***
Арвен сидела на стуле, на её руках восседал прелестнейший ребёнок с мило завитыми тёмными волосами. Девчушка смотрела большими карими глазами на Принцессу, а та в ответ улыбалась и что-то нежно щебетала, умиляясь прекрасному ребёнку. — Какая ты хорошенькая, — прошептала Принцесса, аккуратно убирая непослушную прядь ребёнка за острое эльфийское ушко. — Как такое произошло? — тихо ругался Элронд. — Митрандир? — более настойчиво обратился Владыка эльфов Ривенделла. — Лучшая целительница Имладриса, командир Королевской Стражи и… Ты посмотри, посмотри! — Владыка показывал на кудрявую малышку, с которой нянчилась эльфийская Госпожа. — Прекрати, ada! — недовольно оборвала Арвен, нахмурив свой лоб, и, осуждающее взглянув в глаза отцу. — Где Таурэтари? — подскочил Леголас, осознавая, что тут не хватает одного ребёнка. Глаза эльфов расширились, и они принялись обеспокоенно оглядываться, в поисках русоволосой непоседы. — Таура, — звал аккуратно малышку Элладан. — Таура, давай поиграем? — Принц заглянул под стол, что стоял на террасе, но и там никого не нашёл. Гэндальф сдавленно ойкнул и обернулся. Все эльфы тоже, как по команде, сделали разворот и узрели вот что: командир Королевской Стражи дёргала волшебника за его белоснежный балахон. Маг по-доброму рассмеялся, а эльфы мгновенно выдохнули, почувствовав облегчение. — Никогда не делай так, — тут же послышался строгий голос Арвен, она покачивала пальчиком девочке, как бы говоря «ай-ай-ай». — Мы же волновались! — Принцесса подошла, удерживая на руках Исиль, и присела подле русоволосой Таурэтари. — Зато я хорошо прячусь, — милым невинным голоском пропела Таура. Принцесса расхохоталась и кивнула, протягивая руку малышке, та за неё ухватилась. — Что делать будем? — спросила Арвен, внимательно посматривая на мужчин, что стояли и сидели вокруг неё. — А может, — аккуратно начал Элрохир, — это отличная возможность перевоспитать Тауру? — все изумлённо и с интересом посмотрели на него. — Она такая противная выросла, что я не знаю куда деваться, — Арвен насупилась, как и Элронд с Элладаном, не оценив шутку своего родного брата и сына. А шутку ли?.. Но тут снизу донёсся звонкий обиженный голосок: — Это ты меня противной назвал? — Таурэтари выдернула маленькую ладошку из руки Арвен. Принцесса охнула, а малышка — эльф схватила какую-то подушку, что лежала на скамейке и кинула её в Принца. К слову, Таура не промахнулась — попала точно в лицо удивлённого воина. — Знаете, — послышался красивый плавный и одновременно стальной голос Владыки Лихолесья, — идея Принца Элрохира мне кажется не такой плохой… — послышалось недовольное сопение и звук воздуха, проходящего сквозь плотно сомкнутые зубы. — Вы плохие — уйду от Вас! — Таурэтари махнула ладошкой и развернувшись, поспешила удалится маленькими шажками от эльфов. Трандуил изумлённо поднял свои прекрасные брови, провожая малышку удивлённым взглядом. — Я с тобой! — послышался тонкий вскрик Исиль, она забарахтала ногами прямо на руках у Арвен, та, охнув, опустила девчушку на землю, боясь её не удержать. Мелкие кудри запрыгали, в такт своей хозяйке. — Куда! — воскликнула изумленная и испуганная Принцесса Ривенделла. Но путь девчушкам уже перекрыл Принц Леголас. Он возвышался над ними, поставив руки в бока. — Далеко собрались, красавицы? — улыбнувшись, спросил блондин. Те растерянно захлопали большими красивыми глазами и, Леголас, воспользовавшись этим моментом, поднял их на руки. Малышки от неожиданности схватились за широкие плечи Принца, недоумённо переглядываясь меж собой. Арвен уже тянула к ним руки, норовя забрать у Лихолеского Аранена, но тот ловко улизнул мимо рук девушки и упал на стул, возле Короля Трандуила. Принцесса обиженно засопела. Принц, в свою очередь, победно улыбнулся. — Как дети малые, — покачал головой Владыка. Его белоснежные волосы рассыпались по плечам. Таурэтари открыла рот и словно зачарованная, сама того не замечая, щедро протопала по ногам Леголаса, перебираясь на колени Владыки. Тот удивлённо вскинул брови, поставив руки вокруг малышки, чтоб случись чего — поймать её. Таура встала ногами на серебряный камзол Трандуила и потянулась к шикарной короне, что упрямо манила к себе. — Вах, — завороженно протянула девчушка, чуть пошатнувшись на ногах, но Владыка тут же приготовился ловить, чего, к счастью не понадобилось. Голубые глаза внимательно смотрели за маленькими ручками, что цепко схватились за Корону и упрямо потянули ту вниз. Но было слишком высоко и корона явно не хотела покидать своего обладателя. Король опустил голову, чтоб командир стражи (не скажешь, правда?) смог спокойно снять её. Заветная вещица оказалась в руках девчушки, та мигом плюхнулась на колени Владыки, вертя в маленьких ладошках столь интересную вещь. Король поставил локоть на бархатный подлокотник и задумчиво положил голову на кулак, внимательно смотря за ребёнком. «Красиво» — то и дело щебетала малышка. А Трандуил продолжал внимательно изучать эльфёныша. — Нравится? — спросил он. Малышка кивнула, поднимая большие серо-голубые глаза на Короля, он улыбнулся краешком губ и продолжил: — Тебе подойдёт, — Таура внимательно посмотрела на Корону, на Короля, снова на Корону и снова на Короля. — Нет, — она покачала головой. — Тебе она идёт больше, — она протянула столь интересную для неё вещь Королю. — Она твоя, — Владыка, по-доброму усмехнувшись, забрал из рук свою корону и положил на столик, что стоял сбоку. Все изумлённо наблюдали за данной сценой. Владыка Лихолесья и командир стражи Таурэтари не очень любили друг друга и этот момент заставил всех в удивлении распахнуть глаза. Малышка упрямо смотрела в холодные голубые глаза Короля, а тот, в свою очередь, смотрел на неё. Трандуил легко улыбнулся и длинными аккуратными пальцами, что были усеяны бесконечным количеством перстней, убрал пепельную прядку Тауры за ушко. Потом он нахмурился и, покачав головой, сказал: — Из тебя выйдет плохой отец, Леголас, — Принц удивлённо перевёл взгляд на колени и охнул. — Исилиэль! — Арвен закрыла рот рукой, оглядываясь. — Потеряли… — прошептала Таура, вставая, держась за руку Лесного Короля. Тот, подхватив её на руки, поднялся со своего места. Таурэтари обхватила шею Владыки, удобнее устраиваясь на руках. — Она уже давно утопала, — непринуждённо бросил Трандуил, уплывая прочь с террасы. Все кинулись за ним. Принцесса Ривенделла большими испуганными глазами осматривала каждый кустик, боясь найти девчушку, боясь, что с ней что-то случилось. Арагорн иногда мягко сжимал её плечо, но девушка нервно дёргалась, и Элессар глубоко вздыхал, продолжая поиски. Элрохир упорно кликал свою любовь, что куда-то довольно резво утопала на своих коротеньких двоих. Элладан бесшумно ругался, обещая показать эльфийке, где Балрог обитает, за её проделки. Думаю, вряд ли бы от этого малышка показалась бы быстрее… Леголас громко и некрасиво ругался на самого себя, вызывая со стороны своего отца гневные взгляды. Ну, не подобает Принцу так говорить… Таурэтари, тем временем, уговорила Владыку отпустить её на землю, но он держал её за руку, сгибаясь в три погибели, чтоб та тоже не ускакала. Трандуил и Элронд спокойно осматривались по сторонам, понимая, что и так прекрасно заметят, если Исиль спряталась где-то под кустом. Понять, где находится главный целитель Ривенделла, помог пронзительный крик. Все быстро двинулись в ту сторону, откуда доносились громкие эльфийские отборные маты. Трандуил снова подхватил Таурэтари, широкими шагами следуя за толпой, что потеряла голову от страха. Крик и ругань привели в сад. На глаза тут же попался удивлённый, возмущённый и разгневанный Линдир. Он держал в руках кинжал, а подле его ног стояла Исиль, закрывая рот ладошками. Арвен вскрикнула и подлетела к малышке, закрывая её собой. — Что ты творишь? — закричала Принцесса. Она выхватила из рук Линдира кинжал, прижимая его к груди. — Ты в порядке, милая? — Арвен развернулась и погладила Исиль по кудрявой головке и вновь злобно посмотрела на эльфа. Он большими глазами смотрел на эльфийку. — Что ты делал?! — она махнула рукой в сторону эльфа, он отклонился назад, уходя от кинжала. — О Эру! — Элрохир подлетел к сестре, выхватывая оружие. Откинул его в сторону и подхватил Исиль на руки, прижимая её крепко к себе. Девчушка вцепилась в своего любимого и неожиданно расхохоталась, ловя злой взгляд Линдира. — Что здесь произошло? — сурово поинтересовался Принц. — Она обрезала мои волосы! — сорвавшимся голосом крикнул эльф. Все удивлённо распахнули глаза, приковывая взгляд к неровным кончикам волос эльфа. — Эта девчушка отрезала мне волосы! — вспыхнул он. — Это Исиль, — улыбаясь пояснил Арагорн. Он покачал головой, встречая удивлённый взгляд Линдира. — Гэндальф ошибся заклинанием и теперь Таура и Исиль — дети. А это просто маленькая шалость… — Которая могла обратиться чем-то плохим, — послышался холодный голос Короля. — Исилиэль, — он слегка наклонил голову, малышка внимательно посмотрела на Владыку, но встречаясь с ледяным взглядом, спрятала карие глаза, чтоб он не видел, как стыдно ей стало, — никогда больше так не делай, — потребовал он. — Слышишь? — целительница кивнула, обхватывая Элрохира за шею и пряча своё лицо в его волосах. Леголас закашлял, пытаясь заглушить смех, что до этого пробирал его. Злить своего ada не хотелось, поэтому смех он попытался перебить кашлем, получалось неумело. Как и у Элладана. Тот тоже всеми силами прочищал горло, стараясь стереть остатки веселья. — А где Гэндальф? — поинтересовалась Таура, перелезая на шею Владыке Лихолесья. Он вскинул брови, удивляясь, но, тем не менее, пытался придержать девчушку, чтоб она не упала. Элронд выставил руки, координируя движения Таурэтари, что сейчас запутывалась в серебряных волосах Короля, и сказал: — Наверно, ушёл искать заклинание, — командир стражи удобно уселась и легонько оттолкнула руки Элронда, чтоб тот не мешал наслаждаться маленькой победой. Она сидит на шее у Владыки (в прямом смысле), учитывая, что тот её переносить не может — это воистину маленькая победа. Леголас хмыкнул, подмечая, как далеко в продвижении отношений с Трандуилом (в хорошую сторону!) может пойти его любимая. Владыка аккуратно покачал головой, подмечая про себя, что все дети такие, но где-то был подвох в этом всём… Где именно — он пока не разобрался.***
— Мм, а! — послышался бархатный голос. — Исиль! — тонкий чих. Леголас подхватил целительницу на руки, унося её прочь из кухни, и, увлекая её в комнату Арвен. Принц широкими шагами буквально долетел до комнаты Принцессы Ривенделла. Не стучась, вошёл в неё, аккуратно прикрыв за собой дверь. Исиль снова чихнула, поднимая стол белой пыли, осыпая ею Леголаса. — Арвен, — тёмная макушка Принцессы показалась из ванной комнаты. — У нас проблема, — Принц Лихолесья кивнул на эльфийку, присыпанную мукой. Звезда Ундомиэль распахнула серые глаза и, медленно вынырнув из-за проёма, подошла к эльфу, внимательно смотря на Исилиэль. — Это мука? — аккуратно спросила она. Леголас кивнул. Принцесса томно прикрыла глаза, забирая девчушку из рук Принца. — Иди, а мы сейчас с Исиль тесто замешивать пойдём, — она покачала головой. Золотоволосый Принц виновато улыбнулся и упорхнул из комнаты, тоже слегка присыпанный мукой.***
— Аккуратно! — Послышался испуганный возглас Элронда. Чёрное пятно растеклось по столу, быстро загрязняя белоснежные бумаги и тихо, но верно, капая на пол. Таурэтари удивлённо замахала руками, смотря, как чернила марают её ладошку, стекают по локтю… Владыка Ривенделла подлетел к девчушке, подхватывая её на руки. На стуле, где только что стояла малышка, растекалось большое чернильное пятно. — Прости… — мило улыбаясь, прошептала Таура. Элронд томно вздохнул, прикрывая глаза, и посмотрел в серо-голубые глаза эльфийки. Он еле заметно кивнул. Направился к двери, хотел было потянуться к ручке, но увидел, что ладонь вся в тёмных пятнах. Качнув головой, опрометчиво рассыпая тёмные волосы по плечам, он всё-таки повернул ручку. Вышел наружу. — Линдир! — эльф тут же появился пред Владыкой. — Уберись у меня в кабинете, — Линдир кивнул, скрываясь в комнате. — Ох, получим мы от Арвен, — улыбнулся Элронд, заливаясь тихим красивым смехом. Таурэтари хохотнула, обхватывая шею Владыки, путаясь в его волосах, несомненно, марая Элронда… Но имеет ли это значение?***
— Трандуил, — раздался тихий голосок в ухо, эльф чуть повернул голову, краем взгляда встречаясь с карими глазами. — А ты научишь меня сражаться? Изящные тёмные брови Владыки полетели вверх, холодный голубые глаза удивлённо распахнулись, а Король ответил вопросом на вопрос: — Зачем? — малышка не медля выдала: — Чтоб я могла защитить себя! — тихий смех Владыки разлился по саду, он покачал головой. — Тебе не нужно сражаться, — эльфийка нахмурилась. Трандуил аккуратно расцепил ладошки, чтоб крепко держались вокруг его шеи, и посадил девчушку на поляну, опускаясь рядом с ней. Она подскочила и перебралась на колени Владыки. — Есть много тех, кто отдаст свою жизнь за тебя, Исилиэль. Тебе не нужно уметь драться, — Король вновь качнул головой, внимательно посмотрев на девочку, что серьёзным взглядом изучала его прекрасный лик. — Я хочу сама уметь сражаться! — пылко воскликнула она. — Пообещай, — она положила свои ладони поверх его, — ты научишь меня драться! — Трандуил наклонил голову, изучая лицо возлюбленной Элрохира. Он глубоко вздохнул, прикрывая глаза, вскинул голову вверх, вглядываясь в небо, губы стали нашёптывать что-то вроде: «О Валар, дайте сил!». Когда он снова обратил свой взор к Исиль, она продолжала пристально и с надеждой смотреть на Короля. Тот качнул головой, рассыпая серебряные волосы по плечам и, кивнув, посмотрел в карие глаза и ответил: — Обещаю, — на лице малышки расцвела улыбка. Король улыбнулся в ответ.***
— Аа, варг тебя дери! — раздался оглушительный вой Элрохира на весь Имладрис. — Что случилось? — по лестнице прямо к Принцу спускался Владыка Трандуил. — Она залезла в грязь! — Элрохир развернулся. На вытянутых руках он держал грязную Таурэтари. — И я теперь тоже в грязи! Великий Эру! — зарычал Принц. Король лишь покачал головой и постарался оценить масштабы трагедии. Конечно, самому ему пачкаться не улыбалось, но он не испытывал такого отвращения, как сын Элронда. В конце концов, он вырастил Леголаса и сам прекрасно справлялся со всеми его детскими бедами. — Отпусти меня, противный! — закричала Таурэтари, барахтаясь в руках через чур брезгливого Элрохира. — Ты её уронишь! — воскликнул недовольно Владыка, выхватывая девчушку у Принца. — Пойдём, Таурэтари, — посмотрел Король на девчонку. — Тебя надо отмыть. Не уследил за тобой Принц Элрохир! — покачал головой Трандуил, унося малышку, от грязного и ругающегося сына Элронда.***
— Исилиэль, — послышался мягкий тёплый голос Владыки Имладриса, — Элрохир места себе не находит, а ты вот где… Нашла себе укромный уголок. Пошли, — Элронд потянул ладонь к девчушке, силясь забрать её. — Тш! — девчонка активно замахала руками, в сторону Владыки, даже не повернувшись к нему. — Послушай, — она нашарила своей крошечной ладошкой большую тёплую ладонь Элронда и потянула его вниз, призывая сесть рядом. — Слышишь? — Исиль посмотрела на лицо Владыки. Элронд насупился, силясь понять, что услышала его любимая целительница. Поле, на котором они сидели, было окружено густым лесом. Солнце медленно клонилось к закату, ослепляя красными лучами. А вокруг была тишина. Приятная, мягкая… Она обволакивала, даря спокойствие и уют. — И только ветер изредка поёт свои песни, — Исилиэль широко распахнула счастливые карие глаза. — Здесь прекрасно. — Ты как всегда права, — улыбнулся Владыка Элронд, думая, что задержится тут с Исиль ещё ненадолго.***
— Приятно вернуться в детство, — улыбнулась Исилиэль. — Спасибо тебе, Митрандир, — эльфийка положила ладонь на плечо магу, чуть сжав его. — Спасибо, что сделал это. — Не за что, дорогие мои, — усмехнулся Гэндальф. — Я устал смотреть на перепалки Таурэтари с Трандуилом и Элрохиром, поэтому, отчасти сделал это заклинание из-за этого, — Таура улыбнулась и активно закивала на слова старика. — Так же было приятно смотреть, как все эти великие эльфы: Владыки, Принцы и Принцесса — объединяются ради вас. — О Эру, — хохотнула русоволосая, — это было весело. — Но, — нахмурился маг, взглянув исподлобья на Исиль, — за проделку с Линдиром… Исилиэль, зачем? — Прости меня, Гэндальф, — осунулась целительница, — но у нас есть с ним одна история, за которую, я, собственно говоря, отомстила. Это было не просто так, — она пожала плечами. — Извини. — Спасибо ещё раз, Митрандир, — улыбнулась возлюбленная Леголаса. — И до скорой встречи! Мы будем скучать, — девушка обняла мага, он же мягко похлопал её по спине. — Возвращайся скорей! — сказала Исилиэль и тоже упала в тёплые объятия Гэндальфа. — Мы будем ждать тебя! — До встречи, дорогие мои, — усмехнулся в бороду маг и резво вскочил на Серогрива, уносясь прочь.***
Владыка Трандуил сидел в беседке, перелистывая пожелтевшие страницы книги. Он закинул ногу на ногу и чуть отклонился назад, вальяжно облокачиваясь на спинку скамейки. С серебристыми волосами играл ветер, в попытках потревожить Короля, но он ровным счётом не обращал на него никакого внимания. Позади Владыки замер стройный силуэт, но эльф был слишком увлечён чтением, чтобы расслышать шаги столь опытного воина. Эльфийка сделала ещё пару шагов навстречу Королю, оказавшись практически вплотную к Трандуилу, но тут раздался спокойный ровный голос, что заставил девушку вздрогнуть, будто её окатили ледяной водой: — Пусть я и не слышу твоей поступи, Таурэтари, я слышу твои мысли. И что же для тебя «словно прыгнуть в жерло Роковой горы!»? — Владыка повёл плечом, с которого упала его мантия, благодаря чему он ощутил холодный ветер. — В чём ты хочешь мне признаться? — он повернул голову так, чтоб девушка видела его профиль. — Позвольте присесть, мой Король, — неловко сказала эльфийка, помявшись на месте. На такое обращение к нему Владыка едва повёл бровью, но он должен признаться, что был приятно удивлён. — И я попробую всё объяснить. — Присаживайся, — Король повёл рукой, указывая на место подле себя. Таурэтари снова замялась, но всё-таки, собравшись, сделала несчастные пару шагов, чтобы оказаться в беседке и еле слышно присела возле Владыки. Мужчина аккуратно закрыл книгу и положил её на стол. — Я, — девушка поёжилась, борясь с желанием поджать колени к груди и обнять себя, чтоб немного согреться. Король такого не одобрит. — Ох, Великий Эру, — еле слышно пробормотала под нос Таура. Неожиданно Трандуил одним лёгким движением плеч сбросил накидку с себя, взял её и легонько тряхнув, расправил. Опустил приятную ткань на плечи эльфийки, отчего она буквально потеряла дар речи и большими глазами посмотрела в глаза Короля. — Я внимательно тебя слушаю, Таурэтари, — кивнул Владыка, снова вальяжно откидываясь назад. — Благодарю Вас, Владыка, — сбивчиво сказала эльфийка, пытаясь, привести мысли в порядок. — Должна извиниться перед Вами, но так же должна признать, что если б у меня была возможность всё исправить, я бы ничего не изменила, — тяжело выдала девушка. — Когда мы с Исиль стали детьми… Я всё прекрасно понимала, я осознавал каждое своё действие, — Таурэтари опустила голову, пытаясь сбежать от взгляда пронзительных голубых глаз. — Ах, — нахмурился Трандуил, — ты об этом. Таурэтари, — холодные пальцы Владыки схватили девушку за подбородок, заставляя посмотреть в его очи, — я знал об этом. Только зря себя изводила, — девушка удивлённо раскрыла рот, а Король вновь потянулся к книге. — Но приятно удивлён, что ты нашла силы в этом признаться, — Владыка раскрыл книгу, перелистывая страницы, в поисках нужной. — Можешь быть свободна, — Владыка наотмашь махнул ладонью эльфийке, выпроваживая её. Таурэтари тяжело поднялась, не в силах прийти в себя и сделала неловкий шаг вперёд, но опомнилась. Она взялась за накидку, собираясь вернуть её обладателю. — Оставь, — покачал головой Трандуил. — Я вам настолько неприятна? — сломанным голосом поинтересовалась девушка. — Я не хочу, чтоб ты заболела, — Король поднял голубые глаза на Таурэтари. — Мой сын снова будет прыгать вокруг тебя, словно ты хрустальная, — он нахмурился. — Потом отдашь, а пока — оставь себе. Она тёплая. — Хорошо, — кивнула эльфийка. — Но я не хрустальная, — насупилась она. Король же тихо усмехнулся, убирая взгляд обратно на страницы. — И вам правда эта корона идёт больше, мой Владыка, — эльфийка в почтении склонила голову и приложила ладонь к груди. — Великий Эру, — закатил глаза к небу Король, — оставайся самой собой, Таурэтари. Я люблю тебя именно за это, — Трандуил мимолетно улыбнулся девушке. — Без проблем, — хохотнула эльфийка и, подмигнув Владыке, подскочила с улыбкой, уносясь прочь от этого шикарного холодного эльфа. — Ты всё ещё ребёнок, — вздохнул Король, покачав головой вслед своей русоволосой головной боли.