не беги.