«Нас свело проклятье»

Спустя 400 лет

      Лес. Утро. 5 февраля Х784 года.       ««Существует легенда, что есть на свете место, где время застыло на пороге двух времён года — весны и лета. В месте этом цветы не роняют на землю свои лепестки, а листья окрашиваются золотом лишь от закатного солнца...» Долгое время легенда на этом прерывалась, но спустя столетия люди докопались до правды. Эта легенда рассказывает нам о древнем городе Нерис, что существовал под покровительством богини Засан, богини солнца. До сих пор о нем известно не так много. Таинственный город, который спустя века принял облачение руин, находился посреди неприступного леса, охраняемого богиней охоты — Хантингу.       Как только ученые подтвердили существование мифического места, многие волшебники пытались найти эти руины, надеясь отыскать в них сокровища древней цивилизации. Но все они умирали, как только их нога переступала магический барьер вечнозеленого леса.       Сейчас же легенда получила новое продолжение: «... Когда-то давно жили две сестры — Засан, богиня солнца, и ее старшая сестра Хантингу, богиня охоты и выживания. И не существовало более близких друг другу людей, чем эти двое. Засан, младшая сестра, обожала людей и решила построить им тихий и счастливый уголок для жизни. Чтобы люди не болели, она не давала появляться холодам, чтобы люди не голодали — остановила смену сезонов так, чтобы всегда было тепло и культуры не замерзали. Так и появился Нерис, в котором царствовало лето и солнце. Народ Нериса очень любил и уважал свою богиню, а Хантингу помогала Засан с ее желаниями. Город процветал, пока однажды не появились чужаки. В Нерис забрели двое голодных путешественников. Добрый народ принял чужаков у себя, накормил, напоил и дал кров над головой. Незнакомцы расспрашивали про чудеса города, на что невинный народ, не знающий врагов, радостно отвечал и даже познакомил их с богинями. Но ни жители города, ни невинная богиня Засан не подозревали о том, что в душе у двух молодых людей жили алчность и жадность. Лишь Хантингу заметила неладное и пыталась упросить сестру выгнать их из города. Добрая младшая сестра, что так любила людей, отказалась. Впервые сестры поссорились и старшая сестра покинула Нерис, пытаясь отыскать доказательства черноты души тех двоих. Но через несколько дней город постигло несчастье. В деревню вторглась армия чужаков по наводке двух путешественников и спалила город до тла, убив и богиню Засан, что пыталась защитить свой народ. Вернувшись в Нерис Хантингу увидела руины города и тела лишь недавно дышащих людей. Увидев бездыханное тело своей сестры, Хантингу разрыдалась. Похоронив Засан под Великой ивой, богиня произнесла со яростью в глазах: «Не войдет сюда больше нога человека, чьи помыслы грязны и отвратительны, а сила не равна моей». После чего погибла от горя, превращая свое тело в могучий вечнозелёный лес, а душу в магический барьер, обрекая себя на вечную защиту покоя своей сестры. Теперь барьер пропустит лишь того, кто будет силен, как боги, а душа будет чиста, как снег» — Хартфилия закрыла книгу легенд и провела рукой по обложке. Лёгкая улыбка коснулась нежных губ. Взгляд упал на окно дома, из-за которого виднелась могучая многолетняя ива, чей ствол не обхватить и впятером. Именно про эту иву говорилось в легенде. Да, лес Хантингу впустил ее. Теперь Нерис — ее дом.       Люси отложила книгу в сторону и, вздохнув, вышла во двор своего дома. Чернокнижница обитала в небольшом двухэтажном домике из красного кирпича с террасой на первом этаже. Солнце пробивалось сквозь листья деревьев, играя лучами с золотыми волосами молодой на вид девушки. Оглянувшись на клумбу с цветами, Люси села на одно из кресел, что мирно стояли на террасе. Купаясь в лучах золотого светила, Хартфилия наслаждалась тишиной. Вокруг дома простирался лес и только птицы и животные иногда прибегали проверить девушку.       В моменте свет солнца перестал падать на изящные черты лица девушки, накрывая его тенью чего-то большого. Перед Люси стояло магическое существо — волк, чей размер поражал даже воображение. Его серебряная шерсть отливала синим оттенком, а глаза цвета золота будто смотрели в душу. Хартфилия улыбнулась.       — С возвращением, Рой, — проговорила девушка. Волк кивнул, после чего практически двухметровое тело животного превратилось в человека.       — Я дома, — ответил Рой, присаживаясь в соседнее кресло.       В человеческом облике юноша имел пепельные волосы до ушей, кончики которых окрашены в синий и все те же выразительные золотые глаза. Рой являлся магическим зверем-контрактором Люси и скрашивал ее одинокие будни. Благодаря тому, что при заключении контракта с контрактором мана стабилизируется, у Хартфилии приступы Голода Смерти стали проявляться намного реже.       Парень и девушка сидели молча. За столько лет вместе разговоры уже не имели столько смысла, сколько тишина. Птицы напевали свои незамысловатые серенады, аккомпанируя мыслям бессмертной волшебницы. Люси размышляла о том, сколько же времени уже прошло, сколько эпох сменилось за время ее жизни. 400 лет, а может и больше она своими глазами наблюдала за взлетами и падениями народов, за появлениями новых государств и разрушениями давно забытых цивилизаций. Блондинка также вспоминала и сестру. Храня под сердцем медальон с небольшой прядью алых волос, та никогда не покидала мыслей чернокнижницы. Как она? Найдет ли новую семью? Найдет ли друзей? Вспомнит ли... Ее? Столько вопросов, но так мало ответов.       Хартфилия сжимала в руке медальон, в очередной раз превознося в пустоту молитвы о благополучии сестры, хоть блондинка и знала — боги не на ее стороне. Сделав глоток свежесваренного кофе, который любезно принес ей Рой, Люси откинулась на спинку кресла, немного покачиваясь на нем. Прохладный ветер колыхал ее золотистые локоны, иногда вплетая в них травинки и листики, будто пытаясь сделать ей прическу лесной нимфы.       И правда, как и говорилось в легенде, цветы здесь не теряют своих лепестков. Время для них будто полностью остановилось. Посадил один раз — наслаждаешься вечность. Богиня Засан знала толк в сохранении красоты. Но разве красота цветов не в том, что она мимолётна? Люси считала, что идеально подходит этому месту. Как и время всего вокруг, ее время тоже прекратило быть ценным. Сорвав цветок, блондинка покрутила его в руке. «Словно мертвец», — подумала Хартфилия. Ее проклятие забирало жизнь вокруг нее. Если где-нибудь, кроме Нериса и леса Хантингу, Люси бы сорвала цветок, он бы мгновенно рассыпался черным пеплом в ее руках. В пределах барьера проклятие могло уничтожить только животных, что населяли этот лес, в растениях же жизни словно и не было вовсе — Голод Смерти не смог ни разу погасить прекрасный зелёный цвет. Возможно, Хантингу и Засан все же до сих пор охраняют город.        — Нам пора бы сходить в город за продуктами, Люси. Нельзя вечно откладывать пересечения с людьми, — спокойно проговорил Рой, вырывая девушку из своих не сильно позитивных мыслей. Хартфилия повернулась к нему лицом.       — Сходи сам. Мне все же лучше не появляться в городе. Ты же знаешь, проклятие давно....       — Давно не вырывалось. Да, я помню, — прервал девушку Рой. — Но тебе нужно развеяться, Люси. Да и ты очень много тренировалась, чтобы сдерживать Голод Смерти, разве не так? Тем более я буду рядом, ты сможешь сдержаться.       — Ладно, — смирилась Хартфилия, глядя на контрактора. — Но ненадолго. Лучше не рисковать.       Как только Люси согласилась, Рой тут же кинул в нее плащ с капюшоном, который должен скрыть ее лицо. Девушка надела его на себя. Этот плащ был волшебным — если бы кто-то разглядел лицо под капюшоном, то мгновенно бы забыл его, словно это был лишь мираж или наваждение. Рой также надел плащ, после чего подошёл к своему призывателю. Люси коротко кивнула, после чего прикрыла глаза, мысленно вычерчивая в голове круг телепортации. Во время перемещения Хартфилия схватилась рукой за свой медальон, тем самым пытаясь успокоить себя.       Оказавшись в городе, Люси ахнула. Оживленные улицы были давно позабыты девушкой, которая не выбиралась в город посреди дня уже больше 50 лет. Детский смех, разговор влюбленной пары, которая не скрывает своих чувств, лай домашних собак, чьи хозяева наслаждаются веселой прогулкой. Все это было тем, что не доступно блондинке. Хартфилия сильнее сжала медальон.       — Пошли быстрее. Не факт, что я долго продержусь.       Люси потянула Роя за собой в ближайший продуктовый магазин. Пройдя ещё несколько лавок и закупив все необходимые продукты, они зашли также и в лавку с журналами и газетами, скупив парочку со свежими новостями. Усевшись на лавку неподалеку, Хартфилия открыла первый попавшийся журнал и начала листать страницы. Глянцевый журнал, что был довольно популярен в эту эпоху — «Волшебник». В нем вывешивались самые свежие новости магического мира, фотографии сильных магов и прекрасных волшебниц.       Взгляд чернокнижницы приковала статья, написанная в колонке, что посвящалась сильнейшей на данный момент гильдии магов — Хвост Феи. Команда, что состояла всего из 3 человек, снова разнесла какой-то город Фиора, пытаясь выполнить задание. Люси улыбнулась, представляя в голове Хвост Феи.       Руки сжали глянцевые страницы. Сердце билось так, словно его заперли в тесной крысиной клетке. Одна рука снова нашла медальон, что охлаждал шею металлическим корпусом. Вторая проводит по фотографии аловолосой волшебницы.       — Эрза Скарлетт, — читает Люси голосом, дрожащим как осиновый лист. — Маг Перевооружения S-класса. Это она, Рой. Точно, это моя Эрза.       Хрустальная капля скатилась с карих глаз девушки, медленно опадая на глянцевую фотографию мага. Рой посмотрел в журнал. На фотографии было изображено трое магов — розоволосый парень — Нацу Драгнил, полураздетый брюнет — Грей Фуллбастер, а также аловолосая волшебница — Эрза Скарлетт.       — Прости, но ты уверена, что это она? 400 лет же...       — Ещё не прошло? Да, знаю. Но это точно моя сестра. Хоть я и сама не понимаю, как это произошло. Судя по фотографии ей сейчас 19 лет, значит она в этом времени уже... целых 10 лет, — ещё одна слеза скатилась по щеке. Хартфилия повернулась на своего контрактора. — Она тут уже 10 лет! А я не знала этого. Я не смогла быть рядом так долго! Не смогла видеть, как она растет... Плохая из меня сестра.       — Это не так, Люси. Ты физически не могла знать об этом. Успокойся, пока Голод не вырвался, — пытался успокоить ее Рой.       Проклятие Анкселама — участь, которую не пожелаешь даже заклятому врагу. «Чем больше ценишь жизнь — тем больше ее забираешь». Хах, ну не жестоко ли? Сам же проклятый обречён на вечные страдания без возможности простится с жизнью. Почему от чужих ошибок должны страдать невинные люди, животные, растения? Почему нельзя было преподнести кару, что подарит муки только осуждённому богом, а не окружению? Бог жесток. Люси выучила это уже давно. Анкселаму плевать на то, кто прав, а кто нет. Ему лишь нужно показать свое превосходство над жалкими букашками в виде людей. В виде Люси. Но она не собиралась мириться с этим.       Хартфилия снова схватилась за кулон и прикрыла глаза. Это успокаивало. Не Голод Смерти, а ее саму. А дальше девушка справится, тем более рядом Рой. Спустя несколько мгновений Люси приоткрыла глаза. Сердце уже успокоилось. Девушка снова посмотрела на фотографию сестры и прошептала.       — Мы ещё встретимся, Эрза.

***

      В гильдии Хвост Феи всегда было шумно так, словно там круглые сутки напролет проводились фестивали и яркие карнавалы. Повсюду летали предметы, будто это жонглеры теряли свой цирковой реквизит или выбрасывали его в зрителей. Вечные крики, танцы, пение, алкоголь, что рекой льется по кружкам на баре. Маги весело болтали о выполненых заданиях и личных делах, словно были одной большой семьёй. Хотя ею Хвост Феи и являлся.       Эрза сидела за барной стойкой, лакомясь своим любимым клубничным тортом, фирменным десертом Мираджейн, одной из сильнейших магов гильдии и которая по совместительству работала барменшей в гильдии. Напарники Эрзы носились неподалёку, по традиции устраивая драку и заманивая в нее добрую половину магов гильдии.       — Мы еще встретимся, Эрза, — внезапно женский голос возник в голове у аловолосой волшебницы. Голос был очень знакомым и таким... Родным? Словно кто-то из прошлого снова явил свой облик перед ней.       — Мира, ты что-то сказала? — спросила Скарлетт у барменши.       — Да нет вроде-бы. Ничего не говорила, а что?       — Ничего. Просто показалось, что я что-то слышала, — ответила мечница, снова принимаясь за торт, но прокручивая в голове тот голос.

***

      После того, как Люси успокоила свое проклятие, они с Роем решили ещё немного задержаться в городе. Шумный и активный город пошел на пользу Хартфилии, как и предвещал Рой. Стоящий неподалеку фургончик с мороженым, причудливо освещаемый разной магией, привлек внимание бессмертных, и отказываться от такой возможности они не собирались. Присев на скамью с видом на небольшой прудик с разноцветными карпами, их взгляд упал на двух маленьких девочек, что играли около него.       — Сестренка, смотри, как я могу! — кричала девочка лет десяти своей сестре, пытаясь удержаться на камне стоя на одной ноге. Казалось, будто она сейчас свалится в холодную воду, но быстро находила равновесие и снова лучезарно улыбалась.       — Аккуратнее, ты же сейчас упадешь! — прокричала вслед девочка четырнадцати лет, пытаясь страховать младшую сестру. Хоть и ругалась на нее, но все равно не могла сдержать улыбку.       Мороженое выпало из рук. Голова раскалывалась. Больно. Очень больно. Темная энергия начала выходить из тела. Маленькие девочки продолжали играть и смеяться, совсем не замечая опасности вокруг себя. В глазах Роя читался ужас и страх.       — Люси! Телепортируй нас, быстро! Пока ещё можешь!       Хартфилия схватилась за голову и упала на колени. При виде радостных детских лиц, что так напоминали ей прошлое с сестрой, проклятие Анкселама решило активироваться, чтобы забрать себе это счастье. Крик хотел вырваться из тела вместе с магией, но сохранив малую часть здравого рассудка, девушка использовала магию телепортации. Снова оказавшись на территории Нериса, девушка перестала сдерживать бурлящую в сердце ману. Черная мгла накрыла ее и поляну вокруг, даже так пытаясь забрать хоть чьи-то жизни. Рой снова принял облик волка и кружил вокруг Люси, пытаясь своей силой стабилизировать ее состояние. Дыхание девушки стабилизировалось и всем телом упала на траву посреди небольшой поляны.       — Успели, — хмыкнула уставшая девушка. Приступ Голода Смерти прекратился, а поляна все также осталась зелёной, радуя глаз своей яркостью и теплотой. — Спасибо за помощь, Рой.       — Ты как, Люси? — волк лег на траву рядом с чернокнижницей, подкладывая мягкую шерсть ей под голову. Связная давала ему преимущество в виде свободного контакта с проклятой Богом призывательницей.       — В норме, благодаря тому, что ты поглотил большую часть маны, — ответила Хартфилия, отдаваясь лучам солнца.       Внезапно птицы со всего леса закричали, реагируя на сильные колебания магического барьера, защищающего лес Хантингу и город Нерис. Облако темных перьев взлетело ввысь, закрывая собой палящее солнце. Люси с Рой подскочили, почувствовав в далеке волны маны, что по силе не уступали чернокнижнице. Это что-то или же кто-то вошёл в лес. Магический след напоминал больше человека, чем зверя, но... Это же лес Хантингу. Для обычного человека это путь в один конец. А значит....       — Бессмертный...