* * *
Они прибыли вовремя: Поттер как раз вышел в центр поляны, глядя Волдеморту прямо в глаза. Тот крутил в руках палочку, скаля зубы в безумной ухмылке. Пожиратели толпились на краю — их лица и ауры не выражали ничего, но Снейп чувствовал их волнение сквозь щиты. Он перевёл взгляд на Беллу. Её волосы выбились из причёски, чёрное кружево на груди изорвалось, а юбки сбились у колен — она сидела на земле, по-детски прижимая к губам исцарапанные пальцы. В растерянном взгляде из-под чёлки плавало непонимание, почти обида. Снейп подавил вздох. Гермиона шевельнулась под его рукой, и он молниеносно зажал ей рот, другой рукой обхватив поперёк живота. Притиснул спиной к себе и шепотом приказал: — Молчите, если вам дорога жизнь. Умная девочка застыла, как статуя. Даже укусить не попыталась — а хотела, он успел ощутить. Щиты надёжно скрывали их, но рисковать не стоило. Гермиона слегка откинулась назад, и Снейп невольно напрягся: её тело было горячим и гибким, а волосы слабо пахли сиренью — не химическим ароматом, но явно собственноручно изготовленными духами. Отличного качества. Какая девушка, всё-таки... Жаль, что... Хотя, почему нет? Снейп окинул цепким взглядом поляну: пара секунд у них есть. Он слегка провёл большим пальцем под грудью в намёке на ласку — и замер, ощутив, как доверчиво оперлась на него Грейнджер. Гермиона. Девушка, которая пыталась реанимировать его, отдав свою кровь. Которая изучила тёмные заклятия и не дрогнула, применив их. Которая с ним спорила. Очень сильная умная ведьма. Снейп медленно улыбнулся и посмотрел на поляну — вовремя. — Мальчик, который выжил… пришёл умереть, — прошипел Волдеморт. Воздел руку — узловатая палочка блестела, как продолжение когтистых пальцев. — Авада Кедавра! Зелёное свечение залило поляну. Губы Гарри шевельнулись в безмолвном заклинании, и свет налился изумрудным, вспыхнул, как взрыв, поглотив Волдеморта и Поттера. — Gnothi seauton In statu nascendi, — провозгласил Снейп, усилив голос, — in hora mortis meae voca me аd patres.[2] Плотная волна магии сорвалась с его ладони и ударила в центр огненного шара. Гермиона вздрогнула, прижимаясь к Снейпу крепче, но он почти не заметил. — Прощайте, мой Лорд, — почти беззвучно проговорил он, но слова его эхом прокатились по поляне. Ослепительное пламя осыпалось пеплом. Гарри Поттер стоял посреди поляны — целый и невредимый, а у ног его чернела горстка углей. Прощальный костёр Волдеморта погас. Снейп рывком отпихнул Гермиону прочь и сбросил щиты. С другого конца поляны на него потрясённо уставились серые глаза. — Ты справился, — выдохнул Люциус, — ты его... О, Мерлин. Последний долг. Мы так и не решились, не достало сил, а ты... то есть вы, мой Лорд, — и под изумлённым взглядом Поттера Люциус медленно опустился на одно колено. Снейп криво усмехнулся: Малфои всегда отличались сообразительностью. Через пару секунд его примеру последовали остальные Пожиратели, и только Белла не двинулась с места, завороженно глядя на Поттера — того самого Поттера, который остался невредим в огне, поглотившем её Лорда. — Вы показали Гарри адское пламя, защиту и атаку... — раздался шёпот слева. — Знали, что он достаточно силён и совладает. Но что произнесли вы сами, мистер Снейп? — Отправил душу Волдеморта в мир иной. — Он развернулся и добавил так, чтобы слышали все: — С этого момента для вас — Северус, Гермиона. Она смешно моргнула. Золотисто-каштановая прядка упала ей на щеку, и Снейп дёрнул уголком губ в намёке на улыбку. — Достойный выбор, мой Лорд, — тихо сказал Люциус. Потенциал Гермионы не остался для него незамеченным. — Мои поздравления, мисс Грейнджер. Снейп коротко кивнул. Неодобрительный ропот остальных Пожирателей он проигнорировал — их ждёт немало весёлых минут позже, когда новый Лорд наглядно объяснит: в жизни полезно не только брать, но и давать. — Люциус, Эйвери, пойдёте со мной в Хогвартс, — приказал он. — Да, возьмите Крэбба и Гойла. — Те поклонились: разумеется, они хотели убедиться что с сыновьями всё в порядке. Мгновенный всплеск благодарности заставил Снейпа передёрнуть плечами: он не выносил проявления лишних эмоций, но теперь придётся с этим работать. Что ж, издержки новой должности, только и всего. — Остальные — отправляйтесь в Малфой-мэнор и ждите нас там. — Пожиратели не издали ни звука, но в эмоциях отчётливо отразились возмущение и гнев. Снейп пожал плечами и шагнул вперёд. Невесть откуда взявшийся ветер взметнул его мантию за спиной, небо словно померкло. На поляне повеяло холодом. Люциус быстро подвинулся так, чтобы закрыть собой Нарциссу. Гарри, обернувшись, тоже что-то понял. В зелёных глазах отразился опасный блеск. Он в два прыжка очутился возле Беллы — та ещё не вышла из транса, обхватив себя руками и глядя на Гарри странным и жадным взглядом. Миг — он схватил её за плечи и повалил на землю, сминая кружева, вдавливая в пожухлую траву. И тогда Снейп ударил. Молча и страшно. Просто вскинул руки — распрямив пальцы, как орёл, нападая, расправляет когти. Без замаха, без палочки, в мёртвой тишине — лишь в тёмных глазах вспыхнуло всегда сдерживаемое пламя, ледяное и равнодушное. Тугая волна магии скрутила Пожирателей, сдавила в тисках, отшвырнув, спелёнутых, под деревья — безжалостно разметала по земле. Хруст, крики и стоны разнеслись над поляной. Нетронутыми остались только Люциус, закрывший собой Нарциссу, скорченный рядом Эйвери и Гарри — Гарри Поттер, нависший над Беллатрикс Лестрейндж так, что его ноги запутались в её юбках, а пальцы погрузились в разметавшиеся чёрные локоны. Кажется, эта парочка произошедшего почти не заметила. Тёплое дыхание опалило затылок. Снейп вздрогнул и опустил руки, глубоко вдыхая аромат сирени. Людям, которые понимают только силу — он продемонстрирует её. Тем, кто хочет и может верить, покажет, что достоин доверия. Он не станет жалеть знаний — и не станет никого щадить. Он — новый Тёмный Лорд. — Они пойдут за тобой, Северус, — шепнула Гермиона ему в плечо. Кажется, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до него. — А Гарри... его всегда привлекали темперамент и сила. К тому же моральные ориентиры слегка изменились. Я хочу знать, какие воспоминания ты ему отдал. — Увидишь, — бросил Снейп, не поворачивая головы. Он лениво наблюдал за приходящими в себя Пожирателями. Люциус, взглядом попросив разрешения, вместе с Нарциссой и Эйвери взялся приводить их в чувство. — Кстати, полагаю, Минерва уже добралась до директорского кабинета и изучила омут памяти. — То есть с порога нас убивать не станут, — проворчала Гермиона и со вздохом обняла его за талию. — Министерство разорено, кругом царит хаос. Если ты подключишь дипломатию мистера Малфоя, то легко превратишься из директора Хогвартса в Министра. — Не очень-то лестно, моя дорогая, — хмыкнул Снейп. Пожиратели кое-как выползли из леса и один за другим аппарировали по координатам Малфой-мэнора. — О, я уверена, ты не собираешься сильно менять имидж. — Ни в коем случае, — отрешённо подтвердил он и мимолётно подумал, почему вообще позволяет ей говорить такие вещи и даже забавляется. Впрочем, ясно: он принял её как свою женщину. Сродство интересов и образа мыслей, кровная связь при исцелении — пусть и направленном на иллюзию. Снейп шевельнулся, накрыв ладони Гермионы своими. Он действительно не собирался меняться — язвительный, беспощадный и нетерпимый ко многим человеческим слабостям. Он будет требовать многого от своих людей, потому что те на многое способны. Если нет — Снейп заставит их раскрыть дремлющие таланты, если надо, жестокими методами. Но только с Гермионой он сможет немного отпустить себя. Эта девушка безрассудно готова встать за его спиной. Она умрёт за него. А он — за неё. Снейп обдумал эту мысль и слегка улыбнулся. Он чувствовал себя по-настоящему живым. — Мой Лорд, мы готовы идти с вами, — доложил возникший рядом Люциус. Снейп посмотрел на него — тот почтительно наклонил голову, но не отвёл взгляда. Хотя прекрасно знал, что против легилименции не устоит. Малфои всегда шли за сильнейшим, пока он сохранял истинную власть, но если терял — выбирали семью. Снейп уважал их за это. — Аппарируем в большой зал Хогвартса, — велел он. — Приказом директора разрешаю перемещение. — С первого курса мечтала аппарировать прямо в Хогвартс, — довольным тоном заметила Гермиона из-за спины. Через минуту на поляне остались только Гарри и Белла. — Проклятый Поттер, — низким и хриплым голосом простонала она, не отводя взгляда от его лица. Гарри просунул руки ей под спину, сжимая грубо и собственнически. — Блэк-мэнор сейчас совершенно пуст, — сказал он и аппарировал вместе с Беллой. Слабый порыв ветра разворошил горстку серого пепла посреди поляны. Низкие тучи обещали дождь. К утру пепел впитается в землю, и не останется ни следа прощального костра, устроенного бывшим учеником для своего Учителя. Новым Лордом для того, кто был Лордом когда-то.***
[1] - Солнечное (врачебное) искусство… исторгни зло из среды вашей (лат., вольное обращение) [2] - Познай самого себя в состоянии зарождении. В час смерти моей призови меня к праотцам (лат., вольное обращение)