Разбитый мир I. Помраченный город

      — Ну, и что теперь? — поинтересовался Дармер у своего новоиспеченного сокомандника, как только они выбрались из толпы.       — Как что? — удивился тот. — Идти на общий сбор команды, разумеется. Там же было написано, ты что, не прочел?       — Не успел. А где этот сбор проходить будет? — поинтересовался Дармер.       — В месте под номером 7113.       — Это где?       — Нашел, что спросить. Я в замке, не считая этого раза, был всего дважды: когда подавал заявку и когда отчаливал в Замок Воды. Сам понимаешь, возможности побродить по здешним местам у меня не было. Я понятия не имею, как выглядит это самое место за номером 7113 — как зал, аудитория или что-нибудь еще.       Шедар с задумчивым видом осмотрел Подземный Зал, потирая подбородок. Затем, бросив через плечо: «За мной!», направился к девушке в серой форме у стены. На вопрос Шеда о местоположении нужного им места, она без запинки с каменным лицом отбарабанила:       — Седьмая башня, одиннадцатый этаж, третья комната.       Было видно, что ребята не первые и даже не десятые, кто подходит к ней с подобным вопросом, и работа живого путеводителя ей порядком надоела. Но Шедар, не удовлетворившись таким ответом, продолжил испытывать ее терпение:       — Хорошо, тогда где седьмая башня? Этаж и комнату мы уж как-нибудь сами отыщем.       Девушка окинула его взглядом, задержав внимание на форме, и ответила:       — Она находится на пути от Подземного Зала до причала.       — А! — начал понимать Шед. — Она светится голубым или розовым?       — Синим! Седьмая башня с синей подсветкой! — все-таки вышла из себя военная. — А следующая за ней не розовая, а сиреневая!       — Все, понял! Спасибо, — Шед отвернулся от недобро глядевшей на него девушки и, позвав за собой Дармера, направился в один из боковых коридоров.       Зеленое освещение в нем и впрямь вскоре сменилось голубоватым. Выйдя из подземелий, ребята стали подниматься наверх. Шедар старательно отсчитывал этажи.       «Интересно, кому пришла в голову мысль поместить нас в одну команду», — думал Дармер, шагая за сокомандником.       Он не жаловался. Шед, по его мнению, был нормальным парнем, и ему, Дармеру, в каком-то смысле повезло, что именно он стал товарищем по команде. Но все-таки? Здесь, наверняка, без экзаменаторов не обошлось. Однако Дармер был готов поспорить на что угодно: инициатива объединить бывших противников в одну команду исходила не от Линта. Хотя упрекнуть экзаменатора в необъективности, когда тот судил поединок, было нельзя, у Дармера сложилось впечатление, что чем-то он этому Линту не понравился. Чего не скажешь о Шедаре. Эти двое явно были знакомы раньше — стоило лишь вспомнить, как они спокойно называли друг друга по именам.       — С чего ты взял? — вопросом на вопрос ответил Шед, когда Дармер спросил у него напрямую.       — Догадался, — не стал вдаваться в подробности тот. — Ну, так вы знакомы?       — Пересекались, — туманно ответил мечник.       — А конкретнее? — не отставал Дармер.       — Ну, — замялся Шедар. — Он бывал в нашем Замке — вел некоторые занятия.       Дармер так и думал. И что-то подсказывало ему, это те самые занятия, на которых обучают загадочной «особой подготовке». Но подробности вытянуть вряд ли удастся — по каким-то причинам Шед не хотел или не мог распространяться на эту тему.       Дармер решил отложить этот вопрос на потом, поскольку впереди у него куча времени, чтобы к нему вернуться. Вместо этого, он задумался об остальном составе команды. С госпожой удачей у него сложились самые противоречивые отношения, и потому он не ждал от остальных сокомандников ничего хорошего. А ведь с ними Дармеру придется провести бок о бок ближайшие пару месяцев как минимум, а дальше… Несмотря на отчаянную надежду, парень оставался реалистом. Шансов на отчисление у него меньше, чем у отличников Адель и Гиртаба. Значит, Дармеру надо быть готовым к тому, что с этой командой он проведет много больше времени — месяцы, а то и годы. Поэтому его так волновало, какими магами окажутся его новые товарищи. Но один добрый знак все же имелся: Дармер не особо вчитывался в список команды, но кроме Шеда не обнаружил там ни одного знакомого имени. Юноша вознес хвалу богам. Двухлетнего общения с дорогими соучениками из Огня ему хватило с лихвой, и продлевать желания не было.       Шедар прервал его мысли, когда ребята добрались до одиннадцатого этажа. Дверь с номером 7113 нашлась, но оказалась заперта. Подергав ручку, Шед с озадаченным видом пробормотал:       — Первые, что ли… — и на всякий случай постучал.       Дверь тут же отворилась. На пороге возникла девушка невысокого роста с длинными черными волосами и светлыми глазами. Шед, когда ее увидел, сначала вылупился, а потом загоготал так, что по этажу прокатилось эхо. Дармер сперва удивился такой реакции, но потом обратил внимание, что на девчонке форма синего цвета, и все стало понятно. Эти двое знакомы.       — И чего ты ржешь? — черноволосая скрестила руки на груди, недовольно взирая на Шеда.       — Прости, — выдавил из себя тот, утирая выступившие от смеха слезы. — Просто только сейчас понял…       — Что руководство Форестоуна было не в своем уме, когда объединило нас в одну команду? — язвительно отозвалась девчонка.       — Нет… я понял, что ты-то и есть та самая Ксилота…       Шедар снова расхохотался, увидев, как вытянулось ее лицо.       — Как же так, — притворно сокрушался он. — Целых два года были не разлей вода, а познакомились только сейчас. Кстати, забавный каламбур получился…       — Вот потому и не говорила, знала, что ржать будешь! — воскликнула девушка.       — Что происходит? — спросил Дармер, от которого все больше ускользал смысл их диалога.       Все еще хихикающий Шедар пояснил:       — Когда мы познакомились с этой особой, она представилась именем Кси, ни слова не сказав, что это сокращенная форма. Когда я смотрел список нашей команды, увидел в перечне имя Ксилота. Но до меня только сейчас дошло, что это та самая Кси, которую я давно знаю. Ну и имечко тебе родители выбрали, — ехидно проговорил он, глядя на бывшую одногруппницу.       — Весело, да? — с видом обманутой в лучших чувствах смотрела на него обладательница странного имени. — Только попробуй еще раз меня так назвать, и холодный душ тебе обеспечен!       — Конечно-конечно! — с издевкой проговорил Шед. — Кси-ло-та!       Девушка недобро сощурилась и вскинула руку, намереваясь исполнить угрозу. Однако Шед с легкостью уклонился, и в результате волна ледяной воды досталась Дармеру.       — Ой, прости, — стушевалась она, глядя, как тот убирает с глаз мокрые волосы.       — Вот и первая жертва твоего произвола, — смеялся в стороне Шед, который сейчас должен был быть на месте Дармера.       «Ну почему всегда я?» — задал он самому себе риторический вопрос.       — Сейчас следующая появится! — мигом ощетинилась Ксилота.       Но продолжить перепалку не позволила выпорхнувшая, по-другому и не скажешь, златовласая нимфа в белом. Хотя среди магов Воздуха было немало светловолосых и голубоглазых, эта девушка будто сияла изнутри волшебным солнечным светом.       — Кси, что случилось? — мелодичным голосом спросила она у черноволосой. Тут ее взгляд остановился на Дармере, и она всплеснула руками. — Кси, ну разве можно так встречать своих товарищей? Чем он тебе не угодил?       — Да я… — неизвестно, что хотела сказать Ксилота, оправдаться или возмутиться, что вину за содеянное повесили на нее — ведь не она одна здесь представитель водной стихии.       Но светловолосая, не дожидаясь ответа, схватила Дармера за руку и потащила в комнату, приговаривая:       — Идем, я тебя высушу.       — Не надо, — тот попытался отказаться, не желая больше ощущать на себе воздействие чьей-то магии, но его никто не слушал.       В комнате, которая больше походила на гостиную, а не на место встречи боевой команды, ему сказали встать смирно и принялись обдувать со всех сторон воздухом. Кси и Шед тоже вошли, уселись на один из диванов и стали наблюдать за просушкой.       — Я смотрю, Кси, ты уже успела познакомиться с нашей очаровательной сокомандницей. Может, представишь нас? — Шедар тоже не остался равнодушен к чарам красавицы.       Девушка смутилась и порозовела, но знакомство пришлось отложить, потому что в этот момент дверь в коридор распахнулась. В комнату шагнул маг в зеленом. Дармер узнал в нем того самого «друида», что лечил его травму после поединка.       «Что он здесь делает?» — удивленно подумал юноша. А затем в его голову пришла неожиданная мысль. Ведь «друида» в их компании как раз и не хватает. Маг выглядел на несколько лет старше, но чем демон не шутит?       — Ты что, тоже в нашей команде? — поинтересовался Шед, который, по-видимому, подумал о том же.       — Я? — уставился на него «друид». — Боги упасите, отмучился уже. Вот ваш товарищ.       Он обернулся и к немому изумлению собравшихся вытащил на свет худого паренька, который до этого прятался за его спиной. У нового сокомандника была пышная шевелюра черных волос и очень смуглая кожа. Как и его старший товарищ, он был одет в зеленую форму.       — Давай, проходи, — подтолкнул того «друид», и паренек прошмыгнул в комнату, сел на диван и как-то сразу затерялся на нем. Уроки по техникам маскировки явно не прошли для него даром.       — А ты тогда кто? — перевела взгляд на старшего «друида» Кси.       — Я руководитель вашей группы, — пояснил тот. — И вы у меня, кстати, не единственные, поэтому давайте побыстрее разберемся со всем, чтобы я и других успел проинструктировать.       Тут «друид» обратил внимание на Дармера и пытавшуюся его высушить воздушную девушку.       — А с тобой что опять случилось?       Волосы и одежда парня все еще оставались влажными, и это нельзя было не заметить.       — Кто это сделал? — претендентов было двое, и маг Земли перевел вопросительный взгляд на парочку в синем.       — Я, — тут же взял вину на себя Шед.       «Друид» на это лишь хмыкнул, уж больно неправдоподобно невинное лицо скорчила Кси. Но маг не стал дальше развивать тему, велел закончить просушку Дармера позже, а сейчас сесть и внимательно его слушать. Все с комфортом расположились на мягкой обивке, благо мебели тут хватало, и приготовились внимать.       — Меня зовут Трим, я — руководитель вашей команды на ближайшие два месяца. Я уже окончил ученичество и работаю в госпитале, но сейчас острая нехватка преподавателей, поэтому меня приставили к вам. Сегодня я весь день носился с раненными и контуженными учениками, времени читать ваши личные дела у меня не было, так что сперва мы с вами познакомимся. Я хочу знать о вас четыре вещи: имя, возраст, объем энергии и стихию. Пожалуй, представлюсь первым: свое имя я уже сказал, мне двадцать восемь лет, у меня средний объем энергии, владею стихией Земли.       — Последнее вызывало у нас наибольшие сомнения, — громким шепотом сказал Шед, и все прыснули. — Нет, ну правда, — произнес он, глядя на нахмурившегося Трима, — зачем мы носим эти разноцветные формы, если стихию все равно приходится вслух называть?       Трим сощурился.       — На случай, если кто-то из нас неспособен различать цвета, — сказал он с таким серьезным лицом, что было непонятно, шутит или нет. — И раз уж ты такой разговорчивый, с тебя и начнем.       — Легко, — согласился парень. — Привет всем, меня зовут Шедар, если кратко, Шед, мне двадцать три года. Объем энергии низок, что поделать, но зато у меня есть два меча, — Шед делал вид, будто не замечает сердитых взглядов Трима, весь вид которого советовал ему прекратить паясничать и поторапливаться. — А стихия у меня… Вода! Неожиданно, правда?       Команда не смогла сдержаться. Кси, откинув голову назад, хохотала как сумасшедшая, Дармер закрывал лицо рукой, пытаясь приглушить смех, златовласка посмеивалась в кулак, и даже из горы подушек слышалось фырканье. Только Трим не разделял всеобщего веселья. Недовольно посматривая на подопечных, он кивком велел светловолосой продолжать.       — Привет! Меня зовут Сальвадора, — сказала она, улыбаясь, — мне двадцать лет, обладаю высоким объемом энергии, моя стихия — Воздух.       «Не решилась дальше злить нашего «начальника»?» — еле слышно хмыкнул Дармер.       Дальше слово было передано самому тихому участнику команды.       — Привет, — неуверенно поздоровался он. — Меня зовут Мартес, мне двадцать один, у меня средний объем энергии, стихия Земли.       Его волосы встопорщились, от чего он стал похож на ежа. Проговорив свой краткий монолог, он снова спрятался в диванных подушках.       Теперь вещала Кси, уже успевшая успокоиться:       — Кси, — со стороны Шеда донеслось громкое цыканье. Метнув в его сторону убийственный взгляд, девушка поправилась: — Ксилота, — буквально выплюнула она свое имя. — Девятнадцать, средний, Вода.       «И приз за самый короткий рассказ получает…».       — А меня зовут Дармер, — заговорил юноша. — Мне двадцать лет, высокий объем энергии, стихия — Огонь.       — Значит, двое с высоким объемом, двое — со средним и один — с низким. Неплохо, могло быть и хуже, — резюмировал Трим после паузы. — А теперь слушайте и запоминайте: ровно в четыре часа у нас телепорт до места вашей практики, поэтому без десяти, а лучше — без пятнадцати, вам нужно быть на телепортационной площадке. Знаете, где это?       — Да, — откликнулась Сальвадора.       Остальные недоуменно на нее уставились. Они такими знаниями обременены не были.       — Отлично. С собой берите только необходимое, остальное оставьте здесь.       — Здесь? — переспросила его Кси.       — Да, здесь. Эта комната теперь принадлежит вашей команде. А это, — Трим указал на три двери, которые Дармер до этого не замечал, — ваши спальни. Сами поделите их между собой. Здесь вы будете жить, когда вернетесь с практики. Ну, вроде все… И не забудьте — без десяти четыре у телепортов!       Трим уже повернулся к выходу, но сразу несколько голосов — Дармера, Шеда и Ксилоты — остановили его.       — Мы еще не закончили!       — А ну-ка подожди!       — Стоять! У нас есть вопросы!       Маг Земли застыл.       — Мне некогда, — попытался отвязаться он от подопечных. — У нас еще будет время поговорить.       — Нет, парень, — возразила Кси. — Я, лично, не горю желанием отправляться демон знает куда, даже под твоим чутким руководством!       — Вот именно, мы хотим знать, куда нас забросят, — поддержал ее Шедар.       — И что мы там будем делать, — добавил Дармер.       — Да я сам не знаю, куда мы направимся! — не выдержал Трим под тройным натиском. — Если вы не будете меня больше задерживать, я спрошу у руководства и перед отправлением все вам расскажу!       Такой ответ ребят не устраивал, но ничего поделать они не могли.       — Что до второго вопроса, — перевел Трим взгляд на Дармера, — то, по-моему, на общем собрании на него ответили предельно ясно. Что вам еще непонятно?       — То есть, — переспросил Дармер, — практика состоит в том, что мы будем искать друг с другом общий язык? И на это мы угробим два месяца?!       — А что тебя так смущает? Раньше практика длилась полгода, и никто не жаловался. Вы же все сегодня первый раз увидели друг друга. Большинство из вас, — поправился Трим, взглянув на Шеда и Кси. — Не думаешь же ты, что уже через неделю вы станете лучшими друзьями? Вам этого срока даже мало будет. Я тоже проходил через это, поэтому знаю, о чем говорю. В моем случае потребовалось больше трех месяцев, чтобы сплотиться с командой. Может, конечно, у вас все пройдет гораздо быстрее, ручаться не стану, и хорошо, если так, потому что впереди у вас множество самых различных заданий, справиться с которыми вы сможете только при хорошей командной работе.       — А как же наши тренировки? — спросила Сальвадора. — За два месяца можно все навыки растерять!       — А кто сказал, что все это время вы будете сидеть и ничего не делать? — хмыкнул Трим. — В вашем распоряжении будет куча времени для улучшения боевых навыков. И теперь вы можете проверить их на представителях других сфер, забыли об этом? Кстати, дружеский поединок всегда считался одним из лучших способов наладить взаимоотношения. А вот теперь мне уже точно пора, иначе со второй группой не успею ничего обсудить! — с этими словами он на всех парах вылетел за дверь.       После его ухода ребята, сочтя знакомство команды, так или иначе, состоявшимся, занялись подготовкой к отъезду — на все про все у них оставалось меньше часа. За диваном они нашли свои сумки, которые доставили из Замков. Вещи ребята не разбирали, а побросали, как придется, захватив с собой только самое нужное. Сальвадоре и Кси это требование Трима пришлось не по душе — для них не существовало такого понятия как «ненужные вещи». Шед с большим трудом уговорил их оставить большую часть поклажи.       К телепортам команда шла, следуя за Сальвадорой или, как она просила себя называть, Салли. Девушка не стала спускаться в подземелья, а вышла наружу. Со всех сторон ребят окружили каменные стены башен. Для перехода из одной башни в другую этажи соединялись между собой сетью каменных мостов. Их было так много, что любой, кто оказался здесь впервые, мог с легкостью запутаться в этой каменной паутине, а также в лабиринте башенных ходов, лестниц и коридоров. Однако Салли прекрасно ориентировалась в замке. Спустя десять минут она вывела товарищей из его стен на открытую площадку.       Это было единственное место на скале, не занятое замком. Здесь стояло множество черных зеркал. Их вставили в большие арки, искусно высеченные из темного камня. А среди них сновали маги в формах всех цветов.       — Пришли, — пропела Сальвадора. — Это и есть телепортационная площадка.       Утес был переполнен. Не только их команда отправлялись сегодня «на объект», поэтому происходящее живо напомнило базар, на котором Дармеру как-то довелось побывать. Как в этой разноцветной кутерьме вообще можно кого-то отыскать?       Салли лишь покачала головой в ответ на вопрос, может ли она найти Трима.       — Если бы я знала город, в который нас отправят, можно было попробовать отыскать телепорт, а так… — она развела руками.       — Тогда, — сказал Шедар, — поищем сами. Только держитесь все вместе, а то потеряемся и будем еще и друг друга искать.       Дармер всегда терпеть не мог толпы, но здесь творился какой-то кошмар. Все вокруг бегали, толкались, орали… Уже на второй минуте в этом бедламе парень был готов ехать хоть на край света, лишь бы подальше от этого скопища народа. На его счастье в тот момент, наконец, нашелся Трим — его заметил Мартес. Руководитель стоял возле одного из зеркал и не один: вокруг него топтались несколько учеников в формах разных стихий — должно быть, та самая вторая команда. Еще на подходе Дармер узнал выделяющееся среди них огненное пятно рыжих волос.       — Дармер? — узнала его в свою очередь Адель и удивленно спросила: — Ты все-таки сдал экзамен?       Раздражение волной поднялось в юноше, но ответить он не успел.       — А ты можешь назвать иные причины, почему он здесь? — насмешливо спросила Кси. — Нет? Тогда не задавай глупых вопросов.       Адель окинула ее холодным взглядом, но от продолжения разговора отказалась. Тем более что слово взял Трим, решивший, наконец, объяснить, куда они отправляются.       — Цель нашего небольшого путешествия находится на Северных островах. Это небольшой город.       — Где?! — вскричала Кси. — Это же крайний север!       — И что? — остался бесстрастным Трим.       — Там же холодно! — возмутилась та.       — Не переживай, — заговорила Адель, улыбаясь. — Я уверена, твой новый товарищ, — она бросила выразительный взгляд в сторону Дармера, — не откажется согреть тебя, если ты его хорошо об этом попросишь.       Лицо Кси пошло красными пятнами. Казалось, ее сейчас разорвет от переполнявших чувств и не совсем вежливых слов, но тут вмешался Дармер.       — Согрею, если надо, — сказал он, спокойно глядя на Адель. Она и Ксилота изумленно уставились на него. — Но это уже не твоего ума дело. Лучше занимайся своей командой, думаю, многие из них не откажутся, чтоб ты их согрела.       Глаза Адель недобро вспыхнули.       — Как это мило, — отвлек ее от мыслей о сожжении парня посторонний голос. Вальяжной походкой к ним приближается Гиртаб. — Какие между вами, однако, теплые отношения. Но я был более высокого мнения о твоем чувстве вкуса, — он сокрушенно покачал головой. Было непонятно, кому из бывших одногруппников предназначались его слова. — Кстати, поздравляю, я не ожидал, что ты сдашь экзамен, — сказал Гиртаб, повернувшись к Дармеру. — Арктур, похоже, думал так же — он сильно удивился, когда я рассказал ему о твоем успехе.       — Чего тебе надо? — не выдержал Дармер.       — От тебя — совершенно ничего, — усмехнулся Гиртаб. — Я здесь по просьбе господина Триостражника. Он поздравляет вас со сдачей и извиняется, что не смог прийти сюда лично. Он сейчас в замке по делам и попросил меня передать тебе вот это, — он протянул Адель запечатанный конверт.       — И с каких пор ты у Арктура на побегушках? — ехидно спросил Дармер.       — Это называется «оказание уважения учителю», но тебе, конечно, этого не понять, — с достоинством ответил Гиртаб.       — А что это? — осторожно, точно конверт мог взорваться, взяла его Адель.       — Не имею понятия. У меня, знаешь ли, нет привычки читать чужие письма, — Гиртаб осклабился. — Ну что ж, я сделал все, что хотел, и, поскольку у меня больше нет желания находиться в обществе ни одного из вас, позвольте откланяться, — и он удалился.       Адель так и продолжала держать конверт двумя пальцами, будто боялась, что он обернется змеей и укусит ее. Но собственное имя, выведенное рукой Арктура, все же убедило ее. Она взяла письмо нормально и уже хотела его вскрыть, когда недовольный окрик прервал ее.       — Долго мне еще вас ждать? Четыре часа уже пробили!       Оказалось, что кроме Дармера, Адель и ждущего их Трима, возле зеркала больше никого не было — остальные уже исчезли в телепорте. Адель, на ходу запихивая письмо в висевшую на поясе сумку, первой скрылась в его прозрачной поверхности. Вслед за ней и Дармер нырнул в холодную глубину телепорта.       Он очутился в небольшой полутемной комнате. Для двух команд она явно была тесновата.       — Извини, что не дождались, пока вы закончите, Трим настаивал… — сказал Шед, когда Дармер оказался рядом со «своими». — Что это был за хмырь?       — Одногруппник, слава богам, бывший.       — Наверняка он один из этих клановых выскочек, — презрительно отозвалась Кси. — Аристократизмом от него так и прет.       — Ну, возможно, — пробормотал Дармер, отводя взгляд.       — Да я тебе точно говорю.       Шед с интересом посмотрел на них.       — Так, кто у нас здесь? — в комнате возник маг в серой форме. — Команды №11 и №24, если не ошибаюсь?       — Да, — вразнобой ответили ему.       — Так точно! — отличился Шед.       — Где ваш руководитель?       — Я здесь, — показался из-за их спин Трим.       Он и «страж телепорта» отошли в сторону, тихо переговариваясь между собой. Ребята заскучали, а Шед даже засмотрелся в единственное имевшееся в комнате окно. Пока было время, Дармер решил получше присмотреться к другой команде. Как и одиннадцатая, она состояла из пяти магов, и Адель была там единственным пользователем Огня. На этом сходства заканчивались.       Двое в команде были магами Воздуха, оба – парни. Один имел внешность, типичную для своей стихии: светлые волосы и голубые открытые глаза. А вот о стихии второго вряд ли бы кто догадался: короткие растрепанные темные волосы, прищуренные карие глаза. Если бы не форма, Дармер мог предположить Воду или Землю, но никак не Воздух. Однако белые одежды не оставляли место сомнению. На длинном худом парне они смотрелись удивительно неуместно.       Напротив, форма Воды очень шла второй девушке в команде. Хотя Дармеру после общения с Кси было немного непривычно видеть на лице носящего эту форму не искривленные в усмешке алые губы, а милую улыбку. Не сощуренный пристальный взгляд, а широко распахнутые светло-синие глаза. Даже ее волосы, такие же волнистые, как у Ксилоты, но более светлого оттенка, выглядели мягче.       Последний сокомандник Адель был «друидом» и весьма примечательным. До этого момента Дармер считал их народ если не бесполезным, то слабохарактерным. Но этот парень… Темно-русые кудрявые волосы, зеленые глаза, золотистого оттенка кожа — внешность его была типична для «друида». Однако Дармер чувствовал исходящую от того мощь, силу и уверенность. Этот весьма неслабый маг был очень не прост и совершенно не вписывался в его представления о «друидах».       — А мы точно туда, куда надо, попали? — вывел Дармера из размышлений голос Шеда. Посторонний маг, уладив все дела, уже ушел. — Ты, по-моему, говорил, что мы направляемся в маленький город на Северных островах, а я что-то не припоминаю, когда Сагеп стал подходить под это определение?       — Мы в Сагепе? — удивилась Сальвадора. — Откуда ты знаешь?       — Можешь мне поверить, Сагеп я узнаю откуда угодно. Даже сквозь такое маленькое окно, — махнул Шедар в сторону рукой.       — Да, мы сейчас находимся в Сагепе, — подтвердил Трим. — Чтоб вы знали, не во всех городах есть телепорты. Тот город, в который мы едем, расположен в самом удаленном от столицы регионе и почти не контактирует с внешним миром, поэтому устанавливать там телепорт не было необходимости.       — Отправили нас в самую… глушь, — полушепотом произнесла Кси, но Трим услышал.       — Хватит жаловаться. Места прохождения практики распределялись жребием. Вам просто немного не повезло.       Кси ужасно хотелось поспорить насчет «немного», но она сдержалась и промолчала.       — А где мы сейчас? — спросил светловолосый юноша из двадцать четвертой команды. — И почему мы прибыли не городским телепортом?       — Мы находимся в здании резиденции Варнорта, которые есть во всех пяти крупных городах. Между ними и Форестоуном сеть постоянно работающих телепортов, которых нет нужды настраивать. Поскольку Сагеп — ближайший к нашему месту назначения город с телепортом, то почему бы не воспользоваться внутренним средством перемещения?       Задав этот риторический вопрос, Трим повел команды из комнаты куда-то по коридору.       — И как мы тогда доберемся до того города? — на ходу спросила его Салли.       — Да, хотелось бы знать, потому что между Сагепом и Северными островами высоченные горы. Чтобы их перейти, нам потребуется больше недели, — добавил Шед.       — Именно поэтому мы с вами воспользуемся воздушным транспортом, — ответил «друид».       — Здорово! — обрадовалась Салли. — Я еще никогда не пробовала летать, хотя у меня воздушная стихия.       Другие горячо ее поддержали — летать они тоже никогда не пробовали. Дармер же честно попытался изобразить радость, стараясь при этом, чтобы его улыбка не была похожа на оскал. Он-то как раз летал и не мог сказать, что это ему пришлось по душе.       Существовало два вида воздушного транспорта: ездовые животные, которые умели летать, и зачарованные для полетов артефакты. Первый полет Дармера прошел на летающей живности, и это было большой ошибкой с его стороны — кататься на чем-либо, что может само решать: лететь ему, сделать бочку или войти в пике. Но место, в которое привел ребят Трим, мало напоминало стойло, что сильно обрадовало Дармера. Окончательно он выдохнул с облегчением, когда Трим из груды вещей вытащил несколько предметов, напоминавших крылья бабочки.       — Это кайтопланы. Крепятся на спину, — начал объяснять «друид». — Работают от собственного источника энергии, но могут перейти на ваш, если заряд исчерпается. Хотя это вряд ли произойдет, энергии хватает на двенадцать часов, а нам с вами лететь гораздо меньше. Разбирайте кайтопланы, и идем на крышу.       Девочки тут же метнулись выбирать себе «крылья» покрасивее. Только Адель не приняла в этом участия, выбрав первые попавшиеся. Дармеру достались красные, Шедару — темно-фиолетовые. Кси выбрала себе кайтоплан кислотно-зеленого цвета, а Салли — синий. Остальные были столь же ярких цветов, о чем тут же посетовал светловолосый юноша из второй команды.       — Могли бы что-нибудь и побледнее сделать, их же с земли отлично видно. Случись что — и мы будем отличной мишенью для врагов.       Но его бормотания никто не слушал: подхватив кайтопланы, все побежали за Тримом наверх, на крышу здания, где принялись их надевать. С непривычки всем требовалась помощь, и ребята по очереди помогали друг другу застегивать ремешки. Кайтоплан крепился к рукам, ногам и в нескольких местах поперек туловища. Когда Шед закрепил последнюю застежку, Дармер находился в положении «звезды», не представляя, как в этом можно перемещаться, а уж, тем более, летать. Но стоило немного пошевелить руками, как кайтоплан все сделал сам: ноги оторвались от крыши, и Дармер, сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее стал набирать высоту. Парень глянул вниз и ужаснулся: крыша, с которой он только что взлетел, стремительно удалялась. Дармер забарахтался всем телом, и ему удалось перевернуться горизонтально. Взлет тут же прекратился. Дармер неподвижно завис в воздухе и огляделся вокруг. Так и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Стало ясно, как Шеду удалось узнать этот город с одного взгляда.       Сагеп находился высоко в горах. Дома были выбиты прямо в горной породе и густо усеивали ровные плато и отвесные скалы. Дома на склонах располагались несколькими уровнями, нависая один над другим. Через глубокие ущелья были перекинуты подвесные мосты. Многие постройки имели вытянутую вверх форму, будто тянулись к солнцу. Поэтому Дармеру не составило труда найти оставшуюся далеко внизу крышу резиденции Варнорта, которая, одна из немногих, была почти плоской, и находившихся на ней учеников. С такой высоты они казались не больше букашек. А, глянув вниз, Дармер увидал прямо под собой черную пропасть, дна которой не было видно, как он не напрягал зрение. Мысль о том, что будет, если упасть с такой высоты, заставила сердце ускакать в пятки, а его самого — спешно разбираться, как это демонов кайтоплан работает.       «Ненавижу летать!»       Спустя несколько минут Дармер все же выяснил, как им управлять: чтобы набрать высоту или спуститься, надо поднять или опустить верхнюю часть тела. От угла наклона зависела скорость, с которой ты будешь подниматься или снижаться. А чтобы лететь вперед, нужно зависнуть горизонтально и взмахивать руками-крыльями. Вроде бы, ничего сложного, но Дармер все равно чувствовал себя скованно в воздухе.       Вдруг перед его взором промелькнула и тут же исчезла белая вспышка. Маневренности Дармера не хватало, чтобы развернуться и осмотреться. Но тут вспышка появилась вновь, и парень успел ее рассмотреть — это оказалась закладывающая виражи Сальвадора. Летала она так, будто родилась с крыльями за спиной. Дармеру вновь подумалось, что родство со стихией — не пустой звук.       — Как здорово! — замерла она перед юношей. — Это лучшее, что я испытывала в своей жизни. Ты так не считаешь? — спросила она и перевернулась вниз головой.       — Нет, — пробурчал Дармер.       Рядом с ней он чувствовал себя немощным инвалидом. Салли явно не испытывала никакого неудобства, находясь привязанной по рукам и ногам к кайтоплану.       — Кстати, — продолжила Салли, — Трим был в ярости из-за твоего резкого старта без его команды.       Это известие еще больше испортило Дармеру настроение. Но тут подлетели Шед с Кси, и оно опустилось до отметки «ноль». С врожденными способностями Салли к полетам Дармер мог смириться — это ее стихия, в конце концов. Однако по этой теории маги Воды должны летать еще хуже, чем он — ведь у Огня гораздо больше общего с Воздухом, чем у Воды. На деле все было наоборот: хотя кульбитов, как Салли, они не делали, но держались спокойно и уверенно, как будто такие прогулки для них — обычное дело. Дармер снова ощутил себя хромым калекой в компании силачей.       И тут еще Трим добрался до него с остатками двух групп. Не стоит перечислять все то, что Дармер от него услышал, но Салли ничуть не преувеличивала, говоря о настроении руководителя, которое колебалось между плохим и отвратительным. Похоже, сегодняшний трудный день, свалившиеся на голову подопечные и, в особенности, одиннадцатая команда окончательно вывели его из себя, и «друид» сорвался на первом же нарушителе.       «Но почему все шишки опять мне? — возмутился такой несправедливости Дармер. — Нельзя так орать только за то, что я не справился с управлением артефактом, которым, кстати, никто не объяснял, как пользоваться. Но этому разве объяснишь…».       Его немного развеселил вид Мартеса, который в воздухе был столь же изящен, как летающий бочонок. В команде Адель ситуация сложилась несколько иная: кто-то летал лучше, кто-то хуже, но таких крайних случаев, как Мартес и Салли, не было. Их воздушные маги держались не намного увереннее остальных и тем более не исполняли фигуры высшего пилотажа.       Прежде, чем отправиться в путь, Трим определил порядок, в котором они полетят. Во главе колонны был он сам, поскольку был единственным, кто знал дорогу. За ним шла двадцать четвертая команда, а одиннадцатая, в наказание — последней. Дармер летел вторым, следом за Салли, хотя частенько он оказывался первым, поскольку познавшая радость полета златовласка не могла оставаться на одном месте. Время от времени она выбивалась из строя и облетала остальных, совершая различные маневры, благо, Трим не мог видеть, что творится у него за спиной. Мартесу же было не до пируэтов, он и так еле плелся в хвосте. Шед, которому было наказано следить за ним, подгонял его, как мог. Но уже через пять минут полета ему наскучило это занятие. Убедившись, что Мартес летит более менее ровно и отставать пока не собирается, мечник подлетел поближе к идущей впереди Кси и заговорил с ней.       — Слушай, — начал Шед, — помнишь того парня из Огня, которого ты назвала клановым выскочкой?       — Допустим, — согласилась Кси.       — А с чего ты так решила? И кто это вообще такие? — спросил Шед.       — Да ладно? — изумилась та. — Ты что, ни разу не слышал про кланы?       — Ну… при мне не раз упоминали о них, — ответил мечник. — Но я так и не понял, о чем шла речь.       — Ясно, тогда слушай, — вздохнула Кси и принялась объяснять: — Ты ведь знаешь, что все маги в зависимости от количества их энергии делятся на три категории: с высоким, со средним и с низким объемом. И это не просто пустая формальность. Энергия нужна для сотворения заклинаний, и чем большим объемом ты располагаешь, тем большее число заклятий способен создать, а также использовать затратные, но более сильные призывы. Поэтому от объема энергии зависит, сколь многого ты сможешь добиться в жизни. Маги с большим резервом всегда были в почете и в мирное время, а теперь от их числа зависит мощь нашей армии. Недаром их всех поголовно призвали на службу, когда началась война…       — Погоди-погоди, я понял, к чему ты ведешь, — перебил ее Шед. — Эти кланы полностью состоят из таких вот магов, я прав? И поэтому они ведут себя так нагло?       — Это тоже, но у них еще немало поводов для гордости. Если бы не они, вполне возможно, что сейчас сильных магов попросту бы не осталось.       — Как это? — удивился Шед.       — Что ты знаешь о передаче энергии по наследству? — спросила в ответ Кси. — Ничего? Я так и думала. Объем энергии ребенка получается средним от объемов его родителей. Например, если у отца большой резерв, у матери — низкий, то у их ребенка будет средний. Понимаешь, что это значит? Маги с большим объемом должны жениться только на себе подобных, если хотят, чтобы у потомков сохранилась их сила. Когда маги поняли это, они стали объединяться в группы, чтобы обезопасить свои способности. Потом они друг с другом переженились, стали большими семьями и превратились в кланы, какими мы видим их сейчас. И поскольку сильные маги существуют до сих пор, своей цели они добились.       — Но если они женятся только внутри клана, то все приходятся друг другу родней. И как же они до сих пор еще не выродились?       — Они тщательно следят за тем, чтобы этого не произошло, — пояснила Кси. — Брак заключается только между дальними родственниками. В кланах народу много, и есть из кого выбирать. Если же нет, то существует практика обмена между кланами как раз для таких случаев. По этой же причине кланы стремятся привлечь в свои ряды магов с подходящим объемом энергии, если они по каким-либо причинам оказываются вне клана. Потому безклановых магов очень мало, наверное, даже можно пересчитать по пальцам одной руки.       — А откуда они вообще берутся? — спросил Шед. — Если только в кланах соблюдают равенство энергий?       — Понятия не имею, — отмахнулась Кси. — Откуда-то берутся. Например, какой-нибудь клановый поссорился со своей семьей, и его вышвырнули из нее. А без покровительства он жить не привык, поэтому его принимают в другой клан.       — Я вообще не понимаю, как можно хотеть стать клановым? — вопросил Шед. — Мне-то, понятное дело, им никогда не стать, но тем не менее. Их же там, в клане, как собак разводят, партнера подходящего подбирают, а затем сдают на службу государству. Это не семья получается, а завод по производству элитных воинов!       — Это ты зря, — возразила Кси. — Да, у них много ограничений, но преимуществ — больше. Первые кланы начали создаваться еще во времена прошлой войны. Их основатели успели прослыть героями и прославить свои фамилии. После победы Совет Старейшин закрепил за ними статус Великих Кланов и одарил привилегиями. С тех пор прошло уже более семи веков, а кланы ничуть не растеряли своего величия. Все оказывают им почет и уважение. Правда при таких условиях потомки героев зазнались и все чаще стали задирать нос. Кипрей, Райграс, Симфила — наши однокурснички, помнишь их? Припоминаешь, как они вели себя? Типичные клановые выскочки. Из-за таких, как они, появилось правило не называть свою фамилию, пока ее «не заслужишь», чтобы выходцы из кланов не кичились родословной, требуя от других кланяться себе в ноги. Но они все равно ведут себя так, словно им принадлежит весь мир, поэтому их легко узнать. Запомни, если видишь перед собой мага, у которого большой объем энергии, и ведет он себя как пуп земли, знай, что он один из клановых.       — Стой, если ты говоришь, что безклановых сильных магов почти нет, как же тогда братишка и Салли? — недоуменно спросил Шед. — Не похожи они на… тех, кого ты описала.       — Эй, вы там, сзади! — раздался крик Трима, и Дармер, который стал невольным свидетелем этого разговора, не услышал, что ответила Кси. — Поднимайтесь выше, дальше высокий хребет!       Впереди и вправду маячила огромная гора. В сравнении с ней все прочие горы, над которыми они пролетали, казались карликами. Кси и Шеду пришлось прерваться, потому что последний вспомнил о своем подопечном и вовремя: Мартес уже еле виднелся на горизонте позади них. Мечник ругнулся и помчался его спасать. Остальные стали набирать высоту.       Высокая гора стала последней на их пути. Дальше простирались воды океана. Но ребята узнали об этом только после громкого объявления Трима, поскольку разглядеть водную гладь сквозь молочно-белый туман не представлялось возможным.       В Сагепе, окруженном со всех сторон горами, которые защищали его от ветров, холодно не было. Теперь же, когда горы остались позади, путешественники впервые ощутили на себе морскую погоду — сразу подул сильный ветер.       — Мы раньше от холода помрем, чем эта дурацкая практика кончится! — выплюнула Кси, поежившись.       — Не переживай ты так, не замерзнешь, — сказала вдруг оказавшаяся рядом Салли. Плохая погода ничуть не испортила ее жизнерадостного настроения.       — Откуда такая уверенность? — а вот настрой Ксилоты становился все хуже и хуже.       — В наших формах есть такое маленькое заклинанье, зовется климат-контролем. С ним ты будешь чувствовать себя одинаково хоть в тропиках, хоть в снежной пустоши.       Известие немного подняло дух Кси.       — А откуда тебе о нем известно? — повернулся Дармер к светловолосой.       — Замок Воздуха находится высоко в горах, — ответила та, — не этих, других. Те горы еще выше, и покрыты снегом. Наш Замок стоит на высокой горе, там всегда очень холодно и дуют сильные ветры. Формы защищали нас от холода. А вот с сильным ветром они ничего поделать не могут, — с сожалением закончила Салли. Но затем приободрилась: — Поэтому мы сами себя от ветра спасали.       — Как это? — заинтересовалась Кси.       — Воздухом, — Салли взглянула на вытянувшиеся лица товарищей. — Ну, как оказалось, им лучше всего…       — Земля! — грянул возглас кого-то из двадцать четвертой команды.       Сперва никто ничего не мог разглядеть в плотном белом тумане. Но затем ребята сумели различить очертания берега.       — Нам снижаться? — послышался голос Адель.       — Пока нет, — ответил ей Трим. — Это не тот остров, что нам нужен.       И они направились дальше, пролетев над островом. Тот был скрыт от глаз под покровом молочно-белой мглы. Лишь верхушки деревьев выступали над ее клубящейся поверхностью.       Дармер вновь завел разговор с Сальвадорой, ему было интересно, как они добирались до Катверна, если их замок находится в столь ужасном месте. Ответ его ошеломил и возмутил. Оказалось, что ученики Воздуха переместились телепортом прямо в Форестоун. И при этом еще умудрились опоздать!       На его негодование Салли спокойно пояснила, что поскольку Замок Воздуха находится в столь недосягаемом месте, им разрешили воспользоваться прямым телепортом. А Замок Огня стоит прямо на опушке, и, давая ученикам возможность телепортироваться прямо в главное здание, Варнорт рискует подвергнуться нападению врагов. То же самое относится и к воспитанникам Замка Воды, который вообще торчит у всех на виду. Даже Замок Земли, хоть он находится глубоко в лесной чаще, кишащей опасным зверьем, сочли недостаточно защищенным от вражеского вторжения. Варнорт ведь сражается с куда более опасными тварями. Поэтому ученики Земли, как и Огня, перемещались телепортом в Катверн.       Это было не лишено смысла, но Дармер не собирался так просто сдаваться. Душа поднятого в пять утра жаждала отмщения. Однако вмешался некстати догнавший их Шед вместе с Мартесом. Он поставил жирный крест на его порывах, напомнив, как они добирались до Варнорта, не имея в своем Замке вообще никакого телепорта. Крыть Дармеру было нечем.       Они миновали еще один остров и подлетали к следующему, когда Трим велел снижаться. Этот остров был больше двух предыдущих, вместе взятых. Море глубоко вдавалось в сушу, из-за чего остров имел изогнутый вид. По берегам большого залива теснились небольшие дома.       — Прибыли, господа ученики, — довольным голосом возвестил Трим. — Вот мы и в Глабере.