Странник (U.P.)

Волны мягко шумели, не предвещая ничего плохого. Море на то и море - оно необъятно, чаще всего спокойно. И ему явно нет дела до того, что по нему, продираясь сквозь густой туман, на необычной скорости скользил небольшой корабль. Конечно, кто-то не связанный с морскими делами мог лишь назвать это кораблём. Однако, опытный глаз тут же распознал бы в нём... Хотя... некоторым глупым членам команды было в общем-то плевать, как он назывался и к какому классу относился. Их набрал человек, уже имеющий свой корабль, и они пошли на дело. Какое «дело» может быть у них? Ну... трудно не догадаться. Разбойные нападения на море! Прямо сейчас этот маленький быстроходный корабль с двумя мачтами и шестью пушками настойчиво рвался вперёд на необычайно быстрой скорости, не смотря на то, что паруса не были наполнены ветром даже на половину. Однако, сам корабль выглядел очень даже опрятно и чисто. Его было почти не отличить от обычных кораблей: даже флаг, который развевался на самой верхушке корабля, был не пиратским. Корабль явно был рассчитан на то, чтобы ввести в заблуждение некоторых капитанов других кораблей, если данное судно вдруг заметят. Никого из «экипажа» не волновало то, насколько эта задумка была действенной. Сейчас им важно было одно — завалить как можно больше людей на корабле, который они преследовали, и при этом не помереть самим. Но перед сражением ещё осталось немного времени - никаких признаков корабля помимо пиратского не было. Не смотря на это, были слышны лишь шуршание небольших волн и стоны пусть и добротного, но всё же явно не нового пиратского корабля. Палуба была пуста. Вернее, так казалось на первый взгляд. Кто-то прятался за мачтами, кто-то за какими-то бочками. Кто-то прятался внутри корабля. Особенно популярное место было возле пушек - хотя люки для пушек сейчас были закрыты, но когда они откроются, с помощью крюка и верёвки оттуда будет легко вылезти и залезть прямо на захватываемый корабль. Кстати о нём... Огромный корабль показался впереди. Сначала это было лишь еле заметное в вечернее время суток сияние огней, включённое специально, чтобы в густом тумане какие-либо корабли не столкнулись. И корабль был огромным! Ещё бы, «дело», на которое пираты сегодня шли, было весьма специфичным. Это была мелкая принцесса. Разумеется, «мелкой» её можно назвать только в сравнении с целым континентом. Она была не более, чем блохой, если мы говорим о влиянии. Принцесса какого-то чрезвычайно мелкого образования на самых границах континента. Но это всё ещё была принцесса! Капитан пиратского корабля выглядывал из окошка. Вспоминая о том, как ему досталась информация о её перемещениях, у него сжалось сердце. Покупать и продавать можно не только вещи, но и информацию. Сначала капитан купил её у другого морского волка более высокого ранга. По неизвестной причине, тот отказался от неё с небольшим отвращением на лице. Но цена покупки определённо не была маленькой! Если в этот раз им придётся отступить, не прихватив ничего с собой, то капитан данного пиратского судна понесёт большие убытки. После получения информации о маршруте корабля, который они сейчас преследовали, капитана дважды вызывали на дуэль со ставками в жизнь... ну... эту информацию у него также запрашивали в качестве ставки. Но это была принцесса! Так что капитан безжалостно зарубил своих оппонентов и забрал все их ценности, что были на их телах. Вспоминая последний бой... Капитан состроил кривое лицо, коснувшись своей шеи, на которой красовался довольно свежий шрам. Ещё бы чуть-чуть, и ему не понадобилась бы эта информация. Попади удар того мальчугана чуть иначе, и артерия на его шее была бы безжалостно перерезана. У капитана не было на тот момент лечащих пергаментов, так что он, скорее всего, умер бы из-за потери крови. Так или иначе... Он быстро собрал лучшую команду из доступных. В «Раю» все пираты делились по рангам, соответствующим их опыту и умениям. Капитан был второго с конца ранга, не смотря на свой возраст, так что мог заинтересовать наёмников лишь своего ранга или ниже. Все они получили предоплату. После «дела» они также получат процент с добычи. Капитан же, как владелец корабля, получает значительную часть добычи, ведь именно благодаря ему пираты попали на это «дело» - без корабля пираты низких рангов на море всё равно что рыбы на суше: они не умеют летать или хотя бы скользить по воде, не говоря уже о том, что море огромно, и у них просто не хватит еды и выносливости, чтобы доплыть сюда. Плюсом к материальным ценностям, есть некоторые «специальные», можно сказать, живые, награды, которые может получить любой из группы пиратов с этого «дела». И капитан тоже мог получить эту награду. На это он и рассчитывал, идя на дело. Разумеется, он нанял лучших из доступных ему наёмников. Это ведь была принцесса, хоть и «мелкая». … Небольшая лампа покачивалась на потолке помещения внутри корабля, где собралась часть пиратов. Тени танцевали из стороны в сторону под размеренные стоны деревянного корпуса. Команда уже была готова к нападению, но некоторые всё ещё делали вид, что готовились. Например, кто-то внутри корабля натирал и так блестящее оружие, кто-то в очередной раз проверял стрелы и иные приспособления. Отдельного внимания заслуживал молодой парень. Он явно выделялся своей хрупкостью среди довольно мощных мужчин. У него были обросшие тёмные волосы и карие глаза. Лицо его явно не вписывалось в компанию пиратов-мордоворотов, а потому некоторые считали его выходцем-неженкой из богатой семьи, которому было мало сокровищ и который стал пиратом ради ещё большего богатства. У него за спиной висело странного вида оружие, а ремешок, перекинутый через плечо, держал колчан на уровне пояса с правой стороны. С левой же в ножнах покоился немного изогнутый меч. Но самое интересное находилось на его бёдрах! В каждую штанину были вшиты ножны со странным коротким кинжалом, на ручке которого были красные драгоценные камни. Неопытный человек изумился бы. Кинжалы выглядели богато и явно не подходили к образу пирата. Да что там, даже по цвету они выделялись из окружающей обстановки - золотые, украшенные камнями кинжалы, посреди серости и мрачных цветов. Однако опытный пират знает, что это... мусор. Конечно, у них было применение, но они стоили весьма дорого, а пользы не приносили, несмотря на специальный эффект этих кинжалов. Конечно, некоторые носили один или два кинжала с собой... ну... на всякий случай, если вдруг понадобятся эти эффекты. Но выставлять его прямо так... на показ... Это было большой редкостью. Ну и завершающим штрихом были два скрещенных кинжала в области поясницы. Только лишь этот парень знал, что один кинжал был смочен в смертельном яде, а другой — в парализующем. Мало ли что случится... У парня были ещё сюрпризы под пальто, но никто не видел их. И если остальные пираты создавали видимость подготовки к бою, то действия этого парня не поддавались логике. Он опёрся о внешний корпус корабля, теребя одинокую серьгу в своём ухе. Она была дорогой на вид, с зелёным непрозрачным камнем, имевшим некоторые инородные вкрапления. [Эх... Ностальгия... В зависимости от ситуации, мне придётся вырезать всю команду этого корабля], - думал парень, окидывая взглядом текущих «напарников». Маленький пиратский кораблик быстро нагонял огромный корабль с принцессой на борту. Сопровождения у «цели» не было. Зато на самом корабле, предположительно, была куча рыцарей той маленькой страны. Кроме этого, ещё были слуги принцессы с их семьями. Согласно информации, принцесса направлялась в другую страну, чтобы выйти там замуж. Капитан всё ещё недоумевал, почему предыдущий хозяин информации, пусть и за большую сумму, но отказался от неё. Это ведь была принцесса! Сейчас, когда она плывёт на свою свадьбу — один из немногих шансов, чтобы заполучить её. Другая сторона вряд ли приняла бы эту принцессу, если бы у неё уже были мужчины до этого. Всё же, мужчины подобного калибра вряд ли бы стали жениться на уже использованной женщине. А это значит... Губы капитана в улыбке обнажили нестройные ряды зубов. А что до охраняющих её солдат... Ну, пираты на его корабле как-нибудь разберутся с ними. Конечно, будет лучше, если они все помрут, и он заберёт себе абсолютно всё. С другой стороны, если они помрут слишком быстро, то у капитана могут возникнуть проблемы с зачисткой судна. О какой зачистке идёт речь? Конечно же, зачистке от «проблем». Все мужчины поголовно вырезались. Ну, кроме, разве что, маленьких мальчиков. Их забирали с собой и продавали в «Раю», деля выручку между всеми членами команды. Если, конечно, среди экипажа не находился особо извращённый мужчина, который готов был выкупить маленького мальчика на месте. Почему взрослых мужчин не брали в рабы? Сильный мужчина, способный раскидывать пиратов низкого ранга, вряд ли станет служить им в качестве охраны добровольно. А если шантажировать его... только боги знают, когда подобный мужчина всадит шантажисту нож в спину. Что до слабого... Если его сможет убить один на один даже пират их калибра, то какой толк будет от него в настоящем сражении? По этим причинам все мужчины полностью вырезались. Однако кроме мужчин на корабле были и другие пассажиры. Принцесса направлялась на свадьбу вместе со своими слугами и их семьями, чтобы поселиться у мужа на постоянное место жительства. Так что на корабле было по крайней мере ещё несколько женщин. И, согласно традициям, если на борту захваченного судна были женщины, то кроме денег за выкуп женщин членами команды, они должны были получить кое-что ещё — удовлетворение. Так что, если на судне находилась женщина, то каждый пират получал выгоду. Что до материальных трофеев, каждый пират получал некоторые ценности, в зависимости от своего ранга и вклада в победу. Обычно, это было золото, драгоценности или же иные ценности. А что до мужа, до которого не доплывёт будущая супруга... Капитану было плевать на это. Конечно, он будет в ярости от того, что его жену украли. Если принц окажется слабым, то капитан просто наберёт команду и пойдёт на «дело». Возможно, за живого принца получится выручить приличное количество денег. Но если он окажется сильным... В «Раю», насколько бы силён не был принц, ни один пират не почувствует дискомфорта. В конце концов, капитан судна, что уже почти нагнал корабль принцессы, второго с конца ранга. Есть более сильные пираты. А если цель будет достаточно лакомой, в борьбу за неё могут включиться даже главы «Рая», которые одним взмахом меча могут убивать десятки обычных пиратов. Этого можно было не заметить раньше, но кроме пушек на корабле, из современного оружия также были мушкеты. Скорее всего стражники принцессы будут вооружены ими. Но кроме них, в арсенале всех людей были искусства. Это сверхъестественные силы, выходящие за грани разумного. При помощи искусства ветра можно было управлять летящими стрелами или, например, ускорять пиратский корабль, что и происходит сейчас. Возвращаясь к мести принца... Искусства глав или просто высших чинов «Рая» настолько ужасны, что большинство пиратов просто не могут противостоять им. Если интересы обычного пирата и одного из высших пересекаются, обычный пират тут же отказывается от борьбы, спасая свою жизнь. Всё же даже если это красивая женщина, ему ещё хочется, чтобы его голова осталась на плечах, а сердце — в груди. … В этот момент пиратское судно почти поравнялось с крепостью принцессы. У одного человека не хватило бы сил ускорять корабль. Эту роль выполняли письмена на корпусе. Каждая надпись отнимала много времени на своё создание, но оно того стоило. Письмена накладывали различные усиления предмет или вещь, на которые они наносились. Например, в данный момент, кроме ускорения стихии ветра, к кораблю применялась ещё и скрытность от тени! Мало того, что пиратский корабль был меньше и его было невозможно увидеть, не подойдя напрямую к боку корабля и не заглянув вниз — даже флаг пиратского корабля был ниже палубы корабля принцессы — но он также был скрыт письменами тени! Неопытный глаз, особенно в таком густом тумане, вряд ли заметил бы его, даже если смотрел бы прямо на него. Скрыть целое судно от глаз стражников! Это не так просто! В этот момент люки пушек на пиратском корабле открылись. Кроме этого, люди готовились выбегать на палубу из глубин судна, замахиваясь крюками на большой корабль. Люки пушек больше были похоже на две большие дверцы, открывающиеся в разные стороны, внутри которых были маленькие дверцы — если нужна была только дыра для выстрела из пушки. Большие же люки были внушительными - сделав неверный шаг, пират мог вывалиться из корабля, ведь они могли позволить ему пройти в полный рост. Но сейчас были открыты только маленькие дверцы, ведь перед пиратами стояла сложная задача. Открывшиеся двери показывали за собой по пушке, коих было по три штуки на каждом борту. Разумеется, они уже были полностью готовы. Не только корабль пиратов был оборудован письменами. На корабле принцессы были большие золотые и зелёные письмена, и опытный глаз тут же выявил бы, что золотые — слой защиты, предотвращающий даже проникновение кого-либо внутрь, а зелёные — письмена для ускорения. Но не нужно думать, что это — абсолютная преграда. Стражники спокойно могли бы использовать мушкеты для стрельбы с корабля, в то время, как стрельба со стороны пиратов окончилась бы ничем. Пиратов бы просто перестреляли, будто в тире. Снаряды спокойно могли пересечь этот щит, если шли со стороны защищаемого корабля. И сейчас для прорыва этой золотой защиты у пушек подожгли запал. БУХ! Синхронный выстрел разнёсся по окружающему пространству. Ядра, попав в щит, остановились и упали в море, но письмена также немного угасли. Стоит отдать стражникам должное — на корабле сразу же после выстрела зазвонила тревога! Пираты сняли фиксаторы с пушек и откатили их внутрь корабля, чтобы загрузить туда порох и ядро без опасений, что их голова будет разорвана на куски чьим-то мушкетом. Они делали всё быстро, поскольку каждый хотел сохранить побольше жизней экипажа. Переживали ли они за жизни собратьев по оружию? Абсолютно нет. Но из-за количества стражников на корабле, пиратов могли задавить числом. По этой причине никто из экипажа маленького судна не хотел смерти других пиратов. Ведь иначе, когда дело дойдёт до захвата судна, они сами могут умереть - их просто задавят числом защищающиеся от их атаки. Мушкеты забарабанили по пиратскому судну. Случайно высунувший голову из-за мачты пират, желая посмотреть на происходящее, словил пулу в голову, отчего она разорвалась, словно арбуз. Конечно, большинство пиратов были опытными. Но кое-кто, только приехав на пиратский остров, завалил сильного пирата, взяв себе его ранг. Такие юноши были очень талантливыми и сильными, способными в бою один на один убить сильного противника. Недостаток опыта они компенсировали своей силой и ловкостью, особенно сильно искрящейся в телах юных пиратов. И всё бы было хорошо, если бы они не погибали так глупо, как этот любопытный парень. Учитывая силу мушкета, они легко могли бы пробить палубу корабля и покалечить экипаж. Ведь порох был особый, и сила выстрела была многократно выше, чем у обычных мушкетов — это доказала разорвавшаяся голова любопытного пирата. Однако, капитан пиратского корабля был не идиотом! Корпус был изготовлен из специального дерева, из-за чего маленькие пульки мушкетов лишь вгрызались в него максимум на сантиметр, но не могли пробить палубу и причинить вред команде судна. К этому моменту пушки были перезаряжены, выкачены на боевую позицию. БУХ! Раздался новый синхронный выстрел, но золотые письмена на корабле принцессы снова выдержали! Пушки откатились на новую перезарядку. А что же до пушек обороняющегося корабля? Это было чрезвычайно смешно! Пиратский корабль был настолько мал по сравнению с огромным кораблём принцессы, что пушки просто не могли навестись на него! Пиратский корабль был в слепой зоне пушек - он шёл почти вплотную к корпусу большого! Сам же пиратский корабль выстрелами из пушек потихоньку ковырял корпус большого почти у воды без каких либо проблем. Но даже когда они пробьют щит, можно особо не волноваться, что посудина с принцессой утонет. Учитывая её монструозный размер, пара дырок в корпусе не сыграют большой роли. И даже если их будет много, у большого корабля наверняка есть защита от таких случаев. Всё же, он принадлежит какой-никакой принцессе, а не какому-то безродному проходимцу. Пушки снова громыхнули. Главная цель этого действа заключалась в разрушении защиты, и никто из пиратов не обладал сильными атаками, чтобы превзойти пушки! Более того, высунувшись из спасительной скорлупы пиратского корабля сейчас, каждый рисковал получить пулю в голову и повторить судьбу умершего в самом начале пирата. Наконец, с очередным выстрелом пушек письмена на корабле принцессы разрушились и вовсе перестали сиять! Тогда пушки снова откатили, а люки распахнулись на полную катушку. Более того, из каждого люка выдвинулись небольшие платформы, на которых можно было спокойно стоять. Опытный стражник мог даже закинуть бомбу в открывшиеся люки, чтобы убить всех внутри. Какая жалось, что стражники даже подумать не могли об этом и не взяли с собой ничего подобного! Ну как же! «Разве может их судно, имея на борту огромное количество пушек, подпустить каких-то пиратов к своему борту? Зачем вам бомбы?» - так говорили советники, снаряжая корабль. Ну... Как оказалось, бомбы были очень даже нужны. В то же время, из одного места на палубе пиратского корабля — «деревянной сетки» - высунулось несколько дул мушкетов. Пули с имперского корабля забарабанили по тому месту, но лишь один мушкет упал обратно в глубины трюма, в то время, как остальные дружно выстрели по стрелкам с корабля принцессы, защищаемые деревянной сеткой! Должно заметить, что здешние пираты обладали богатым опытом. Из всех выстрелов, по крайней мере восемьдесят процентов попало в лбы стражей, отчего их головы разорвались. Новые стражники заняли место убитых, и противостояние обещало затянуться. Но внезапно, что-то щёлкнуло в мушкетах пиратов, и они без перезарядки выстрелили повторно! На этот раз все пули попали, и ещё пять стражников было убито. Капитан пиратского судна улыбнулся. Он отдал огромное количество денег за эти новые мушкеты. Давным давно в «Рай» приехал какой-то паршивый инженер, об которого все вытирали ноги, которого все считали мусором. Кто же знал, что через несколько лет он произведёт на свет подобное многозарядное чудо? В отличие от обычных мушкетов, которые надо перезаряжать после выстрела долгое время, эти могли выстрелить несколько раз подряд. Разумеется, капитан сразу смекнул ценность данных мушкетов и закупил себе несколько. Он выдаёт их команде до начала миссии и забирает после окончания. Можно сказать, взамен на повышение шансов закончить миссию успешно, он даёт пиратам оружие, повышающие их шансы выжить. Прозвучал новый выстрел, и ещё несколько стражников свалились мёртвыми. В этот момент дула мушкетов на пиратском корабле исчезли в его глубине, чтобы перезарядиться. Да, в данный момент они были рассчитаны лишь на три выстрела. Тот инженер как раз работал над их улучшением. Пираты же, скрывшись за толстой бронёй корабля, спокойно перезаряжались, в то время, как пули барабанили по пиратскому кораблю - не смотря на долгую перезарядку, стражников было просто слишком много, в результате чего выстрелы звучали чуть ли не каждую секунду. Конечно, огромное судно могло разнести пиратский корабль на куски лишь несколькими попаданиями пушек. Но кто же знал, что пираты заберутся в их слепую зону, и теперь большой корабль не может разорвать дистанцию, поскольку пиратский корабль более маневренный? Капитан обратился к тому самому парню со странной серьгой. - Готовься. Сейчас наши перезарядятся и пока эти неженки будут не готовы, мы высадимся на корабль. Парень кивнул, доставая странного вида оружие из-за спины. Оно было похоже на лук, но состояло из металла, имело множество подшипников и подвижных частей в себе, делая его работу почти не понятной для обычного человека. Кроме этого, он взял со стола несколько больших металлических стрел с кольцами в местах, где должно было быть оперение, украшенных зелёными письменами. Да, письмена можно было нанести даже на стрелы. Каждая стрела имела по два кольца. Парень привязал к каждому кольцу по верёвке. Пираты позади него выстроились в линию и тщательно проверили верёвки. Всего было пять таких стрел, но парень пока решил использовать три. От каждой стрелы шло по две верёвки, за каждую из которых взялся один пират. Всего пираты стояли в три ряда по два человека, держась за эти верёвки, обмотав их возле рук, а в свободную руку взяв мечи с нанесённым смертельным ядом — никто не собирался быть вежливыми и честными со стражниками. Одна рана от такого меча, и стражник вскоре отправится на тот свет. К этому моменту мушкеты перезарядились и снова выглянули из деревянной сетки. Со стороны большого корабля раздался залп, несколько пиратских мушкетов лишь покачнулись, но не свалились. Стражники могли послать на борт больше бойцов, чтобы увеличить темп стрельбы. Но они имели однозарядные мушкеты, плюс, после такой ситуации с внезапным появлением пиратского корабля у их борта, никто не собирался быть беспечным. Стражники расположились по всему периметру, осматриваясь. Те люди, что не могли сейчас помочь, охраняли принцессу. В этот момент пиратские мушкеты выстрелили, снова уменьшив численность одной из сторон. - ДАВАЙ! - прокричал капитан. Парень с «луком» кивнул, натянул тетиву одной из стрел с кольцами. Трое вышли на небольшую выдвижную площадку. И парень выстрелил!