Владыка и повелитель демонов

      Империя Каутай древний город-крепость Чунь-Джао, резиденция Морозного генерала, одного из пяти великих генералов Каутайской империи.       Еще в давние времена, до пришествия богов в этот мир, этот город являлся одним из оплотов человеческой расы. С одной стороны он был защищен естественным барьером - огромной горой Джао, которая помимо хорошей защиты стала хорошим источником превосходного камня, благодаря которому другую часть огородили огромной стеной высотой в двадцать метров. В последствии в результате расширения города был возведен второй ряд стен, хоть и в два раза меньше по высоте но гораздо большей протяженностью.       Под защитой столь надежных стен человечество могло найти укрытие и успешно сопротивляться натиску полулюдей или же зверолюдей, которые чаще всего были и быстрее и сильнее обычного человека. Стены так же защищали проходы на горные пастбища, которые на время осады становились основным источником выживания осажденных жителей.       Помимо всего прочего в горе Джао брала начало река Джаоджунка которая была хорошим источником питьевой воды, а позже водной артерией, по которой справлялись древние люди в поисках новых пригодных для жизни земель. Можно смело утверждать что благодаря всему этому Чунь-Джао был столицей древнего Каутая, хотя раньше он носил другое название.       Но теперь это было в прошлом. Прошло уже пятьсот лет с тех пор, как боги пришли в этот мир и мечом и величайшей магией утвердили господство человека на этих землях. Двое из богов остались на этом континенте и объединив ранее разрозненные племена и государства людей в две величайшие империи, подобных которым никогда ранее не существовало.       Одной из этих империй стал Каутай, был построен новый город на плодороднейших землях, южнее Дунь-Джао. Лучшими мастерами был возведен величайший из дворцов, тысячи рабочих день и ночь трудились над его возведением, богатства со всего света свозились в одну точку. И все это для того чтобы возвести сооружение достойное первого правителя Каутая, бога во плоти столь похожего на обычного человека но столь прекрасного и бесконечно сильного.       А затем боги покинули свои смертные оболочки и вознеслись на небеса, откуда теперь взирают на мир смертных. Их потомки же до сих пор правят в этом мире.       В Каутае им являлся император, владыка небес на земле. Каждый император почти всю свою жизнь проводил в запретном городе - дворцовом комплексе с девятью тысячами девятьсот девяносто девятью комнатами, ведь десять тысяч комнат могло быть лишь на небесах. У него было больше трех сотен жен, но обусловлено это было не блажью, а банальной необходимостью, лишь одной из них удавалось подарить наследника престола. Причиной этому было божественное наследие, у каждого поколения императоров рождался лишь один ребенок и всегда мальчик, его здоровье всегда было отменным, так что единственной причиной смерти императоров была старость.       Предыдущий император за свою долгую жизнь принес много хорошего своим подданным. Благодаря его решительным действиям закончилась кровопролитная вражда со второй империей - Священной империей Теночтитлан. Он сумел договориться с верховной жрицей о создании буферной зоны между двумя нациями, ею стала лига независимых город государств. К сожалению к тому времени большая часть территории новообразованного государства составляли проклятые земли - места жестоких и кровавых сражений между двумя империями. На этих землях практически ничего не росло и как поговаривали появлялись неприкаянные мертвецы, что бы наказать незванных гостей.       Пожалуй единственным недостатком его правления было то, что он обзавелся наследником слишком поздно и отправился на небеса так и не подготовив его к браздам правления. Вместо этого столь важная задача досталась имперским евнухам и было похоже что они решили использовать сложившуюся ситуацию лишь для своей пользы.       Однако последние несколько лет были поистине великолепны. Не было никаких природных бедствий Урожаи были феноменальны и даже с выросшими налогами каутайцы забыли что такое голод. И хотя простой народ никогда не видел нового императора, а его заслуги в таком положении вещей были не очевидны, его стали боготворить, молиться чтобы текущее положение вещей продолжалось на протяжении всего его правления.       Однако беда пришла откуда не ждали и ею стали крысы. Переполненные амбары, большое количество выброшенной испорченной еды стали лакомым кусочком для крыс, которые просто наводнили города и деревни. Чунь-Джао так не избежал такой участи. Прогуливаясь по его узким улочкам генерал мог наблюдать совершенно неестественную картину - копошащихся в огромном количестве крыс. Он даже несколько раз становился свидетелем того, как особо отъевшиеся экземпляры гонялись за кошками. Похоже ни одно помещение в городе не могло похвастаться отсутствием мохнатых обитателей, несмотря на все принятые меры противодействия.       Но ум генерала занимала более масштабная и насущная проблема. Скоро император достигнет совершеннолетия и тогда можно будет попросить у него аудиенции чтобы рассказать ему о злоупотреблении евнухами властью. Всего лишь через год после смерти предыдущего императора они начали планомерно проводить чистку среди людей наделенных властью и ставить на их место верных лично им. Иногда это было почти безболезненно, как с другими генералами, они дождались когда генерал по естественным причинам уйдет в отставку и на место следующего утверждали наиболее подходящую им кандидатуру, всячески одаривая его подарками и другими знаками внимания перетягивали на свою сторону. Но генералов они боялись, а если быть точнее то последствий их насильственного смещения. Тех кого нельзя было купить или это было слишком дорого они могли подставить, организовать заказное убийство, похитить семью и вынудить уйти в отставку. Таким образом на сегодняшний день большинство наместников и четыре генерала кормились с рук евнухов. Они каким то образом убедили текущего императора подписать закон о местном распределении налогов теперь вместо того что бы отправлять все налоги в столицу наместники могли самостоятельно заниматься распределением большей части, держать собственную армию и отправлять скромные подарки для того что бы енухи могли спокойно закрывать глаза на любой произвол со стороны наместников.       Ему удалось собрать весомые доказательства и все что теперь оставалось это ждать своего часа, ведь он верил в мудрость и справедливый суд императора.       Евнухам было известно об отношении к ним генерала и об общем настроении в провинции, однако поделать с этим ничего не могли. Крепость была слишком хорошо защищена, а у наемного убийцы было слишком мало шансов против такого бойца, смещение под надуманным предлогом могло вызвать восстание провинциалов и лояльной армии, чем не приминут воспользоваться их древние враги - теночтиланцы. Однако это не мешало им вставлять палки в колеса. Почти полностью урезать содержание солдат, мотивировав тем что доходы в казну упали и ведь не поспоришь. Из за этого содержание армии легло тяжелым бременем на провинцию. Но люди не жаловались, они любили генерала за его честность и справедливость, к тому же до них доходили слухи из других провинций.       Поэтому последние два года в армию не набирали новых рекрутов, банально не на что было их содержать и обучать. Но по настоянию генерала даже регулярные и обученные войска постоянно тренировались и муштровались. Когда на горе солдаты занимались изнуряющими физическими тренировками под его личным руководством или одного из доверенных адъютантов, когда в поле в поле отрабатывались маневры, когда возле одной из внешних стен отрабатывался штурм и защита укреплений одновременно.       Генерал закончил свой дневной обход когда вернулся в свою резиденцию, такого рода обходы он старался совершать хотя бы раз в месяц, инспектируя назначенные под его управление владения, помимо обычной инспекции его внимание отнимали просители, которые желали лично донести до генерала свою проблему. Но не в этот раз, похоже что все были либо слишком заняты проблемой крыс у себя дома и считали что это явно не та проблема с которой можно к нему обратиться, либо их отпугивало суровое выражение его лица. В любом случае даже слуги в его поместье не могли полностью избавиться от этих грызунов, то тут то там, в темных углах и из подвала, он слышал их чириканье и шарканье.       Отказавшись принять перед ужином ванну, генерал отправился в свой кабинет, где хотел в спокойной обстановке насладиться бутылочкой рисового вина из собственной коллекции. Солнце почти село и в кабинете было довольно темно, никому из слуг не было позволено здесь находиться, поэтому лампы так и оставались потухшими со вчерашнего дня. Но вместо них он решил разжечь камин и потягивать вино глядя на огонь, однако как только подойдя к нему его шестое чувство старого вояки предупредило об опасности, в кабинете был посторонний.       Мгновенно развернувшись генерал выхватил из ножен клинок и принялся вглядываться в темноту, хоть и безрезультатно. Но он безоговорочно доверял своему чутью и оно его ни разу не подводило.       - Покажись или скоро узнаешь, почему меня прозвали драконом с горы Джао. - выкрикнул он в пустом на первый взгляд кабинете.       В ответ на это тень в углу кабинета словно ожила, но затем стал вырисовываться стройный темный силуэт непрошенного гостя.       - Ваши навыки делают вам честь, генерал. - раздался в ответ приятный бархатный голос.       Невидимость, очень полезный навык для вора или убийцы, владение им говорит об опытности и опасности человека стоящего перед тобой. Сложно было сказать находилась ли она сдесь с самого начала или же только что сюда пробралась, повезло ли ему с обнаружением или же ему позволили себя обнаружить, в таком случае не было гарантий что здесь лишь непрошенный гость. Генерал не стал убирать меч в ножны, а наоборот направил клинок на темный, расплывчатый силуэт, он уже догадывался кто стоит перед ним, вопрос был лишь в том какова цель визита.       - Хуан фей шуа, вот уж неожиданная встреча, никогда не слышал чтобы уши и глаза императора за пределами дворца действовали в открытую.       - Времена меняются, генерал, приказом заверенным императорской печатью мы были переселены из запретного города и теперь получаем приказы и отправляем доклады лишь через посредников в лице евнухов. Когда мы видели императора в последний раз он был еще слишком мал, чтобы оценить потерю от этого указа. Матроны опасаются что евнухи имеют полный контроль над печатью. - закончил свой рассказ едва заметный силуэт.       - Ситуация конечно печальная, но я не понимаю какой смысл рассказывать об этом мне, когда император достигнет совершеннолетия вы так же сможете рассказать ему все лично.       Генерал несколько расслабился и убрал свой клинок в ножны, не было смысла пытаться уболтать его, если их целью была его жизнь.       - Матроны опасаются что евнухи откажут в аудиенции.       - Невозможно, любое должностное лицо вправе получить аудиенцию у правителя небес на земле, это закреплено в имперском законе.       - Закон подвластен тем у кого в руках находиться печать, а любое недовольство они могут подавить с помощью силы, заклеймив восставших предателями.       - Это ... это возможно, - после небольшой паузы грустно согласился генерал. - но я не понимаю что вы хотите от меня, рассказывая все это.       - Недовольные властью евнухов все еще есть, так же знаем и о вашем недовольстве сложившейся ситуации, мы хотим что бы вы стали символом объединяющим всех тех кто готов выступить против текущего произвола. - спокойно объясняла тень.       Но он не мог так просто согласиться на это, во первых их позиции были значительно слабее, во вторых при их усилении существует риск начала гражданской войны, а на это решиться он никак не мог. Должен быть другой способ, однако он как человек неискушенный в политике не мог его найти и то что более искушенная организация предлагает силовой вариант не внушает оптимизма. В конечном итоге никто добровольно не станет отказываться от власти и богатства, и после этого еще идти под суд.       - Вы просите слишком много от меня, я не могу взять на себя ответственность за жизни всех каутайцев, которым предстоит стать жертвами в результате такого противостояния.       - Больше попросту некому, вы наиболее влиятельная и способная фигура среди тех кто не поддерживает бесчинств евнухов.       - Фигура да? Вот что вы думаете обо мне и других людях в вашей "игре". - он поднял руку призывая дать ему закончить. - Когда я посылаю в бой солдат я не думаю о них как о фигурах или просто числах, каждый солдат это чей то сын, брат, отец, возлюбленный и в результате в первую очередь моих действий, моей подготовки складывается его судьба на поле битвы. Каждый погибший солдат под моим командованием это не просто цифра в строчке потерь, это незаменимая утрата для кого то, конец для их мечты и стремлений. И хоть это не сегда получается, я стараюсь помнить имена каждого погибшего под моим командованием, это наименьшее что я могу для них сделать, по возможности же я стараюсь сделать все, что было в завещании моих погибших ребят.       - Именно поэтом мы в вас так заинтересованы, вы пользуетесь уважением даже у солдат других генералов.       - Но когда настанет время и они получат приказ уважение не помешает им исполнить приказ в попытке проткнуть меня копьем.       - Вы конечно правы, но что будет если приказ такой, скажем до них не дойдет и у них будет свобода выбора.       - Всем этим возможностям не место на поле битвы, должны быть четкие приказы, точно известно кто друг, а кто враг, иначе с такой армией много не навоюешь.       - Вы абсолютно правы генерал, но политика не такое очевидное место действия как поле битвы, здесь нельзя с уверенностью сказать кто друг, а кто враг, вчерашний враг может стать союзником, а союзник переметнуться на сторону врага.       - Вот поэтому я и ненавижу политику.       - Оставьте политику нам, генерал, мы объединяем разрозненные очаги недовольства в одну силу и с вашим присутствием на нашей стороне наша работа станет значительно легче. К тому же мы вносим разлад в стан врага, не трудно внушить погрязшим в роскоши и грехах людям мысль, что если ни с кем не делться им достанется еще больше.       Было похоже что они хорошо подготовились к сегодняшнему визиту, однако маленькая часть его созания, отвечающая за параною нежно шептала ему на ушко, что все это хитрый план евнухов и когда он в открытую заявит о противостоянии им эти же фей шуа придут за его головой, ведь она в отрытую призналась что получают приказы из рук евнухов.       Однако такую возможность нельзя было упускать, возможно их объединенные усилия помогут избежать полномасштабной гражданской войны. Можно попробовать заручиться поддержкой отставных генералов, они все еще имеют значительное влияние на армию. Армии наместников были созданы относительно недавно и никто из них не имеет опыта командования, маловероятно что они смогут мобилизировать свои силы и достаточно быстро и организованно выступить против регулярной армии. В таком случае остается имперская гвардия, но и ее можно замедлить если будут задержки с получением приказов. Ну вот, ему скормили наживку и теперь он всерьез думает над свержением текущей власти. Смех да и только.       - Мне нужно время чтобы все хорошенько обдумать, к следующей нашей встречи так же хотелось бы видеть более конкретный план ваших действий. - озвучил свое решение генерал и усмехнулся своим невеселым мыслям.       - Я передам ваш ответ матронам и от себя добавлю что надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. - произнесла фигура и растворилась в темноте.       Эффект присутствия пропал, но он не был уверен что теперь действительно остался один, возможно что теперь за ним всегда будет следовать еще одна тень.       Наконец растопив камин он устроился в кресле с бокалам рисового вина и стал размышлять о том что готовит будущее и было похоже что, не смотря на все изобилее и богатство, для Каутая настали темные времена.