Летнее вино

Грозовой, темный закат незаметно перетекает в ночь, и Басманов, проводив едва заметное солнце задумчивым взглядом, поворачивает голову к царю: — Я расскажу легенду о Вине Лета. Иван кивает и готовится слушать. Дождь лил уже седмицу, тучи не пускали на небо солнце. Слободу затапливало, и на первых этажах и в подвалах было холодно и сыро. Свет шел только от свеч — хрупкий и беззащитный. Тени метались в коридорах, ища темных мест. — Говорят, лесные духи в начале лета готовят в чаще, среди деревьев и чудовищ прекрасный напиток — Летнее Вино. Оно заставляет почувствовать сильнейшие светлые чувства. Если разделить Летнее Вино со своим суженным, вы будете жить вечно. Люди не могут попробовать его. — Почему? Федька улыбается в ответ. Он — черный силуэт в темном провале окна — эфемерный и хрупкий сейчас. Будто растворяющийся в воздухе. — Оно доступно лишь мавкам да диким ведьмам, и колдунам, и теням, потерявшим хозяев, но и человек может попытать удачу. За его спиной росчерком вниз падает молния, и на секунду Ивану становится страшно: лицо опричника становится опасным, хищным, сверкаю голубым огнем глаза и заостряются до болезненной колкости скулы. — Нужно лишь снять с себя все серебро, ненавистное лесным созданиям, прийти в лес и найти расщепленный молнией дуб. В его кроне ты обязательно найдешь гнездо с пустой скорлупой. Она будет первым даром лесным духам. После надо поймать… Гром оглушает на секунду, настолько громкий и близкий, одновременный с молнией, что, кажется, что вместо человека на подоконнике сидит сгусток света. Ивану слепит глаза и закладывает уши, и он пропускает, кого нужно поймать. -…Прийти с добычей к кругу из гнилых сосен, задевающих кроной небеса, и лечь в середину, закрыв глаза. Федька останавливается, прочищает горло и продолжает все тем же завораживающим голосом, которым разговаривают с лошадьми или маленькими детьми: — И тогда лесной дух заберет твою добычу, да еще три монеты в плату за кубок Летнего Вина. Басманов замолкает, а на следующий день дождь кончается, и выходит солнце. Иван подозревает, что не легенду кравчий рассказывал, а ворожил на погоду, вызывая солнце. Молился древним богам и лесным духам и разгонял тихим голосом грозу. Потому что на следующий день Федор пропал. *** Иван скачет в лес один, чувствуя, что это его личное сражение. За спиной Александровская Слобода отогревается на солнышке, сушится в теплых лучах. Впереди — лишь темная, вымокшая громада леса. Лошадь встает на дыбы у деревьев и отказывается идти дальше. Царь бросает ее там. Справа в небо поднимается столб дыма, туда ударила молния, и именно туда направляется Иван. Лес живет, будто готовясь к празднику, а вскоре Грозный начинает нервно оглядываться по сторонам: кажется, кто-то наблюдает за ним издали. — Эй, покажись! — кричит Иван, и слышит переливчатый, звонкий смех — то веселится высунувшаяся из ручья мавка: — В Лес государь пошел, Смерть свою нашел! Нельзя людям далеко в чащу ходить в пору Летнего Вина, а тебя, как леший девку, заманили. Пропадешь! — пропела прелестная девушка, взмахнув русалочьим хвостом. — Кто заманил? — спросил Иван, подходя на шаг ближе. Мавка оскалилась и кинулась вперед. Лицо ее исказилось, облезло гнилым мясом и водяными червями в мутную, буро-зеленую воду. Иван отшатнулся, но поздно. Когти нацелились выцарапать человеческое сердце, как тут мавка сдавленно вскрикнула, выгнулась, рухнула на землю и стаяла сизым дымом. — Я заманил, значит, мое, — прошелестел ветер. Иван отошел от воды и поспешил дальше. Выжженная поляна с раздвоенным деревом появилась через час с четвертью. Иван оглядел убитый дуб, и заприметил гнездо в одной из выемок. Он полез вверх. Ствол ломался, крошился пеплом под пальцами и улетал по ветру на восток. Иван не смог добраться до самого гнезда, только подцепить его пальцами и спуститься так, держа его в руке над головой. Когда царь сошел на землю и заглянул в гнездо, он чуть не выронил его из рук: внутри лежали три обгорелые, мертвые птицы. — Первый ингредиент — клубника, что похожа на сердце или маленьких опаленных птиц. Теперь найди того, кто заманил тебя сюда, — зашептал, разлетаясь черным песком, мертвый дуб. Через минуту поляна была чиста, а на восток улетала туча пепла. Иван взял птиц и пошел к реке. Он собирался выманить колдуна в ответ. *** Вода была тиха и покойна, и Иван подошел к самому берегу. Поплескал ладонью, сгреб горсть камней и швырнул в глубину. Если до того мавки и боялись судьбы своячницы, то такой дерзости вынести не смогли. На поверхности появилась пара мокроволосых макушек и кошачьих глаз. — Нас звал, царь? — мурлыкнула первая, появляясь на поверхности уже по грудь. Красива была мавка, да только вниз от пупка шла дорожка зеленоватых чешуек. — Нет, — возразил Иван, доставая заговоренный против нечисти кинжал, — не вас. Ветер, казалось, фыркнул, и сгустился в темный размытый силуэт. Ивану не надо было гадать, кто скрывался в тенях и наблюдал за ним. Мавки зашипели, но не рискнули броситься на сильнейшего, чем они. Раздался плеск, и царь не увидел на водной глади даже кругов. Сумеречный человек обернулся: — Дерзите Лесу, царь. Это может быть опасно. — Тебя искал, — невозмутимо ответил Иван, подходя ближе. Басманов — а это был именно он — взвился яростным туманом: — Меня?! Что ж, ты нашел! — и с ревом рухнул на царя. Иван слепо взмахнул кинжалом и потерял сознание. *** Когда он очнулся, вокруг было тихо. Грозный осмотрелся и заметил на земле, на травинках мелкие, уже спекшиеся и потемневшие капельки крови. Значит, задел все-таки колдуна. — Второй ингредиент — вишня, что похожа на рубины и капли крови. Теперь ищи поляну, окольцованную гнилыми соснами, — сказал восход солнца. Иван сорвал травинки, на которых была кровь и пошел туда, куда вело чутье и сердце — на восток. Когда он почуял легкий запах гнили и весенних цветов, солнце уже закатывалось за горизонт. Темнело, но за все это время Иван не видел ни одного хищного зверя. В пору Летнего Вина Лес принадлежал нечисти. Чуть позже появились бледные, мертвенно-зеленые светлячки. Они освещали тонкую тропинку, истоптанную ступнями и копытами. Иван шел, шел и шел по ней, иногда слыша детские крики и девичьи песни, вой волков и рыки чудовищ. Он сам не заметил, как вышел на поляну. На секунду показалось, она заполнена ведьмами, колдунами, фавнами, мавками, феями и демонами, но потом все исчезло. В середине остался только знакомый размыто-темный силуэт: — Дошел-таки, я думал, испугаешься. Сбежишь под защиту крепостных стен и серебра. Иван вытащил птиц и листья и положил у своих ног: — Моя добыча принадлежит тебе. Ты знаешь, за чем я сюда пришел. Басманов вынул из воздуха кубок, и птицы и листья оказались в нем. — Остался последний ингредиент — поцелуй ангела. Только согласится ли ангел отдать тебе свой поцелуй… Басманов отступил на шаг назад, а на его месте вспыхнуло и пропало пятно света. — Анастасия! — сдавленно вскрикнул Грозный. Анастасия улыбнулась ему, и за ее спиной царь увидел белоснежные ангельские крылья. — Здравствуй, царь мой. Помнишь ли ты меня? — спросил ангел. — Помню, Настенька, помню… — Ты решил, кому отдашь свое Летнее Вино? — Да. — Любишь ли ты его? Иван посмотрел в глаза застывшего за спиной ангела Федора. — Больше жизни. Феденька улыбается бешено-счастливо и кивает, будто разрешая. Иван грустно смотрит на ангела: — Отдашь ли ты мне свой весенний поцелуй? Пару секунд ангел стояла с нечитаемым лицом, а потом подалась вперед и коснулась его лба губами. — Я люблю тебя, а потому желаю счастья. Будь влюблен и любим. Ангел рассыпался искорками света. На подставленные ладони упал нежно-голубой цветок. Иван держит его в руках и понимает, что пути назад больше нет. Басманов протягивает кубок, и, приняв в себя последний ингредиент, он наполняется вином, и кровь на руках Ивана оборачивается винными пятнами. Кравчий подходит ближе, и не колыхнулась под его голыми ступнями трава, а в его волосах теряется коварный восточный ветер. Он передает кубок царю и Иван делает первый глоток. Вино разом выбивает все мысли из головы, обжигает огненной клубничной горечью, и вишневой кислотой, и полузабытой нежностью губ ушедшей жены. Иван выпивает половину, а остальную передает Басманову. И когда его острые, звериные клыки обагряются Летним Вином, мир вокруг рассыпается в прах и летит на восток. *** Они оба уйдут, когда собственный навечно застывший возраст уже бесполезно будет скрывать. Вернутся — возможно — через сотни лет, когда умрут сыновья внуков, когда Петербург засияет Екатерининской столицей и когда их все забудут. Будут вечно переходить с места на место, оставаясь рядом друг с другом. Однажды Басманова сожгут на костре, а Ивана — убьют в темном переулке, а наутро они оба вернутся в свой временный дом зализывать раны. Однажды Федьку в упор расстреляют из автомата, но Иван тоже не выживет там — бросится мстить, ведь на секунду показалось, что родная, любимая душа покинула тело навечно. Однажды Ивана три дня будут пытать, не в силах убить или выудить информацию, а Федька, юный, испуганный Федька, будет метаться по городу, чувствуя каждую рану и вырванный ноготь, но не сможет помочь. Однажды… Басманов уйдет. Исчезнет, потеряется, и Иван останется со своей вечностью один на один. И бывший царь отдаст половину своей души и двадцать восемь монет золотом, отобирая у Смерти то, что принадлежит ему. Федька вернется наутро. Однажды… Но никому никогда Иван не раскроет секрета Летнего Вина, созданного им и голубоглазым колдуном, в волосах которого потерялся ветер и тридцать три Вселенные.